Święty Gabriel od Matki Bożej Bolesnej (1838-1862)

Narodziny w Asyżu i rodzina Possentich

Francesco Possenti urodził się 1 marca 1838 w Asyżu, mieście św. Franciszka, wówczas w Państwie Kościelnym.^[4][5] Był jedenastym z trzynaściorga dzieci Sante Possentiego, umbryjskiego prawnika i gubernatora papieskiego, oraz Agnese Frisciotti, pochodzącej z Marchii.^[6][7] W domu nazywano go pieszczotliwie Checchino, według biografii sanktuarium.^[8] Chrzest otrzymał w dniu narodzin^[9], w katedrze San Rufino w Asyżu, na tych samych chrzcielnicach, przy których siedem wieków wcześniej ochrzczono św. Franciszka i św. Klarę^[10] — zbieg okoliczności, który pobożność ludowa lubi podkreślać.

Kariera administracyjna ojca szybko zaprowadziła rodzinę do Spoleto, gdzie Sante Possenti został mianowany asesorem, a następnie gubernatorem.^[11] To właśnie w tym umbryjskim mieście, a nie w Asyżu, Francesco spędził prawie całe dzieciństwo i młodość.

Spoleto, żałoba i edukacja u jezuitów

Żałoba bardzo wcześnie naznaczyła tę wielką rodzinę. Matka, Agnese, zmarła w 1842 roku, gdy Francesco miał zaledwie cztery lata.^[12][13] Inni bracia i siostry umierali w kolejnych latach, tak że dziecko dorastało w zażyłości z tym, co włoska tradycja nazywa „sorella morte” — siostrą śmiercią. Pozbawiony matki, przeniósł na Maryję Dziewicę synowską czułość, która już go nie opuściła.^[14]

Powierzony najpierw Braciom Szkół Chrześcijańskich, Francesco kontynuował nauki humanistyczne w kolegium jezuitów w Spoleto, gdzie błyszczał szczególnie w łacinie i literaturze pięknej.^[15][16] Żywy, inteligentny, przywódca wśród kolegów, wyróżniał się także, według swoich biografów, autentyczną wrażliwością na ubogich, chętnie dzieląc się posiłkami i pieniędzmi.^[17]

„Il damerino”: światowy nastolatek

Okres dorastania Francesca był jednak okresem młodego człowieka światowego. Elegancki, zadbany, namiętnie kochający teatr, taniec, polowania i wielkie towarzystwo, bywał w salonach Spoleto i zyskał przydomek „il damerino” — dandys.^[18][19] Przypisywano mu sentymentalne sympatie.

Ta światowość nie była jednak nigdy rozpustą. Biografowie odnotowują, że pod wykwintnymi strojami młodzieniec nosił czasem włosiennicę i zachowywał surowe zasady moralne.^[20] Przyszły święty nie był nawróconym grzesznikiem, lecz sercem rozdwojonym: pociąganym przez Boga, powstrzymywanym przez urok świata.

Zapomniane obietnice: choroba i wahania

Co najmniej dwukrotnie choroba zapukała do jego drzwi jak ostrzeżenie. Około dwunastego–trzynastego roku życia ciężka gorączka wymusiła na nim obietnicę wstąpienia do zakonu, jeśli wyzdrowieje; gdy odzyskał zdrowie, zapomniał o niej.^[21][22] W 1853 roku ropień gardła ponownie zagroził jego życiu; przypisał uzdrowienie wstawiennictwu błogosławionego Andrzeja Boboli i odnowił obietnicę — którą znów zaniedbał.^[23]

Epidemia cholery zabrała wtedy, według przekazów biograficznych, kilka osób z jego otoczenia, w tym ukochaną siostrę Marię Luisę.^[24][25] Śmierć znów wezwała go do tego, co istotne. Lecz urok świata wciąż się opierał i potrzeba było wyraźniejszego wezwania, by dokonać wyboru.

Procesja Madonny ze Spoleto (22 sierpnia 1856)

Punkt zwrotny nastąpił 22 sierpnia 1856, w oktawie Wniebowzięcia. Podczas wielkiej procesji ulicami Spoleto niesiono starożytny wizerunek Matki Bożej czczony w katedrze.^[26][27] Gdy Francesco patrzył na zbliżający się obraz, tradycja podaje, że poczuł spojrzenie Madonny spoczywające na nim i odebrał w głębi duszy jakby wezwanie, by porzucić to życie i pójść za swoim powołaniem.^[28][29]

Tym razem wezwanie było jednoznaczne. Młody dandys zrozumiał, że długie wahanie musi się skończyć i że sama Dziewica wskazuje mu wyjście ze świata.^[30]

Zerwanie ze światem i wstąpienie do pasjonistów

Decyzja była radykalna i szybka. W zaledwie dwa tygodnie Francesco wybrał Zgromadzenie Męki Pańskiej, jeden z najsurowszych zakonów w Kościele, założony sto lat wcześniej przez św. Pawła od Krzyża.^[31][32] Wybór zaskoczył: dlaczego błyskotliwy syn gubernatora miał zamknąć się w tym surowym zakonie poświęconym pamięci Krzyża?

Ojciec sprzeciwiał się temu, marząc dla niego o karierze w świecie. Lecz Francesco wytrwał i opuścił Spoleto, udając się do nowicjatu Morrovalle w Marchii.^[33][34] 21 września 1856 — w święto Matki Bożej Bolesnej w tym roku — w wieku osiemnastu i pół roku otrzymał tam czarny habit i nowe imię zakonne: Gabriel od Matki Bożej Bolesnej, Gabriele dell'Addolorata.^[35][36] Oznajmił to tego samego dnia ojcu w liście datowanym z Morrovalle: to dziś, pisał, został obleczony w święty habit.^[37]

Nowicjat w Morrovalle i obłóczyny

Wejście w życie zakonne było dla Gabriela radosnym wyzwoleniem, bardziej niż ofiarą. Daleki od tęsknoty za salonami Spoleto, pisał do rodziny promienne listy, opisując, według biografii sanktuarium, która je cytuje, życie nieustannej radości w murach nowicjatu.^[38]

Złożył śluby zakonne w następnym roku, we wrześniu 1857.^[39] Nowicjusz okazał się doskonale regularny: dokładny we wszystkich ćwiczeniach, milczący, skupiony, a zarazem zawsze pełen zaraźliwej wesołości, która uderzała braci.^[40]

Studia: od Pievetorina do Isola del Gran Sasso

Po nowicjacie Gabriel został wysłany na studia filozoficzne i teologiczne w przygotowaniu do kapłaństwa. W czerwcu 1858 dołączył do wspólnoty w Pievetorina, a następnie 10 lipca 1859 do klasztoru Niepokalanego Poczęcia w Isola del Gran Sasso, w prowincji Teramo, w sercu Abruzji.^[41][42] Tam, u stóp masywu Gran Sasso, spędził ostatnie trzy lata życia.

„Mała droga” przed Teresą: wierność w zwyczajnych rzeczach

Świętość Gabriela zawiera się cała w doktrynie duchowej o porywającej prostocie. Nie szukał ani ekstaz, ani nadzwyczajnych pokut, ani błyskotliwych dzieł, lecz doskonałości w zwyczajności: nie czynienia rzeczy wielkich, lecz doskonałego wypełniania, z miłości, zwyczajnych przepisów reguły — tak tradycja biograficzna streszcza jego słowo.^[43]

Ta intuicja — uświęcania chwili obecnej i najmniejszego obowiązku przez miłość — wyprzedza o pół wieku „małą drogę” św. Teresy od Dzieciątka Jezus.^[44] Dla Gabriela chrześcijański heroizm kryje się w codziennej wierności: w wymazaniu z serca wszystkiego, co nie należy wyłącznie do Boga, w tym poprzez wyrzeczenie się własnej woli, którą — jak podaje tradycja biograficzna — uważał za niemiłą Bogu.^[45]

Kierownik duchowy: o. Norberto Cassinelli

Na tej drodze Gabriel był prowadzony przez wymagającego mistrza, o. Norberta Cassinellego (Norberta od Najświętszej Maryi Panny), swojego spowiednika i kierownika.^[46][47] To za jego zgodą młody zakonnik złożył szczególny ślub: promowania wszelkimi środkami nabożeństwa do Najświętszej Maryi Panny. Świadectwo kierownika o swoim penitencie pozostało słynne ze względu na swoją powściągliwość: ten chłopiec, jak miał powiedzieć, pracował sercem.^[48]

Pamięć Męki — dziedzictwo św. Pawła od Krzyża

Jak każdy pasjonista, Gabriel nosi na habicie czwarty ślub właściwy instytutowi: zachowywać żywą pamięć Męki Chrystusa i głosić ją duszom.^[49] Ta duchowość, otrzymana od św. Pawła od Krzyża, przenika całe jego życie wewnętrzne: nieustannie rozważa cierpienia Zbawiciela i pragnie w nich uczestniczyć. Na łożu śmierci miał uczynić własną, według swoich biografów, sentencję przypisywaną św. Bernardowi, który nie widział innego godnego dzieła niż rany Pana.^[50]

Ślub krzewienia czci Matki Bożej Bolesnej

Imię, które wybrał w zakonie — od Addoloraty, od Matki Bolesnej — streszcza jego główne nabożeństwo. Gabriel czyni Maryję u stóp Krzyża głównym tematem swoich rozmów, myśli i listów.^[51][52] Jego synowskie zaufanie do Niej jest całkowite: po tylu łaskach otrzymanych od Maryi, jak podaje tradycja biograficzna, jakże lękać się, że nie poprowadzi go ze sobą do raju?^[53]

Ta maryjna czułość, zrodzona z żałoby czteroletniego dziecka pozbawionego matki, staje się sercem jego świętości: Gabriel jest świętym, który wszystko otrzymał od Dziewicy i który chce Jej wszystko oddać.

Radość jako znak świętości

Rzecz godna uwagi u zakonnika tak surowego zakonu: Gabriel jest nieustannie radosny. Bracia świadczą, że nigdy nie widziano go smutnym i że jego wesołość podnosiła całą wspólnotę.^[54] Ta radość nie jest lekkomyślnością, lecz widzialnym owocem wolnej duszy opanowanej przez Boga. Czyni z niego, w oczach Kościoła, uprzywilejowany wzór dla młodzieży: świętość nie gasi życia, lecz je spełnia.

Gruźlica i ofiara kapłaństwa

W ciągu roku 1861 gruźlica rozwija się i szybko wyniszcza młode ciało Gabriela. Wkrótce rozumie, że nigdy nie zostanie kapłanem: choroba zabierze go przed wyczekiwanymi święceniami.^[55][56] Daleki od buntu, przyjmuje tę ofiarę w pokoju, ofiarowując ją jako ostatnie posłuszeństwo woli Bożej. Kontekst polityczny — postępujące zjednoczenie Włoch, zagrażające wówczas klasztorom — dodatkowo zaciemnia jego ostatnie miesiące, lecz nie mąci jego pogody ducha.^[57]

Śmierć 27 lutego 1862

Rankiem 27 lutego 1862 Gabriel umiera w Isola del Gran Sasso, w wieku dwudziestu trzech lat, wciąż jako prosty kleryk.^[58][59] Prosi, by włożono mu w dłonie obraz Matki Bożej Bolesnej, przyciska go do piersi i błaga swoją niebieską Matkę, według opisu jego biografów, by szybko zabrała go do siebie.^[60]

Świadkowie opowiadają, że uśmiechnął się wtedy do wizji, którą tylko on widział, po czym oddał duszę w pokoju pełnym zachwytu.^[61] Jego krótkie życie — pięć i pół roku ukrytego życia zakonnego — zakończyło się gestem, który je streścił: powierzeniem się w całości w ręce Dziewicy.

Ekshumacja w 1892 roku i pierwsze cuda

Trzydzieści lat po jego śmierci pamięć o Gabrielu nie zgasła wokół Isola del Gran Sasso. Według biografii sanktuarium, podczas rozpoznania jego szczątków w 1892 roku doniesiono o uzdrowieniach i łaskach, a grób młodego pasjonisty stał się miejscem pielgrzymek.^[62] Otwarto proces kanonizacyjny, prowadzony w szczególności przez postulatora Germana di San Stanislao, pasjonistę, który był także spowiednikiem św. Gemmy Galgani.^[63][64]

Beatyfikacja (1908) i kanonizacja (1920)

Gabriel został beatyfikowany 31 maja 1908 przez św. Piusa X, a następnie kanonizowany 13 maja 1920 przez Benedykta XV, wobec zgromadzenia kardynałów i biskupów przybyłych z całego świata.^[65][66] Według Catholic Encyclopedia wśród obecnych na beatyfikacji byli świadkowie, którzy znali go za życia, w tym jego dawny kierownik duchowy i Domenico Tiberi, uzdrowiony za jego wstawiennictwem.^[67] Kościół uznał w ten sposób świętość zwyczajności: nie założyciela ani głośnego męczennika, lecz młodego zakonnika, który uświęcił swoje ukryte życie do końca.

Święta Gemma Galgani, świadek jego chwały

Chwała Gabriela jest ściśle związana z chwałą innej wielkiej postaci związanej z pasjonistami, św. Gemmy Galgani (1878-1903). Młoda mistyczka z Lukki przypisywała wstawiennictwu Gabriela — obok wstawiennictwa błogosławionej Małgorzaty Marii Alacoque — swoje nadzwyczajne uzdrowienie w 1899 roku, uzyskane po nowennie do Najświętszego Serca.^[68] Według przekazów o jej życiu Gabriel miał się jej ukazywać i prowadzić ją ku duchowości Męki Pańskiej.^[69][70] Postulator sprawy Gabriela, pasjonista German di San Stanislao, był także kierownikiem duchowym Gemmy: oba losy pozostają na zawsze związane w duchowości Męki Pańskiej.^[71][72]

Patron młodzieży i Abruzji

Nabożeństwo do św. Gabriela nie przestało rosnąć w XX wieku. Pius XI ogłosił go współpatronem włoskiej młodzieży katolickiej w 1926 roku; Jan XXIII proklamował go głównym patronem Abruzji w 1959 roku, regionu, w którym spędził ostatnie lata.^[73][74] Patron studentów, kleryków i seminarzystów, stał się jednym z najbardziej kochanych świętych włoskiej młodzieży, a jego sanktuarium w Isola del Gran Sasso przyjmuje każdego roku blisko dwa miliony pielgrzymów, co czyni je jednym z najczęściej nawiedzanych sanktuariów we Włoszech i w Europie.^[75]

Tradycja ludowa, szczególnie rozpowszechniona poza Włochami, przypisuje Gabrielowi barwny epizod. Około 1860 roku żołnierze garibaldiańscy (lub bandyci) terroryzujący wioskę Isola del Gran Sasso mieli zostać przepędzeni przez młodego zakonnika: chwyciwszy broń jednego z żołnierzy, miał celnym strzałem zestrzelić odległą jaszczurkę, by zademonstrować swoją zręczność, a następnie przekonać oddział do odejścia.^[76]

Epizod ten, który uczynił z Gabriela „patrona posiadaczy broni krótkiej” w niektórych kręgach amerykańskich (zwłaszcza St. Gabriel Possenti Society), należy przyjmować z krytyczną ostrożnością.^[77] Nie figuruje on w aktach procesu kanonizacyjnego i pojawia się późno w opowieściach mających ubarwić biografię. Przede wszystkim kłóci się z chronologią: od 1861 roku Gabriel był poważnie osłabiony gruźlicą. Historia należy więc raczej do pobożnego folkloru niż do ustalonej historii. Prawdziwa wielkość Gabriela nie leży w strzale z broni, lecz w cichej wierności ukrytego życia — to właśnie ją Kościół kanonizował.

• Święty Paweł od Krzyża (1694-1775) — założyciel pasjonistów i mistrz duchowości Męki Pańskiej, której owocem jest Gabriel.
• Święta Gemma Galgani (1878-1903) — mistyczka świecka z Lukki, związana z pasjonistami, uzdrowiona za wstawiennictwem św. Gabriela i związana z jego chwałą.
• Święta Teresa z Lisieux (1873-1897) — „mała droga” dziecięctwa duchowego, którą zapowiada wierność Gabriela w rzeczach zwyczajnych.
• Święty Jan Bosko (1815-1888) — inny wielki apostoł i wzór dla młodzieży w XIX wieku.
• Święty Dominik Savio (1842-1857) — młody współczesny święty, zmarły jako nastolatek w opinii świętości, brat Gabriela w ofiarowanej młodości.
• Benedykt XV (1854-1922) — papież, który kanonizował Gabriela od Matki Bożej Bolesnej w 1920 roku.