Święty Damian z Molokai (1840–1889)

Narodziny w Tremelo (3 stycznia 1840)

Jozef De Veuster urodził się 3 stycznia 1840 roku w Tremelo, dużej rolniczej miejscowości w Brabancji Flamandzkiej, w rodzinie rolników i handlarzy zbożem.^[10][11] Był siódmym z ośmiorga dzieci Fransa De Veustera i Anne-Catherine Wouters. W ich głęboko chrześcijańskim domu dwie córki zostały zakonnicami, a starszy brat Jozefa, Auguste, wstąpił do zgromadzenia jako ojciec Pamfil.^[12]

Silny, energiczny i niezbyt skłonny do nauki młody „Jef” opuścił szkołę w wieku trzynastu lat, aby pracować w gospodarstwie. Później uczęszczał do kolegium w Braine-le-Comte, gdzie uczył się francuskiego i przygotowywał do handlu.^[13] Tam, podczas misji głoszonych przez redemptorystów w 1858 roku, dojrzało jego powołanie: chciał oddać życie Bogu i wyruszyć jako misjonarz na krańce świata.

Wstąpienie do Zgromadzenia Najświętszych Serc

W 1859 roku Jozef dołączył do brata w Lowanium, w Zgromadzeniu Najświętszych Serc Jezusa i Maryi — zwanym Ojcami Picpus lub sercanami białymi — poświęconym adoracji eucharystycznej i misjom zamorskim.^[14][15] Otrzymał tam imię Damian, ku czci lekarza i męczennika z IV wieku. Przełożeni początkowo wątpili, czy słabo wykształcony postulant podoła studiom, lecz brat nauczył go łaciny i Damian złożył śluby 7 października 1860 roku.^[16][17]

Jedno nabożeństwo już wtedy streszczało całe jego pragnienie: w latach formacji codziennie modlił się przed wizerunkiem św. Franciszka Ksawerego, patrona misjonarzy, prosząc o wysłanie w dalekie strony.^[18] Niebo miało odpowiedzieć na tę modlitwę w sposób niespodziewany.

Zastąpić własnego brata

W 1863 roku zgromadzenie wyznaczyło grupę misjonarzy do wikariatu apostolskiego Wysp Sandwich (Hawajów). Wśród nich miał znaleźć się wyświęcony już ojciec Pamfil, lecz ciężko zachorował na tyfus i nie mógł wypłynąć.^[19] Damian, który był jeszcze tylko profesem zakonnym bez święceń, napisał bezpośrednio do przełożonego generalnego i zaproponował, że zajmie miejsce brata. Jego prośba została przyjęta.

Tradycja pikpusjańska przekazuje uczucie, które go ożywiało w chwili wypłynięcia: Bóg — którego prosił, za wstawiennictwem św. Franciszka Ksawerego, patrona misjonarzy, o wyjednanie mu dalekiej misji — wysłuchał jego modlitwy ponad jego oczekiwanie. Słowa przekazane pośrednio, których dokładne brzmienie nie jest ustalone w dostępnych źródłach.^[20]

23 października 1863 roku, mając dwadzieścia trzy lata, Damian opuścił Flandrię. Po długiej podróży przybył do Honolulu 19 marca 1864 roku.^[21][22]

Honolulu i święcenia (1864)

Kilka tygodni po przybyciu, 21 maja 1864 roku, Damian otrzymał święcenia kapłańskie w katedrze Matki Bożej Królowej Pokoju w Honolulu z rąk wikariusza apostolskiego, bp. Louisa Maigreta.^[23][24] Miał dwadzieścia cztery lata i pałał gorliwością wobec wyspiarskiego królestwa dziesiątkowanego przez przywiezione epidemie — ospę, cholerę, grypę, kiłę, a przede wszystkim trąd — które szczególnie dotkliwie uderzały w rdzennych Hawajczyków.

Pierwsze misje na Hawajach (1865–1873)

Od 1865 roku młody kapłan pracował najpierw na rozległej misji Puna, a następnie Kohala na Wielkiej Wyspie Hawajów.^[25] Przez osiem lat konno przemierzał olbrzymie wiejskie parafie, własnymi rękami budował kaplice, uczył się języka hawajskiego, chrzcił i katechizował. Okazał się misjonarzem niestrudzonym i praktycznym — równie sprawnym murarzem i cieślą, jak człowiekiem modlitwy. Nie wiedział jeszcze, że właśnie ten charakter przygotowuje go do dzieła życia.

Trąd w Królestwie Hawajów

Trąd — dziś nazywany chorobą Hansena — pojawił się w archipelagu prawdopodobnie w latach 1830–1840; wówczas przypisywano jego przywiezienie robotnikom z Chin. Rozprzestrzenił się wśród Hawajczyków, których układ odpornościowy nie był z nim wcześniej oswojony.^[26] Choroba zniekształcała ciało, długo pozostawała nieuleczalna i budziła paniczny lęk, wzmacniany skojarzeniami biblijnymi.

Ustawa o segregacji z 1865 roku

Aby powstrzymać zakażenia, król Kamehameha V i hawajskie zgromadzenie ustawodawcze uchwalili w 1865 roku „Ustawę o zapobieganiu rozprzestrzenianiu się trądu”.^[27] Najciężej chorych odrywano od rodzin i zsyłano na półwysep Kalaupapa na północy wyspy Molokai. Ten pas ziemi odcinała od reszty wyspy ściana klifów wysoka na kilkaset metrów, tworząc naturalne więzienie bez drogi ucieczki. W latach 1866–1969 trafiło tam około ośmiu tysięcy osób.

Kalawao przed Damianem

Oficjalnie Królewska Rada Zdrowia wysyłała do Kalawao żywność i zaopatrzenie. Jednak bez personelu i opieki kolonia pogrążała się w rozpaczy. Pozbawieni przyszłości zesłańcy często uciekali w alkohol i rozwiązłość, zgodnie z ponurym powiedzeniem przypisywanym temu miejscu: „Tutaj nie ma prawa.”^[28][29] Sam inspektor zdrowia przyznawał, jak straszne panowały tam warunki:

„Dopóki trędowaci mogą sami o siebie dbać, mają się stosunkowo dobrze; lecz gdy tylko straszliwa choroba uczyni ich bezradnymi, wydaje się, że nawet same demony ulitowałyby się nad ich losem i przyspieszyłyby ich śmierć.” — Inspektor Rady Zdrowia do bpa Maigreta, cytowany dosłownie przez Catholic Encyclopedia (1908)^[30]

Właśnie w tym ludzkim piekle pewien kapłan poprosił, aby mógł zamieszkać.

Ochotnik z 10 maja 1873 roku

Wikariusz apostolski bp Maigret poszukiwał kapłana dla kolonii, lecz nie chciał skazywać nikogo na niemal pewną śmierć. Czterech misjonarzy miało służyć tam na zmianę. Damian zgłosił się pierwszy. 10 maja 1873 roku biskup osobiście zawiózł go do Kalawao i przedstawił około sześciuset chorym.^[31][32] Damian natychmiast postanowił pozostać na zawsze. Pierwsze noce przespał pod pandanem — tym samym drzewem, u którego stóp miał później zostać pochowany.

Budowanie wspólnoty: kościół św. Filomeny

Wobec panującego chaosu Damian zrozumiał, że nie można ratować dusz, lekceważąc ciała. Zorganizował kolonię: rozbudował i upiększył niewielki kościół św. Filomeny, wznosił malowane drewniane domy w miejsce nędznych chat, kopał zbiorniki na wodę pitną, wytyczał drogi, zakładał szkoły, sierociniec, gospodarstwa i chóry.^[33][34] Oddał zesłańcom to, co odebrała im choroba: porządek, piękno i wspólnotę — uczynił z nich lud.

Ciało i dusza: lekarz, grabarz, kapłan

Nie mając wykształcenia medycznego, Damian codziennie opatrywał ropiejące rany, leczył wrzody i obmywał ciała, których nikt nie odważał się dotknąć. Własnymi rękami robił trumny — ponad tysiąc — i kopał groby. Założył „Stowarzyszenie Chrześcijańskiego Pogrzebu”, aby każdy zmarły był żegnany z godnością: biciem dzwonu, trumną i procesją. Po przybyciu widział bowiem ciała pozostawiane bez pochówku.^[35][36] Jadł z chorymi przy jednym stole, palił z nimi tę samą fajkę i czasem brał jedzenie tą samą ręką — nie z lekkomyślności, lecz dlatego, że nie chciał zachowywać żadnego dystansu między nimi a sobą.

Pół roku po przybyciu napisał do brata Pamfila zdanie streszczające całe jego życie:

„Staję się trędowatym z trędowatymi, aby pozyskać wszystkich dla Jezusa Chrystusa. Dlatego podczas kazań mówię «my, trędowaci», a nie «moi bracia».” — Damian de Veuster, list do brata Pamfila (1873)^[37]

Eucharystia jako jedyne pocieszenie

Jak człowiek może przez lata wytrwać w miejscu śmierci, bez urlopu, niemal bez odwiedzin i daleko od bliskich? Damian sam wskazał źródło siły: Eucharystię. Wierny charyzmatowi Najświętszych Serc wprowadził w Kalawao adorację, aby chorzy wiedzieli, że Chrystus jest pośród nich. Jednemu ze współbraci wyznał swój sekret:

Współbratu zwierzył się — według słów przekazanych przez o. Rogera Landry'ego jako zaczerpniętych z listu Damiana, którego dokładne odniesienie nie dało się ustalić — że pocieszenie znajduje w jedynym towarzyszu, który nigdy go nie opuści, Boskim Zbawicielu obecnym w Najświętszej Eucharystii: bez Najświętszego Sakramentu położenie takie jak jego byłoby nie do zniesienia, lecz mając Pana przy sobie, zawsze pozostaje szczęśliwy i zadowolony.^[38]

Słowa te sytuują Damiana w wielkiej tradycji zawierzenia woli Bożej i miłości eucharystycznej, bliskiej duchowi św. Piotra Juliana Eymarda, apostoła Eucharystii jego stulecia, oraz św. Teresy z Lisieux, która w tej samej epoce ofiarowywała w ukryciu Karmelu własne życie z miłości.

„My, trędowaci”: solidarność aż do końca

Słowa „my, trędowaci” nie były figurą retoryczną, lecz teologią przeżytą czynem. Damian odrzucał postawę dobroczyńcy spoglądającego z góry na tych, którym pomaga. Chciał być jednym z nich, dzielić ich los i stół, a wkrótce także chorobę. W ten sposób dosłownie naśladował Chrystusa, który „dla nas grzechem uczynił Tego, który nie znał grzechu” i zstąpił najniżej, aby podnieść człowieka.^[39]

Grudzień 1884: sam zostaje trędowaty

Pewnego wieczoru w grudniu 1884 roku, po jedenastu latach w kolonii, Damian zanurzył stopy w wodzie, którą uważał za letnią, choć była wrząca — i nie poczuł żadnego bólu. Utrata czucia była znakiem, którego się obawiał: zachorował na trąd.^[40] Według tradycji sam ogłosił to wiernym w następną niedzielę, rozpoczynając kazanie jak zawsze słowami „my, trędowaci” — lecz tym razem bez żadnej przenośni, gdyż zdanie, które wypowiadał od 1873 roku z solidarności, dosłownie spełniło się w jego ciele.^[41]

Współpracownicy ostatnich lat

Choroba Damiana poruszyła świat. Do Kalaupapa wreszcie przybyli pomocnicy: belgijski kapłan Louis-Lambert Conrardy, amerykański brat zakonny Joseph Dutton, były żołnierz wojny secesyjnej, pielęgniarz James Sinnett, a przede wszystkim matka Marianna Cope i jej franciszkanki z Syracuse, które objęły opiekę nad szpitalem i sierocińcem.^[42] Japoński lekarz Masanao Goto leczył Damiana własnymi metodami; chory ufał tylko jemu. Zamiast się wycofać, w ostatnich latach Damian podwoił wysiłki, kończąc budowy i sierocińce.

Śmierć (15 kwietnia 1889)

Od 23 marca 1889 roku przykuty do łóżka, po spowiedzi generalnej 30 marca, Damian zmarł spokojnie w poranek poniedziałku 15 kwietnia 1889 roku — poniedziałku Wielkiego Tygodnia, a nie „Poniedziałku Wielkanocnego” (w 1889 roku Wielkanoc wypadła w niedzielę 21 kwietnia)^[43] — w wieku czterdziestu dziewięciu lat, otoczony współbraćmi i trędowatymi.^[44][45] Cała kolonia odprowadziła jego trumnę — podobną do tych, które sam zrobił dla tylu innych — na cmentarz. Pochowano go pod pandanem, pod którym spał pierwszej nocy szesnaście lat wcześniej.

Pastor Hyde i obrona Stevensona

Kilka miesięcy po śmierci Damiana prezbiteriański pastor z Honolulu, wielebny Charles McEwen Hyde, napisał prywatny list, który wkrótce opublikowano. Nazywał w nim Damiana „człowiekiem grubiańskim i brudnym” oraz twierdził, że misjonarz zachorował na trąd przez własne zaniedbanie i niewłaściwe prowadzenie się.^[46][47] Oszczerstwo oburzyło szkockiego pisarza Roberta Louisa Stevensona, chorego na gruźlicę, który spędził osiem dni na Molokai i rozmawiał z mieszkańcami. Odpowiedział ostrym listem otwartym, wydrukowanym własnym kosztem, który stał się klasyką literatury angielskiej:

„Jeżeli świat w ogóle będzie jeszcze o panu pamiętał w dniu, gdy Damian z Molokai zostanie nazwany świętym, stanie się tak dzięki jednemu pańskiemu dziełu: temu listowi.” — Robert Louis Stevenson, List otwarty do wielebnego doktora Hyde'a (1890)^[48]

Stevenson przedstawił Damiana jako „człowieka ze wszystkimi jego słabościami, lecz w swej istocie heroicznego i pełnego szorstkiej uczciwości”.^[49] Proroctwo pisarza spełniło się sto lat później.

Powrót relikwii

W styczniu 1936 roku, na prośbę króla Leopolda III i rządu belgijskiego, ciało Damiana ekshumowano i przewieziono do Belgii na pokładzie statku Mercator. Złożono je w krypcie kaplicy zgromadzenia w Lowanium.^[50] Po beatyfikacji w 1995 roku, jako znak wzajemności, relikwia prawej dłoni wróciła na Hawaje i spoczęła w pierwotnym grobie na Molokai. Święty spoczywa zatem między dwiema ojczyznami: Flandrią, która go wydała, oraz wyspą, która go przyjęła.

Cud uznany przed beatyfikacją (1995)

W procesie uznano najpierw niewytłumaczalne uzdrowienie z 1895 roku francuskiej zakonnicy, siostry Simplicii Hue, cierpiącej na uporczywą chorobę jelit. Jej ból i objawy ustąpiły z dnia na dzień po nowennie do ojca Damiana.^[51] Na tej podstawie Jan Paweł II beatyfikował Damiana 4 czerwca 1995 roku w bazylice Najświętszego Serca w Koekelbergu w Brukseli.

Audrey Toguchi i kanonizacja (2009)

Drugim wymaganym cudem było uzdrowienie Audrey Toguchi, Hawajki, u której w 1997 roku rozpoznano tłuszczakomięsaka z przerzutami do płuc — nowotwór uważany za nieuleczalny. Po modlitwie przy grobie Damiana na Molokai nastąpiła całkowita remisja, której lekarze nie potrafili wyjaśnić.^[52][53] 11 października 2009 roku Benedykt XVI wpisał Damiana do katalogu świętych w obecności króla Belgów Alberta II. W homilii papież podsumował wielkość misjonarza:

„Nie bez lęku i odrazy postanowił udać się na wyspę Molokai, aby służyć trędowatym, którzy żyli tam opuszczeni przez wszystkich. Sługa Słowa stał się w ten sposób sługą cierpiącym, trędowatym z trędowatymi, przez ostatnie cztery lata swego życia.” — Benedykt XVI, homilia kanonizacyjna, 11 października 2009^[54]

Patron chorych na trąd, wykluczonych i Hawajów

Kościół ogłosił Damiana patronem chorych na trąd, chorych i wykluczonych, a także diecezji Honolulu oraz stanu Hawaje.^[55] Jego posąg jest jedną z dwóch rzeźb reprezentujących Hawaje w National Statuary Hall na Kapitolu Stanów Zjednoczonych. Jego wspomnienie liturgiczne przypada 10 maja; na Hawajach obchodzi się je 15 kwietnia, w rocznicę śmierci.

„Największy Belg”

Poza Kościołem Damian stał się powszechnym symbolem heroicznej miłości. W 2005 roku flamandzcy widzowie wybrali go „De Grootste Belg” — największym Belgiem wszech czasów — a w analogicznym rankingu francuskojęzycznym również zajął bardzo wysokie miejsce.^[56] Jego przykład przywoływali Matka Teresa i Gandhi. Trzy stulecia po wielkich misjonarzach epoki nowożytnej Damian przypomina światu, że świętość nie jest ideą, lecz wydanym ciałem: oznacza „stać się trędowatym z trędowatymi” aż po śmierć, aby najbardziej odrzuceni wiedzieli, że są „cenni w oczach Boga”.^[57][58]

• Święty Piotr Julian Eymard (1811–1868) — apostoł Eucharystii XIX wieku, którego nabożeństwo do Najświętszego Sakramentu pomaga zrozumieć duchowość Damiana.
• Święty Jan Bosko (1815–1888) — współczesny Damianowi wielki świadek konkretnej miłości wobec opuszczonych.
• Święta Teresa z Lisieux (1873–1897) — patronka misji, która w ukryciu Karmelu ofiarowała życie z miłości, podczas gdy Damian czynił to publicznie.
• Święty Jan Maria Vianney (1786–1859) — kapłan całkowicie oddany powierzonemu ludowi i ożywiony tym samym pragnieniem zbawienia dusz.
• Święty Alfons Maria Liguori (1696–1787) — mistrz misji ludowych i miłosierdzia, duchowy poprzednik wielkich apostołów czasów nowożytnych.