Święty Alfons Maria Liguori (1696-1787)

Urodziny i rodzina w Marianelli (1696)

Alfons Liguori urodził się 27 września 1696 roku w Marianelli, osadzie u bram Neapolu, w rodzinie drobnej szlachty neapolitańskiej.^[7][8] Jego ojciec, Giuseppe de' Liguori, oficer marynarki i kapitan galer królewskich, marzył dla najstarszego syna o błyskotliwej karierze.^[9] Matka, Anna Maria Cavalieri, pochodzenia hiszpańskiego, przekazała mu głęboką pobożność i bardzo wcześnie powierzyła go oratorianom.^[10][11]

Dziecko było niezwykle przedwcześnie dojrzałe. Uzdolniony muzycznie, plastycznie i literacko, otrzymał staranne wykształcenie, które przeznaczało go do palestry — najpewniejszej drogi awansu w Neapolu czasów wicekrólów.

Cudowne dziecko: doktor praw w wieku szesnastu lat

W wieku szesnastu lat, 21 stycznia 1713 roku, Alfons został przyjęty na doktora prawa cywilnego i kanonicznego na uniwersytecie w Neapolu — tak młody, jak głosi tradycja, że trzeba było pożyczyć togę na jego miarę.^[12] Dwa lata później otworzył kancelarię adwokacką i w ciągu kilku lat stał się jedną z wschodzących gwiazd palestry neapolitańskiej, prowadząc i wygrywając — według przekazywanej tradycji — kilkaset spraw bez przegrania ani jednej.^[13]

Pod togą błyskotliwego adwokata krył się jednak już człowiek modlitwy: Alfons stronił od światowych teatrów, często przystępował do Komunii i nosił w sercu niepokój, którego nie zaspokajała sława sądowa.

Przegrany proces z 1723 roku i zerwanie ze światem

W 1723 roku nastąpiło wydarzenie, które wywróciło jego życie. Powierzono mu obronę interesów księcia Graviny w ogromnym sporze — o pół miliona dukatów — przeciwko wielkiemu księciu Toskanii, a Alfons przemawiał ze zwykłym sobie mistrzostwem. Popełnił jednak jeden błąd: źle odczytał decydujący dokument, przeoczywszy jedno słowo, które odwracało cały sens pisma. Strona przeciwna wychwyciła pomyłkę; sprawa została przegrana.^[14][15]

Wstrząs był całkowity. Dla prawnika słynącego z nieomylności upokorzenie stało się łaską. Według pierwszych biografów opuścił salę sądową, wypowiadając słowa, które pozostały sławne:

„Świecie, poznałem cię już! Trybunały, już mnie nie zobaczycie." — Święty Alfons, opuszczając palestrę neapolitańską po przegranym procesie z 1723 roku^[16]

28 sierpnia 1723 roku, gdy odwiedza chorych w Szpitalu Nieuleczalnie Chorych, zostaje, według relacji Catholic Encyclopedia, otoczony tajemniczym światłem i dwukrotnie słyszy wewnętrzny głos wzywający go, by opuścił świat i oddał się Bogu. Udaje się następnie do kościoła Odkupienia Niewolników, gdzie składa szpadę szlachecką przed figurą Matki Bożej i podejmuje postanowienie wstąpienia do stanu duchownego. Po dwóch miesiącach sprzeciwu ojca zostaje znaleziony kompromis i 23 października 1723 roku wyrzeka się świata i przywdziewa strój duchowny.^[17][18]

Święcenia i pierwsze misje

Wyświęcony na kapłana 21 grudnia 1726 roku, w wieku trzydziestu lat, Alfons rzucił się w najpokorniejszy apostolat.^[19][20] Uczęszczał do „kaplic wieczornych", ludowych zgromadzeń modlitewnych zakładanych w ubogich dzielnicach Neapolu, i odkrył ogromną nędzę duchową: lazzaronich z miejskich nizin, ale przede wszystkim chłopów i pasterzy kóz z gór, których nikt nie katechizował.

Jego kaznodziejstwo, początkowo zbyt uczone, upraszczało się, aż stało się klarowne. Narzucił sobie regułę, która pozostała sławna: głosić tak, aby nawet niepiśmienna staruszka zrozumiała wszystko — w jego oczach wzniosły i wyszukany styl nikogo nie nawraca.^[21]

Założenie redemptorystów (Scala, 1732)

To w górach, w Scali, powyżej Amalfi, Alfons zmierzył opuszczenie wsi. Zachęcony przez mistyczkę Marię Celestę Crostarosę i przez swego kierownika duchowego, założył 9 listopada 1732 roku Zgromadzenie Najświętszego Odkupiciela, poświęcone ewangelizacji ubogich ze wsi, „na wzór Jezusa Chrystusa Odkupiciela".^[22][23]

Początki były ciężkie: podziały, odejścia, sprzeciwy. Alfons pozostał prawie sam, lecz wytrwał. Młode zgromadzenie umocniło się, otworzyło domy w całym Królestwie Neapolu i dało Kościołowi jeden z jego wielkich nowożytnych instytutów misyjnych — który wkrótce miał liczyć wśród swych synów cudotwórczego brata świętego Gerarda Majellę.

Biskup wbrew woli w Sant'Agata dei Goti (1762-1775)

W 1762 roku, mimo odmów i łez, papież Klemens XIII zmusił go do przyjęcia stolicy biskupiej Sant'Agata dei Goti, ubogiej małej diecezji na północ od Neapolu.^[24][25] Jako biskup Alfons prowadził życie skrajnie surowe: sprzedał karetę i pierścienie, aby karmić głodujących podczas klęski głodu w latach 1763-1764, zreformował duchowieństwo, mnożył misje i sam spowiadał godzinami.

Wyczerpany chorobą, uzyskał wreszcie w 1775 roku od papieża Piusa VI zgodę na rezygnację po trzynastu latach biskupstwa. Wycofał się do swoich redemptorystów w Pagani, aby tam przeżyć ostatnie lata.^[26]

Między rygoryzmem jansenistycznym a laksyzmem

XVIII-wieczny Kościół katolicki był rozdarty wielkim sporem o sumienie moralne. Z jednej strony rygoryzm, zaostrzony przez jansenizm, mnożył zakazy, oddalał wiernych od Komunii i nakładał na dusze miażdżący ciężar. Z drugiej strony laksyzm wszystko rozluźniał i pozbawiał prawo mocy.^[27][28]

Niestrudzony spowiednik, Alfons widział spustoszenia obu skrajności: penitentów przygniecionych skrupułami albo przeciwnie — uśpionych w fałszywym pokoju. Cała jego teologia moralna zrodziła się z tego doświadczenia duszpasterskiego, a nie ze spekulacji szkolnej.

Ekwiprobabilizm: droga prawdy i miłosierdzia

Aby prowadzić spowiednika, Alfons wypracował system moralny, który nazwano ekwiprobabilizmem. Zasada, odziedziczona z tradycji, lecz przez niego dopracowana, streszcza się tak: prawo wątpliwe nie obowiązuje.

Konkretnie: gdy racje za i przeciw istnieniu obowiązku są równo lub niemal równo prawdopodobne, można pójść za zdaniem sprzyjającym wolności; lecz skoro tylko zdanie skłaniające się ku prawu jest wyraźnie bardziej prawdopodobne, to za nim należy iść.^[29][30]

Alfons bronił najpierw, w dwóch pismach opublikowanych anonimowo (1749 i 1755), stanowiska szerszego; lecz porzucił ten pierwszy punkt widzenia na rzecz swego systemu pośredniego, zrównoważonego, który odrzuca zarazem tyranię skrupułu i łatwość laksyzmu.^[31] Jest to moralność prawdy w równym stopniu co miłosierdzia: ani rozmiękczać prawa, ani miażdżyć sumienia.

Theologia Moralis i miłosierny spowiednik

Jego teologiczne arcydzieło, Theologia Moralis, zaczęło ukazywać się od 1748 roku.^[32] Wywodząc się z przypisów do podręcznika jezuity Hermanna Busenbauma, dzieło stało się — przez dziewięć poprawianych wydań aż do 1785 roku — sumą moralności praktycznej o niezrównanym zasięgu.^[33]

Jego wpływ był ogromny: pozostając niezłomnym w doktrynie, Alfons skierował praktykę spowiedników ku łagodności, przeciw surowości jansenistycznej, która odwracała wiernych od sakramentów. To właśnie tę podwójną zasługę — rygor doktrynalny i dobroć duszpasterską — Kościół uznał, czyniąc go patronem moralistów.^[34]

Ogromne dzieło

Alfons był nie tylko teologiem: był ludowym pisarzem duchowym o zdumiewającej płodności. Przypisuje mu się sto jedenaście dzieł z zakresu duchowości i teologii, nieustannie wznawianych i przetłumaczonych na ponad siedemdziesiąt języków — co czyni go jednym z najpoczytniejszych autorów katolickich wszech czasów.^[35][36] Krótkie traktaty, medytacje, nowenny, pieśni: pisał dla ludu chrześcijańskiego prostym językiem, płonącym czułością dla Chrystusa i Dziewicy.

Uwielbienia Maryi

Opublikowane w 1750 roku Uwielbienia Maryi (Le glorie di Maria) to długi komentarz do Salve Regina, broniący i karmiący pobożność maryjną.^[37] Alfons sławi w nim Maryję jako Matkę miłosierdzia i Orędowniczkę grzeszników, gromadząc setki tekstów Ojców i świętych. Dzieło stało się jednym z wielkich klasyków katolickiej pobożności maryjnej, tłumaczonym na cały świat.

Modlitwa, „wielki środek zbawienia"

W Wielkim środku modlitwy (Del gran mezzo della preghiera, 1759) Alfons streszcza całe swoje przekonanie duchowe: bez modlitwy nikt nie będzie zbawiony; przez modlitwę wszyscy mogą otrzymać łaskę. Wypowiada najsławniejszą maksymę całego swego dzieła:

„Kto się modli, ten z pewnością będzie zbawiony; kto się nie modli, ten z pewnością będzie potępiony. Wszyscy błogosławieni — z wyjątkiem dzieci — zostali zbawieni dzięki modlitwie; wszyscy potępieni zatracili się z braku modlitwy." — Święty Alfons, Wielki środek modlitwy, 1759^[38]

To dzieło, które sam uważał za najbardziej pożyteczne ze wszystkich swoich książek, jest żarliwą obroną modlitwy prośby, opartą na ewangelicznej obietnicy: „Proście, a otrzymacie".

Miłość Jezusa Chrystusa i Męka Pańska

W Praktyce miłości ku Jezusowi Chrystusowi (Pratica di amar Gesù Cristo, 1768), którą uważał za swoją najdoskonalszą książkę pobożną, Alfons rozwija komentarz do hymnu o miłości świętego Pawła (1 Kor 13).^[39] Ton jest tonem rozpalonego serca. Już na pierwszej stronie stawia zasadę całego życia chrześcijańskiego:

„Kto miłuje Jezusa Chrystusa, miłuje cierpienia." — Święty Alfons, Praktyka miłości ku Jezusowi Chrystusowi, rozdział I^[40]

Namiętny kontemplator Męki Pańskiej i Eucharystii, Alfons czyni z miłości cierpiącej serce świętości: miłować Chrystusa ukrzyżowanego to zgodzić się nieść z Nim Jego krzyż.

Zgodność z wolą Bożą

Krótkie, lecz o wyjątkowej gęstości duchowej Zgodność z wolą Bożą (Uniformità alla volontà di Dio, 1755) streszcza w kilku stronicach naukę o świętości według Alfonsa.^[41] Cała doskonałość — mówi — zawiera się w zjednoczeniu naszej woli z wolą Boga:

„Zgodność oznacza, że łączymy naszą wolę z wolą Boga. Jednomyślność idzie dalej: czyni z woli Boga i z naszej woli jedną tylko wolę, tak że chcemy jedynie tego, czego chce Bóg, i sama wola Boża jest naszą wolą." — Święty Alfons, Zgodność z wolą Bożą, 1755^[42]

„Doskonałość opiera się w całości na miłości Boga: «Miłość jest więzią doskonałości»; a doskonała miłość Boga polega na doskonałym zjednoczeniu naszej woli z Jego wolą." — Święty Alfons, Zgodność z wolą Bożą, 1755^[43]

Ta duchowość ufnego zawierzenia łączy się — innymi drogami — z wielką tradycją duchowego dziecięctwa, która rozkwitnie w następnym stuleciu u świętej Teresy z Lisieux.

Tu scendi dalle stelle: poeta żłóbka

Muzyk w duszy, Alfons ułożył około 1732 roku, podczas pobytu w klasztorze w Deliceto, włoską kolędę Tu scendi dalle stelle („Ty, który zstępujesz z gwiaździstych niebios"), wydrukowaną w Neapolu w 1755 roku.^[44] Stawszy się najpopularniejszą kolędą Włoch, opowiada ze wzruszającą prostotą tajemnicę Boga, który stał się dzieckiem — ubogim i zdrętwiałym z zimna z miłości do ludzi — dowód, że najwyższa teologia mogła u Alfonsa stać się kołysanką.

Wycofanie do Pagani, artretyzm i skrupuły

Wycofany do Pagani po 1775 roku, Alfons przechodzi długą Mękę. Zniekształcający artretyzm pochylał mu głowę, aż raniła pierś; prawie nie mógł już sprawować Mszy.^[45] Do próby ciała dołączyła się próba duszy: ten mistrz ufności sam był nękany skrupułami, pokusami przeciw wierze i nadziei oraz wewnętrzną ciemnością, którą mistycy nazywają nocą ciemną. Patron dusz skrupulatów poznał więc we własnym ciele i duchu to, co leczył u tylu innych.

Śmierć (1 sierpnia 1787)

Zmarł spokojnie w Pagani 1 sierpnia 1787 roku, w wieku blisko dziewięćdziesięciu jeden lat, przy dźwięku południowego Anioł Pański, ze wzrokiem zwróconym — jak głosi tradycja — ku wizerunkowi Dziewicy.^[46][47] Jego szczątki spoczywają w bazylice redemptorystów w Pagani, która stała się miejscem pielgrzymek.

Beatyfikacja (1816) i kanonizacja (1839)

Alfons został beatyfikowany 15 września 1816 roku przez Piusa VII, a następnie kanonizowany 26 maja 1839 roku przez Grzegorza XVI.^[48][49] Kościół uznał w nim nie tylko heroiczność świętości, lecz także pewność doktrynalną przewodnika, którego pisma cieszyły się już autorytetem we wszystkich konfesjonałach.

Doktor Kościoła (1871)

23 marca 1871 roku Pius IX ogłosił go doktorem Kościoła, zaliczając go do nielicznego grona wielkich Doktorów, których nauczanie oświeca Kościół powszechny.^[50] Uznawany jest przede wszystkim jako doktor teologii moralnej i modlitwy.

Patron spowiedników i moralistów (1950)

Wreszcie w 1950 roku Pius XII ogłosił go niebiańskim patronem wszystkich spowiedników i teologów moralistów.^[51] Tym gestem Kościół przypieczętował centralną intuicję Alfonsa: moralność nie jest kodeksem zakazów, lecz sztuką towarzyszenia duszom do Boga w prawdzie i czułości. Jego wpływ pozostaje ogromny na praktykę spowiedzi i duszpasterstwo miłosierdzia.

Trzy wieki po narodzinach neapolitański adwokat, który stał się żebrakiem łask Bożych, pozostaje jednym z najbardziej umiłowanych mistrzów duchowości katolickiej: doktorem modlitwy, ufności i cierpiącej miłości Chrystusa.

• Święty Ludwik Maria Grignion de Montfort (1673-1716) — współczesny Alfonsowi i inny wielki apostoł pobożności maryjnej i misji ludowych.
• Święty Gerard Majella (1726-1755) — cudotwórczy brat redemptorysta, duchowy syn Alfonsa Liguoriego.
• Grzegorz XVI (1765-1846) — papież, który kanonizował świętego Alfonsa w 1839 roku.
• Pius IX (1792-1878) — papież, który ogłosił go doktorem Kościoła w 1871 roku.
• Doktorzy Kościoła w historii — lista wielkich Doktorów, do których należy święty Alfons.
• Spowiedź — sakrament, którego odnowie przyczynił się święty Alfons, patron spowiedników.