Święty Gerard Majella (1726–1755)

Narodziny i rodzina w Muro Lucano (1726)

Gerard Majella urodził się 6 kwietnia 1726 w Muro Lucano, małym górskim miasteczku położonym około stu kilometrów na wschód od Neapolu (około pięćdziesięciu mil według Catholic Encyclopedia), w dzisiejszej Bazylikacie.^[8][9] Był najmłodszym z pięciorga dzieci skromnej i głęboko chrześcijańskiej rodziny. Jego ojciec, Domenico Maiella, był krawcem ; matka, Benedetta Galella, wychowywała dzieci w prostej i surowej pobożności.^[10]

Dziecko było wątłego zdrowia od urodzenia — słabość organizmu, która nigdy go nie opuściła i przygotowała jego przedwczesną śmierć.^[11] Bardzo wcześnie przejawiał szczególne przywiązanie do Eucharystii. Tradycja opowiada, że często chodził modlić się do kaplicy w okolicach Muro, w Capotignano, gdzie — jak mówią — figura Dzieciątka Jezus miała podać mu mały chlebek: popularny obraz, który mówi mniej o weryfikowalnym cudzie niż o zażyłości małego Gerarda z Chrystusem.^[12][13]

„W Bogu i tylko w Bogu pokładam moją ufność i moją nadzieję. Całe moje życie złożyłem w Jego ręce, aby uczynił ze mną to, co Mu się spodoba.” — Święty Gerard Majella, w swoich pisemnych postanowieniach^[14]

Śmierć ojca i uczeń krawca

Śmierć Domenica Maielli, gdy Gerard był jeszcze dzieckiem, pogrążyła rodzinę w ubóstwie.^[15] Aby go utrzymać, matka oddała go na naukę do mistrza krawieckiego. Rzemiosła Gerard nauczył się i zachował je przez całe życie ; ale warsztat był dla niego także pierwszą szkołą cierpliwości: choć mistrz go lubił, majster znęcał się nad nim surowo, czasem dotkliwie go bijąc.^[16][17] Dziecko znosiło te złe traktowanie bez skargi, widząc już w niesprawiedliwym cierpieniu podobieństwo do upokorzonego Chrystusa.

Sługa biskupa Lacedonii

Szacunek dla kapłaństwa i zamiłowanie do cierpienia popchnęły go następnie do wstąpienia na służbę do prałata, biskupa Lacedonii, znanego z trudnego charakteru, którego prawie nie sposób było zadowolić.^[18][19] Przez około trzy lata młody człowiek znosił humory tego wymagającego pana z niezachwianą łagodnością, widząc w tym opatrznościową okazję do umartwiania się. Po śmierci biskupa Gerard wrócił do zawodu krawca, pracując najpierw jako czeladnik, potem na własny rachunek.^[20]

Krawiec Boga: podział zarobków

Zostawszy niezależnym rzemieślnikiem, Gerard przyjął regułę życia radykalnego wyzbycia się. Catholic Encyclopedia odnotowuje, że dzielił swoje zarobki na trzy części: jedną dla matki, jedną dla ubogich, a trzecią na ofiary za dusze w czyśćcu.^[21] Ta spontaniczna miłość, która nie zostawiała prawie nic dla niego samego, zapowiadała już tytuł, jaki nada mu później pobożność ludowa: Ojciec Ubogich. Krawiec z Muro nie gromadził: dawał, modlił się, pościł i czuwał.^[22]

Zamknięte drzwi kapucynów

Dusza Gerarda dążyła do jednego: oddać się całkowicie Bogu w życiu zakonnym. Zapukał do drzwi kapucynów, u których wuj był zakonnikiem ; ale jego wątle zdrowie i młodość przyniosły mu odmowę.^[23][24] Drzwi klasztoru się zamknęły. Jak w przypadku jego współczesnego Benedykta Józefa Labre, kilkakrotnie odprawianego przez surowe zakony, odmowa ta nie była porażką powołania, lecz tajemniczym obejściem, którym Bóg poprowadził je gdzie indziej. Gerard zaczeka na decydującą okazję: przybycie do Muro misjonarzy świętego Alfonsa.

„Mamo, odchodzę, aby zostać świętym”

Wiosną 1749 redemptoryści głosili misję w Muro Lucano. Gerard został nią porwany. Błagał ojców, aby go przyjęli ; ci, wobec jego wątłego wyglądu, wahali się i powierzyli go najpierw matce. Według jego biografa matka i siostra, bojąc się go stracić, zamknęły go w jego pokoju ; ale młodzieniec pociął swoje prześcieradła, zszedł przez okno i wyruszył do misjonarzy, zostawiając na łóżku kartkę mówiącą, że odszedł, aby zostać świętym.^[25]

Ojcowie, uderzeni jego wytrwałością, wysłali go do przełożonego z takim słowem: „Posyłam wam bezużytecznego brata” — tak Gerard wydawał się mało krzepki. Wydarzenie zada kłam temu osądowi: ten „bezużyteczny brat” stanie się cudem Zgromadzenia.^[26][27]

W sercu wspólnoty: „Ojciec Ubogich”

Przyjęty jako brat zakonny, Gerard pełnił kolejno najpokorniejsze posługi w domu. Catholic Encyclopedia wylicza jego obowiązki: był po kolei ogrodnikiem, zakrystianem, krawcem, furtianem, kucharzem, stolarzem i kierownikiem prac przy nowych budynkach w Caposele.^[28][29] „Słaby ciałem, wykonywał pracę za trzech”, pisze jego encyklopedyczny biograf, a jego wylewna miłość wobec nędzarzy przyniosła mu tytuł „Ojca Ubogich”.^[30]

Przypisuje mu się to słowo, którego jego biografie nie przytaczają dosłownie, ale które streszcza jego nauczanie: tylko Bóg może dać pokój, a świat nigdy nie potrafił nasycić serca.^[31]

Profesja i ślub doskonałości (1752)

Po nowicjacie w Deliceto Gerard złożył śluby zakonne 16 lipca 1752.^[32] W tej chwili dodał do trzech zwykłych ślubów ubóstwa, czystości i posłuszeństwa nadzwyczajny ślub prywatny: zawsze czynić to, co wydawałoby mu się najdoskonalsze.^[33] Ten ślub, o zawrotnej wymagalności, daje klucz do całego jego życia: nie wystarczało mu nie grzeszyć — w każdej chwili chciał wybierać to, co najlepsze. Stąd zrodziło się jego słynne posłuszeństwo.

„Cud posłuszeństwa” według świętego Alfonsa

Święty Alfons Liguori, który kierował wówczas Zgromadzeniem, widział w Gerardzie „cud posłuszeństwa”.^[34] Najbardziej zdumiewającą rysę przytacza encyklopedysta: Gerard „był posłuszny nie tylko rozkazom obecnych przełożonych, lecz nawet nieobecnych — znał i spełniał ich pragnienia.”^[35] Posłuszeństwo nie było u niego zwykłą zewnętrzną dyscypliną, lecz najczystszym wyrazem jego zdania się na wolę Bożą, którą rozpoznawał poprzez wolę przełożonych.

Poniższa tabela podsumowuje główne etapy tego krótkiego, a gęstego życia.

Joachim Bouflet opisuje przypadek lewitacji-przeniesienia : wracając z Deliceto z dwoma młodymi robotnikami, Gerard zatrzymuje się przy kapliczce poświęconej Najświętszej Maryi Pannie, pisze kilka słów na kartce i rzuca ją ku niebu ; dwaj robotnicy widzą go wtedy, jak wznosi się i leci aż do miejsca zwanego il Francese, odległego o około pięćset metrów, gdzie dotyka ziemi i spokojnie wraca.^[36] Obaj świadkowie, zmarli około 1804 roku, opowiadali to, co widzieli, nigdy nie zmieniając swojej relacji.^[37]

Bilokacja, czytanie serc i proroctwo

Niewielu współczesnych świętych obdarzono taką obfitością darów mistycznych. Catholic Encyclopedia sporządza ich listę: Gerard został obdarzony „wlaną wiedzą najwyższego rzędu, ekstazami, darem proroctwa, rozeznawaniem duchów i przenikaniem serc, bilokacją i tym, co wydawało się nieograniczoną władzą nad naturą, chorobą i demonami.”^[38] Liczne świadectwa, zebrane podczas procesu kanonizacyjnego, podają, że był widziany i słyszany w dwóch miejscach naraz.^[39][40] Tym, którzy do niego przychodzili, czytał stan duszy i przypominał zapomniane grzechy, przywodząc grzeszników do spowiedzi.

Władza nad naturą i chorobą

Tradycja redemptorystowska zachowuje mnóstwo cudownych wydarzeń przypisywanych Gerardowi: miał przywrócić życie dziecku, które spadło ze skały, pobłogosławić zapas pszenicy, który wystarczył do następnych żniw, rozmnożyć chleb dla ubogich i iść po falach wzburzonego morza, aby poprowadzić łódź rybaków w niebezpieczeństwie.^[41][42] Poza cudownością opowieści te mówią prawdę duchową: przejrzystość duszy tak zjednoczonej z Bogiem, że samo stworzenie zdawało się jej słuchać. Gdy towarzyszył ojcom na misjach albo gdy wysyłano go w sprawach, „nawracał więcej dusz niż niejeden misjonarz.”^[43]

Chusteczka Pirofalów: początek patronatu nad matkami

Spośród wszystkich tych cudownych wydarzeń jedno pozostało na zawsze związane z imieniem Gerarda. Odwiedzając rodzinę Pirofalo, święty upuścił swoją chusteczkę. Młoda dziewczyna z domu pobiegła, aby mu ją oddać ; Gerard powiedział jej, aby ją zatrzymała — „kiedyś może ci się przydać.”^[44][45] Lata później, już jako mężatka i stojąc w obliczu śmierci przy porodzie, przypomniała sobie te słowa i kazała przynieść chusteczkę: ból ustał natychmiast i urodziła zdrowe dziecko.^[46] Z tej opowieści zrodziło się nabożeństwo, które uczyniło Gerarda na całym świecie patronem kobiet w ciąży i porodu.

„Mój Boże, pragnę umrzeć, aby pełnić Twoją najświętszą wolę.” — Święty Gerard Majella^[47]

Oskarżenie Neriny Caggiano

Najwyższym epizodem świętości Gerarda była próba honoru. W 1754 młoda kobieta imieniem Nerina Caggiano, której Gerard pomógł wstąpić do klasztoru i która opuściła go po kilku tygodniach, zaczęła — aby usprawiedliwić swoje postępowanie — oczerniać świętego, oskarżając go o grzeszne obcowanie z młodą dziewczyną.^[48][49] Oskarżenie, doniesione aż do świętego Alfonsa, było skrajnie ciężkie: godziło w samą czystość zakonnika.

Heroiczne milczenie i pozbawienie Komunii

Wierny regule redemptorystów, która wymagała od oskarżonego zakonnika, aby się nie usprawiedliwiał, Gerard zachował milczenie.^[50][51] Niczemu nie zaprzeczył, w niczym się nie bronił, nie powołał żadnego świadka. Święty Alfons, zaniepokojony, poddał go surowej próbie: odsunął go i pozbawił Komunii Świętej na kilka miesięcy — karze rozdzierającej dla duszy tak łaknącej Eucharystii. Zapytany później o powody swojego milczenia, Gerard odpowiedział po prostu, że cierpliwość wobec niesprawiedliwego oskarżenia wydawała mu się postawą wymaganą od ucznia Chrystusa.^[52]

„Brat Gerard jest świętym.” — Święty Alfons Liguori, po próbie kalumnii^[53]

Wyznanie i rehabilitacja — patron niesłusznie oskarżonych

Prawda w końcu wyszła na jaw. Ciężko zachorowawszy, Nerina Caggiano napisała do świętego Alfonsa, aby wyznać, że jej oskarżenie było czystym kłamstwem, kalumnią wymyśloną od początku do końca.^[54][55] Gerard został w pełni zrehabilitowany i przywrócony do Komunii. Jego milczenie, bardziej wymowne niż jakakolwiek obrona, sprawiło, że uznano go odtąd za patrona osób niesłusznie oskarżonych: uczy, że honor chrześcijanina spoczywa w rękach Boga, a nie we własnym usprawiedliwianiu się.

Dewiza na celi

Cała duchowość Gerarda streszcza się w dewizie, którą kazał wypisać na drzwiach swojej izdebki: ^[56]

„Tu spełnia się to, czego Bóg chce, tak jak Bóg chce i tak długo, jak Bóg chce.” — Dewiza wypisana przez świętego Gerarda Majellę na drzwiach jego celi^[57]

Ta formuła nie jest ozdobą: to program życia. Gerard nie szukał ani pociech, ani dzieł nadzwyczajnych, lecz jedynej zgodności swojej woli z wolą Boga — we wszystkim, na sposób Boga, przez czas wyznaczony przez Boga. Często słyszano, jak powtarzał, że pragnie umrzeć, aby pełnić wolę Bożą.^[58] To zdanie się na Boga łączy się z wielką tradycją zawierzenia Bogu, którego uczą święci oraz z Zgodnością z wolą Bożą, którą jego mistrz święty Alfons uczynił sercem swojej nauki duchowej.

Głód Eucharystii i cierpienia

Dwa pragnienia mieszkały w Gerardzie: Eucharystia i cierpienie. Jego nabożeństwo do Najświętszego Sakramentu było takie, że — według jego biografa — był „tak pociągnięty ku Panu Naszemu w tabernakulum, że musiał zadawać sobie gwałt, aby się od niego oddalić.”^[59] Drugą stroną jego miłości było pragnienie cierpienia z Chrystusem: jego ambicją — pisze Catholic Encyclopedia — było „być podobnym do Jezusa Chrystusa w Jego cierpieniach i upokorzeniach.”^[60] Kalumnia z 1754 roku nie była dla niego wypadkiem, lecz wysłuchaniem tego pragnienia.

Gerard, zdanie się na Boga i Wola Boża

Świętość Gerarda daje świetlany przykład tego, co tradycja katolicka nazywa pełnieniem woli Bożej: przylgnięciem — w wierze i miłości — do wszystkiego, na co Bóg pozwala lub co zarządza. To heroiczne przylgnięcie, przeżywane w milczeniu i posłuszeństwie, przygotowuje z daleka jeszcze wyższą naukę o życiu w Woli Bożej, którą Kościół będzie rozważał później. Gerard nie jest teoretykiem: jest świadkiem. Jego dewiza wyryta na drzwiach warta jest tyle, co wszystkie traktaty, bo została w pełni przeżyta — aż po łoże śmierci. Dla dzisiejszego czytelnika pozostaje on praktycznym mistrzem ufnego zdania się na Boga.

Ostatnie dni w Materdomini

Od lata 1755 gruźlica, która od dawna go wyniszczała, zabrała mu resztkę sił. Gerard, który otrzymał dar proroctwa, przepowiedział dzień i godzinę swojej śmierci.^[61] Zmarł w nocy z 15 na 16 października 1755, w domu redemptorystów w Caposele, zwanym Materdomini, mając zaledwie dwadzieścia dziewięć lat.^[62][63] Według uporczywej tradycji miano znaleźć przy nim ostatnią karteczkę, echo dewizy całego jego życia: „Tu spełnia się wola Boża.” Jego grób w Materdomini stał się natychmiast miejscem pielgrzymek, które tłumy — zwłaszcza matki — nie przestały nawiedzać.^[64]

Beatyfikacja (1893) i kanonizacja (1904)

Cuda, które mnożyły się na jego grobie, spowodowały szybkie otwarcie jego procesu. Leon XIII beatyfikował go 29 stycznia 1893, a następnie Pius X kanonizował go 11 grudnia 1904.^[65][66] Proces kanonizacyjny — zauważa encyklopedysta — ujawnił cuda „o największej różnorodności i największej obfitości”. Jego wspomnienie liturgiczne obchodzone jest 16 października, w dniu jego śmierci.

Patron matek i dzieci nienarodzonych

Żadne nabożeństwo nie przyczyniło się bardziej do popularności Gerarda niż jego patronat nad matkami. Zrodzony z cudu chusteczki, rozprzestrzenił się na cały świat: niezliczone kobiety w ciąży wzywają go o szczęśliwe rozwiązanie, a poświęcone mu sanktuaria często przechowują ex-vota otrzymanych łask. Poniższa tabela podsumowuje zakres jego patronatu i jego pochodzenie.

Ponad dwa i pół wieku po krawcu z Muro jego przesłanie pozostaje porażająco proste: w świecie, który chce wszystko opanować, Gerard przypomina, że świętość nie jest spełnieniem wielkich dzieł, lecz całkowitym i radosnym zdaniem się na wolę Bożą.

• Święty Alfons Liguori (1696–1787) — założyciel redemptorystów, mistrz i sędzia Gerarda oraz doktor Zgodności z wolą Bożą.
• Święty Paweł od Krzyża (1694–1775) — współczesny Gerardowi, inny wielki mistyk Męki we Włoszech XVIII wieku.
• Święty Benedykt Józef Labre (1748–1783) — jak Gerard, kilkakrotnie odprawiany przez klasztory, zanim znalazł swoją drogę świętości.
• Święty Ludwik Maria Grignion de Montfort (1673–1716) — misjonarz i mistrz duchowy tego samego katolickiego przebudzenia.
• Co mówią święci o zdaniu się na Boga? — wielka tradycja duchowa, w którą wpisuje się dewiza Gerarda.
• Pełnić wolę Bożą czy żyć w Woli Bożej? — aby umieścić zdanie się Gerarda w nauce o Woli Bożej.