Święty Benedykt Józef Labre (1748-1783)

Narodziny i chrzest w Artois

Benedykt Józef Labre urodził się 26 marca 1748 roku we wsi Amettes, w dawnej prowincji Artois, niedaleko Arras, należącej wówczas do diecezji Boulogne.^[13][14] Już nazajutrz po narodzinach został ochrzczony przez swego stryja, François-Josepha Labre, kapłana z rodziny — szczegół, który zapowiada już decydującą rolę, jaką odegra to bliskie mu duchowieństwo w jego pierwszej formacji.^[15]

Rodzina Labre

Był najstarszy z piętnaściorga dzieci.^[16][17] Jego ojciec, Jean-Baptiste Labre, i matka, Anne-Barbe Grandsire, należeli do tej uczciwej wiejskiej burżuazji — drobnych właścicieli, kupców i młynarzy kraju Artois — na tyle zamożnej, by dać licznym dzieciom „znaczne możliwości w zakresie wykształcenia".^[18] Dom był głęboko chrześcijański; dziecko wyniosło z niego zamiłowanie do modlitwy, częste przystępowanie do sakramentów i wstręt do grzechu, które naznaczą całe jego życie.

Pierwsi biografowie odnotowują u niego, już w dzieciństwie, „powagę myśli i postawy znacznie przewyższającą jego wiek" oraz „najżywszy wstręt do najmniejszego grzechu", przy czym ta powaga nigdy nie przyćmiła „zasobu wesołości, który nie opuścił go aż do końca życia".^[19] Ten rys — heroiczna surowość połączona ze spokojną radością — pozostanie znakiem rozpoznawczym jego świętości.

Sześć lat u stryja, proboszcza w Érin

W wieku dwunastu lat jego wychowanie powierzono stryjowi François-Josephowi Labre, proboszczowi w Érin, u którego zamieszkał.^[20] Przez kolejne sześć lat młody Benedykt Józef studiował łacinę, historię i przedmioty przygotowujące do kapłaństwa, czyniąc „znaczne postępy".^[21] Stryj marzył dla niego o kapłaństwie diecezjalnym; w dorastającym chłopcu dojrzewało jednak zupełnie inne powołanie.

„Coraz większy wstręt do wszelkiej wiedzy, która nie prowadzi do Boga"

Bo w miarę postępów w naukach pragnienie absolutu odciągało go od erudycji dla niej samej. Catholic Encyclopedia ujmuje to formułą, która stała się sławna: nie potrafił przezwyciężyć

„nieustannie rosnącego wstrętu do wszelkiej wiedzy, która nie prowadziłaby bezpośrednio do zjednoczenia z Bogiem."^[22]

Porzucając stopniowo autorów świeckich, karmił się Pismem Świętym, kazaniami jezuity Le Jeune'a i książkami duchowymi.^[23] W wieku szesnastu lat decyzja była podjęta: chciał wstąpić do trapistów, najsurowszego zakonu Kościoła. Za radą stryja wrócił do Amettes, by przedstawić swój zamiar rodzicom — którzy mu odmówili.^[24] Była to pierwsza z długiej serii odmów, które naznaczą jego młodość i stopniowo objawią mu powołanie, którego żaden klasztor nie był w stanie pomieścić.

Heroiczna śmierć stryja (1766)

We wrześniu 1766 roku parafia Érin została dotknięta epidemią. Proboszcz François-Joseph Labre poświęcił się przy chorych i umarł heroicznie, jako ofiara swej miłości bliźniego.^[25] Benedykt Józef, który asystował mu do końca, wrócił w listopadzie do Amettes. Zniknięcie tego opiekuna usunęło ostatnią przeszkodę rodzinną: wreszcie wolny, zacznie pukać, jedne po drugich, do drzwi wielkich zakonów kontemplacyjnych.

U kartuzów: Longuenesse i Neuville

Zwrócił się najpierw do kartuzów, tych mnichów ciszy, których samotność odpowiadała jego pragnieniu. Kartuzja w Longuenesse odprawiła go: zbyt młody i bez wymaganej filozofii.^[26] Przyjęty w końcu do kartuzji w Neuville w październiku 1767 roku, przyjął tam habit — lecz musiał ją opuścić po sześciu tygodniach: kruche zdrowie i surowość trybu życia wyczerpywały go i uznano, że nie ma powołania kartuskiego.^[27][28]

W La Trappe: odrzucone marzenie

Pozostało pierwsze marzenie, La Trappe w Soligny, kolebka najsurowszej reformy cysterskiej. Stawił się tam, lecz opactwo znów mu odmówiło: zbyt młody, zbyt „delikatny" na zdrowiu, bez szczególnego polecenia.^[29] Te drzwi zamykające się jedne po drugich byłyby dla każdego innego zaprzeczeniem powołania. On przyjął je jako oczyszczenie: każda odmowa ogałacała go coraz bardziej z bezpieczeństwa dachu, reguły, wspólnoty.

Sept-Fons: brat Urban i próba ducha

11 listopada 1769 roku został wreszcie przyjęty do cysterskiego opactwa Sept-Fons w Bourbonnais, gdzie przyjął habit pod imieniem brata Urbana.^[30][31] Lecz czekała tam na niego najbardziej tajemnicza próba. Po kilku miesiącach ogarnęły go udręki duchowe — skrupuły, wewnętrzne niepokoje, które przełożeni uznali za zagrażające jego równowadze — i wspólnota odesłała go z nowicjatu.^[32] To ostatnia próba: żaden zakon go nie zatrzyma.

|| Etap | Miejsce | Data | Wynik | || --- | --- | --- | --- | || Kartuzi | Kartuzja w Longuenesse | 1766-1767 | Odrzucony (zbyt młody) | || Kartuzi | Kartuzja w Neuville | paźdz. 1767 | Habit przyjęty, odejście po sześciu tygodniach | || Trapiści | La Trappe w Soligny | 1768 | Odrzucony (młody, wątły) | || Cystersi | Opactwo Sept-Fons | 11 list. 1769 | Habit (brat Urban), odesłany z nowicjatu |

Sens porażki

Cztery próby, cztery porażki. Historia świętości zna niewiele tak zniechęcających początków. Lecz właśnie w tym ogołoceniu z powołania Bóg działał: Benedykt Józef nie był stworzony do klauzury zakonu, lecz do klasztoru bez murów, którego korytarzami będą drogi Europy, a kaplicami — sanktuaria. Opuszczając Sept-Fons wiosną 1770 roku, nie wraca do domu: wyrusza w drogę do Rzymu i już się nie zatrzyma.

Na wzór świętego Aleksego

W drodze światło wewnętrzne objawia mu wreszcie jego drogę. Rozumie, pisze jego biograf,

„że taka była wola Boża: by na wzór świętego Aleksego porzucił ojczyznę, rodziców i wszystko, co świat ma powabnego, aby wieść nowe życie, życie bardzo bolesne, bardzo pokutne — nie na pustyni ani w klasztorze, lecz pośród świata, odwiedzając pobożnie sławne sanktuaria chrześcijaństwa."^[33][34]

Wzorem jest święty Aleksy, ów rzymski patrycjusz, o którym Żywot opowiada, że w noc poślubną uciekł, by żyć nieznany i żebrzący. Benedykt Józef czyni z tego program swego życia: być dobrowolnym cudzoziemcem, bez ojczyzny ani domu, bogatym jedynie swym ubóstwem.

Pożegnalne listy do rodziców

Z tego czasu pochodzą rzadkie pisma świętego: dwa listy do rodziców, spisane w pierwszych miesiącach jego tułaczki. Powierza w nich postanowienie porzucenia wszystkiego dla życia pielgrzyma, zdając się jedynie na Opatrzność. Zdanie, które je podsumowuje, pozostało:

„Dobry Bóg będzie mi pomagał i będzie mnie prowadził." — Święty Benedykt Józef Labre, list do rodziców^[35]

Nigdy już nie zobaczy Amettes ani swoich bliskich.

Siedem lat na drogach Europy

Zaczyna się wówczas wielka tułaczka. Przez około siedem lat (1770-1777) Benedykt Józef przemierza pieszo, „często kilkakrotnie", najsłynniejsze sanktuaria Europy.^[36] Oszacowano, że przeszedł łącznie blisko trzydzieści tysięcy kilometrów.^[37] Jego sylwetka jest wszędzie ta sama: młody człowiek w znoszonym płaszczu, „z różańcem na szyi, drugim w palcach", niosący za cały bagaż Nowy Testament, brewiarz odmawiany codziennie, egzemplarz O naśladowaniu Chrystusa i kilka pobożnych książek.^[38]

|| Sanktuarium | Kraj | Kult | || --- | --- | --- | || Matka Boska z Loreto | Włochy | Cel jego corocznej pielgrzymki aż do końca życia | || Asyż | Włochy | Grób świętego Franciszka; otrzymuje sznur Trzeciego Zakonu Franciszkańskiego | || Santiago de Compostela | Hiszpania | Wielka pielgrzymka Zachodu | || Matka Boska z Einsiedeln | Szwajcaria | Słynne opactwo i Czarna Madonna | || Bari | Włochy | Grób świętego Mikołaja | || Fabriano, Neapol | Włochy | Sanktuaria i relikwie | || Paray-le-Monial | Francja | Sanktuarium Najświętszego Serca |

W Asyżu otrzymuje sznur Trzeciego Zakonu świętego Franciszka, przyłączając się w ten sposób do wielkiej rodziny franciszkańskiej, nie wstępując do żadnego klasztoru: świecki, pokutnik, wolny.^[39] Ubóstwo świętego Franciszka z Asyżu, którego bierze za mistrza, znajduje w nim jednego ze swych najbardziej dosłownych uczniów.

Pielgrzym z Loreto

Ze wszystkich tych sanktuariów Loreto — Santa Casa, dom z Nazaretu, który tradycja czci jako przeniesiony na wybrzeże adriatyckie — staje się sercem jego maryjnej pobożności. Nawet po osiedleniu się w Rzymie będzie co roku przerywał życie żebraka, by pieszo przebyć długą drogę do Loreto: pielgrzymkę, którą odprawi aż do roku swej śmierci.^[40] O tym sanktuarium można przeczytać artykuł Sanktuarium w Loreto.

Ruiny Koloseum

Około 1777 roku pielgrzym osiada w Rzymie, gdzie spędzi sześć ostatnich lat swego życia.^[41][42] Bez dachu nad głową sypia najpierw w ruinach Koloseum, miejscu uświęconym krwią męczenników, w cieniu krzyży ówczesnej drogi krzyżowej.^[43] Później dobroczyńca ofiaruje mu posłanie w pobliskiej nędznej chacie, lecz on nadal będzie wiódł, w samym sercu Wiecznego Miasta, żywot niewidzialnego włóczęgi, zmieszanego z tłumem rzymskich ubogich.

„Święty Czterdziestogodzinnego Nabożeństwa"

To właśnie w Rzymie objawia się płonące centrum jego życia wewnętrznego: adoracja eucharystyczna. Wszędzie tam, gdzie w jakimś kościele miasta odprawiano Czterdziestogodzinne Nabożeństwo (Quarant'Ore) — tę uroczystą wystawę Najświętszego Sakramentu, przechodzącą z kościoła do kościoła — Benedykt Józef udawał się tam i trwał „całymi dniami", nieruchomy, z przemienionym obliczem.^[44][45] Praktyka ta stała się „głównym zajęciem jego życia", do tego stopnia, że lud rzymski nadał mu najtrwalszy przydomek: il santo delle Quarant'Ore, święty Czterdziestogodzinnego Nabożeństwa.^[46]

„Gdzie jest Najświętszy Sakrament, tam jest Niebo." — Słowo przypisywane świętemu Benedyktowi Józefowi Labre^[47]

Całkowite ogołocenie

Jego ubóstwo przekraczało wszelką miarę. Jego odzieniem był jedynie stary płaszcz; pożywieniem „kawałek chleba albo trochę ziół, często tylko raz dziennie".^[48] Nigdy nie prosił o jałmużnę, lecz przyjmował to, co mu dawano — i natychmiast oddawał uboższemu od siebie wszystko, co przekraczało jego najściślejszą konieczność.^[49] Pokryty robactwem, odpychający z wyglądu, był dla wielu przedmiotem pogardy: brano go za szaleńca albo lenia. Pod tymi łachmanami żył jednak człowiek o rzadkiej delikatności sumienia i rzadkim pokoju, który budował tych, co odważyli się do niego zbliżyć.

„Trzeba być skąpym w dobrach Nieba, a rozrzutnym w dobrach ziemi." — Słowo przypisywane świętemu Benedyktowi Józefowi Labre^[50]

Ukryte promieniowanie

Stopniowo kapłani, zakonnicy, prości rzymianie przeczuwają świętość tego żebraka. Jego spowiednik, ksiądz Marconi, zbiera jego zwierzenia i odnotuje później wzniosłość jego modlitwy, jego ekstazy przed Najświętszym Sakramentem, jego znajomość spraw Bożych u człowieka, który wyrzekł się wszelkich nauk świeckich, by zachować jedynie Pismo Święte, brewiarz i książki pobożne.^[51] Ubogi z Koloseum stał się, niepostrzeżenie dla wszystkich, jednym z wielkich kontemplatyków swego czasu.

Zdanie się na Opatrzność

Cała duchowość Benedykta Józefa mieści się w jednym słowie: zdanie się. Nie mając ani domu, ani zapasów, ani zapewnionego jutra, żył dosłownie z Opatrzności, przyjmując każdego dnia swój chleb jak łaskę i nie troszcząc się o dzień następny. Jego dewiza — „Dobry Bóg będzie mi pomagał i będzie mnie prowadził" — nie była formułą, lecz rzeczywistą umową jego istnienia. W tym łączy się z wielką tradycją ufności, której nauczał jego współczesny święty Alfons Liguori, w linii Grignion de Montfort, a którą później ukaże święta Teresa z Lisieux.

Modlitwa trzech serc

Tradycja labriańska zachowała, według jego słów, modlitwę streszczającą jego ideał: modlitwę trzech serc, w której prosi Boga o trzy serca w jednym — pierwsze całe dla Boga, drugie dla bliźniego, trzecie twarde dla samego siebie.

„Boże mój, udziel mi, abym Cię miłował, trzech serc w jednym. Pierwszego, dla Ciebie, czystego i płomiennego jak ogień, trzymającego mnie nieustannie w Twojej Obecności [...]. Drugiego, czułego i braterskiego wobec bliźniego [...]. Trzeciego, ze spiżu, twardego wobec mnie samego, czyniącego mnie zwycięskim nad sidłami ciała, strzegącego mnie przed miłością własną [...] i popychającego mnie do wstrzemięźliwości." — Modlitwa trzech serc, według świętego Benedykta Józefa Labre^[52]

Pokuta i radość

Jego życie było nieustanną pokutą: posty, czuwania, wyczerpujące marsze, przyjmowana pogarda, brud i robactwo znoszone jak umartwienie. A jednak wszyscy świadkowie zgodnie mówią o jego głębokiej wesołości i łagodności. Nie chodziło u niego o smutny dolorystyczny nurt, lecz o wolność tego, kto nie ma już nic do stracenia, a znalazł wszystko. Jego pokuta była odwrotnością radości: radości należenia w całości do Boga.

Radykalne ubóstwo ewangeliczne

Benedykt Józef Labre jest zapewne najbardziej dosłownym wyrazem ubóstwa Ewangelii: „Lisy mają nory, ptaki niebieskie mają gniazda; lecz Syn Człowieczy nie ma gdzie głowy skłonić" (Mt 8, 20). Tam, gdzie zakony żebracze zinstytucjonalizowały ubóstwo, on przeżył je bez siatki bezpieczeństwa, bez wspólnoty, bez dachu, jak żywe wyzwanie rzucone społeczeństwu, które mierzyło człowieka majątkiem. Jego świętość nie tkwi w założonym dziele ani w napisanej książce, lecz w życiu ofiarowanym, nagim, oddanym do końca.

Wielka Środa 1783 roku

Na początku Wielkiego Tygodnia 1783 roku pielgrzym jest u kresu sił. W Wielką Środę 16 kwietnia, po uczestnictwie w nabożeństwach w kościele Santa Maria ai Monti, w dzielnicy Monti, pada na schodach świątyni, wyczerpany umartwieniami i chorobą.^[53][54] Przechodnie podnoszą go i niosą do sąsiedniego domu życzliwego rzeźnika, Francesca Zaccarelliego, który darzył go przyjaźnią; tam umiera tego samego wieczoru, w wieku trzydziestu pięciu lat.^[55][56]

„È morto il santo!"

Ledwie wieść o jego śmierci się rozeszła, okrzyk przebiegł uliczki Rzymu, niesiony przez dzieci: „È morto il santo!" — „Święty umarł!"^[57][58] Tłum napływa; cisną się, by dotknąć ciała, wyrwać strzęp jego łachmanów jak relikwię. Żebrak, którego miasto mijało, nie widząc go, został w jednej chwili rozpoznany jako ten, kim był: święty. Jego ciało pochowano w kościele Santa Maria ai Monti, gdzie spoczywa do dziś.

Sto trzydzieści sześć uzdrowień: proces

Poruszenie ludu jest tak wielkie, że władza kościelna szybko wszczyna dochodzenie. Spowiednik świętego, ksiądz Marconi, publikuje już w 1783 roku opowieść o jego życiu; zaświadcza w niej, że do 6 lipca 1783 roku — niespełna trzy miesiące po śmierci — sto trzydzieści sześć cudownych uzdrowień zostało należycie poświadczonych za jego wstawiennictwem.^[59][60] Proces beatyfikacyjny oprze się na tym niezwykłym rozkwicie cudów.

Beatyfikacja (1860) i kanonizacja (1881)

Droga na ołtarze jest regularna. Pius IX ogłasza Benedykta Józefa czcigodnym w 1859 roku, a następnie beatyfikuje go 20 maja 1860 roku, wobec ogromnego tłumu.^[61][62] Dwadzieścia lat później, 8 grudnia 1881 roku — w święto Niepokalanego Poczęcia — Leon XIII wpisuje go do katalogu świętych.^[63][64] Jego wspomnienie liturgiczne ustalone jest na 16 kwietnia, dzień jego śmierci.

Święty na wiek Leona XIII

Tę kanonizację z 1881 roku można odczytać jako znak sprzeciwu. Wyniesienie na ołtarze tego żebrzącego pielgrzyma, który stał się adoratorem Czterdziestogodzinnego Nabożeństwa, u progu wieku zdominowanego przez pozytywizm, materializm i kult postępu materialnego, było zaproponowaniem figury odwrotnej: człowieka, który nic nie posiadał, nic nie wytworzył, nic nie nagromadził, a jednak osiągnął szczyt ludzkiej wielkości — zjednoczenie z Bogiem. Benedykt Józef Labre jawi się tak jako znak sprzeciwu ofiarowany przemysłowemu światu, któremu Kościół, pod Leonem XIII, przypomni godność ubogiego i prymat ducha.

Patron bezdomnych i odrzuconych

Jego życie uczyniło go naturalnym patronem wszystkich tych, których świat odpycha: bezdomnych, żebraków, włóczęgów, pielgrzymów, ale także osób samotnych, osób odrzuconych przez życie zakonne — jak on czterokrotnie — oraz chorych psychicznie, na pamiątkę udręk, przez które odesłano go z Sept-Fons.^[65][66] Niewielu świętych tak bezpośrednio dotyka współczesnych udręk.

Amettes i kult labriański

Jego rodzinna wieś Amettes w Pas-de-Calais stała się miejscem pielgrzymek: czci się tam jego dom rodzinny, przekształcony w sanktuarium, oraz kościół Saint-Sulpice, w którym został ochrzczony. W Rzymie kościół Santa Maria ai Monti przechowuje jego grób i utrwala jego pamięć. Stowarzyszenia — jak Przyjaciele świętego Benedykta Labre — pielęgnują jego pamięć oraz duchowość zdania się i ubóstwa, której był świadkiem.^[67]

Jego miejsce pośród świętych XVIII wieku

W panteonie katolicyzmu Oświecenia Benedykt Józef Labre zajmuje miejsce osobne. W linii Grignion de Montfort, ubogiego i wędrownego misjonarza poprzedniego stulecia, oraz u boku świętego Alfonsa Liguoriego, który reformował teologię moralną, głosząc ubogim, i świętego Pawła od Krzyża, który zakładał pasjonistów, on nie założył nic, prawie nic nie napisał, nie zostawił po sobie nic prócz śladu bosych stóp na drogach Europy. I właśnie to ogołocenie stanowi jego płodność: przypomina wszystkim pokoleniom, że świętości nie mierzy się ani dziełami, ani wiedzą, lecz miłością — i że najuboższy z ludzi może być najbogatszy przed Bogiem.

Nie miał nic, a posiadał wszystko.

• Święty Alfons Liguori (1696-1787) — współczesny Labre'a, doktor Kościoła i apostoł ubogich w królestwie Neapolu.
• Święty Ludwik Maria Grignion de Montfort (1673-1716) — wielki ubogi i wędrowny misjonarz poprzedniego katolickiego przebudzenia, w tym samym nurcie wędrownego ubóstwa.
• Święty Paweł od Krzyża (1694-1775) — założyciel pasjonistów, mistyk Męki, współczesny Labre'a.
• Święty Franciszek z Asyżu — Poverello, którego ubóstwo Labre, tercjarz franciszkański, wziął za wzór.
• Sanktuarium w Loreto — Santa Casa, cel corocznej pielgrzymki, którą Labre odbywał przez całe życie.
• Leon XIII (1810-1903) — papież, który kanonizował Labre'a w 1881 roku.