Papież święty Poncjan (230–235)

Pierwszy papież, którego abdykacja jest datowana

Poncjan jest tradycyjnie przedstawiany jako pierwszy papież, który zrzekł się swego urzędu. Tezę tę należy sformułować precyzyjnie: nie jest wykluczone, że jakiś dawniejszy kryzys doprowadził do słabo udokumentowanego wakatu, lecz Poncjan jest pierwszym przypadkiem wyraźnie datowanym przez źródło starożytne. Katalog liberyjski mówi, że został on discinctus est czwartego dnia przed kalendami październikowymi, czyli 28 września 235.^[9]

Termin łaciński nie jest traktatem prawa kanonicznego. Znaczy dosłownie, że został „rozwiązany" albo „odpasany". Catholic Encyclopedia interpretuje to jako rezygnację, aby Rzym nie pozostał sparaliżowany przez wygnanie swego biskupa.^[10] Logika duszpasterska jest prosta: papież wygnany na Sardynię — do kopalń według Catholic Encyclopedia, przy czym źródła starożytne nazywają jedynie wyspę — nie może już normalnie rządzić Kościołem Rzymu; wycofując się, Poncjan umożliwia wybór Antera.

Papież końca schizmy Hipolita

Drugim wielkim faktem jest koniec pierwszej trwałej schizmy rzymskiej. Hipolit, przeciwnik Kaliksta w sprawach pokuty i doktryny trynitarnej, pozostaje w opozycji za Urbana, a następnie za Poncjana.^[11] Nie jest miernym polemistą: Catholic Encyclopedia opisuje go jako najważniejszego teologa i najpłodniejszego pisarza religijnego przedkonstantyńskiego Kościoła rzymskiego.^[12]

Lecz schizma nie wypowiada ostatniego słowa. Wspólna deportacja na Sardynię zbliża Poncjana i Hipolita we wspólnym wyznaniu. Źródła nie podają dialogu ich pojednania; podają jego owoc liturgiczny: obie śmierci są czczone przez ten sam Kościół, tego samego dnia, jako męczenników.^[13]

Papież ugodzony przez ukierunkowane prześladowanie

Euzebiusz z Cezarei wyjaśnia kontekst: po zamordowaniu Aleksandra Sewera i jego matki Julii Mamei — opisanej przez Euzebiusza jako kobiety bardzo pobożnej — Maksymin Trak rozpętuje prześladowanie wymierzone imiennie w zwierzchników Kościołów, których uważa za odpowiedzialnych za nauczanie chrześcijańskie.^[14] Poncjan staje się jedną z pierwszych rzymskich ofiar tej polityki. Prześladowanie nie jest jeszcze tym za Decjusza (250–251), powszechnym i administracyjnym; mierzy najpierw, wybiórczo, w kierowników kościelnych, których zniknięcie może zdezorganizować wspólnotę.

Ten szczegół wyjaśnia wybór cesarski: deportować Poncjana i Hipolita to ugodzić dwie rzymskie powagi chrześcijańskie, jedną prawowitą, drugą dysydencką. Rzym traci w ten sposób swego papieża, a stronnictwo schizmatyckie traci swego przywódcę. Łaska przemieni tę przemoc polityczną w okazję do pokoju kościelnego.

Rzadka pamięć archeologiczna: greckie epitafium z 1909 roku

Poncjan jest też jednym z bardzo nielicznych papieży III wieku, których oryginalne epitafium odnaleziono in situ. W 1909 roku wykopaliska w krypcie świętej Cecylii, przylegającej do krypty papieskiej katakumby Kaliksta, odsłoniły płytę nagrobną w języku greckim: ΠΟΝΤΙΑΝΟΣ ΕΠΙΣΚ. ΜΑΡΤΥΡ, to znaczy „Poncjan, biskup, męczennik".^[15][16] Catholic Encyclopedia precyzuje, że słowo ΜΑΡΤΥΡ (martur) zostało wyryte później, ligaturą, inną ręką: jest to więc dodatek późniejszy, powstały po pierwotnym wyryciu epitafium.^[17][18]

« ΠΟΝΤΙΑΝΟΣ ΕΠΙΣΚ. ΜΑΡΤΥΡ — Pontianus episkopos martyr. » — Greckie epitafium papieża Poncjana, katakumba Kaliksta, krypta świętej Cecylii (Rzym)^[19]

Tabela głównych świadków

Ten dossier jest mocniejszy, niż się wydaje. O wewnętrznych poruszeniach Poncjana wiemy niewiele. Co do faktów publicznych — dat, wygnania, rezygnacji, sukcesji, pamięci nagrobnej — świadkowie rzymscy IV wieku są wyjątkowo precyzyjni.

Euzebiusz: prześladowanie przeciw zwierzchnikom Kościołów

Euzebiusz nie opowiada szczegółowo o wygnaniu Poncjana, lecz podaje klucz polityczny. Maksymin nastaje po Aleksandrze Sewerze i z nienawiści do domu Aleksandra, w którym znajdowało się kilku wierzących, nakazuje prześladowanie wymierzone jedynie w przełożonych Kościołów.^[20]

« Rozpoczął prześladowanie, nakazując, by jedynie zwierzchnicy Kościołów byli wydawani na śmierć jako odpowiedzialni za nauczanie ewangeliczne. » — Euzebiusz z Cezarei, Historia kościelna, VI, 28^[21]

Euzebiusz dodaje następnie, że Poncjan, po sześciu latach jako biskup Rzymu, miał Antera za następcę.^[22] Sześć lat u Euzebiusza to zaokrąglenie: Katalog liberyjski, dokładniejszy, podaje 5 lat, 2 miesiące i 7 dni.^[23] Nie mówi tu o abdykacji, lecz jego zaokrąglona chronologia pozostaje zgodna z wakatem wywołanym deportacją i z szybkim wyborem następcy.

Katalog liberyjski: nota rozstrzygająca

Katalog liberyjski jest koronnym dowodem. Przyznaje Poncjanowi 5 lat, 2 miesiące i 7 dni pontyfikatu, umieszcza go za Aleksandra Sewera, po czym relacjonuje deportację Poncjana biskupa i Hipolita prezbitera na Sardynię za konsulatu Sewera i Kwintiana, w 235 roku.^[24]

discinctus est z 28 września 235

Najbardziej dyskutowanym zdaniem jest discinctus est z 28 września. Czasownik łaciński znaczy dosłownie „został odpasany": zdejmuje się mu cingulum, pas symboliczny urzędu. Niektóre współczesne przekłady oddają ten ustęp przez „umarł"; katolicka tradycja historiograficzna — za którą idą Kirsch i Duchesne — widzi w nim raczej formalną abdykację Poncjana, po której siedem tygodni później nastąpiło wyświęcenie jego następcy.^[25][26]

Dwa wewnętrzne poszlaki przemawiają za tą lekturą. Po pierwsze, Katalog wyraźnie rozróżnia dwie daty: discinctus est z 28 września i wyświęcenie Antera z 21 listopada. Gdyby Poncjan zmarł 28 września, pisarz użyłby normalnie czasownika technicznego passus est albo defunctus est, jak w innych notach. Po drugie, blisko dwumiesięczny wakat między 28 września a 21 listopada trudno wyjaśnić bez nowej swobodnej decyzji, przekazanej z Sardynii, o trwałej niemożności sprawowania urzędu przez Poncjana — co zakłada, że żył on jeszcze w chwili, gdy duchowieństwo rzymskie podjęło decyzję o wyborze Antera.

discinctus est nie jest więc pobożnym słowem łagodzącym zabójstwo: jest to, według wszelkiego prawdopodobieństwa, zapis pierwotnego aktu kanonicznego, najdawniejszego udokumentowanego zrzeczenia się papiestwa w samej pamięci rzymskiej.

Depositio martyrum: 13 sierpnia

Depositio martyrum, zachowane również w Chronografie z 354 roku, umieszcza na 13 sierpnia pamięć Hipolita „in Tiburtina" i Poncjana „in Callisti".^[27] Formuła jest krótka, lecz cenna: zaświadcza, że wspólnota rzymska czci już obu razem w IV wieku.

Ta dana liturgiczna jest może bardziej wymowna niż rozwinięta opowieść. Kalendarz nie zachowuje sporu; zachowuje ostateczną wspólnotę. Hipolit nie jest czczony jako rywal Kaliksta, Urbana i Poncjana, lecz jako pojednany męczennik.

Liber Pontificalis: pamięć bardziej narracyjna

Liber Pontificalis nazywa Poncjana Rzymianinem, synem Kalpurniusza, i przypisuje mu długość pontyfikatu przekazaną z wariantami: 5 lat, 2 miesiące i 22 dni albo 9 lat, 5 miesięcy i 2 dni według kolumn przekładu Loomis.^[28] Ta niezgodność pokazuje, że notę należy traktować ostrożnie.

Ten sam tekst opowiada, że Poncjan i Hipolit zostali wywiezieni na wygnanie na Sardynię, na wyspę, której nazwa jest prawdopodobnie skażona, że był tam źle traktowany i bity, po czym papież Fabian sprowadził jego ciało do Rzymu i pogrzebał na cmentarzu Kaliksta przy Via Appia.^[29] Szczegóły dramatyczne pochodzą z dziś zaginionych akt męczenników; ich rdzeń zgadza się jednak z Katalogiem liberyjskim i pamięcią nagrobną.

Kościół wyszły z kruchego pokoju

Poncjan rozpoczyna pontyfikat za Aleksandra Sewera, po Urbanie I. Chrześcijanie zaznali względnego pokoju: bez systematycznego prześladowania, ze wzrostem katakumb, z rozwojem organizacji rzymskiej. Lecz pokój ten pozostaje prawnie niepewny. Chrześcijaństwo nie jest religią uznaną za dozwoloną przez ogólny edykt; zależy od tolerancji chwili.

Upadek Aleksandra w 235 roku odsłania tę kruchość. Wystarczy zmiana cesarza, by zwierzchnicy Kościołów popadli w deportację. Poncjan jest więc papieżem przejścia: otrzymuje pokój Urbana i doznaje przemocy Maksymina.

Sukcesja Urban–Poncjan–Anter

Łańcuch biskupów Rzymu pozostaje nieprzerwany: Kalikst, Urban, Poncjan, Anter, Fabian. Euzebiusz odnotowuje następstwo Urbana przez Poncjana, a następnie Poncjana przez Antera.^[30][31] Oficjalna lista Stolicy Apostolskiej zachowuje te same punkty orientacyjne: Urban do 230, Poncjan od 21 lipca 230 do 28 września 235, Anter od 21 listopada 235 do 3 stycznia 236.^[32]

Ta ciągłość nie jest jedynie administracyjna. Znaczy, że kryzys Hipolita nie zerwał rzymskiej pamięci sukcesji. Nawet w obecności wpływowego teologa schizmatyckiego Kościół uznaje Poncjana za prawowitego pasterza.

Synod rzymski przeciw Orygenesowi (ok. 231–232)

Catholic Encyclopedia łączy z Poncjanem inną sprawę, mniej znaną, lecz teologicznie rozstrzygającą: po podwójnym potępieniu Orygenesa w Aleksandrii przez jego biskupa Demetriusza — w 231 lub 232 roku, z powodu wyświęcenia prezbiteratu uznanego za niegodziwe i kilku kwestionowanych stanowisk doktrynalnych — synod odbyty w Rzymie miał potwierdzić decyzje aleksandryjskie, według lektury, jaką Kirsch daje ustępowi świętego Hieronima, przejętemu następnie przez Rufina z Akwilei.^[33][34]

Kirsch, idąc za Hefele, uważa, że synod ten zebrał się „zapewne" za Poncjana: chronologia się zgadza, ponieważ Demetriusz podejmuje swe sankcje około 231–232 roku, a Poncjan rządzi Rzymem od 21 lipca 230. Akta synodu rzymskiego nie zachowały się; a dossier należy ważyć za to, czym jest: świadectwo jedyne i pośrednie — Rufin (Apologia przeciw Hieronimowi, II, 20) jedynie cytuje słowo w słowo list Hieronima —, niezależne od Euzebiusza, lecz bez drugiego świadka. Stopień pozostaje hipotetyczny: synod rzymski „zapewne" za Poncjana, nie fakt ustalony. Samo wydanie Schaffa przestrzega, że „jest bardziej niż wątpliwe, by taki synod kiedykolwiek się zebrał" i że Hieronim chciał może jedynie powiedzieć, iż wielcy Rzymu zgadzali się w tym potępieniu.^[35]

« Potępiony przez swego biskupa Demetriusza — sprzeciwili się jedynie biskupi Palestyny, Arabii, Fenicji i Achai —, [Orygenes] widzi, jak cesarski Rzym zgadza się na jego potępienie i zbiera nawet przeciw niemu senat dla jego napiętnowania: nie [...] z powodu nowości czy heterodoksji jego doktryn, lecz dlatego, że nie znoszono jego niezrównanej wymowy i wiedzy, które, skoro tylko otworzył usta, czyniły innych niemymi. » — Święty Hieronim, List do Pauli o dziełach Orygenesa, § 4, ok. 384 (przekład według angielskiego tekstu Schaffa, NPNF II/6; fragment w nawiasach kwadratowych pomija inwektywę przeciw oskarżycielom Orygenesa)^[36]

Ta informacja oświetla pontyfikat Poncjana cennym światłem teologicznym. Poncjan nie zamyka się w samej administracji rzymskiej: jego Rzym prowadzi dialog z Aleksandrią, przyjmuje akta synodalne, wypowiada sąd i angażuje powszechną komunię Kościoła w sprawę mistrza równie błyskotliwego, co kwestionowanego. Sam Orygenes nie zostaje ekskomunikowany bez odwołania — będzie dalej nauczał w Cezarei Palestyńskiej, wspierany przez biskupów wschodnich — lecz Rzym nie akceptuje jego nieprawidłowości dyscyplinarnej i zaznacza swe zastrzeżenia doktrynalne.

Dla historii papiestwa szczegół ma znaczenie: już w III wieku biskup Rzymu miałby, według Kirscha, homologować swym przyłączeniem się decyzje innego wielkiego Kościoła — atrybucja dyskusyjna, akta bowiem nie zachowały się —, a jego przyłączenie miałoby przechylić szalę kościelną. To jedno z pierwszych wyraźnych poświadczeń aktu jurysdykcyjnego Rzymu poza diecezją Rzymu.

Przeciwnik zrodzony za Kaliksta

Aby zrozumieć Poncjana, trzeba wrócić do Kaliksta. Hipolit zarzuca Kalikstowi dyscyplinę pokutną, sposób rządzenia i pewne sformułowania teologiczne wobec modalizmu. Odmawia uznania linii rzymskiej i staje się przywódcą odrębnej grupy.^[37]

Za Urbana schizma trwa. Za Poncjana dobiega kresu. Czas trwania kryzysu jest więc znaczny: przecina trzy pontyfikaty. Nie jest to lokalna sprzeczka trwająca kilka tygodni, lecz trwałe pęknięcie kościelne.

Schizmatyk, który pozostaje wielkim teologiem

Kościół nie rozwiązuje kwestii Hipolita, wymazując jego wielkość. Napisał komentarze biblijne, traktaty dogmatyczne i odparcie herezji; jego dzieła czynią go głównym świadkiem dawnej teologii rzymskiej.^[38] Jego schizmatycki upadek nie czyni jego pism bezużytecznymi, lecz jego erudycja nie usprawiedliwia jego zerwania.

Ten niuans jest istotny dla artykułu katolickiego. Prawda nie sprowadza się do obozu najbardziej uczonego ani do najświetniejszego pióra. Liczy się komunia z Kościołem. Hipolit odnajduje właśnie tę komunię przed końcem.

Pojednanie na wygnaniu

Catholic Encyclopedia formułuje fakt ostrożnie: na krótko przed rezygnacją Poncjana lub na krótko po niej Hipolit pojednuje się z Kościołem rzymskim; wraz z tym pojednaniem schizma dobiega końca.^[39] Nota o Hipolicie dodaje, że wspólna cześć obu męczenników jest pewnym dowodem, iż Hipolit zawarł pokój z Kościołem przed swą śmiercią.^[40]

« Obaj byli również czczeni jako męczennicy przez Kościół rzymski: pewny dowód, że Hipolit zawarł pokój z tym Kościołem przed swą śmiercią. » — Johann Peter Kirsch, Catholic Encyclopedia, hasło Hipolit^[41]

Dlaczego Sardynia?

Źródła mówią jednomyślnie o niezdrowej wyspie Sardynii, słynącej z gorączek malarycznych i surowości swych skazań. Katalog liberyjski nazywa wyspę Vocina, Liber Pontificalis wyspą Bucina — nazwą prawdopodobnie skażoną, bez znanego odpowiednika w pobliżu Sardynii, jak zauważa Louise Ropes Loomis.^[42][43] Hipoteza pracy przymusowej w kopalniach sardyńskich — Catholic Encyclopedia wspomina kopalnie Sardynii — pozostaje lekturą prawdopodobną, lecz nieudowodnioną: źródła starożytne nazywają jedynie wyspę, nie precyzując dokładnego miejsca kary.^[44]

Catholic Encyclopedia mówi o kopalniach Sardynii oraz o niedostatkach i nieludzkim traktowaniu, które skróciły tam życie Poncjana.^[45] Dla biskupa rzymskiego już dojrzałego w chwili wyboru — pięć lat pontyfikatu przed wygnaniem — taki reżim równał się w istocie powolnej karze śmierci, bez rozgłosu publicznej egzekucji, która mogłaby zagrzewać wiernych.

Polityczny sens kary

Kara jest podwójnie skuteczna przeciw chrześcijanom. Wyrywa zwierzchników ich wspólnotom, umieszcza ich pod cesarskim nadzorem daleko od Rzymu i wystawia na pracę przymusową. Unika zarazem natychmiastowego tworzenia męczenników widowiskowych, których publiczna pamięć mogłaby zagrzewać wiernych. Maksymin trafia dokładnie w tę równowagę: nie wynosi Poncjana na plac publiczny, po prostu sprawia, że znika na wyspie.

Lecz rachuba zawodzi. Rzymska pamięć chrześcijańska czyni dokładnie odwrotnie: przywróci Poncjanowi i Hipolitowi ich publiczną godność, sprowadzając ich ciała do Rzymu kilka lat później, za papieża Fabiana (236–250), i wpisując ich razem do Depositio martyrum.^[46]

Duszpasterski sens rezygnacji

Rezygnacja Poncjana nie jest ucieczką. Jest realistycznym aktem pasterza pozbawionego możliwości działania. Pozostając prawnie papieżem z Sardynii, pozostawiłby Rzym bez skutecznego rządu. Wycofując się, godzi się nie uzależniać Kościoła od swej osoby.

To rozróżnienie pozostaje aktualne. Autorytet papieski jest bardzo wysoki, lecz dany jest dla służby Kościołowi, nie dla jego unieruchamiania. Poncjan jest dawnym świadkiem tej wolności: pasterz może zrezygnować ze sprawowania urzędu, gdy nie może go już wypełniać.

Anter i wakat rzymski

Katalog liberyjski wskazuje, że Anter zostaje wyświęcony 21 listopada 235.^[47] Liber Pontificalis mówi o dziesięciodniowym wakacie, lecz długości przekazywane przez te noty bywają niestabilne.^[48] Główny punkt orientacyjny pozostaje jasny: Kościół Rzymu nie pozostaje bez następcy na stałe.

Anter będzie rządził jedynie nieco ponad miesiąc. Lecz jego wybór wystarcza, by pokazać, że gest Poncjana zadziałał: mimo wygnania rzymska sukcesja apostolska trwa.

Śmierć na wygnaniu po złym traktowaniu

Dokładne okoliczności śmierci Poncjana nie są znane. Liber Pontificalis twierdzi, że był źle traktowany, bity kijami i zmarł 30 października.^[49] Catholic Encyclopedia, ostrożniejsza, mówi, że dawne akta męczenników, dziś zaginione, a wykorzystane przez Liber Pontificalis, kazały mu umrzeć od niedostatków i nieludzkiego traktowania znoszonego na wygnaniu.^[50]

Obie daty nie przeczą sobie: 28 września 235 jest w Katalogu liberyjskim datą discinctus — rezygnacji według powszechnej lektury historiograficznej —, podczas gdy 30 października jest datą śmierci przekazaną przez Liber Pontificalis, tradycję późniejszą opartą na dziś zaginionych Aktach. Poncjan miałby więc zrezygnować 28 września, a następnie umrzeć na wygnaniu (30 października według tej tradycji).

Pewne sformułowanie brzmi zatem następująco: Poncjan umiera jako męczennik lub męczennik-wyznawca z powodu deportacji i złego traktowania doznanego ze względu na swój urząd kościelny. Kościół rzymski czci go bardzo wcześnie jako męczennika.

Fabian sprowadza ciała do Rzymu

Według Liber Pontificalis papież Fabian sprowadza ciało Poncjana do Rzymu statkiem i grzebie je na cmentarzu Kaliksta przy Via Appia.^[51] Catholic Encyclopedia dodaje, że szczątki Poncjana i Hipolita zostały później sprowadzone do Rzymu, przy czym Poncjan został pogrzebany 13 sierpnia w krypcie papieskiej katakumby Kaliksta.^[52]

Powrót ciał ma silną wartość kościelną. Rzym nie pozostawia swych męczenników na wygnaniu. Sprowadza ich do swej pamięci, umieszcza w swych świętych miejscach i wpisuje ich odzyskaną wspólnotę do swego kalendarza.

Epitafium: Poncjan, biskup, męczennik

W 1909 roku pierwotne epitafium Poncjana zostaje odnalezione w pobliżu krypty papieskiej, w przylegającej krypcie świętej Cecylii. Nosi w języku greckim: PONTIANOS EPISK. MARTUR, to znaczy „Poncjan, biskup, męczennik". Catholic Encyclopedia precyzuje, że słowo martur zostało dodane później i zapisane ligaturą.^[53]

Ten szczegół jest cenny. Inskrypcja nie podaje biografii, lecz ustala trzy tytuły: imię, urząd, świadectwo. Poncjan nie jest jedynie administratorem, który zrezygnował; jest biskupem Rzymu, który wyznawał wiarę aż do śmierci.

Od 19 listopada do 13 sierpnia: reforma z 1969 roku

Katolicki kalendarz liturgiczny nie zawsze świętował Poncjana w dacie, którą dziś otrzymuje wspólna pamięć z Hipolitem. Przed reformą z 1969 roku papież Poncjan był wpisany na 19 listopada w kalendarzu rzymskim — datę, której dokładne pochodzenie nie zostało ustalone przez żadne zachowane źródło: hipoteza związku z translacją jego ciała z Sardynii albo z późną dedykacją jego rzymskiego grobu pozostaje hipotetyczna —, podczas gdy święty Hipolit otrzymywał własne wspomnienie 13 sierpnia, w dniu swego antycznego pochówku przy Via Tiburtina.^[54][55]

Rewizja kalendarza rzymskiego promulgowana przez Calendarium Romanum z 1969 roku, w ślad za konstytucją Sacrosanctum Concilium, zbliża obie postacie w dacie 13 sierpnia: jest to data poświadczona przez Chronograf z 354 roku dla wspólnej pamięci Poncjana i Hipolita.^[56][57] Gest liturgiczny przywraca w ten sposób pamięć najdawniejszą, wcześniejszą od średniowiecznych podziałów kalendarza łacińskiego.

Jest to także gest teologiczny. Świętować Poncjana i Hipolita tego samego dnia, a nie w dwóch odległych datach, to stwierdzić, że Kościół nie rozdziela tego, co prześladowanie zjednoczyło. Kalendarz posoborowy idzie tu bardzo dosłownie za pierwotnym kalendarzem rzymskim.

« Idus Aug. Ypoliti in Tiburtina et Pontiani in Callisti. » — Depositio martyrum, Chronograf z 354^[58]

Pamięć w Martyrologium Rzymskim

Zrewidowane Martyrologium Rzymskie z lat 2001–2004 przejmuje tę wspólną pamięć 13 sierpnia. Świętuje „świętego Poncjana, papieża, i świętego Hipolita, prezbitera, męczenników": dwa imiona, jeden dzień, jedno dziękczynienie. Nota wspomina deportację na Sardynię i podwójny pochówek rzymski.^[59]

Zachowana forma — Poncjan i Hipolit razem — pozostaje wyjątkowa. Martyrologium rzadko łączy dwóch świętych w tytule, poza więzami rodziny (Cyryl i Metody, bracia; Joachim i Anna, małżonkowie). Dla Poncjana i Hipolita więź nie jest ani krwi, ani wspólnej misji: jest to rzadsza więź pojednania we wspólnym wyznaniu.

Krypta papieska zidentyfikowana i odsłonięta w 1854 roku

Zespół katakumby Kaliksta, w której pogrzebano Poncjana, jest badany naukowo w XIX wieku przez archeologa Giovanniego Battistę de Rossiego. Krypta papieska, mieszcząca groby kilku rzymskich biskupów III wieku (Poncjan, Anter, Fabian, Lucjusz I, Stefan I, Sykstus II, Dionizy, Feliks I, Eutychian), zostaje formalnie zidentyfikowana w 1854 roku.^[60]

Greckie epitafium Poncjana, odnalezione w 1909 roku w przylegającej krypcie świętej Cecylii, dopełnia ten dossier archeologiczny. Jest jednym z rzadkich zachowanych in situ epitafiów papieskich III wieku — krypta wydała epitafia Antera, Fabiana, Lucjusza i innych biskupów rzymskich, zidentyfikowane przez de Rossiego —, znamiennym jako inskrypcja grecka nosząca dawny dodatek słowa MARTUR. Z tego tytułu stało się decydującym materialnym punktem odniesienia dla datowania pozostałych grobów papieskich tego samego zespołu.

Zrezygnować, aby Kościół żył

Najbardziej współczesny gest Poncjana jest może najstarszy: rezygnuje. W wyobraźni współczesnej rezygnacja papieska przywołuje przede wszystkim Celestyna V (1294), Grzegorza XII (1415, który kładzie kres wielkiej schizmie zachodniej) albo Benedykta XVI (28 lutego 2013). Poncjan pokazuje, że kwestia nie jest wynalazkiem średniowiecznym ani współczesnym: pojawia się już w III wieku, w kontekście prześladowania, bez teoretycznego nawet problematyzowania kanonicznej legalności aktu. Kościół Rzymu uznaje po prostu, że papież pozbawiony możliwości działania może w sumieniu uwolnić urząd.

Gest ten nie poniża papiestwa; wywyższa je jako służbę. Wielkość papieża nie polega na zachowywaniu tytułu za wszelką cenę, lecz na rozeznawaniu tego, co pozwala Kościołowi kontynuować misję. To właśnie uczyni Benedykt XVI w swej Declaratio z 11 lutego 2013 roku: zbadawszy swe sumienie przed Bogiem, uznaje się za niezdolnego do dobrego zarządzania powierzonym ministerium i rezygnuje w pełnej wolności.^[61]

« Dlatego, dobrze świadom powagi tego aktu, w pełnej wolności, oświadczam, że rezygnuję z posługi Biskupa Rzymu, Następcy świętego Piotra […] » — Benedykt XVI, Declaratio, publiczny konsystorz zwyczajny, 11 lutego 2013^[62]

Dla teologii papiestwa Poncjan oferuje więc pierwszy datowany precedens historyczny rozróżnienia, które stanie się później centralne: między urzędem a osobą, między misją a piastunem, między funkcją a służbą.

Zwycięstwo komunii mocniejsze niż polemika

Poncjan i Hipolit streszczają wielkie prawo duchowe: prawda katolicka nie zaprzecza konfliktom, lecz szuka kresu wyższego niż konflikt. Hipolit ranił Rzym przez blisko osiemnaście lat; Rzym go nie wymazuje. Przyjmuje go pojednanego, męczennika, pogrzebanego przy Via Tiburtina, podczas gdy Poncjan spoczywa przy Calliste.^[63]

Pamięć 13 sierpnia nie jest więc jedynie datą hagiograficzną. Jest małą teologią Kościoła: prawowity papież i dawny schizmatyk nie zostają zjednoczeni przez kompromis doktrynalny, lecz przez wspólne wyznanie pod prześladowaniem. Schizma nie rozwiązuje się przez zręczność polityczną; rozwiązuje się we wspólnym doświadczeniu próby.

« Obaj byli również czczeni jako męczennicy przez Kościół rzymski: pewny dowód, że Hipolit zawarł pokój z tym Kościołem przed swą śmiercią. » — Johann Peter Kirsch, Catholic Encyclopedia, hasło „St. Hippolytus of Rome"^[64]

Pasterz, który przechodzi przez upokorzenie

Poncjan traci wolność, miasto, skuteczne rządy, potem życie. Po ludzku jego pontyfikat kończy się klęską: żadnego zachowanego pisma, żadnej widocznej fundacji, żadnego donośnego dekretu. Duchowo pozostawia Kościół ukojony: wybranego następcę, zamkniętą schizmę, uznanego męczennika i bezcenny precedens kanoniczny.

Lekcja jest surowa. Niektóre zwycięstwa kościelne nie przybierają formy olśniewającego dekretu, lecz ofiarowanego upokorzenia. Poncjan nie triumfuje, narzucając swą siłę; służy, znikając. W galerii biskupów Rzymu trzech pierwszych wieków zajmuje miejsce skromne — lecz jest to właśnie skromność pasterza, który przedłożył Kościół nad własny urząd.

« Nie wyście Mnie wybrali, ale Ja was wybrałem i ustanowiłem was, abyście szli i owoc przynosili, i by owoc wasz trwał. » (J 15, 16)

Owocem Poncjana nie jest to, co zbudował, lecz to, co przekazał nietknięte: łańcuch biskupów Rzymu — Urban, Poncjan, Anter, Fabian — nie został zerwany przez wygnanie. Na oficjalnej liście Stolicy Apostolskiej pozostaje na swym miejscu: osiemnasty papież, pierwszy, który umiał przez pokorę otworzyć drogę dziewiętnastemu.^[65]

• Papież święty Urban I — bezpośredni poprzednik Poncjana, papież ciągłości w czasie pokoju Aleksandra Sewera.
• Papież święty Kalikst I — początek konfliktu z Hipolitem wokół pokuty i dyscypliny rzymskiej.
• Święty Hipolit Rzymski — teolog rzymski, przeciwnik Kaliksta, pojednany przed śmiercią.
• Katakumby Rzymu — archeologiczny kontekst krypty papieskiej Kaliksta.
• Rezygnacja papieża — dossier doktrynalne i historyczne o abdykacjach papieskich.