Święty Patryk (ok. 385 – ok. 461)

Apostoł Irlandii

Patryk zajmuje w historii Kościoła miejsce szczególne: jest jednym z pierwszych znanych wielkich misjonarzy ludu żyjącego poza granicami Cesarstwa Rzymskiego. Przed nim chrześcijaństwo wzrastało w miastach orbis romanus; wraz z nim przekroczyło morze, aby dotrzeć do społeczeństwa plemiennego, celtyckiego, bez miast i pisma łacińskiego, zorganizowanego w małe królestwa i zdominowanego przez kapłańską klasę druidów. W ciągu jednego pokolenia Irlandia stała się chrześcijańska — do tego stopnia, że już w następnym stuleciu stała się ziemią mnichów i misjonarzy, którzy z kolei ponownie ewangelizowali Europę kontynentalną^[7][8].

Ten owoc nie zawdzięcza nic przymusowi politycznemu. Za Patrykiem nie stał ani cesarz, ani legion, ani aparat państwowy. Posuwał się naprzód sam, z kilkoma towarzyszami, rozdając dary królom, aby uzyskać prawo głoszenia, sam opłacając własne bezpieczeństwo, narażony na śmierć i niewolę. Jego powodzenie wynikało z wytrwałości, ufności i przekonania, że Bóg wybrał go, najmniej godnego, do tego dzieła.

Święty, którego znamy z własnych pism

Większość świętych starożytności przetrwała do nas jedynie dzięki biografiom napisanym po ich śmierci. Patryk stanowi wyjątek: zostawił nam dwa autentyczne teksty, jednomyślnie uznane przez krytykę za pisane jego ręką, należące do najstarszych tekstów łacińskich napisanych w Irlandii^[9][10][11].

Pierwszym jest Confessio (Wyznanie), tekst liczący około sześćdziesięciu paragrafów, w którym Patryk, postarzały i atakowany przez niektórych, broni się, opowiadając swoje życie i dziękując Bogu. Drugim jest Epistola ad milites Corotici (List do żołnierzy Coroticus), gwałtowny protest przeciw bretońskiemu wodzowi, którego ludzie wymordowali i wzięli w niewolę nowo ochrzczonych Irlandczyków. Te dwa pisma, w szorstkiej i wzruszającej łacinie, są kamieniem węgielnym wszystkiego, co wiemy o nim na pewno: pozwalają oddzielić historię od legendy i odnaleźć, pod cudownymi opowieściami hagiografów, głos prawdziwego człowieka.

„Ja, Patryk, grzesznik, najbardziej nieokrzesany i najmniejszy ze wszystkich wiernych, i wzgardzony przez wielu…” — Święty Patryk, Wyznanie, §1^[12]

Patryk i Palladiusz: dwie misje, dawne pomieszanie

Zanim wejdziemy w życie Patryka, trzeba usunąć trudność, nad którą długo debatowała krytyka historyczna. Kronika Prosper z Akwitanii, współczesne i wiarygodne źródło, podaje, że w roku 431 papież Celestyn I wysłał diakona imieniem Palladiusz jako „pierwszego biskupa do Irlandczyków wierzących w Chrystusa” (ad Scottos in Christum credentes … primus episcopus)^[13][14]. W Irlandii byli więc już chrześcijanie i pierwszy biskup, rok przed tradycyjną datą przybycia Patryka (432).

Tradycja irlandzka rozwiązała trudność, czyniąc Patryka następcą Palladiusz, wysłanym po szybkiej śmierci lub niepowodzeniu tego ostatniego. Niektórzy współcześni historycy, jak T. F. O'Rahilly, zaproponowali nawet „teorię dwóch Patryków”, łączącą obie postacie. Trzeba jednak zachować właściwe proporcje: niezależnie od sprawy Palladiusz, Patryk z Wyznania jest postacią mocno historyczną, której autentyczne pisma poświadczają własne dzieło misyjne o wielkim zasięgu. Kwestia naukowa dotyczy chronologii i powiązania obu misji, a nie istnienia ani świętości apostoła Irlandii^[15][16].

Chrześcijańska rodzina z Brytanii rzymskiej

Patryk rodzi się około 385–389 roku w Brytanii rzymskiej — dzisiejszej Wielkiej Brytanii, wówczas prowincji rozpadającego się Cesarstwa. Należy do rodziny chrześcijańskiej i szacownej. Mówi to sam na początku swojego Wyznania: jego ojciec, Calpornius, był diakonem i dekurionem (decurio), czyli członkiem rady miejskiej odpowiedzialnej za administrację i podatki; jego dziadek, Potitus, był kapłanem^[17][18]. Rodzina posiadała majątek, villula, przy osadzie Bannavem Taberniae, której dokładna lokalizacja pozostaje przedmiotem sporów uczonych (gdzieś na zachodzie Brytanii).

Szczegół wymowny: Patryk przyznaje, że ta rodzinna wiara go nie porwała. Jako nastolatek był chrześcijaninem z imienia, lecz nie z serca; wyznaje, że zaniedbywał Boga i popełnił około piętnastego roku życia ciężki błąd, którego wstydził się przez całe życie. To próba, a nie wychowanie, uczyniła z niego wierzącego^[19].

Porwany w wieku szesnastu lat

Około szesnastego roku życia bieg jego życia gwałtownie się zmienia. Irlandzcy najeźdźcy lądują na wybrzeżu, pustoszą rodzinny majątek i uprowadzają go do niewoli „wraz z tyloma tysiącami innych”, jak sam mówi. Irlandia, wymykająca się władzy Rzymu, żyła częściowo z tych najazdów po niewolników na słabo już bronione wybrzeża bretońskie konającego Cesarstwa^[20][21].

Młodzieniec z dobrego domu znajduje się jako niewolnik na krańcu znanego świata, w pogańskim kraju, którego języka nie zna, bez nadziei powrotu. Tradycja umieszcza go na służbie u pana na północnym wschodzie wyspy, przy wypasie stad na zboczach góry Slemish (hrabstwo Antrim) — lokalizacja bardziej pobożna niż pewna, lecz wierna temu, co Patryk mówi o swojej kondycji pasterza.

Sześć lat niewoli: nawrócenie serca

Te sześć lat niewoli jest tyglem jego świętości. Zamiast go zmiażdżyć, samotność wzgórz zwraca go ku Bogu. W głodzie, zimnie i opuszczeniu letnie dziecko staje się człowiekiem nieustannej modlitwy. Zostawił po tym kartę o porażającej intensywności:

„Po przybyciu do Irlandii wypasałem codziennie stada i często modliłem się w ciągu dnia; miłość Boga i Jego bojaźń wzrastały we mnie coraz bardziej, a wiara rosła i duch się ożywiał, tak że w jednym dniu odmawiałem do stu modlitw, a w nocy niemal tyle samo. […] Przed świtem budziłem się, aby się modlić, w śniegu, w mrozie, w deszczu, i nie odczuwałem żadnego zła.” — Święty Patryk, Wyznanie, §16^[22]

To tam, a nie w Brytanii, Patryk stał się prawdziwie chrześcijaninem. Później zinterpretował całą swoją niewolę jako pedagogikę Boga: „Pan otworzył świadomość mojej niewiary, abym, choć późno, wspomniał na moje winy i zwrócił się całym sercem do Pana, mojego Boga.”^[23]

Ucieczka: „Oto twój okręt jest gotowy”

Po sześciu latach nocny znak zapowiada mu wyzwolenie. Głos we śnie mówi mu, że wkrótce odzyska ojczyznę, a potem: „Oto twój okręt jest gotowy.” Okręt znajdował się jednak jakieś dwieście mil stąd, w porcie, którego nigdy nie widział^[24].

Patryk ucieka, przemierza samotnie nieznany kraj „mocą Boga”, dociera do portu i po odmowie, a potem zmianie zdania, zostaje w końcu przyjęty na pokład. Po przeprawie i wyczerpującym kilkudniowym marszu przez pustynną krainę — epizodzie, w którym opisuje cudowne wybawienie od głodu — odnajduje wreszcie swoich w Brytanii, którzy witają go jak syna powróconego spośród umarłych i błagają, aby już nigdy nie odchodził^[25].

Wizja Victoricusa: „głos Irlandczyków"

Patryk mógł na tym poprzestać: powrócić do spokojnego życia swojej warstwy społecznej, zapomnieć o wyspie swojej niewoli. Stało się coś odwrotnego. Kilka lat po powrocie otrzymał nocą najsłynniejszą wizję swojego życia — tę, która zadecydowała o wszystkim, co nastąpiło później. Pewien człowiek imieniem Victoricus zbliżył się do niego „jakby z Irlandii, z niezliczonymi listami"; wręczył mu jeden z nich, zatytułowany „Głos Irlandczyków" (Vox Hiberionacum). A gdy czytał, zdawało mu się, że słyszy wołanie całego ludu:

„Gdy tylko zacząłem czytać na głos początek listu, zdawało mi się, że w tej samej chwili słyszę głos tych, którzy mieszkali przy lesie Foclut, położonym blisko zachodniego morza; i wołali jakby jednym głosem: »Błagamy cię, święty młodzieńcze, przyjdź i chodź znowu pośród nas«. I serce mi pękło, i nie mogłem czytać dalej, i tak się obudziłem." — Święty Patryk, Wyznanie (Confessio), §23^[26]

To wezwanie nim wstrząsnęło. Las Foclut, nad zachodnim morzem, był właśnie krainą jego niewoli: ci sami, którzy go zniewolili, wzywali go teraz jako apostoła. Patryk rozpoznał w tym nakaz Boga i odpowiedział na niego ceną całego swojego życia.

Formacja i biskupstwo

O latach dzielących tę wizję od wyjazdu do Irlandii Wyznanie (Confessio) mówi oszczędnie, a późniejsza hagiografia obficie — trzeba więc je rozróżnić. Sam Patryk mówi jedynie, że został wyświęcony na diakona, a następnie na biskupa, wyznając przy tym swój brak wykształcenia (rusticus, jak mówi, „człowiek ze wsi", którego łacina ucierpiała przez niewolę)^[27].

Tradycja irlandzka, poczynając od Żywotów z VII wieku, dodaje, że miał kształcić się na kontynencie, zwłaszcza w Auxerre u boku św. Germana, zanim po śmierci Palladiusza został wysłany do Irlandii. Szczegóły te, prawdopodobne w kontekście więzi między Brytanią rzymską a Galią, nie występują w jego autentycznych pismach i należą do późniejszej rekonstrukcji: należy je zatem podawać jako tradycję, a nie jako fakt potwierdzony przez Patryka^[28][29]. O biskupie Auxerre zob. św. German z Auxerre.

Biskup wśród pogańskiego ludu

Około roku 432, według tradycyjnej chronologii, Patryk ląduje w Irlandii jako biskup. Jego misja miała trwać, jak się podaje, około trzydziestu lat. Polegała na przemierzaniu wyspy, głoszeniu kazań, udzielaniu chrztu wielkim rzeszom, wyświęcaniu duchownych wszędzie, gdzie się dało, konsekrowaniu dziewic i mnichów oraz organizowaniu Kościoła tam, gdzie wcześniej nie było nic. Pisze o tym z dumą w pełni nadprzyrodzoną:

„Jak to się dzieje, że w Irlandii lud, który nigdy nie miał poznania Boga, lecz dotąd czcił jedynie bożki i rzeczy nieczyste, stał się niedawno ludem Pana i został nazwany synami Bożymi?" — Święty Patryk, Wyznanie (Confessio), §41^[30]

Dzieło to nie obyło się bez nieustannego niebezpieczeństwa. Patryk podaje, że był zakuwany w kajdany, zagrożony śmiercią, ograbiany; mówi, że musiał wykupywać sobie przychylność królów i opłacać synów wodzów, którzy mu towarzyszyli, aby móc bezpiecznie głosić kazania. Był gotów na wszystko, aż po męczeństwo, by nie opuścić trzody, którą powierzył mu Bóg^[31].

Królowie, druidzi i ogień wielkanocny

Tutaj zaczyna się Patryk z legendy, ukształtowany przez irlandzkich hagiografów VII wieku, przede wszystkim Muirchú i Tírechána, których Żywoty zachowały się w Księdze z Armagh. Ich opowieści powstały dwa wieki po Patryku i łączą tło historyczne z cudami mającymi budować wiarę; nie są relacjami naocznych świadków, a roztropność katolicka polega na przyjmowaniu ich jako czcigodnej tradycji, bez mylenia ich z autorytetem pism autentycznych^[32][33].

Najsłynniejszym z tych epizodów jest starcie z najwyższym królem Lóegaire w Tarze. Według Muirchú w wieczór Wielkanocy Patryk zapalił wielki ogień wielkanocny na wzgórzu Slane, wbrew królewskiemu edyktowi zabraniającemu rozpalania jakiegokolwiek ognia przed ogniem króla. Druidzi, ujrzawszy ten płomień, mieli ostrzec Lóegairego: „Jeśli ten ogień nie zostanie ugaszony jeszcze tej nocy, nigdy nie zgaśnie." Patryk zwyciężył w pojedynku cudów z magami króla i uzyskał wolność głoszenia kazań w całym królestwie. Niezależnie od tego, czy należy przyjmować szczegóły tej opowieści, wyraża ona głęboką prawdę: światło Chrystusa zwyciężyło dawną religię, nie niszcząc ludu, który ją wyznawał^[34].

Chrzty, duchowieństwo i fundamenty Kościoła w Irlandii

Poza cudami trwałym dziełem Patryka było dzieło instytucjonalne. Ustanowił stolicę biskupią w Armagh (Ard Mhacha), która stała się centrum religijnym Irlandii i pozostaje nim do dziś (obie katedry św. Patryka w Armagh, katolicka i anglikańska). Wyświęcał rodzime duchowieństwo, położył podwaliny pod organizację kościelną i sprzyjał rozkwitowi życia konsekrowanego: kobiety, niekiedy wbrew woli rodziny, przyjmowały dziewictwo dla Chrystusa, czemu dziwi się w Wyznaniu (Confessio).

Z tego zasiewu narodzi się w następnym stuleciu złoty wiek monastyczny Irlandii, ziemi świętych i uczonych: to Irlandia św. Kolumby i Iony, św. Kevina z Glendalough, a następnie wielkich wędrownych mnichów, takich jak św. Kolumban, którzy na nowo schrystianizują całe połacie kontynentalnej Europy. Wszystko to wyrasta korzeniami z misji Patryka^[35].

List do żołnierzy Korotikusa: krzyk przeciwko niewolnictwu chrześcijan

Drugie autentyczne pismo Patryka, List do żołnierzy Korotikusa, ukazuje biskupa w walce moralnej o zdumiewającej aktualności. Korotikus był brytyjskim wodzem wojennym — chrześcijaninem z imienia — którego żołnierze dokonali najazdu na Irlandię, mordując i biorąc w niewolę neofitów, których Patryk właśnie ochrzcił, „wciąż odzianych w białe szaty, z olejem krzyżma wciąż lśniącym na ich czołach"^[36].

Patryk, przejęty świętym oburzeniem, publicznie ekskomunikuje winowajców, ogłasza ich odłączonymi od wspólnoty chrześcijan i wzywa Korotikusa do zwrócenia jeńców. Piętnuje tych zbójców jako „współobywateli demonów" i „sprzymierzeńców Szkotów i odstępczych Piktów" oraz odmawia nazywania ich swoimi współobywatelami chrześcijanami. Tekst ten należy do najstarszych dokumentów chrześcijańskich potępiających handel niewolnikami i ucisk słabych w imię Ewangelii — tym mocniejszy, że wyszedł spod pióra człowieka, który sam był niewolnikiem^[37][38].

„Własną ręką napisałem i ułożyłem te słowa, aby je dać, przekazać i posłać żołnierzom Korotikusa: nie mówię, że moim współobywatelom ani współobywatelom świętych Rzymian, lecz współobywatelom demonów, z powodu ich złych czynów." — Święty Patryk, List do żołnierzy Korotikusa^[39]

Dwa autentyczne listy Patryka są krótkie, lecz wystarczą, by poznać go lepiej niż wielu świętych obdarzonych obszernymi Żywotami. Oto jak odróżnić je od późniejszych tekstów, które mu przypisano.

Confessio: „autobiografia duszy"

Wyznanie nie jest opowieścią przygodową, lecz apologią duchową: jako człowiek już podeszły w latach, atakowany przez niektórych duchownych z Brytanii, którzy wyrzucali mu grzech młodości i brak wykształcenia, Patryk odpowiada, opowiadając, co Bóg przez niego uczynił. Słowo to powraca na każdej stronie: wszystko jest łaską, nic nie pochodzi od niego. Często zestawiano je z Wyznaniami św. Augustyn z Hippony, napisanymi kilkadziesiąt lat wcześniej — dwiema księgami, w których człowiek obnaża się przed Bogiem nie po to, by się popisywać, lecz by wyznać Jego miłosierdzie.

Grzesznik pochwycony przez łaskę

Pierwszym rysem duchowości Patryka jest głęboka i szczera pokora. Nieustannie nazywa siebie grzesznikiem, człowiekiem niewykształconym, niegodnym. Nie jest to zwrot grzecznościowy: naprawdę nosi w sobie pamięć o grzechu młodości i o swojej początkowo letniej wierze. Lecz ta świadomość nędzy jest nierozłączna z pewnością łaski: właśnie dlatego, że był niczym, Bóg mógł przez niego dokonać wielkich rzeczy.

„Jestem więc przede wszystkim prostym wieśniakiem, wygnańcem, człowiekiem niewykształconym, to pewne, który nie umie zatroszczyć się o przyszłość. Ale to wiem bardzo dobrze: zanim zostałem upokorzony, byłem jak kamień zagrzebany w głębokim błocie; a Ten, który jest potężny, przyszedł i w swoim miłosierdziu podniósł mnie, wyniósł wysoko i postawił na szczycie muru." — Święty Patryk, Wyznanie, §12^[45]

Nieustanna modlitwa i ufność w Opatrzność

Drugim rysem jest życie nieustanną modlitwą, zrodzone w niewoli i nigdy nieprzerwane. Sto modlitw dnia i nocy na wzgórzach Irlandii ukształtowało człowieka, który we wszystkim widzi rękę Boga: w głosie zapowiadającym statek, w pożywieniu znalezionym na pustkowiu, w opiece pośród zasadzek. Jego ufność jest całkowita, aż po pragnienie męczeństwa, na które — jak mówi — zgadza się z góry, jeśli Bóg zażąda go dla Irlandii^[46].

Wiara głęboko trynitarna i biblijna

Trzecim rysem jest wiara dogmatycznie klarowna, mimo nieporadnej łaciny. Confessio zawiera mocne trynitarne wyznanie wiary, głoszące jednego Boga w trzech Osobach, Ojca, Syna i Ducha Świętego, oraz pełne bóstwo zmartwychwstałego Chrystusa — co stawia Patryka w prostej linii Nicei, z dala od arianizmu, który pustoszył wówczas kontynent. Jego myśl jest całkowicie biblijna: oba listy są utkane z cytatów z Pisma Świętego, które jest dla niego naturalnym oddechem duszy. Ta trynitarna pobożność jest dla niego tak charakterystyczna, że przypisano mu później słynny hymn „Napierśnika św. Patryka" (Saint Patrick's Breastplate), trynitarną lorica ochronną — tekst wspaniały, lecz późniejszy o trzy wieki, który odzwierciedla jego ducha, choć nie wyszedł spod jego pióra^[47][48].

Koniczyna i węże: oddzielić prawdę od pobożnej legendy

Dwa obrazy są dziś nierozłącznie związane ze Świętym Patrykiem — a oba są późnymi legendami, które rzetelna encyklopedia musi przedstawiać jako to, czym są, nie gardząc nimi jednak.

Pierwszym jest koniczyna (shamrock): Patryk miał wziąć listek o trzech płatkach na jednej łodydze, aby wyjaśnić Irlandczykom tajemnicę Trójcy Świętej, trzech Osób w jednej naturze Bożej. Obraz jest piękny i teologicznie trafny, w pełni zgodny z trynitarną pobożnością Patryka; nie pojawia się jednak w żadnym dawnym źródle i jest poświadczony na piśmie dopiero na początku XVIII wieku. To pobożna tradycja, która stała się narodowym godłem Irlandii, a nie fakt historyczny^[49].

Drugim jest opowieść, według której Patryk miał wypędzić wszystkie węże z Irlandii, strącając je do morza ze szczytu góry. Tymczasem Irlandia, wyspa oddzielona od kontynentu od ostatniego zlodowacenia, nigdy nie miała rodzimych węży: legenda jest odczytaniem symbolicznym, w którym węże oznaczają pogaństwo i siły zła zwyciężone przez Ewangelię. I tu obraz mówi coś prawdziwego — zwycięstwo Chrystusa nad bożkami — w formie obrazowej, która nie jest historią^[50].

Śmierć, grób i święto 17 marca

Tradycja umieszcza śmierć Patryka w dniu 17 marca 461, w Saul (Sabhall), w hrabstwie Down, tam gdzie miał założyć swój pierwszy kościół po przybyciu do Irlandii. Data roczna jest dyskutowana — niektórzy uczeni proponują rok 493 — lecz dzień, 17 marca, jest powszechnie przyjęty i stanowi przedmiot odwiecznego święta^[51][52]. Jego ciało miano pochować całkiem blisko, w Downpatrick (Dún Pádraig), gdzie granitowa płyta przy katedrze w Down wyznacza do dziś czczone miejsce jego grobu.

Patryk jest świętym sprzed procedury kanonizacyjnej: jak wszyscy święci pierwszych wieków, nie został „kanonizowany" w procesie rzymskim — procedura jeszcze nie istniała — lecz uznany za świętego przez odwieczny kult ludu chrześcijańskiego, potwierdzony przez całą tradycję Kościoła. Jego święto liturgiczne 17 marca obchodzone jest na całym świecie; stało się, daleko wykraczając poza Kościół, świętem narodowym Irlandii i jej diaspory.

Patron Irlandii

Święty Patryk jest głównym patronem Irlandii, obok św. Brygidy z Kildare i św. Kolumby. Jego imię noszą niezliczone kościoły, w tym katedra św. Patryka w Nowym Jorku, symbol ogromnej diaspory irlandzkiej, która zaniosła jego kult na wszystkie kontynenty. Dzięki niej skromny biskup z V wieku jest dziś jednym z najbardziej znanych świętych na świecie — olśniewający dowód, że obietnica dostrzeżona w jego wizji spełniła się ponad wszelką miarę.

Szesnaście wieków później Święty Patryk pozostaje zadziwiająco aktualny. Przypomina najpierw, że Bóg wybiera słabych. Porwany nastolatek, niewolnik, słabo wykształcony, zawstydzony dawną winą, stał się apostołem całego narodu. Jego Wyznanie jest w całości opowieścią o tej mocy Boga rozlanej w przyjętej słabości — lekcja dla każdego, kto uważa się za niegodnego służby.

Przypomina następnie, że można kochać tych, którzy nas skrzywdzili. Patryk wrócił, wolny i z własnej woli, do ludu, który wyrwał go spośród bliskich i sprzedał jako niewolnika — nie po to, by się mścić, lecz by zanieść mu Chrystusa. Mało która postać w historii wciela tak wyraźnie ewangeliczne przebaczenie przemienione w misję.

„Nieustannie dziękuję mojemu Bogu, który zachował mnie wiernym w dniu próby, tak że dzisiaj z ufnością składam Mu w ofierze moją duszę jako żywą ofiarę Chrystusowi, mojemu Panu, który zachował mnie we wszystkich moich udrękach." — Święty Patryk, Wyznanie, §34^[60]

• św. Prosper z Akwitanii — współczesny kronikarz, który poświadcza wysłanie Palladiusza do Irlandii w 431 roku, decydujący punkt odniesienia chronologii patrycjańskiej.
• św. German z Auxerre — biskup Galii, z którym tradycja irlandzka łączy formację Patryka.
• św. Leon Wielki — wielki papież współczesny misji Patryka (440–461).
• św. Kolumba — jeden z owoców chrześcijańskiej Irlandii zrodzonej z Patryka, apostoł Szkocji i założyciel Iony.
• św. Kolumban — irlandzki mnich, który na nowo ewangelizował część kontynentalnej Europy, daleki dziedzic Patryka.
• św. Kevin z Glendalough — postać złotego wieku irlandzkiego monastycyzmu wyrosłego z misji patrycjańskiej.
• Święty Augustyn z Hippony — autor Wyznań, współczesny Patrykowi, którego duchowe „wyznanie" rzuca światło na wyznanie apostoła Irlandii.