Święty Kevin z Glendalough (ok. 498–618)

Imię znaczące „dobrze zrodzony”

Imię świętego zapisywane jest, według rękopisów, jako Coemgen, Coemgin, Caoimhghin, Koemgenus czy też Keivinus — wszystkie te pisownie wymawia się niemal identycznie, gdyż irlandzkie C brzmi zawsze jak K, a dyftong CE sprowadza się do prostego dźwięku É^[5]. Arcybiskup James Ussher, jeden z pierwszych uczonych protestanckich, którzy poważnie badali dawne źródła irlandzkie, tłumaczy to imię na łacinę jako Pulcher-genitus, „pięknie narodzony” lub „dobrze zrodzony”^[6]. Tradycja hagiograficzna podaje, że imię to zostało mu nadane zaraz po narodzinach przez anioła, który pobłogosławił dziecko w drodze do chrztu — motyw występujący niemal identycznie w Żywotach wielu innych wielkich świętych irlandzkich wczesnego średniowiecza, w których narodziny przyszłego założyciela niemal zawsze zapowiada sen lub objawienie anielskie dane jednemu z jego rodziców^[7].

Źródło dawne, utkane ze świadomych legend

Zasadnicza część tego, co wiemy o Kevinie, pochodzi z anonimowego żywota łacińskiego, Vita Sancti Coemgeni, spisanego — według oceny samych bolandystów — najpóźniej w XII wieku, na podstawie jeszcze starszej tradycji ustnej i pisanej: tekst zakłada bowiem, że Glendalough wciąż rozkwita, podczas gdy w XIII wieku siedziba biskupia podupadła już do rangi nieznaczącej wioski, co każe cofnąć datę redakcji o co najmniej stulecie wstecz^[8]. Żywot ten, ułożony w sześć rozdziałów i czterdzieści dziewięć paragrafów, został opublikowany w całości przez bolandystów w Acta Sanctorum, wraz z krytycznym komentarzem o. Francisa Baerta^[9].

O. Baert zamierzał początkowo usunąć z tego Żywota najbardziej cudowne opowieści, by zachować jedynie trzeźwe streszczenie; ostatecznie z tego zrezygnował, uznając, że nawet najbardziej legendarne ustępy mówią o rzeczywistym stanie Glendalough w czasie redakcji, oraz że tradycje dotyczące cudów, choć nie zawsze przekazują ścisłe fakty, wiernie świadczą przynajmniej o tym, co wówczas opowiadano o świętym^[10]. Ta ostrożność krytyczna — licząca ponad trzy wieki — pozostaje najlepszym przewodnikiem lektury: historyk znajduje w niej solidne punkty odniesienia (genealogię, fundacje, współczesnych dających się datować), wierzący znajduje duchowy portret męża Bożego, a obie lektury, zamiast się wykluczać, wzajemnie się oświetlają.

Rodzina ze szlachty Dál Messin Corb

Kevin urodził się we wschodniej części prowincji Leinster, prawdopodobnie w pierwszych dziesięcioleciach VI wieku — tradycyjna data 498 r., przyjęta przez Usshera, opiera się na jednym tylko rachunku: tradycja przypisuje świętemu stuletnie dwadzieścia lat życia, a skoro jego śmierć ustala się na 618 r., wyprowadza się stąd jego narodziny w 498 r.^[11]. Kilka wewnętrznych wskazówek chronologicznych Żywota — zwłaszcza daty jego brata i bratanka — czyni jednak to datowanie kruchym, i bardzo prawdopodobne jest, że jego narodziny należy przesunąć nieco później w VI wieku^[12].

Jego ojciec, Coemlog (lub Coemlugus), i matka, Coemell, należeli do rodu wysokiego stanu, zwanego w źródłach Dál Messin Corb^[13]. Dynastia ta, która niegdyś panowała nad częścią równiny Liffey, zanim została wyparta w góry Wicklow przez rosnącą potęgę Uí Dúnlainge, wywodziła się w genealogii od Laeghaire Lore, legendarnego przodka, od którego miał pochodzić cały lud Leinsteru^[14]. Według samego Żywota świętego Kevina, jego ojciec, choć królewskiej krwi, dobrowolnie wyrzekł się dziedzictwa i rangi, „by wieść życie pobożniejsze”, poprzestając na życiu z pracy własnych rąk^[15].

Pewien sceptyczny antykwariusz z XVIII wieku, wielebny Edward Ledwich, sądził, że może zaprzeczyć wręcz historycznemu istnieniu Kevina, twierdząc, że jego imię wywodzi się ze zwykłego walijskiego toponimu oznaczającego górę. Wielki historyk kościelny John Lanigan odpowiedział mu z ciętą ironią, zauważając, że ten sam Ledwich, gdy mu to odpowiadało, wychwalał przeciwnie wysoki stopień cywilizacji i piśmienności Irlandii już w V wieku — lecz zaprzeczał mu, skoro tylko chodziło o uznanie autentyczności genealogii świętego^[16]. Ten uczony epizod, liczący dwa wieki, ilustruje zasadę, która zachowuje całą swą wartość: genealogia świętych irlandzkich, choć zdumiewająca dla współczesnego spojrzenia, wpisuje się w kulturę, w której ustny przekaz genealogiczny był sztuką uczoną i rygorystycznie nauczaną, a nie ludową fantazją^[17].

Anioł zwiastujący i chrzest przez Cronána

Żywot świętego Kevina otwiera się, według klasycznego schematu hagiografii irlandzkiej, anielskim zwiastowaniem jego narodzin. Anioł miał ukazać się we śnie Coemell, mówiąc:

„O szczęśliwa niewiasto, urodzisz syna i nazwiesz go Coemgen. Będzie drogi Bogu i ludziom i będzie ojcem wielu mnichów. Łaska Ducha Świętego obficie spłynie na jego miejsce; lecz od narodzin niech zostanie niezwłocznie niesiony do chrztu.” — Widzenie przekazane w Vita Sancti Coemgeni^[18]

Zgodnie z tym zwiastowaniem dziecko niesiono do chrztu; po drodze niosący je spotkali młodzieńca wielkiej piękności, który pobłogosławił dziecko w imię Trójcy, po czym zniknął — jak później zrozumieli, był to anioł. Przybywszy do kapłana Cronána, ten odmówił zrazu ponownego chrztu dziecka już pobłogosławionego przez istotę niebiańską, zanim zawołał, porwany duchem prorockim:

„O piękne dziecię Boże, niech cię błogosławi Pan wszechmogący; będę twoim pierwszym mnichem i daję ci moje miejsce wraz ze wszystkim, co posiadam.” — Cronán, według Vita Sancti Coemgeni^[19]

Komentator Baert zauważa z rozsądkiem, że opowieść ta stawia trudność teologiczną — zwykłe tchnienie anielskie nie mogłoby, bez wody, stanowić ważnego chrztu — lecz widzi w niej przede wszystkim ślad toposu hagiografii irlandzkiej, w której narodziny wielkich świętych niemal systematycznie są z góry zwiastowane i błogosławione^[20].

Biała krowa i dzieciństwo na pastwisku

W dzieciństwie biała krowa przychodziła każdego ranka i każdego wieczora, by karmić dziecko swoim mlekiem, a nigdy nie wiedziano, skąd przychodzi ani dokąd odchodzi — każdego dnia zbierano dwa wielkie naczynia mleka^[21]. Gdy podrósł, Kevin pasł owce rodziców wraz z innymi pasterzami; pewnego dnia ubodzy przyszli prosić go o jałmużnę, a on dał im cztery owce z trzody. Wieczorem, przy liczeniu stada, liczba okazała się pełna — co dla jego biografów było znakiem, że Bóg już od dzieciństwa chciał nagradzać jego hojność i chronić go przed wszelkim zarzutem^[22].

U świętego Petrokusa, od siódmego do dwunastego roku życia

Około siódmego roku życia rodzice powierzyli go świętemu mężowi bretońskiego pochodzenia, Petrokusowi — późniejszemu świętemu Petrokowi z Kornwalii, który opuścił rodzinne królestwo, by obrać życie monastyczne, i żył wówczas jako pustelnik w Irlandii^[23]. Kevin pozostał pod jego kierunkiem mniej więcej do dwunastego roku życia, otrzymując od niego formację zarówno literacką, jak i duchową^[24]. W tym właśnie okresie, według Żywota, miał miejsce pierwszy cud: posłany po ogień młody Kevin, otrzymawszy nieco pochopny rozkaz niesienia go „w zanadrzu”, usłuchał dosłownie — przyłożył żar i pochodnię do piersi, a nie ucierpiało na tym ani jego ciało, ani szaty^[25].

Trzej starcy: Eogoin, Lochan i Enna

Rodzice powierzyli go następnie trzem starcom żyjącym na osobności w celi: Eogoinowi, Lochanowi i Ennie^[26]. Pod ich przewodnictwem rozgrywa się najsłynniejszy epizod jego młodości. Zauważony ze względu na urodę przez młodą kobietę z sąsiedztwa, Kevin stał się przedmiotem ponawianych zalotów; uciekłszy w lasy i ukrywszy się wśród pokrzyw, związał z nich pęk, by odeprzeć dziewczynę, gdy go odnalazła, parząc ją dotkliwie, aż okazała skruchę i przyrzekła poświęcić Bogu swoje dziewictwo^[27]. Ten krótki epizod, przekazany przez najstarszy Żywot, dał początek — znacznie później, w folklorze i w słynnym wierszu Thomasa Moore’a — ludowej legendzie o dziewczynie imieniem „Kathleen”, strąconej przez świętego do wód jeziora Glendalough: romantycznemu upiększeniu z XIX wieku, które nie ma żadnej podstawy w średniowiecznym Żywocie, nie wspominającym w tym epizodzie ani razu ani o śmierci, ani o jeziorze^[28].

Drugi epizod z tego samego okresu objawia głębię jego pokory. Posłany po ogień przez starszego imiennika, Coemgena seniora, młody Kevin, ponownie niosąc żar w zanadrzu bez szkody, usłyszał od zdumionego starszego: „O święty młodzieńcze, widzę, że jesteś pełen Ducha Świętego i że powinieneś przewodzić naszej wspólnocie”. Kevin, zmieszany i zawstydzony myślą, że można by go przedkładać nad starców, uciekł wówczas sam, przez kraj pustynny, w poszukiwaniu głębszego odosobnienia^[29].

„Musi się wydawać niedorzeczne, by czcigodni starcy służyli pod regułą nierozumnego młodzieńca; lecz nie opowiadaj tego nikomu.” — Odpowiedź świętego Kevina dla starszego, według Vita Sancti Coemgeni^[30]

Ucieczka do doliny dwóch jezior

W czasie tej ucieczki Kevin odkrył w sercu gór Wicklow dziką dolinę kryjącą dwa odrębne jeziora, połączone ciekiem wodnym — przyszłą Glendalough, z irlandzkiego Gleann Dá Locha, „dolinę dwóch jezior”^[31]. Zamieszkał w pobliżu górnego jeziora, żyjąc w dziupli drzewa, żywiąc się dzikimi ziołami i odrobiną wody, w całkowitym ubóstwie^[32].

Dziupła drzewa i krowa Bya

Opatrzność, według opowieści hagiograficznej, wybrała ujawnienie tej kryjówki światu zewnętrznemu w nieoczekiwany sposób: krowa należąca do niejakiego Bya, której pasterz wyprowadzał stado na pastwisko w dolinie, zaczęła każdego dnia odłączać się od stada, by przychodzić lizać szaty świętego ukrytego w drzewie, po czym dołączała do pozostałych zwierząt w porze powrotu^[33]. Krowa ta dawała tak obfite mleko, że zaintrygowany pasterz w końcu poszedł za nią i odkrył pustelnika. Opowieść przybiera tu obrót niemal komiczny i bardzo ludzki: Kevin, niezadowolony z odkrycia, ostro zgromił prostaka, którego stado za karę wznieciło następnej nocy zamieszanie w oborze — aż święty, ulitowawszy się, pobłogosławił wodę, by uspokoić zwierzęta^[34].

Odnaleziony przez dawnych mistrzów, Eogoina, Lochana i Ennę, Kevin został sprowadzony — wbrew woli — do ich klasztoru^[35]. Tam właśnie rozgrywa się epizod cudu żniwiarzy: pewnego dnia, gdy miał dyżur w kuchni, Kevin oddał przechodzącym pielgrzymom strawę przeznaczoną dla żniwiarzy; skarcony, modlił się w zamkniętej kuchni, a woda przemieniła się w wino, podczas gdy kości cudownie obrosły mięsem — tak że wystarczyło, by nakarmić wszystkich przez trzy dni^[36].

Biskup Lugid, święcenia i pierwsze cuda

Po pobycie u pustelnika Beoana — gdzie zgłodniała wilczyca, która pożarła cielę pewnej krowy, została za jego modlitwą przywiedziona do zastąpienia go w dostarczaniu mleka^[37] — Kevin dołączył do wspólnoty biskupa Lugida, który wyświęcił go na kapłana^[38]. Pod tą właśnie zwierzchnością mnożą się, według Żywota, pierwsze wielkie cuda publiczne: złodziej krzywoprzysięzca zdemaskowany, gdy fałszywie przysięgał swą niewinność na relikwie^[39], dwie młode kobiety ścięte przez zabójców i cudownie przywrócone do życia, gdy Kevin złożył ich głowy do ciał, modląc się^[40], czy też zbieg ścigany przez dwunastu wrogów, uczyniony niewidzialnym dla ich oczu — do tego stopnia, że usiedli, nie wiedząc o tym, na jego własnym ciele, które wzięli za kłodę^[41]. Posłany następnie, by założyć celę w Cluainduach — miejscu, które jedni utożsamiają z samą Glendalough, inni z Luggelą — Kevin zgromadził tam pierwszą małą wspólnotę, zanim ruszył w drogę powrotną do rodzinnej ziemi^[42].

Potwór z jeziora i zawieszona skała

Po powrocie do Glendalough Kevin podjął tam na nowo życie pustelnika o skrajnej surowości. Każdej nocy, przez całą godzinę, modlił się stojąc w lodowatych wodach jeziora; potwór, który według legendy nawiedzał jezioro, jedynie pływał wokół niego, nie wyrządzając mu nigdy żadnej krzywdy. Po długim czasie anioł przyszedł położyć kres tej próbie — z trzech powodów, doprecyzowuje tekst: aby ulżyć świętemu w jego dobrowolnych umartwieniach, aby oddalić potwora i aby ogrzać wodę jeziora za każdym razem, gdy anioł przychodził spocząć na jego piersi^[43].

Z tym okresem wiąże się słynne «Łoże świętego Kevina» (St Kevin's Bed), niewielka grota wykuta w skale na wysokości około trzydziestu stóp nad wodami górnego jeziora, do której dostęp prowadzi do dziś jedynie wąskim i niebezpiecznym przejściem^[44]. W czasie Wielkiego Postu anioł trzykrotnie ostrzegł go, że zawieszona nad tą grotą skała runie, i naglił go, by wyszedł bez zwłoki. Kevin odpowiedział, że pragnie mimo to pozostać tam aż do Wielkanocy, jeśli taka będzie wola Boża; anioł obiecał wówczas, że ręka Wszechmogącego podeprze skałę aż do jego odejścia. W wieczór wielkanocny anioł powrócił, nalegając, by wyszedł; skała runęła na grotę w tej samej chwili, w której Kevin, podążywszy za aniołem przez jezioro «suchą stopą», właśnie przekroczył jej próg^[45].

«O sługo Chrystusa, ta skała zawieszona nad twoim mieszkaniem wkrótce runie na nie: poszukaj więc rychło innego miejsca.» — «Ciasne jest miejsce, w którym mieszkam, lecz pragnę w nim pozostać przez czas Wielkiego Postu, jeśli taka będzie wola Boża.» — Dialog między Aniołem a świętym Kevinem, według Vita Sancti Coemgeni^[46]

Wizja świętego Patryka i garbarz Cronán

Pewnej nocy, gdy Kevin śpiewał ze swoimi mnichami hymn ku czci św. Patryka, popadł w milczące zachwycenie i kazał trzykrotnie z rzędu śpiewać hymn; zapytany, wyjawił, że sam Patryk, wsparty na swoim kosturze, stanął pośród nich, aby im błogosławić^[47]. Następnej nocy Kevin przeszedł przez jezioro «suchą stopą», aby udać się na miejsce, gdzie wkrótce miało wznieść się jego miasto; sądził, że nikt go nie widział, lecz garbarz z jego wspólnoty, Cronán, podążył za nim w ten sam cudowny sposób. Kevin oznajmił mu wówczas, że jego kości nie będą mogły spocząć w tym samym miejscu, co jego własne, lecz że mimo to będzie miał z nim udział w spoczynku Nieba^[48].

Dialog z aniołem i założenie miasta

Najbardziej nasyconą teologicznie opowieścią całego Żywota jest długi dialog między Kevinem a aniołem, który przyszedł, aby wskazać mu ostateczne miejsce jego fundacji, «na wschód od małego jeziora». Kevin, początkowo niechętny opuszczeniu miejsca, w którym tyle wycierpiał dla Chrystusa, podniósł zarzut surowości położenia; anioł odpowiedział mu obietnicą, której rozmach zasługuje na przytoczenie w całości:

«Jeśli udasz się wraz ze swoimi mnichami na to miejsce, które ci wskazuję, liczni synowie światłości będą w nim zawsze przebywać; miejsce to będzie święte i czcigodne; królowie i możni Irlandii będą je czcić religijną czcią ze względu na ciebie. Zostanie wzbogacone ziemiami, złotem i srebrem, drogocennymi kamieniami i szatami z jedwabiu, darami zza morza, niczym skarbami królewskimi, w obfitości. Wzniesie się tam wielkie miasto; a posługa twoich mnichów będzie tak doskonała, że nikt z tych, którzy zostaną pogrzebani w tej ziemi, nie zazna mąk piekła.» — Anioł, w dialogu założycielskim przekazanym przez Vita Sancti Coemgeni^[49]

Kevin sprzeciwił się jednak temu, by cztery góry otaczające dolinę wyrównano, aby uczynić ją urodzajniejszą, odpowiadając aniołowi słowami, w których przebija cała jego duchowość:

«Nie pragnę, aby stworzenia Boże zostały przesiedlone przeze mnie, gdyż Pan może wesprzeć moje miejsce inaczej; a zresztą wszystkie zwierzęta tych gór są mi bliskie i swojskie, i zasmuciłoby je to.» — Święty Kevin, odpowiadając Aniołowi, według Vita Sancti Coemgeni^[50]

Pewien znakomity człowiek z tych stron, Dymma, właściciel doliny, podarował Kevinowi ziemię wraz ze swoimi ośmioma synami — dziewiąty, który pozostał nieustępliwy, zginął wkrótce potem ukrzyżowany, zgodnie z proroctwem, które święty wypowiedział na jego temat^[51]. Założenie klasztoru w Glendalough tradycyjnie odnosi się do około roku 549, choć współcześni historycy skłaniają się ku dacie nieco późniejszej w VI wieku^[52]. Kevin żył tam zrazu w całkowitym ubóstwie — sypiając na gołej ziemi, odziany w zgrzebne skóry, bez ognia i dachu — zanim jego uczniowie przekonali go, ze względu na rodzącą się wspólnotę, by nieco złagodzić te umartwienia^[53].

Kos, który uwił gniazdo w jego dłoni

Z tym okresem życia wspólnotowego wiąże się najsłynniejsza legenda o świętym Kevinie, spopularyzowana znacznie później przez poemat Seamusa Heaneya St Kevin and the Blackbird: gdy modlił się z ramionami wyciągniętymi przez okno swojej celi, kos przysiadł w zagłębieniu jego otwartej dłoni, uwił w niej gniazdo i złożył w nim jaja. Z szacunku dla życia, które właśnie się w niej zadomowiło, Kevin miał pozostać nieruchomy — z wyciągniętym ramieniem, bez jednego gestu — dopóki pisklęta nie wykluły się i nie odleciały^[54]. Opowieść ta, przekazana przez średniowieczny łaciński Żywot świętego, uczyniła go w pobożności ludowej patronem kosów — i jednym z najczęściej przywoływanych świętych, gdy tradycja chrześcijańska chce ukazać cierpliwość posuniętą aż do heroizmu oraz harmonię świętego z całym Stworzeniem^[55].

Foelan, książę powierzony świętemu Kevinowi

Pewien tanista Leinsteru, Colman, którego pierwsza odtrącona żona sprawiła czarami, że wszystkie dzieci zrodzone z jego powtórnego małżeństwa umarły, powierzył swojego ostatniego syna, Foelana, opiece świętego Kevina zaraz po jego urodzeniu^[56]. Nie mając w klasztorze ani kobiety, ani krowy, by wykarmić dziecko, Kevin wyprosił modlitwą, aby łania przychodziła codziennie dać się wydoić, by je żywić — dopóki kruk, przewróciwszy naczynie z mlekiem, nie ściągnął przekleństwa, które pozostało przysłowiowe dla całego jego gatunku^[57]. Czarownica, dowiedziawszy się, gdzie ukrywa się dziecko, usiłowała zgładzić je swoimi zaklęciami ze szczytu sąsiedniej góry; oślepiona mocą Bożą, gdy Kevin się modlił, spadła w końcu z wierzchołka góry i roztrzaskała się o skały poniżej^[58]. Foelan wzrastał pod opieką świętego, później królował nad państwem swego ojca i odznaczył się, według roczników, w bitwie pod Áth Goan w roku 628, zanim zmarł w roku 665^[59].

Inne opowieści o zwierzętach i cuda miłosierdzia

Inne opowieści świadczą o tym samym stosunku Kevina do stworzenia: robotnik oślepiony odpryskiem kamienia odzyskuje cudownie wzrok pod jego ręką^[60]; człowiek zmarły nagle w drodze zostaje przywrócony do życia przez jego modlitwę i zostaje mnichem pod jego regułą^[61]; żołnierz o zatwardziałym sercu, próżny z powodu swojej bujnej czupryny, traci ją całkowicie po umyciu głowy wodą pobłogosławioną przez świętego, po czym się nawraca^[62]. Pewien mnich imieniem Berchan, kuszony w drodze przez młodą kobietę, usłyszał cudownie, na odległość, jak sam Kevin łagodzi surowość innego świętego, który nawoływał, by ukarać go zbyt surowo^[63]. To są właśnie, w słowach samego średniowiecznego tekstu, «liczne podobne cuda», które towarzyszyły duchowym rządom Kevina nad jego rosnącą wspólnotą^[64].

Podróż do Clonmacnoise i śmierć świętego Ciarána

Kevin utrzymywał bliskie więzi z innymi wielkimi założycielami klasztorów swoich czasów. Udając się pewnego dnia do Clonmacnoise, nad brzegami Shannon, aby odwiedzić swego przyjaciela, świętego Ciarána, przybył trzy dni po jego śmierci. Zamknąwszy się sam w kościele, w którym spoczywało ciało, Kevin spędził noc na modlitwie; mnisi, którzy pozostali na zewnątrz, usłyszeli wówczas rozmowę obu świętych — duch Ciarána miał, według opowieści, na chwilę powrócić, by ożywić jego ciało, porozmawiać z przyjacielem i wymienić z nim szaty na znak wiecznego zjednoczenia obu wspólnot^[65]. Epizod ten tradycyjnie datuje się na rok 549, co czyniłoby go jednym z najstarszych punktów chronologicznych w życiu Kevina^[66].

Zgromadzenie w Uisneach: Kolumba, Komgal i Kainnech

Dowiedziawszy się, że trzej wielcy opaci — św. Kolumba, święty Komgal z Bangor i święty Kainnech — zebrali się w Uisneach, w środku Irlandii, Kevin udał się tam, aby zacieśnić ich przyjaźń. Po drodze został zaatakowany przez dzikie psy, które uspokoił znakiem krzyża; gdy się zbliżał, Kolumba, choć otaczał go już tłum przybyły, aby go zobaczyć, powstał, aby go uczcić. Gdy obecni tam prostacy dziwili się tak wielkim względom, Kolumba odpowiedział im:

«Dlaczegoż, nierozumni, nie mielibyśmy powstać na przybycie Kevina, sługi Bożego, skoro na jego zbliżenie powstają aniołowie Pańscy w Niebie?» — Święty Kolumba, w Uisneach, według Vita Sancti Coemgeni^[67]

Wizja Fintana Munnu

Inny epizod, późniejszy, opowiada, że demon pokonany modlitwami Kevina miał skarżyć się towarzyszowi w rozmowie, którą podsłuchał opat Fintan Munnu (Mo-Chuemóc); związał on demona ognistym łańcuchem mocą Chrystusa, zanim ostrzegł Kevina przed zamiarem pielgrzymki, który ten sam demon mu podsunął^[68]. Pokonany demon miał wykrzyknąć, w skardze, którą Żywot przytacza jako wyznanie klęski:

«Jakże nie miałbym się smucić? Ja i moi sprzymierzeńcy długo walczyliśmy przeciw jednemu człowiekowi i zostaliśmy pokonani. Tego miejsca, które było nasze od początku świata, nie możemy już przemierzać, nie będąc trawionymi płomieniem jego modlitwy.» — Pewien demon, w wizji świętego Fintana Munnu przekazanej przez Vita Sancti Coemgeni^[69]

Współczesny Kevinowi król Brandubh mac Echach, władca Leinsteru i zwycięzca słynnej bitwy pod Dunbolg przeciw ludziom Północy (około roku 597), żywił wobec świętego wzajemną cześć^[70]. Pewnego dnia myśliwy na służbie króla, ścigając dzika aż do oratorium świętego, ujrzał, jak jego psy odmawiają wejścia do środka i kładą się przed drzwiami, podczas gdy Kevin modlił się pod drzewem otoczony ptakami śpiewającymi na jego ramionach^[71]. Później, gdy ludzie Północy najechali Leinster, król przybył prosić świętego o radę; Kevin odpowiedział mu według ludzkich praw rządzenia — że król powinien bronić powierzonego mu kraju — a Brandubh, umocniony tym słowem, odniósł świetne zwycięstwo nad najeźdźcami^[72].

Sto dwadzieścia lat życia uporządkowanego ku Bogu

Doszedłszy do bardzo podeszłego wieku — tradycja, jednomyślnie przekazana przez irlandzkich rocznikarzy, przypisuje mu sto dwadzieścia lat życia — Kevin zapragnął opuścić ten świat, aby połączyć się z Chrystusem^[73]. Zebrał dwunastu spośród swoich najgorliwszych mnichów i posłał ich, aby modlili się w tym samym miejscu, w którym niegdyś ukazał mu się święty Patryk, by Bóg wysłuchał prośby, której im nie wyjawił. Gdy powrócili, zrozumiawszy, że jego modlitwa została wysłuchana, powierzył im, że prosił o wyzwolenie z więzienia swego ciała, gdyż Pan obiecał mu niegdyś, że nie odejdzie z tego życia inaczej niż na własną prośbę. Napomniał braci, aby wiernie zachowywali jego Regułę i Przykazania Boże, po czym pobłogosławił ich oraz miejsce, które zamieszkiwali^[74].

Spór o jego status biskupi przenika całą tradycję: niektórzy dawni autorzy nadają mu tytuł biskupa, lecz nic w jego Żywocie nie wskazuje jasno, że otrzymał sakrę biskupią; najpowszechniej przyjmowana opinia głosi, że pozostał prostym opatem, a Glendalough stało się pełnoprawną stolicą biskupią dopiero wkrótce po jego śmierci, z jego bratankiem Molibbą jako pierwszym biskupem^[75].

Komunia z rąk świętego Mocheroga

Jego ostatnie chwile zostały osłodzone przyjęciem Ciała i Krwi Chrystusa z rąk świętego męża imieniem Mocherog, podczas gdy jego mnisi otaczali go we łzach^[76]. Zmarł 3 czerwca, według najszerzej rozpowszechnionej tradycji w roku 618, choć niektóre kroniki podają rok 617, a inne 622^[77]. Roczniki Czterech Mistrzów odnotowują wydarzenie lakonicznie:

«Roku Chrystusa 617 […] : święty Coemgen, opat Gleann-dá-locha, zmarł 3 czerwca, przeżywszy do tego czasu sto dwadzieścia lat.» — Roczniki Czterech Mistrzów, tłum. John O'Donovan^[78]

Jak czytać tabelę: trzy wielkie dawne serie roczników irlandzkich nie są zgodne co do dokładnego roku śmierci świętego Kevina, z rozrzutem około pięciu lat — wahanie częste w przypadku postaci sprzed VIII wieku, których ścisła chronologia opierała się na przekazie ustnym, zanim została utrwalona na piśmie^[79].

Pogrzeb i niepewność co do dokładnej daty

Według dawnej tradycji Kevin został pochowany w kościele Matki Bożej w Glendalough (Our Lady's Church), w niewielkim oratorium o długości kilkunastu stóp; grobowiec, dziś już nieistniejący, miał być jeszcze widoczny, jak się powiada, aż do połowy XVIII wieku^[80]. Przez wieki dolina Glendalough pozostawała ważnym miejscem pielgrzymkowym na święto swego patrona, a pobożność ta trwała, choć dyskretnie, jeszcze w czasach antypapieskich ustaw karnych^[81].

Święty nigdy formalnie niekanonizowany

Podobnie jak niemal wszyscy święci irlandzcy sprzed XII wieku, Kevin nigdy nie był przedmiotem uroczystej kanonizacji w sensie, w jakim Kościół praktykuje ją od XII–XIII wieku: jego kult zrodził się spontanicznie z czci ludu, na długo przed ustanowieniem jakiejkolwiek scentralizowanej procedury rzymskiej. Ten rodzaj świętości, zwany przedkongregacyjną, dotyczy przytłaczającej większości wielkich fundatorów celtyckich^[82]. Papież Leon XIII, korzystając z rzadkiej procedury zwanej kanonizacją równoważną — polegającej na uroczystym potwierdzeniu odwiecznego kultu bez przeprowadzania procesu kanonizacyjnego — potwierdził kult świętego Kevina 19 czerwca 1902 roku^[83].

Félire Óengusso i dawne martyrologia

Pamięć liturgiczna Kevina jest poświadczona przez najstarsze kalendarze Kościoła w Irlandii. Félire Óengusso (metryczne Martyrologium mnicha Óengusa Culdajczyka, koniec VIII – początek IX wieku), jeden z najczcigodniejszych dokumentów pobożności irlandzkiej, sławi świętego pod dniem 3 czerwca w strofie:

«Żołnierz Chrystusa na rubieży Irlandii, imię sławne ponad falą morską: Coemgen, czysty i piękny wojownik, w dolinie dwóch szerokich jezior.» — Félire Óengusso, wyd. i tłum. Whitley Stokes, Henry Bradshaw Society, 1905^[84]

Martyrologium z Tallaght (VIII–IX wiek), Martyrologium Christ Church w Dublinie i Martyrologium z Donegal (XVII wiek) notują wszystkie święto ku jego czci w tym samym dniu, w formach Coemgin, Caoimhghin lub Coemgen, opat Glenn Dá Locha^[85]. Nawet w Szkocji, dokąd kult irlandzki szeroko się rozprzestrzenił, jego święto widnieje w kalendarzu Drummonda i w Menologium Scotorum Thomasa Dempstera^[86]. Oficjum liturgiczne na dziewięć lekcji, dziś zaginione, odmawiano jeszcze ku jego czci w katedrze dublińskiej w późnym średniowieczu^[87].

Patron Dublin-Glendalough i patron kosów

Kevin jest dziś czczony jako jeden z patronów archidiecezji Dublina i Glendalough, po połączeniu obu stolic w roku 1214^[88]. Jego legenda o kosie uczyniła go we współczesnej ludowej pobożności anglojęzycznej nieformalnym patronem ptaków i miłośników przyrody — odczytaniem spontanicznym, lecz wiernym duchowi średniowiecznej opowieści, która widziała w tej dobrowolnej nieruchomości obraz miłości posuniętej aż do ofiary z najbardziej podstawowej wygody.

Cierpliwość kosa — lekcja duchowa

Poza swoim malowniczym urokiem epizod z kosem niesie lekcję duchową wielkiej głębi, którą tradycja chrześcijańska zawsze umiała rozpoznać w gestach heroicznej cierpliwości świętych pustyni. Odmówić przerwania modlitwy — a więc w pewnym sensie odmówić przerwania dialogu z Bogiem — by nie niepokoić kruchego życia, które właśnie mu się powierzyło, to żyć konkretnie tym, czego Chrystus naucza o wróblach: «Czyż nie sprzedają pięciu wróbli za dwa asy? A przecież ani jeden z nich nie jest zapomniany przed Bogiem» (Łk 12, 6). Święty irlandzki przyłącza się w tym do stałej intuicji najstarszej duchowości monastycznej: miłość wobec stworzenia nie jest rozproszeniem życia kontemplacyjnego, lecz jego najbardziej naturalnym owocem, skoro ten, kto długo kontempluje Stwórcę, z konieczności zaczyna szanować nawet najmniejsze z Jego stworzeń.

Zjednoczenie z Bogiem przez milczenie i ogołocenie

Żywot Kevina kładzie nacisk, rozdział po rozdziale, na skrajne ubóstwo materialne — goła ziemia, dzikie zioła, zimna woda, brak ognia — które święty godzi się jednak złagodzić, na prośbę swoich uczniów, jedynie w imię miłości braterskiej, a nie przez osobiste rozluźnienie^[89]. Ta hierarchia wartości — indywidualna asceza ustępuje, skoro tylko sprzeciwia się dobru wspólnemu wspólnoty — jest rysem charakterystycznym pierwotnego monastycyzmu irlandzkiego, który podejmuje tu, bez wyraźnego cytowania, zasadę drogą wschodniej i zachodniej tradycji monastycznej: świętość mierzy się nie surowością pokuty, lecz pokorną uległością, z jaką mnich godzi się, gdy trzeba, umiarkować ją z posłuszeństwa.

Jego odmowa wyrównania gór, które czyniły Glendalough tak surowym, w imię przyjaźni łączącej go z dzikimi zwierzętami tego miejsca, streszcza sama w sobie całą jego ukrytą teologię Stworzenia: Bóg może wystarczyć jego fundacji, tak że nic w dziele Bożym nie musi zostać zniszczone ze względu na nią. Niewiele tekstów hagiograficznych wczesnego średniowiecza niesie tak wyraźną świadomość własnej dobroci świata stworzonego, niezależnie od jego bezpośredniej użyteczności dla człowieka.

Klasztorne miasto, które stało się szkołą

Z klasztoru założonego przez Kevina narodziła się w następnych wiekach jedna z wielkich szkół monastycznych Irlandii, porównywalna dla wschodu wyspy z tym, czym były wyspy Aran dla zachodu — ośrodek świętej nauki, w którym kształciły się pokolenia mnichów i duchownych^[90]. Wśród najznakomitszych postaci, które się w nim kształciły lub doń się wycofywały, znajduje się święty Wawrzyniec O'Toole, arcybiskup Dublina w XII wieku, który miał zwyczaj usuwać się w każdym Wielkim Poście do «Łoża świętego Kevina», aby modlić się tam w samotności porównywalnej z samotnością założyciela^[91]. Zespół klasztorny w Glendalough — z okrągłą wieżą, zrujnowanymi kościołami i miejscem zwanym «kuchnią świętego Kevina» — pozostaje dziś jednym z najlepiej zachowanych zespołów klasztornych Irlandii, a przypisywany Kevinowi traktat, zachowany w Księdze z Leinster — zwanej niegdyś Księgą z Glendalough — świadczy o intelektualnym promieniowaniu wspólnoty, którą założył^[92].

Postać wciąż żywa

Legenda o kosie znalazła w XX wieku nieoczekiwany oddźwięk dzięki wielkiemu poecie irlandzkiemu Seamusowi Heaneyowi, który uczynił z niej temat poematu St Kevin and the Blackbird, opublikowanego w jego zbiorze The Spirit Level (1996) — współczesnej medytacji o wyrzeczeniu i całkowitej obecności w chwili, która przywróciła średniowiecznego świętego bardzo szerokiej współczesnej publiczności, daleko poza kręgami katolickimi^[93]. Z cichej doliny, w której młody zbiegły szlachcic ukrył się w dziupli drzewa, narodziło się tak, czternaście wieków później, jedno z miejsc pielgrzymkowych i jedna z najbardziej umiłowanych postaci duchowych całej chrześcijańskiej Irlandii.

• św. Patryk — apostoł Irlandii, którego hymn Kevin śpiewał podczas wizji w Glendalough.
• św. Kolumba — opat Iony, który powstał, by uczcić Kevina na zgromadzeniu w Uisneach.
• św. Kolumban — inny wielki irlandzki założyciel klasztorny tego samego stulecia, działający na kontynencie.
• św. Beda Czcigodny — historyk Kościoła celtyckiego i jego rozprzestrzeniania się w Brytanii.
• św. Hilda z Whitby — postać pierwotnego Kościoła celtyckiego, współczesna złotemu wiekowi irlandzkiego monastycyzmu.
• św. Aidan z Lindisfarne — mnich z Iony, bezpośredni dziedzic celtyckiej tradycji monastycznej, w którą wpisuje się Kevin.