Święty Aidan z Lindisfarne (590-651)

Apostoł Northumbrii

Gdy Aidan umierał w 651 roku, Northumbria — rozległe królestwo obejmujące północ dzisiejszej Anglii i południe Szkocji — była już chrześcijańska. Szesnaście lat wcześniej wcale nie było to przesądzone: pierwsza próba ewangelizacji, podjęta od południa przez biskupa Paulina, załamała się po śmierci króla Edwina w 633 roku, a kraj powrócił do pogaństwa^[5]. To Aidan, przybyły z celtyckiego Zachodu, podniósł misję z upadku i doprowadził ją do spełnienia. Tradycja słusznie nadała mu tytuł „apostoła Northumbrii”^[6][7].

Jego geniusz nie był geniuszem organizatora ani teologa, lecz świadka. Beda mówi to wprost: Aidan nauczał najpierw własnym życiem, a słowa jedynie potwierdzały to, co wszyscy w nim widzieli. Z wyspy Lindisfarne promieniował na cały lud, a jego duchowe potomstwo — zastęp świętych biskupów, opatów i mnichów — uczyniło północ Anglii na pół wieku intelektualną i duchową latarnią Zachodu, aż wydała ona samego Bedę.

Święty łagodności

Cechą zgodnie podkreślaną przez wszystkie źródła jest łagodność Aidana. W epoce, gdy nawrócenie często wymuszano presją władców i pokazem siły, on wybrał cierpliwość. Nie przynaglał, niczego nie żądał i nie narzucał wiary: proponował ją, idąc od wioski do wioski, zatrzymując się, aby rozmawiać z ludźmi, chrzcząc tych, którzy uwierzyli, i umacniając wahających się^[8]. Tę pedagogię czułości Beda streścił w słynnej formule: Aidan dawał najpierw „mleko łagodniejszej nauki”^[9].

Łagodność nie była słabością. Wobec możnych Aidan zachowywał niezwykłą wolność: nie przyjmował królewskich pieniędzy na własny użytek, bez lęku upominał bogatych dopuszczających się zła i wszystkim — zaczynając od siebie — nakładał surową dyscyplinę postu^[10][11]. Jego łagodność była postacią wewnętrznej siły całkowicie oddanej Bogu.

Imię: „mały ogień”

Irlandzkie imię Áedán jest zdrobnieniem słowa áed, „ogień”, i znaczy mniej więcej „mały ogień” lub „płonący”^[12]. Zbieg językowy nadał apostołowi Northumbrii imię opisujące jego misję: przenosić z wyspy na wyspę i z serca do serca ogień Ewangelii. Późna ikonografia często przedstawia go z pochodnią w dłoni, w nawiązaniu do cudu ognia odwróconego od Bamburgh; z tego tytułu późniejsza tradycja uczyniła go także patronem strażaków^[13].

Iona, córka Columby

Aidan był czystym owocem monastycyzmu celtyckiego. Urodził się w Irlandii około 590 roku i został mnichem na Ionie, niewielkiej wyspie Hebrydów, gdzie święty Columba (Colum Cille) założył w 563 roku klasztor, który miał ewangelizować Szkocję i kształcić kolejne pokolenia misjonarzy^[14][15]. Tradycja wiąże młodość Aidana także ze świętym Senánem na wyspie Inis Cathaigh^[16].

Iona nie była zwyczajnym klasztorem. Stanowiła kuźnię apostołów, zorganizowaną według irlandzkich zwyczajów: na jej czele stał opat, nie biskup; praktykowano surową ascezę, żarliwie kochano Pismo Święte i przepisywanie rękopisów, a także wysoko ceniono peregrinatio pro Christo — dobrowolne wygnanie z miłości do Chrystusa. Tego ducha Aidan przyniósł do Northumbrii. O wspólnym irlandzkim korzeniu zob. święty Patryk, a o kontynentalnej gałęzi tego samego ruchu — święty Kolumban.

Oswald, chrześcijański król powracający z wygnania

Historia Aidana jest nierozerwalna z historią jednego króla: Oswalda z Northumbrii. Wygnany po śmierci ojca książę znalazł schronienie na Ionie, gdzie mnisi go ochrzcili i uformowali^[17]. W 634 roku odzyskał królestwo w bitwie pod Heavenfield. Przed walką ustawił drewniany krzyż i wraz z całą armią modlił się przed nim na kolanach — był to pierwszy publiczny znak wiary, która miała przemienić Northumbrię^[18][19].

Jako chrześcijański król Oswald natychmiast zapragnął ewangelizować swój lud. Nie zwrócił się jednak ku rzymskiej misji z południa, lecz ku tym, którzy jego samego nawrócili: poprosił Ionę o biskupa^[20]. Ten wybór zadecydował o wszystkim. Northumbria miała zostać ewangelizowana przez Kościół celtycki — i właśnie tak Aidan wszedł do historii.

Niepowodzenie pierwszego biskupa

Iona wysłała najpierw innego mnicha, nazywanego przez tradycję Cormanem. Misja zakończyła się niepowodzeniem. Beda pisze, że wkrótce powrócił, uznając Northumbryjczyków za ludzi nieustępliwych, twardych i barbarzyńskich, których nie da się nawrócić^[21]. Aidan pojawia się po raz pierwszy podczas zgromadzenia mnichów rozważających przyczyny porażki. Jedno jego zdanie odsłania całe wnętrze przyszłego apostoła:

„Wydaje mi się, bracie, że byłeś zbyt surowy dla swych niewykształconych słuchaczy. Powinieneś był najpierw, zgodnie ze zwyczajem apostołów, podać im mleko łagodniejszej nauki, aż stopniowo, karmieni słowem Bożym, staliby się zdolni przyjąć doskonalsze przykazania.” — Beda, Historia kościelna, III, 5^[22]

Wszystkie spojrzenia zwróciły się ku niemu: człowiek, który tak trafnie rozpoznał błąd poprzednika, był tym, którego należało posłać. Aidan został wyświęcony na biskupa i wysłany do Northumbrii. Beda zauważa, że porażka pierwszego misjonarza ujawniła cnotę Aidana, „w którym ponad wszystko obecna była owa roztropność, matka cnót”^[23].

„Mleko łagodniejszej nauki”

Zdanie Aidana o mleku nauki nie jest tylko zręczną ripostą, lecz całym programem misyjnym. Nawiązuje do pedagogii świętego Pawła, który dawał wciąż cielesnym Koryntianom „mleko, a nie pokarm stały” (1 Kor 3,2). Aidan rozumiał, że nawrócenia ludu nie da się zadekretować: trzeba je pielęgnować krok po kroku, spotykając człowieka tam, gdzie się znajduje. Nie jest to podbój, lecz cierpliwość wychowawcy.

Ta intuicja spotykała się inną drogą z metodą misji rzymskiej. Kilkadziesiąt lat wcześniej święty Grzegorz Wielki radził świętemu Augustynowi z Canterbury, aby nie burzył gwałtownie pogańskich świątyń, lecz je oczyszczał i przemieniał, „bo ten, kto chce wejść na szczyt, wznosi się stopniami, nie skokami”. Dwie szkoły — rzymska i celtycka — różniące się w sprawie daty Wielkanocy, zgadzały się co do istoty metody: łagodności i stopniowego prowadzenia.

Lindisfarne, wyspa-klasztor

Na swoją stolicę Aidan nie wybrał miasta, lecz wyspę: Lindisfarne, dzisiejszą Holy Island, skrawek lądu dwa razy na dobę odcinany od stałego lądu przez przypływ, położony naprzeciw królewskiej twierdzy Bamburgh^[24][25]. Wybór był znamienny. W tradycji rzymskiej biskup rezyduje w mieście; w celtyckiej żyje w klasztorze. Aidan, jednocześnie biskup i mnich, pragnął wyspy, na której mógłby się modlić, studiować i formować uczniów, a potem z niej promieniować — tak jak Iona, której Lindisfarne stało się duchową córką.

Założył tam w 635 roku klasztor, który wyrósł na jeden z najsłynniejszych ośrodków chrześcijaństwa. Dwa pokolenia później na Lindisfarne powstaną słynne Ewangelie z Lindisfarne, arcydzieło sztuki wyspiarskiej. Tam będzie żył i umrze święty Cuthbert, stamtąd wypłynie cały nurt świętości. Ziarno zasiane przez Aidana stanie się lasem.

Król jako tłumacz

Jeden z najpiękniejszych obrazów przekazanych przez Bedę ukazuje króla i biskupa stojących obok siebie. Świeżo przybyły Aidan nie znał jeszcze języka angielskiego, lecz wychowany na Ionie król Oswald biegle mówił po irlandzku. W pierwszych latach często widywano więc biskupa głoszącego po gaelicku, podczas gdy sam król tłumaczył jego słowa swoim możnym i sługom^[26].

„Pięknym widokiem był sam król tłumaczący słowo Boże swoim wodzom i dostojnikom, ponieważ podczas długiego wygnania doskonale nauczył się języka Szkotów.” — Beda, Historia kościelna, III, 3^[27]

Obraz ten streszcza przymierze Aidana i Oswalda: nie króla posługującego się Kościołem, lecz króla stającego się sługą Słowa, duchowo klęczącego przed pokornym mnichem przybyłym z wysp. Ewangelizacja Northumbrii narodziła się z tej przyjaźni świętości z władzą oddaną na służbę Bogu.

Pieszo, nigdy konno

Szczegół, który najmocniej zapisał się w pamięci chrześcijan, to zwyczaj Aidana, by podróżować pieszo. Jako biskup mógł jeździć konno, lecz z tego zrezygnował, aby pozostać na poziomie ludzi, których spotykał. Beda odnotował tę cechę jako zasadniczą:

„Czy był w podróży, czy gdzie indziej, zwykł przemierzać kraj pieszo, nigdy konno, chyba że zmuszała go do tego pilna konieczność; aby idąc wśród ludzi, gdy tylko dostrzegł kogokolwiek, bogatego czy ubogiego, mógł natychmiast się zatrzymać i — jeśli był to niewierzący — zaprosić go do tajemnicy wiary, a jeśli wierzący — umocnić go w wierze.” — Beda, Historia kościelna, III, 5^[28]

Chodzenie pieszo było dla Aidana pedagogią. Na koniu biskup przejeżdża ponad ludem; pieszo idzie razem z nim. Misja nie była inspekcyjnym objazdem, ale spotkaniem człowieka z człowiekiem na skraju drogi.

Jałmużna i wykup niewolników

Aidan niczego nie zatrzymywał dla siebie. Wszystko, co otrzymywał od królów i bogaczy, natychmiast rozdawał ubogim^[29]. Co więcej, za otrzymane pieniądze wykupywał niewolników niesprawiedliwie sprzedanych, a wielu z uwolnionych kształcił i prowadził aż do kapłaństwa^[30][31]. Był to gest o ogromnym znaczeniu: biskup przemieniał jałmużnę w duchowe wyniesienie, czyniąc dawnych jeńców przyszłymi kapłanami Kościoła.

„Wszystkie pieniądze otrzymywane od bogatych albo rozdawał, jak powiedziano, na potrzeby ubogich, albo przeznaczał na wykup tych, których niesprawiedliwie sprzedano w niewolę. Wielu tak wykupionych uczynił później swoimi uczniami, a wykształciwszy ich i uformowawszy, wyniósł do kapłaństwa.” — Beda, Historia kościelna, III, 5^[32]

Szkoła dwunastu angielskich chłopców

Aidan miał genialną intuicję dotyczącą przyszłości Kościoła angielskiego: nie poprzestać na sprowadzaniu irlandzkich mnichów, lecz formować duchowieństwo na miejscu. Przyjął na Lindisfarne dwunastu młodych angielskich chłopców, aby uczyć ich od dzieciństwa i sprawić, by Northumbria miała wkrótce własnych biskupów, nauczycieli i Kościół zakorzeniony w miejscowej kulturze^[33][34].

Zamysł przyniósł owoce przekraczające wszelkie nadzieje. Wśród dwunastu byli Eata, przyszły opat Melrose, a potem Lindisfarne, oraz bracia Cedd — przyszły biskup Sasów Wschodnich — i Chad, późniejszy biskup Mercji, również czczony jako święty^[35]. Mała wyspiarska szkoła stała się kolebką angielskiego episkopatu.

Kościół, który formuje świętych

Najwspanialszym owocem Aidana są święci, których powołanie wspierał lub których formował. Gdy szlachetnie urodzona Hilda zapragnęła poświęcić się Bogu, to Aidan zachęcił ją, sprowadził z powrotem do Northumbrii i poprowadził w powołaniu. Została później opatką Whitby i jedną z największych postaci angielskiego Kościoła^[36]. W noc śmierci Aidana młody pasterz Cuthbert otrzymał wizję, która rozstrzygnęła o jego życiu monastycznym^[37].

Płodność życia mierzy się jego owocami: niewielu świętych wzbudziło wokół siebie tak obfity rozkwit. O dalszych losach tej duchowej linii zob. święty Cuthbert, święta Hilda z Whitby i święty Beda Czcigodny, jej odległy dziedzic.

Modlitwa i Pismo Święte

W samym sercu tej ogromnej aktywności Aidan pozostawał przede wszystkim kontemplatykiem. Beda zauważa, że wolny czas poświęcał na czytanie Pisma Świętego i uczenie się go na pamięć oraz że takiej samej dyscypliny wymagał od wszystkich swoich towarzyszy, duchownych i świeckich: gdziekolwiek szli, mieli albo rozważać psalmy, albo studiować Pismo^[38]. Misja wypływała z modlitwy, a działanie rodziło się z przeżuwanego w sercu Słowa.

Post i odosobnienie na Inner Farne

Aidan żył w wielkiej surowości. Wraz z uczniami pościł w środy i piątki do godziny dziewiątej, czyli mniej więcej do piętnastej, przez cały rok z wyjątkiem pięćdziesięciu radosnych dni po Wielkanocy. Wielu przyjęło tę dyscyplinę za jego przykładem^[39]. Gdy pragnął samotnej modlitwy, udawał się na niewielką wyspę Farne, pustą i smaganą wiatrem, leżącą naprzeciw Bamburgh^[40]. Tam, w ciszy morza, niestrudzony apostoł na nowo napełniał się Bogiem. Później Cuthbert zamieszka tam jako pustelnik: Aidan wskazał mu drogę.

Ewangeliczna wolność wobec możnych

Łagodność Aidana nigdy nie przeradzała się w pobłażliwość. Beda podkreśla, że biskup nie schlebiał bogatym, nie milczał o ich winach ze strachu ani dla korzyści, lecz upominał ich z surową szczerością^[41]. Gdy możni siadali przy jego stole, podawał im jedynie prosty pokarm ubogich i bez pogardy, ale też bez pochlebstwa, uświadamiał marność bogactw. Wolność słowa wobec wielkich była dokładnym dopełnieniem jego czułości dla maluczkich: tym samym umiłowaniem prawdy, które pociesza pokornych i wstrząsa możnymi.

Oswald, przyjaciel i męczennik

Przyjaźń Aidana i Oswalda trwała aż do śmierci króla. Beda opowiada epizod, który doskonale charakteryzuje ich obu. Pewnego dnia Wielkanocy, gdy król miał zasiąść do stołu z biskupem, powiadomiono go, że przed pałacem zgromadził się tłum ubogich. Oswald natychmiast kazał zanieść im srebrne naczynie przygotowane na ucztę, a nawet nakazał je rozbić, aby rozdzielić między nich kawałki. Poruszony Aidan ujął prawą rękę króla i zawołał: „Niech ta ręka nigdy nie zazna zepsucia!”^[42]

Oswald zginął w 642 roku w walce z pogańskim Pendą z Mercji, modląc się za dusze swoich żołnierzy. Tradycja przekazuje, że jego prawa ręka pozostała nienaruszona, spełniając słowa Aidana, i stała się czczoną relikwią^[43]. Król umarł jako męczennik; biskup przeżył go o dziewięć lat, wierny jego pamięci.

Oswine i koń oddany ubogiemu

Po Oswaldzie prowincją Deira rządził inny święty król, Oswine, człowiek niezwykłej dobroci i pokory, którego Beda nazywa przyjacielem Aidana. Najsłynniejszą opowieścią z całego życia biskupa jest epizod z koniem. Oswine podarował mu znakomitego, bogato osiodłanego rumaka królewskiego, aby Aidan nie musiał zawsze chodzić pieszo i brodzić przez rzeki. W drodze biskup spotkał jednak ubogiego żebraka i bez wahania oddał mu królewskiego konia wraz z uprzężą^[44].

Król, gdy się o tym dowiedział, poczuł żal: „Czy nie mieliśmy mniej wartościowych koni, które można było dać ubogim, bez pozbywania się tego, którego wybrałem specjalnie dla ciebie?” Aidan odpowiedział słowami, które przetrwały stulecia:

„Co mówisz, królu? Czy to źrebię klaczy jest ci droższe niż ten syn Boży?” — Beda, Historia kościelna, III, 14^[45]

Dalszy ciąg jest jeszcze piękniejszy. Król, który wrócił z polowania i ogrzewał się przy ogniu, rozważał te słowa, nagle odłożył broń, rzucił się do stóp biskupa i prosił o przebaczenie, obiecując, że już nigdy nie będzie kwestionował darów Aidana dla synów Bożych. Widząc to, poruszony biskup wybuchnął płaczem. Kapłan zapytał po irlandzku o powód, aby król go nie zrozumiał. Aidan odpowiedział:

„Wiem, że król nie będzie żył długo, bo nigdy nie widziałem władcy tak pokornego. Ten naród nie zasługuje na takiego przywódcę.” — Beda, Historia kościelna, III, 14^[46]

Proroctwo się spełniło. Oswine został zdradziecko zamordowany 20 sierpnia 651 roku. Zrozpaczony Aidan przeżył go tylko o dwanaście dni^[47][48]. Łagodność biskupa i króla połączyła ich aż po niemal równoczesną śmierć.

Olej, który uspokoił burzę

Beda, oszczędny w przytaczaniu cudownych opowieści, opisuje kilka cudów Aidana. Jeden z nich wydarzył się podczas burzy na morzu. Aidan wręczył kapłanowi, który miał towarzyszyć statkiem młodej narzeczonej króla, flakonik poświęconego oleju. Zapowiedział nadchodzącą burzę i polecił wylać wówczas olej na fale. Wszystko stało się zgodnie z przepowiednią: gdy rozszalał się sztorm, kapłan wylał olej, a morze natychmiast się uspokoiło, pozwalając łodzi powrócić do portu^[49]. Dar proroctwa i władza nad żywiołami, w tradycji Ewangelii (por. Mk 4,39), objawiały świętość mnicha.

Płomienie odwrócone od Bamburgh

Najbardziej przejmujący cud wydarzył się podczas oblężenia. Pogański król Penda z Mercji, zaciekły wróg chrześcijan, zaatakował królewską twierdzę Bamburgh. Nie mogąc jej zdobyć, zgromadził pod murami belki i chrust, po czym podpalił stos, chcąc spalić warownię. Aidan przebywał wówczas na odosobnieniu na wyspie Farne, około trzech kilometrów dalej. Gdy zobaczył płomienie i dym pędzone wiatrem ku miastu, podniósł oczy i ręce do nieba i zawołał ze łzami:

„Spójrz, Panie, jak wielkie zło czyni Penda!” — Beda, Historia kościelna, III, 16^[50]

Natychmiast — pisze Beda — wiatr zmienił kierunek i rzucił płomienie na tych, którzy je wzniecili. Przerażeni oblegający odstąpili^[51]. Modlitwa człowieka Bożego uczyniła to, czego nie zdołała dokonać broń: ocaliła miasto. Z tą sceną późniejsza tradycja związała patronat Aidana nad strażakami oraz pochodnię jako jego atrybut.

Oparty o przyporę kościoła

Aidan zmarł 31 sierpnia 651 roku, w siedemnastym roku swego episkopatu^[52]. Zachorował, gdy przebywał w pobliżu Bamburgh. Rozstawiono dla niego namiot przy zachodniej ścianie kościoła. Tam, oparty o drewnianą przyporę podtrzymującą budowlę, oddał duszę Bogu^[53].

Beda dodaje szczegół, który poruszył współczesnych: przypora, ów drewniany słup, przy którym umarł święty, dwukrotnie ocalała z pożaru niszczącego kościół, jakby chroniona świętością człowieka, który jej dotknął. Zachowano ją później w nowym kościele, gdzie dokonywały się cuda^[54]. Biskup, który niczego nie posiadał, pozostawił jako relikwię prostą belkę — doskonały obraz jego ogołocenia.

Wizja Cuthberta

Tej samej nocy, gdy umierał Aidan, wiele kilometrów dalej młodzieniec pasł na wzgórzach stado. Nazywał się Cuthbert. Czuwając i modląc się, ujrzał nagle otwarte niebo i zstępujące światło; pośród niego aniołowie nieśli ku niebu duszę jak ogień. Rano dowiedział się, że biskup Aidan zmarł dokładnie o tej porze. Wstrząśnięty Cuthbert zrozumiał, że widział duszę świętego, i postanowił zostać mnichem^[55].

Śmierć Aidana natychmiast zrodziła więc powołanie tego, który miał stać się najbardziej umiłowanym świętym Północy. Gdy „mały ogień” z Iony gasł na ziemi, zapalał kolejną pochodnię. Dalszy ciąg tej historii przedstawia artykuł święty Cuthbert.

Celtycki sposób obliczania

Aidan należał do Kościoła celtyckiego, który obliczał datę Wielkanocy według starej rachuby odmiennej od rzymskiej, a jego mnisi nosili szczególną tonsurę. W tych kwestiach obrzędowych — nie doktrynalnych — Kościół irlandzki stopniowo oddalił się od zwyczaju rzymskiego, przyjmowanego wszędzie indziej^[56][57]. Aidan w dobrej wierze pozostał wierny praktyce ojców z Iony.

Wyważony osąd Bedy

Właśnie tutaj ujawnia się wielkość Bedy jako historyka i katolika. Beda był zdecydowanie rzymski: otwarcie nie aprobował paschalnej rachuby Aidana, którą uważał za błędną. Nie sprowadził jednak świętego do pomyłki w obliczeniach. Starannie odróżnił praktykę obrzędową od świętości i złożył Aidanowi hołd tym bardziej wiarygodny, że wypowiedziany przez oponenta:

„Chwalę i podziwiam w tym człowieku wszystko, o czym wiem lub prawdziwie wierzę, że zasługuje na pochwałę, ponieważ są to rzeczy miłe Bogu: jego umiłowanie pokoju i miłości, wstrzemięźliwości i pokory; duszę zwyciężającą gniew i chciwość, gardzącą pychą i próżną chwałą.” — Beda, Historia kościelna, III, 17^[58]

Beda zarzuca Aidanowi, że nie świętował Wielkanocy według prawidłowego obliczenia, ale od razu dodaje, iż obchodził Zmartwychwstanie z prawą wiarą, pobożnością i miłością oraz działał „z nieznajomości kanonicznej rachuby”, a nie z pogardy dla jedności^[59]. To wzór katolickiego rozeznania: trwać stanowczo przy prawdzie dyscypliny kościelnej, nie potępiając przy tym świętego wyraźnie umiłowanego przez Boga, którego życie było nieustannym głoszeniem Ewangelii. Świętość nie oznacza braku błędów; jest doskonałą miłością.

Whitby (664) i przeniesienie relikwii

Spór paschalny rozstrzygnięto trzynaście lat po śmierci Aidana na synodzie w Whitby (664), w samym klasztorze świętej Hildy. Król Oswiu przyjął zwyczaj rzymski, którego bronił między innymi święty Wilfryd^[60]. Część irlandzkich mnichów pod przewodnictwem biskupa Colmana wolała udać się na północ niż zmienić praktykę. Odchodząc, Colman zabrał na Ionę część kości świętego Aidana^[61]. Relikwie apostoła Northumbrii po jego śmierci powróciły więc drogą ku wyspie, która niegdyś go posłała.

Relikwie i miejsca

Aidan został najpierw pochowany na Lindisfarne, po prawej stronie ołtarza kościoła świętego Piotra, „z honorami należnymi tak wielkiemu biskupowi”^[62]. Część relikwii Colman zabrał później na Ionę^[63]. W XI wieku mnisi z Glastonbury uzyskali domniemane relikwie Aidana, co przyczyniło się do rozpowszechnienia kultu Aidana na południu Anglii^[64]. Lindisfarne (Holy Island) pozostaje do dziś ważnym miejscem pielgrzymkowym, a stojący tam posąg świętego z pochodnią przypomina o jego obecności.

Patronat i pamięć

Wspomnienie Aidana przypada 31 sierpnia, w rocznicę jego śmierci, i jest obchodzone przez katolików, prawosławnych oraz anglikanów^[65][66]. Czci się go jako patrona Northumbrii, a przez skojarzenie z cudem ognia w Bamburgh późniejsza tradycja uczyniła go także patronem strażaków. Jego imię noszą szkoły oraz kolegium Uniwersytetu w Durham. Przede wszystkim jednak pamięć o nim wiąże się z określonym sposobem ewangelizacji — pokornym, łagodnym, ubogim i wędrownym — odkrywanym dziś na nowo jako lekcja misji dla naszych czasów.

Czternaście wieków po śmierci apostoł Northumbrii pozostaje zaskakująco aktualny. Uczy najpierw, że nawraca się łagodnością i przykładem, a nie naciskiem: „mleko łagodniejszej nauki” wciąż jest jedyną drogą do świata, który nie znosi narzucania mu prawdy, ale nadal pozwala się poruszyć życiem oddanym bez reszty.

Uczy następnie wolności człowieka ubogiego. Aidan niczego nie posiadał, wszystko rozdawał, chodził pieszo i jadł pokarm prostych ludzi. Właśnie z tego ogołocenia rodził się jego autorytet wobec królów. Biskup, który do niczego nie był przywiązany, mógł powiedzieć wszystko, ponieważ nie miał nic do stracenia ani zdobycia. Jego ewangeliczna wolność wobec możnych była bezpośrednim owocem rzeczywistego ubóstwa.

„Czy to źrebię klaczy jest ci droższe niż ten syn Boży?” — Pytanie Aidana skierowane do króla Oswine'a przechodzi przez stulecia jako rachunek sumienia. Święty pyta nas, czy cokolwiek, co posiadamy, zatrzymujemy i przedkładamy nad inne dobra, jest w naszych oczach warte więcej niż choćby jeden ubogi, w którym ukrywa się Chrystus. To pytanie człowieka, który oddawszy wszystko, zyskał Boga. Mały ogień z zagubionej wyspy, którego płomień wciąż nie przestał świecić.

• Święty Columba (521-597) — założyciel Iony, klasztoru, który uformował i posłał Aidana.
• Święty Beda Czcigodny (672-735) — historyk, któremu zawdzięczamy cały portret Aidana, i jego wielki admirator mimo różnicy zdań.
• Święty Cuthbert — pasterz, którego wizja śmierci Aidana skłoniła do życia monastycznego, oraz największy po nim święty Lindisfarne.
• Święta Hilda z Whitby — opatka wspierana przez Aidana i gospodyni synodu w 664 roku.
• Święty Augustyn z Canterbury i święty Grzegorz Wielki — równoległa misja rzymska, która wyszła z południa.
• Święty Patryk i święty Kolumban — inne wielkie postacie misyjnego monastycyzmu celtyckiego.
• Święty Wilfryd — obrońca zwyczaju rzymskiego na synodzie w Whitby, który zakończył paschalny spór odziedziczony po Aidanie.