Święty Augustyn z Canterbury (550-604)

Rzymski mnich, który został apostołem Anglików

Na przełomie VI i VII wieku rzymska Brytania upadła. Po odejściu legionów pogańscy najeźdźcy Anglowie, Saksoni i Jutowie zalali wschodnią część wyspy, wypierając dawnych chrześcijańskich Brytów na Walię, Kornwalię i północny zachód. Tam, gdzie niegdyś pod panowaniem Cesarstwa dotarła Ewangelia, teraz panowali Wotan, Thunor i bogowie germańscy. To właśnie ten świat do odzyskania powierzył Grzegorz Wielki Augustynowi^[3][4].

Augustyn nie był awanturnikiem ani bohaterem powieści: był mnich, wykształcony w milczeniu, posłuszeństwie i modlitwie. Jego wielkość nie polega na tym, że szukał misji, lecz że ją przyjął, gdy papież mu ją narzucił. Uosabia typ świętości bardzo rzymski i benedyktyński: nie niepowstrzymany zryw misjonarza z powołania, lecz wierność posłanego sługi, który przez posłuszeństwo pokonuje własny lęk. To właśnie ta pokonana słabość czyni jego postać tak bliską i ujmującą.

Augustyn i Grzegorz Wielki: dzieło dwuosobowe

Nie da się zrozumieć Augustyna bez Grzegorza Wielkiego. Papież nigdy nie postawił stopy w Anglii, ale jest jej prawdziwym architektem: to on wymyślił tę misję, wybrał Augustyna, wspierał go, gdy słabł, wysłał mu paliusz, posiłki, relikwie i księgi, a wreszcie prowadził go z daleka przez korespondencję o niezwykłej duszpasterskiej finezji^[5][6].

Ta współpraca była tak bliska, że historycy słusznie mówią o „misji gregoriańskiej”. Augustyn jest jej ramieniem, Grzegorz głową i sercem. Listy papieża do niego — o tym, jak organizować Kościół, traktować lokalne zwyczaje, oszczędzać pogańskie świątynie, nie chełpić się cudami — stanowią jeden z najcenniejszych zbiorów misjonarskich w całej historii Kościoła^[7][8].

Życie znane dzięki Bedzie Czcigodnemu

Nasza wiedza o Augustynie opiera się niemal wyłącznie na książce napisanej ponad sto lat po jego śmierci: Historii Kościelnej Narodu Angielskiego Bedy Czcigodnego, ukończonej w 731^[9]. Mnich z Northumbrii, historyk o wyjątkowej jak na swoje czasy rzetelności, Beda zebrał dokumenty archiwalne, przesłuchał świadków pamięci Kościoła Canterbury i przede wszystkim przepisał w całości kilka autentycznych listów Grzegorza Wielkiego. To nadaje jego relacji rzadką solidność: za pouczającą narracją kryją się źródła pierwszej ręki.

„Dla pouczenia potomności starałem się zebrać fakty z największą starannością, według tradycji dawnych i wiarygodnych pism.” — Beda Czcigodny, Historia Kościelna Narodu Angielskiego, wstęp^[10]

Obok Bedy, same listy Grzegorza, zachowane w jego wielkim Rejestrze (Registrum epistularum), pozwalają zweryfikować i uzupełnić opowieść. Między historykiem a papieżem wyłania się postać Augustyna z taką wyrazistością, jaką niewielu świętych wczesnego średniowiecza posiada.

Przeor klasztoru św. Andrzeja na Celiusie

Zanim został apostołem, Augustyn był mnichem w Rzymie. Należał do klasztoru św. Andrzeja, który sam Grzegorz założył na wzgórzu Celius, w swoim rodzinnym domu, zanim został papieżem^[11]. Augustyn pełnił tam funkcję przeora (praepositus), czyli zastępcy opata w klasztorze. To świadczy o zaufaniu, jakim go obdarzył Grzegorz: gdy papież szukał człowieka do poprowadzenia najtrudniejszej misji swojego pontyfikatu, wybrał jednego ze swoich, syna własnego domu duchowego, uformowanego pod swoim okiem.

„Non Angli, sed Angeli”: pragnienie Grzegorza

U źródeł całej przygody Beda umieszcza słynną scenę, jeszcze sprzed pontyfikatu Grzegorza. Pewnego dnia na rzymskim targu przyszły papież zauważył młodych niewolników o jasnej karnacji i blond włosach, wystawionych na sprzedaż. Zapytał, skąd pochodzą. Odpowiedziano mu, że są to Angle (Angli) z wyspy Brytanii i że są poganami. Poruszony współczuciem, Grzegorz odpowiedział słowami, które przeszły do historii: to nie są Angle, lecz anioły^[12].

„To nie są Angle, lecz anioły, ponieważ mają twarze aniołów, i należy, aby tacy ludzie stali się współdziedzicami aniołów w niebie.” — Święty Grzegorz Wielki, za Bedą, Historia ecclesiastica, II, 1^[13]

Opowieść dodaje kolejne gry słowne — ich królestwo Deira, z którego zostaną „wyrwani z gniewu” (de ira), ich król Ælla, dla którego będzie śpiewane Alleluja. Poza pobożną legendą te słowa wyrażają prawdę i głębokie przekonanie: nawrócenie Anglii nie jest dla Grzegorza kalkulacją polityczną, lecz ruchiem miłosierdzia zrodzonym z widoku dusz do zbawienia. Po objęciu urzędu papieża w 590 roku nie zapomni o tym.

Wybór Augustyna

Kiedyś sam nie mógł wyjechać jako misjonarz, Grzegorz, już jako papież, realizuje swój plan. Około 595-596 decyduje się wysłać do Brytanii grupę mnichów ze swojego klasztoru i wyznacza Augustyna, by ich poprowadził i przemawiał w ich imieniu^[14]. Wybór nie padł na błyskotliwego mówcę ani słynnego teologa, lecz na człowieka pewnego, posłusznego i solidnego, zdolnego utrzymać grupę i reprezentować papieża. Augustyn otrzymuje najcięższe zadanie: nieść wiarę ludowi nieznanemu, którego języka nie zna, na wyspę, którą Rzym utracił od dwóch stuleci.

Wyruszenie i strach w Galii

Grupa — Augustyn i około czterdziestu mnichów — opuszcza Rzym na wiosnę 596 roku i wyrusza przez Galię^[15][16]. Jednak w miarę postępu odwagi im brakuje. Opisują Anglosasów jako lud okrutny, bezwzględny i niewierzący, którego języka nawet nie rozumieją. Perspektywa rzucenia się w sam środek takich barbarzyńców ich przeraża. Ogarniają ich zwątpienie, mnisi zatrzymują się i jednomyślnie postanawiają odesłać Augustyna do Rzymu, by błagał papieża o odwołanie ich^[17].

Ten szczegół, którego Beda nie ukrywa, jest cenny dla prawdy historycznej: założyciele Kościoła angielskiego najpierw się bali. Ich świętość to nie brak lęku, lecz jego zwycięstwo.

Powrót do Rzymu i zachęta Grzegorza

Grzegorz odmawia ich odwołania. Ale nie ogranicza się do surowego rozkazu: odsyła Augustyna z listem zachęty pełnym czułości, który podnosi na duchu wszystkich. Beda zachował jego tekst. Papież mianuje Augustyna opatem mnichów, by umocnić jego władzę, i pisze, by nie cofać się przed trudami ani złymi językami, bo dzieło rozpoczęte dla Boga zasługuje na dokończenie^[18].

„Moi najdrożsi synowie, lepiej byłoby nie zaczynać dobrego dzieła, niż cofać się po jego rozpoczęciu. Starajcie się więc z całym możliwym zapałem wypełnić dzieło Boże, które podjęliście. [...] Niech ani trudy podróży, ani języki ludzi złorzeczących was nie powstrzymają.” — Święty Grzegorz Wielki, list do mnichów w drodze do Brytanii (lipiec 596), za Bedą^[19]

Pocieszeni, mnisi wyruszają ponownie. Zaopatrzeni w listy polecające od Grzegorza dla biskupów i królów frankijskich w Galii — gwarancje gościnności, tłumaczy i wsparcia — przemierzają Prowansję, docierają na północ i na wiosnę 597 w końcu wsiadają na statek do Brytanii.

Lądowanie na wyspie Thanet (597)

W 597 roku mała flota dociera do brzegu na wyspie Thanet, na wschodnim krańcu Kentu^[20][21]. Augustyn i jego towarzysze stawiają stopę na ziemi, o której prawie nic nie wiedzą, poza tym, że panuje tam potężny król, a jego żona jest chrześcijanką. Z Thanet Augustyn wysyła wiadomość do króla Æthelberhta, że przybywa z Rzymu z najlepszą nowiną: obietnicą życia wiecznego dla tych, którzy wierzą w prawdziwego Boga.

Król Æthelberht i królowa Berta

Królestwo Kent było wówczas najbardziej rozwiniętym z królestw anglosaskich, a jego król Æthelberht (Ethelbert) sprawował pewnego rodzaju hegemonii (bretwalda) nad ludami na południe od Humber^[22]. Co najważniejsze, Æthelberht poślubił frankijską księżniczkę i chrześcijankę, Bertę, córkę merowińskiego króla Kariberta z Paryża. Umowa małżeńska przewidywała, że Berta będzie mogła swobodnie praktykować swoją religię: przybyła do Kent z własnym kapelanem, biskupem Liudhardem, i dysponowała do kultu starym rzymskim kościołem św. Marcina, poza murami Canterbury^[23][24].

Opatrzność przygotowała więc grunt. Gdy Augustyn przybył, nie trafił do królestwa całkowicie zamkniętego: chrześcijaństwo było tam już obecne, dyskretnie, ale realnie, za sprawą królowej i jej frankijskiego otoczenia. Berta była w pewnym sensie pierwszą twórczynią nawrócenia Anglii.

n

Pierwsze spotkanie i kościół św. Marcina

Nieufny Æthelberht najpierw odmówił przyjęcia mnichów pod dachem — z obawy, jak podaje Beda, przed jakimś czarem — i zażądał, by spotkanie odbyło się na świeżym powietrzu, pod niebem, na wyspie Thanet^[25]. Augustyn i jego towarzysze ruszyli więc w procesji, niosąc srebrny krzyż i obraz Chrystusa namalowany na desce, śpiewając litanie o zbawienie tego ludu i swoje własne. Przed siedzącym królem Augustyn głosił wiarę za pośrednictwem frankijskich tłumaczy sprowadzonych z Galii.

„Przynosicie mi piękne słowa i obietnice; ale ponieważ są nowe i niepewne, nie mogę im udzielić zgody i porzucić tego, co tak długo przestrzegałem wraz z całym ludem angielskim. Jednakże, skoro przybyliście z daleka, [...] nie chcę was krzywdzić; przyjmę was życzliwie i zatroszczę się, byście mieli co potrzeba; i nie zabronię wam nawracać na waszą wiarę wszystkich, których będziecie mogli.” — Król Æthelberht, odpowiedź dla Augustyna, przekazana przez Bedę, Historia ecclesiastica, I, 25^[26]

Ta odpowiedź, niezwykle szlachetna jak na pogańskiego króla, otworzyła wszystko. Æthelberht przyznał mnichom rezydencję w Canterbury, swojej stolicy, oraz wolność głoszenia. Weszli tam w procesji i otrzymali do użytku stary kościół św. Marcina, ten sam, w którym modliła się królowa Berta — poświęcony wielkiemu św. Marcinowi z Tours, jako pomost między chrześcijańską Galią a nawracaną Anglią^[27].

Chrzest króla i dziesięć tysięcy na Boże Narodzenie 597

Skutek był ogromny. W Boże Narodzenie 597, według listu samego Grzegorza, ponad dziesięć tysięcy Anglików przyjęło chrzest z rąk Augustyna^[29][30]. Liczba ta, podana przez papieża w liście do patriarchy Eulogiusza z Aleksandrii, świadczy o skali ruchu: w ciągu kilku miesięcy cały naród przeszedł na Chrystusa.

Augustyn wyświęcony na biskupa

Aby młody Kościół miał pasterza, Augustyn musiał zostać biskupem. Na rozkaz Grzegorza powrócił do Galii i tam został wyświęcony na biskupa Anglików, według tradycji przekazanej przez Bedę, w Arles przez metropolitę tego miasta^[31][32]. Stał się w ten sposób pierwszym arcybiskupem Canterbury — stolicą, która pozostanie do dziś siedzibą prymasa Anglii.

Uwaga historyczna. Beda nazywa konsekratorem Aetheriusa, „arcybiskupa Arles”; jednakże w tym czasie arcybiskupem Arles był Virgilius (Vergilius), a Aetherius był biskupem Lyonu. Kilka listów Grzegorza z 597 roku określa ponadto Augustyna już jako biskupa, co skłoniło niektórych historyków, jak R. A. Markus, do wniosku, że dokładne miejsce i czas konsekracji nie mogą być ustalone z pewnością. Sam fakt — biskupia konsekracja Augustyna w Galii na prośbę papieża — nie budzi wątpliwości^[33].

Pallium i wsparcie (601)

Misja przerastała siły garstki ludzi. Augustyn wysyła więc do Rzymu dwóch swoich towarzyszy, Laurencjusza i Piotra, aby zdać relację z sukcesów i poprosić o pomoc. Grzegorz odpowiada w 601 roku zdecydowanym wysłaniem: drugiego zespołu misjonarzy — wśród nich Mellitusa, Justusa, Paulinusa i Rufinianusa —, ksiąg, naczyń liturgicznych, relikwii, a przede wszystkim pallium, insygniów władzy metropolitalnej, które oficjalnie czyni Augustyna arcybiskupem odpowiedzialnym za ordynację innych biskupów^[34][35].

W słynnym liście Grzegorz kreśli nawet plan przyszłej organizacji: dwie prowincje kościelne, jedna na południu (Canterbury, a właściwie Londyn w pierwotnym projekcie), druga na północy (York), każda z dwunastoma biskupami. Ten schemat, częściowo idealny, ukazuje wizję papieża: nie misję improwizowaną, lecz założenie prawdziwego Kościoła, hierarchicznego i rzymskiego, przeznaczonego na trwałość.

Libellus responsionum: odpowiedzi Grzegorza

W centrum tej organizacji znajduje się wyjątkowy dokument. Stawiając czoła setkom praktycznych pytań — jak dzielić ofiary? co zrobić z różnymi zwyczajami? jakie stopnie pokrewieństwa zabraniają małżeństwa? kiedy mężczyzna może przystąpić do komunii lub wejść do kościoła? — Augustyn adresuje je na piśmie do Grzegorza, który odpowiada na każde z nich. Beda przepisał całość w HE I, 27: to Libellus responsionum, „odpowiedzi” Grzegorza, prawdziwy mały kodeks prawa i duszpasterstwa misyjnego^[36].

Widać tam roztropną mądrość Grzegorza: ani pobłażliwość, ani ślepa surowość, lecz rozeznanie mistrza duchowego, który dostosowuje regułę do dusz jeszcze świeżych w wierze. Najsłynniejsza odpowiedź dotyczy różnorodności liturgii. Augustyn dziwił się, że między Kościołem rzymskim a Kościołami galijskimi istnieją różne zwyczaje dotyczące mszy. Grzegorz odpowiada mu zasadą wolności i miłości, która pozostanie sławna:

„Znasz zwyczaj Kościoła rzymskiego, w którym pamiętasz, że byłeś wychowany. Ale podoba mi się, abyś, jeśli znalazłeś coś, czy to w Kościele rzymskim, czy w Kościele galijskim, czy w jakimkolwiek innym, co może bardziej podobać się Bogu, wybrał to starannie. [...] Bo rzeczy nie powinny być kochane ze względu na miejsca, lecz miejsca ze względu na dobre rzeczy.” — Święty Grzegorz Wielki, Libellus responsionum, za Bedą, Historia ecclesiastica, I, 27^[37]

To zdanie — non pro locis res, sed pro bonis rebus loca amanda sunt — jest jedną z najpiękniejszych formuł całego duszpasterstwa chrześcijańskiego: liczy się nie prestiż rzymskiego czy galijskiego zwyczaju, lecz to, co w każdym miejscu bardziej podoba się Bogu. To sam duch misji gregoriańskiej: zakorzenić wiarę bez niszczenia, zjednoczyć bez brutalnej uniformizacji.

Nie niszczyć świątyń: list do Mellitusa

Ten sam duch inspiruje jedną z najprzemyślniejszych decyzji duszpasterskich w całej historii misji. Początkowo Grzegorz radził niszczyć pogańskie sanktuaria. Potem, w liście z 601 roku do opata Mellitusa, który dołączał do Augustyna, zmienia zdanie i wydaje instrukcję o niezwykłej mądrości: nie niszczyć świątyń, lecz tylko bożków; oczyszczać budynki, stawiać ołtarze i relikwie, aby lud, odnajdując znane miejsca, chętniej przychodził tam wielbić prawdziwego Boga^[38].

„Doszedłem, po głębokim rozważeniu sprawy Anglików, do wniosku, że wcale nie należy niszczyć świątyń bożków tego narodu, lecz tylko bożków, które się w nich znajdują. [...] Bo jeśli te świątynie są dobrze zbudowane, trzeba je przeprowadzić z kultu demonów do służby prawdziwemu Bogu, aby ten naród, widząc, że jego świątynie nie są niszczone, porzucił błąd ze swego serca i, rozpoznając i czcząc prawdziwego Boga, tym chętniej przychodził do miejsc, które zwykł odwiedzać.” — Święty Grzegorz Wielki, list do opata Mellitusa (601), za Bedą, I, 30^[39]

Ta polityka akomodacji — nawracać zamiast niszczyć, uświęcać zwyczaje zamiast je wyrywać — stała się wzorem dla całej średniowiecznej ewangelizacji. Spotkamy ją u anglosaskich misjonarzy na kontynencie, jak święty Bonifacy, bezpośrednich spadkobierców mądrości gregoriańskiej przekazanej przez Augustyna.

Canterbury: katedra i opactwo Świętych Piotra i Pawła

Ustanowiony arcybiskupem, Augustyn wyposaża swoje miasto w fundamenty, które uczynią z Canterbury serce Kościoła angielskiego. Odnawia starożytny kościół z czasów rzymskich i czyni go swoją katedrą, poświęconą Zbawicielowi (Chrystusowi) — to początek katedry Chrystusa, Christ Church, siedziby arcybiskupów do dziś^[40][41]. Poza murami, na terenie podarowanym przez króla, zakłada klasztor poświęcony apostołom Piotrowi i Pawłowi, który ma stać się miejscem pochówku arcybiskupów i królów Kentu: później nazwany będzie opactwem św. Augustyna^[42].

Te dwa ośrodki — katedra dla rządów duszpasterskich, klasztor dla modlitwy i pochówku — dają młodemu Kościołowi jego kręgosłup. Augustyn, mnich, który został biskupem, nigdy nie zapomina, że wszystko musi opierać się na wspólnocie modlącej się.

Londyn i Rochester: Mellitus i Justus

Dysponując władzą otrzymaną wraz z pallium, Augustyn wyświęca dwóch nowych biskupów, aby rozszerzyć Kościół poza Kent. Sakrę otrzymuje Mellitus na biskupa Londynu, stolicy Sasów Wschodnich, gdzie Æthelberht wznosi kościół poświęcony św. Pawłowi (początek katedry św. Pawła w Londynie); oraz Justus na biskupa Rochester, w samym Kent^[43][44]. Przed śmiercią Augustyn wyznacza jeszcze Laurencjusza na swojego następcę w Canterbury, zapewniając ciągłość stolicy.

Dwa Kościoły, które się nie znały

Anglia, którą nawracał Augustyn, nie była całkowitą pustynią religijną. Na zachodzie — w Walii, Kornwalii, Dumnonii — przetrwał kościół bretoński, stary spadkobierca chrześcijaństwa rzymsko-brytyjskiego, z własnymi biskupami, mnichami i świętymi. Jednak ten Kościół, odizolowany za wrogimi królestwami saksońskimi, odszedł w kilku punktach od rzymskiego zwyczaju: obliczał datę Wielkanocy według przestarzałego kalendarza, udzielał chrztu według szczególnego obrzędu i przede wszystkim nigdy nie myślał o ewangelizacji najeźdźców saksońskich, swoich wrogów^[45].

Grzegorz postawił tych chrześcijan bretońskich pod władzę Augustyna. Pozostało ich zjednoczyć. To było niepowodzenie jego kariery — niepowodzenie pouczające.

Spotkania pod dębem Augustyna

Augustyn zwołuje biskupów i doktorów bretońskich na konferencję w miejscu, które Beda nazywa dębem Augustyna (Augustinæs Ác), na pograniczu Wesseksu^[46]. Prosi ich o trzy rzeczy: przyjęcie rzymskiej daty Wielkanocy, dostosowanie obrzędu chrztu do zwyczajów Kościoła powszechnego oraz głoszenie razem z nim Ewangelii Saksonom. Bretończycy odmawiają, przywiązani do swoich tradycji. Aby rozstrzygnąć spór, Augustyn proponuje znak: niech przyprowadzą chorego, a modlitwa każdego Kościoła zostanie oceniona przez uzdrowienie. Przyprowadzono ślepego Anglika; bretońscy kapłani zawodzą, Augustyn się modli i człowiek odzyskuje wzrok. Cud porusza Bretończyków, ale nie wystarcza, by ich przekonać: proszą o drugie spotkanie, liczniejsze^[47].

Odmowa biskupów bretońskich

Przed drugą konferencją Bretończycy konsultują się ze świętym eremitą: czy powinni podążać za Augustynem? „Jeśli jest człowiekiem Bożym, idźcie za nim” — odpowiada mędrzec; „a poznacie go po jego pokorze: jeśli wstanie na wasze przybycie, słuchajcie go; jeśli pozostanie siedząc i was lekceważy, wy z kolei lekceważcie jego.” Tymczasem, gdy bretońscy biskupi się pojawiają, Augustyn nie wstaje ze swojego miejsca. Widząc w tym znak pychy, odmawiają wszelkiego podporządkowania i współpracy^[48].

Beda, Rzymianin z serca, ma rację co do istoty — ich schizmatycznej izolacji i odmowy ewangelizacji Saksonów. Ale szczegół świętego, który pozostał siedząc, budzi pytania o własną pokorę Augustyna. Epizod przypomina, że nawet wielki apostoł pozostaje człowiekiem: misja bretońska mogła nie powieść się równie mocno z powodu niezręcznego gestu, co z powodu kwestii kalendarza wielkanocnego.

Proroctwo i masakra pod Chester

Do tej odmowy Beda dołącza poważne ostrzeżenie. Augustyn, mówi, przepowiedział Bretończykom, że skoro odmawiają głoszenia Saksonom drogi życia, otrzymają od Saksonów śmierć^[49]. Proroctwo, pisze Beda, spełniło się później w bitwie pod Chester (około 613-616), gdzie pogański król Æthelfrith z Northumbrii wymordował armię, a wraz z nią setki mnichów bretońskich przybyłych modlić się przeciwko niemu z klasztoru w Bangor.

Ostrożna lektura. Beda przedstawia ten epizod jako sąd Boży nad odmową bretońską; w ujęciu skupionym na politycznej historii królestw jest to przede wszystkim starcie między pogańską Northumbrią a Bretończykami — Augustyn, zmarły w 604 roku, już wówczas nie żył. „Proroctwo” należy raczej do schematu teologicznego bliskiego Bedzie niż do pewnej chronologii. Mówi jednak o stałej prawdzie duchowej u historyka: odmowa głoszenia Ewangelii wrogom nigdy nie pozostaje bez konsekwencji^[50].

Posłuszeństwo wysłanego mnicha

Świętość Augustyna nie polegała przede wszystkim na cudach, lecz na posłuszeństwie. Wszystko zaczęło się od otrzymanego rozkazu: nie wybrał Anglii, Grzegorz go tam posłał. Gdy ogarniał go strach w Galii, to autorytet papieża go pobudzał do działania. Gdy rządził Kościołem angielskim, znów podporządkowywał się instrukcjom z Rzymu, aż po szczegóły zwyczajów. Augustyn ucieleśnia więc wielką intuicję benedyktyńską: posłuszeństwo jako droga do świętości, odziedziczoną po Regule świętego Benedykta, którą przeniknęli rzymscy mnisi Grzegorza.

Pokora i ostrzeżenie Grzegorza o cudach

Bóg działał przez Augustyna liczne cuda. Groziło niebezpieczeństwo: uwierzyć, że jest się wielkim z powodu cudów. Grzegorz, znawca dusz, pisze do niego list o głębi godnej podziwu, by uchronić go przed próżną chwałą. Przypomina mu, że cuda nie są dane temu, kto je czyni, lecz dla zbawienia innych, i że należy się z nich cieszyć z drżeniem^[51].

„Wiem, najdroższy bracie, że Bóg wszechmogący działa przez ciebie wielkie cuda dla narodu, który wybrał. Musisz więc z powodu tych darów niebieskich radować się z bojaźnią i bać się z radością. [...] Pamiętaj, że spośród znaków, które czynisz, musisz z największą czujnością strzec się, by nie wynosić się wewnętrznie próżną chwałą.” — Święty Grzegorz Wielki, list do Augustyna o cudach, cytowany przez Bedę, I, 31^[52]

Ten list jest jednym z duchowych szczytów dokumentacji: pokazuje, że prawdziwą wielkością Augustyna nie było czynienie cudów, lecz przyjęcie ostrzeżenia, pozostanie małym pod ręką Boga. Świętość misyjna tutaj mierzy się pokorą bardziej niż mocą.

Mnich, pasterz i przykład życia

Beda podkreśla jedną cechę: Augustyn i jego towarzysze nawracali przede wszystkim przez przykład. Przed kazaniami to ich sposób życia głosił — nieustanna modlitwa, czuwania, posty, oderwanie od dóbr, dobrowolne ubóstwo, jedność nauki i postępowania^[53]. Byli „gotowi cierpieć wszelkie przeciwności, a nawet umrzeć, dla prawdy, którą głosili”. To ta ewangeliczna przejrzystość — życie zgodne ze słowem — otworzyła serce Æthelberhta i jego ludu znacznie bardziej niż elokwencja.

Śmierć (26 maja 604)

Augustyn umiera 26 maja, prawdopodobnie w roku 604 (niektóre źródła podają nawet 605), po niecałych dziesięciu latach misji^[54][55]. Zdążył założyć arcybiskupstwo, katedrę, opactwo, trzy biskupstwa oraz wyznaczyć swojego następcę, Laurencjusza. W ciągu dekady bojaźliwy mnich, który wyruszył z Rzymu, otworzył Anglię na Ewangelię — osiągnięcie, które już nigdy nie miało zostać utracone.

Grób w opactwie

Zgodnie z jego wolą Augustyn został pochowany w klasztorze Świętych Piotra i Pawła, który założył poza murami Canterbury — najpierw pod przedsionkiem, a po ukończeniu kościoła w grobie wewnątrz^[56]. Klasztor wkrótce przyjął jego imię: opactwo św. Augustyna stało się jednym z wielkich sanktuariów średniowiecznej Anglii, miejscem pielgrzymek i pochówku pierwszych arcybiskupów. Jego epitafium podsumowywało jego dzieło: „Tu spoczywa pan Augustyn, pierwszy arcybiskup Canterbury, który, wysłany niegdyś przez błogosławionego Grzegorza, biskupa Rzymu, [...] przyprowadził króla Æthelberhta i jego naród z kultu bożków do wiary Chrystusa.”^[57]

„Apostoł Anglii”

Potomność nadała Augustynowi tytuł, który oddaje całe jego życie: apostoł Anglii (lub apostoł Anglików). Z jego założenia Canterbury wyszło całe średniowieczne chrześcijaństwo angielskie — jego święci, katedry, mnisi, a pośrednio także wielki anglosaski impuls misyjny, który sto lat później nawróci część kontynentu przez św. Bonifacego i św. Willibrorda. Skromny przeor św. Andrzeja na Celiusie jest więc z daleka jednym z ojców chrześcijańskiej Europy.

Święto liturgiczne

Kościół katolicki obchodzi święto św. Augustyna z Canterbury 27 maja, w kalendarzu rzymskim i w Anglii (gdzie 26 maja przypada święto św. Filipa Neri); Wspólnota Anglikańska, która czci go jako założyciela stolicy Canterbury, obchodzi je 26 maja^[58]. Jego kult, nigdy nieprzerwany w Canterbury, czyni go postacią komunii: czczony zarówno przez katolików, jak i anglikanów, przypomina, że Anglia narodziła się z Rzymu.

Po czternastu wiekach postać Augustyna zachowuje wyjątkową siłę. Przypomina przede wszystkim, że misja jest posłuszeństwem, zanim stanie się śmiałością: Augustyn nie był nieustraszonym zdobywcą, lecz mnichem, który się bał, a mimo to wyruszył, ponieważ tak zażądał papież. Jego świętość pociesza wszystkich, którzy uważają się za zbyt słabych do powierzonego zadania: Bóg nie wymaga braku lęku, lecz wierności mimo lęku.

Przypomina także o mądrości prawdziwej ewangelizacji: nie niszczyć wszystkiego, lecz oczyszczać i podnosić; nie narzucać zwyczajów dla prestiżu, lecz szukać wszędzie tego, co „bardziej podoba się Bogu”. Ta pedagogika gregoriańska, przekazana przez Augustyna, pozostaje wzorem szacunku i cierpliwości wobec kultur.

Wreszcie przypomina, że chrześcijańska Anglia — a przez nią część Europy — narodziła się z posłania z Rzymu i garstki modlących się mnichów. W czasach wielkich dechrystianizacji historia Augustyna przypomina, że wielkie dzieło może zacząć się od małego: czterdzieści osób, srebrny krzyż, wizerunek Chrystusa i zaufanie, że Duch otworzy serca.

• Święty Grzegorz Wielki — papież, który marzył, chciał i prowadził całą misję; bez niego nie byłoby Augustyna z Canterbury.
• Święty Beda Czcigodny — mnich-historyk, któremu zawdzięczamy niemal wszystko, co wiemy o misji gregoriańskiej.
• Święty Marcin z Tours — święty galijski, pod którego wezwaniem modliła się królowa Berta, w kościele, który przyjął pierwszych mnichów.
• Święty Bonifacy — apostoł Niemiec, następca w następnym stuleciu anglosaskiego zapału misyjnego z Canterbury.
• Święty Kolumban i święty Kolumba — irlandzcy mnisi, których misja, równoległa i czasem rywalizująca, spotkała się z Kościołem rzymskim Augustyna w kwestii Wielkanocy.