Święty Beda Czcigodny (672-735)

Mistrz całego średniowiecza

W chwili śmierci, w 735 roku, Beda pozostawił po sobie bibliotekę dzieł, których rozpowszechnienie miało być ogromne. Przez osiem wieków jego komentarze biblijne należały do najczęściej kopiowanych autorytetów Zachodu ; jego podręcznik komputu ustalił sposób obliczania daty Wielkanocy ; jego traktat o ortografii i metryce służył w szkołach ; a jego Historia kościelna stała się wzorem średniowiecznej historiografii chrześcijańskiej^[5][6]. W chwili, gdy Europa ledwie wychodziła z najazdów, ów mnich z końca świata był jednym z głównych przekazicieli kultury antycznej i chrześcijańskiej nowemu Zachodowi.

Jego statura jest taka, że ponad jedenaście wieków po jego śmierci papież Leon XIII ogłosił go doktorem Kościoła, wpisując go tym samym do niewielkiego grona mistrzów, których nauczanie jest autorytetem dla całego Kościoła. Był on, aż do ogłoszenia świętego Johna Henry'ego Newmana doktorem Kościoła 1 listopada 2025 roku, jedynym Anglikiem noszącym ten tytuł^[7].

« Uczyć się, nauczać, pisać » : życie z jednego kawałka

Niewielu starożytnych autorów pozostawiło nam tak wyrazisty autoportret. Na samym końcu swojej Historii kościelnej Beda umieścił krótką notę o własnym życiu — rzecz niezmiernie rzadka w jego czasach — i opieczętował ją formułą, która streszcza wszystko :

« Całe moje życie spędziłem w tym klasztorze, poświęcając się w pełni studium Pisma Świętego ; a wśród zachowywania reguły i codziennej troski o śpiew w kościele zawsze znajdowałem radość w uczeniu się, nauczaniu i pisaniu. » — Beda, Historia kościelna, V, 24^[8]

Uczyć się, nauczać, pisać : te trzy czasowniki wyrażają istnienie bez pęknięcia, bez zewnętrznej przygody, oddane w całości Bogu i Jego Słowu. Beda nie ma spektakularnego nawrócenia, ucieczki na pustynię ani walk biskupa : jego świętość to świętość doskonalej wierności monastycznej, w której praca rozumu sama jest formą modlitwy.

Przydomek « Czcigodny »

Już w pokoleniu, które nadeszło po jego śmierci, dodano do jego imienia przydomek Venerabilis, « Czcigodny » — wyjątkowy tytuł honorowy dla zwykłego kapłana, który pozostał z nim na zawsze^[9]. Średniowieczna legenda, zrodzona by wyjaśnić ten przydomek, opowiada, że pewien mnich próbujący ułożyć jego epitafium nie mógł znaleźć jednego słowa ; rankiem odnalazł wers uzupełniony anielską ręką : « Hac sunt in fossa Bedae venerabilis ossa » — « Tu spoczywają w grobie kości czcigodnego Bedy »^[10]. Anegdota jest późna i bez ustalonego potwierdzenia, lecz dobrze mówi o wyjątkowym miejscu, jakie pamięć chrześcijańska mu przyznała.

Ziemia dopiero co nawrócona

Aby zmierzyć cud, jakim jest Beda, trzeba pamiętać, gdzie i kiedy żył. Nortumbria jego dzieciństwa to ziemia chrześcijańska od niespełna wieku. Rzymska misja wysłana przez świętego Grzegorza Wielkiego i prowadzona przez świętego Augustyna z Canterbury dotarła do Kentu dopiero w 597 roku ; król Edwin z Nortumbrii został ochrzczony dopiero w 627 roku^[11]. Z północy przychodziła ponadto irlandzka misja świętego Aidana, który wyruszył z wyspy Iona, by założyć Lindisfarne.

Beda rodzi się więc w chrześcijaństwie nowym, żarliwym i kruchym, wciąż stykającym się z germańskim pogaństwem i naznaczonym spotkaniem dwóch tradycji, rzymskiej i celtyckiej, których rozbieżności synod w Whitby (664) rozstrzygnął właśnie na korzyść Rzymu. To ten świat w pełni duchowych narodzin utrwalił on na zawsze w swojej historii.

Wearmouth i Jarrow : klasztory Benedykta Biscopa

Wszystko u Bedy pochodzi od jednego człowieka : Benedykta Biscopa (Benedict Biscop), nortumbryjskiego szlachcica, który został mnichem, wielkiego podróżnika, który pięć razy odbył podróż do Rzymu. Przywiózł stamtąd relikwie, obrazy, mistrzów śpiewu rzymskiego, a przede wszystkim księgi — najpiękniejszą bibliotekę ówczesnej Anglii. Z tymi skarbami założył dwa bliźniacze klasztory w duchu Reguły świętego Benedykta : Wearmouth (św. Piotra, 674) i Jarrow (św. Pawła, 682)^[12][13].

To ta biblioteka, najbogatsza w ówczesnej Anglii, umożliwiła dzieło Bedy : bez setek tomów przywiezionych z Rzymu i z Vienne przez Biscopa i jego następcę Ceolfrida, mnich z Jarrow nigdy nie mógłby przeczytać i streścić całej tradycji Ojców. Geniusz Bedy jest także owocem przekazu : święty opat-kolekcjoner, rękopisy, skryptorium i uzdolnione dziecko, które tam powierzono.

Dziecko oddane do klasztoru (około 679 roku)

Beda rodzi się około 672 lub 673 roku na tych samych ziemiach, które staną się posiadłością klasztoru. W wieku siedmiu lat rodzice powierzają go — zgodnie ze zwyczajem oblacji — opatowi Benedyktowi Biscopowi w Wearmouth, aby go wychować i ofiarować Bogu. Odtąd spędzi całe swoje życie w podwójnym klasztorze, najczęściej w Jarrow^[14][15].

To monastyczne dzieciństwo nie miało w sobie początkowo nic idyllicznego. Około 686 roku epidemia dżumy spustoszyła Jarrow i zabrała prawie wszystkich mnichów zdolnych do śpiewania oficjum. Według dawnej tradycji pozostali tylko opat Ceolfrid i mały chłopiec — którego utożsamia się z samym Bedą — aby dalej śpiewać psalmy liturgii, najpierw bez antyfon, a potem, nie mogąc tego znieść, przywracając pełny śpiew oficjum^[16]. Obraz jest piękny : chwała Boża podtrzymywana, w klasztorze zdziesiątkowanym przez zarazę, przez starca i dziecko.

Diakon w wieku dziewiętnastu lat, kapłan w wieku trzydziestu

Wychowany przez Ceolfrida, Beda otrzymał diakonat w wieku dziewiętnastu lat — znacznie przed zwyczajnym wiekiem kanonicznym, co świadczy o jego przedwczesnej dojrzałości i cnocie — a następnie kapłaństwo w wieku trzydziestu lat, około 702–703 roku, z rąk świętego Jana z Beverley, biskupa Hexham^[17][18]. Pozostanie prostym kapłanem i mnichem aż do śmierci : nigdy opatem, nigdy biskupem. Cały jego autorytet pochodzić będzie nie z urzędu, lecz z jego wiedzy i świętości.

Mnich nieruchomy

Najbardziej uderzającą cechą życia Bedy jest jego nieruchomość. Podczas gdy tylu świętych jego czasów było wędrowcami i misjonarzami — Aidan, Wilfryd, Willibrord, później Bonifacy — on prawie nigdy nie opuścił swojej klauzury. Znamy tylko rzadkie jego podróże : wizytę w Lindisfarne, pobyt w Yorku u swojego ucznia Egberta. Jego życie toczyło się w całości między oratorium, refektarzem, dormitorium a skryptorium^[19].

Ta stałość — stabilitas tak droga Regule świętego Benedykta — nie jest ciasnotą, lecz głębią. Zakorzeniony w jednym miejscu, Beda mógł przemierzyć, poprzez księgi, całą historię świata i całą myśl Ojców. Mnich, który nie podróżował, znał lepiej niż ktokolwiek geografię zbawienia.

Przede wszystkim komentator Pisma Świętego

Zapamiętano przede wszystkim historyka ; lecz sam Beda widział siebie najpierw jako sługę Słowa Bożego. W nocie na końcu swojej Historii wylicza swoje dzieła i komentarze biblijne stoją na ich czele, przed historią^[20]. Komentował Księgę Rodzaju, Pięcioksiąg, Samuela, Księgi Królewskie, Ezdrasza i Nehemiasza, Przysłowia, Pieśń nad Pieśniami, Ewangelie Marka i Łukasza, Dzieje Apostolskie, listy powszechne i Apokalipsę.

Jego metoda to metoda pokory : nie szuka oryginalności, lecz pragnie zbierać i przekazywać mądrość Ojców — Augustyna, Hieronima, Grzegorza Wielkiego, Ambrożego — czyniąc ją dostępną dla mnichów swojej wyspy. Sam to mówi :

« Swoje starania poświęciłem, dla własnej potrzeby i potrzeby moich braci, na zbieranie w skrócie z dzieł czcigodnych Ojców lub dodawanie według sensu ich wykładu wypisów o Piśmie Świętym. » — Beda, Historia kościelna, V, 24^[21]

Ta skromność nie jest bynajmniej lenistwem : poprzez tę cierpliwą pracę rozumnego florilegium Beda ocalił i rozpowszechnił, w zubożonym Zachodzie, skarby egzegezy patrystycznej, które mogłyby przepaść.

Historia kościelna narodu angielskiego (731)

Dziełem, które unieśmiertelniło Bedę, jest jego Historia ecclesiastica gentis Anglorum, ukończona około 731 roku, cztery lata przed jego śmiercią. W pięciu księgach opowiada historię Anglii od podboju rzymskiego aż po jego czasy, a przede wszystkim nawrócenie Anglosasów na chrześcijaństwo : misję Augustyna z Canterbury, pracę mnichów irlandzkich, świętych królów, biskupów, klasztory^[22][23].

To, co stanowi trwałą wartość dzieła, to rygoryzm Bedy. W przedmowie dba on o nazwanie swoich źródeł i informatorów, o odróżnienie tego, co czerpie z dokumentów pisanych, od świadków wiarygodnych czy tradycji powszechnej — troska krytyczna rzadka w VIII wieku, która przyniosła mu tytuł ojca historii angielskiej^[24][25]. Historia kościelna jest niemal jedynym źródłem całych wieków historii Wysp Brytyjskich ; bez niej wieki te byłyby nieme.

Obliczanie czasu i « rok Pański »

Drugi wielki wkład Bedy dotyczy, bez przesady, całego kalendarza ludzkości. Obliczanie daty Wielkanocy — komput — było we wczesnym średniowieczu nauką kluczową i sporną, gdyż od niej zależała jedność liturgiczna Kościoła. Beda poświęcił jej dwa traktaty, krótki De temporibus (703) i przede wszystkim wielki De temporum ratione (« O rachubie czasu », około 725 roku), który stał się podręcznikiem wzorcowym całego średniowiecznego Zachodu^[26][27].

To w tych dziełach oraz w Historii kościelnej Beda przyjął i rozpowszechnił sposób liczenia lat wynaleziony nieco wcześniej przez mnicha Dionizego Małego : erę Anno Domini, « roku Pańskiego », od Wcielenia Chrystusa. Stosując ją systematycznie do datowania wydarzeń swojej historii, Beda nadał temu systemowi autorytet i rozpowszechnienie, które uczyniły z niego, wieki później, rachubę powszechną^[28]. Gdy cały dzisiejszy świat datuje lata od narodzenia Chrystusa, używa — nie wiedząc o tym — sposobu liczenia, który pewien mnich z Jarrow wprowadził do powszechnego użytku.

Uczony uniwersalny

Poza Pismem Świętym i historią Beda pisał o niemal wszystkim, co można było wiedzieć w jego czasach. Lista jego dzieł, którą sam podaje, jest panoramą wiedzy VIII wieku :

Wiedza ta nigdy nie jest celem samym w sobie. Dla Bedy wszelka nauka prowadzi do Boga : poznawać liczby i gwiazdy to podziwiać porządek Stwórcy ; czytać historię to dostrzegać w niej Opatrzność ; studiować Pismo Święte to słyszeć mówiącego Boga. Jego powszechna ciekawość jest formą kontemplacji.

Angielscy « aniołowie » : Non Angli, sed angeli

Beda zebrał i utrwalił dla potomności niektóre z najsłynniejszych opowieści historii chrześcijańskiej. Jedną z nich jest sam początek misji angielskiej. Zanim został papieżem, Grzegorz Wielki miał zobaczyć na rynku w Rzymie młodych niewolników o jasnej cerze ; dowiedziawszy się, że są Angli (Anglami), odpowiedział słynną grą słów : « Non Angli, sed angeli » — « Nie Anglowie, lecz aniołowie », gdyby byli chrześcijanami^[30]. Z tego współczucia miała narodzić się decyzja o ewangelizacji Anglii, a więc pośrednio cały świat, w którym żył Beda.

Wróbel w sali króla

Najbardziej podziwianą kartą całego dzieła Bedy jest opowieść o nawróceniu króla Edwina z Nortumbrii, około 627 roku. Król naradza się z doradcami w sprawie nowej wiary. Jeden z nich, poganin, zabiera głos i porównuje życie ludzkie do lotu wróbla, który zimą przelatuje przez salę uczty :

« Obecne życie człowieka na ziemi, o królu, wydaje mi się, wobec czasu, który jest nam nieznany, podobne do szybkiego lotu wróbla przez salę, w której zasiadasz przy stole zimą ze swoimi wodzami i sługami. Wewnątrz ogień grzeje ; na zewnątrz szaleją burze deszczu i śniegu. Wróbel wlatuje jednymi drzwiami i natychmiast wylatuje drugimi. Póki jest wewnątrz, zima go nie dotyka ; lecz gdy minie ta krótka chwila szczęścia, znika z twoich oczu, przechodząc z zimy w zimę. Tak oto życie człowieka ukazuje się na chwilę ; lecz co następuje potem albo co było przedtem, tego nie wiemy. » — Beda, Historia kościelna, II, 13^[31]

A doradca kończy : jeśli nowa wiara przynosi pewność co do tego « przed » i « po », zasługuje, by za nią pójść. Piękno tej przypowieści — kruche ciepło sali, ogromna noc na zewnątrz, ludzka dusza szukająca, skąd przychodzi i dokąd zmierza — samo w sobie streszcza, dlaczego dzieło Bedy nigdy nie przestało być czytane.

Święci Północy

Historia kościelna jest także wielkim pomnikiem świętych angielskich i irlandzkich. To przez Bedę znamy pokornego Aidana z Lindisfarne, którego łagodność i bezinteresowność chwali ; Kutberta, pasterza-pustelnika, którego żywot spisał ; Hildę, ksienię Whitby i matkę tylu biskupów ; pastucha-poetę Caedmona, któremu Bóg dał we śnie dar śpiewania chwały Stwórcy w języku ludu^[32]. Pod piórem Bedy te postacie z końca świata stają się powszechnymi wzorami świętości.

Miłość Pisma Świętego

Sercem życia duchowego Bedy jest Słowo Boże. Pismo Święte nie jest dla niego zimnym przedmiotem studiów : jest pokarmem duszy, czytanym, rozważanym, odmawianym dzień po dniu według benedyktyńskiej lectio divina. Cały jego ogromny trud komentatora ma tylko jeden cel : pozwolić mnichom, a przez nich całemu ludowi chrześcijańskiemu, rozumieć i smakować Słowo. Jego nauka służy miłości ; jego erudycja jest formą adoracji.

Pokora i życie wspólne

Świętość Bedy utkana jest z pokory. Ten człowiek, którego cała Europa miała czytać przez tysiąc lat, nie szukał własnej chwały : przedstawiał się jako prosty kompilator Ojców, odrzucał oryginalność, pozostawał mnichem wśród mnichów. Nigdy nie zabiegał o urząd ; służył swojej wspólnocie śpiewem oficjum, nauczaniem młodych i pracą skryptorium. Jego wielkość to wielkość życia ukrytego, wiernego Regule, dzień po dniu, przez ponad pół wieku.

Chwała Boża sercem życia monastycznego

Beda nigdy nie przeciwstawia nauki modlitwie : dla niego Opus Dei, wyśpiewywana chwała Boga w oficjum, pozostaje centrum wszystkiego. Pamięta się dziecko, które w klasztorze zdziesiątkowanym przez zarazę dalej śpiewało psalmy ze starym opatem^[33]. Całe jego życie było na obraz tej sceny : człowiek, który między dwiema stronicami komentarza wracał do chóru, by śpiewać chwałę Boga z braćmi. To w tej chwale, a nie w swoich księgach, umrze.

Ostatnie dni według listu Kutberta

Śmierć Bedy znamy ze wzruszającą dokładnością dzięki listowi napisanemu wkrótce potem przez jednego z jego uczniów, Kutberta — Epistola de obitu Bedae, « List o śmierci Bedy »^[34]. To jedna z najpiękniejszych opowieści o transitus (przejściu) w całej literaturze chrześcijańskiej.

Wiosną 735 roku Beda, chory i osłabiony astmą, czuje zbliżający się koniec. Mimo to dalej naucza i dyktuje swoim uczniom, z radością. Pracuje nad dwoma dziełami : przekładem Ewangelii Jana na język angielski oraz wypisami z Izydora. Przez te tygodnie nie przestaje dziękować i śpiewać ; a gdy dochodzi do antyfon Wniebowstąpienia, zwłaszcza do O rex gloriae, rozpływa się we łzach :

« O Królu chwały, Panie zastępów, który w tym dniu wstąpiłeś triumfalnie ponad wszystkie niebiosa : nie zostawiaj nas sierotami, lecz ześlij nam Ducha prawdy, obiecanego przez Ojca. » — Antyfona Wniebowstąpienia, którą Beda śpiewał płacząc, w obliczu śmierci^[35]

Pieśń śmierci

Według Kutberta Beda wyrecytował także, we własnym języku angielskim, krótkie wiersze o bliskości śmierci i sądzie duszy — to, co tradycja nazywa Pieśnią śmierci Bedy (Bede's Death Song), jednym z najstarszych poematów w języku staroangielskim, którego autor jest znany z imienia :

« Przed tym nieuniknionym odejściem nikt nie jest mądrzejszy niż trzeba, jeśli nie rozważa, zanim jego dusza odejdzie, co zasłuży jego duch, dobra czy zła, po dniu swojej śmierci. » — Pieśń śmierci Bedy, przytoczona przez Kutberta^[36]

« Wykonało się »

Ostatniego dnia — 26 maja 735 roku, w dzień Wniebowstąpienia — Beda spędził ranek na dyktowaniu, mimo słabości, ostatnich fragmentów swojego przekładu Ewangelii Jana. Kazał też przywołać kapłanów klasztoru, by rozdzielić im swoje skromne skarby : trochę pieprzu, kadzidła i płótna, które trzymał w skrzyni, « mam bowiem kilka cennych przedmiotów w mojej skrzyni ; biegnijcie szybko po kapłanów, abym podzielił im dary, które dał mi Bóg »^[37].

Gdy nadszedł wieczór, młody skryba Wilberht rzekł do niego : « Pozostało jeszcze jedno zdanie, drogi mistrzu, które nie jest zapisane. » Beda mu je podyktował. A gdy chłopiec oznajmił : « Już skończone », święty odpowiedział :

« Prawdę rzekłeś : wykonało się (consummatum est). Weź moją głowę w swoje ręce, bo wielką radość mam w tym, by usiąść naprzeciw świętego miejsca, w którym zwykłem się modlić, aby, tak siedząc, móc wzywać mojego Ojca. » — Beda, ostatnie słowa, według Kutberta^[38]

Chwała Ojcu

Wtedy, siedząc na ziemi swojej celi, z twarzą zwróconą ku oratorium, Beda zaśpiewał po raz ostatni doksologię, która wyznacza całe oficjum monastyczne : « Chwała Ojcu i Synowi, i Duchowi Świętemu… » A przy ostatnim słowie, « i Duchowi Świętemu », oddał duszę Bogu^[39]. Najbardziej nieruchomy uczony swojego wieku umarł śpiewając, tak jak żył : chwała Boga miała ostatnie słowo.

« Czcigodny » i jego relikwie

Czczony jako święty już wkrótce po śmierci, Beda został pochowany w Jarrow. Około 1020 roku jego relikwie przeniesiono do katedry w Durham, gdzie czczono już ciało świętego Kutberta. W 1370 roku znalazły one ostateczne miejsce w kaplicy Galilejskiej, na zachód od katedry, gdzie jego grób, prosta płyta z czarnego marmuru, pozostaje do dziś miejscem modlitwy i pielgrzymek^[49][50].

Doktor Kościoła (1899)

Kult Bedy został potwierdzony dla Kościoła powszechnego w 1899 roku : 13 listopada papież Leon XIII ogłosił go doktorem Kościoła, uznając tym samym, że nauczanie tego mnicha z VIII wieku jest autorytetem dla całego Kościoła. Jego wspomnienie ustalono na 27 maja (a od reformy kalendarza rzymskiego w 1969 roku na 25 maja, dzień bliski rocznicy jego śmierci)^[51]. Aż do ogłoszenia świętego Johna Henry'ego Newmana doktorem Kościoła, 1 listopada 2025 roku, był on jedynym Anglikiem noszącym ten tytuł.

Ogromne potomstwo duchowe

Wpływ Bedy przeniknął całe średniowiecze. Jego dzieła kopiowano w setkach rękopisów ; jego szkoła w Jarrow wychowała uczniów takich jak Egbert z Yorku, który założył wielką szkołę w Yorku, z której wyszedł Alkuin, uczona dusza karolińskiego odrodzenia Karola Wielkiego. Tak oto, z bliska w bliskie, światło zapalone w skryptorium Jarrow oświeciło całą Europę. Dante, pięć wieków później, umieścił Bedę wśród świetlistych duchów Nieba Słońca w swoim Raju.

W odległości trzynastu wieków postać Bedy zachowuje zdumiewającą aktualność. Przypomina najpierw, że życie ukryte może być suwerennie płodne. Bez podróży, bez urzędu, bez blasku, mnich wierny swojej celi żywił całą cywilizację. W epoce, która mierzy wartość życia jego zgiełkiem i widocznością, Beda świadczy, że istnienie zakorzenione, milczące i oddane przynosi owoce, których się nie podejrzewa.

Przypomina następnie, że rozum jest drogą do Boga. Beda nigdy nie przeciwstawiał wiary i wiedzy, modlitwy i nauki : dla niego uczenie się, nauczanie i pisanie były aktami adoracji. Jego nauka nie nadymała pychy ; służyła miłości Pisma Świętego i wspólnoty. To wzór pokornego rozumu, który szuka prawdy nie po to, by błyszczeć, lecz by lepiej kochać i lepiej służyć.

« Zawsze znajdowałem radość w uczeniu się, nauczaniu i pisaniu. » — To słowo, położone przez Bedę u progu śmierci, streszcza życie bez pęknięcia, w którym praca ducha i chwała Boga nigdy nie były niczym innym jak jednym. Mnich z końca świata, który śpiewając Chwała Ojcu, oddał duszę — i wciąż naucza.

• Benedykt Biscop — założyciel Wearmouth i Jarrow, który przywiózł z Rzymu bibliotekę i ducha, które ukształtowały Bedę.
• Święty Benedykt z Nursji — ojciec monastycyzmu zachodniego, którego Reguła rządziła życiem klasztoru Bedy.
• Święty Grzegorz Wielki — papież, który wysłał misję angielską i jeden z wielkich autorytetów Bedy.
• Święty Augustyn z Canterbury — apostoł Anglików, którego misję opowiada Beda.
• Święty Kutbert — święty pustelnik Północy, którego żywot spisał Beda i którego relikwie spoczywają obok jego relikwii w Durham.
• Święty Aidan z Lindisfarne i święta Hilda z Whitby — postacie chrześcijańskiej Nortumbrii, których pamięć utrwalił Beda.
• Święty Bonifacy i święty Willibrord — wielcy misjonarze anglosascy tamtych czasów, owoce tego samego Kościoła.