Święty Willibrord (658-739)

Sen jego matki i kaplica jego ojca

Willibrord rodzi się ok. 658 roku w królestwie Nortumbrii, w północno-wschodniej Anglii, z ojca Sasa imieniem Wilgils (zapisywanego czasem jako Hilgis)^[7]. Według Alkuina Wilgils, jeszcze młody, postanawia porzucić wszystko dla życia zakonnego: usuwa się w samotność na przylądek smagany Morzem Północnym, u ujścia Humber, gdzie buduje małą kaplicę poświęconą świętemu Andrzejowi^[8]. Stopniowo dołączają do niego towarzysze i miejsce to staje się małym klasztorem, zanim król Nortumbrii nada wspólnocie ziemie^[9].

Przed narodzinami syna matka Willibrorda otrzymuje, jak opowiada Alkuin, proroczy sen:

„Ujrzała w środku nocy, we śnie, niebiańskie widzenie: księżyc, który, wychodząc z niej samej, rósł stopniowo, aż osiągnął pełnię swego blasku [...] a potem szybko opadł z powrotem w jej usta.” — Alkuin, Vita Willibrordi^[10]

Kapłan, z którym rodzina się naradza, tłumaczy ten sen jako zapowiedź syna przeznaczonego do rozpraszania ciemności błędu światłem prawdy^[11]. Niezależnie od tego, czy przyjmiemy tę opowieść za upiększenie hagiograficzne, czy za wiernie przekazane wspomnienie rodzinne, mówi ona w każdym razie, jak potomność zakonna Willibrorda rozumiała jego powołanie: powołanie człowieka posłanego, by oświecać ludy pogrążone jeszcze w ciemności.

Od oblata z Ripon do wyświęconego mnicha

Willibrord zostaje powierzony już jako dziecko, zgodnie z ówczesnym zwyczajem, klasztorowi w Ripon, założonemu kilka lat wcześniej przez świętego Wilfryda^[12]. Alkuin odnotowuje, że przyjmuje tam tonsurę klerycką i składa profesję zakonną, a jego rozum i charakter dojrzewają znacznie ponad jego wiek: „jego drobne i delikatne ciało kryło mądrość podeszłego wieku”^[13]. To właśnie w tej zakonnej kuźni północnej Anglii przygotowuje się anglosaski zryw misyjny ku kontynentowi — podczas gdy pokolenie później Bonifacy uformuje się w Exeter, a potem w Nursling.

Wybór zakonnego wygnania

W wieku ok. dwudziestu lat Willibrord odczuwa pragnienie surowszego życia ascetycznego i daje się przyciągnąć sławie irlandzkich szkół zakonnych^[14]. Dołącza tam do kilku mistrzów słynących ze świętości i wiedzy świętej, na czele z przyszłym biskupem Ecgbertem i kapłanem Wichtbertem^[15]. Spędza w ten sposób dwanaście lat formacji w klasztorach irlandzkich, aż osiąga — jak pisze Alkuin — „wiek dojrzały męża i pełny wiek Chrystusa” — aluzję do trzydziestu trzech lat, w których Chrystus rozpoczyna życie publiczne^[16][17].

Rath Melsigi, kuźnia misji anglosaskiej

Klasztor, w którym dokładnie studiuje Willibrord, Rath Melsigi, długo mylono — wyłącznie z podobieństwa nazw — z opactwem Mellifont w hrabstwie Louth; identyfikację tę odrzucił już w XIX wieku opat John Lanigan, z braku jakiegokolwiek poświadczonego klasztoru w tym miejscu przed XII wiekiem^[18]. Współczesne badania, zwłaszcza prace historyka Dáibhíego Ó Cróinína, proponują utożsamiać Rath Melsigi z miejscem zwanym Clonmelsh, w hrabstwie Carlow^[19] — jest to hipoteza, gdyż dokładne położenie klasztoru nie zostało ustalone z pewnością. Klasztor ten był, zdaniem Ó Cróinína, prawdziwym ogniskiem kształcenia przyszłych anglosaskich misjonarzy kontynentu: oprócz Willibrorda studiowali tam także Switbert, przyszły biskup Fryzów, i Adalbert z Egmond^[20]. Ó Cróinín utrzymuje nawet, że najwcześniejsze iluminowane rękopisy z Echternach, opactwa, które Willibrord założy później, noszą znamię irlandzkiej szkoły skrypturalnej wyniesionej z Rath Melsigi^[21] — hipoteza spójna z faktem, że Willibrord przywiezie z Irlandii, między innymi księgami, ewangeliarz znany dziś jako Ewangeliarz z Echternach.

Ta dwunastoletnia formacja irlandzka tłumaczy trwałą cechę duchowości Willibrorda: do ascetycznego i misyjnego zapału mnichów irlandzkich — peregrinatio, dobrowolnego odejścia daleko od ojczyzny z miłości do Chrystusa, zilustrowanego już przez świętego Kolumbana i świętego Patryka — dołączy wkrótce rzymską karność i organizację, poznane w Ripon i potwierdzone w Rzymie.

Jedenastu towarzyszy dla ziemi jeszcze pogańskiej

W trzydziestym trzecim roku swojego życia Willibrord postanawia wreszcie sam zanieść Ewangelię germańskim ludom kontynentu^[22]. Wsiada na statek z jedenastoma towarzyszami podzielającymi jego gorliwość^[23][24]. Beda potwierdza to wydarzenie w swojej Historii kościelnej, spisanej jeszcze za jego życia:

„Willibrord [...], przy wsparciu łaski Bożej, w krótkim czasie nawrócił od bałwochwalstwa do wiary Chrystusowej wielką liczbę ludzi.” — Beda Czcigodny, Historia kościelna, Księga V, rozdz. X^[25]

Po szczęśliwej przeprawie mała grupa przybija do ujścia Renu i dociera do Utrechtu, w krainie wciąż w dużej mierze pogańskiej, którą włada fryzyjski król Radbod^[26].

Pepin z Herstalu, opiekun misji

Zastając Fryzję na południe od rzeki pod panowaniem frankijskim, Willibrord udaje się do Pepina z Herstalu, majordoma Austrazji, którego Alkuin opisuje jako „człowieka o niezrównanej energii, szczęśliwego na wojnie i wysokiej moralności”^[27]. Pepin, który właśnie odparł Radboda na północ, przyjmuje go z szacunkiem i przyznaje mu ziemie, gdzie ma wykorzeniać bałwochwalcze praktyki^[28]. Ten sojusz z władzą Franków — na wzór tego, co Bonifacy powtórzy pokolenie później — daje misji Willibrorda oparcie polityczne, bez którego ewangelizacja z trudem by postępowała.

Pierwsza podróż po mandat apostolski

Zamiast działać na własną rękę, Willibrord wybiera — podobnie jak uczyni później Bonifacy — uznanie swojej misji przez Stolicę Piotrową. Ok. 692 roku udaje się po raz pierwszy do Rzymu, by otrzymać tam upoważnienie i błogosławieństwo papieża oraz relikwie apostołów i męczenników przeznaczone dla przyszłych kościołów, które miałby założyć^[29]. Beda uściśla, że „pospieszył do Rzymu, gdzie wówczas przewodniczył papież Sergiusz”, nie jako zwykły pielgrzym, lecz jako misjonarz zaopatrzony w mandat^[30].

Konsekracja przez Sergiusza I (695)

Kilka lat później, pod naciskiem Pepina, Willibrord wyrusza ponownie do Rzymu, by zostać tam wyświęconym na biskupa Fryzów^[31][32]. Papież Sergiusz I konsekruje go 21 listopada 695 roku, w kościele Świętej Cecylii na Zatybrzu, wręcza mu paliusz i nadaje mu imię Klemens^[33][34]. Beda umieszcza to wydarzenie w roku „696” według własnego systemu datowania; współcześni historycy, na podstawie rzymskiego kalendarza liturgicznego, przyjmują 21 listopada 695 roku^[35]. Papież odsyła go następnie bez zwłoki — „czternaście dni po jego przybyciu”, uściśla Beda — by objął biskupstwo na ziemi fryzyjskiej^[36].

„Został konsekrowany [...] i otrzymał od niego imię Klemens.” — Beda Czcigodny, Historia kościelna, Księga V, rozdz. XI^[37]

Odnotujmy tu błąd widniejący już w pierwotnym artykule Encyklopedii katolickiej z 1913 roku (tom 15), powielany przez jej internetowe reprodukcje, który błędnie podaje „Sergiusza III” — papieża z X wieku, chronologicznie niemożliwego — tam, gdzie chodzi niewątpliwie o Sergiusza I (687–701)^[38]. Willibrord ustanawia swoją stolicę biskupią w Utrechcie, który Beda nazywa dawną łacińską nazwą Wiltaburg, gdzie wznosi katedrę poświęconą Najświętszemu Zbawicielowi^[39][40]. Stawszy się w ten sposób pierwszym biskupem Fryzów, nie działa już we własnym tylko imieniu: tak jak uczyni po nim Bonifacy, wpisuje każdą fundację w widzialną wspólnotę Rzymu.

Bożek z Walichrum

Jedno z najbardziej znaczących wydarzeń misji Willibrorda rozgrywa się w Walichrum — dzisiejszej wyspie Walcheren, w Zelandii. Wobec strażnika miejscowego bożka Willibrord kruszy posąg w kawałki^[41]. Strażnik, zdjęty gniewem, „w nagłym porywie wściekłości ugodził kapłana Chrystusowego w głowę cięciem miecza, jakby chcąc pomścić zniewagę wyrządzoną swemu bogu”^[42] — lecz, zauważa Alkuin, „ponieważ Bóg chronił swego sługę, ten morderczy cios nie wyrządził mu żadnej szkody”^[43]. Towarzysze Willibrorda chcą wówczas pomścić się na napastniku; święty sprzeciwia się temu i puszcza go wolno^[44]. Tego samego dnia jednak, jak głosi opowieść, człowiek ten zostaje opętany przez demona i umiera marnie trzy dni później^[45].

Podobne wydarzenie, opisane w następnym rozdziale, ukazuje ten sam kontrast między łagodnością świętego a surowością kary spadającej na tych, którzy go znieważają: człowiek, który wyszydził jego kaznodziejstwo, umiera nagle tego samego dnia^[46]. Alkuin nie widzi w tym osobistej zemsty, lecz znak Bożej opieki nad kaznodzieją Ewangelii.

Fositeland: święta studnia i śmiertelne losy

Najsłynniejsza opowieść dotyczy wyspy, którą miejscowi nazywają Fositeland, od imienia czczonego tam boga Fosite, na granicy Fryzów i Duńczyków — dzisiejszy Helgoland^[47]. Burza rzuca tam Willibrorda i jego towarzyszy. Miejsce to budziło taką trwogę religijną, że „żaden z mieszkańców nie śmiał dotknąć pasącego się tam bydła ani niczego innego, ani czerpać wody ze świętego źródła inaczej niż w pełnym milczeniu”^[48]. Willibrord łamie to tabu: chrzci trzy osoby w świętej studni w imię Trójcy i każe zabić bydło, by wyżywić swoją drużynę — mówiąc głośno tam, gdzie milczenie było religijnie obowiązkowe^[49].

Miejscowy król, wściekły z powodu takiego świętokradztwa, postanawia losować, kto z grupy ma umrzeć, by je odpokutować:

„Przez pełne trzy dni kazał trzy razy dziennie rzucać losy, by wiedzieć, kto ma umrzeć; lecz ponieważ prawdziwy Bóg chronił swoje sługi, los śmierci nie padł nigdy na Willibrorda ani na nikogo z jego ludzi, z wyjątkiem jednego, który w ten sposób zdobył koronę męczeństwa.” — Alkuin, Vita Willibrordi^[50]

Willibrord korzysta z okazji, by zwrócić się do króla bez ogródek:

„To, co czcisz, nie jest bogiem, lecz demonem. Daj się ochrzcić w źródle życia i obmyj wszystkie swoje grzechy.” — Święty Willibrord, słowa przytoczone przez Alkuina, Vita Willibrordi^[51]

Król, nie nawracając się, odsyła jednak Willibrorda „ze wszystkimi honorami” do Pepina^[52]. Wydarzenie to ukazuje, w całej swej surowości, odwagę misjonarza, który staje twarzą w twarz ze świętością pogańską, zamiast ją omijać — gest, który pokolenie później powtórzy święty Bonifacy, ścinając dąb Thora w Geismar.

Nieudana misja w Danii

Willibrord kieruje swój wysiłek misyjny także aż do Danii, do króla Ongendusa, którego Alkuin opisuje jako „człowieka dzikszego niż drapieżna bestia i twardszego niż kamień”^[53]. Spotkanie nie przynosi trwałego nawrócenia samego króla, lecz Willibrord uzyskuje pozwolenie, by zabrać ze sobą trzydziestu duńskich chłopców: „wybrał spośród nich trzydziestu chłopców i wrócił niezwłocznie z nimi do wybranego ludu Franków. W czasie podróży pouczał ich w wierze i ochrzcił”^[54]. Ta praktyka — kształcenia na miejscu, w klasztorach frankijskich, pokolenia młodych tubylców przeznaczonych, by sami stali się kaznodziejami własnego ludu — zapowiada metody lokalnej formacji, które podejmą późniejsze misje karolińskie.

Tabela porównawcza: trzy starcia z pogaństwem germańskim

Tabela ta ukazuje ciągłość metody między Willibrordem a jego uczniem Bonifacym: w obu przypadkach bezpośrednie i publiczne starcie z pogańską świętością — zamiast samego tylko słownego potępienia — służy jako teologiczna demonstracja w czynie niemocy bożków.

Śmierć Pepina i powrót prześladowania

Śmierć Pepina z Herstalu w 714 roku pozbawia misję opiekuna. Fryzyjski król Radbod, długo powstrzymywany na północ od Renu, odzyskuje wówczas całą Fryzję i rozszerza swoją władzę aż pod Kolonię, gdzie w 716 roku pokonuje młodego Karola Młota, naturalnego syna Pepina^[58]. Willibrord zmuszony jest uciekać wraz ze swymi mnichami^[59]. Radbod niszczy wówczas większość kościołów wzniesionych przez misję, stawia na ich miejscu pogańskie przybytki i świątynie, i przyprawia o śmierć kilku misjonarzy^[60]. To prześladowanie, nieobecne w opowieści Alkuina, lecz opisane przez Encyklopedię katolicką i potwierdzone przez historyczną tradycję regionu, stanowi najniższy punkt dzieła Willibrorda: ponad dwadzieścia pięć lat pracy wydaje się przez czas unicestwione.

Powrót i pomoc Bonifacego

Radbod umiera w 719 roku. Karol Młot, odtąd pan królestwa Franków, przywraca frankijską władzę nad Fryzją i pozwala Willibrordowi wrócić, by naprawić szkody^[61]. Właśnie w tej chwili Bonifacy — mnich anglosaski urodzony jako Wynfrith, którego papież Grzegorz II właśnie mianował w Rzymie — dołącza do starego biskupa Utrechtu i pracuje trzy lata u jego boku (ok. 719–721)^[62]. Willibrord, starzejący się, chciałby uczynić go swoim biskupem koadiutorem i następcą; lecz Bonifacy, uznając własną misję za szerszą niż sama tylko Fryzja, odmawia i zagłębia się w interior, do Hesji i Turyngii^[63]. To chybione przekazanie pałeczki niczego nie ujmuje temu, co istotne: to właśnie u boku Willibrorda, wśród podnoszonych z ruin dzieł misji fryzyjskiej, Bonifacy odbywa swoją praktykę misyjną, zanim poniesie Ewangelię dalej, do Germanii.

Darowizna Irminy z Oeren (698)

W 698 roku ksieni Irmina z Oeren, spod Trewiru, przekazuje Willibrordowi w darowiźnie dobra w Echternach, nad rzeką Sûre^[64]. Pierwotny akt tej darowizny, datowany na kalendy lipca piątego roku panowania Childeberta III, został wydany naukowo przez luksemburskiego historyka Camille'a Wampacha na podstawie Liber Aureus Epternacensis, wielkiego kartularza opactwa^[65]. Jej córka Plektruda, żona Pepina z Herstalu, uzupełnia następnie początkową darowiznę matki, czyniąc z Echternach dzieło prawdziwie rodzinne łączące Willibrorda z krewnymi majordoma^[66].

Opactwo podległe bezpośrednio Rzymowi

Na tych dobrach Willibrord funduje opactwo benedyktyńskie, które staje się drugim biegunem jego dzieła — zakonnym — podczas gdy Utrecht pozostaje stolicą biskupią. Willibrord usuwa się tam często, zauważa Alkuin, „by troszczyć się bardziej szczególnie o zbawienie własnej duszy”^[67][68], i tam wybiera miejsce swego pochówku. W przeciwieństwie do Bonifacego, którego opactwo w Fuldzie zostanie założone dopiero w 744 roku przez jego ucznia Sturma, Willibrord widzi jeszcze za życia, jak Echternach staje się ośrodkiem kopiowania rękopisów i promieniowania duchowego — jednym z pierwszych anglosaskich ognisk zakonnych kontynentu, jeszcze przed Fuldą.

Kalendarz Willibrorda: unikalny rękopis własnoręczny

Wśród ksiąg związanych z Willibrordem zachował się kalendarz liturgiczny przechowywany dziś w Bibliotece Narodowej Francji (ms. łac. 10837), spisany ok. 703–721 i opatrzony adnotacjami jego otoczenia^[69]. Na karcie miesiąca listopada widnieje krótka notatka marginalna datowana na 728 rok, uznawana przez paleografów za własnoręczną notatkę samego Willibrorda: byłby to najstarszy znany datowany przykład pisma angielskiego i najstarszy przykład datowania anno Domini przez skrybę pochodzenia irlandzkiego lub brytyjskiego^[70]. Ten prosty szczegół materialny, niezwykle rzadki jak na misjonarza tamtej epoki, stawia Willibrorda — podobnie jak Bonifacego z jego listami — wśród bardzo nielicznych świętych wczesnego średniowiecza, po których pozostał bezpośredni ślad ręki.

Portret nakreślony przez Alkuina

Willibrord nie pozostawił, jak Bonifacy, obfitej osobistej korespondencji. To spod pióra Alkuina, wiek później, przekazana jest nam jego fizjonomia:

„Odznaczał się wszystkimi przymiotami naturalnymi: średniego wzrostu, dostojnej postawy, miłego oblicza, umysłu radosnego, mądry w radach, przyjemny w słowach, poważnego charakteru i energiczny we wszystkim, co podejmował dla Boga.” — Alkuin, Vita Willibrordi, rozdz. XXIV^[71]

Portret ten, nakreślony u kresu czterdziestu czterech lat biskupstwa (695–739), mówi o świętości równowagi: ani surowej ascezy odciętej od wszelkiego człowieczeństwa, ani miękkiej łagodności pozbawionej stanowczości, lecz energii w całości zwróconej ku dziełu Bożemu.

Łagodność wobec nieprzyjaciela

Willibrord ukazuje, w wydarzeniu z Walichrum, cnotę, którą odnajdujemy u kilku wielkich misjonarzy: odmowę zemsty. Gdy towarzysze chcieliby ukarać człowieka, który właśnie ugodził go mieczem, święty „łaskawie wyrwał go z ich rąk i puścił wolno”^[72]. Rys ten dołącza do nauki Chrystusa o przebaczaniu nieprzyjaciołom (Mt 5, 44) i pokazuje, że misyjna odwaga Willibrorda — który nie waha się kruszyć bożków i bezcześcić przybytków — nigdy nie myli się z twardością wobec osób.

Ufność w sercu niebezpieczeństwa: losy Fositeland

Wydarzenie trzech dni losowania w Fositeland — gdzie życie Willibrorda i jego towarzyszy wisi każdego dnia na włosku gry losowej w rękach wściekłego pogańskiego króla — ukazuje ufność w Opatrzność, która nie słabnie w obliczu możliwej śmierci. Alkuin widzi w tym mniej ludzkiej zręczności niż Bożej opieki: „ponieważ prawdziwy Bóg chronił swoje sługi, los śmierci nie padł nigdy na Willibrorda”^[73]. Jedyny towarzysz, który ginie tego dnia, nie jest przedstawiony jako porażka, lecz jako męczeństwo — „zdobył w ten sposób koronę”^[74] — które dołącza do tej samej nadziei, która poniesie później Bonifacego aż do Dokkum.

Koniec życia: czterdzieści cztery lata biskupstwa

Willibrord umiera w Echternach, za panowania Karola Młota — którego tekst Alkuina nazywa „Karolem Starszym, dzielnym wodzem Franków”, by odróżnić go od jego wnuka Karola Wielkiego, którego narodziny, tradycyjnie datowane na 742 rok, są przedmiotem sporu (742 lub 748, najczęściej 748)^[75]. Beda, piszący jeszcze za jego życia w 731 roku, odnotowywał już, że był on „wciąż żywy, czcigodny ze względu na podeszły wiek, będąc od trzydziestu sześciu lat biskupem”^[76]. Śmierć następuje w nocy z 6 na 7 listopada 739 roku: Alkuin umieszcza wydarzenie w „szóstym dniu listopada, to jest ósmym dniu przed idami”^[77], podczas gdy tradycja liturgiczna i większość współczesnych źródeł przyjmuje 7 listopada, zapewne dlatego, że śmierć nastąpiła w nocy i obchodzono ją dnia następnego^[78].

Grób cudownie wydłużony

Willibrord zostaje pochowany, zgodnie ze swoim życzeniem, w klasztorze w Echternach^[79]. Opowieść o jego pogrzebie donosi o cudzie:

„Jego czcigodne ciało złożono w marmurowym sarkofagu, który zrazu okazał się o jakieś piętnaście centymetrów za krótki, by pomieścić całe ciało sługi Bożego; lecz z dobroci Boga sarkofag okazał się nagle wydłużony dokładnie o tyle, o ile wydawał się za krótki. Słodka i cudowna woń wypełniła powietrze, tak że wszyscy uświadomili sobie, iż posługa aniołów towarzyszyła ostatnim obrzędom świętego męża.” — Alkuin, Vita Willibrordi^[80][81]

Procesja taneczna z Echternach

Kult Willibrorda nigdy nie ustał w Echternach. Od wieków — pielgrzymki do grobu sięgają ok. 1100 roku, a sam taniec jest poświadczony od 1497 roku — procesja taneczna gromadzi w każdy wtorek Zielonych Świąt tysiące pielgrzymów, którzy drobnymi rytmicznymi skokami posuwają się aż do grobu świętego w bazylice noszącej jego imię^[95]. Po dziś dzień ok. ośmiu tysięcy tancerzy, podzielonych na czterdzieści grup, podtrzymuje ten obrzęd według porządku przekazywanego z pokolenia na pokolenie^[96]. UNESCO wpisało tę „procesję taneczną z Echternach” na Listę reprezentatywną niematerialnego dziedzictwa kulturowego ludzkości w 2010 roku^[97] — rzadkie wyróżnienie dla katolickiej pobożności o średniowiecznym rodowodzie, świadczące o nieprzerwanej żywotności kultu oddawanego apostołowi Fryzji.

Patron Luksemburga i Niderlandów

Willibrord czczony jest jako święty już od dnia po swojej śmierci, bez formalnego procesu kanonizacyjnego — praktyki wówczas nieistniejącej w Kościele^[98]. Dziś czci się go jako patrona Luksemburga i Niderlandów, a wzywa się go przeciw konwulsjom i epilepsji^[99]. Jego wspomnienie liturgiczne obchodzone jest 7 listopada, w dniu jego śmierci.

Z odległości trzynastu wieków postać Willibrorda zachowuje szczególną moc. Przypomina najpierw, że formacja wymaga czasu: dwanaście lat w Rath Melsigi, jeszcze przed pierwszą wyprawą do Fryzji, ukazuje zakonną cierpliwość, która nie stara się przyspieszać działania misyjnego przed dojrzałością duchową. Przypomina następnie, że stawienie czoła religijnemu kłamstwu wymaga czasem publicznego i odważnego gestu — skruszenia bożka, zbezczeszczenia świętego tabu — zamiast samego tylko słownego potępienia, przy zachowaniu wobec samych osób łagodności, która odmawia zemsty.

Przypomina wreszcie płodność przekazywania pałeczki między pokoleniami: to pracując trzy lata u boku starego biskupa Utrechtu, Bonifacy, już upoważniony przez Rzym, przygotowuje swoją misję, zanim stanie się apostołem Niemiec. Willibrord nie dokończył sam ewangelizacji, którą rozpoczął — lecz uczynił ją możliwą dla tego, który poprowadzi ją dalej.

„Ponieważ prawdziwy Bóg chronił swoje sługi, los śmierci nie padł nigdy na Willibrorda.” — To zdanie Alkuina podsumowuje całe życie umieszczone, od proroczego snu jego matki aż po woń jego pogrzebu, pod znakiem Opatrzności, która prowadzi swego wysłannika przez morze, miecz i ślepy traf losów.

• Święty Bonifacy — uczeń, który pracował trzy lata u boku Willibrorda we Fryzji, zanim poniósł Ewangelię do Germanii.
• Święty Wilfryd — mistrz z Ripon, który uformował Willibrorda i sam przez krótki czas głosił kazania Fryzom, przed nim.
• Święty Augustyn z Canterbury — ewangelizator anglosaskiej Anglii, którego misja umożliwiła, pokolenie później, misyjny zryw Willibrorda ku kontynentowi.
• Święty Benedykt z Nursji — ojciec Reguły benedyktyńskiej przestrzeganej w Ripon, w Rath Melsigi i w Echternach.
• Święty Kolumban i święty Patryk — postacie irlandzkiej peregrinatio, której duch misyjny żywił formację Willibrorda w Irlandii.
• Święty Kutbert i święta Hilda z Whitby — postacie współczesne mu z zakonnej Nortumbrii, w której dorastał Willibrord.