Święta Hilda z Whitby (614-680)

Księżniczka, która została matką Kościoła angielskiego

Hilda należała do królewskiego rodu Deiry, jednego z dwóch królestw, które utworzyły Northumbrię. Była cioteczną wnuczką króla Edwina, pierwszego chrześcijańskiego władcy północy, natomiast jej siostra Hereswith poślubiła członka dynastii Anglii Wschodniej^[4][5]. Nic w jej pochodzeniu nie przeznaczało jej do klasztoru: kobieta tej rangi zwykle zawarłaby małżeństwo polityczne i żyła na dworze. Ona jednak w pełni dojrzałego życia dobrowolnie wybrała Boga; wyrzeczenie się świata przez księżniczkę nadaje jej postaci szczególną siłę.

Jako opatka nie była po prostu jedną z wielu mniszek: była matką w najpełniejszym znaczeniu. Beda podkreśla, że wszyscy tak ją nazywali „z powodu jej łaski i pobożności”^[6]. Jej duchowe macierzyństwo obejmowało mnichów, mniszki, przyszłych biskupów, królów szukających rady i cały lud, który widział w niej przewodniczkę.

Imię Hild: „bitwa”

Jej staroangielskie imię Hild oznacza „bitwę” lub „walkę” i było wojowniczym imieniem częstym wśród anglosaskiej arystokracji^[7]. Szczęśliwym paradoksem jest to, że wielka krzewicielka pokoju w Kościele angielskim nosiła imię wojowniczki. Jej walka miała jednak charakter wewnętrzny i duchowy; jej bronią były miłość, rozeznanie i jedność.

Najważniejsze źródło pierwszej rangi: Beda

Niemal wszystko, co wiemy o Hildzie, znajduje się w dwóch rozdziałach jednego dzieła: Historii kościelnej narodu angielskiego Bedy Czcigodnego, ukończonej około 731 roku, pół wieku po śmierci świętej^[8]. Beda pisał w tym samym kraju, zaledwie kilkadziesiąt mil od Whitby, gdy nadal żyli ludzie, którzy znali opatkę.

Zależność od jednego źródła wymaga uczciwości: wielu szczegółów życia Hildy nie znamy, a późniejsza legenda wypełniła luki. Należy odróżnić solidny rdzeń — powściągliwą i datowaną relację Bedy — od późniejszych średniowiecznych ozdób, takich jak skamieniałe węże czy gęsi z Whitby.

Córka wojny

Hilda urodziła się w 614 roku, pośród dynastycznych wojen Northumbrii. Jej ojciec Hereric, bratanek Edwina, przebywał na wygnaniu na dworze brytyjskiego króla, gdy został otruty^[9]. Cioteczna wnuczka króla dorastała więc bez ojca, wśród przemocy swoich czasów. Z tego świata żelaza, krwi i zerwanych sojuszy miała wyłonić się postać pełna łagodności.

Jeszcze przed jej narodzinami dziewczynkę otoczył znak opisany przez Bedę. Będąc w ciąży, jej matka Breguswith śniła, że szuka zaginionego męża i znajduje pod szatą klejnot, którego blask oświetla całą Brytanię^[10]. Beda odczytuje sen jako zapowiedź córki, która miała się narodzić:

„Klejnotem tym była bowiem jej córka Hilda, która zajaśniała takim blaskiem dobrych uczynków, że jej światło rozeszło się nie tylko po całej Brytanii, lecz także daleko poza jej granice.” — Beda, Historia kościelna, IV, 23^[11]

Chrzest wraz z królem Edwinem (627)

Dzieciństwo Hildy przypadło na jeden z przełomowych momentów historii Anglii: nawrócenie Northumbrii. W 627 roku, po długiej naradzie ze swoją radą, król Edwin został ochrzczony przez świętego Paulina, który przybył na północ za sprawą rzymskiej misji świętego Augustyna z Canterbury i świętego Grzegorza Wielkiego^[12]. Cały jego dwór przyjął wiarę. Trzynastoletnia Hilda otrzymała wówczas chrzest z rąk Paulina^[13][14].

Jej wejście do chrześcijaństwa było związane z królewskim i publicznym aktem. Wkrótce jednak chrześcijaństwo północy otrzymało drugi impuls z celtyckiego zachodu: po upadku królestwa Edwina w 633 roku mnisi z Iony wysłali świętego Aidana, aby założył Lindisfarne i odnowił misję. Przez całe życie Hilda pozostawała w miejscu spotkania tradycji rzymskiej i celtyckiej.

Beda nadaje życiu Hildy uderzającą symetrię: dwie dokładnie równe połowy. Przez trzydzieści trzy lata żyła szlachetnie w stanie świeckim, a kolejne trzydzieści trzy lata, jeszcze szlachetniej, poświęciła Panu w życiu monastycznym^[15].

„Przez trzydzieści trzy lata żyła bardzo szlachetnie w stanie świeckim, a pozostałą połowę swego życia, jeszcze szlachetniej, poświęciła naszemu Panu w życiu monastycznym.” — Beda, Historia kościelna, IV, 23^[16]

Zamiar wstąpienia do klasztoru w Galii

O pierwszej połowie jej życia nie wiemy niemal nic poza przełomem, który ją zakończył. Jej siostra Hereswith, matka przyszłego króla Anglii Wschodniej Aldwulfa, została mniszką w klasztorze Cale, czyli Chelles, niedaleko Paryża^[17][18]. W VII wieku wielkie klasztory frankijskie przyciągały córki anglosaskiej szlachty, ponieważ w Anglii brakowało jeszcze podobnych fundacji.

Zdecydowana pójść za siostrą i zostać mniszką z dala od ojczyzny, Hilda spędziła cały rok w Anglii Wschodniej, czekając na możliwość przeprawy do Galii^[19]. Jej powołanie było dojrzałe, lecz Bóg przeznaczył dla niej inne pole działania.

Wezwanie Aidana i monastyczne powołanie Hildy

Wtedy wkroczył święty Aidan, biskup Lindisfarne. Rozpoznając jej wartość, wezwał ją z powrotem do ojczyzny i poprosił, aby zamiast wyjeżdżać do Galii służyła Bogu w Northumbrii^[20]. Hilda stała się w ten sposób duchową córką misji celtyckiej: sam apostoł Northumbrii zatrzymał tę księżniczkę i ostatecznie ukierunkował jej życie.

Po powrocie Aidan przekazał jej jedną hide ziemi, powierzchnię wystarczającą do utrzymania domu, na północnym brzegu rzeki Wear. Tam przez rok żyła z kilkoma towarzyszkami w wielkim ubóstwie^[21]. Z tego maleńkiego początku miało wyrosnąć jedno z największych opactw Anglii.

Hartlepool — pierwsze rządy

Po roku Hilda została mianowana opatką klasztoru Heruteu, dzisiejszego Hartlepool, założonego krótko wcześniej przez Heiu, uważaną za pierwszą kobietę w Northumbrii, która otrzymała welon zakonny^[22][23]. Kierując się wskazówkami uczonych mężów, którzy ją cenili, zorganizowała życie wspólne i ustanowiła regułę regularnej dyscypliny. Hartlepool było jej szkołą zarządzania.

Założenie Streanæshalch (Whitby), około 657 roku

Około 657 roku Hilda zaczęła zakładać lub organizować klasztor, który na zawsze związał jej imię z historią: Streanæshalch, nazwany później przez Skandynawów Whitby^[24][25]. Beda tłumaczy dawną nazwę jako „zatoka latarni”. Miejsce góruje nad Morzem Północnym z klifu u ujścia rzeki Esk.

Whitby nie było zwyczajnym klasztorem. Stało się miejscem pochówku królewskiego rodu Northumbrii: spoczęli tam lub byli tam czczeni król Edwin, a później Oswiu i jego rodzina^[26]. Pod rządami Hildy Whitby było zarazem miejscem modlitwy, władzy i pamięci.

Podwójny klasztor

Whitby było podwójnym klasztorem: mnisi i mniszki żyli według jednej reguły i pod jedną władzą — opatki^[27][28]. Wspólnoty zajmowały oddzielne zabudowania, lecz razem modliły się w kościele. Instytucja ta, odziedziczona po świecie frankijskim i celtyckim, powierzała kierowanie wspólnotami mieszanymi kobietom wysokiego rodu, których duchowe i administracyjne kompetencje były uznawane. Fakt, że mnisi, kapłani i przyszli biskupi byli kształceni i prowadzeni przez opatkę, nie budził wówczas zgorszenia: była to znana rzeczywistość Kościoła anglosaskiego, a Hilda stała się jej najświetniejszą przedstawicielką.

Reguła Hildy: sprawiedliwość, pokój, miłość i wspólnota dóbr

Portret rządów Hildy nakreślony przez Bedę należy do najpiękniejszych fragmentów jego Historii. Wprowadziła w Whitby dyscyplinę, którą zachowywała już w Hartlepool: sprawiedliwość, pobożność, czystość, a nade wszystko pokój i miłość. Następnie Beda dodaje szczegół odsłaniający duszę wspólnoty:

„Na wzór pierwotnego Kościoła nikt nie był tam bogaty ani biedny, wszyscy bowiem mieli wszystko wspólne i nikt niczego nie posiadał na własność.” — Beda, Historia kościelna, IV, 23^[29]

Wspólnota dóbr była za Hildy konkretną formą miłości. Wymagała także od wszystkich pilnego studiowania Pisma Świętego i dobrych uczynków, aby nie brakowało ludzi godnych kapłaństwa i ołtarza^[30]. Whitby stało się prawdziwą szkołą świętości i wiedzy sakralnej.

Doradczyni królów

Autorytet Hildy wykraczał poza klauzurę. Jej roztropność była tak wielka — pisze Beda — że nie tylko prości ludzie, lecz także królowie i książęta przychodzili konsultować z nią swoje trudności i stosowali się do jej rad^[31]. W społeczeństwie, w którym władza należała do wojowników, opatka słuchana przez monarchów posiadała najwyższej rangi autorytet moralny.

Pięciu biskupów wychowanych w jej klasztorze

Owocność mistrza mierzy się jego uczniami. Beda podkreśla, że co najmniej pięciu mężczyzn ukształtowanych w klasztorze Hildy zostało biskupami, a każdy z nich odznaczał się wyjątkowymi zasługami i świętością^[32]. Żaden inny angielski dom zakonny tej epoki nie mógł się poszczycić podobnym gronem biskupów uformowanych pod kierunkiem jednej opatki.

To, że święty Jan z Beverley, ten, który wyświęcił Bedę na diakona, a następnie na kapłana, pochodził z domu Hildy, łączy wielką opatkę bezpośrednio z historykiem, który ją wysławił^[33][34].

Cædmon — pasterz bydła, który został poetą Boga

Rozdział poświęcony przez Bedę Cædmonowi, następujący bezpośrednio po rozdziale o Hildzie, jest jednym z najsłynniejszych fragmentów literatury angielskiej^[35]. Cædmon był niepiśmiennym pasterzem bydła związanym z Whitby. Podczas uczt odchodził zawstydzony, gdy harfa trafiała w jego ręce, ponieważ nie potrafił śpiewać. Pewnej nocy, gdy spał przy bydle, we śnie ukazał mu się mężczyzna i polecił zaśpiewać o „początku rzeczy stworzonych”. Wtedy Cædmon zaczął układać po angielsku wersy o niespotykanym pięknie ku chwale Stwórcy, choć nigdy nie uczył się poezji.

W tej chwili objawiło się duchowe rozeznanie Hildy. Gdy dowiedziała się o wydarzeniu, nie potraktowała go jako ciekawostki: rozpoznała łaskę Bożą, poleciła uczonym mężom zbadać dar, przyjęła Cædmona jako mnicha i zarządziła, by nauczono go całej historii świętej^[36]. Cædmon przełożył na poezję stworzenie, Księgę Rodzaju, Wyjście, Wcielenie, Mękę, Zmartwychwstanie i Sąd. Tradycja uważa go za pierwszego chrześcijańskiego poetę języka angielskiego.

„Tak oto dzięki darowi Bożemu człowiek świecki stał się godnym podziwu pieśniarzem, a cały swój zapał skierował ku sprawom niebieskim.” — Beda, Historia kościelna, IV, 24, o Cædmonie przyjętym przez Hildę do wspólnoty mnichów^[37]

Spór o datę Wielkanocy i tonsurę

W 664 roku klasztor Hildy gościł jeden z najważniejszych synodów w historii Anglii: synod w Whitby^[38]. Kościół Northumbrii był podzielony między dwa zwyczaje: tradycję celtycką, otrzymaną od Aidana i Iony, oraz tradycję rzymską, która przybyła z południa. Najbardziej widoczny spór dotyczył sposobu obliczania daty Wielkanocy — do tego stopnia, że król Oswiu i jego królowa mogli świętować ją w różnych dniach — oraz kształtu monastycznej tonsury.

Pod arbitrażem króla Oswiu dyskutowali biskup Colman, obrońca zwyczaju celtyckiego, i święty Wilfrid, rzecznik zwyczaju rzymskiego. Wilfrid zwyciężył, odwołując się do autorytetu świętego Piotra, strażnika kluczy królestwa niebieskiego, a Northumbria przyjęła praktykę rzymską^[39]. Był to historyczny zwrot: koniec liturgicznej odrębności północy i jej zakorzenienie w powszechnej komunii łacińskiej.

Hilda: bliska tradycji celtyckiej, posłuszna w jedności

Jakie stanowisko zajęła Hilda? Uformowana przez Aidana, z natury skłaniała się ku tradycji celtyckiej i początkowo poparła tych, którzy bronili zwyczaju odziedziczonego po Ionie^[40][41]. Kiedy jednak decyzja zapadła na korzyść Rzymu, nie odeszła. Podczas gdy biskup Colman wolał wycofać się na północ, Hilda pozostała, przyjęła rozstrzygnięcie i zachowała swój klasztor w jedności Kościoła.

To posłuszeństwo ukazuje jej wielkość. Pokój i jedność znaczyły dla niej więcej niż drogi jej sercu zwyczaj. Hilda pokazuje, że można lojalnie bronić własnego przekonania, a następnie z serca poddać się osądowi Kościoła, nie wyrzekając się miłości, która to przekonanie ożywiała.

Duchowe macierzyństwo

Sercem jej świętości jest macierzyństwo. Nie nazywano jej „Matką” jedynie z powodu klasztornego zwyczaju, lecz „z powodu jej łaski i pobożności”^[42]. Rodziła dusze: formowała mnichów, wychowywała przyszłych biskupów, przyjęła niepiśmiennego pasterza, by stał się poetą Boga, oraz pocieszała możnych. Jej płodność nie była sprawnością skutecznej administratorki, lecz płodnością matki, która pomaga wzrastać.

Pokój i rozeznanie

Przez portret Bedy przewijają się dwie cnoty: pokój i rozeznanie. Pokój, który ustanowiła pierwszym prawem klasztoru i który w 664 roku przedłożyła nad własne zdanie. Rozeznanie, dzięki któremu potrafiła rozpoznać łaskę tam, gdzie inni zobaczyliby tylko osobliwość, i które przyciągało królów do jej celi. Jej mądrość była nadprzyrodzoną sztuką odczytywania dusz i sytuacji pod spojrzeniem Boga.

Mądrość w służbie wszystkim

Hilda ucieleśnia mądrość skierowaną ku dobru wspólnemu. Wszystko w jej życiu służyło innym: studium Biblii miało dawać Kościołowi kapłanów, wspólnota dóbr — sprawić, by nikomu niczego nie brakowało, a rady udzielane królom — przynieść pokój królestwu. Jej kontemplacja nie była zamknięciem się w sobie, lecz źródłem formacji, służby i duchowej gościnności.

Sześć lat próby

Przez ostatnich sześć lat życia Hilda cierpiała na nieustanną gorączkę. Daleka od skargi, nigdy nie przestała dziękować swemu Stwórcy ani pouczać powierzonej jej trzody, publicznie i prywatnie^[43].

„Przez cały ten czas nie przestawała dziękować swemu Stwórcy ani publicznie i prywatnie pouczać trzody, która została jej powierzona.” — Beda, Historia kościelna, IV, 23^[44]

Noc 17 listopada 680 roku

W siódmym roku choroba się nasiliła. O świcie 17 listopada 680 roku, po przyjęciu wiatyku i wezwaniu sióstr, aby zachowały między sobą pokój Ewangelii, Hilda oddała duszę Bogu. Miała sześćdziesiąt sześć lat, a był to czas pierwszego piania koguta^[45]. Do końca jej ostatnim słowem pozostawało to, które wyrażało całe jej życie: pokój.

Wizja Begu w Hackness

Tej samej nocy, trzynaście mil od Whitby, w niedawno założonym przez Hildę klasztorze w Hackness, mniszka imieniem Begu, służąca Bogu od ponad trzydziestu lat, odpoczywała w dormitorium. Usłyszała w powietrzu dzwon, który wzywał do modlitwy, gdy umierała jedna z sióstr; otworzywszy oczy, ujrzała, jak otwiera się dach, a z góry spływa światło. W tym świetle zobaczyła duszę Hildy niesioną do nieba przez aniołów^[46].

Begu obudziła siostry i oznajmiła im śmierć Matki. Rano bracia przybyli z Whitby potwierdzili, że Hilda zmarła dokładnie w godzinie wizji. Beda dodaje, że inna mniszka w Whitby ujrzała tej nocy podobną chwałę^[47].

„Ujrzała duszę służebnicy Bożej [Hildy] wznoszącą się do nieba, otoczoną i prowadzoną przez aniołów pośród olśniewającego światła.” — Beda, Historia kościelna, IV, 23^[48]

Relikwie i miejsca kultu

Whitby zostało zniszczone przez wikingów w IX wieku, a pierwotny grób zaginął. Późne tradycje utrzymują, że jej relikwie przeniesiono do Glastonbury za panowania Edmunda I (939-946) albo przechowywano w Gloucester i Durham^[49]. Catholic Encyclopedia uznaje te translacje za częściowo legendarne i związane z rywalizacją wielkich opactw^[50]. Kult jednak nigdy nie wygasł: odbudowane po podboju normańskim opactwo Whitby aż do reformacji pozostawało miejscem pamięci o świętej, a jego gotyckie ruiny wciąż górują nad klifem.

Legendy Whitby: skamieniałe węże i gęsi

Średniowiecze osnuło postać Hildy dwiema słynnymi legendami. Pierwsza głosi, że zamieniła w kamień węże, które opanowały miejsce: jako dowód wskazywano liczne skamieniałe amonity z klifów, spiralne muszle przypominające zwinięte węże. Nazywano je „snakestones” („wężowymi kamieniami”), a miejscowi rzemieślnicy rzeźbili na nich głowy węży i sprzedawali je jako relikwie cudu^[51]. Nauka rozpoznaje w nich jurajskie skamieniałości mięczaków; rodzaj amonitów Hildoceras nosi właśnie imię Hildy.

Druga legenda mówi, że ptaki morskie, zwłaszcza dzikie gęsi, nigdy nie przelatują bezpośrednio nad opactwem, nie pochyliwszy skrzydeł w hołdzie świętej^[52]. Opowieści te należą do średniowiecznego folkloru, nie do historii. Encyklopedia katolicka nie musi nimi gardzić ani przedstawiać ich jako udowodnionych cudów: powinna ukazać ich właściwe miejsce jako ludowego wyrazu pobożności.

Wspomnienie i patronat

Święta Hilda jest czczona 17 listopada przez katolików i prawosławnych^[53][54]; anglikanie obchodzą jej święto 19 listopada w Anglii oraz 17 lub 18 listopada zależnie od prowincji^[55]. Wzywa się jej jako patronki edukacji i kultury, na pamiątkę szkoły wiedzy sakralnej, którą uczyniła z Whitby; jej imię noszą liczne kolegia, szkoły i kościoły tradycji angielskiej. Postać uczonej opatki, kierującej mężczyznami i kobietami oraz formującej biskupów, pozostaje trwałym punktem odniesienia w historii kobiet w Kościele angielskim.

Whitby po Hildzie

Promieniowanie Whitby nie umarło wraz z fundatorką. Klasztor nadal formował i modlił się; właśnie tam, jakieś trzy dziesięciolecia później, powstał jeden z pierwszych żywotów świętego Grzegorza Wielkiego, napisany przez anonimowego mnicha z Whitby^[56]. Dom Hildy aż do swego upadku pozostawał ogniskiem świętości, poezji i pamięci — trzech owoców noszących znamię fundatorki.

Czternaście wieków po śmierci wielka opatka z Whitby pozostaje bliska. Uczy najpierw, że świętość nie ma wieku: w wieku trzydziestu trzech lat, w pełni dojrzałości, księżniczka zerwała ze światem; można oddać Bogu wszystko, nie dorastając w klasztorze.

Uczy następnie owocności rozeznania: jej najpiękniejszym dziełem nie był budynek, lecz dusze — pięciu biskupów, poeta, cały lud — które potrafiła rozpoznać i którym pomogła wzrastać. Dostrzec łaskę Boga w drugim człowieku, nawet najpokorniejszym, i dać mu przestrzeń potrzebną do jej rozwoju: oto duchowe macierzyństwo, którego Kościół zawsze potrzebuje.

Uczy wreszcie posłuszeństwa w pokoju. Przekonana do tradycji celtyckiej, przyjęła rzymską decyzję synodu z 664 roku, ponieważ jedność Kościoła była jej droższa niż własna preferencja. Całe jej życie było walką — Hild, „bitwa” — lecz walką o pokój.

„Klejnot zajaśniał takim blaskiem dobrych uczynków, że jego światło rozeszło się daleko poza granice Brytanii.” — Sen Breguswith, opisany przez Bedę^[57], ukazuje Hildę jako światło dla całego Kościoła: księżniczkę, która stała się matką, wojowniczkę pokoju, której blask wciąż prowadzi szukających Boga.

• Święty Aidan z Lindisfarne (590-651) — apostoł Northumbrii, który wezwał Hildę do życia zakonnego i kierował jej pierwszymi krokami monastycznymi.
• Święty Beda Czcigodny (672-735) — historyk, któremu zawdzięczamy portret Hildy, wyświęcony na diakona, a następnie na kapłana przez świętego Jana z Beverley, wywodzącego się z Whitby.
• Święty Kutbert — drugi wielki święty Northumbrii VII wieku, którego powołanie zrodziło się z wizji podobnej do tej, która towarzyszyła śmierci Hildy.
• Święty Wilfrid — obrońca zwyczaju rzymskiego na synodzie w Whitby w 664 roku, odbywającym się w klasztorze Hildy.
• Święty Kolumba (521-597) i święty Patryk (385-461) — ojcowie monastycyzmu celtyckiego, którego duchową dziedziczką była Hilda.
• Święty Augustyn z Canterbury i święty Grzegorz Wielki — misja rzymska, dzięki której król Edwin, a wraz z nim Hilda, przyjął chrzest w 627 roku.