Święty Bonifacy (ok. 675-754)

Anglosas, który stał się apostołem Niemiec

Na początku VIII wieku Anglia, zewangelizowana niespełna sto lat wcześniej przez misję św. Augustyna z Canterbury i przez mnichów irlandzkich, stała się z kolei ziemią świętych, szkół i klasztorów. Z tego młodego chrześcijaństwa anglosaskiego, przepełnionego zapałem, wyruszył ruch misyjny o wyjątkowej skali ku wciąż częściowo pogańskiemu kontynentowi. Bonifacy jest jego najwyższą postacią: to Anglik, który uczynił Germanię swoim polem misyjnym i tam przelał swoją krew^[7][8].

Jego szczególność wobec misjonarzy irlandzkich sprowadza się do jednego słowa: struktura. Kolumban zasiewał klasztory; Bonifacy natomiast buduje Kościół — wytyczone diecezje, wyświęcanych biskupów, zwoływane sobory, prawne więzi z Rzymem. Nie poprzestaje na nawracaniu: organizuje wiarę tak, by trwała. Dlatego można było o nim powiedzieć, że wywarł na kształtowanie się Europy wpływ „głębszy niż jakikolwiek inny Anglik”^[9].

Wynfrith czy Bonifacy: imię nadane przez Rzym

Człowiek ten urodził się pod anglosaskim imieniem Wynfrith (lub Winfrid). To papież Grzegorz II w 719 roku nadaje mu łacińskie imię Bonifatius — „ten, który czyni dobro”, noszone przez dawnego męczennika — przypieczętowując w ten sposób jego wstąpienie w bezpośrednią służbę Stolicy Apostolskiej^[10][11]. Ta zmiana imienia nie jest anegdotą: mówi całe życie świętego. Wynfrith Anglik staje się Bonifacym wysłannikiem Rzymu; jego misja nie będzie już osobistą przygodą, lecz mandatem Kościoła powszechnego.

Życie znane dzięki Willibaldowi i jego własnym listom

Historyczna wiedza o Bonifacym opiera się, jak często bywa, na hagiografii: Vita Bonifatii spisanej przez kapłana Willibalda z Moguncji w latach następujących po śmierci świętego (między około 754 a 768 rokiem), na prośbę biskupów Lulla z Moguncji i Megingoza z Würzburga, bezpośrednich następców Bonifacego^[12]. Willibald nie znał osobiście świętego, lecz pisze na podstawie świadectwa jego bezpośrednich uczniów: jego opowieść, choć budująca, opiera się na żywej pamięci.

Bonifacy ma jednak przewagę, którą dzieli niewielu dawnych świętych: obfitą i autentyczną korespondencję. Zachowało się ponad sto pięćdziesiąt listów — jego własnych i jego korespondentów, papieży, królów, opatek, biskupów — zebranych już w VIII wieku, a następnie wydanych naukowo przez Michaela Tangla w 1916 roku^[13]. Czytamy w nich jego prośby o księgi, skargi na stan kleru frankijskiego, wątpliwości, przysięgi wierności, wezwania do modlitwy. Dzięki nim nie tylko czytamy o Bonifacym: słyszymy, jak mówi.

Narodziny w Wessex

Wynfrith rodzi się około 675 roku — historycy wahają się między 672 a 680 — w królestwie Wessex, na południowym zachodzie Anglii; późna, lecz mocno zakorzeniona tradycja każe mu się urodzić w Crediton w Devon^[14]. Pochodzi ze szlacheckiej i chrześcijańskiej rodziny. Bardzo młodo, wbrew woli ojca, który przeznaczał go dla świata, dziecko objawia żarliwe pragnienie życia monastycznego: według Willibalda wędrowni mnisi rozpalają w nim ogień powołania i po ciężkiej chorobie ojca uzyskuje on pozwolenie na wstąpienie do klasztoru^[15].

Mnich w Exeter i Nursling

Najpierw zostaje powierzony klasztorowi w Exeter (Adescancastre), pod rządami opata Wolfharda, potem przechodzi do opactwa Nursling (Nhutscelle), koło Winchester, kierowanego przez opata Winberta^[16]. Tam staje się w pełni ukształtowanym człowiekiem Kościoła. Uzdolniony w naukach, uczy gramatyki, poezji, retoryki i Pisma Świętego; układa gramatykę łacińską (Ars grammatica), traktat o wersyfikacji i poematy. Zostawszy kierownikiem szkoły klasztornej, kształci pokolenie mnichów i zdobywa sławę uczonego^[17]. Około trzydziestki otrzymuje święcenia kapłańskie^[18]. Wszystko, po ludzku, kierowało go ku świetlanej karierze opata i mistrza na rodzinnej wyspie.

Powołanie misyjne

A jednak w wieku dojrzałym Wynfrith wyrzeka się tej gotowej przyszłości. Zapał Kościoła angielskiego dla ewangelizacji „braci” germańskich zza morza — tych ludów saskich, fryzyjskich i heskich, z którymi Anglosasi czuli się spokrewnieni krwią i językiem — przyciąga go nieodparcie ku kontynentowi. Chce nieść wiarę tym, którzy jej jeszcze nie znają. W 716 roku uzyskuje od opata pozwolenie na wyjazd: powołanie misjonarza zwycięża nad bezpieczeństwem klauzury^[19][20].

Pierwsza porażka we Fryzji (716)

Pierwsza próba jest porażką. Wynfrith wyrusza statkiem do Fryzji (dzisiejsze pogranicze Holandii i północnych Niemiec), gdzie św. Willibrord rozpoczął już ewangelizację. Przybywa jednak w samym środku wojny: pogański książę Radbod właśnie zbuntował się przeciw Frankom Karola Młota i wypędził misjonarzy, zburzył kościoły, odnowił pogańskie świątynie. Wobec niemożności pracy Wynfrith wraca jeszcze tego samego roku do Anglii^[21][22]. Ta porażka go nie zniechęca; uczy go decydującej lekcji: misja bez mocnego oparcia nie ostoi się. Potrzebuje fundamentu — a tym fundamentem będzie Rzym.

Rzym i imię Bonifacego (718-719)

Zamiast wyruszać ponownie sam, Wynfrith dokonuje wyboru, który wyznaczy kierunek całego jego dzieła: udaje się do Rzymu (718), by prosić samego papieża o mandat misyjny. Papież Grzegorz II przyjmuje go, zatrzymuje przez kilka miesięcy, wypróbowuje jego wiarę i naukę, a następnie powierza mu oficjalnie, listem z 15 maja 719 roku, misję ewangelizacji pogańskich ludów Germanii^[23]. Przy tej okazji nadaje mu imię Bonifacy. Odtąd misjonarz nie działa już we własnym imieniu: jest wysłannikiem Stolicy Apostolskiej, a każda założona przez niego wspólnota będzie od początku w pełnej łączności z Rzymem.

„Wyznaję w całości czystość świętej wiary katolickiej i, z pomocą Bożą, pragnę trwać w jedności tej wiary, w której bez wątpienia zawiera się całe zbawienie chrześcijan.” — Święty Bonifacy, wyznanie i przysięga wobec Stolicy Apostolskiej^[24]

To słowo, cytowane przez Benedykta XVI, mówi o najgłębszej sprężynie całego życia Bonifacego: dla niego być misjonarzem i być człowiekiem Rzymu to jedno. Wiara, którą niesie, nie jest jego własną; to wiara jedynego Kościoła, otrzymana od Piotra.

U boku świętego Willibrorda

Umocniony tym mandatem, Bonifacy kieruje się najpierw ku Germanii, gdzie wieści polityczne są dla niego pomyślne: Radbod właśnie umarł, a Fryzja otwiera się na nowo. Dołącza wówczas do św. Willibrorda, sędziwego biskupa Utrechtu, i pracuje trzy lata u jego boku (około 719–721)^[25]. Starzejący się Willibrord chciałby uczynić go swoim biskupem koadiutorem i następcą; Bonifacy odmawia jednak: jego misja, otrzymana z Rzymu, jest szersza niż sama Fryzja. Z szacunkiem żegna starego mistrza i zagłębia się w interior, w Hesję i Turyngię, tam, gdzie Ewangelia prawie jeszcze nie dotarła.

Dąb Thora w Geismar (ok. 723-724)

To w Hesji rozgrywa się najsłynniejszy epizod jego życia. W Geismar, koło Fritzlar, wznosił się olbrzymi dąb poświęcony bogu piorunów — Donarowi u Germanów, którego źródła łacińskie nazywają w przekładzie dębem Jowisza (robur Iovis)^[26]. To święte drzewo było sercem pogańskiego kultu okolicy; nikt nie śmiał go dotknąć. Bonifacy postanawia ściąć je publicznie, na oczach tłumu pogan przekonanych, że takie znieważenie ściągnie natychmiastową zemstę bogów.

Willibald opisuje scenę: ledwie Bonifacy zaczął uderzać, powiew z wysoka dokończył obalania drzewa, które rozpadło się na cztery części równej długości, jakby z łaski Najwyższego^[27]. Żaden piorun nie spadł na świętego. Na ten widok, jak głosi opowieść, „poganie, którzy przedtem złorzeczyli, przeciwnie, zaczęli wierzyć i błogosławić Pana”^[28]. Z drewna dębu Bonifacy kazał zbudować oratorium poświęcone św. Piotrowi — godny podziwu symbol: na samym miejscu upadłego bożka wznosi się rzymski kościół.

„Nagle ogromna masa dębu, popchnięta powiewem z wysoka, runęła na ziemię […] a poganie, którzy przedtem złorzeczyli, przeciwnie, zaczęli wierzyć i błogosławić Pana.” — Willibald z Moguncji, Żywot Bonifacego^[29]

Ten spektakularny czyn nie był brawurą: była to demonstracja teologiczna w czynie. Pokazując, że fałszywy bóg nie potrafił obronić nawet własnego drzewa, Bonifacy dał Hesom dowód, na który czekali — dowód niemocy bożków i potęgi jedynego prawdziwego Boga. Nawrócenie Hesji zostało przez to potężnie przyspieszone.

Jak nawracać pogan: rada Daniela z Winchester

Metoda Bonifacego nie składała się tylko z olśniewających gestów. Jego korespondencja odsłania prawdziwą strategię misyjną, dojrzewającą wraz z przyjaciółmi z Anglii. Około 723 roku, zakłopotany co do sposobu argumentowania z poganami, zasięga rady biskupa Daniela z Winchester, który odpowiada mu listem o niezwykłej subtelności: nie uderzać czołowo, lecz prowadzić pogan pytaniami, by sami dostrzegli absurd swoich narodzonych, śmiertelnych, niemocnych bogów^[30].

„Musisz im przedkładać te rzeczy i wiele innych podobnych, nie w sposób obraźliwy ani tak, by ich drażnić, lecz spokojnie i z wielkim umiarem. […] aby poganie, bardziej zawstydzeni niż rozgniewani, wstydzili się swoich absurdalnych wierzeń.” — Daniel, biskup Winchester, list do Bonifacego^[31]

Ten dokument jest cenny: pokazuje, że misja anglosaska łączyła ze śmiałością pastoralną roztropność odziedziczoną po przezorności św. Grzegorza Wielkiego, który zalecał własnym misjonarzom, by nie burzyli wszystkiego brutalnie, lecz oczyszczali i podnosili to, co da się podnieść.

Biskup, potem arcybiskup i legat Stolicy Apostolskiej

Sukces misji wołał o strukturę. W 722 roku, wezwany do Rzymu, Bonifacy zostaje wyświęcony na biskupa (bez stałej stolicy, jako „biskup krajowy”) przez Grzegorza II, 30 listopada, i składa zachowaną do dziś przysięgę wierności papieżowi^[32][33]. W 732 roku papież Grzegorz III przesyła mu paliusz i wynosi go do godności arcybiskupa, z władzą wyświęcania biskupów w Germanii. Wreszcie za papieża Zachariasza Bonifacy zostaje potwierdzony jako legat Stolicy Apostolskiej na całą Germanię i Galię^[34]. Jego jurysdykcja obejmuje odtąd ogromne terytorium, a jego władza wypływa wprost od następcy Piotra.

Założone lub odnowione biskupstwa

Wyposażony w te pełnomocnictwa, Bonifacy pokrywa Germanię siecią diecezji. Wznosi lub reorganizuje stolice w Würzburgu, Büraburgu, Erfurcie i Eichstätt; w Bawarii, na prośbę księcia Odilona, reorganizuje całą prowincję kościelną, ustalając diecezje w Salzburgu, Fryzyndze, Ratyzbonie i Pasawie^[35][36]. Tam, gdzie panowała misyjna improwizacja, ustanawia trwałą mapę biskupią, wzorowaną na modelu rzymskim, która przetrwa wieki. To właśnie ten szkielet czyni z niego, w ścisłym sensie, organizatora Kościoła w Niemczech.

Fulda, serce monastyczne (744)

W centrum swego dzieła Bonifacy zapragnął klasztoru, który byłby jego duchowym ogniskiem. W 744 roku jego uczeń św. Sturm zakłada, według jego wskazówek, opactwo w Fuldzie, w samym środku heskiej puszczy^[37]. Bonifacy uzyskuje dla niej wyjątkowy przywilej: Fulda zależy bezpośrednio od Rzymu, wyjęta spod wszelkiej miejscowej jurysdykcji biskupiej. Idąc za Regułą św. Benedykta, której Bonifacy był wielkim krzewicielem na kontynencie, Fulda staje się promieniującym ośrodkiem modlitwy, nauki i przepisywania rękopisów — i tam święty zechce być pochowany. Opactwo będzie przez wieki jednym z największych sanktuariów chrześcijańskich Niemiec.

Sturm, Leoba i towarzysze przybyli z Anglii

Bonifacy nigdy nie pracował sam. Przez całe życie sprowadzał z Anglii mnichów i mniszki do pomocy — kolejny dowód jego geniuszu organizatora. Wśród nich św. Sturm, założyciel Fuldy i jej pierwszy opat; ale także liczne kobiety konsekrowane, którym powierzał klasztory. Najsłynniejsza to św. Leoba (Lioba), jego krewna, którą ustanowił opatką w Tauberbischofsheim i którą kochał jak siostrę w Chrystusie; prosił, by kiedyś pochowano ją blisko niego^[38]. Ta ścisła współpraca misjonarzy mężczyzn i kobiet, wszystkich przybyłych z tego samego Kościoła angielskiego, należy do oryginalnych znamion dzieła Bonifacego.

Concilium Germanicum (742) i synody reformy

Dzieło Bonifacego nie ograniczało się do ziem pogańskich. Samo królestwo frankijskie, teoretycznie chrześcijańskie, pogrążone było w głębokim upadku kościelnym: opróżnione lub sprzedawane biskupstwa, nieuczony i rozwiązły kler, zniesione od dziesięcioleci sobory. Po śmierci Karola Młota (741) jego synowie Karloman i Pepin powierzają Bonifacemu zadanie reformy Kościoła frankijskiego^[39]. Zwołuje on wówczas serię decydujących synodów: pierwszy, słynne Concilium Germanicum, odbywa się 21 kwietnia 742 roku (niektórzy historycy proponują 743) pod wspólnym przewodnictwem Karlomana i Bonifacego^[40]. Następują po nim synody z 743 roku i z Soissons (744).

Te sobory dźwigają Kościół frankijski: przywracają hierarchię biskupią, narzucają klerowi dyscyplinę i celibat, zakazują pogańskich przeżytków, poddają biskupów regularnym wizytacjom i odnawiają władzę metropolitów w łączności z Rzymem^[41][42]. Sam Bonifacy zdaje sprawę z tej reformy w liście do arcybiskupa Cuthberta z Canterbury (747), w którym opisuje decyzje synodów frankijskich i wzywa Kościół w Anglii do tej samej surowości^[43]. W ciągu kilku lat Bonifacy czyni z Kościołów Germanii i Frankonii ciało zdyscyplinowane, uczone i rzymskie.

Karol Młot, Karloman i Pepin

Dzieło Bonifacego było nierozerwalnie związane z poparciem karolińskich majordomów. Pod osłoną — często interesowną — Karola Młota, a potem przy czynnej współpracy jego synów, misjonarz mógł pracować bezpiecznie. Ten sojusz reformy Kościoła ze wzrostem Karolingów należy do wielkich faktów VIII wieku: przygotowuje Europę karolińską, a w dalszej perspektywie cesarstwo Karola Wielkiego.

Namaszczenie Pepina (751): tradycja i debata

W 751 roku Pepin Krótki, usuwając ostatniego marionetkowego króla Merowingów, każe się obwołać królem Franków za zgodą papieża Zachariasza i przyjmuje namaszczenie królewskie w Soissons — niesłychany gest, który wprowadza do chrześcijańskiego Zachodu sakrę królów. Dawna tradycja, wciąż szeroko przyjmowana, chce, by to sam Bonifacy, arcybiskup Moguncji, namaścił Pepina^[44]. Współcześni historycy są ostrożniejsi: źródła współczesne nie wymieniają wprost Bonifacego, a niektórzy specjaliści wątpią, czy osobiście przewodniczył ceremonii. Debata pozostaje otwarta. Lecz czy Bonifacy trzymał ampułkę, czy nie, rzecz istotna trwa: to jego dzieło — zreformowany Kościół frankijski, poddany Rzymowi — umożliwiło nowe chrześcijańskie królestwo Zachodu.

Mnich-misjonarz: wszystko dla Chrystusa i dla Rzymu

Świętość Bonifacego nie leży najpierw w jego sukcesach, lecz w całkowitym darze, który je ożywia. Jako mnich mógłby zestarzeć się w pokoju angielskiej klauzury; porzucił wszystko — ojczyznę, język, bezpieczeństwo, sławę uczonego — dla wrogich puszcz. To, co go trzyma na nogach, to pewność: misja nie jest ludzkim przedsięwzięciem, lecz dziełem Boga powierzonym Kościołowi Rzymu. Stąd jego bezwarunkowa wierność papieżowi, przewijająca się przez całą jego korespondencję i nigdy nie będąca dla niego kwestią władzy, lecz prawdy i jedności zbawienia^[45].

„Nie jesteśmy niemymi psami”

W swoich listach Bonifacy objawia się jako pasterz o godnej podziwu wolności i stanowczości. Odmawia milczenia wobec zła, w Kościele jak w świecie. Tym, którzy chcieliby ostrożnego i milczącego ewangelizatora, przeciwstawia uderzający obraz psa stróżującego, który szczeka:

„Trwamy mocno w walce w dzień Pański, bo nadeszły dni udręki i nieszczęścia… Nie jesteśmy niemymi psami ani milczącymi obserwatorami, ani najemnikami, którzy uciekają przed wilkami! Jesteśmy natomiast gorliwymi pasterzami, którzy czuwają nad trzodą Chrystusa, którzy głoszą wolę Bożą możnym i maluczkim, bogatym i ubogim… w porę i nie w porę…” — Święty Bonifacy, list^[46]

To słowo, cytowane przez Benedykta XVI, streszcza jego apostolską odwagę: prawdziwa miłość nie jest letniością, lecz czujnością, która broni dusz przed błędem, choćby za cenę starcia.

Miłość krwi: apel do Anglików

Bonifacy wiedział, że żaden misjonarz sam sobie nie wystarczy. Niestrudzenie żebrał o modlitwę i pomoc swoich angielskich rodaków dla ludów wciąż pogańskich. Jego list do Kościoła w Anglii, proszący o wstawienników dla Sasów, zawiera jedno z jego najbardziej wzruszających wezwań: przypomina Anglikom, że Sasi są ich własnymi braćmi krwi:

„Zlitujcie się nad nimi; sami bowiem mówią: »Jesteśmy z tej samej krwi i z tej samej kości co wy«.” — Święty Bonifacy, list do Kościoła w Anglii^[47]

Misja, dla Bonifacego, jest długiem miłości wobec tych, którzy dzielą nasze człowieczeństwo, a nie znają jeszcze Chrystusa. Ta świadomość braterstwa głębszego niż granice należy do intuicji, które czynią z niego prekursora chrześcijańskiej Europy.

Miłość Krzyża i upragnione męczeństwo

Spod organizatora wyziera mistyk Krzyża. W miarę jak się starzeje, Bonifacy kieruje wzrok ku najwyższemu darowi: przelaniu krwi dla Chrystusa. Daleki od ucieczki przed niebezpieczeństwem, sędziwy arcybiskup dobrowolnie powróci do Fryzji, tej samej ziemi swojej pierwszej porażki, tam, gdzie czekała na niego śmierć. Jego męczeństwo nie jest wypadkiem: jest wypełnieniem upragnionym przez życie w pełni oddane. Rankiem swojej śmierci, według biografów, wita morderców nie jak zrezygnowana ofiara, lecz jak człowiek, przed którym otwiera się niebo.

Ostatnia podróż do Fryzji

Pod koniec życia, uporządkowawszy wszystko i wyznaczywszy Lulla na swego następcę w Moguncji, Bonifacy — liczący prawie osiemdziesiąt lat — postanawia powrócić, by dokończyć to, co rozpoczął pół wieku wcześniej: ewangelizację wciąż pogańskiej Fryzji^[48][49]. Chrzci tam licznych nawróconych i zwołuje neofitów na uroczystość bierzmowania koło Dokkum, nad brzegiem rzeki, rankiem 5 czerwca 754 roku.

Poranek 5 czerwca

O świcie 5 czerwca 754 roku przybywają nie kandydaci do bierzmowania, lecz zbrojna gromada pogan, którzy przyszli łupić i zabijać. Słudzy Bonifacego chcą chwycić za broń, by go bronić; sędziwy biskup jednak im tego zabrania, nakazując nie oddawać złem za zło i przyjąć męczeństwo jak oczekiwaną łaskę:

„Dzieci moje, zaprzestańcie walki, porzućcie wojnę, bo świadectwo Pisma wzywa nas, by nie oddawać złem za zło, lecz dobrem za zło. Oto dzień od dawna upragniony, oto nadszedł czas naszego końca; odwagi w Panu!” — słowa przypisywane św. Bonifacemu rankiem jego męczeństwa^[50]

Bonifacy i jego towarzysze — tradycja liczy ich pięćdziesięciu dwóch — zostają wymordowani na brzegu rzeki. Święty pada ostatni, przeciwstawiając mieczom jedynie swoją wiarę. Tak kończy się we krwi życie czterdziestu lat misji: apostoł Niemiec umiera jako męczennik wśród ludów, które przybył zbawić^[51][52].

Kodeks Ragyndrudis

Tradycja Fuldy przechowuje cenną księgę, Kodeks Ragyndrudis, który święty miał trzymać nad głową, by osłonić się przed ciosami — i który pokazywany jest po dziś dzień naznaczony karbami przypisywanymi mieczom Fryzów^[53]. Krytyka historyczna zauważa, że nic nie dowodzi, iż rękopis ten towarzyszył Bonifacemu w jego ostatniej podróży; lecz pobożność widziała w nim od wieków relikwię męczeństwa, wzruszający obraz człowieka, który chciał umrzeć ze świętą księgą w ręku. Czy prawdziwy szczegół historyczny, czy czcigodny symbol, kodeks dobrze mówi, kim był Bonifacy: człowiekiem Księgi i wiary, wiernym aż do końca.

Grób w Fuldzie

Po masakrze ciało Bonifacego zostaje sprowadzone, zgodnie z jego życzeniem, do opactwa w Fuldzie, gdzie spoczywa do dziś w katedrze^[63]. Grób staje się od razu jednym z wielkich miejsc pielgrzymkowych Niemiec, a Fulda narodowym sanktuarium niemieckiej wiary katolickiej — do tego stopnia, że po dziś dzień biskupi Niemiec odbywają w Fuldzie swoją doroczną konferencję, przy grobie apostoła. Wierność ludu niemieckiego swemu apostołowi nigdy się nie zachwiała.

Apostoł Niemiec i ojciec Europy

Wpływ Bonifacego daleko wykracza poza same Niemcy. Łącząc tą samą siecią Kościołów Anglię, Germanię i Frankonię, wszystkie zjednoczone z Rzymem, utkał duchową jedność, z której narodzi się Europa karolińska, a potem Europa w ogóle. Benedykt XVI podkreślił ten zasięg:

„Owocem tego zaangażowania był mocny duch spójności wokół Następcy Piotra, który Bonifacy przekazał Kościołom swego terytorium misyjnego, […] przyczyniając się w ten sposób w decydujący sposób do zasadzenia chrześcijańskich korzeni Europy, które miały przynieść obfite owoce w kolejnych wiekach.” — Benedykt XVI, katecheza z 11 marca 2009^[64]

Tam, gdzie św. Kolumban wniósł sto lat wcześniej do Europy zapał misyjny, Bonifacy położył, poprzez swoje diecezje i sobory, jej chrześcijańską architekturę. Dlatego liczy się go, obok św. Benedykta, do prawdziwych ojców Europy.

Święto, kanonizacja i patronaty

Bonifacy czczony był jako święty męczennik od dnia po swojej śmierci, bez formalnego procesu kanonizacyjnego — praktyka kanonizacji papieskich wówczas jeszcze nie istniała. W 1874 roku papież Pius IX rozszerzył jego święto na Kościół powszechny, oficjalnie pieczętując jego światowy kult^[65]. Jego wspomnienie liturgiczne obchodzone jest 5 czerwca, w dniu jego męczeństwa. Czczony jako apostoł Niemiec i patron tego kraju (a także Fryzji oraz, z pobożności, piwowarów i krawców), zaliczany jest do wielkich budowniczych chrześcijańskiej Europy.

Trzynaście wieków później postać Bonifacego zachowuje dziwną moc. Przypomina najpierw, że wiara przekazywana jest przez konkretnych świadków, którzy godzą się wszystko porzucić. Uznany uczony, niemal opat, przedłożył heski las nad bibliotekę, a topór karczownika nad pióro mistrza. Jego życie zaprzecza mniemaniu, jakoby świętość była wygodą: jest u niego ogołoceniem przyjętym z miłości.

Przypomina następnie o jedności odwagi i posłuszeństwa. Bonifacy jest jednym z najwolniejszych ludzi swoich czasów — obala bożki, upomina królów, budzi uśpiony kler — a przecież wszystko u niego zawieszone jest na Rzymie. Jego śmiałość nie jest buntem, lecz owocem serca, które służy tylko Bogu i Jego Kościołowi; pokazuje, że prawdziwa wolność chrześcijańska karmi się wspólnotą, a nie autonomią.

„Oto dzień od dawna upragniony.” — To słowo, wypowiedziane przez Bonifacego rankiem jego śmierci^[66], streszcza całe jego życie: człowieka, który nie przestawał iść ku temu najwyższemu darowi i który, oczekując go czterdzieści lat, przyjął go jak łaskę.

• Święty Willibrord — biskup Utrechtu i apostoł Fryzji, u którego boku Bonifacy odbywał swoją pierwszą szkołę.
• Święty Benedykt z Nursji — ojciec Reguły, którą Bonifacy krzewił na kontynencie i z którym łączono go jako patrona Europy.
• Święty Kolumban — mnich irlandzki, który sto lat wcześniej wniósł do Europy zapał misyjny, dopełniony przez Bonifacego organizacją rzymską.
• Święty Grzegorz Wielki — papież, którego misyjna roztropność natchnęła metodę Anglosasów na ziemiach pogańskich.
• Święty Patryk — apostoł Irlandii, u początku ruchu wyspiarskiego, z którego przez zarażenie wybuchł angielski zapał misyjny.