Święta Agata (ok. 231–251)

Jedna z siedmiu kobiet Kanonu rzymskiego

Miejsce św. Agaty w Kościele mierzy się przede wszystkim nie jej obrazami, lecz liturgią. Od starożytności pierwsza Modlitwa eucharystyczna — Kanon rzymski — wymienia, po apostołach i pierwszych papieżach męczennikach, krótką listę siedmiu świętych kobiet: Felicytę, Perpetuę, Agatę, Łucję, Agnieszkę, Cecylię i Anastazję^[6][7]. Być wpisaną do tego katalogu to należeć do nielicznego grona męczenników, których imię wymawia się, dzień po dniu, w każdej Mszy sprawowanej według tego Kanonu na całym świecie. Lista ta ustaliła się najpóźniej za pontyfikatu św. Grzegorza Wielkiego (590-604)^[8].

Agata zajmuje w nim miejsce honorowe: jest wymieniana przed Łucją i Agnieszką, dwiema pozostałymi wielkimi dziewicami-męczennicami. Już w V wieku jej kult wylał się poza Sycylię: Catholic Encyclopedia zauważa, że „jej cześć jako świętej już w starożytności rozprzestrzeniła się daleko poza jej rodzinne miasto"^[9]. Dla młodej dziewczyny z prowincji, zmarłej w mroku katańskiego więzienia, to promieniowanie niezwykłe — znak, że fakt prawdziwy i wstrząsający narzucił się pamięci całego Kościoła.

Święta z Katanii i imię „dobra"

Imię Agaty pochodzi z greckiego agathê, „dobra, wyborna"^[10]. Ojcowie i liturgiści widzieli w tym imieniu program: jest „dobra" z natury i z łaski, ofiarowana cała Bogu. Liturgia jej święta, w dawnym rycie, długo gra tym imieniem — „bona", dobra — by nazwać tę, która wolała stracić ciało niż duszę.

Agata jest katanką. Jej miasto, u stóp Etny, zawsze przyznawało się do niej jako do córki i królowej: nazywa się ją tam poufale „Sant'Àjita" i „a Santuzza", „świętulka". Rywalizacja jest dawna z Palermo, które długo rościło sobie prawo, jakoby i ono widziało jej narodziny; lecz tradycja większościowa, za którą idą Catholic Encyclopedia i sam kult, umieszcza w Katanii i jej narodziny, i jej śmierć^[11][12].

Źródła jej żywota

Jak u większości męczenników początków, trzeba rozróżnić dwa poziomy. Z jednej strony solidne jądro historyczne: dziewica imieniem Agata, umęczona w Katanii, której kult jest poświadczony bardzo wcześnie i bardzo szeroko. Z drugiej — rozwinięta opowieść hagiograficzna, Passio sanctae Agathae, spisana w V-VI wieku, która inscenizuje szczegóły procesu, dialogi i cuda.

Catholic Encyclopedia jest w tym punkcie szczera: „nie posiadamy żadnych pewnych informacji o szczegółach jej chwalebnej śmierci", a łacińskie Acta „nie roszczą sobie żadnych pretensji do wiarygodności historycznej" w swej romansowej oprawie^[13]. Lecz starożytność kultu nie podlega wątpliwości:

Zbieżność jest jasna: na długo przedtem, zanim Passio przyodziała jej historię w dialogi, Agata była już jedną z najsłynniejszych męczennic chrześcijaństwa. Szczegółową opowieść, która następuje, trzeba więc czytać jako to, czym jest: chrześcijańską pamięć o prawdziwym męczeństwie, przekazaną ze swobodą właściwą dawnej hagiografii, lecz wierną pewnemu faktowi — dziewicy z Katanii zmarłej dla Chrystusa.

Prześladowanie Decjusza (250-251)

Agata umiera za cesarza Decjusza, którego prześladowanie (250-251) było pierwszym powszechnym i systematycznym w historii Kościoła. Edyktem z 250 roku Decjusz nakazał wszystkim mieszkańcom Imperium składać ofiary bogom i zaopatrzyć się w zaświadczenie (libellus) stwierdzające, że to uczynili. Odmowa oznaczała tortury i śmierć. Próba ta uderzyła w całe chrześcijaństwo — to to samo prześladowanie, które widziało męczeństwo papieża św. Fabiana i odstępstwo licznych lapsi^[20]. Sycylia, bogata rzymska prowincja, spichlerz Rzymu, nie uszła mu.

Catholic Encyclopedia przyjmuje, „jako oparte prawdopodobnie na starożytnej tradycji", że męczeństwo Agaty przypada „podczas prześladowania Decjusza (250-253)"^[21]. Jej śmierć trzeba więc umieścić ok. 251 roku, w Katanii, gdy miała, według tradycji, około dwudziestu lat.

Dziewica ze szlachty Katanii

Passio czyni z Agaty dziecko szlachetnej, bogatej i chrześcijańskiej rodziny^[22]. Szczegół ten rozjaśnia cały dramat: piękna, dobrze urodzona, dziedziczka, jest pożądaną partią. Lecz Agata złożyła, bardzo młodo, ślub dziewictwa: oddała się Chrystusowi i nie chce należeć do nikogo innego. Jej piękno i majątek, które powinny dać jej światowe szczęście, staną się przyczyną jej męki, gdyż podsycają chciwość możnego człowieka.

Ten typ — szlachetna dziewczyna odrzucająca pogańskie zaślubiny w imię niewidzialnego Oblubieńca — to typ wielkich rzymskich dziewic-męczennic: Agnieszka w Rzymie, Łucja w Syrakuzach, Agata w Katanii. U nich religijna odmowa oddawania czci bożkom i intymna odmowa oddania ciała są jednym: już oddały się, całe, innemu.

Odmowa Kwincjanowi

Prześladowcą Agaty jest Kwincjan (Quintianus), namiestnik Sycylii. Passio maluje go jako człowieka niskiego pochodzenia, chciwego i zmysłowego, który pożąda zarazem piękna, majątku i stanu dziewczyny: poślubienie jej dałoby mu wszystko naraz^[23][24]. Sądzi zrazu, że ma prosty środek: skoro Agata jest chrześcijanką, edykt Decjusza oddaje ją na jego łaskę. Albo ustąpi, albo zginie.

Lecz Agata nie ustępuje. Człowiekowi, który obiecuje jej zaszczyty i rozkosze, przeciwstawia wolność, która go przerasta: według Passio, będąc służebnicą Chrystusa, jest wolniejsza od wszystkich, gdyż ta służba jest najwyższym szlachectwem^[25].

Dom Afrodyzji

Skoro groźba nie wystarcza, Kwincjan zmienia metodę. Powierza Agatę stręczycielce imieniem Afrodyzja i jej córkom, właścicielkom domu rozpusty, by złamały, uwodzeniem i zepsuciem, wolę dziewicy^[26][27]. Przez miesiąc oblega się Agatę pochlebstwami, obietnicami i groźbami. Na próżno: jej stałość wyczerpuje kusicielki. Afrodyzja kończy wyznaniem Kwincjanowi, że zawodzi, że dziewczyna ta ma „głowę twardszą niż skała" i że nie da się jej odmienić.

Ten wymuszony pobyt w domu rozpusty — który męczennica przechodzi nieskalana — jest katańskim odpowiednikiem lupanaru Agnieszki w Rzymie i cudownej nieruchomości Łucji w Syrakuzach: w trzech przypadkach Bóg sam broni czystości swej dziewicy, a zamierzona zniewaga obraca się w dowód Jego opieki.

Odcięte piersi i słowo Agaty

Wściekły Kwincjan każe wówczas stawić Agatę przed siebie i poddaje ją torturom: konik, haki, przypalanie. Według Passio święta znajduje w tym wielką radość: jak ziarno nie trafia do spichlerza, póki nie zostanie wymłócone i przewiane, tak jej dusza nie może wejść do szczęśliwości, jeśli jej ciało nie zostanie wydane cierpieniom^[28].

Wobec takiej stałości Kwincjan rozkazuje mękę, która na zawsze przylgnie do imienia Agaty: wyrwać jej piersi obcęgami^[29][30]. Wtedy męczennica, z głębi bólu, rzuca tyranowi słowo olśniewającej śmiałości, które demaskuje obsceniczność samego jego czynu: nie wstydzi się, mówi mu w istocie, okaleczać w kobiecie tego, co sam ssał z piersi swej matki^[31].

Ta riposta — przeciwstawiająca brutalność człowieka samemu źródłu życia, którym gardzi — przetrwała wieki. Mówi wszystko o przewrocie dokonanym przez męczeństwo: ofiara panuje nad katem, nie siłą, lecz prawdą.

Widzenie św. Piotra

Odesłana do więzienia, okaleczona i krwawiąca, Agata pozostaje bez opieki, z rozkazu Kwincjana, który zabrania lekarza i pożywienia. Wtedy dokonuje się cud, który rozjaśnia całe jej męczeństwo. W środku nocy do jej lochu wchodzi starzec, poprzedzany przez dziecko niosące światło, i proponuje opatrzyć jej rany. Agata odmawia zrazu: nigdy nie pozwoliła męskiej dłoni dotknąć swego ciała. Starzec uśmiecha się i daje się poznać: jest apostołem Chrystusa, przyszedł uleczyć ją w Jego imię^[32].

Na te słowa apostoł Piotr znika, a Agata stwierdza, że jej piersi zostały jej zwrócone i wszystkie rany uleczone^[33][34]. Więzienie napełnia się tak żywym światłem, że strażnicy uciekają, przerażeni, zostawiając drzwi otwarte; lecz Agata odmawia ucieczki, chcąc „nie utracić korony cierpliwości". To uzdrowienie przez księcia apostołów nie jest zwykłym pocieszającym cudem: pieczętuje przynależność Agaty do Kościoła Chrystusa i czyni samego św. Piotra gwarantem jej świętości.

Śmierć w więzieniu

Nazajutrz Kwincjan, dowiedziawszy się, że Agata jest uleczona, rozkazuje ostatnią mękę: toczyć ją nago po rozżarzonych skorupach zmieszanych z żarem^[35][36]. W tej samej chwili gwałtowne trzęsienie ziemi wstrząsa Katanią; dwa mury walą się i grzebią doradców namiestnika, lud zaś, przerażony, domaga się końca tortur. Przestraszony Kwincjan każe odprowadzić Agatę do więzienia. Tam dziewica wznosi ostatnią modlitwę i oddaje duszę Bogu, ok. 5 lutego 251 roku.

Według Passio, powierza wtedy swą duszę Panu, który chronił ją od kołyski, wyrwał miłości świata i uczynił cierpliwą w cierpieniach.^[37]

Tak umiera Agata: nie ścięta jednym ciosem, jak Agnieszka, lecz wyczerpana torturami i zabrana w swym więzieniu, wierna do ostatniego tchnienia. Przemoc Rzymu pastwiła się nad jej ciałem; nie mogła dosięgnąć jej duszy.

Tabliczka: „Mentem sanctam, spontaneam"

Według Passio, gdy chowano ciało Agaty, młodzieniec odziany w jedwab — anioł, mówi tradycja — ukazał się przy grobie i złożył w nim marmurową tabliczkę z tajemniczym napisem^[38][39]:

„Duch święty i dobrowolny, cześć Bogu i wyzwolenie ojczyzny." — Tabliczka anioła, Passio sanctae Agathae^[40]

Formuła ta — którą tradycja streszcza inicjałami M.S.S.H.D.E.P.L. — zaznała ogromnego powodzenia. Odnajdywano ją rytą, aż po XVIII wiek, na niezliczonych dzwonach Włoch i Europy: skoro Agata jest wzywana przeciw ogniowi i piorunom, jej epitafium chroniło dzwonnice^[41]. Przede wszystkim zapowiada z góry to, co stanie się szczególną chwałą świętej: będzie wyzwolicielką swej ojczyzny, opiekunką Katanii.

Welon przeciw ogniowi Etny (luty 252, według tradycji)

Według Passio, podjętego przez Złotą legendę, zapowiedź spełnia się rok po jej męczeństwie: na początku lutego — czyli, w tradycyjnej chronologii, w lutym 252 roku — Etna wybucha i potok lawy spływa, nieubłaganie, ku Katanii. Wtedy, chrześcijanie i poganie pospołu biegną do grobu męczennicy, chwytają welon (velo) okrywający jej mogiłę i wznoszą go, jak sztandar, wobec rzeki ognia. Lawa staje w miejscu, oszczędzając miasto^[42][43][44].

Cud ten stał się sercem pobożności katańskiej. Od siedemnastu wieków, ilekroć Etna zagraża miastu, wyjmuje się welon — dziś przechowywany jako znakomita relikwia — i niesie w procesji przeciw lawie. Kroniki odnotowują kilka interwencji na przestrzeni wieków, zwłaszcza podczas wielkich wybuchów XVII stulecia. Catholic Encyclopedia zauważa trzeźwo: „w całym regionie wokół Etny jest wzywana przeciw wybuchom wulkanu"^[45]. Święta ognia wewnętrznego — tego miłości, która pozwoliła jej wytrwać pod torturami — stała się świętą, która panuje nad ogniem ziemi.

Kult poświadczony od starożytności

Promieniowanie Agaty jest jednym z najwcześniejszych w całej hagiografii. Już w V wieku jej święto 5 lutego figuruje w najstarszych martyrologiach Kościoła, Hieronimiańskim i Kartagińskim^[46]. W samym Rzymie papież Symmachus (498-514) dedykuje jej kościół, a przede wszystkim św. Grzegorz Wielki, pod koniec VI wieku, każe na nowo poświęcić dla kultu katolickiego dawny ariański kościół na Kwirynale, znany odtąd jako Sant'Agata dei Goti („Święta Agata Gotów")^[47]. Poeta Wenancjusz Fortunat, w Galii, śpiewa ją w swych wierszach; Anglik Aldhelm, w VII wieku, zalicza ją do wielkich dziewic w swym traktacie De laude virginitatis^[48]. W niespełna trzy wieki mała męczennica z Katanii jest czczona od Sycylii po Anglię.

Kradzież i powrót relikwii (1040-1126)

Historia relikwii Agaty sama jest powieścią. W 1040 roku bizantyński wódz Jerzy Maniakes, odzyskawszy Sycylię z rąk Arabów, zagarnia dwa największe skarby wyspy: ciała św. Agaty z Katanii i św. Łucji z Syrakuz. Wysyła je do Konstantynopola, spodziewając się tym darem odzyskać łaskę cesarza^[49][50].

Relikwie Agaty pozostają na wygnaniu blisko wiek. Potem, w 1126 roku, dwaj żołnierze, którzy służyli w wojsku bizantyńskim i byli czcicielami świętej — Gizlibert (zwany też Gilbertem) i Goselm, jeden pochodzenia francuskiego, drugi rodem z Gallipoli — potajemnie przywożą jej szczątki z Konstantynopola na Sycylię i przekazują biskupowi Maurycemu w zamku w Aci. 17 sierpnia 1126 roku relikwie wkraczają tryumfalnie do Katanii, gdzie spoczywają odtąd w katedrze dedykowanej świętej^[51]. Ta rocznica powrotu — Sant'Agata d'Agosto — pozostała, obok 5 lutego, jedną z dwu wielkich dat kultu katańskiego.

Święto Katanii i chleby św. Agaty

Święto św. Agaty, każdego 5 lutego (z przedłużeniem 17 sierpnia), jest jednym z największych ludowych świąt religijnych świata katolickiego, gromadzącym setki tysięcy wiernych. Srebrne popiersie-relikwiarz i trumna niesione są przez miasto na ciężkiej vara, ciągnionej przez tysiące pobożnych w tradycyjnych białych szatach, przy okrzyku „Cittadini, semu tutti divoti tutti!"^[52].

Święto ma też swe słodycze, wszystkie naznaczone pamięcią męczeństwa. Przygotowuje się na nie słynne minne di Sant'Agata („piersi św. Agaty"): małe okrągłe ciastka, polukrowane na biało i zwieńczone kandyzowaną wisienką, które przywołują z iście sycylijską czułością mękę świętej^[53]. Błogosławi się na nie także chleby — pani di Sant'Agata — rozdawane wiernym, przedłużające dawny gest błogosławieństwa chleba w dniu jej święta. Z grozy męki ludowa pobożność wydobyła symbole życia, pożywienia i pociechy.

Ikonografia i patronaty

W sztuce św. Agata jest rozpoznawalna natychmiast: przedstawia się ją jako młodą kobietę trzymającą tacę (lub księgę), na której spoczywają jej dwie odcięte piersi — atrybut tak osobliwy, że w średniowieczu mylono go czasem z dwoma chlebami lub dwoma dzwonami, stąd wzmocniony związek z błogosławieństwem chleba i dzwonów^[54]. Jej pozostałe atrybuty to obcęgi (lub wielkie szczypce) jej męki, palma męczeństwa, welon, a czasem pochodnia lub żar. Najwięksi malarze — Zurbarán, Sebastiano del Piombo, Tiepolo, Guido Cagnacci — utrwalili jej obraz bolesnej i pogodnej godności.

Jej patronat wynika cały z jej historii. Jest patronką Katanii, Malty, San Marino i Molise^[55]. Z powodu odciętych piersi jest wzywana przez kobiety chore na choroby piersi — i dziś stała się bliską postacią modlitwy dla chorych na raka piersi^[56]. Z powodu welonu i Etny chroni przed ogniem, wybuchami wulkanów, trzęsieniami ziemi i piorunami — stąd jej związek z ludwisarzami. Jest wreszcie patronką mamek i złotników. Rzadko która święta splotła tak bezpośredni związek między naturą swej męki a naturą swej opieki.

Lektura antropologiczna: ogień, krew, mleko

Legenda św. Agaty zwróciła też uwagę etnologii religijnej. W studium ogłoszonym w 1993 roku w Revue des sciences sociales de la France de l'Est etnolożka Isabelle Bianquis-Gasser analizuje katańskie święto 5 lutego jako syntezę trzech symboli płodności: ognia Etny, który święta poskramia co roku w rocznicę swej śmierci; krwi przelanej przez męczeństwo odciętych piersi; i mleka, skoro Agata, patronka mamek, pozostaje wzywana dla laktacji i uzdrowień piersi^[57]. Lektura ta nie konkuruje z nadprzyrodzonym sensem kultu — cudem welonu przeciw lawie, uzdrowieniem przez apostoła św. Piotra — lecz wyjaśnia, dlaczego ludowa pobożność związała tak ściśle, w minne di Sant'Agata jak i w wzywaniach mamek, ranę męczennicy z życiem, które odtąd chroni.

Po ponad siedemnastu wiekach św. Agata przemawia z niesłabnącą mocą. Jest przede wszystkim świętą wolności wewnętrznej. Człowiekowi, który dzierży nad nią wszystkie moce — bogactwo, stan, życie i śmierć — przeciwstawia odpowiedź, której nic nie może jej odebrać: oddana Chrystusowi jako Jego służebnica, w tej służbie jest wolna^[68]. Jej dziewictwo nie jest odmową miłowania, lecz miłością większą, wyłączną, która czyni ją niezdobytą. W świecie mylącym wolność z brakiem wszelkiego więzu Agata świadczy, że jedyny więz, który naprawdę wyzwala, to ten, który łączy z Bogiem.

Jest następnie świętą wszystkich, którzy cierpią w swym ciele. Okaleczona dokładnie tam, gdzie kobieta daje i karmi życie, stała się przez wieki patronką chorych na piersi i przyjaciółką wszystkich kobiet, które choroba lub przemoc dosięgają w ich cielesnej godności. Jej riposta do kata — który śmie okaleczać to, co sam otrzymał od matki — nie jest tylko heroiczną zuchwałością: jest obroną godności kobiecego ciała, wzgardzonego, a przecież świętego, źródła wszelkiego ludzkiego życia^[69]. Cierpiącym Agata pokazuje, że zranione ciało może stać się, w Chrystusie, ciałem chwalebnym: jej piersi zostają jej zwrócone ręką apostoła.

Jest wreszcie świętą okiełznanego ognia. Przeciw Etnie, przeciw pożarowi, przeciw wszystkiemu, co grozi pochłonięciem wszystkiego, Katania nauczyła się wznosić jej welon i ufać. Gest ten mówi przekonanie bardzo proste: że wstawiennictwo świętych nie jest pobożnym obrazem, lecz realną mocą, zdolną zatrzymać samą lawę. Święta Agata, która przeszła przez ogień tortur, nie dając się strawić wewnętrznie, pozostaje dla wszystkich tą, która spośród płomieni strzeże serca w pokoju.

Passio wkłada w jej usta słowo, które streszcza, lepiej niż jakiekolwiek inne, to, co Kościół zawsze czcił w dziewicy z Katanii: jej męki są jej radością, jak ziarno młócone przed wniesieniem do spichlerza.^[70]

• Św. Łucja (ok. 283-304) — druga wielka dziewica-męczennica Sycylii, czcicielka św. Agaty, której relikwie skradziono i wygnano razem z jej relikwiami.
• Św. Agnieszka (ok. 291-ok. 304) — dziecko-męczennica Rzymu w prześladowaniu Dioklecjana, której cud lupanaru odpowiada domowi Afrodyzji.
• Św. Cecylia — dziewica i męczennica rzymska, wymieniana z Agatą w Kanonie Mszy.
• Św. Piotr Apostoł — książę apostołów, który ukazał się Agacie w jej więzieniu, by uleczyć jej rany.
• Św. Grzegorz Wielki (540-604) — papież, za którego ustala się lista świętych kobiet Kanonu rzymskiego, gdzie figuruje św. Agata.