Beato Adolph Kolping (1813-1865)

Nascimento em Kerpen numa família de pastores

Adolph Kolping nasceu a 8 de dezembro de 1813 em Kerpen, uma vila rural a cerca de vinte quilómetros a oeste de Colónia, então sob a administração francesa do Primeiro Império em fim de reinado.^[16][17] Era o quarto filho de uma fratria de cinco, filho de Peter Kolping, pastor e pequeno agricultor, e de Anna Maria Zurheyden.^[18][19] A documentação histórica descreve um lar marcado por uma pobreza real, mas também por «um ambiente familiar exemplar, caracterizado pela religião»^[20] — um terreno católico popular, simples e sólido, que moldou de forma duradoura a sensibilidade do futuro padre.

A sua mãe morreu a 4 de abril de 1833, quando Adolph ainda não tinha vinte anos; o seu pai morreria doze anos mais tarde, na véspera da sua ordenação sacerdotal.^[21] Desta dupla provação familiar, Kolping guardou uma gravidade e uma compaixão precoces pelas existências frágeis — precisamente aquelas a que consagraria a vida a amparar.

Aos treze anos, aprendiz de sapateiro

Aos treze anos, em 1826, o jovem Adolph entrou como aprendiz de um mestre sapateiro de Kerpen: os meios da família não permitiam qualquer outra perspetiva.^[22][23] Exerceu este ofício durante cerca de dez anos, primeiro como aprendiz e depois, a partir de 1829, como companheiro itinerante (Wandergeselle), trabalhando sucessivamente em Sindorf, Düren, Lechenich e depois Colónia.^[24]

Este período de companheirismo não foi uma simples parêntese profissional: foi a escola onde Kolping aprendeu, por dentro, a condição do jovem artesão sem família, entregue a si próprio em cidades desconhecidas, exposto à miséria material tanto como à descristianização que a industrialização nascente começava a espalhar pelos bairros operários.^[25] Tudo o que mais tarde fundaria — as associações, as casas de companheiros, o espírito de família do Gesellenverein — respondia diretamente ao que ele próprio vivera e observara nas estradas renanas.

O companheiro que sonhava ser padre

Apesar do seu ofício, a ideia do sacerdócio nunca abandonou o jovem. Segundo os biógrafos do movimento, Kolping chegou a considerar um casamento vantajoso que lhe teria assegurado o futuro material, mas acabou por escolher a via, bem mais incerta, de uma formação escolar complementar com vista ao sacerdócio.^[26] Esta escolha, já passados os vinte e três anos, quando a maioria dos candidatos ao seminário já terminara os estudos secundários, era uma aposta arriscada — improvável para um filho de pastor tornado artesão.

Uma benfeitora, dois padres e uma aposta improvável

O regresso de Kolping aos bancos da escola nada deveu ao acaso nem apenas à sua vontade. Dois eclesiásticos da sua região natal, o pároco Lauffs de Nideggen e o vigário Wollersheim de Kerpen, prepararam-no intensivamente — nomeadamente em latim, condição de acesso ao ginásio.^[27] Uma benfeitora, cujo nome as fontes disponíveis não conservaram, aceitou garantir-lhe a subsistência material durante aqueles anos de estudo sem rendimento.^[28] Sem este triplo apoio — dois padres de aldeia e uma doadora anónima — a história do Gesellenverein provavelmente nunca teria começado.

O ginásio Marzellen, depois Munique, Bona e Colónia

No outono de 1837, Kolping, então com vinte e três anos, foi admitido diretamente na classe de Tertia do prestigiado ginásio Marzellen de Colónia — a sua preparação com os padres Lauffs e Wollersheim permitiu-lhe saltar as classes inferiores.^[29] Obteve o exame de conclusão do secundário (Abitur) na primavera de 1841.^[30][31]

Prosseguiu então estudos de teologia e filosofia, primeiro na universidade de Munique (1841-1842), depois na de Bona (1842-1844), antes de concluir a sua formação no seminário episcopal de Colónia (1844-1845).^[32][33] Em Munique, frequentou nomeadamente os cursos de grandes figuras do renascimento católico alemão: o teólogo anti-hermesiano Friedrich Windischmann, o historiador Ignaz von Döllinger, o publicista católico Joseph Görres — cujo salão muniquense animava então o grande despertar intelectual católico da Alemanha — e o historiador da Igreja Franz Xaver Dieringer.^[34] Esta convivência com o melhor do catolicismo intelectual alemão deu ao antigo sapateiro uma solidez doutrinal pouco comum, que depois colocaria inteiramente ao serviço dos mais simples artesãos.

Uma ordenação de luto: 13 de abril de 1845

Adolph Kolping foi ordenado padre a 13 de abril de 1845, na Minoritenkirche (igreja dos Frades Menores) de Colónia.^[35][36] A data tem um peso particular: o seu pai, Peter Kolping, morreu na véspera da ordenação, a 12 de abril de 1845, sem ter podido ver o filho chegar ao sacerdócio que tantos sacrifícios tornara possível.^[37][38] O novo padre começou assim o seu ministério de luto, tendo por único viático a memória de um pai pastor e de uma mãe desaparecida doze anos antes.

Johann Gregor Breuer e a associação de juventude católica de 1846

A sua primeira colocação levou Kolping a Elberfeld (hoje um bairro de Wuppertal, então uma das cidades mais industrializadas da Renânia), onde se tornou vigário da paróquia de São Lourenço e professor de religião.^[39][40] Foi aí que descobriu a dimensão da proletarização operária provocada pelo crescimento do têxtil — um choque que confirmou as intuições nascidas do seu próprio companheirismo.^[41]

Em 1846, um professor católico, Johann Gregor Breuer (1821-1897), diretor da escola católica de meninas de Elberfeld, fundou o primeiro Katholischer Jünglingsverein — a primeira associação católica de companheiros da Alemanha — com a ajuda do mestre marceneiro Josef Thiel.^[42][43] Ao contrário de uma ideia muito difundida, a iniciativa não partiu, portanto, do próprio Kolping: ele retomaria um ano depois a sua direção espiritual, e foi essa retoma que mudou o curso da sua vida.^[44][45]

Presidente do Gesellenverein em 1847

Em junho de 1847, Kolping tornou-se o segundo presidente (Präses) da associação fundada por Breuer.^[46][47] Deixou nela de imediato a sua marca: a associação não devia apenas ocupar os tempos livres dos jovens companheiros, devia oferecer-lhes uma verdadeira formação integral — religiosa, profissional e social — e sobretudo o espírito de uma família para aqueles que o companheirismo cortara da sua.

«A raiz da humanidade é a família.» — Adolph Kolping^[48]

Este princípio, formulado mais tarde nos seus escritos, governava já a sua prática em Elberfeld: contra o anonimato das grandes cidades industriais, queria recriar, para o jovem artesão desenraizado, o calor de um lar.

Sete companheiros e uma sala de aula, 6 de maio de 1849

Em abril de 1849, Kolping foi nomeado vigário da catedral (Domvikar) de Colónia.^[49][50] Transpôs sem demora para aí a experiência de Elberfeld: a 6 de maio de 1849, fundou o Gesellenverein de Colónia com sete companheiros reunidos na sala da escola de Santa Columba (Kolumbaschule).^[51][52] O êxito foi imediato e superou todas as expectativas: logo a 1 de janeiro de 1850, a associação contava já 550 membros.^[53]

O Rheinischer Gesellenbund (1850): uma expansão fulgurante

No outono de 1850, Kolping federou as associações de Elberfeld, Colónia e Düsseldorf numa estrutura comum, o Rheinischer Gesellenbund («Liga renana dos companheiros»); a partir de 1851, o conjunto adotou o nome de Katholischer Gesellenverein, a «Associação católica dos companheiros».^[54][55] O crescimento foi espetacular para a época: o movimento, partido de um núcleo de sete homens, ultrapassou rapidamente as fronteiras regionais e depois nacionais, levado pelos próprios companheiros que, ao mudar de cidade segundo o costume da Wanderschaft, semeavam novas secções por onde quer que passassem.

Leitura do quadro: cada linha indica o número de secções locais e/ou de membros do movimento fundado por Kolping numa dada data, desde a fundação de 1849 até à situação atual do Kolpingwerk internacional.

As casas de companheiros (Gesellenhäuser)

Para além das reuniões associativas, Kolping queria oferecer aos jovens artesãos um teto seguro no sentido mais concreto. A 14 de agosto de 1852, mandou adquirir para a associação de Colónia um imóvel da Breite Straße, pela soma de 14 200 táleres; a primeira Gesellenhaus («casa dos companheiros») abriu aí as portas a 8 de maio de 1853.^[62] Estas casas combinavam alojamento modesto, biblioteca, sala de reunião e por vezes formação profissional complementar — uma alternativa cristã às tabernas e aos dormitórios insalubres onde então se amontoavam muitos jovens trabalhadores migrantes.

Perante a indústria nascente, Kolping denunciava uma condição operária que reduzia o operário de fábrica a uma forma de servidão para com a empresa que o empregava^[63] — e era precisamente a essa dignidade espezinhada que as suas casas e associações queriam devolver um rosto humano.

Generalpräses de todo o movimento (1858)

Em 1858, o conjunto das sociedades católicas de companheiros já fundadas — 180 associações nessa data — elegeu Kolping Generalpräses, presidente-geral de todo o movimento.^[64] Ocuparia esta função federadora até à morte, coordenando a partir de Colónia uma rede que se estendia já muito para além da Renânia, até à Áustria, à Suíça e às comunidades alemãs da América do Norte.

«Der Gesellenverein»: o manifesto programático

Kolping não foi apenas um organizador: foi também um escritor prolífico, convencido de que a imprensa católica popular era uma arma espiritual de primeira ordem. Logo em 1848-1849, publicou Der Gesellenverein («A Associação dos companheiros»), texto programático que expunha os princípios fundadores do movimento — formação religiosa, profissional e social dos jovens artesãos — e que serviu de carta a todas as secções que depois se foram criando.^[65][66]

Os Rheinische Volksblätter (1854) e os calendários populares

Paralelamente à sua obra associativa, Kolping dirigiu o Rheinisches Kirchenblatt de 1850 a 1854, antes de fundar, a 1 de abril de 1854, o seu próprio jornal: as Rheinische Volksblätter für Haus, Familie und Handwerk («Folhas populares renanas para o lar, a família e o artesanato»), que se tornariam um dos órgãos da imprensa católica mais lidos do seu tempo.^[67][68] Publicou ainda, em cada ano de 1850 a 1866, um calendário católico popular que misturava piedade, conselhos práticos e cultura geral — dezassete almanaques no total, êxitos de venda da imprensa religiosa renana.^[69]

«Quero primeiro esforçar-me por ser homem, e aprender a compreender a alta vocação para a qual ele nasceu.» — Adolph Kolping^[70]

Esta convicção — de que a santidade cristã nunca dispensa a plena humanidade, e de que a educação cristã deve primeiro formar homens antes de formar devotos — atravessa toda a sua obra escrita como a sua ação social.

Camareiro secreto de Pio IX

Em maio de 1862, Kolping deslocou-se a Roma, onde foi recebido em audiência privada pelo papa Pio IX, que o nomeou camareiro secreto pontifício (Monsignore) e lhe ofereceu uma veste litúrgica.^[71][72] No mesmo ano, tornou-se reitor da Minoritenkirche de Colónia — a mesma igreja onde fora ordenado dezassete anos antes — e aí promoveu importantes coletas para a sua restauração interior.^[73][74]

Os últimos meses e a morte, 4 de dezembro de 1865

No outono de 1865, apesar de uma saúde já fragilizada, Kolping deslocou-se ainda a Tréveris para a inauguração de uma nova Gesellenhaus.^[75] Morreu em Colónia, na Gesellenhaus da Breite Straße que ele próprio mandara adquirir treze anos antes, a 4 de dezembro de 1865, quatro dias antes do seu quinquagésimo segundo aniversário.^[76][77]

De Melaten à Minoritenkirche

Três dias após a sua morte, Kolping foi sepultado no cemitério de Melaten de Colónia, enquanto se aguardava que uma autorização oficial permitisse a sua inumação definitiva no recinto da sua igreja.^[78] A 30 de abril de 1866, os seus restos foram transferidos, com autorização régia, para a Minoritenkirche, onde hoje repousam num sarcófago moderno realizado em 1957 pelo artista coloniense Josef Höntgesberg.^[79][80] Uma estátua monumental de Kolping foi erguida na igreja em 1903; em 2009-2010, um busto suplementar aí foi acrescentado durante uma nova campanha de restauro.^[81][82]

«Os dois pés na terra, o coração voltado para o céu»

Ao beatificar Kolping em 1991, são João Paulo II resumiu numa fórmula densa toda a espiritualidade do fundador, no seu discurso em alemão aos peregrinos vindos a Roma para a ocasião:

«Estava de pé, os dois pés firmemente enraizados na terra, e orientava-se para o céu.» — São João Paulo II, discurso aos peregrinos da beatificação de Adolph Kolping, 29 de outubro de 1991^[83]

Esta fórmula resume o que distingue Kolping de muitos reformadores sociais do seu século: nunca separou o compromisso concreto — alojamento, formação profissional, jornal, associação — da vida interior que queria alimentar em cada companheiro. Na sua homilia de beatificação, o papa precisa que, para Kolping, «o cristianismo não devia entender-se simplesmente como um "quarto de oração"»^[84]: a fé devia descer até à oficina, ao alojamento, ao salário e à amizade quotidiana dos jovens trabalhadores.

A família, célula de toda a sociedade

Para Kolping, a reconstrução social passa primeiro pela família, célula que julgava ameaçada pelo desenraizamento industrial dos jovens trabalhadores. O papa João Paulo II retomaria esta intuição dez anos após a beatificação, no seu discurso de 2001 às «Kolpingfamilien» (as «famílias Kolping», nome dado desde 1933 às secções locais do movimento):

«O que deve brilhar na pátria tem de começar em casa.» — São João Paulo II, homilia da beatificação de Adolph Kolping, 27 de outubro de 1991^[85]

E, ainda mais diretamente, no seu discurso de 25 de outubro de 2001 aos membros do movimento reunidos em Roma para o décimo aniversário da beatificação:

«Deus não precisa de cristãos a meio tempo, mas de católicos autênticos!» — São João Paulo II, discurso às Kolpingfamilien, 25 de outubro de 2001^[86]

O mesmo discurso recorda a divisa que o movimento atribui ao seu fundador e que hoje reivindicam mais de cinco mil famílias Kolping em todo o mundo: levar o cristianismo, «em espírito e na prática», para a realidade concreta da vida social.^[87]

Um precursor da doutrina social, como Frederico Ozanam

Nascido no mesmo ano que o beato Frederico Ozanam — ambos viram a luz do dia em 1813 — Kolping desenvolveu, do outro lado do Reno e sem ligação direta conhecida entre ambos, uma intuição semelhante: a caridade cristã não pode ficar por uma esmola individual, tem de organizar-se para responder estruturalmente à «questão social» colocada pela industrialização.^[88] Onde Ozanam enviava estudantes a visitar os pobres ao domicílio em Paris, Kolping construía, na Renânia industrial, uma rede de casas, de formações e de solidariedades profissionais para os jovens artesãos migrantes.

Leitura do quadro: os dois beatos, nascidos no mesmo ano em dois países diferentes, ilustram duas vias complementares da caridade católica organizada no século XIX, ambas reconhecidas pela Igreja como antecipações da doutrina social formulada em 1891 na Rerum novarum.

A Igreja católica tem hoje os dois homens por precursores diretos do ensino social que Leão XIII codificaria um quarto de século após a morte de Kolping. Neste terreno, pode também aproximar-se a sua obra da reflexão hoje levada pela Ignispedia sobre os sindicatos e a doutrina social da Igreja, de que o Gesellenverein constitui uma das matrizes históricas mais antigas.

A abertura da causa (1934) e a beatificação (27 de outubro de 1991)

O processo de beatificação de Adolph Kolping abriu-se oficialmente a 21 de março de 1934, por impulso do cardeal-arcebispo de Colónia Karl Joseph Schulte.^[89] Interrompido pelos anos de guerra, foi retomado a 12 de outubro de 1950.^[90] Após a aprovação histórica (24 de fevereiro de 1987) e teológica (15 de janeiro de 1988) do seu dossiê, e depois a da Congregação para as Causas dos Santos (18 de abril de 1989), o papa João Paulo II proclamou Kolping Venerável a 13 de maio de 1989.^[91]

A beatificação propriamente dita teve lugar a 27 de outubro de 1991, na praça de São Pedro, em Roma, na presença de numerosos delegados do Kolpingwerk internacional.^[92][93] A sua festa litúrgica foi fixada a 4 de dezembro, dia aniversário da sua morte.^[94][95]

João Paulo II e as famílias Kolping (2001)

Dez anos após a beatificação, a 25 de outubro de 2001, João Paulo II recebeu em Roma uma delegação das «Kolpingfamilien» de todo o mundo. Escolheu por tema o chamamento evangélico lançado ao publicano Mateus — «Segue-me» (Mt 9, 9) — para recordar que a vocação de Kolping, como a de todo o cristão socialmente empenhado, tem a sua fonte não num programa político mas num chamamento pessoal de Cristo.^[96] Citou também a palavra de Jesus aos seus discípulos — «Já não vos chamo servos [...] chamo-vos amigos» (Jo 15, 15) — e a imagem do sal da terra e da luz do mundo (Mt 5, 13-14) para descrever a missão das Kolpingfamilien na sociedade contemporânea.^[97]

O Kolpingwerk hoje: 60 países, 400 000 membros

O movimento fundado por um antigo sapateiro numa sala de aula de Colónia reúne hoje cerca de 400 000 membros repartidos por mais de 9 000 «Kolping-Familien», em mais de 60 países em todos os continentes.^[98] A partir da sua sede internacional, ainda situada na Kolpingplatz de Colónia, a organização dispõe de um estatuto consultivo junto do Conselho Económico e Social das Nações Unidas (ECOSOC) em Nova Iorque e junto da Organização Internacional do Trabalho em Genebra.^[99] As prioridades atuais do Kolpingwerk internacional — formação profissional dos jovens, acompanhamento dos migrantes, programas de autoajuda nos países em desenvolvimento — mantêm-se, mais de cento e sessenta anos após a morte do seu fundador, de uma continuidade flagrante com a intuição originária da Gesellenhaus da Breite Straße.^[100]

O itinerário de Kolping — da banca do sapateiro ao sarcófago da Minoritenkirche — traz três lições que permanecem atuais:

• A santidade não exige renegar a sua origem. Sapateiro durante dez anos, Kolping nunca escondeu esse passado: fez dele, pelo contrário, a fonte da sua credibilidade junto dos jovens artesãos que queria servir. Não foi preciso que deixasse de ser um homem de ofício para se tornar um santo padre — um e outro alimentaram-se mutuamente.
• A caridade eficaz organiza-se. Como Ozanam em Paris, Kolping compreendeu que a compaixão individual, por mais sincera que seja, não basta perante um fenómeno de massas como o êxodo rural e a proletarização industrial. Eram precisas casas, estatutos, jornais, uma federação: uma estrutura, ao serviço de uma caridade que não se dilui.
• O corpo e a alma formam-se juntos. Contra toda a espiritualidade desencarnada, Kolping repetia que «é preciso primeiro esforçar-se por ser homem»^[101] antes de pretender formar cristãos realizados — alojamento decente, salário justo e formação profissional avançam, para ele, a par da oração e dos sacramentos.

«Estava de pé, os dois pés firmemente enraizados na terra, e orientava-se para o céu.» — São João Paulo II, a propósito de Adolph Kolping, 29 de outubro de 1991^[102]

• Beato Frederico Ozanam (1813-1853) — nascido no mesmo ano que Kolping, fundador da Sociedade de São Vicente de Paulo e outro grande precursor leigo da doutrina social da Igreja.
• Rerum novarum e a doutrina social da Igreja — a encíclica de Leão XIII (1891) que codifica, um quarto de século após a morte de Kolping, as intuições de que ele foi um dos precursores.
• Papa Leão XIII — o papa que dará um enquadramento magisterial definitivo à questão social já enfrentada concretamente por Kolping.
• Os sindicatos e a doutrina social da Igreja — para compreender como as intuições associativas de Kolping se inscrevem na história mais ampla da organização cristã do mundo do trabalho.
• Beato Clemens August von Galen (1878-1946) — outra grande figura da Igreja católica na Renânia-Vestefália, empenhada face às derivas do seu tempo.
• São Vicente de Paulo — o apóstolo da caridade do século XVII em quem se inspira, como Ozanam, toda uma tradição católica de organização da caridade que Kolping prolonga à sua maneira em terra alemã.