Os erros frequentes sobre a confissão regular

Um preceito mínimo tomado por um máximo

O primeiro mal-entendido é de direito. A Igreja fixa um mínimo : «todo o fiel que tenha chegado à idade da discrição deve confessar pelo menos uma vez por ano, os pecados graves de que tem consciência»^[6]. Este «pelo menos uma vez por ano» é um patamar mínimo, uma obrigação de sobrevivência espiritual para quem tivesse cometido um pecado mortal — não uma medida do que seria desejável. Mas o ouvido moderno entende-o como um teto : se a Igreja só «pede» uma vez por ano, então uma vez por ano seria a norma, e tudo o resto um suplemento facultativo reservado aos devotos.

Ora o mesmo Catecismo, imediatamente depois de recordar o preceito anual, acrescenta a recomendação premente da confissão regular dos pecados veniais^[7]. O mínimo obrigatório e a prática recomendada não se contradizem : o primeiro diz o que não se pode negligenciar sem falta, a segunda diz para onde tender. Confundir o limiar com o ideal é o erro-mãe de onde derivam quase todos os seguintes.

Uma cultura que perdeu o sentido do pecado venial

Segundo mal-entendido, mais profundo : já não se sabe bem o que é um pecado venial, nem por que seria preciso ocupar-se dele. Uma consciência formada apenas pela moral das «grandes» faltas — as que causam escândalo ou ferem gravemente o próximo — só vê no egoísmo quotidiano, na maledicência, na impaciência, na vaidade ou na tibieza ninharias sem importância. Daí a conclusão : visto que não tenho «nada de grave», não tenho nada para confessar.

Mas São João preveniu esta ilusão com uma palavra : «Se dissermos que não temos pecado, enganamo-nos a nós mesmos»^[8]. As faltas veniais não condenam, mas encardem a alma, arrefecem a caridade, preparam insensivelmente as quedas graves. A confissão regular leva-as a sério não por escrúpulo, mas porque são reais — e porque Cristo quer curá-las.

A confusão entre obrigação e devoção

Terceiro mal-entendido, que resume os dois primeiros : raciocina-se sobre a confissão em termos puramente jurídicos — «estou obrigado ?» — e nunca em termos de desejo — «o que me faria crescer ?». Distingue-se mal o duplo registo do sacramento : há o que a Igreja manda (confessar os pecados mortais segundo a sua espécie e o seu número^[9], pelo menos uma vez por ano^[10]) e o que ela recomenda vivamente (confessar também os pecados veniais, frequentemente^[11]). A confissão regular pertence ao segundo registo : não é uma obrigação suplementar, mas uma oferta de graça que se acolhe livremente.

Todo o resto deste artigo supõe esta distinção. Os erros sobre a confissão regular nascem quase todos de a julgarmos pela bitola da obrigação — «é necessário ?» — quando ela se compreende pela bitola do amor : «Deus oferece-ma ; por que haveria de privar-me dela ?»

«Só nos confessamos quando temos um pecado mortal»

É o erro mais espalhado. O sacramento da Penitência teria por único objeto apagar as faltas graves : sem pecado mortal na consciência, não se teria pura e simplesmente nenhuma razão para ir confessar-se. A confissão regular aparece então como um uso zeloso mas sem objeto — «se não estou em estado de pecado grave, que iria eu dizer ?». O erro seduz porque se apoia numa verdade real : só os pecados mortais devem ser confessados, e só eles rompem a amizade com Deus.

Mas de «só os mortais devem ser confessados» não se pode tirar «só os mortais podem sê-lo». O Catecismo afirma-o expressamente : «Sem ser estritamente necessária, a confissão das faltas quotidianas (pecados veniais) é todavia vivamente recomendada pela Igreja»^[12]. E dá logo a razão, que nada tem de formalidade :

«A confissão regular dos nossos pecados veniais ajuda-nos a formar a nossa consciência, a lutar contra as nossas más inclinações, a deixar-nos curar por Cristo, a progredir na vida do Espírito.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1458^[13]

O sacramento não é pois apenas uma bomba de emergência que só se aciona em caso de naufrágio : é um tratamento de fundo. O próprio Concílio de Trento (sessão XIV, cap. 5 ; DS 1680) já contava a confissão dos pecados veniais entre as práticas ditas «recte et utiliter» — com razão e com fruto^[14]. Reduzir a confissão ao pecado mortal é confundi-la com a sua função extrema e ignorar a sua função ordinária — a de purificar, fortificar e curar a alma dia após dia.

«A confissão de devoção é inútil : é confessar-se para nada»

Variante da anterior, mas mais tajante : confessar pecados veniais — que já são perdoados pela oração, pela eucaristia, pela esmola ou por um ato de contrição — seria uma redundância sem proveito. Para que fazer absolver pelo padre o que Deus já perdoa por mil outros caminhos ? O erro seduz porque é exato num ponto : sim, os pecados veniais podem ser perdoados fora do sacramento.

Mas esquece o que o sacramento acrescenta. Pio XII respondeu de antemão a esta objeção, e com uma firmeza rara, visando os que «não dão tanto valor à confissão frequente das faltas veniais» :

«Para avançar com um ardor crescente no caminho da virtude, queremos recomendar vivamente este pio uso introduzido pela Igreja sob o impulso do Espírito Santo, da confissão frequente, que aumenta o verdadeiro conhecimento de si, favorece a humildade cristã, tende a desarraigar os maus hábitos, combate a negligência espiritual e a tibieza, purifica a consciência, fortifica a vontade, presta-se à direção espiritual, e, pelo efeito próprio do sacramento, aumenta a graça.» — Pio XII, encíclica Mystici Corporis Christi, § 88^[15]

O sacramento não faz apenas «perdoar» a falta já perdoada : confere uma graça sacramental própria, uma força de Cristo médico para o combate vindouro. São Francisco de Sales dissera-o nos mesmos termos : pela confissão frequente, «não só recebereis a absolvição dos pecados veniais que confessardes, mas também uma grande força para os evitardes no futuro, uma grande luz para bem os discernirdes, e uma graça abundante para reparar toda a perda que vos tinham causado»^[16]. Longe de ser inútil, a confissão de devoção é um acréscimo oferecido : a mesma absolvição, mais a luz, mais a força, mais a graça. Sobre estes frutos, ver o detalhe em Como crescer na confissão regular.

«Uma confissão por ano basta largamente»

Erro de minimalismo tranquilo : visto que a Igreja obriga a confessar-se «pelo menos uma vez por ano», ater-se a isso seria estar em regra, e todo o resto zelo inútil. Faz-se da confissão pascal anual o ritmo normal da vida cristã, e olha-se para os que se confessam cada mês como excessivos. O erro seduz pela sua moderação aparente : nem laxismo nem rigorismo, «justo o que é preciso».

Mas o preceito anual nunca foi concebido como um ritmo ideal : é uma rede de segurança. A sua própria formulação o diz — «pelo menos uma vez por ano»^[17] — e visa precisamente o caso em que se tivesse um pecado grave para confessar, pois «quem tem consciência de ter cometido um pecado mortal não deve receber a Santa Comunhão […] sem ter previamente recebido a absolvição sacramental»^[18]. Fazer deste mínimo a medida da sua vida espiritual é como um convalescente que, tendo o direito de ver o seu médico apenas uma vez por ano, concluísse que nunca deve vê-lo mais vezes. Pio XII até advertiu que diminuir a estima pela confissão frequente é «uma obra contrária ao Espírito de Cristo e muito funesta ao Corpo místico do nosso Salvador»^[19]. Entre o mínimo anual e a prática recomendada, há todo o espaço da generosidade — e é aí que se joga o crescimento. Para encontrar o seu justo ritmo, ver Como crescer na confissão regular.

«Basta pedir perdão diretamente a Deus»

Erro que se reclama, erradamente, de uma verdade real. Visto que Deus vê os corações e perdoa a quem se arrepende, para que passar por um padre ? Um ato de contrição sincero, uma oração da noite, um «perdão, Senhor» murmurado não bastariam, sem a mediação embaraçosa do confessionário ? O erro seduz porque parece mais espiritual, mais direto, mais puro — e porque é verdade que a contrição perfeita — a que provém do amor de Deus amado acima de tudo — obtém já o perdão dos pecados mortais, mas somente se comportar a firme resolução de recorrer o quanto antes à confissão sacramental (CIC § 1452).

Mas Cristo não deixou o perdão apenas à oração privada : instituiu um sacramento e confiou a homens o poder de perdoar os pecados em seu nome.

«Recebei o Espírito Santo. Àqueles a quem perdoardes os pecados, ser-lhes-ão perdoados ; àqueles a quem os retiverdes, ser-lhes-ão retidos.» — Jesus ressuscitado, Evangelho segundo São João 20, 22-23 (tradução litúrgica AELF)^[20]

É por isso que «a confissão individual e integral seguida da absolvição continua a ser o único modo ordinário pelo qual os fiéis se reconciliam com Deus e com a Igreja»^[21]. A Escritura manda até esta confissão fraterna : «Confessai pois os vossos pecados uns aos outros […] para serdes curados»^[22]. Pedir perdão a Deus no segredo do coração é excelente e necessário — e, para os pecados veniais, estes caminhos bastam para os perdoar ; mas recusar por princípio a confissão sacramental onde ela é requerida é recusar o caminho que o próprio Cristo traçou — um caminho onde se ouve, da boca de um homem, a palavra que só Deus pode dizer : «os teus pecados são perdoados». A confissão regular não opõe Deus e o padre : recebe o perdão de Deus por meio do ministério que Deus quis — uma prática vivamente recomendada (cân. 988, § 2), sem ser necessária para cada falta venial.

«Confessar-se muitas vezes é sinal de escrúpulo ou de imaturidade»

Erro de desprezo, muitas vezes despercebido : a confissão frequente seria o sintoma de uma consciência doente — o escrupuloso que rumina, a alma inquieta que nunca se sente em regra, o cristão que ficou num estádio infantil da fé. Um crente «adulto», esse, viveria na confiança e não precisaria de voltar sem cessar ao confessionário. O erro seduz porque se reveste de maturidade psicológica e porque confunde, é verdade, duas coisas realmente distintas.

Porque o escrúpulo e a confissão regular não se confundem — mas a frequência, por si só, nem prova nem exclui o escrúpulo : uma confissão frequente pode ela mesma tornar-se o alimento de uma consciência escrupulosa, e cabe ao confessor discerni-lo. O escrúpulo é uma doença da consciência que vê o pecado onde ele não está e duvida sem fim da validade das suas confissões ; a confissão regular bem vivida é pelo contrário um ato posto em intervalos fixos, pacífico quando a consciência é reta, que «forma a consciência»^[23] em vez de a turbar. Longe de ser sinal de imaturidade, foi praticada e recomendada pelos santos mais equilibrados. São Francisco de Sales, doutor da doçura, propõe-na a toda a alma desejosa de progredir :

«Confessai-vos humilde e devotamente de oito em oito dias, e sempre, se possível, quando comungardes, ainda que não sintais na vossa consciência nenhuma censura de pecado mortal.» — São Francisco de Sales, Introdução à vida devota, IIª parte, cap. XIX^[24]

Pio XII vê nela não a marca dos fracos, mas um «pio uso introduzido pela Igreja sob o impulso do Espírito Santo»^[25] que «aumenta o verdadeiro conhecimento de si» e «favorece a humildade cristã» — isto é, exatamente o contrário da imaturidade. A maturidade cristã não é passar sem o sacramento, mas viver dele livremente. Sobre a diferença entre regularidade sã e escrúpulo, ver também Como crescer na confissão regular.

«A confissão frequente é voltar a uma religião do medo»

Erro herdado de uma certa leitura da história : a confissão assídua pertenceria a um cristianismo da culpabilidade e do temor, o de antes do Concílio, em que se aterrorizavam os fiéis com o inferno. A redescoberta da misericórdia teria tornado esta prática caduca : um Deus de amor não exige que nos acusemos sem cessar. O erro seduz porque se coloca, na aparência, do lado da misericórdia contra o medo.

Mas é precisamente o inverso : a confissão regular é o lugar por excelência onde se recebe a misericórdia. O Catecismo descreve o sacramento como o dom da misericórdia do Pai que nos torna misericordiosos por nossa vez : «Recebendo mais frequentemente por este sacramento o dom da misericórdia do Pai, somos impelidos a ser misericordiosos como Ele»^[26] — citando a palavra de Cristo, «Sede misericordiosos como o vosso Pai é misericordioso»^[27]. O seu fruto não é a angústia mas «a paz e a serenidade da consciência, e a consolação espiritual»^[28], essa «paz e […] tranquilidade da consciência, acompanhada de uma forte consolação espiritual» de que o Concílio de Trento diz acompanhar por vezes («interdum», DS 1674) o penitente bem disposto^[29]. Esta paz efetiva da reconciliação nem sempre é uma consolação sensível : o sacramento reconcilia realmente, mesmo quando falta o sentir sensível. O verdadeiro medo seria já não ousar aproximar-se d'Aquele que cura. O publicano, modelo do penitente, não partiu esmagado mas «justificado»^[30] : a confissão regular não encerra no medo, liberta na confiança.

«Sempre os mesmos pecados : a prova de que não serve para nada»

Erro de desânimo, muito corrente nas almas sinceras : volta-se ao confessionário com a mesma lista — impaciência, maledicência, preguiça, falta de caridade — mês após mês, sem nunca ver desaparecer estas faltas. Conclui-se que o sacramento é ineficaz, ou que se é um caso desesperado, e espaça-se, depois abandona-se. O erro seduz porque tem a aparência do realismo : «para que confessar o que vou repetir ?»

Mas engana-se sobre o que «servir» quer dizer. A confissão regular nunca prometeu a erradicação imediata dos defeitos : promete um combate sustentado pela graça. O Catecismo di-lo sem rodeios — ela ajuda-nos «a lutar contra as nossas más inclinações»^[31], o que supõe uma luta que dura. Pio XII conta entre os seus frutos o facto de a confissão frequente «tender a desarraigar os maus hábitos»^[32] : um desarraigar, não um golpe de varinha. Francisco de Sales prometia a quem se confessa muitas vezes «uma grande força para os evitardes no futuro»^[33] — uma força progressiva, não uma libertação instantânea. Voltar com os mesmos pecados não é a prova de um fracasso, mas o sinal de uma fidelidade : é a alma que não capitula. O verdadeiro perigo não é recair, mas deixar de se levantar. Sobre o desânimo de recair sempre nas mesmas faltas, ver Como crescer na confissão regular.

«Confessar-se regularmente é fechar-se na obsessão pelo pecado»

Erro oposto à leviandade, e que espreita as sensibilidades modernas : voltar sem cessar sobre as suas faltas alimentaria um olhar mórbido sobre si mesmo, uma introspeção malsã, uma imagem negativa do homem. Melhor seria «olhar para diante», cultivar a autoestima e a alegria, em vez de remexer indefinidamente as suas misérias. O erro seduz porque tem razão em temer uma certa religiosidade crispada — a que esquadrinha o pecado mais do que contempla Deus.

Mas a confissão regular bem compreendida é tudo o contrário de um fechar-se sobre o pecado : é um olhar voltado para o Médico. O seu objeto não é o mal mas a cura ; ela faz-nos «deixar-nos curar por Cristo» e «progredir na vida do Espírito»^[34]. Reconcilia o penitente não só com Deus, mas «consigo mesmo no fundo do seu próprio ser, onde recupera a própria verdade interior»^[35] : longe de desprezar o homem, devolve-lhe a sua dignidade de filho. Santo Agostinho descreveu magnificamente este movimento, que nada tem de mórbido :

«Quem confessa os seus pecados age já com Deus. […] Quando começas a detestar o que fizeste, é então que as tuas boas obras começam, porque acusas as tuas más obras. O começo das boas obras é a confissão das más obras. Praticas a verdade e vens para a Luz.» — Santo Agostinho, Tratado sobre o Evangelho de João 12, 13^[36]

Acusar-se não é afundar-se na noite : é «vir para a Luz». A confissão regular não cultiva a obsessão pelo pecado ; dela liberta, pondo-o de cada vez nas mãos da misericórdia.

«Confessar-se muitas vezes transforma o sacramento em rotina»

Erro de prudência mal colocada : à força de repetir uma démarche, esvaziá-la-íamos do seu sentido ; a frequência engendraria a mecânica, a confissão tornar-se-ia recitação, e valeria mais espaçar para «guardar o valor» do sacramento. O erro seduz porque aponta um risco real : sim, toda a prática regular pode adelgaçar-se em hábito vazio.

Mas o remédio para a rotina não é a raridade — é a retidão da intenção. Francisco de Sales, que recomenda a confissão semanal, põe justamente em guarda não contra a frequência, mas contra a confissão «por costume» :

«Muitos, confessando-se por costume dos pecados veniais, e como por via de acessório, sem pensarem de modo algum em corrigir-se, ficam toda a vida carregados deles, e por este meio perdem muitos bens e proveitos espirituais.» — São Francisco de Sales, Introdução à vida devota, IIª parte, cap. XIX^[37]

O defeito não é confessar-se muitas vezes : é confessar-se «sem querer purgar-se», pois «é um abuso confessar-se de qualquer espécie de pecado, seja mortal, seja venial, sem querer purgar-se dele, visto que a confissão só para isso foi instituída»^[38]. A solução, no caso aqui visado — uma confissão sem verdadeiro desgosto nem firme propósito —, não é pois espaçar, mas juntar sempre à acusação um verdadeiro desgosto e uma firme resolução, «por pequenos que sejam»^[39]. Espaçar o sacramento para evitar a rotina é jejuar de medicina com medo de se habituar a ela — sem prejuízo do discernimento do confessor, a quem cabe julgar, com cada penitente, se um espaçamento seria oportuno. Sobre a maneira de fugir à confissão maquinal, ver Como crescer na confissão regular.

«Quando não se tem nada de grave, não se tem nada para dizer»

Erro prático que paralisa muitas boas vontades : sem pecado espetacular, não se saberia o que confessar, e teme-se fazer perder tempo ao padre com ninharias. Recorre-se então, por falta de melhor, a acusações vagas — «não amei a Deus bastante, não rezei bastante» — que nada dizem. O erro seduz porque é humilde na aparência : «não sou um grande pecador».

Mas Francisco de Sales desmontou esta falsa pobreza. Por um lado, no caso ordinário, a matéria não falta, pois as faltas veniais são reais e nomeáveis ; por outro, é preciso fugir às generalidades ocas :

«Não façais apenas essas acusações supérfluas que muitos fazem por rotina : "Não amei a Deus tanto quanto devia ; não rezei com tanta devoção quanto devia ; […]" A razão é que, dizendo isso, nada direis de particular que possa fazer entender ao confessor o estado da vossa consciência, tanto mais que todos os santos do paraíso e todos os homens da terra poderiam dizer as mesmas coisas se se confessassem.» — São Francisco de Sales, Introdução à vida devota, IIª parte, cap. XIX^[40]

O remédio não é calar-se, mas descer ao concreto : não «não amei o próximo», mas «tendo visto um pobre necessitado, não o socorri como podia, por negligência, ou por dureza de coração […]»^[41]. E recomenda dizer também o motivo da falta — a vanglória, a vã alegria, a teimosia^[42]. As mais das vezes, «não ter nada para dizer» não é pois falta de matéria : é falta de olhar. A confissão regular aprende precisamente a ver claro em si — o que o Catecismo chama «formar a nossa consciência»^[43] — sem prejulgar as situações em que, nenhuma falta nova certa tendo sido identificada, cabe ao confessor julgá-lo.

«É melhor esperar até ter "bastantes" pecados para que conte»

Último erro, mais difuso : trata-se a confissão como uma contabilidade — seria preciso acumular uma certa «quantidade» de faltas para que a démarche tivesse peso, senão seria desproporcionado. Adia-se pois, espera-se que a lista «valha a deslocação». O erro seduz por um falso bom senso económico : não incomodar Deus por tão pouco.

Mas o sacramento não é uma transação onde fosse preciso um montante mínimo. É um encontro e uma medicina : não se difere um tratamento porque ainda não se está «bastante doente». Francisco de Sales pelo contrário insta : «Não permitais nunca, Filoteia, que o vosso coração fique muito tempo infetado pelo pecado, visto que tendes um remédio tão presente e fácil»^[44]. Esperar até ter «bastantes» pecados é deixar voluntariamente a alma encardir-se, quando a graça é oferecida sem condição de quantidade. A lógica cristã é inversa : não «espero até precisar», mas «vou regularmente porque é bom» — como não se come apenas quando se desfalece de fome. O sacramento recebido frequentemente «antecipa de certo modo o juízo»^[45] e mantém a alma pronta ; não há «demasiado cedo» para se deixar curar.

O quadro abaixo recapitula os contrassensos percorridos : à esquerda, o erro na sua formulação corrente ; ao centro, o que o torna falso ; à direita, o que a Igreja ensina realmente, com a sua fonte. Lê-se linha a linha, como um antídoto rápido às ideias recebidas.

Muitos erros vêm de um vocabulário vago, onde se toma uma palavra por outra. Algumas distinções clássicas bastam para dissipar a bruma. O preceito da confissão é a obrigação mínima : confessar os seus pecados graves «pelo menos uma vez por ano»^[56] — um dever, não um ideal. A confissão regular (ou de devoção) é a prática recomendada de uma confissão frequente, que inclui os pecados veniais e vai bem além do preceito^[57] : já não um dever, mas um caminho de crescimento livremente escolhido.

O escrúpulo, esse, não é a regularidade : é uma doença da consciência que inventa pecados, duvida sem fim e turba a paz — o que se opõe a uma confissão regular sã, que «forma a consciência»^[58] e traz «a paz e a serenidade»^[59], sem que a frequência prove por si só a saúde da consciência : ao confessor cabe discerni-lo. A confissão de devoção, enfim, não se opõe à confissão «necessária» dos pecados graves : prolonga-a, confessando também o que não obriga. Estas palavras não são pois sinónimas : o preceito diz o mínimo devido ; a confissão regular diz o ideal proposto ; o escrúpulo é um desvio a curar ; a devoção é a generosidade que ultrapassa a obrigação. Confundir um com o outro é a origem de quase todos os erros encontrados.

Uma vez afastadas as contrafacções, a confissão regular aparece na sua luz. Longe de ser uma corveia jurídica, um sinal de fraqueza ou uma rotina vazia, é um dos maiores dons que Cristo deixou à sua Igreja : a possibilidade de voltar tantas vezes quantas se quiser beber ao perdão e à graça.

«O nosso Salvador deixou à sua Igreja o sacramento da penitência e da confissão para que nele nos lavemos de todas as nossas iniquidades, todas as vezes que delas nos mancharmos. […] Mas por que morreremos de morte espiritual, se temos um remédio tão soberano ?» — São Francisco de Sales, Introdução à vida devota, IIª parte, cap. XIX^[60]

O sacramento recebido regularmente não esmaga : levanta. Devolve à alma «a própria verdade interior»^[61], reconcilia-a com Deus, consigo mesma, com os seus irmãos e «com toda a criação»^[62]. Antecipa com confiança o juízo de Deus^[63], não no terror mas no abandono da criança que se sabe esperada. É a atitude do publicano, que não ousava levantar os olhos e todavia desceu «tornado um homem justo» :

«Meu Deus, mostra-Te favorável ao pecador que eu sou !» — O publicano, Evangelho segundo São Lucas 18, 13^[64]

Tal é a verdadeira grandeza da confissão regular, no oposto exato das caricaturas que a desfiguraram : não a confissão forçada de uma religião do medo, nem a mania de uma consciência inquieta, nem uma formalidade que se cumpre por dever, mas o regresso livre e jubiloso do pecador à misericórdia — «se reconhecermos os nossos pecados, Ele, que é fiel e justo, perdoará os nossos pecados e purificar-nos-á de toda a injustiça»^[65]. Confessar-se muitas vezes não é duvidar do perdão : é crer nele bastante para voltar sem cessar.

• Como crescer na confissão regular — o guia prático : por que confessar-se regularmente, os seus frutos, como encontrar o seu ritmo, vencer os obstáculos, o exemplo dos grandes confessores.
• O que dizem os santos sobre a confissão regular — o florilégio : a voz de Francisco de Sales, do Cura d'Ars, do Padre Pio e dos Padres sobre a confissão frequente.
• Como fazer uma boa confissão — a démarche concreta do sacramento, do exame de consciência à absolvição.
• Os erros frequentes sobre a contrição — o artigo gémeo da mesma série : os contrassensos sobre a dor do pecado, que é a alma de toda a confissão.