O que dizem os santos sobre a confissão regular

« Àqueles a quem perdoardes os pecados » : um sacramento, não uma devoção facultativa

Para os santos, a confissão não é uma invenção piedosa mas um sacramento instituído pelo próprio Cristo, na noite de Páscoa, quando sopra sobre os Apóstolos :

« Recebei o Espírito Santo. Àqueles a quem perdoardes os pecados, ser-lhes-ão perdoados ; àqueles a quem os retiverdes, ser-lhes-ão retidos. » — Jesus ressuscitado, Evangelho segundo São João 20, 22-23^[3]

Deste dom, toda a tradição tira a convicção de que o perdão dos pecados cometidos depois do baptismo passa ordinariamente pelo ministério da Igreja. São Tiago já o dá por adquirido quando escreve às primeiras comunidades : « Confessai pois os vossos pecados uns aos outros »^[4]. E São João recorda que nenhum cristão, por mais avançado que seja, pode pretender-se sem pecado : « Se dissermos : "Não temos pecado", enganamo-nos a nós mesmos […]. Se reconhecermos os nossos pecados, Ele, que é fiel e justo, perdoará os nossos pecados »^[5]. O Catecismo resume esta fé numa fórmula densa : por este sacramento, os penitentes « recebem da misericórdia de Deus o perdão da ofensa feita a Ele e são, ao mesmo tempo, reconciliados com a Igreja »^[6].

É por isso que os santos nunca trataram a confissão como um simples exercício psicológico de acerto. Ela é, a seus olhos, o canal de uma graça real. A serva de Deus Luísa Piccarreta recebe, nesta linha, uma palavra interior de uma grande nitidez sobre a eficácia própria do sacramento :

« O pecado fere a alma e dá-lhe a morte. O sacramento da confissão devolve-lhe a vida, cura as suas feridas, devolve vigor às suas virtudes, e isto, mais ou menos, segundo as suas disposições. É assim que trabalha este sacramento. » — Jesus a Luísa Piccarreta, O Livro do Céu, tomo 3 (5 de Janeiro de 1900)^[7]

O preceito mínimo e o convite a ir mais longe

A Igreja distingue o que ela manda e o que ela recomenda. O preceito é mínimo e só visa as faltas graves : « Todo o fiel que tenha chegado à idade da discrição deve confessar pelo menos uma vez por ano os pecados graves de que tem consciência »^[8]. Mas os santos nunca quiseram ater-se a este patamar. O mínimo obrigatório nunca foi para eles o ideal proposto : não se mede o amor por aquilo a que se é estritamente obrigado.

É aqui que intervém a grande recomendação da confissão regular, aquela que diz respeito também às faltas veniais, e que é objecto do presente artigo. O Catecismo formula-a com uma precisão notável :

« Sem ser estritamente necessária, a confissão das faltas quotidianas (pecados veniais) é no entanto vivamente recomendada pela Igreja. Com efeito, a confissão regular dos nossos pecados veniais ajuda-nos a formar a nossa consciência, a lutar contra as nossas más inclinações, a deixar-nos curar por Cristo, a progredir na vida do Espírito. Recebendo mais frequentemente por este sacramento o dom da misericórdia do Pai, somos levados a ser nós mesmos misericordiosos como Ele. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1458^[9]

Todo o ensinamento dos santos sobre a confissão regular está em germe neste parágrafo : não é uma obrigação, é um caminho. Não nos confessamos muitas vezes porque a isso fôssemos constrangidos, mas porque queremos ser curados mais vezes, formados com mais segurança, tornados mais misericordiosos.

Um remédio que seria loucura deixar sem uso

Os santos insistem num ponto de bom senso espiritual : dispor de um remédio soberano e não se servir dele seria uma loucura. São Francisco de Sales di-lo sem rodeios a Filoteia, a alma que ele guia :

« Ai de nós ! não seria o cúmulo da loucura deixarmo-nos morrer de morte espiritual, tendo entre as mãos um remédio tão soberano para nos curar ? » — São Francisco de Sales, Introdução à vida devota, II parte, cap. 19^[10]

A imagem do remédio e do médico atravessa toda a tradição. Muito antes de a teologia sistematizar os efeitos do sacramento, São João Crisóstomo já exortava os seus fiéis de Antioquia a não fugir da confissão das suas faltas, mas a aproximar-se de Deus como nos aproximamos de um médico, sem vergonha paralisante :

« Desnuda a tua consciência na presença de Deus, mostra-Lhe as tuas feridas e implora Dele os remédios ; dirige-te a Ele não como a um censor, mas como a um médico. […] Fala pois, é para teu bem. Fala para que, depositando aí todos os teus pecados, te retires depois puro e liberto das tuas faltas. » — São João Crisóstomo^[11]

Esta intuição — a confissão como medicina da alma e não como tribunal do medo — comanda tudo o que os santos dirão da confissão regular. Não se vai muitas vezes a casa de um juiz ; volta-se de bom grado a casa do médico que cura.

O Concílio de Trento : o sacramento do perdão definido

Face aos reformadores protestantes que negavam a necessidade da confissão sacramental, o Concílio de Trento definiu solenemente, na sua XIV sessão (25 de Novembro de 1551), a doutrina católica do sacramento da penitência. Nele ensina que a confissão dos pecados graves — segundo a sua espécie e o seu número — faz parte integrante do sacramento instituído por Cristo, e que ela é necessária à salvação daqueles que pecaram depois do baptismo^[12]. O concílio retoma a imagem patrística da « segunda tábua depois do naufrágio », já cara a São Jerónimo : se o baptismo é a nau, a penitência é a tábua estendida àquele que naufragou pelo pecado.

Trento não trata directamente da frequência da confissão, mas põe-lhe o fundamento : se o sacramento é um canal real da misericórdia e da graça, então recebê-lo muitas vezes nunca é sem fruto. É precisamente a consequência que tirará, quatro séculos mais tarde, o magistério pontifício.

Pio XII e os oito frutos da confissão frequente

No século XX, certas correntes pretendiam que era inútil, até malsão, confessar pecados simplesmente veniais. O papa Pio XII responde com firmeza na sua encíclica Mystici Corporis Christi (1943), defendendo explicitamente « o piedoso uso da confissão frequente » introduzido, diz ele, « sob o impulso do Espírito Santo ». Enumera-lhe os frutos com uma precisão toda pedagógica :

« A confissão frequente […] aumenta o verdadeiro conhecimento de si, favorece a humildade cristã, tende a desarraigar os maus hábitos, combate a negligência espiritual e a tibieza, purifica a consciência, fortalece a vontade, presta-se à direcção espiritual, e, pelo efeito próprio do sacramento, aumenta a graça. » — Pio XII, encíclica Mystici Corporis Christi, § 88^[13]

Esta frase tornou-se a carta magisterial da confissão regular. Merece ser desenvolvida, porque cada um dos seus membros corresponde a uma experiência que os santos tinham feito antes que um papa a formulasse :

Pio XII não faz aqui senão colher em oito palavras o que vinte séculos de santidade tinham praticado. O sacramento, recebido regularmente, não serve apenas para apagar o passado : ele constrói o futuro.

« Confessai-vos de oito em oito dias »

Nenhum doutor deu regra mais precisa — e mais moderada — sobre a frequência da confissão do que São Francisco de Sales (1567-1622), bispo de Genebra e doutor da Igreja. Na sua obra-prima, a Introdução à vida devota (1609), ele propõe a toda a alma desejosa de progredir um ritmo semanal :

« Confessai-vos humilde e devotamente de oito em oito dias, e sempre, se possível, quando comungardes, ainda que não tenhais na consciência nenhum pecado mortal ; porque pela confissão não recebereis apenas a absolvição dos pecados veniais que confessardes, mas recebereis ainda uma grande força para os evitar no futuro, uma grande luz para os bem discernir, e uma graça abundante para reparar todo o dano que eles vos causaram. » — São Francisco de Sales, Introdução à vida devota, II parte, cap. 19^[14]

Três benefícios, aqui, ultrapassam a simples absolvição : uma força para não mais recair, uma luz para melhor discernir as suas faltas, uma graça reparadora. O santo acrescenta uma observação que resume a sua pedagogia : por este só acto de confissão, « praticareis a virtude da humildade, da obediência, da simplicidade e da caridade, de sorte que por esta só acção praticareis mais virtudes do que por nenhuma outra »^[15]. A confissão regular não é pois apenas uma limpeza : ela é ela mesma um exercício de virtude.

Nem rotina mecânica, nem acusações vagas

Francisco de Sales seria porém traído se dele se retivesse apenas a frequência, sem a qualidade. O mesmo capítulo previne contra dois defeitos que arruínam a confissão regular por dentro. O primeiro é a rotina sem propósito de emenda :

« Muitos, confessando-se por costume dos pecados veniais e fazendo disso como o tempero obrigatório de todas as suas confissões, sem pensar de modo nenhum em emendar-se, ficam carregados deles toda a vida, e perdem por este meio muitos bens e proveitos espirituais. » — São Francisco de Sales, Introdução à vida devota, II parte, cap. 19^[16]

A advertência é de uma lucidez temível : pode-se confessar muitas vezes e nunca se emendar, porque se recitam as faltas como uma fórmula sem querer verdadeiramente sair delas. « É um abuso », conclui o santo, « confessar-se de qualquer espécie de pecado, seja mortal, seja venial, sem querer livrar-se dele, pois a confissão só para isso foi instituída. »

O segundo defeito é a acusação vaga, que nada ensina ao confessor e a nada compromete o penitente :

« Cortai da vossa confissão essas acusações supérfluas que muitos fazem por rotina : "Não amei a Deus como devia ; não rezei com tanta devoção como devia…" A razão é que dizendo isto não dizeis nada de particular que possa dar a conhecer ao confessor o estado da vossa consciência ; tanto mais que todos os santos do Paraíso e todos os homens da terra poderiam dizer as mesmas coisas. » — São Francisco de Sales, Introdução à vida devota, II parte, cap. 19^[17]

A lição é preciosa para a prática da confissão regular : é preciso acusar-se « muito simplesmente e ingenuamente », de uma falta concreta e nomeada, com um verdadeiro desejo de se emendar. É o que distingue uma confissão viva de um hábito morto.

Certos santos não só ensinaram a confissão : passaram a vida no confessionário, derramando sobre multidões a misericórdia recebida. O seu exemplo diz mais do que um tratado.

O santo Cura d'Ars : a misericórdia maior que o pecado

São João Maria Vianney (1786-1859), pároco da pequena aldeia de Ars, tornou-se o patrono de todos os confessores. No fim da vida, passava até dezasseis ou dezassete horas por dia no seu confessionário, para onde afluíam peregrinos vindos de toda a França. Desta imensa experiência do perdão, tirou uma pregação inteiramente voltada para a bondade de Deus :

« Não se pode compreender a bondade que Deus teve para connosco ao instituir este grande sacramento da Penitência. […] O seu maior prazer é perdoar-nos. A misericórdia de Deus é como uma torrente transbordada : arrasta os corações na sua passagem. » — São João Maria Vianney, o Cura d'Ars^[18]

O santo notava que a vergonha ou o medo retêm muitas almas longe do confessionário, quando é precisamente aí que Deus as espera para lhes fazer bem. « As nossas faltas », dizia ele, « são grãos de areia ao pé da grande montanha das misericórdias de Deus. »^[19] O Cura d'Ars ensina assim o segredo da confissão regular : não vamos lá primeiro para nos humilhar, mas para nos deixar amar — e é este amor recebido que, depois, detesta o pecado.

São Padre Pio : « espanar a alma cada semana »

No século XX, São Pio de Pietrelcina (1887-1968), o célebre capuchinho estigmatizado de San Giovanni Rotondo, passou também uma parte imensa da vida no confessionário, onde se comprimiam filas intermináveis de penitentes. Segundo o testemunho dos seus filhos espirituais, recomendava-lhes uma confissão semanal : mesmo uma divisão fechada à chave, explicava ele, cobre-se de poeira ao fim de uma semana, e a alma tem do mesmo modo necessidade de ser purificada pelo menos de oito em oito dias^[20].

A imagem é de uma justeza flagrante : mesmo uma alma que não comete faltas graves cobre-se, como uma divisão desabitada, de uma fina poeira de negligências, de palavras levianas, de tibiezas — exactamente o que Francisco de Sales chamava os pecados veniais « por rotina ». A confissão regular é o espanar da alma. Segundo uma máxima largamente transmitida na literatura sobre o Padre Pio, Padre Pio comparava a confissão ao banho da alma^[21].

Resta a pergunta prática que os mestres espirituais não cessaram de afinar : como frequentar regularmente o sacramento sem cair no escrúpulo, na rotina ou no temor ? Os santos respondem com uma sabedoria espantosamente libertadora.

Um sacramento de cura, nunca um tribunal do medo

A primeira regra é expulsar o temor servil. Padre Pio, que no entanto via claro nas consciências, encorajava incansavelmente os seus penitentes, segundo os seus testemunhos, a aproximar-se do confessionário sem medo, porque Jesus aí os espera ; e sossegava as almas inquietas por não dizer tudo : quando aí estão a boa vontade de confessar e a intenção de dizer tudo, a graça de Deus apaga também aquilo de que nos não podemos recordar^[22]. O Cura d'Ars ia no mesmo sentido : o que Deus espera do penitente não é a perfeição da confissão, mas a humildade do regresso.

O Catecismo confirma este tom : o efeito deste sacramento é « a paz e a serenidade da consciência, acompanhadas de uma viva consolação espiritual »^[23]. Uma confissão regular que deixasse a alma mais angustiada do que antes teria falhado o seu fim. Onde o medo fecha, a misericórdia abre.

Confissão e direcção : um mesmo movimento

Os santos ligaram muitas vezes a confissão regular ao acompanhamento espiritual. Pio XII já o notava : a confissão frequente « presta-se à direcção espiritual ». Um confessor que se reencontra regularmente acaba por conhecer a alma, os seus combates, os seus progressos, e pode guiá-la bem para além da simples confissão das faltas. É todo o sentido desenvolvido em Que dizem os santos sobre a direção espiritual : a confissão regular não é apenas um apagamento, abre-se naturalmente sobre um caminho conduzido por um guia seguro. O próprio Francisco de Sales insistia em que se escolhesse um confessor « entre mil », capaz de ajudar a alma com as suas luzes.

Quando a confissão se torna encontro de amor

À medida que a alma se purifica, a confissão regular muda de rosto : de remédio contra o mal, torna-se encontro de amor. Os místicos descreveram esta passagem. Quando a alma examina a consciência e lamenta as suas faltas, diz uma palavra recebida por Luísa Piccarreta, ela cumpre já « o ofício de Maria Madalena » — prepara um bálsamo para as chagas de Cristo, e quer depois reparar por amor^[24]. A confissão já não é então uma contabilidade de faltas, mas o gesto da amante que não suporta nenhuma sombra entre ela e o Amado.

É o coroamento que visa toda a espiritualidade da união à Divina Vontade : não mais apenas apagar o pecado, mas viver numa transparência tão total a Deus que a menor falta se torna insuportável, e que o regresso ao sacramento se faz por amor antes que por temor. A confissão regular é um dos caminhos que levam a esta intimidade : à força de voltar para a misericórdia, a alma aprende a não mais querer afastar-se dela. É também a questão muito concreta de Como crescer na confissão regular, que lhe detalha a prática.

Tal é a sabedoria comum dos santos sobre a confissão regular : um sacramento instituído por Cristo, vivamente recomendado pela Igreja mesmo para as faltas leves, praticado de oito em oito dias pelos mestres da vida devota, vivido sem rotina nem medo, e ordenado inteiramente ao amor — porque é o amor, e só ele, que reconduz sem cessar o filho pródigo à casa do Pai.

• Como crescer na confissão regular — a vertente prática : preparar, viver e fazer frutificar uma confissão frequente.
• A Bíblia ensina a confissão? — o dossiê escriturístico e patrístico do sacramento, face à objecção « inventada na Idade Média ».
• O que dizem os santos sobre a penitência — o espírito de conversão (metanoia) de que a confissão é a expressão sacramental.
• O que dizem os santos sobre a contrição — a dor interior do pecado, primeiro acto do penitente.
• O que dizem os santos sobre a reparação — a satisfação e a expiação, terceiro acto do penitente.
• Que dizem os santos sobre a direção espiritual — o acompanhamento para o qual se abre naturalmente a confissão regular.
• A Divina Vontade — o coroamento : uma vida tão transparente a Deus que toda a sombra se torna insuportável.