O que dizem os santos sobre a contrição

Um coração «triturado»: a etimologia e o salmo 50

Toda a doutrina da contrição está contida em germe num só versículo, o grande salmo penitencial que David compõe após o seu pecado e que a Igreja recita todas as sextas-feiras:

«O sacrifício que agrada a Deus é um espírito quebrantado; Tu não repelirás, ó meu Deus, um coração quebrantado e triturado.» — Salmo 50 (51), 19^[2]

A palavra latina contritio traduz exatamente o hebraico deste versículo: um coração «contrito e humilhado» (cor contritum et humiliatum). A imagem é deliberadamente violenta. Ao contrário do simples pesar, que apenas roça a superfície, a contrição designa um coração reduzido a pedaços, como um torrão de terra que se esfarela ou uma pedra que se brita. O pecador endurecido, fechado sobre si mesmo, não se emenda enquanto permanecer inteiro no seu orgulho; é preciso que alguma coisa se quebre.

Os santos nunca viram nesta rutura uma humilhação estéril. O profeta Joel dissera-o ao denunciar a penitência de fachada: «Rasgai os vossos corações e não as vossas vestes»^[3]. E o próprio Deus, por Ezequiel, revelava o fim de toda esta dor — não a condenação, mas a vida: «Porventura Me comprazo com a morte do ímpio […] e não antes com que ele se desvie do seu caminho e viva?»^[4]. A contrição não é, pois, um castigo que a alma se inflige: é a primeira abertura pela qual a misericórdia pode entrar.

A definição do Concílio de Trento

Contra os reformadores protestantes, que reduziam o arrependimento à só fé confiante, o Concílio de Trento (XIV.ª sessão, 1551) fixou para sempre a definição católica da contrição, colocada à cabeça dos atos do penitente:

«A contrição é uma dor da alma e uma detestação do pecado cometido, com a resolução de não mais pecar no futuro.» — Concílio de Trento, sessão XIV, Doutrina sobre o sacramento da penitência^[5]

Três elementos são inseparáveis. Há primeiro uma dor (dolor animi) — não uma simples constatação intelectual, mas uma verdadeira pena da alma. Há depois uma detestação do pecado enquanto ofensa a Deus, e não apenas das suas consequências desagradáveis. Há enfim a resolução de não mais pecar, que volta o coração para o futuro. Esta resolução — o «bom propósito» — não é um ato separado: pertence à própria definição da contrição. Não nos arrependemos verdadeiramente de um pecado que tencionamos deliberadamente continuar.

As quatro qualidades de uma verdadeira contrição

O Catecismo do Concílio de Trento (o Catecismo Romano, 1566), destinado aos párocos, precisa com uma clareza que ficou clássica as quatro qualidades que uma contrição autêntica deve reunir. Os mestres espirituais retomaram-nas durante séculos:

A qualidade mais mal compreendida é a soberania. O Catecismo Romano ensina que a dor de ter ofendido a Deus deve ser «soberana, e de tal modo que não se possa conceber maior»^[6]. Isto não quer dizer que deva ser a mais sentida — podemos chorar mais a morte de um ente querido do que os nossos próprios pecados sem deixar de estar contritos. Trata-se de uma primazia da estima, não do sentimento: o pecador julga e quer que o pecado seja, de todos os males, aquele que mais detesta, porque ofende o Bem supremo. É por isso, acrescenta o Catecismo, que a medida da contrição não é outra senão «a própria caridade»: odeia-se o pecado na proporção em que se ama a Deus.

«A tristeza segundo Deus»: o que a contrição não é

Os santos sempre tiveram o cuidado de distinguir a contrição de um sentimento que se lhe assemelha: o remorso. São Paulo dá o critério decisivo:

«A tristeza segundo Deus produz um arrependimento que conduz à salvação e de que não nos arrependemos; a tristeza do mundo, essa, produz a morte.» — São Paulo, Segunda carta aos Coríntios 7, 10^[7]

A «tristeza do mundo» é o despeito de Judas — corroer-se por ter falhado, por ter perdido a honra ou a tranquilidade, sem se voltar para Deus; ela conduz ao desespero. A «tristeza segundo Deus» é a contrição de Pedro — a dor do amor ferido, que reabre para a misericórdia. Toda a tradição espiritual se apoia nesta linha divisória: a contrição não é a depressão do orgulho desiludido, é a ferida do amor que regressa. Pedro, que «chorou amargamente» (Lc 22, 62), e Judas, que se enforcou, arrependeram-se um e outro da sua falta — mas só um se deixou olhar por Cristo.

Santo Agostinho: «o começo das boas obras»

Nenhum Padre falou da contrição com mais verdade do que Santo Agostinho (354-430), porque nenhum olhou o próprio pecado com mais lucidez. Para ele, o primeiro passo do homem que regressa a Deus não é desculpar-se, mas acusar-se:

«O começo das boas obras é a confissão das más obras. Praticas a verdade e vens para a luz.» — Santo Agostinho, Tratados sobre o Evangelho de São João, XII, 13^[8]

Agostinho inverte aqui a lógica espontânea do pecador. Enquanto o homem se lisonjeia e se justifica, permanece nas trevas; no dia em que «começa a detestar o que fez», começam as suas boas obras, pois ele «pratica a verdade». A contrição é, pois, o primeiro ato de verdade da alma sobre si mesma — o instante em que ela deixa de mentir a si mesma. É esta mesma experiência que atravessa todo o seu grande livro de penitência, as Confissões, onde o reconhecimento das faltas nunca é mórbido, mas sempre ordenado ao louvor do Deus que perdoa.

As lágrimas de Pedro, modelo de toda a contrição

O episódio que mais alimentou a espiritualidade da contrição é a negação de Pedro e as lágrimas que se lhe seguiram. Santo Ambrósio de Milão (c. 340-397) tirou daí uma doutrina que ficou clássica: Pedro só chora depois de «o Senhor ter pousado nele o olhar» (Lc 22, 61). A contrição nasce, pois, de um olhar recebido — o de Cristo, que não condena mas chama —, bem mais do que de um esforço solitário. O pecador não se converte fixando-se na sua falta, mas deixando-se olhar por Aquele que ofendeu. Esta intuição, desenvolvida mais longamente a propósito da conversão no artigo sobre a penitência, funda toda a iconografia das Lágrimas de São Pedro, pintada sem descanso de El Greco a Georges de La Tour.

São João Clímaco: a compunção e o «renovamento do batismo»

O Oriente monástico fez da contrição uma ciência da alma. São João Clímaco (c. 579-649), hegúmeno do Sinai, consagra-lhe na Escada Santa dois degraus inteiros — o quinto, Do arrependimento, e o sétimo, Da compunção produtora de alegria. Nela forja uma definição que ficou célebre:

«O arrependimento é o renovamento do batismo. O arrependimento é o contrato feito com Deus para uma segunda vida.» — São João Clímaco, A Escada Santa, 5.º grau^[9]

Clímaco descreve a compunção (em grego penthos, o «luto» do pecado) não como uma depressão, mas como um «remorso pelo qual a alma se acusa interiormente e, por esta confissão interior, se abrasa de um fogo todo divino»^[10]. Sobretudo, distingue o dom das lágrimas da tristeza ordinária: as lágrimas do arrependimento são, para os Padres do deserto, o sinal de que a graça tocou o fundo do coração. «Maiores do que o batismo» nisto — que lavam as faltas cometidas depois dele —, estas lágrimas nunca são amargas até ao desespero: desembocam, diz o próprio título do sétimo grau, na alegria. A tradição oriental guardará este paradoxo — uma «tristeza alegre», charmolypè — que é o clima exato da contrição cristã.

São Tomás de Aquino: porquê «triturar» o coração?

Se os Padres choraram a contrição, os doutores definiram-na. São Tomás de Aquino (1225-1274) retoma a definição herdada de Pedro Lombardo: a contrição é «uma dor dos pecados assumida voluntariamente, com o propósito de se confessar e de satisfazer»^[11]. Três palavras contam aqui: dor (o ato é afetivo, não puramente intelectual), assumida voluntariamente (depende da liberdade, não é um simples sentir sofrido), e o propósito voltado para o futuro (confissão e reparação).

Tomás explica então, com uma finura notável, porquê a tradição escolheu a palavra contritio — «trituração» — em vez de outra:

«Diz-se que uma coisa é triturada quando é reduzida a pedaços; por isso se chama contrição à dor pela qual o coração duro, apegado ao próprio sentir, é de algum modo feito em pedaços.» — segundo São Tomás de Aquino, Suplemento da Suma Teológica, q. 1, a. 1^[12]

A imagem é teologicamente precisa: a raiz de todo o pecado é o orgulho, pelo qual o homem se apega obstinadamente a si mesmo contra a ordem de Deus. O que destrói o pecado deve, pois, arrancar o homem ao próprio sentir — torná-lo, de duro, quebradiço. Eis por que a contrição é primeira: ela não suprime apenas a falta passada, desloca a dureza que a tornava possível.

Contrição perfeita e contrição imperfeita

A distinção mais decisiva — e a mais consoladora — diz respeito aos dois graus da contrição, segundo o motivo de onde ela nasce. O Catecismo da Igreja Católica, herdeiro de Trento, formula-a assim:

«Quando provém do amor de Deus amado acima de tudo, a contrição é chamada "perfeita" (contrição de caridade). Tal contrição perdoa as faltas veniais; obtém também o perdão dos pecados mortais, se comportar a firme resolução de recorrer quanto antes à confissão sacramental (cf. Conc. Trento: DS 1677).» — Catecismo da Igreja Católica, § 1452^[13]

A contrição dita «imperfeita», ou atrição, nasce antes «da consideração da fealdade do pecado ou do temor da danação»; ela também é «um dom de Deus, um impulso do Espírito Santo», mas por si mesma não obtém o perdão dos pecados graves — ela «dispõe a obtê-lo no sacramento da Penitência»^[14].

A consequência prática é imensa, e a Igreja recorda-a no seu direito: quem está em estado de pecado grave, «por uma razão grave e se não tiver possibilidade de se confessar», reencontra a graça por um «ato de contrição perfeita que inclua a resolução de se confessar quanto antes»^[15]. O perdão nunca está, pois, fora de alcance — mesmo sozinho, mesmo de noite, mesmo moribundo sem padre. Mas a Igreja, na sua sabedoria maternal, não exige o amor perfeito como prévio ao sacramento: a atrição basta para receber validamente a absolvição, pois seria desanimador esperar do pecador, antes de todo o perdão, aquilo que o perdão precisamente vem curar. Ela acolhe o coração desde o seu primeiro movimento sincero de arrependimento.

Santa Catarina de Sena: a expiação está na contrição do coração

Os místicos levaram a doutrina ao seu termo: o que faz o valor da contrição não é a quantidade de dor sentida, mas o amor que a habita. Santa Catarina de Sena (1347-1380) recebe do Pai eterno, no Diálogo, uma palavra decisiva sobre o poder da contrição perfeita:

«Assim vês que a expiação da falta está na perfeita contrição do coração, e não nos sofrimentos temporais. […] A contrição perfeita satisfaz pela falta e pela pena, não pela dor que se sente, mas pelo desejo infinito que se experimenta.» — O Pai eterno a Santa Catarina de Sena, O Diálogo^[16]

O ensinamento é libertador. Poderíamos crer que a dívida do pecado se paga em sofrimento, e que quanto mais se sofre, mais se satisfaz. Catarina inverte a medida: não é o sofrimento que apaga, é o desejo — um desejo de amar a Deus que, por se abrir ao infinito, pode «satisfazer» o que penas finitas jamais pagariam. A contrição mais perfeita não é, pois, a mais dolorosa, é a mais amante. Catarina nota aliás que esta dor nasce ela mesma do conhecimento: uma «amarga e profunda contrição do coração que vem do conhecimento de si mesmo e das suas faltas»^[17], junta ao conhecimento da bondade de Deus.

Santa Teresa de Lisieux: o coração quebrantado que se lança nos braços do Pai

A mesma intuição culmina, cinco séculos mais tarde, em Santa Teresa do Menino Jesus (1873-1897). A sua «pequena via» une a contrição mais verdadeira à confiança mais audaciosa:

«Sim, sinto-o: ainda que tivesse na consciência todos os pecados que se podem cometer, iria, com o coração quebrantado de arrependimento, lançar-me nos braços de Jesus, pois sei quanto Ele ama o filho pródigo que volta para Ele.» — Santa Teresa de Lisieux, História de uma alma, manuscrito C^[18]

A fórmula é exata: «o coração quebrantado de arrependimento» — é bem a contrição, e não um qualquer relaxamento; mas este coração quebrantado não se abate sobre si mesmo, «lança-se nos braços». Teresa mostra assim que a contrição verdadeira e a confiança não se opõem: crescem juntas. Quanto mais a alma conhece a sua miséria, mais se precipita para a Misericórdia. É o exato contrário do escrúpulo, que isola o pecador na contemplação da sua falta; a contrição segundo Teresa é toda movimento para o Pai.

O santo Cura d'Ars: Deus corre atrás do pecador

Nenhum confessor encarnou melhor esta contrição de amor do que São João Maria Vianney (1786-1859), o cura d'Ars, que passava longas horas cada dia no confessionário. Combatia sem tréguas as duas doenças do arrependimento: a dureza de quem não se julga pecador, e o desespero de quem se julga demasiado pecador. A este último, recordava incansavelmente o sentido da misericórdia divina: as nossas faltas, por numerosas que sejam, não são mais que um grão de areia junto da imensa montanha da misericórdia de Deus^[19].

E para mostrar que a contrição é antes de tudo obra da graça, e não uma performance arrancada à vontade, invertia a imagem do regresso: não é o pecador que volta para Deus para Lhe pedir perdão, é o próprio Deus que corre atrás do pecador e o faz voltar para Ele^[20]. A contrição não é, pois, o prévio que o homem produz para merecer o olhar de Deus; ela é já o efeito desse olhar. O Cura d'Ars reencontrava aqui a experiência de Pedro e a doutrina de Ambrósio: não nos contritamos para ser olhados, somos primeiro olhados, e então choramos.

São Francisco de Sales: «forte, calmo, constante»

Resta a questão que os mestres espirituais não cessaram de afinar: como arrepender-nos sem nos destruirmos? Pois a contrição mal compreendida torna-se uma armadilha — o escrúpulo, a amargura, a agitação que se assemelham ao fervor mas não são senão amor-próprio voltado contra si mesmo. O grande mestre deste equilíbrio é São Francisco de Sales (1567-1622):

«É preciso entristecer-se pelas faltas cometidas, com um arrependimento forte, calmo, constante, tranquilo, mas nem turbulento, nem inquieto, nem desanimado.» — São Francisco de Sales, Tratado do Amor de Deus, livro IX, cap. 7^[21]

O bispo de Genebra distingue assim dois arrependimentos de superfície muito semelhantes, mas opostos na sua raiz. O arrependimento «azedo, apressado e colérico» nasce do orgulho: irritamo-nos por não sermos tão perfeitos como imaginávamos. O arrependimento «tranquilo e constante» nasce da humildade e do amor: estamos penalizados por ter ferido a Deus, mas guardamos a paz porque esperamos Nele. «Castigamo-nos bem melhor a nós mesmos», diz ele noutro lugar, «por um arrependimento tranquilo e constante do que por um arrependimento azedo» — pois a doçura cava mais fundo do que a violência. A contrição verdadeira tem a cor da paz, nunca a da angústia.

Contra o escrúpulo e a falsa contrição

Esta sabedoria visa uma deformação precisa: o escrúpulo, que toma as aparências da contrição mais delicada e é na realidade a sua contrafação. O escrupuloso crê honrar a Deus remoendo sem fim as suas faltas passadas; em verdade, fixa-se em si mesmo e duvida da misericórdia. Os mestres espirituais são severos neste ponto: ruminar um pecado já confessado e perdoado não é contrição, é falta de confiança. Uma palavra recebida pela serva de Deus Luísa Piccarreta di-lo com força:

«É uma afronta à Minha Misericórdia e um obstáculo ao Meu Amor persistir mentalmente em remexer a lama do passado.» — Jesus a Luísa Piccarreta, O Livro do Céu, tomo 1^[22]

Inversamente, a contrição pode faltar por defeito tanto quanto por excesso. Entre a falsa contrição do escrupuloso e a ausência de contrição do indiferente, a via dos santos é estreita e luminosa: uma dor verdadeira, mas serena; humilde, mas confiante; voltada não para a falta, mas para Aquele que ela ofendeu e que espera.

O coroamento: quando a contrição se torna amor puro

Na sequência de Catarina de Sena e de Teresa, toda uma linhagem de místicos tira a consequência última: para a alma que ama perfeitamente, a contrição transfigura-se. Ela não desaparece — a alma mais santa guarda a memória dolorosa das suas faltas — mas deixa de estar voltada para o passado para se tornar um amor reconhecido para com a Misericórdia que tudo perdoou. É o movimento mesmo de Maria Madalena, de quem Cristo diz: «Os seus pecados, os seus numerosos pecados, são perdoados, porque ela mostrou muito amor»^[23] — não o amor que segue o perdão como uma recompensa, mas o amor que, jorrando da contrição, é a sua medida mesma.

É aí que a contrição alcança o cume da vida espiritual visado pela vida na Divina Vontade — e esta palavra pede para ser entendida exatamente: viver na Divina Vontade não é apenas fazer a vontade de Deus (duas vontades: a nossa que obedece, a de Deus que seguimos), é não ter mais do que uma só vontade, a nossa apagada para que a Divina aja em nós, como uma gota de água que se perde no mar. Não mais apenas chorar o pecado, pois, mas viver numa transparência tal a Deus que o coração, outrora triturado, se torne um lugar de louvor contínuo. Tal é a sabedoria comum dos santos sobre a contrição: verdadeira porque o pecado ofende o Amor, serena porque Deus é Pai, e toda ordenada à caridade — pois é o amor, e só ele, que quebra o coração de pedra para dele fazer um coração de carne.

• Como crescer na contrição — o ângulo prático: como fazer nascer e aprofundar em si a dor do pecado, e passar da atrição à contrição de amor.
• O que dizem os santos sobre a penitência — o espírito de conversão (metanoia) de que a contrição é o primeiro ato.
• O que dizem os santos sobre a confissão regular — a confissão das faltas e o sacramento da reconciliação, segundo ato do penitente.
• O que dizem os santos sobre a reparação — a satisfação e a expiação, terceiro ato do penitente.
• A Divina Vontade — o coroamento da vida penitencial: o amor que transfigura até a lembrança das faltas.