Erros frequentes sobre a esperança

Uma virtude reduzida a um sentimento otimista

Poucas palavras cristãs foram tão enfraquecidas como esta. Na linguagem corrente, « esperar » significa desejar que o futuro seja favorável : que se sare, que se tenha êxito, que as coisas « se arranjem ». A esperança torna-se aí um humor, um temperamento, uma disposição para ver o lado bom — em suma, otimismo. Esta redução seduz porque a virtude da esperança se acompanha de facto, muitas vezes, de uma certa serenidade, e porque uma cultura do sentir tende a reduzir toda a realidade ao que dela se experimenta.

Mas o otimismo e a esperança não são da mesma natureza. O otimismo é uma aposta nas probabilidades : calcula que « deve correr bem ». A esperança teologal, essa, não aposta em probabilidades, mas apoia-se numa Pessoa e nas suas promessas. Por isso pode manter-se onde todo o otimismo desaba — à cabeceira de um moribundo, no fracasso, diante da morte — precisamente onde já não há « nenhuma razão para esperar » humanamente.

A confusão entre a esperança humana e a esperança teologal

O equívoco mais profundo consiste em confundir a esperança humana e a esperança teologal. Santo Agostinho tê-la-ia no entanto delimitado com uma precisão decisiva : a esperança só incide sobre o que é bom, só sobre o que é futuro, e só sobre o que nos diz respeito ; a fé, essa, pode incidir sobre o mal como sobre o bem, sobre o passado como sobre o futuro, sobre si como sobre outrem^[2]. A esperança humana visa bens terrestres incertos : a sua realização depende de mil causas, e pode-se ficar desiludido.

« A esperança só tem por objeto o que é bom, o que está para vir, e o que diz respeito àquele que espera. » — Santo Agostinho, Manual (Enchiridion) sobre a fé, a esperança e a caridade, cap. 8^[3]

A esperança teologal é de uma solidez inteiramente outra, porque o seu objeto — « a glória do céu prometida por Deus »^[4] — repousa sobre a fidelidade de « Deus que não mente » (Tt 1, 2). Ela é « para a nossa alma uma âncora segura e firme », diz a carta aos Hebreus, « uma âncora que penetra para além do véu », até ao santuário celeste onde Cristo entrou (Hb 6, 18-19)^[5]. A esperança humana flutua ; a esperança teologal ancora-se no fundo, porque a sua âncora não está plantada na areia das nossas previsões, mas no Céu.

Recordação : o que é verdadeiramente a esperança

Antes de corrigir os erros, é preciso uma bússola. O Catecismo dá a definição de referência, da qual cada palavra dissipa um equívoco :

« A esperança é a virtude teologal pela qual desejamos como nossa felicidade o Reino dos céus e a Vida eterna, pondo a nossa confiança nas promessas de Cristo e apoiando-nos, não nas nossas forças, mas no socorro da graça do Espírito Santo. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1817^[6]

Três traços decisivos daí decorrem. Primeiro, a esperança tem um objeto preciso : « o Reino dos céus e a Vida eterna », isto é, o próprio Deus como nossa bem-aventurança — não primeiro a saúde, o êxito ou um mundo melhor. Depois, tem um apoio determinado : « as promessas de Cristo », e não os nossos cálculos. Por fim, apoia-se não nas nossas forças, mas na graça : exclui pois de um mesmo movimento o desespero (que já nada espera) e a presunção (que tudo espera de si). Retire-se um destes três traços, e obtém-se uma contrafação. O pormenor da natureza, dos inimigos e dos meios desta virtude é desenvolvido em Como crescer na esperança ; não se retoma aqui.

Erro — « A esperança é otimismo »

É o erro-mãe do nosso tempo. Espontaneamente, imagina-se a esperança como uma disposição feliz do temperamento : ver a vida em rosa, confiar no futuro, « positivar ». O erro seduz porque a virtude da esperança produz de facto paz, e porque uma época ávida de « pensamento positivo » gosta de confundir a fé em Deus com uma fé em si e na vida.

Por que é falso. O otimismo é um traço de carácter ; a esperança é uma virtude teologal, isto é, um dom de Deus que tem Deus por origem, motivo e objeto^[7]. O pessimista de temperamento pode ser um grande crente na esperança ; o otimista despreocupado pode não ter nenhuma esperança sobrenatural. Sobretudo, o otimismo repousa sobre uma avaliação das probabilidades, que desaba quando as probabilidades desaparecem. A esperança, essa, brilha mais forte onde o otimismo se cala : « Esperando contra toda a esperança, Abraão acreditou » (Rm 4, 18) — esperou quando, humanamente, já nada havia a esperar^[8].

O que diz a Igreja. A esperança « responde à aspiração à felicidade posta por Deus no coração de todo o homem » ; ela « preserva do desânimo » e « sustenta em todo o abandono »^[9]. Não é pois um clima psicológico, mas uma força que se mantém quando tudo abandona. Bento XVI repetiu-o desde a primeira linha da sua encíclica sobre a esperança : o que salva não é um humor, mas uma esperança « fiável », capaz de fazer enfrentar o presente mesmo penoso^[10].

Erro — « Esperar é aguardar que as coisas se arranjem »

Variante difundida : a esperança seria uma espera passiva, uma paciência resignada — cruzar os braços e deixar o tempo passar, « acabará por se arranjar ». O erro seduz porque a esperança comporta de facto uma parte de espera e de abandono, e porque é confortável confundir a confiança em Deus com a dispensa de agir.

Por que é falso. A esperança não é o espera-sentado : é um impulso, uma virtude « dinâmica » que põe a alma em marcha para o bem a alcançar. Longe de adormecer a ação, sustenta-a : é porque se espera a coroa que se aceita o combate. São Paulo une a esperança ao esforço numa mesma frase : « Alegrai-vos na esperança, sede pacientes na tribulação, perseverai na oração » (Rm 12, 12)^[11]. A esperança não diz « não faças nada » ; diz « não desistas ». Não suprime o remo, assegura o rumo.

O que diz a Igreja. A esperança « dilata o coração na espera da bem-aventurança eterna »^[12] — mas esta espera é tensa, atuante, militante. A tradição representa-a sob os traços de um navegador segurando a sua âncora, não de um dormente. Aguardar passivamente é confundir a esperança com o fatalismo ; o fatalista sofre o futuro, o crente na esperança caminha para ele.

Erro — « É preciso sentir confiança para esperar »

Muitos julgam-se « sem esperança » porque nada sentem : nem impulso, nem segurança, nem consolação, mas angústia ou secura. O erro consiste em fazer do sentimento de confiança a condição da virtude. Seduz porque parece honesto : por que pretender esperar quando se está no fundo do abismo ?

Por que é falso. A esperança não reside na sensibilidade, mas na vontade sustentada pela graça. Pode-se pois esperar sem nada sentir, e até contra o que se sente. É precisamente a prova dos santos na noite : a alma privada de toda a consolação agarra-se nua às promessas de Deus. No jardim do Getsémani, o próprio Cristo, « triste até à morte » e suando sangue, entrega tudo ao Pai : a sua esperança não é um sentimento agradável, mas um ato da vontade no coração da angústia. Confundir a virtude com o seu clima emocional é crer que só se segura a âncora nos dias de calmaria.

O que diz a Igreja. A esperança é uma disposição estável « infundida » por Deus, não uma emoção^[13]. Por isso se pode ordená-la e pedi-la : « Meu Deus, eu espero… ». Sobre a maneira de a reavivar na secura, ver Como crescer na esperança. Esperar « sentir » para esperar é confundir o combustível com a chama.

Erro — « Espera-se primeiro que as coisas se arranjem cá em baixo »

O erro mais discreto, porque nada nega : apenas desloca o objeto da esperança. Espera-se a cura, o êxito, a paz do lar, o fim da provação — e chama-se a isso « a minha esperança ». Estes desejos são legítimos ; o erro consiste em aí reduzir a esperança, como se a virtude não tivesse outro horizonte senão o bem-estar terrestre.

Por que é falso. O objeto próprio da esperança teologal não é um bem deste mundo, mas « o Reino dos céus e a Vida eterna »^[14] — o próprio Deus. Os bens terrestres só são esperados « por acréscimo », ordenados à salvação. Isto é capital para a provação : se a minha esperança estivesse suspensa da cura, um diagnóstico sem apelo destruí-la-ia. Mas se visa a vida eterna, nenhuma circunstância ma pode arrancar, pois « nem a morte nem a vida… poderão separar-nos do amor de Deus » (Rm 8, 38-39). A esperança desiludida pelos acontecimentos não era muitas vezes senão uma esperança mal colocada.

« Na esperança fomos salvos. Ora, ver o que se espera já não é esperar : o que se vê, como ainda esperá-lo ? Mas nós, que esperamos o que não vemos, aguardamo-lo com perseverança. » — São Paulo aos Romanos 8, 24-25^[15]

O que diz a Igreja. O Catecismo coloca a esperança dos bens de cá em baixo sob a esperança do Reino : a virtude « retoma e purifica » as esperanças humanas para as ordenar ao Reino de Deus^[16]. Esperar a saúde é bom ; fazer dela o tudo da sua esperança é construir sobre a areia. A verdadeira esperança atravessa os lutos terrestres sem naufragar, porque o seu tesouro está noutro lugar.

Erro — « A esperança cristã é acreditar num mundo melhor »

Erro tipicamente moderno : assimilar a esperança à fé no progresso, à espera de uma humanidade reconciliada, de uma sociedade justa, de um futuro radioso construído pelos homens. O erro seduz pela sua generosidade e porque parece tornar a esperança útil, concreta, comprometida na história.

Por que é falso. Uma esperança que só visasse um « mundo melhor » terrestre estaria à mercê da história : as utopias desiludidas do século XX mostraram aonde leva a esperança reportada ao só progresso. Bento XVI fez desta questão o coração da Spe Salvi : a época moderna, escreve ele, trocou muitas vezes a « grande Esperança » — ser amado e esperado para sempre por Deus — por esperanças mais pequenas, o progresso científico, a revolução, a cidade perfeita. Ora nenhum progresso redime o homem do mal e da morte ; só pode fazê-lo Aquele que o ama para além da morte^[17].

« O homem precisa de Deus, senão fica sem esperança. […] Não é a ciência que redime o homem. O homem é redimido pelo amor. » — Bento XVI, Spe Salvi, 30 de novembro de 2007^[18]

O que diz a Igreja. O empenho por um mundo mais justo é um dever, mas não constitui a grande Esperança : dela decorre. A Spe Salvi distingue cuidadosamente as « esperanças » relativas, que marcam uma vida, e a « esperança » absoluta que só ela pode tudo sustentar^[19]. Confundir as duas é prometer ao Céu o que só a terra pode dar — e preparar o desespero do dia seguinte.

A esperança é enquadrada por dois abismos, que a tradição chama os seus « pecados » contrários. Ambos a traem, mas em sentido inverso : um deixa de esperar, o outro espera mal.

« O primeiro mandamento visa também os pecados contra a esperança, que são o desespero e a presunção. » — Catecismo da Igreja Católica, § 2091^[20]

O desespero — « Está perdido, os meus pecados são demasiado grandes »

O desespero é o primeiro inimigo. Toma muitas vezes um rosto humilde — « não mereço o perdão », « é demasiado tarde para mim » — e é isso que o torna perigoso : disfarça-se de lucidez. O erro seduz porque parece mais realista que a confiança, e porque dispensa, no fundo, de se converter.

Por que é falso. Desesperar é medir Deus por si : fazer dos próprios pecados um limite à misericórdia infinita. Ora « onde abundou o pecado, superabundou a graça » (Rm 5, 20). O contraste está todo em dois apóstolos : Judas e Pedro traíram ambos Cristo ; mas Pedro chorou e esperou o perdão, enquanto Judas desesperou e perdeu-se — não porque a sua falta fosse maior, mas porque deixou de esperar. São Tomás tem o desespero por particularmente perigoso : ao cortar a alma da fonte do perdão, fecha a porta pela qual a graça poderia entrar^[21].

O que diz a Igreja. O Catecismo é claro :

« Pelo desespero, o homem deixa de esperar de Deus a sua salvação pessoal, o socorro para a alcançar ou o perdão dos seus pecados. Opõe-se à bondade de Deus, à sua justiça — pois o Senhor é fiel às suas promessas — e à sua misericórdia. » — Catecismo da Igreja Católica, § 2091^[22]

O desespero não é pois uma humildade : é uma ofensa à misericórdia de Deus, que duvida da sua fidelidade. Contra ele, a voz dos santos — Faustina, Teresa, Padre Pio — é desenvolvida em Que dizem os santos sobre a esperança.

A presunção sobre si — « Salvar-me-ei pelas minhas próprias forças »

No oposto do desespero, a presunção espera demais — ou antes, espera mal. A sua primeira forma consiste em contar consigo : crer que se ganhará o Céu pelas só virtudes, obras e vontade, sem o socorro da graça. O erro seduz porque lisonjeia o orgulho sob capa de generosidade moral.

Por que é falso. A própria definição da esperança exclui-o : esperamos « não nas nossas forças, mas no socorro da graça »^[23]. Pretender salvar-se a si mesmo é o erro que a Igreja condenou sob o nome de pelagianismo : fazer da graça um luxo e da salvação uma conquista humana. Ora « sem mim, nada podeis fazer » (Jo 15, 5). A esperança não é a confiança em si vestida de religião : está toda suspensa de um Outro.

O que diz a Igreja. O Catecismo distingue as duas presunções :

« Há duas espécies de presunção. Ou o homem presume das suas capacidades (esperando poder salvar-se sem o socorro do alto), ou presume do poder ou da misericórdia de Deus (esperando obter o seu perdão sem conversão, e a glória sem mérito). » — Catecismo da Igreja Católica, § 2092^[24]

A presunção sobre a misericórdia — « Deus é tão bom que salvará toda a gente »

A segunda forma de presunção é hoje a mais difundida : contar com a bondade de Deus para se dispensar da conversão. « Deus perdoa tudo, não tenho de mudar de vida » ; « é demasiado bom para condenar quem quer que seja ». O erro seduz porque parece engrandecer a misericórdia, quando a esvazia do seu sentido.

Por que é falso. Esperar « o perdão sem conversão e a glória sem mérito »^[25] não é confiar na misericórdia : é abusar dela. A misericórdia oferecida chama uma resposta — o arrependimento, a mudança de vida. Presumir do perdão perseverando no pecado é o que a tradição chama « pecar contra o Espírito », tornando-se voluntariamente surdo ao apelo da graça. Uma esperança que serve de álibi ao pecado já não é a esperança : é a sua caricatura preguiçosa.

O que diz a Igreja. A verdadeira esperança nunca dispensa do « temor filial » : esperamos a glória do céu, mas « temendo » tornar-nos dela indignos, e pedindo a graça de « perseverar até ao fim »^[26]. A misericórdia é infinita ; não é cúmplice. Deus salva gratuitamente, mas « não nos salva sem nós ».

Erro — « Estou certo de estar salvo »

Variante subtil da presunção : ter por adquirida a própria perseverança, como se a salvação já estivesse no bolso. « Estou salvo, é certo. » O erro seduz porque parece ser o cúmulo da confiança, quando excede o que a esperança autoriza.

Por que é falso. A esperança é firme quanto ao seu objeto — Deus é fiel, o Céu é prometido — mas não é, para o sujeito, uma certeza infalível de lá chegar, pois a nossa liberdade ainda pode falhar. O Concílio de Trento condenou precisamente a ideia de que se possa ter por certa e infalível a dádiva da perseverança final, « a não ser que o tenha sabido por revelação especial »^[27]. Ninguém, sem revelação privada, conhece com certeza a sua salvação : espera-a. Esta douta ignorância não enfraquece a esperança ; guarda-a humilde e vigilante, « com temor e tremor » (Fl 2, 12).

O que diz a Igreja. A esperança mantém-se entre o desespero, que diz « nunca lá chegarei », e a presunção, que diz « já lá cheguei ». Ela diz : « com a graça de Deus, espero lá chegar, e peço-o cada dia »^[28]. É a atitude dos santos, que trabalhavam à sua salvação « em confiança, sem presumir ».

Erro — « A esperança dispensa de agir e de combater »

Pois que tudo vem da graça, para quê lutar ? Invoca-se a esperança para justificar a preguiça espiritual : « Deus proverá », « entrego-me » — e nada mais se faz. O erro seduz porque se parece com o abandono dos santos, do qual não é senão a contrafação.

Por que é falso. O verdadeiro abandono não é a inércia : é a ação conduzida com confiança, como se tudo dependesse de nós, sabendo que tudo depende de Deus. A esperança sustenta o combate, não o suprime : é o que impede o combatente de depor as armas. A tradição chama « quietismo » ao erro que faz da confiança um pretexto para a passividade — uma esperança que teria perdido os seus músculos. « Ajuda-te, que o Céu te ajudará » não é uma máxima profana : diz a justa articulação da graça e do esforço.

O que diz a Igreja. A esperança « guarda-nos do egoísmo e conduz à felicidade da caridade »^[29] : longe de descomprometer, impele a amar e a agir. Esperar o Céu é precisamente trabalhar para nele entrar, « em confiança, sem presumir ». A falsa esperança cruza os braços ; a verdadeira arregaça as mangas.

Erro — « A esperança é só para os momentos de crise »

Só se pensaria na esperança na desgraça : no hospital, no luto, diante da morte. No resto do tempo, dormiria, inútil. O erro seduz porque a esperança se revela de facto de modo deslumbrante na provação, o que faz esquecer que atua também no quotidiano mais ordinário.

Por que é falso. A esperança não é um remédio de urgência, mas o clima permanente da vida cristã : orienta cada dia para a meta, como a agulha da bússola indica o norte com bom tempo como na tempestade. O cristão é, por natureza, um « viandante » (homo viator) tenso para a pátria ; a esperança não é o paraquedas dos maus dias, é o rumo de toda a travessia. Eclipsá-la na felicidade é preparar-se para não a encontrar na desgraça.

O que diz a Igreja. « Em todas as circunstâncias », ensina o Catecismo, « cada um deve esperar » a graça de perseverar até ao fim^[30]. « Em todas as circunstâncias » : não só nas crises, mas na duração cinzenta dos dias ordinários, onde a esperança se vive em silêncio.

Erro — « A esperança é uma virtude facultativa e menor »

Último contra-senso, o mais tranquilizador : a esperança seria a cadete modesta das virtudes, uma « pequena » questão ao lado da fé que ilumina e da caridade que coroa. Poder-se-ia, a bem dizer, passar sem ela. O erro seduz porque a esperança é de facto discreta, e porque de bom grado se crê secundária.

Por que é falso. Esta discrição é enganadora. Péguy cantou-a melhor que ninguém : a « pequena esperança » parece deixar-se arrastar pelas suas duas irmãs mais velhas, mas é ela, em verdade, que as arrasta — sem ela, nem a fé nem a caridade avançariam.

« A pequena esperança avança entre as suas duas irmãs mais velhas e ninguém sequer repara nela. […] E as duas grandes só caminham por causa da pequena. » — Charles Péguy, O Pórtico do mistério da segunda virtude, 1911^[31]

Sem esperança, a fé endurece em doutrina sem futuro, e a caridade esgota-se sem horizonte. É ela que impede a alma de desistir ; é sobre ela que vela o inimigo quando quer fazer cair um justo, pois sabe que, apagando a esperança, apaga o resto. Longe de ser facultativa, é necessária à salvação : não se pode ser salvo sem desejar a salvação e esperá-la de Deus.

O que diz a Igreja. A esperança é uma das três virtudes teologais « infundidas por Deus na alma dos fiéis »^[32], inseparável da fé e da caridade. A mais pequena das três é também aquela de que as outras duas não podem passar sem ela.

O quadro abaixo resume os principais contra-sensos e a verdade católica que lhes responde. A coluna da esquerda dá o erro na sua formulação corrente ; a do meio, por que é falso ; a da direita, a referência doutrinal que o corrige.

Muitos contra-sensos vêm enfim de que se confundem as três virtudes teologais. São irmãs, inseparáveis, mas distintas : misturá-las é perder o próprio de cada uma.

Erro — « Esperar é crer »

Toma-se a esperança por um simples capítulo da fé : crer que o Céu existe. O erro seduz porque as duas virtudes olham o mesmo invisível.

Por que é falso. A fé faz ter por verdadeiro o que Deus revela ; a esperança faz desejar e aguardar o bem prometido. Santo Agostinho tê-lo-ia posto : a fé pode incidir sobre o mal como sobre o bem, sobre o passado como sobre o futuro, sobre outrem como sobre si ; a esperança, só sobre um bem futuro que me diz respeito^[33]. O demónio « crê » que Deus existe (Tg 2, 19), mas nada espera : tem a fé sem a esperança. Crer que o Céu existe e aguardá-lo para si são dois atos diferentes.

Erro — « Esperar é já amar »

Confunde-se a esperança com a caridade, como se aguardar o Céu equivalesse a amar Deus. O erro seduz porque a esperança, desejando Deus, parece já amá-lo.

Por que é falso. A esperança deseja Deus como nosso bem — aguarda-o para nós ; a caridade ama Deus por si mesmo — regozija-se com o que ele é, independentemente do nosso interesse. A esperança está ainda voltada para a bem-aventurança « que nos cabe » ; a caridade é puro dom. Por isso a esperança passará : no Céu, tendo obtido o que aguardava, cederá o lugar ao amor, enquanto « a caridade jamais passará » (1Cor 13, 8). « Agora permanecem a fé, a esperança e a caridade ; mas a maior das três é a caridade » (1Cor 13, 13)^[34]. Sobre esta maior das irmãs, ver Os erros frequentes sobre a caridade.

Todos estes contra-sensos têm uma raiz comum : separou-se a esperança do que a funda — ora do seu objeto, o Céu, ora do seu apoio, a graça, ora da vontade, ora do combate. Restituída a si mesma, a esperança não é nem um otimismo, nem uma espera passiva, nem uma esperança terrestre, nem uma certeza adquirida : é a espera confiante de Deus e da vida eterna, « não nas nossas forças, mas no socorro da graça »^[35].

Entre o desespero que já nada espera e a presunção que tudo espera sem nada fazer, ela mantém o caminho de crista : tudo esperar de Deus, e tudo pôr em obra com ele. A fórmula de São Paulo resume o remédio : spe salvi facti sumus — « na esperança fomos salvos » (Rm 8, 24). Não pelos nossos cálculos, não pelo progresso, não pelas nossas só forças : na esperança, isto é, nesta espera certa de um bem que ainda não vemos, mas que Aquele « que não mente » (Tt 1, 2) prometeu.

Aprender a reconhecer as moedas falsas é já dispor-se a receber o ouro verdadeiro : para a voz dos santos sobre esta virtude, ver Que dizem os santos sobre a esperança ; para o caminho do seu crescimento, Como crescer na esperança.

• Como crescer na esperança — a natureza da virtude, os seus dois inimigos e os meios concretos de a fazer crescer, dia após dia.
• Que dizem os santos sobre a esperança — antologia comentada das grandes palavras dos santos e místicos sobre a esperança, de São Paulo a Padre Pio.
• Os erros frequentes sobre a caridade — o artigo gémeo da mesma série, sobre os contra-sensos da maior das virtudes.