Santo Alfredo o Grande, rei de Wessex (849-26 de outubro de 899)

Alfredo nasce em Wantage em 849, o filho mais novo do rei Æthelwulf de Wessex.^[4][5] Em 853, o seu pai envia-o a Roma, onde o papa Leão IV o unge rei e o adota espiritualmente; volta lá com o pai em 855-856.^[6] Em 871, o ano em que o seu irmão Æthelred morre, Alfredo sobe ao trono aos vinte e dois anos. É um dos piores anos da história anglo-saxónica: os vikings dinamarqueses já tomaram a Nortúmbria e a Ânglia Oriental, e derrotam Wessex várias vezes no mesmo ano.^[7]

De 871 a 878, a guerra torna-se derrota. Em 878, o rei dinamarquês Guthrum surpreende Wessex; Alfredo deve fugir para os pântanos de Somerset, na ilha de Athelney. Asser narra esta retirada sem a embelezar: um rei sem exército, reduzido à guerrilha.^[8] Depois Alfredo reúne o fyrd de Wiltshire e de Somerset, trava a batalha de Ethandun e recebe Guthrum do batismo na ilha de Alney; o regulamento de Alfredo e Guthrum, distinto do regulamento de Wedmore, fixa depois as fronteiras.^[9][10][11]

É um ponto de viragem. Pela primeira vez em décadas, uma parte da Inglaterra fica libertada; pela primeira vez também, um chefe viking entra na Igreja pelo batismo real. O regulamento com Guthrum abre a via ao Danelaw, a metade oriental da Inglaterra que ficará sob dominação dinamarquesa.

Alfredo passa os vinte últimos anos da sua vida organizando a defesa mais do que conquistando. Constrói uma rede de burgos fortificados (burhs) que cobre Wessex, com estradas que permitem socorrer uma cidade sitiada num dia.^[12] Reforma o exército: o serviço organiza-se por rotação para que o reino não fique nunca sem defesa. Manda construir navios mais rápidos do que os dos dinamarqueses.^[13]

As grandes invasões param na sua vida. Quando um novo exército viking desembarca em 892, o sistema resiste: os dinamarqueses já não se podem instalar duradouramente.^[14] A fórmula da Crónica sobre a sua morte, rei de «toda a nação inglesa exceto a parte sob o poder dos dinamarqueses», diz exatamente o que obteve: não a unificação da Inglaterra, mas a sobrevivência de Wessex e a base do reino que, sob os seus netos, unificará a ilha.^[15]

O que faz de Alfredo mais do que um rei guerreiro é a restauração das letras que conduz nos anos 880-890. No prefácio da sua tradução da Regra pastoral de Gregório Magno, descreve ele próprio o estado do país: as escolas destruídas, o latim tornado ilegível para muitos clérigos, os livros queimados pelas razias.^[16] A sua resposta é radical: traduzir para o inglês os livros «os mais necessários de saber» para todo o mundo, e pô-los ao alcance daqueles que sabem ler inglês mas já não latim.^[17]

O programa conhece-se pelas traduções mesmas. O consenso científico atribui diretamente ao rei a Regra pastoral de Gregório Magno, a Consolação da filosofia de Boécio^[18], os Solilóquios de Agostinho e os cinquenta primeiros salmos.^[19] A História eclesiástica de Beda e as Histórias contra os pagãos de Orosio pertencem ao mesmo programa mas já não se têm por da mão de Alfredo: são da sua oficina, e a versão de Orosio leva acréscimos geográficos, como o relato da viagem de Wulfstan de Hedeby.^[20] Os Diálogos de Gregório foram traduzidos por Wærferth, bispo de Worcester.^[21]

Alfredo funda também uma escola de corte, onde faz educar os seus próprios filhos, os filhos da nobreza “and many also who were not noble”, e atrai sábios estrangeiros: o mesmo Asser, vindo de Gales, Grimbald e Jean.^[22] Ele próprio, diz Asser, aprende latim tarde, adulto, como um escolar, e dita as suas traduções.^[23] O alvo não é a erudição: é que a fé e a justiça se ensinem na língua do povo, e que os juízes saibam julgar.

Alfredo faz compilar um código de leis, o domboc (o «livro dos juízos»), que reúne as suas próprias leis e as de Ine de Wessex em cento e vinte capítulos, e que se abre sobre uma tradução dos Dez Mandamentos e de capítulos do Êxodo.^[24] O preâmbulo diz que reuniu «as leis que encontrou em muitos livros de sínodo», guardou «as que lhe agradaram» e rejeitou as outras com o conselho dos seus conselheiros.^[25] Aos seus juízes, manda-lhes: «Julgai com muita equidade: não julgueis um juízo para o rico, outro para o pobre; nem um para o vosso amigo, outro para o vosso inimigo.»^[26]

O código é curto, mas instala uma ideia durável: a lei está por cima do rei, e o rei é o guardião de uma lei recebida. É uma das razões pelas quais a memória de Alfredo sobreviveu na história inglesa como a de um rei justo, não apenas de um rei vencedor.

Asser descreve um homem de oração: missa quotidiana, salmos, horas canónicas, oração noturna nas igrejas, “apart from others”. Levava sobre si um pequeno livro de horas e de salmos, e tinha feito o voto de consagrar a Deus metade dos seus serviços e das suas rendas, repartidas entre os pobres, os mosteiros, a escola de corte e as igrejas.^[27] A sua saúde era má, diz Asser, e teria recebido a cura numa peregrinação aos santos Guerir e Neot, na Cornualha.^[28]

Alfredo não foi canonizado por Roma. Uma canonização foi tentada sem êxito pelo rei Henrique VI junto do papa Eugénio IV em 1441.^[29] Não está no Martirológio romano atual.^[30]

É no entanto venerado como santo em duas tradições precisas:

• A Igreja de Inglaterra inscreve-o no seu calendário a 26 de outubro, como Lesser Festival: “Alfred the Great, King of the West Saxons, Scholar, 899”.^[31]
• A Igreja Ortodoxa Russa, por decisão do Santo Sínodo de 21 de agosto de 2007, abençoa a venerabilidade de “All Saints of the British Isles”; Alfredo é aí nomeado, com festa pessoal a 26 de outubro e sinaxe comum ao terceiro domingo após a Pentecostes.^[32]

Uma noticia do Nominis (Conferência dos Bispos de França) indica por sua parte uma festa local a 12 de dezembro, sem nenhuma referência de calendário nem de decreto; a Wikipédia francesa recolheu esta menção, sempre sem nota.^[33] Não é a data retida aqui.

É a razão pela qual a data de 26 de outubro se conserva: é ao mesmo tempo a da sua morte, segundo a Crónica Anglo-Saxónica e os Anais de São Neot, e a da sua festa onde é liturgicamente venerado.^[34][35] O grau de autoridade é claro: a venerabilidade é uma tradição recebida das Igrejas que o festejam, não uma canonização romana; o artigo não diz mais.^[36]

A iconografia de Alfredo é tardia, sobretudo inglesa e romântica. Representa-se como rei de Inglaterra: coroa, manto real, muitas vezes um livro (alusão às suas traduções) e uma espada (alusão a Ethandun e aos burhs). As estátuas do século XIX, como a de Wantage, o seu lugar de nascimento, fazem dele um rei sábio e guerreiro.^[37] Vê-se também com os instrumentos da ciência e da navegação, em memória da sua frota, ou rodeado de monges e de clérigos, em memória da escola de corte. Nenhuma cena da sua vida é tão frequente como a retirada de Athelney e o regulamento com Guthrum.

• São Gregório Magno († 604): cuja Regra pastoral foi a primeira grande tradução de Alfredo.
• São Beda, o Venerável († 735): cuja História eclesiástica foi traduzida para o inglês no programa de Alfredo.
• Santo Agostinho de Cantuária († 604/605): o apóstolo da Inglaterra cristã que Alfredo defendia.
• São Francisco de Assis (1181/1182-1226): mais tarde, outro santo cuja pobreza mudou a Igreja.