Santo Agostinho de Cantuária (550-604)

O monge romano tornado apóstolo dos Ingleses

Na viragem do século VI para o século VII, a Bretanha romana tinha desmoronado. Partidas as legiões, os invasores pagãos anglos, saxões e jutos tinham submergido o leste da ilha, repelindo os antigos bretões cristãos para o País de Gales, a Cornualha e o noroeste. Ali onde o Evangelho outrora penetrara sob o Império, reinavam agora Wotan, Thunor e os deuses germânicos. É esse mundo a reconquistar que Gregório Magno confia a Agostinho^[3][4].

Agostinho não é um aventureiro nem um herói de romance: é um monge, formado no silêncio, na obediência e na oração. A sua grandeza não está em ter procurado a missão, mas em tê-la aceitado quando o seu papa lha impôs. Encarna um tipo de santidade muito romano e muito beneditino: não o impulso irresistível do missionário nato, mas a fidelidade do servo enviado, que vence o próprio medo pela obediência. É precisamente essa fragilidade vencida que torna a sua figura tão próxima e tão cativante.

Agostinho e Gregório Magno: uma obra a dois

Não se pode compreender Agostinho sem Gregório Magno. O papa nunca pôs os pés na Inglaterra, mas é o seu verdadeiro arquiteto: é ele quem sonha esta missão, ele quem escolhe Agostinho, ele quem o encoraja quando fraqueja, ele quem lhe envia o pálio, reforços, relíquias e livros, ele, enfim, quem o guia à distância por uma correspondência de admirável fineza pastoral^[5][6].

Esta colaboração é tão estreita que os historiadores falam com razão da «missão gregoriana». Agostinho é o seu braço, Gregório a cabeça e o coração. As cartas que o papa lhe dirige — sobre a maneira de organizar a Igreja, de tratar os costumes locais, de poupar os templos pagãos, de não se orgulhar dos milagres — formam um dos mais preciosos dossiês missionários de toda a história da Igreja^[7][8].

Uma vida conhecida através de Beda, o Venerável

O nosso conhecimento de Agostinho assenta quase inteiramente num livro escrito mais de um século após a sua morte: a História eclesiástica do povo inglês de Beda, o Venerável, concluída em 731^[9]. Monge da Nortúmbria, historiador de um rigor excecional para o seu tempo, Beda reuniu documentos de arquivo, interrogou testemunhas da memória da Igreja de Cantuária e, sobretudo, copiou integralmente várias cartas autênticas de Gregório Magno. É isso que dá à sua narrativa uma solidez rara: por detrás da trama edificante, leem-se documentos de primeira mão.

«Tive o cuidado, para instrução da posteridade, de recolher os factos com o maior cuidado, segundo as tradições dos antigos e os escritos dignos de fé.» — Beda, o Venerável, História eclesiástica do povo inglês, prefácio^[10]

Ao lado de Beda, as próprias cartas de Gregório, conservadas no seu grande Registo (o Registrum epistularum), permitem controlar e completar a narrativa. Entre o historiador e o papa, a figura de Agostinho desenha-se com uma nitidez que poucos santos da Alta Idade Média possuem.

O prior de Santo André do Célio

Antes de ser apóstolo, Agostinho é monge em Roma. Pertence ao mosteiro de Santo André, que o próprio Gregório fundara no monte Célio, na sua casa familiar, antes de se tornar papa^[11]. Agostinho exerce aí o cargo de prior (praepositus), isto é, de segundo do mosteiro depois do abade. Isso diz a confiança que Gregório lhe dedica: quando o papa procura um homem para conduzir a missão mais arriscada do seu pontificado, toma um dos seus, um filho da sua própria casa espiritual, formado sob o seu olhar.

«Non Angli, sed Angeli»: o desejo de Gregório

Na origem de toda a aventura, Beda coloca uma cena célebre, anterior até ao pontificado de Gregório. Um dia, no mercado de Roma, o futuro papa avista jovens escravos de pele clara e cabelos louros, postos à venda. Pergunta de onde vêm. Respondem-lhe que são anglos (Angli), da ilha da Bretanha, e que são pagãos. Tomado de compaixão, Gregório responde com um jogo de palavras que ficou famoso: não são anglos, mas anjos^[12].

«Não são anglos, mas anjos, pois têm rostos de anjos, e convém que tais homens se tornem co-herdeiros dos anjos no céu.» — São Gregório Magno, relatado por Beda, História eclesiástica, II, 1^[13]

A narrativa acrescenta outros jogos de palavras — o seu reino de Deira, de onde serão «arrancados à ira» (de ira), o seu rei Ælla, para quem se cantará o Aleluia. Para além da lenda piedosa, estas palavras dizem uma coisa verdadeira e profunda: a conversão da Inglaterra não é, para Gregório, um cálculo político, mas um movimento de caridade nascido da visão de almas a salvar. Tornado papa em 590, não o esquecerá.

A escolha de Agostinho

Impedido outrora de partir ele próprio como missionário, Gregório, uma vez papa, põe o seu projeto em execução. Por volta de 595-596, decide enviar à Bretanha uma tropa de monges do seu próprio mosteiro e designa Agostinho para os conduzir e falar em nome deles^[14]. A escolha não recai sobre um orador brilhante nem sobre um teólogo célebre, mas sobre um homem seguro, obediente e sólido, capaz de manter um grupo unido e de representar o papa. Agostinho recebe assim o mais pesado dos encargos: levar a fé a um povo desconhecido, cuja língua ignora, numa ilha que Roma perdera há dois séculos.

A partida e o medo na Gália

A tropa — Agostinho e cerca de quarenta monges — deixa Roma na primavera de 596 e embrenha-se através da Gália^[15][16]. Ora, à medida que avançam, falta-lhes a coragem. Descrevem-lhes os anglo-saxões como um povo feroz, cruel e incrédulo, cuja língua nem sequer compreendem. A perspetiva de se lançarem no meio de tais bárbaros aterroriza-os. Tomados de desânimo, os monges param e decidem, de comum acordo, mandar Agostinho de volta a Roma para suplicar ao papa que os chame de volta^[17].

Este pormenor, que Beda não dissimula, é precioso para a verdade da história: os fundadores da Igreja inglesa tiveram primeiro medo. A sua santidade não é a ausência de temor, mas a sua vitória.

O regresso a Roma e o encorajamento de Gregório

Gregório recusa chamá-los de volta. Mas não se fica por uma ordem seca: manda Agostinho de volta com uma carta de exortação de grande ternura, que levanta a coragem de todos. Beda conservou o texto. O papa nomeia aí Agostinho abade dos monges, para firmar a sua autoridade, e escreve-lhes que não recuem diante das fadigas nem das más-línguas, pois uma obra começada para Deus merece ser concluída^[18].

«Meus queridíssimos filhos, melhor teria sido não começar uma obra boa do que voltar atrás depois de a ter começado. Aplicai-vos, pois, a cumprir com todo o zelo possível a obra de Deus que empreendestes. [...] Que nem as fadigas da viagem, nem as línguas dos maldizentes vos detenham.» — São Gregório Magno, carta aos monges a caminho da Bretanha (julho de 596), relatada por Beda^[19]

Reconfortados, os monges retomam o caminho. Munidos de cartas de recomendação de Gregório para os bispos e os reis francos da Gália — penhores de hospitalidade, de intérpretes e de apoios —, atravessam a Provença, ganham o norte e, na primavera de 597, embarcam enfim para a Bretanha.

O desembarque na ilha de Thanet (597)

Em 597, a pequena frota toca terra na ilha de Thanet, na extremidade oriental de Kent^[20][21]. Agostinho e os seus companheiros põem o pé numa terra da qual quase nada sabem, a não ser que aí reina um rei poderoso e que a sua mulher é cristã. De Thanet, Agostinho manda avisar o rei Æthelberht de que vem de Roma trazer a melhor das notícias: a promessa da vida eterna para quem crê no verdadeiro Deus.

O rei Æthelberht e a rainha Berta

O reino de Kent é então o mais avançado dos reinos anglo-saxões, e o seu rei Æthelberht (Etelberto) exerce uma espécie de hegemonia (bretwalda) sobre os povos a sul do Humber^[22]. Sobretudo, Æthelberht desposara uma princesa franca e cristã, Berta, filha do rei merovíngio Cariberto de Paris. O contrato de casamento estipulava que Berta poderia praticar livremente a sua religião: viera para Kent com o seu capelão, o bispo Liudhard, e dispunha para o seu culto de uma velha igreja romana, São Martinho, fora das muralhas de Cantuária^[23][24].

A Providência preparara assim o terreno. Quando Agostinho desembarca, não cai num reino inteiramente fechado: o cristianismo já aí está presente, discreto mas real, através da rainha e da sua comitiva franca. Berta é, num certo sentido, a primeira artífice da conversão da Inglaterra.

O primeiro encontro e a igreja de São Martinho

Desconfiado, Æthelberht recusa primeiro receber os monges sob um teto — por medo, diz Beda, de algum sortilégio — e exige que a entrevista se realize ao ar livre, sob o céu, na ilha de Thanet^[25]. Agostinho e os seus companheiros avançam então em procissão, levando uma cruz de prata e uma imagem de Cristo pintada num painel, cantando ladainhas pela salvação daquele povo e pela sua. Diante do rei sentado, Agostinho prega a fé pela voz de intérpretes francos trazidos da Gália.

«Trazeis-me belas palavras e belas promessas; mas como são novas e incertas, não posso dar-lhes o meu assentimento e abandonar o que observei durante tanto tempo com todo o povo inglês. Todavia, porque viestes de longe, [...] não vos quero molestar; receber-vos-ei com benevolência e cuidarei de vos fornecer o necessário; e não vos proíbo de ganhar para a vossa fé todos aqueles que puderdes.» — O rei Æthelberht, resposta a Agostinho, relatada por Beda, História eclesiástica, I, 25^[26]

Esta resposta, de uma nobreza espantosa num rei pagão, abre tudo. Æthelberht dá aos monges uma residência em Cantuária, a sua capital, e a liberdade de pregar. Entram aí em procissão e recebem o uso da velha igreja de São Martinho, aquela mesma onde rezava a rainha Berta — colocada sob o vocábulo do grande são Martinho de Tours, como uma ponte entre a Gália cristã e a Inglaterra a converter^[27].

O batismo do rei e os dez mil do Natal de 597

Os monges levam em Cantuária uma vida toda apostólica: oração contínua, jejuns, pregação, desinteresse total, conformidade da vida com a doutrina. Esta santidade visível, junta aos milagres que Deus operava por eles, impressiona o rei e o povo^[28]. Em breve, o próprio Æthelberht pede o batismo. Não obriga ninguém a segui-lo — aprendera, nota Beda, que o serviço de Cristo deve ser voluntário e não forçado —, mas cerca doravante os cristãos de um favor particular.

O efeito é imenso. No Natal de 597, segundo uma carta do próprio Gregório, mais de dez mil ingleses recebem o batismo das mãos de Agostinho^[29][30]. O número, dado pelo papa numa carta ao patriarca Eulógio de Alexandria, diz a amplitude do movimento: em poucos meses, todo um povo inclina-se para Cristo.

Agostinho sagrado bispo

Para que a jovem Igreja tenha um pastor, Agostinho deve ser bispo. Por ordem de Gregório, volta à Gália e aí é sagrado bispo dos Ingleses, em Arles segundo a tradição relatada por Beda, pelo metropolita dessa cidade^[31][32]. Torna-se assim o primeiro arcebispo de Cantuária — sede que permanecerá, até aos nossos dias, a sede primacial da Inglaterra.

Nota histórica. Beda nomeia o consagrante como Aetherius, «arcebispo de Arles»; mas o titular de Arles nessa data era Virgílio (Vergilius), sendo Aetherius bispo de Lyon. Além disso, várias cartas de Gregório de 597 designam Agostinho como já bispo, o que levou alguns historiadores, como R. A. Markus, a julgar que o lugar e o momento exatos da consagração não podem ser estabelecidos com certeza. O facto em si — a consagração episcopal de Agostinho na Gália, a pedido do papa — não está em dúvida^[33].

O pálio e os reforços (601)

A missão excedia as forças de um punhado de homens. Agostinho manda pois a Roma dois dos seus companheiros, Lourenço e Pedro, para dar conta dos êxitos e pedir ajuda. Gregório responde em 601 com um envio decisivo: uma segunda equipa de missionários — entre os quais Melito, Justo, Paulino e Rufiniano —, livros, vasos sagrados, relíquias e, sobretudo, o pálio, insígnia do poder metropolitano, que faz oficialmente de Agostinho o arcebispo encarregado de ordenar outros bispos^[34][35].

Numa carta célebre, Gregório desenha até o plano de organização futuro: duas províncias eclesiásticas, uma a sul (Cantuária, ou antes Londres no projeto inicial), outra a norte (Iorque), cada uma com doze bispos. Este esquema, em parte ideal, mostra a visão do papa: não uma missão improvisada, mas a fundação de uma verdadeira Igreja, hierarquizada e romana, destinada a durar.

O Libellus responsionum: as respostas de Gregório

No coração desta organização coloca-se um documento excecional. Confrontado com centenas de questões práticas — como partilhar as oferendas? que fazer dos costumes diferentes? que graus de parentesco impedem o casamento? quando pode um homem comungar ou entrar na igreja? —, Agostinho dirige-as por escrito a Gregório, que lhe responde uma a uma. Beda copiou o conjunto em HE I, 27: é o Libellus responsionum, as «respostas» de Gregório, um verdadeiro pequeno código de direito e de pastoral missionários^[36].

Vê-se aí a sabedoria ponderada de Gregório: nem laxismo, nem rigor cego, mas o discernimento de um mestre espiritual que adapta a regra às almas ainda novas na fé. A resposta mais célebre diz respeito à diversidade das liturgias. Agostinho admirava-se de encontrar, entre a Igreja romana e as Igrejas das Gálias, usos diferentes para a missa. Gregório responde-lhe com um princípio de liberdade e de caridade que ficará famoso:

«Conheces o costume da Igreja romana, na qual te lembras de ter sido educado. Mas agrada-me que, se encontraste alguma coisa, seja na Igreja romana, seja na das Gálias, seja em qualquer outra, que possa agradar mais a Deus, a escolhas com cuidado. [...] Pois as coisas não devem ser amadas por causa dos lugares, mas os lugares por causa das coisas boas.» — São Gregório Magno, Libellus responsionum, relatado por Beda, História eclesiástica, I, 27^[37]

Esta frase — non pro locis res, sed pro bonis rebus loca amanda sunt — é uma das mais belas fórmulas de toda a pastoral cristã: o que conta não é o prestígio de um uso romano ou gaulês, mas o que, em cada lugar, agrada mais a Deus. É o próprio espírito da missão gregoriana: enraizar a fé sem esmagar, unir sem uniformizar brutalmente.

Não destruir os templos: a carta a Melito

O mesmo espírito inspira uma das decisões pastorais mais subtis de toda a história das missões. Primeiro, Gregório aconselhara destruir os santuários pagãos. Depois, por uma carta dirigida em 601 ao abade Melito, que se juntava a Agostinho, muda de parecer e dá uma instrução de uma inteligência notável: que não se destruam os templos, mas apenas os ídolos; que se purifiquem os edifícios, que aí se ergam altares e relíquias, para que o povo, reencontrando lugares familiares, venha mais de boa vontade adorar o verdadeiro Deus^[38].

«Cheguei, após madura reflexão sobre o caso dos Ingleses, à conclusão de que não se devem de modo algum destruir os templos dos ídolos desta nação, mas apenas os ídolos que aí se encontram. [...] Pois se esses templos são bem construídos, é necessário fazê-los passar do culto dos demónios ao serviço do verdadeiro Deus, para que esta nação, vendo que os seus templos não são destruídos, deponha o erro do seu coração e, reconhecendo e adorando o verdadeiro Deus, se torne tanto mais familiar dos lugares que costuma frequentar.» — São Gregório Magno, carta ao abade Melito (601), relatada por Beda, I, 30^[39]

Esta política de acomodação — converter em vez de destruir, santificar os usos em vez de os arrancar — tornou-se um modelo para toda a evangelização medieval. Reencontrá-la-emos nos missionários anglo-saxões do continente como são Bonifácio, herdeiros diretos da sabedoria gregoriana transmitida por Agostinho.

Cantuária: a catedral e a abadia de São Pedro e São Paulo

Estabelecido arcebispo, Agostinho dota a sua cidade das fundações que farão de Cantuária o coração da Igreja inglesa. Restaura uma antiga igreja do tempo dos Romanos e faz dela a sua catedral, dedicada ao Salvador (Cristo) — é a origem da catedral de Cristo, Christ Church, sede dos arcebispos até hoje^[40][41]. Fora das muralhas, num terreno dado pelo rei, funda um mosteiro dedicado aos apóstolos Pedro e Paulo, destinado a tornar-se o local de sepultura dos arcebispos e dos reis de Kent: chamar-se-á mais tarde abadia de Santo Agostinho^[42].

Estes dois polos — a catedral para o governo pastoral, o mosteiro para a oração e a sepultura — dão à jovem Igreja a sua espinha dorsal. Agostinho, monge tornado bispo, nunca esquece que tudo deve assentar numa comunidade orante.

Londres e Rochester: Melito e Justo

Forte do poder recebido com o pálio, Agostinho ordena dois novos bispos para estender a Igreja para além de Kent. Sagra Melito como bispo de Londres, capital dos Saxões do Leste, onde Æthelberht manda construir uma igreja dedicada a São Paulo (origem de São Paulo de Londres); e Justo como bispo de Rochester, no próprio Kent^[43][44]. Antes de morrer, Agostinho designa enfim Lourenço para lhe suceder em Cantuária, assegurando a continuidade da sede.

Duas Igrejas que se ignoram

A Inglaterra que Agostinho converte não era um deserto religioso total. A oeste — País de Gales, Cornualha, Dumnónia — sobrevivia uma Igreja bretã antiga, herdeira do cristianismo romano-bretão, com os seus bispos, os seus monges e os seus santos. Mas esta Igreja, isolada por detrás dos reinos saxões hostis, tinha derivado em vários pontos do uso romano: calculava a data da Páscoa segundo um cômputo ultrapassado, administrava o batismo segundo um rito particular e, sobretudo, nunca pensara em evangelizar os invasores saxões, seus inimigos^[45].

Gregório colocara estes cristãos bretões sob a autoridade de Agostinho. Faltava ganhá-los. Foi o fracasso da sua carreira — um fracasso instrutivo.

Os encontros no carvalho de Agostinho

Agostinho convoca os bispos e doutores bretões para uma conferência, num lugar que Beda chama o carvalho de Agostinho (Augustinæs Ác), nos confins de Wessex^[46]. Pede-lhes três coisas: adotar a data romana da Páscoa, conformar o rito do batismo ao uso da Igreja universal e pregar com ele o Evangelho aos Saxões. Os bretões recusam, apegados às suas tradições. Para os desempatar, Agostinho propõe um sinal: que tragam um doente, e que a oração de cada Igreja seja julgada pela cura. Trazem um inglês cego; os sacerdotes bretões falham, Agostinho reza e o homem recupera a vista. O milagre abala os bretões, mas não basta para os decidir: pedem uma segunda reunião, mais numerosa^[47].

A recusa dos bispos bretões

Antes da segunda conferência, os bretões consultam um santo eremita: deveriam seguir Agostinho? «Se é um homem de Deus, segui-o», responde o sábio; «e reconhecê-lo-eis pela sua humildade: se ele se levantar à vossa chegada, escutai-o; se ficar sentado e vos desprezar, desprezai-o por vossa vez.» Ora, quando os bispos bretões se apresentam, Agostinho não se levanta da sua sede. Vendo nisso um sinal de orgulho, recusam toda a submissão e toda a colaboração^[48].

Beda, romano de coração, dá aos bretões razão perdida quanto ao fundo — o seu isolamento cismático e a sua recusa de evangelizar os Saxões. Mas o pormenor do santo que ficou sentado interroga a própria humildade de Agostinho. O episódio recorda que mesmo um grande apóstolo continua a ser um homem: a missão bretã falhou talvez tanto por um gesto desajeitado como por uma questão de cômputo pascal.

A profecia e o massacre de Chester

A esta recusa, Beda liga uma advertência grave. Agostinho, diz ele, prediz aos bretões que, já que recusavam anunciar aos Saxões o caminho da vida, receberiam dos Saxões a morte^[49]. A profecia, escreve Beda, cumpriu-se mais tarde na batalha de Chester (por volta de 613-616), onde o rei pagão Æthelfrith da Nortúmbria massacrou um exército e, com ele, centenas de monges bretões vindos rezar contra ele, do mosteiro de Bangor.

Leitura prudente. Beda relata este episódio como um juízo de Deus sobre a recusa bretã; segundo uma leitura centrada na história política dos reinos, trata-se antes de um confronto entre a Nortúmbria pagã e os Bretões — Agostinho, morto em 604, já tinha então desaparecido. A «profecia» releva do esquema teológico caro a Beda mais do que de uma cronologia assegurada. Diz, no entanto, uma verdade espiritual constante no historiador: recusar anunciar o Evangelho aos seus inimigos nunca fica sem consequência^[50].

A obediência do monge enviado

A santidade de Agostinho não é feita primeiro de proezas, mas de obediência. Tudo parte de uma ordem recebida: ele não escolheu a Inglaterra, Gregório enviou-o para lá. Quando o medo o toma na Gália, é a autoridade do seu papa que o põe de novo em marcha. Quando governa a Igreja inglesa, é ainda pelas instruções de Roma que se rege, até no pormenor dos costumes. Agostinho encarna assim a grande intuição beneditina: a obediência como caminho de santidade, herdada da Regra de são Bento, da qual os monges romanos de Gregório estavam penetrados.

A humildade e a advertência de Gregório sobre os milagres

Deus operava por Agostinho numerosos milagres. O perigo espreitava: julgar-se grande por causa dos prodígios. Gregório, fino conhecedor das almas, dirige-lhe então uma carta de uma profundidade admirável, para o premunir contra a vanglória. Recorda-lhe que os milagres não são dados para aquele que os faz, mas para a salvação dos outros, e que é preciso alegrar-se com eles tremendo^[51].

«Sei, caríssimo irmão, que Deus todo-poderoso opera por ti grandes milagres para a nação que quis eleger. É preciso, pois, por causa destes dons celestes, alegrares-te com temor e temer com alegria. [...] Lembra-te de que, entre os sinais que realizas, deves guardar-te com a maior vigilância de te elevares interiormente por vanglória.» — São Gregório Magno, carta a Agostinho sobre os milagres, relatada por Beda, I, 31^[52]

Esta carta é um dos cumes espirituais do dossiê: mostra que a verdadeira grandeza de Agostinho não foi fazer milagres, mas aceitar ser advertido, permanecer pequeno sob a mão de Deus. A santidade missionária, aqui, mede-se pela humildade mais do que pelo poder.

O monge, o pastor e o exemplo de vida

Beda insiste num traço: Agostinho e os seus companheiros converteram primeiro pelo exemplo. Antes dos discursos, era a sua maneira de viver que pregava — a oração contínua, as vigílias, os jejuns, o desprendimento dos bens, a pobreza voluntária, a unidade da doutrina e da conduta^[53]. Estavam «prontos a sofrer toda a adversidade, e até a morrer, pela verdade que pregavam». É essa transparência evangélica — a vida conforme à palavra — que abriu o coração de Æthelberht e do seu povo, bem mais do que a eloquência.

A morte (26 de maio de 604)

Agostinho morre a 26 de maio, provavelmente em 604 (certas fontes hesitam até 605), após menos de dez anos de missão^[54][55]. Tivera tempo de fundar um arcebispado, uma catedral, uma abadia, três sedes episcopais e de designar o seu sucessor Lourenço. Numa década, um monge receoso partido de Roma reabrira a Inglaterra ao Evangelho — um ganho que nunca mais se perderia.

O túmulo da abadia

Segundo a sua vontade, Agostinho é enterrado no mosteiro de São Pedro e São Paulo que fundara fora das muralhas de Cantuária — primeiro sob o pórtico, depois, concluída a igreja, num túmulo no interior^[56]. O mosteiro tomou em breve o seu nome: a abadia de Santo Agostinho tornou-se um dos grandes santuários da Inglaterra medieval, lugar de peregrinação e de sepultura dos primeiros arcebispos. O seu epitáfio resumia a sua obra: «Aqui jaz o senhor Agostinho, primeiro arcebispo de Cantuária, que, enviado outrora pelo bem-aventurado Gregório, bispo de Roma, [...] conduziu o rei Æthelberht e a sua nação do culto dos ídolos à fé de Cristo.»^[57]

«Apóstolo da Inglaterra»

A posteridade deu a Agostinho o título que diz toda a sua vida: apóstolo da Inglaterra (ou apóstolo dos Ingleses). Da sua fundação de Cantuária saiu toda a cristandade inglesa da Idade Média — os seus santos, as suas catedrais, os seus monges e, por ricochete, o grande impulso missionário anglo-saxão que, um século mais tarde, reconverteria uma parte do continente por são Bonifácio e são Vilibrordo. O humilde prior de Santo André do Célio é assim, à distância, um dos pais da Europa cristã.

Festa litúrgica

A Igreja católica celebra santo Agostinho de Cantuária a 27 de maio, no calendário romano como em Inglaterra (onde 26 de maio é a festa de são Filipe Néri); a Comunhão Anglicana, que o venera como fundador da sede de Cantuária, celebra-o a 26 de maio^[58]. O seu culto, nunca interrompido em Cantuária, faz dele uma figura de comunhão: honrado tanto pelos católicos como pelos anglicanos, recorda que a Inglaterra foi, na origem, nascida de Roma.

A catorze séculos de distância, a figura de Agostinho guarda uma força singular. Recorda primeiro que a missão é uma obediência antes de ser uma audácia: Agostinho não era um conquistador intrépido, mas um monge que teve medo e que partiu mesmo assim, porque o seu papa lho pedia. A sua santidade consola todos os que se julgam demasiado fracos para a tarefa recebida: Deus não pede a ausência de temor, mas a fidelidade no temor.

Recorda depois a sabedoria da verdadeira evangelização: não destruir tudo, mas purificar e elevar; não impor um uso por prestígio, mas procurar em toda a parte o que «agrada mais a Deus». Esta pedagogia gregoriana, transmitida por Agostinho, permanece um modelo de respeito e de paciência diante das culturas.

Recorda enfim que a Inglaterra cristã — e, através dela, uma parte da Europa — nasceu de um envio de Roma e de um punhado de monges orantes. Na hora das grandes descristianizações, a história de Agostinho repete que uma obra imensa pode começar pequena: quarenta homens, uma cruz de prata, uma imagem de Cristo, e a confiança de que o Espírito abre os corações.

• São Gregório Magno — o papa que sonhou, quis e guiou toda a missão; sem ele, não há Agostinho de Cantuária.
• São Beda, o Venerável — o monge historiador a quem devemos quase tudo o que sabemos da missão gregoriana.
• São Martinho de Tours — o santo gaulês sob cujo vocábulo rezava a rainha Berta, na igreja que acolheu os primeiros monges.
• São Bonifácio — o apóstolo da Alemanha, herdeiro no século seguinte do fervor missionário anglo-saxão nascido de Cantuária.
• São Columbano e são Columba — os monges irlandeses cuja missão, paralela e por vezes rival, encontrou a Igreja romana de Agostinho sobre a questão da Páscoa.