São Leonardo de Noblac (século VI)

O padroeiro dos prisioneiros: uma figura única no calendário

Poucos santos têm um padroado tão concreto e datado como o de Leonardo. Não é apenas invocado, em geral, para a libertação espiritual: a sua lenda atribui-lhe um privilégio jurídico preciso, arrancado ao próprio rei, de libertar «todo o prisioneiro que visitasse»^[8]. Este traço fez dele, durante quase mil anos, o grande recurso dos cativos de guerra, dos prisioneiros de direito comum e das suas famílias em toda a Europa cristã — ao ponto de a sua iconografia, quase única, o representar como abade segurando correntes ou ferros partidos^[9].

Um santo cuja história é tão obscura quanto imenso é o culto

Um dos artigos mais antigos e mais respeitados da apologética católica anglófona, a Catholic Encyclopedia de 1910, abre a sua notícia sobre Leonardo com uma frase de uma franqueza rara para a época:

«Nada de absolutamente certo se conhece da sua história, não tendo a sua mais antiga "Vida", escrita no século XI, qualquer valor histórico.» — Albert Poncelet, The Catholic Encyclopedia, vol. IX, art. « St. Leonard of Limousin », New York, Robert Appleton Company, 1910^[10]

Esta franqueza não é uma confissão de fraqueza: é a própria condição de uma enciclopédia séria. Pode venerar-se sinceramente um santo cujo culto, sepultura e frutos espirituais são antiga e massivamente atestados, reconhecendo ao mesmo tempo com honestidade que o relato pormenorizado da sua vida pertence ao género da lenda hagiográfica e não ao da biografia verificável — um caso que de modo algum é isolado entre os santos das origens da Gália merovíngia.

Um afilhado de são Remígio na corte de Clóvis

Segundo a Vita Leonardi, Leonardo nasce numa família nobre franca, próxima da corte do rei Clóvis I. A tradição faz dele o afilhado de São Remígio, bispo de Reims, que o teria baptizado e instruído na fé cristã mais ou menos na época do baptismo do próprio Clóvis, tradicionalmente datado de 496^[11][12]. Educado neste meio, Leonardo teria sido destinado a uma brilhante carreira — militar segundo certas versões, eclesiástica segundo outras — que a lenda o mostra recusando obstinadamente^[13][14].

A recusa da espada e da mitra

O traço mais constante da lenda é esta dupla recusa. Leonardo recusa primeiro a carreira das armas, à qual o seu nascimento o destinava naturalmente no círculo régio^[15]. Depois, quando Clóvis, seduzido pela sua virtude, lhe propõe um bispado, Leonardo recusa uma segunda vez, escolhendo deliberadamente a obscuridade e a pobreza de uma vida monástica em vez da honra de uma sede episcopal^[16][17]. Esta dupla renúncia — à espada, depois à mitra — estrutura todo o resto do relato : Leonardo não é um santo nem guerreiro nem prelado, mas um monge livre de todo o poder temporal, o que tornará ainda mais significativo o privilégio que em seguida obterá do rei em favor dos prisioneiros.

O monge de Micy, discípulo de São Mesmino

Leonardo retira-se então para a abadia de Micy, perto de Orleães — um mosteiro realmente fundado no início do século VI por São Mesmino (Maximin) com o concurso de Santo Euspício, e que foi um dos viveiros monásticos mais activos da Gália merovíngia^[18]. A lenda situa Leonardo sob a direcção espiritual de São Mesmino, de quem teria recebido a formação ascética que marcará toda a sua vida ulterior de eremita.

A rainha libertada na floresta e o dom do rei

O episódio charneira da lenda decorre na Aquitânia, onde o rei franco caçava nas florestas do Limousin. A rainha, que acompanhava o cortejo, é tomada pelas dores do parto em plena floresta, longe de todo o socorro. Leonardo, retirado não longe dali, é chamado com urgência : pela sua oração, a rainha dá à luz felizmente, sem dano para ela nem para a criança^[19][20]. Em reconhecimento, o rei oferece ao eremita tudo o que ele pudesse desejar como recompensa.

« A porção que eu puder, de noite, percorrer com o meu burro »

Leonardo recusa então as riquezas que lhe propõem, e pede apenas, diz a lenda, um modesto pedaço de terra — « a porção que eu puder, de noite, percorrer com o meu burro »^[21]. Este motivo do dom limitado por um percurso nocturno, frequente na hagiografia medieval ocidental, sublinha a humildade deliberada do santo : ele não quer nem domínio nem fortuna, apenas o espaço necessário a uma pobre comunidade eremítica. O território assim obtido toma o nome de Nobiliacum — « o lugar do nobre rei », segundo a etimologia tradicional relatada pelos historiadores locais^[22] — que se tornará Noblac, depois Saint-Léonard-de-Noblat.

Noblac : o mosteiro e o poço miraculoso

Neste domínio, Leonardo constrói um oratório dedicado à Virgem Maria, com um altar em honra de São Remígio, seu padrinho espiritual^[23]. A lenda acrescenta que ele manda abrir um poço que permanece seco até a sua oração o fazer jorrar — motivo clássico da santidade fundadora, que recorda o domínio do santo sobre os elementos naturais ao serviço da sua comunidade nascente^[24]. Sete famílias nobres, seduzidas pela sua reputação de santidade, ter-se-iam juntado a ele para formar o núcleo do que virá a ser uma próspera comunidade monástica^[25].

O direito de São Leonardo : a graça concedida aos prisioneiros

O coração teológico e social da lenda continua a ser o privilégio dos prisioneiros. Leonardo obtém do rei que todo o cativo que ele visitasse pessoalmente fosse libertado de imediato^[26][27]. Um documento devocional do século XVIII, republicado pelo portal francês de história penal Criminocorpus, resume assim a tradição recebida :

« Todo o prisioneiro que invocasse o seu nome era libertado das suas cadeias e partia livre. » — Notícia devocional de 1750, citada em Criminocorpus, « Saint Léonard de Noblat, patron des prisonniers »^[28]

A mesma fonte precisa um pormenor que esclarece o alcance social — e não apenas miraculoso — da lenda : Leonardo não teria apenas libertado os cativos, também lhes teria « dado um pedaço de terra », a fim de lhes permitir um honesto trabalho agrícola e de prevenir a reincidência^[29]. Este traço, em germe num relato da Alta Idade Média, prefigura preocupações de reinserção que se julgariam de boa vontade muito mais tardias.

A morte e a sepultura

A Vita situa a morte de Leonardo a 6 de Novembro, tradicionalmente datada do ano de 559, embora esta data precisa, como todo o conjunto da cronologia lendária, não assente em nenhuma fonte contemporânea verificável^[30]. Ele teria sido sepultado no oratório que ele próprio fundara — o núcleo em torno do qual se erguerá, cinco séculos mais tarde, a grande colegiada românica de Saint-Léonard-de-Noblat.

O silêncio das fontes merovíngias

Nenhuma fonte do século VI — nem Gregório de Tours, nosso principal cronista da Gália merovíngia e contudo muito atento aos santos do seu tempo e das gerações precedentes, nem qualquer outra testemunha contemporânea — menciona Leonardo de Noblac. Esta ausência, assinalada pelos hagiógrafos críticos modernos, é tanto mais significativa quanto Gregório de Tours consagra páginas inteiras a santos muito menos célebres depois^[31]. O silêncio das fontes nunca prova, por si só, a inexistência de uma personagem ; mas proíbe tratar como estabelecidos os pormenores circunstanciados que a lenda relatará quinhentos anos mais tarde.

A Vita Leonardi (BHL 4862) : um texto do século XI

O texto que fundamenta toda a biografia lendária de Leonardo, catalogado como BHL 4862 na Bibliotheca Hagiographica Latina, é uma narrativa anónima, editada de forma crítica pelo filólogo alemão Bruno Krusch nos Monumenta Germaniae Historica, coleção Scriptores rerum Merovingicarum, volume III, Hanovre, 1896, páginas 396 a 399^[32]. Ora, este texto não é contemporâneo dos acontecimentos que relata: foi composto, segundo o consenso dos medievalistas, no século XI — ou seja, quase quinhentos anos após a suposta morte do santo^[33][34].

1028: a primeira menção conhecida, em Ademar de Chabannes

O primeiro vestígio escrito do nome de Leonardo surge na crónica do monge limosino Ademar de Chabannes, redigida por volta de 1028, sensivelmente na época em que a diocese de Limoges era ocupada por Jordão de Laron, antigo preboste de Noblat, bispo de 1023 a 1051^[35]. Foi igualmente sob o episcopado de Jordão de Laron que a Vita Leonardi teria sido encomendada e redigida, com o duplo objetivo de dotar o santuário de uma biografia digna do seu santo fundador e de consolidar a autoridade da sede episcopal sobre este local de peregrinação em plena expansão^[36][37].

É significativo — e é um facto que a honestidade enciclopédica impõe assinalar — que este mesmo meio limosino, na mesma década, tenha produzido um dos episódios de fabricação hagiográfica mais bem documentados da Idade Média: foi este Ademar de Chabannes que, após a contestação pública da «apostolicidade» de São Marcial de Limoges pelo monge lombardo Bento de Chiusa em 1029, se pôs a multiplicar as falsificações — vida apócrifa atribuída a um bispo do século III, falsos concílios, falsa carta pontifícia — para defender a tese, afinal errada, segundo a qual Marcial teria sido um dos apóstolos de Cristo^[38]. Este caso, estudado em detalhe pelo historiador americano Richard Landes, nada prova contra o próprio Leonardo, cuja Vita é um texto distinto e anónimo; mas ilumina o clima de produção hagiográfica muito livre do Limosino episcopal dos anos 1020-1030, período exato em que o dossiê de Leonardo toma forma^[39].

O que estabelece a crítica universitária moderna

A historiadora Céline Cheirézy, num estudo publicado pela revista académica Annales du Midi em 1995, propõe uma leitura equilibrada: em vez de rejeitar a Vita Leonardi como uma simples mentira piedosa, convida a lê-la como um documento sociológico da sua época de redação — a da «mutação feudal» na Aquitânia, marcada pela dispersão da autoridade régia em proveito dos senhores castelãos e pelas violências que o movimento da Paz de Deus procurava conter invocando a intercessão dos santos^[40]. Segundo ela, estes textos, «orientados, anedóticos, mas não desprovidos de valor», informam menos sobre o século VI que pretendem descrever do que sobre o século XI que os produziu^[41].

Esta é a abordagem que toda a enciclopédia católica séria deve adotar: não pretender que a Vita Leonardi relate factos verificados do reinado de Clóvis, mas reconhecer que ela testemunha autenticamente uma piedade real, enraizada num santuário cuja antiguidade e fervor não são, esses, de modo algum contestados.

Uma hipótese marginal: Leonardo e o deus céltico Lug

Uma corrente minoritária da investigação em mitologia comparada, representada nomeadamente por Patrice Lajoye num artigo de 2005 publicado pelo Bulletin de la Société de Mythologie Française, propõe ver nos santos chamados Leonardo portadores de cadeias uma possível cristianização de traços ligados ao deus céltico Lug, por vezes associado em certas tradições gaulesas a motivos de laços e grilhões^[42]. Esta hipótese comparatista, que permanece debatida e não é sustentada por nenhum testemunho textual direto que ligue Leonardo a um culto pagão anterior no local de Noblac, deve ser apresentada pelo que é: uma pista de investigação universitária entre outras, não um dado estabelecido. Ela não põe de modo algum em causa a realidade histórica do culto cristão de Leonardo tal como é atestado a partir do século XI, nem a sinceridade da devoção que suscitou.

A colegiada de Noblac e as cadeias votivas

Em torno do túmulo de Leonardo ergueu-se, a partir do início do século XII, com o apoio da diocese de Limoges, uma das mais belas colegiadas românicas do Limosino^[43]. O edifício, cujos primeiros tramos da nave remontam ao século XI e o deambulatório com capelas radiantes ao século XII, é célebre pelo seu campanário limosino, que passa da planta quadrada ao octógono por meio de chanfros ornamentados com empenas, e por uma rotunda de cúpula hemisférica assente em oito colunas, que evoca o Santo Sepulcro de Jerusalém^[44]. O famoso Guia do peregrino do Codex Calixtinus (livro V do Liber Sancti Jacobi, redigido por volta de 1140) menciona o santuário entre as etapas maiores do caminho de Compostela, e descreve as cadeias e ferros suspensos pelos prisioneiros libertados como um espetáculo impressionante para os peregrinos de passagem^[45][46]. A associação patrimonial local Connaissance et Sauvegarde de Saint-Léonard estima que o culto, difundido nomeadamente por mais de 150 manuscritos dos séculos XI e XII ainda conservados, acabou por tocar:

«perto de 1200 locais de culto dedicados a São Leonardo, em cerca de vinte países.» — Connaissance et Sauvegarde de Saint-Léonard, «Origine et évolution du culte de saint Léonard en Europe»^[47]

Boemundo de Antioquia: do cativeiro (1100-1103) à peregrinação (1106)

O episódio que fez o culto de Leonardo passar de uma notoriedade regional a uma fama europeia está perfeitamente documentado por cronistas contemporâneos: Boemundo de Tarento, príncipe de Antioquia e um dos chefes mais célebres da primeira cruzada, foi capturado em 1100 pelo emir danismêndida Malik Ghazi, e permaneceu prisioneiro quase três anos antes da sua libertação em 1103^[48][49]. Segundo a tradição relatada por vários cronistas normandos — Orderico Vital, Raul de Caen e Guilherme de Malmesbury —, Boemundo atribuiu a sua libertação à intercessão de São Leonardo, que tinha invocado durante o cativeiro^[50]. Vindo a França em 1106 para reunir reforços, dirigiu-se ao túmulo do santo e aí depositou cadeias de prata, em memória das que tinham prendido o seu corpo durante três anos de detenção^[51]. O bispo Waleran de Naumburg, presente durante esta visita, redigiu nessa ocasião uma nova Vida do santo incluindo milagres póstumos, e levou o relato e uma cópia do texto para a Alemanha logo em 1106, contribuindo diretamente para a implantação do culto além do Reno^[52][53].

Ricardo Coração de Leão e os reis peregrinos

Outras cabeças coroadas seguiram o exemplo de Boemundo. Ricardo Coração de Leão, rei de Inglaterra, capturado em 1192 pelo duque Leopoldo V da Áustria e depois entregue ao imperador Henrique VI, só foi libertado em 1194 contra um resgate considerável. Em 1197, por devoção pela sua própria libertação, fez uma doação ao santuário de Noblac e financiou obras na igreja e nas muralhas da vila^[54]. Este gesto, documentado pelos historiadores locais do Limosino medieval, coloca Ricardo na longa linhagem dos cativos ilustres — cruzados, cavaleiros, reis — que associaram a sua libertação à intercessão do santo dos prisioneiros.

Uma etapa do caminho de Santiago

O santuário de Noblac tornou-se uma etapa reconhecida da Via Lemovicensis, uma das quatro grandes vias francesas da peregrinação de Compostela, partindo da basílica de Santa Maria Madalena de Vézelay^[55]. A sua menção explícita no Guia do peregrino atribuído a Aimery Picaud, quinto livro do Codex Calixtinus (c. 1140), atesta que o santuário limosino figurava, desde meados do século XII, entre as paragens maiores recomendadas aos caminhantes para Espanha^[56][57]. A colegiada de Saint-Léonard-de-Noblat é hoje um dos edifícios classificados no âmbito dos caminhos de Santiago de Compostela em França, inscritos no património mundial da UNESCO a título de itinerários culturais europeus^[58].

A difusão em Inglaterra, em Itália e até à Terra Santa

Levada pelos relatos dos cruzados e pela circulação dos manuscritos monásticos, a devoção a São Leonardo espalhou-se por toda a Europa Ocidental ao longo dos séculos XII e XIII: Inglaterra, Flandres, Espanha, Suíça, Itália — onde hoje se contam cerca de 225 dedicações de igrejas em seu nome —, Alemanha, Boémia e Polónia^[59][60]. Desde finais do século XI, a sua festa já era celebrada em Limoges, Bourges, Clermont, Le Puy, Rodez, Bordéus, Angers, Nantes e na Normandia^[61]. Um exemplo isolado mas revelador desta difusão tão ampla é a paróquia de Kirkop, em Malta, fundada em sua honra já em 1592^[62].

O Leonhardifahrt: São Leonardo, padroeiro dos cavalos na Baviera

Em nenhum lugar o culto de Leonardo deixou um vestígio popular tão vivo como na Baviera e na Áustria, onde se tornou o grande padroeiro dos camponeses, dos cavalos e do gado. Em cada 6 de novembro, mais de cinquenta paróquias bávaras organizam ainda cavalgadas processionais — o Leonhardiritt ou Leonhardifahrt — reunindo por vezes mais de duzentos cavalos ajaezados e dezenas de carros decorados, acompanhados do clero, das autoridades municipais, de fanfarras e de grupos em traje tradicional^[63]. A mais antiga procissão equestre documentada teve lugar em Kreuth, em 1442^[64]. Numa pequena vila bávara, os registos locais conservaram o rasto de cerca de 4000 graças atribuídas à intercessão do santo entre os séculos XIV e XVIII^[65]. Em 1520, nas terras de língua alemã, Leonardo foi mesmo integrado no muito popular grupo dos Catorze Santos Auxiliares, em substituição de São Ciríaco de Roma — sinal do lugar central que ocupava então na piedade popular germânica^[66].

As Ostensions limusinas e o património da UNESCO

O culto de Leonardo permanece vivo na sua própria terra de origem através das Ostensions limusinas, cerimónias septenais durante as quais as relíquias dos santos conservadas nas igrejas do Limusim são solenemente expostas e honradas em grandes procissões populares. Saint-Léonard-de-Noblat conta-se entre as mais antigas vilas ostensionárias, celebrando os seus habitantes — apelidados de Miaulétous — o seu santo fundador com estandartes, decorações e figuras em trajes de época^[67]. Em 4 de dezembro de 2013, reunido em Bacu, o Comité Intergovernamental da UNESCO para a salvaguarda do património cultural imaterial inscreveu as Ostensions septenais limusinas na lista representativa do património cultural imaterial da humanidade^[68]. A ficha oficial da UNESCO sublinha que esta tradição «pertence ao conjunto da população limusina» e que os seus habitantes, crentes ou não, se consideram todos seus depositários^[69] — sinal de que um culto nascido de uma lenda do século XI acabou por produzir uma identidade coletiva bem real, oitocentos anos mais tarde.

Padroeiro dos prisioneiros e dos cativos

O padroado central de Leonardo continua a ser, sem contestação, o dos prisioneiros, cativos e prisioneiros de guerra^[70]. Este padroado encontra um eco bíblico profundo na própria missão de Cristo, tal como o profeta Isaías a anunciava e como Jesus a reivindica explicitamente na sinagoga de Nazaré:

«O Espírito do Senhor está sobre mim, porque me ungiu para anunciar a Boa-Nova aos pobres; enviou-me a proclamar aos cativos a libertação.» — Evangelho segundo São Lucas, 4, 18^[71]

O Catecismo da Igreja Católica inscreve aliás a visita aos prisioneiros entre as obras de misericórdia corporais fundadas na própria palavra de Cristo em Mateus 25 — «estive preso e viestes ter comigo» (Mt 25, 36) —, o que confere ao padroado lendário de Leonardo um fundamento doutrinal bem mais sólido do que a simples anedota hagiográfica^[72].

Padroeiro das mulheres parturientes

Leonardo é igualmente invocado para a libertação das mulheres em trabalho de parto, em eco direto do episódio lendário da rainha socorrida em plena floresta^[73][74]. Este padroado, atestado desde as primeiras formas do culto, ilustra uma constante da hagiografia medieval: os santos reputados por um milagre fundador preciso tornam-se, por extensão natural, protetores de todas as situações análogas encontradas pelos fiéis.

Padroeiro dos cavalos, do gado, dos ferreiros e dos serralheiros

O padroado agrícola e animal de Leonardo, tão central na Baviera, estende-se ao gado em geral e, por um deslizamento simbólico evidente a partir das cadeias dos seus ex-votos, aos ofícios do ferro — serralheiros, ferreiros — bem como aos mineiros em certas regiões como Liège^[75][76]. A cadeia, instrumento do cativeiro que o santo quebra, torna-se assim o emblema de um padroado que extravasa largamente a sua origem carcerária.

Uma espiritualidade do despojamento e da libertação

Para além da anedota, a figura de Leonardo carrega um ensinamento espiritual coerente: a dupla recusa das honras — a espada, depois a mitra — diz que nenhuma grandeza deste mundo merece ser preferida à liberdade interior da renúncia. E o privilégio que ele obtém em seguida, não para si mesmo mas para desconhecidos acorrentados, diz que essa liberdade interior, uma vez adquirida, se põe inteiramente ao serviço da liberdade dos outros. O salmista já cantava esta obra própria de Deus, que a lenda atribui por graça ao seu servo:

«O Senhor… faz justiça aos oprimidos, dá aos famintos o seu alimento; o Senhor liberta os acorrentados.» — Salmo 146 (145), 7^[77]

Este quadro cronológico mostra, num relance, a distância que separa a cronologia lendária da Vita, totalmente inverificável, da cronologia historicamente atestada, que começa apenas no século XI mas que assenta em fontes datáveis e cruzadas.

A festa de São Leonardo celebra-se a 6 de novembro, dia tradicional da sua morte. Como muitos santos das origens da Gália cristã — Martinho de Tours, Germano de Auxerre, Genoveva de Paris —, Leonardo é venerado desde um tempo anterior aos procedimentos modernos de canonização, com base num culto imemorial reconhecido e confirmado pelo uso constante da Igreja, e não por um processo em boa e devida forma^[97]. A sua festa permanece inscrita no calendário litúrgico em França e em vários países da Europa onde o seu culto se enraizou.

Nove séculos após o apogeu do seu culto, Leonardo conserva uma atualidade que não se suspeitaria num santo de história tão incerta. Lembra, antes de mais, que um patrocínio popular não precisa de uma biografia verificada para produzir um fruto espiritual real: o fervor dos cativos, dos cruzados e dos camponeses bávaros que levaram o seu nome durante mil anos não é uma mentira, ainda que os pormenores da sua lenda não resistam ao exame crítico. Ensina, em seguida, que a liberdade cristã autêntica — aquela que renuncia primeiro à espada e depois à mitra — nunca se fecha sobre si mesma: volta-se de imediato para os que estão agrilhoados, em sentido próprio como em sentido espiritual, para lhes obter a libertação. Por fim, a persistência do seu culto até às Ostensões limusinas contemporâneas, reconhecidas pela UNESCO, mostra que uma devoção nascida de uma lenda pode gerar, ao longo dos séculos, uma identidade coletiva e uma caridade concreta — a visita aos prisioneiros continua, ainda hoje, a ser uma das obras de misericórdia mais concretamente praticadas em seu nome, nomeadamente pelas associações que ainda ostentam o seu nome.

• São Remígio de Reims — o bispo que, segundo a lenda, teria batizado e instruído Leonardo na época da conversão de Clóvis.
• São Martinho de Tours — o grande fundador monástico da Gália (Ligugé, Marmoutier), cuja biografia assenta, essa sim, num testemunho contemporâneo, a Vita Martini de Sulpício Severo.
• São Patrício — como Leonardo, um santo cujo imenso culto se construiu a partir de uma documentação biográfica tardia e frágil.