São João Leonardi (1541-1609)

Uma família da zona rural de Lucca

Giovanni Leonardi nasce em 1541 em Diecimo, aldeia do vale do Serchio hoje integrada no município de Borgo a Mozzano, a poucos quilómetros de Lucca.^[6][7] Uma notícia isolada avança 1543, mas o conjunto das fontes de referência — o Dicastério das Causas dos Santos, a Wikipédia, a Encyclopedia.com — retém 1541.^[8][9] É o último de sete filhos de uma família de proprietários rurais abastados, não nobre mas de honesta abastança rural.^[10][11]

Por volta de 1558, ainda adolescente, participa em Lucca numa associação de juventude piedosa inspirada pelo bem-aventurado Giovanni Colombini, fundador dos Jesuatas — movimento de leigos dedicados à oração e ao serviço dos pobres, marcado pela espiritualidade savonaroliana e sob direção dominicana.^[12][13] Esta frequentação precoce do meio reformador leigo de Lucca anuncia toda a sua obra futura.

Dez anos de farmácia

Aos dezassete anos, o pai inscreve-o em Lucca num curso regular de aprendizagem de farmacêutico (speziale).^[14][15] Durante quase uma década, o jovem Leonardi estuda com aplicação as plantas medicinais, as preparações e os remédios, segundo as normas estritas que a República de Lucca impunha a quem quisesse abrir botica.

A humanidade tem extrema necessidade de Cristo, único verdadeiro remédio para os males do homem. — Convicção atribuída a João Leonardi, na imagem herdada do seu ofício de farmacêutico. Bento XVI refere que ele «afirmava com força» que a humanidade tem extrema necessidade de Cristo; a formulação italiana por vezes citada entre aspas não se encontra palavra por palavra nem nos escritos do santo citados pelas fontes do presente artigo, nem nesta catequese: é uma fórmula atribuída, não uma citação verificada.^[16]

Em 1567, aos vinte e seis anos, obtém o reconhecimento oficial que o autorizaria a ter a sua própria botica.^[17][18] É precisamente nesse momento — no limiar de uma carreira estável e honrosa — que escolhe abandonar tudo. Deixa a farmácia e empreende, por volta de 1568, o estudo da teologia.^[19][20]

A ordenação e a primeira missa

O Dizionario Biografico degli Italiani documenta com precisão o percurso das ordenações de Leonardi: subdiaconado a 11 de março de 1570, diaconado a 31 de março de 1571, ordenação sacerdotal a 22 de dezembro do mesmo ano (1571), ad titulum patrimonii.^[21] A sua primeira missa segue-se na Epifania de 1572: Bento XVI, na sua catequese de 7 de outubro de 2009, refere que «il giorno dell'Epifania del 1572 celebrò la prima Messa».^[22] Duas datas isoladas contradizem esta sequência, e são falsas: o 22 de dezembro de 1572 dado pela Wikipédia (IT) para a ordenação^[23], e a Epifania de 1571 dada pela página da arquidiocese de Lucca para a primeira missa^[24] — pois uma primeira missa não pode nem preceder a ordenação, nem sequer preceder o diaconado. O artigo retém apenas a combinação possível: ordenação a 22 de dezembro de 1571, primeira missa na Epifania de 1572.

Tornado padre, Leonardi não renuncia ao seu antigo ofício: transfigura-o. O farmacêutico que sabia compor remédios para o corpo dedica-se doravante a distribuir, segundo a fórmula atribuída que Bento XVI dele refere, o remédio de Deus, que é Cristo — princípio que comandará toda a sua ação pastoral futura.^[25] Bento XVI dá a esta intuição a sua formulação mais densa: transmitir aos homens, por uma vida santa, «a medicina de Deus, que é Cristo crucificado e ressuscitado», ele a quem Leonardi chamava a «medida de todas as coisas».^[26]

Reunir as crianças nas igrejas

Desde a sua ordenação, o jovem padre dedica-se a um estaleiro que o Concílio de Trento acabara de designar como prioritário: a instrução religiosa das crianças. Inova ao reunir os rapazes de Lucca nas igrejas para um ensino sistemático da doutrina cristã, método que atrai em breve também adultos.^[27][28]

Esta Compagnia della Dottrina Cristiana (Companhia da Doutrina Cristã), fundada na igreja de San Giovanni della Magione, assenta numa pedagogia simples e repetitiva — perguntas e respostas, memorização, diálogo público — que seduz rapidamente o bispo de Lucca, o qual estende o método a todas as paróquias da cidade.^[29][30]

Um método que se espalha por toda a Itália

O sucesso ultrapassa depressa Lucca. A Companhia da Doutrina Cristã, animada por leigos formados segundo os princípios de Leonardi, estende-se a Pescia, Pistoia, Siena, Nápoles e Roma.^[31] Segundo a Encyclopedia.com, Leonardi publica logo em 1574 em Lucca um resumo de doutrina cristã que permanecerá em uso até ao século XIX, e funda em 1579 uma confraria dedicada a este ensino.^[32]

Esta intuição — de que a reforma do povo cristão começa pelas crianças — permanecerá a marca de toda a sua obra. Ela junta-se, na mesma geração, à de São Pedro Canísio em terras germânicas e à de São José de Calasanz, seu futuro amigo romano, pela educação popular.

Uma pequena companhia de padres reformados

A 1.º de setembro de 1574, junto à igreja de Santa Maria della Rosa de Lucca, Leonardi reúne dois ou três companheiros — entre os quais Giovanni Battista Cioni e Giorgio Arrighini — para fundar a congregação dos Padres Reformados da Bem-Aventurada Virgem.^[33][34] O projeto é claro: renovar a vida apostólica do clero, ensinar a doutrina cristã e preparar a difusão da fé para além das fronteiras da cristandade.^[35]

Segundo Santi e Beati, Leonardi definia assim a finalidade da sua nascente companhia: o Senhor chamou-os não só a cuidarem de si mesmos, mas a procurarem com toda a diligência a salvação do próximo.^[36]

Um reconhecimento construído passo a passo

A história institucional da congregação estende-se por quase meio século, bem para além da morte do fundador. Cada etapa está documentada por atos precisos:

Esta lentidão institucional nada tem de excecional para a época: traduz a prudência de Roma perante qualquer nova família religiosa, prudência que Leonardi, morto em 1609, só terá visto culminar em parte. A elevação final a ordem de votos solenes, em 1621, sobrevém doze anos após a sua morte — sinal de que a sua obra o ultrapassa e continua a dar fruto sem ele.

«Inimigo da pátria»

O zelo reformador de Leonardi não faz apenas discípulos. Em Lucca, notáveis e parte do clero local, hostis a esta disciplina nova e à ingerência percebida de um simples padre nos assuntos da cidade, lançam contra ele acusações de perturbar a ordem pública.^[48][49] Em 1584, enquanto Leonardi se encontra em Roma para obter aprovações pontifícias, o Senado de Lucca decreta o seu banimento perpétuo, designando-o como «inimigo da pátria».^[50][51]

Um inquérito, que o próprio Leonardi reclama para lavar o seu nome, não encontra nenhuma prova contra ele — mas a situação nem por isso se modifica: o decreto de exílio permanece.^[52] Certas fontes evocam também suspeitas de ter servido de informador do Santo Ofício, acusação nunca provada mas que envenena duradouramente as suas relações com a sua cidade natal.^[53]

A humildade face à injustiça

A reação de Leonardi perante esta perseguição ficou, na tradição da sua ordem, como um traço marcante da sua santidade. Longe de alimentar ressentimento ou recriminações públicas, dá provas, segundo os biógrafos antigos, de uma magnanimidade e de uma caridade constantes para com os seus perseguidores.^[54] Nunca mais verá Lucca: é de Roma, doravante, que continuará a governar e a fazer crescer a sua obra.

Esta provação, longe de quebrar o seu impulso, orienta-o para um palco mais vasto. Roma, onde viera apenas para solicitar aprovações, torna-se o lugar onde a sua missão encontrará a sua plena dimensão.

O hóspede e amigo de São Filipe Néri

Exilado em Roma, Leonardi encontra um apoio decisivo na pessoa de São Filipe Néri, já venerado como o apóstolo da Roma da Contrarreforma. Segundo a Enciclopedia Treccani, Leonardi torna-se o «hóspede e amigo» de Néri («ospite e amico di s. Filippo Neri»), que o apresenta ao papa Clemente VIII e se torna, segundo vários biógrafos, uma espécie de diretor espiritual oficioso para ele.^[55][56] Este companheirismo liga Leonardi ao próprio coração da rede dos grandes reformadores romanos do seu tempo.

Visitador apostólico dos mosteiros beneditinos

Clemente VIII confia a Leonardi uma missão delicada: a de visitador apostólico, encarregado de reformar congregações religiosas e de pôr em ordem mosteiros relaxados na sua observância.^[57][58] Nomeado em 1596 comissário apostólico para a reforma dos beneditinos de Montevergine, depois encarregado em 1601, pelo cardeal protetor desta ordem, de obra semelhante junto dos Valombrosianos, aplica às comunidades beneditinas uma disciplina estrita: supressão dos mosteiros com menos de doze membros, uniformização das vestes, do mobiliário e das provisões segundo o voto de pobreza, supressão das ingerências leigas na vida conventual.^[59][60]

«Cristo primeiro.» — Divisa de João Leonardi, resumindo o princípio que inspira todas as suas reformas: Cristo no centro do coração, no centro da história e do cosmos; «ou Cristo, ou nada» (inglês: «Christ first of all»; «Either Christ or nothing!»)^[61]

O cardeal Baronio e a regra definitiva

O cardeal Cesare Baronio, célebre autor dos Anais Eclesiásticos e próximo colaborador de São Filipe Néri, torna-se o protetor da congregação de Leonardi. É ele quem revê a regra dos discípulos do fundador, revisão que Clemente VIII aprova em 1604.^[62] Baronio vai mais longe: segundo a Famiglia Cristiana, nomeia Leonardi superior-geral da sua própria congregação em 1603 — gesto que, vindo de uma autoridade tão respeitada, vale reabilitação pública face às acusações de Lucca.^[63]

O Memorial a Paulo V: um programa de reforma (1608)

Entre os escritos que mais marcaram a posteridade de Leonardi figura o seu Memorial dirigido ao papa Paulo V, datado de março de 1608, redigido conjuntamente com Mons. Juan Bautista Vives e o jesuíta Martín de Funes.^[64][65] Este texto propõe um verdadeiro programa de reforma eclesial: a celebração regular de sínodos provinciais e nacionais permitindo um diagnóstico preciso dos males que afligem a Igreja, o reforço da catequese das crianças na pureza da fé, e a renovação da vida do clero, condição julgada necessária a toda a reforma dos leigos.^[66]

Leonardi propõe aí, com o que os seus biógrafos qualificam de bom grado de «voz profética», uma reorganização da estrutura eclesiástica: concílios provinciais e regionais convocados periodicamente para tratar de questões pastorais, cujas conclusões subiriam para concílios nacionais celebrados em Roma na presença do papa.^[67] Várias destas intuições — sinodalidade regular, primado da formação do clero, catequese infantil sistemática — anunciam, a quatro séculos de distância, orientações que a Igreja reencontrará no Concílio de Trento já em aplicação e, bem mais tarde, nas suas reformas ulteriores.

Cofundador do projeto na origem da Propaganda da Fé

A partir de 1603, Leonardi colabora com Mons. Juan Bautista Vives e o padre Martín de Funes na conceção de um seminário para a propagação da fé, destinado a formar missionários para terras onde o cristianismo permanecia desconhecido, em particular a América do Sul.^[68][69] Entre 1607 e 1608, os três homens precisam o projeto de uma nova congregação romana especificamente dedicada às missões.^[70]

É preciso aqui medir as palavras com exatidão, pois a memória popular tende a simplificar: Leonardi morre em 1609, treze anos antes de o papa Gregório XV erigir oficialmente, em 1622, a Sagrada Congregação da Propaganda da Fé, e dezoito anos antes de Vives fundar, em 1627 sob Urbano VIII, o Colégio Urbano da Propaganda — a futura universidade Urbaniana. Leonardi não fundou pois pessoalmente estas instituições; mas o Dicastério das Causas dos Santos, fonte oficial da Santa Sé, é formal: ele «planeou e contribuiu para a instituição» desta futura congregação missionária e para o «futuro nascimento» do Colégio Urbano.^[71] Ele é, em sentido estrito, um dos inspiradores e dos artífices preparatórios, não o fundador institucional.

Esta obra inacabada em sua vida dará um fruto considerável: o Colégio Urbano da Propaganda formará, ao longo de séculos, milhares de padres missionários, muitos dos quais se tornarão mártires em terras de missão.^[72]

A gripe de Campitelli

No início do outono de 1609, uma epidemia — descrita segundo as fontes como uma gripe ou uma febre contagiosa — atinge o bairro romano de Campitelli, alcançando também membros da própria congregação de Leonardi.^[73][74] Fiel ao espírito de caridade que marcara toda a sua vida, o velho fundador, com sessenta e oito anos, dedica-se à cabeceira dos doentes e contrai ele próprio o mal.^[75][76]

Morre a 9 de outubro de 1609, na casa de Santa Maria in Portico em Roma.^[77][78] Uma síntese de Santi e Beati situa alternativamente a sua morte a 8 de outubro — divergência menor, corrente para este período, que o artigo assinala por honestidade sem poder dirimi-la com certeza absoluta; a data de 9 de outubro, retida pelo Dicastério das Causas dos Santos, pela Wikipédia e pela própria paróquia onde morreu, serve de festa litúrgica e reúne consenso; o martirológio oficial da Igreja aí o inscreve até hoje.^[79]

«A intensa jornada terrena de Leonardi encerrara-se algumas décadas antes, a 9 de outubro de 1609, na casa de Santa Maria in Portico em Roma.» — Paróquia de Santa Maria in Portico in Campitelli, recordando a morte do fundador^[80] (italiano: «L'intensa giornata terrena del Leonardi si era chiusa qualche decennio prima il 9 ottobre del 1609 nella casa di Santa Maria in Portico a Roma»)

De Santa Maria in Portico a Santa Maria in Campitelli

Sepultado primeiro junto à igreja de Santa Maria in Portico, sede romana da sua ordem desde 1601, Leonardi vê os seus restos transferidos em 1667 para a nova igreja de Santa Maria in Campitelli, erguida para abrigar o ícone mariano venerado pela sua congregação.^[81][82] É lá que as suas relíquias permanecem hoje, sob o altar de uma capela a ele dedicada.

Em 1627, dezoito anos após a morte do fundador, o papa Urbano VIII procede à definição canónica definitiva da congregação.^[83] A obra inacabada de um vivente torna-se assim, por etapas sucessivas, uma instituição estável da Igreja.

Uma cronologia de datas por vezes divergentes

Como para muitos fundadores deste período, transmitidos tanto pela memória da sua ordem como por arquivos completos, certas datas da vida de Leonardi variam segundo as fontes consultadas. O artigo assinala-as honestamente em vez de forçar uma falsa unanimidade:

Inscrito no Martirológio Romano por Leão XIII (1893) — um caso raro

Facto pouco comum na história das causas de canonização: segundo a Encyclopedia.com, o nome do bem-aventurado Leonardi é inscrito no Martirológio Romano pelo papa Leão XIII logo em 1893 — gesto sem precedente para uma figura então apenas beatificada e ainda não canonizada.^[98] Este privilégio excecional, concedido quarenta e cinco anos antes da sua canonização oficial, testemunha o lugar já considerável que Leonardi ocupava na memória litúrgica romana, nomeadamente em razão do irradiar da obra missionária que ajudara a preparar.

Beatificação (1861) e longa espera até à canonização (1938)

O papa Pio IX beatifica Giovanni Leonardi a 10 de novembro de 1861, mais de dois séculos e meio após a sua morte.^[99][100] Será preciso esperar ainda quase setenta e sete anos para que o papa Pio XI proceda à sua canonização, a 17 de abril de 1938, na basílica de São Pedro em Roma.^[101][102] Esta longa demora, frequente para as causas antigas reabertas após séculos, nada tem de sinal de dúvida: deve-se aos acasos próprios da história dos processos de canonização, cuja instrução podia interromper-se e depois retomar-se ao sabor das circunstâncias políticas e eclesiais.

Padroeiro dos farmacêuticos (2006)

Quase quatro séculos e meio após ter deixado a sua botica de Lucca pelo sacerdócio, João Leonardi recebe uma homenagem que fecha o círculo da sua própria vocação: a 8 de agosto de 2006, a Congregação para o Culto Divino e a Disciplina dos Sacramentos proclama-o padroeiro de todos os farmacêuticos.^[103][104] O jovem boticário de Lucca, que renunciara à farmácia terrena para dispensar o único remédio que julgava verdadeiramente soberano, torna-se assim o protetor celeste dos que hoje exercem o ofício que ele próprio aprendera.

Proposto como modelo aos padres (2009)

Três anos depois, para o quarto centenário da sua morte e em pleno Ano Sacerdotal, Bento XVI consagra a João Leonardi a sua catequese da audiência geral de 7 de outubro de 2009: saúda nele uma «luminosa figura sacerdotal» a propor como exemplo a todos os padres, e recorda a partir da sua vida que toda a reforma toca decerto as estruturas, mas deve primeiro dar frutos no coração dos crentes: só os santos renovam a Igreja.^[105][106] O National Catholic Register resume então a sua herança numa palavra: o «fornecedor da medicina de Deus» — provider of God's medicine.^[107]

Cristo, único verdadeiro remédio

Toda a espiritualidade de Leonardi cabe numa convicção única, herdada diretamente do seu passado de farmacêutico: Cristo é o único remédio de que a humanidade tem extrema necessidade.^[108] A sua divisa, «Cristo innanzitutto» — Cristo primeiro —^[109], resume um princípio que aplica sem descanso a cada uma das suas reformas: a vida do clero, a dos religiosos, a dos leigos só se medem pela sua fidelidade concreta a Cristo, nunca por hábitos, privilégios ou tradições humanas tornadas obstáculos.

A reforma pela base: crianças e clero

Ao contrário de outros reformadores do seu tempo, mais voltados para as estruturas ou para a doutrina erudita, Leonardi escolhe reformar pela base: primeiro as crianças, por uma catequese simples e repetida; depois o clero, por uma exigente disciplina de vida. O seu Memorial a Paulo V exprime-o sem rodeios: a renovação do clero é a «premissa necessária» de toda a reforma dos leigos.^[110] Esta convicção — de que a Igreja nunca se reforma primeiro pelas suas leis mas pela santidade concreta dos que a encarnam — atravessa toda a sua obra, da Companhia da Doutrina Cristã até à visita dos mosteiros beneditinos.

A doçura para com os perseguidores

O banimento injusto de 1584 poderia ter alimentado num homem menos virtuoso amargura e espírito de vingança. A tradição retém pelo contrário em Leonardi uma magnanimidade e uma caridade constantes para com os que o caluniaram e expulsaram da sua própria cidade.^[111] Esta capacidade de atravessar a injustiça sem azedume, de continuar a servir a Igreja desde o exílio em vez de se fechar no ressentimento, é um dos traços mais discretamente heroicos da sua vida — e um dos menos contados.

Uma piedade eucarística e penitencial

A tradição da sua ordem retém igualmente que Leonardi encorajou a prática das Quarenta Horas de adoração e da comunhão frequente, insistindo na disciplina monástica e na fidelidade ao voto de pobreza no seio das comunidades que visitava ou reformava.^[112] Nada nele de um simples organizador: a reforma exterior das estruturas só tem sentido, para ele, se se enraizar numa vida sacramental intensa e numa pobreza realmente vivida.

Uma geração de santos reformadores

Leonardi pertence a essa geração romana de santos que, entre o Concílio de Trento e o primeiro século XVII, refundam a vida apostólica da Igreja não pela polémica mas pelo exemplo concreto: São Filipe Néri, seu amigo e hóspede em Roma; São Carlos Borromeu, reformador de Milão; São Camilo de Lelis, servidor dos doentes; São José de Calasanz, cuja ordem dos escolápios esteve um tempo unida à sua sob Paulo V; São Pedro Canísio, outro pioneiro da catequese. Na mesma época ainda, São Francisco de Sales reforma a pastoral da diocese de Annecy, enquanto Santa Teresa de Ávila e São João da Cruz reformam o Carmelo. O próprio Bento XVI, apresentando Leonardi como modelo aos padres em 2009, inscreve-o nesta constelação de testemunhas luminosas: Carlos Borromeu, Filipe Néri, Inácio de Loyola, José de Calasanz, Camilo de Lelis e Luís de Gonzaga.^[113] Por toda a parte, a resposta católica à crise do século XVI passa primeiro pela santidade atuante e não apenas pela controvérsia teológica.

A ordem hoje

Os Clérigos Regulares da Mãe de Deus, elevados a ordem de votos solenes por Gregório XV em 1621, prosseguem hoje a sua missão em vários países, sobre os fundamentos lançados pelo seu fundador: formação do clero, catequese, serviço apostólico.^[114][115] A ordem e o santuário de Santa Maria in Campitelli são objeto de artigos próprios, para os quais remete o presente texto.

O Colégio Urbano, semente de mártires

A intuição missionária que Leonardi partilhou com Vives e de Funes, formalizada após a sua morte na Sagrada Congregação da Propaganda da Fé (1622) e depois no Colégio Urbano (1627), tornou-se um dos viveiros mais fecundos de missionários da história moderna da Igreja — muitos dos quais pagaram com a vida a sua fidelidade à missão que aí receberam.^[116] O farmacêutico banido de Lucca só terá visto em vida um esboço desta obra; permanece um dos seus inspiradores mais discretos e mais decisivos.

São João Leonardi oferece o retrato raro de um homem que deixa uma carreira assegurada — a farmácia, aos vinte e seis anos, no preciso momento em que ela se lhe abria plenamente — para se consagrar a uma reforma cujo acabamento nunca verá: nem a ereção definitiva da sua ordem em 1621, nem o nascimento da Propaganda da Fé em 1622, nem o do Colégio Urbano em 1627.

«O farmacêutico que aprendera a compor remédios para os corpos passou a vida a distribuir o único remédio que julgava soberano: Cristo.» — Resumo da trajetória de João Leonardi, entre a botica de Lucca e o altar de Roma

Banido injustamente da sua própria cidade, não cede nem à amargura nem ao retraimento, mas transforma o exílio em fecundidade romana: amigo dos santos do seu tempo, reformador dos mosteiros, inspirador de uma obra missionária que formará gerações de mártires. Padroeiro dos farmacêuticos desde 2006, permanece a figura discreta mas decisiva de uma Reforma Católica que preferiu, em cada momento, a santidade concreta à mera controvérsia.

• Sobre a ordem por ele fundada: os Clérigos Regulares da Mãe de Deus (Leonardinos) e o santuário de Santa Maria in Campitelli em Roma (artigos próprios).
• Sobre os outros reformadores da sua geração romana: São Filipe Néri, São Carlos Borromeu, São Camilo de Lelis, São José de Calasanz, São Pedro Canísio.
• Sobre as outras grandes reformas espirituais contemporâneas: São Francisco de Sales, Santa Teresa de Ávila, São João da Cruz.