São Pascoal Bailão (1540-1592)

Em poucas datas

O menino do Pentecostes

Pascual — o seu nome de baptismo deriva de Pascua de Pentecostés, a « Páscoa de Pentecostes » em uso popular espanhol — nasce a 16 mai 1540 em Torrehermosa, modesta aldeia situada na fronteira de Castela e de Aragão.^[36][37] Os seus pais, Martín Baylón e Isabel (ou Elizabeth) Jubera, são camponeses pobres mas profundamente piedosos: é a sua mãe quem, primeiro, lhe ensina a veneração do Santíssimo Sacramento — devoção que se tornará, segundo todos os testemunhos, o centro absoluto da sua vida espiritual.^[38][39]

Desde a idade de sete anos, o menino é colocado ao serviço de um proprietário para guardar os rebanhos, primeiro em Alconchel de Ariza, na província de Saragoça.^[40] Iletrado como a maioria das crianças da sua condição, aprende sozinho, na solidão das pastagens, a decifrar os livros de oração que consegue obter — um feito raro para um jovem pastor do século XVI, que diz já bem da tenacidade do seu carácter.^[41][42] A sua probidade torna-se proverbial: quando os seus animais causavam danos nos campos vizinhos, oferecia espontaneamente indemnizar os proprietários do seu próprio salário.^[43][44] A Catholic Encyclopedia de 1911 resume: « dos sete aos vinte e quatro anos, levou a vida de pastor, e durante todo esse período exerceu uma influência salutar sobre os seus companheiros »^[45].

O sacrifício escondido e o catecismo dos sinos

O jovem pastor tinha encontrado, na solidão do campo, um método de oração ritmado pelos sinos das igrejas distantes: sempre que ouvia soar a elevação de uma missa, onde quer que estivesse, parava, descobria-se e adorava em silêncio, de joelhos no meio do seu rebanho.^[46][47] Esta disciplina de menino, aprendida sem mestre, prefigura já toda a fisionomia espiritual do homem que viria a ser: uma devoção eucarística que não depende de nenhuma igreja visível, mas exerce-se em toda a parte onde soa o apelo de Cristo presente.

Segundo a tradição melhor atestada, esculpia ele próprio, no seu bordão de pastor, a imagem da Virgem Maria coroada de uma hóstia radiante — um objeto de piedade pessoal que espetava na terra para rezar diante dele como diante de um pequeno oratório móvel.^[48] Este gesto artesanal, típico da piedade popular espanhola do Século de Ouro, condensa num só objeto os dois eixos de toda a sua vida: Maria e a Eucaristia.

O serviço em Monforte del Cid e a visão da Ermita de la Aparición

Por volta dos vinte anos, São Pascoal Bailão deixa Aragão para o reino de Valência, onde entra ao serviço do proprietário rural Aparicio Martínez, em Monforte del Cid, na província de Alicante, prosseguindo o seu ofício de pastor.^[49][50] É nesta região, não longe da aldeia vizinha de Orito, que se produz o acontecimento decisivo da sua juventude: segundo a tradição biográfica melhor estabelecida, recebe na Ermita de la Aparición (« a ermida da Aparição ») uma visão de Cristo na Eucaristia, graça que acaba de o determinar a deixar o mundo.^[51][52]

O episódio, relatado por várias fontes independentes embora por vezes em termos diferentes, concorda no essencial: um anjo teria aparecido ao jovem pastor no momento em que soava a elevação de uma missa distante, manifestando-lhe a Hóstia consagrada para a sua adoração.^[53] Seja qual for a parte exata que a hagiografia posterior possa ter embelezado nos pormenores, a tradição de uma experiência mística decisiva vivida perto de Orito, nos anos anteriores à sua entrada na vida religiosa, é suficientemente antiga para ter dado o seu nome ao próprio lugar, que desde então ficou « ermida da Aparição ».^[54]

Uma primeira recusa, uma vocação que não cede

Aos dezanove ou vinte anos, Pascoal solicita a sua admissão no convento franciscano mais próximo — as fontes variam quanto ao lugar exacto, entre Valência e Monforte —, mas é recusado, por falta de instrução e por considerarem o seu aspecto demasiado rústico.^[55][56] Longe de desanimar, estabelece-se então como pastor mesmo junto ao convento, regula as suas horas de oração pelo toque dos sinos conventuais e assiste aos ofícios do exterior da capela, à espera de um dia ser recebido.^[57][58]

A sua perseverança acaba por dar frutos. Em 1564, após vários anos de espera, é finalmente admitido entre os Franciscanos da reforma alcantarina — o ramo mais austero da família franciscana, nascido da reforma conduzida por são Pedro de Alcântara, caracterizada pela pobreza absoluta, o andar descalço e um regime de penitência contínua.^[59][60] Recebe o hábito no convento São José de Elche e professa solenemente a 2 de fevereiro de 1565, dia da Purificação, no convento de Orito — aquele mesmo que ficava junto à ermida da sua visão.^[61]

Irmão leigo por escolha, não por necessidade

O que desde logo distingue Pascoal é uma escolha deliberada: embora encorajado pelos seus superiores a estudar para o sacerdócio — a via normal de promoção na Ordem —, recusa obstinadamente a ordenação e pede para permanecer irmão converso, isto é, religioso não sacerdote, consagrado aos trabalhos manuais e domésticos do convento.^[62][63] Esta recusa não é uma renúncia por defeito: é um acto espiritual positivo, uma maneira deliberada de escolher o abaixamento onde outros teriam procurado a honra clerical.

Durante quase três décadas, ocupa sucessivamente os ofícios de porteiro, de cozinheiro, de jardineiro e de esmoleiro em várias casas da província franciscana de Alicante — nomeadamente no convento de Santa Ana del Monte, em Jumilla, onde reside de 1580 a 1583.^[64][65] A sua obediência torna-se, na memória dos seus irmãos, um modelo sem falha. Um dia, repreendido publicamente por uma trapalhada (a tradição evoca ora um prato partido, ora um excesso de generosidade nas esmolas aos pobres), teria acolhido a correcção sem o menor vestígio de ressentimento: a tradição hagiográfica resume em substância a sua resposta como a afirmação de que o Espírito Santo tinha falado pela boca do superior.^[66][67]

Esta resposta, transmitida em substância por várias notícias hagiográficas, ilustra uma convicção central da sua espiritualidade: a autoridade do superior, mesmo exercida de forma desajeitada, traz em si a voz de Deus para quem a souber escutar com fé. Do mesmo modo, quando simplesmente lhe confiavam uma tarefa, a tradição resume em substância a sua obediência habitual: faria o que a obediência pedisse.^[68][69]

O contexto das guerras de Religião

Em 1576, a França está dilacerada há catorze anos pelas guerras de Religião que opõem católicos e huguenotes calvinistas. É neste clima de violência confessional que o ministro geral da Ordem dos Frades Menores, o bretão Cristóvão de Cheffontaines — que dirige a Ordem observante de 1571 a 1579 na linha directa do programa de reforma de Pio V —, envia Pascoal a levar mensagens a Paris.^[70][71] Esta escolha de um simples irmão converso, sem instrução teológica formal, para uma missão tão arriscada num país em plena tormenta religiosa, diz bem a confiança que os seus superiores já depositavam na sua solidez espiritual.

A travessia do reino revela-se perigosa. Nos territórios controlados pelos Huguenotes, Pascoal é apedrejado por várias vezes e sofre, segundo certas fontes, duas detenções; fica com uma ferida permanente no ombro, sequela física que o acompanhará até à morte.^[72][73]

O confronto de Orleães: apedrejado pela presença real

O episódio mais documentado desta missão dá-se nos arredores de Orleães. Interpelado por pregadores calvinistas sobre a doutrina católica da presença real de Cristo na Eucaristia, Pascoal — apesar de desprovido de formação teológica académica — responde-lhes com tal segurança e tal clareza doutrinal que eles, por falta de argumentos, não encontram outra réplica senão a violência física. Uma notícia hagiográfica francesa resume o episódio em substância: confundidos pelas suas respostas, os seus contraditores não teriam sabido replicar-lhe senão com pedras.^[74]

O apedrejamento deixa-lhe, além da ferida no ombro, uma marca no rosto que a tradição descreve como um ricto permanente, quase um sorriso fixo — cicatriz que os biógrafos posteriores lerão como o sinal visível de uma alegria interior mais forte do que a dor suportada pela verdade da Eucaristia.^[75]

«No Céu»: a anedota do cavaleiro huguenote

O episódio mais célebre desta missão, transmitido por numerosas notícias hagiográficas concordantes, situa-se no caminho de regresso a Espanha. Um cavaleiro huguenote, cruzando-se com o irmão franciscano na estrada, ter-lhe-ia apontado a lança ao peito perguntando-lhe onde está Deus; Pascoal ter-lhe-ia respondido, em substância, que Deus está no Céu.^[76][77]

O cavaleiro, desarmado por esta resposta tão simples quanto irrepreensível do ponto de vista até da teologia reformada, retira a lança e afasta-se sem mais uma palavra. Pascoal compreenderá mais tarde o alcance do episódio: se tivesse acrescentado que Deus está igualmente presente na Eucaristia — afirmação que o teria imediatamente identificado como um defensor intransigente da doutrina católica mais contestada pelos calvinistas —, o cavaleiro tê-lo-ia provavelmente trespassado no mesmo instante. A tradição refere que ele viu neste livramento um sinal de que Deus ainda não o julgava digno da coroa do martírio.^[78]

O regresso e os escritos eucarísticos

De regresso a Espanha, Pascoal põe por escrito o fruto das suas controvérsias com os Calvinistas. A tradição atribui-lhe um pequeno livro de sentenças, espécie de compêndio em defesa da presença real de Jesus na Eucaristia e do poder divino transmitido ao Sumo Pontífice, que lhe valerá em certas notícias posteriores o título honorífico de «teólogo da Eucaristia» — título tanto mais impressionante quanto emana de um homem que permaneceu toda a vida irmão converso iletrado em sentido académico.^[79][80] Atribuem-lhe também a redacção de dois pequenos livros de devoção pessoal: um teria sido oferecido ao rei Filipe II, o outro conserva-se na basílica de San Pascual de Villarreal; o seu conteúdo foi publicado muito mais tarde sob o título de Opúsculos de San Pascual Bailón.^[81]

As noites diante do sacrário

Para além do episódio francês, é bem a devoção eucarística quotidiana que estrutura toda a vida religiosa de Pascoal. Os testemunhos recolhidos pelos seus contemporâneos descrevem um homem que consagrava as noites, uma vez terminadas as tarefas conventuais, à adoração silenciosa diante do Santíssimo Sacramento — ao ponto de alguns o relatarem por vezes suspenso no ar, arrebatado em êxtase pela intensidade da sua contemplação.^[82][83] A nota do Nominis resume o essencial: «ia buscar a sua força ao seu fervor pela Eucaristia e passava longas horas em adoração silenciosa diante do Santíssimo Sacramento.»^[84]

A tradição hagiográfica resume em substância esta vida de adoração: quando não podia estar corporalmente diante do Santíssimo Sacramento, fazia-se presente em espírito.^[85]

A caridade que receia despedir Cristo

Porteiro durante longos anos, Pascoal estava encarregado de gerir as esmolas distribuídas aos pobres que se apresentavam todos os dias à porta do convento. Os seus superiores, preocupados por o verem ultrapassar regularmente os limites razoáveis da caridade conventual, interrogaram-no um dia sobre essa generosidade julgada excessiva. A tradição refere em substância a sua resposta, que ficou como uma das palavras mais citadas da sua memória espiritual: se se apresentassem doze pobres e ele socorresse apenas dez, receava que um daqueles que despedisse fosse precisamente Jesus Cristo.^[86][87]

Esta palavra, transmitida em substância por várias notícias francesas e espanholas, liga directamente a caridade de Pascoal à sua fé eucarística: adorar Cristo realmente presente sob as espécies do pão e servi-lo, segundo a palavra do Evangelho, sob os traços do pobre que bate à porta procedem para ele de uma mesma fé. Sem confundir a presença sacramental, própria da Eucaristia, com o encontro do Senhor no próximo, vive as duas como a única exigência do mesmo amor.

Dons, prodígios e carismas atribuídos

A tradição atribui a Pascoal vários carismas extraordinários: dons de leitura dos corações, de profecia, de cura, e diversos prodígios ligados à sua caridade — nomeadamente a multiplicação do pão para os pobres que se aglomeravam à porta do convento.^[88][89] Uma anedota, muito popular na posterior tradição mexicana, relata que um anjo teria vindo terminar a preparação de uma refeição em seu lugar quando, absorvido por uma oração demasiado fervorosa diante do sacrário da cozinha conventual, ele se esquecia das suas próprias panelas.^[90] É esta lenda, associada ao seu ofício efectivo de cozinheiro em vários conventos, que explica a origem do seu padroado popular sobre os cozinheiros, ainda hoje vivo no mundo hispanófono.^[91]

O convento do Rosário, memorial de Lepanto

Depois de vários anos passados em diversos conventos da província franciscana de Alicante, Pascoal junta-se, em 1587, ao convento de Nossa Senhora do Rosário de Villarreal (hoje Vila-real, na província de Castellón), onde se fixa definitivamente em 1589.^[92] O lugar não é insignificante: a capela primitiva do convento fora fundada a 14 de Outubro de 1571 pelos habitantes de Villarreal para comemorar a vitória cristã de Lepanto, alcançada uma semana antes contra a frota otomana; os franciscanos descalços da reforma alcantarina tinham-se ali instalado em Novembro de 1578, escassos dez anos antes da chegada de Pascoal.^[93]

É neste convento ainda jovem, carregado da memória de uma vitória atribuída à intercessão da Virgem do Rosário, que Pascoal passa os cinco últimos anos da sua vida, ocupando os mesmos ofícios humildes que sempre escolhera: porteiro e distribuidor de esmolas para os pobres e os doentes da região.^[94][95]

A morte à hora da elevação (17 de Maio de 1592)

No termo de uma breve doença, Pascoal, já demasiado enfraquecido para abrir ele próprio as portas da igreja de que estava encarregado, falece a 17 de Maio de 1592 — no domingo de Pentecostes, no dia seguinte ao seu quinquagésimo segundo aniversário de nascimento (16 de Maio) segundo a cronologia mais bem atestada.^[96][97] Os relatos concordantes referem que rendeu a alma no momento preciso da elevação da santa hóstia na capela do convento, pronunciando o nome de «Jesus» com o seu último suspiro.^[98][99]

Um segundo prodígio, distinto do anterior, ter-se-ia produzido durante a sua missa fúnebre celebrada pouco depois: várias testemunhas afirmaram ter visto os seus olhos abrirem-se duas vezes, precisamente nos momentos da elevação da hóstia e do cálice — como se o seu corpo já sem vida continuasse, para além da morte, o gesto de adoração que enchera toda a sua existência.^[100][101]

Desde a sua morte, o seu túmulo em Villarreal tornou-se um lugar de peregrinação: mais de quatrocentos milagres teriam sido registados no decurso dos dois anos que se seguiram, à medida que se abria o processo de beatificação.^[102]

Paulo V, 1618

O processo de beatificação, aberto rapidamente após a morte de Pascoal, tão viva estava a estima popular, culminou a 29 de outubro de 1618, quando o papa Paulo V o declarou beato em Roma.^[103][104] O rei Filipe II, que tinha aprovado o lançamento do processo, não verá o seu termo — é o seu filho Filipe III, subido ao trono em 1598, quem prossegue o apoio da coroa espanhola à causa e se desloca em pessoa ao santuário de Villarreal logo em 1599, ainda antes da beatificação.^[105]

Alexandre VIII, 1690

Mais de sete décadas depois, a 16 de outubro de 1690, o papa Alexandre VIII procede à canonização solene de São Pascoal Bailão na basílica de São Pedro, em Roma.^[106][107] A bula de canonização propriamente dita só será publicada um ano depois, a 15 de julho de 1691, sob o pontificado do seu sucessor Inocêncio XII — demora que reflete a lentidão habitual dos procedimentos da cúria da época e não qualquer dúvida sobre a validade da própria canonização.^[108]

Patrono universal das obras eucarísticas

Dois séculos após a sua canonização, o papa Leão XIII, particularmente atento à renovação do movimento dos congressos eucarísticos internacionais nascidos em França em 1881, proclama a 28 de novembro de 1897 São Pascoal Bailão patrono universal das obras e congressos eucarísticos — uma decisão que consagra, à escala da Igreja inteira, a coerência entre a vida do irmão converso iletrado e o grande movimento de piedade eucarística moderno.^[109][110] Algumas fontes situam esta proclamação dois dias antes, a 26 de novembro de 1897; a data de 28 de novembro, atestada pela maioria das notícias consultadas, continua a ser a mais solidamente documentada.^[111]

Um século depois, em 1996, o papa são João Paulo II eleva o santuário de Villarreal à categoria de basílica menor e confere a São Pascoal Bailão o título de «patrono universal da adoração eucarística» — reconhecimento último de um culto que não deixou de crescer desde a sua morte.^[112]

A profanação de 1936 e o regresso das relíquias

A 13 de agosto de 1936, em plena guerra civil espanhola, revolucionários anticlericais profanam o túmulo de São Pascoal em Villarreal e queimam o seu corpo, que permanecia incorrupto há mais de três séculos.^[113][114] Os ossos calcinados, salvos da destruição total, são recolhidos e depositados numa nova urna a 3 de junho de 1952.^[115][116] Após uma longa reconstrução do santuário — iniciada em 1949, com uma primeira etapa concluída em 1971 —, as relíquias são solenemente trasladadas para a nova Real Capilla (capela real) a 12 de maio de 1992, na presença do rei Juan Carlos I.^[117]

A basílica de San Pascual em Vila-real

O lugar da sua morte é hoje um vasto conjunto de peregrinação que compreende um templo votivo eucarístico internacional (elevado à categoria de basílica menor em 1996), a Real Capilla que alberga o túmulo do santo, um museu e um convento de Clarissas.^[118] Este santuário, que possui a sua própria história arquitetónica e o seu próprio carrilhão de mais de oitenta sinos, mereceria um artigo da Ignispedia só para si; aqui fica apenas mencionado, sem desenvolvimento, pois o ângulo deste artigo continua centrado na pessoa do próprio santo.

Múltiplos padroados

Ao longo dos séculos, a devoção popular multiplicou os padroados associados a São Pascoal Bailão: a sua vila natal de Torrehermosa, Alconchel de Ariza, Villarreal (Vila-real) e a diocese de Segorbe-Castellón em Espanha; os pastores, em memória da sua juventude de pastor; os cozinheiros, em ligação com os seus anos de serviço na cozinha conventual; e as vocações sacerdotais e religiosas.^[119][120] No mundo hispanófono, um ditado popular resume esta última devoção culinária: «San Pascual Bailón, atiza mi fogón, y concédeme buena sazón» — «São Pascoal Bailão, ateia o meu fogão, e dá-me bom tempero».^[121]

Obando, nas Filipinas: a festa popular do «Bailón»

A difusão mais singular do seu culto encontra-se nas Filipinas, na cidade de Obando (província de Bulacan), onde missionários franciscanos introduziram a sua veneração no século XVIII. Por um jogo de palavras popular sobre o seu apelido — Baylón a evocar o verbo espanhol bailar, «dançar» —, a tradição local fez dele, a par de santa Clara de Assis e de Nossa Senhora de Salambao, um dos três santos invocados durante uma festa dançante anual (de 17 a 19 de maio) para obter a fecundidade, o nascimento de um filho — os casais sem filhos imploram aí particularmente um filho — e a abundância das colheitas e das pescas.^[122] Esta festa, mistura singular de ritos pré-cristãos locais e de devoção católica importada, ilustra a forma como um culto hagiográfico espanhol do século XVI se pôde recompor, sem nada perder da sua ancoragem católica, ao contacto de uma cultura inteiramente diferente.

A iconografia do santo da Eucaristia

A arte religiosa representa São Pascoal Bailão quase sempre em adoração, ajoelhado diante de uma hóstia radiante colocada sobre um ostensório ou sustentada por anjos — tradução pictórica direta do seu carisma central.^[123][124] Veste o hábito cinzento dos franciscanos, cingido por uma corda à cintura, sem outro atributo além do olhar voltado para o Santíssimo Sacramento. Duas igrejas de Roma ostentam hoje o seu nome, sinal da rápida difusão do seu culto na Cidade Eterna após a sua canonização.^[125]

Por honestidade enciclopédica, convém assinalar que as fontes antigas e modernas nem todas concordam sobre o dia exato do nascimento e da morte de São Pascoal Bailão. A Catholic Encyclopedia de 1911 avança um nascimento a 24 de maio de 1540 e uma morte a 15 de maio de 1592; várias notícias hagiográficas francesas datam, pelo contrário, o seu nascimento de 17 de maio, dia da sua morte e da sua festa litúrgica — uma coincidência que pode ter favorecido, com o tempo, uma confusão entre a data de nascimento e a data da festa.^[126][127] A maioria das fontes enciclopédicas contemporâneas mais bem cruzadas — a Wikipédia nas suas versões anglófona e hispanófona, o sítio oficial dos Franciscanos (ofm.org), a Franciscan Media e a paróquia francesa de Verneuil — converge, porém, para 16 de maio de 1540 quanto ao nascimento e 17 de maio de 1592 quanto à morte, datas retidas como as mais solidamente atestadas no presente artigo.^{[128][129][130][131]} O que, em todo o caso, não oferece qualquer dúvida é que São Pascoal nasceu e morreu ambos num domingo de Pentecostes — coincidência litúrgica que domina, mais do que a precisão calendárica do dia exato, toda a piedade popular ligada a este santo.

• São Pedro de Alcântara (1499-1562) — o fundador da reforma franciscana alcantarina da qual São Pascoal Bailão foi um dos filhos espirituais mais populares.
• A presença real eucarística — o dossiê doutrinal sobre a doutrina católica que São Pascoal Bailão defendeu em Orleães face aos pregadores calvinistas.
• O Concílio de Trento (1545-1563) — o concílio contemporâneo que redefiniu solenemente a doutrina eucarística face à Reforma protestante.
• A Reforma Católica — o grande movimento de regeneração espiritual da Igreja de que a reforma alcantarina foi uma das expressões mais austeras.
• São João da Cruz (1542-1591) — místico espanhol exatamente contemporâneo, cuja vida se cruza pela sua austeridade e profundidade de oração com a de São Pascoal Bailão.
• São Félix de Cantalice (1515-1587) — outro grande irmão converso da Reforma Católica, igualmente antigo pastor iletrado tornado figura espiritual popular.