São Clemente Maria Hofbauer (1751-1820)

Nascimento em Tasswitz numa família pobre (1751)

João Hofbauer nasce a 26 de dezembro de 1751, dia de Santo Estêvão, em Tasswitz (hoje Tasovice), pequena aldeia da Morávia então integrada no Império dos Habsburgos.^[23][24] O seu pai, Pavel Dvořák, criador de gado e talhante, tinha germanizado o seu nome checo de Dvořák em Hofbauer; morre quando o menino tem apenas seis anos, deixando uma família numerosa — João é o nono de doze filhos — na pobreza.^[25][26]

A sua mãe, profundamente piedosa, confia-o desde cedo à oração. Uma tradição conta que ela levou o órfão diante de um crucifixo dizendo-lhe que doravante Cristo seria o seu pai. O menino mostra um vivo desejo de estudar e começa o latim com o pároco da aldeia, sinal precoce de uma vocação sacerdotal; mas com a morte deste padre, cerca dos seus catorze anos, as lições cessam por falta de meios.^[27]

O aprendiz de padeiro e o sonho do sacerdócio

Privado de estudos, João torna-se aprendiz de padeiro em Znaim (Znojmo), a poucos quilómetros da sua aldeia.^[28] Por volta de 1771, entra ao serviço da padaria do mosteiro premonstratense de Bruck (Louka), perto de Znaim, onde serve durante os anos de guerra e de fome, consagrando as horas livres ao estudo.^[29] O ofício do pão nunca mais o deixará verdadeiramente: mais tarde, em Varsóvia, voltará ele próprio à masseira para alimentar os seus órfãos, o que fará dele hoje o invocado padroeiro dos padeiros.^[30]

O desejo do sacerdócio, esse, não se apaga. Mas o imperador José II fechou os seminários tradicionais e submete a formação do clero a um estrito controlo do Estado: para um pobre órfão morávio, o caminho para o altar parece fechado.

O eremita tornado Clemente Maria

Não podendo estudar, João escolhe a solidão. A partir de 1775, abraça a vida eremítica, primeiro na Morávia, depois ao sabor de peregrinações.^[31] É durante estes anos que toma o nome religioso de Clemente Maria — Clemente em honra de São Clemente de Roma, Maria por devoção à Virgem — nome pelo qual será doravante sempre conhecido.^[32]

Mas o ideal solitário choca com a política. Em 1782-1783, o imperador José II abole todos os eremitérios dos seus Estados em nome da racionalização josefinista. Clemente tem de deixar o seu retiro e regressa a Viena, onde retoma o trabalho de padeiro.^[33] A Providência, através deste desenraizamento, aproxima-o da sua verdadeira vocação.

Roma, Tivoli e o encontro com D. Chiaramonti

Antes desta proibição, Clemente já tinha feito duas peregrinações a Roma. Durante uma estadia em Itália (1782-1783), viveu algum tempo como eremita perto de Tivoli, no santuário de Nossa Senhora de Quintiliolo, sob a proteção do bispo Barnaba Chiaramonti — o futuro papa Pio VII.^[34][35] Este encontro tecerá um laço providencial: trinta anos mais tarde, é esse mesmo Chiaramonti tornado papa quem defenderá Hofbauer contra o Estado austríaco.

De regresso a Viena, Clemente encontra aí na missa piedosas benfeitoras — três senhoras idosas, segundo uma tradição — que, impressionadas pelo seu fervor, financiam os seus estudos.^[36][37] Como o imperador fechou os seminários, segue estudos de teologia na universidade de Viena — que a New Catholic Encyclopedia situa entre 1780 e 1784 —, interrompidos pela sua estadia de eremita em Tivoli (1782-1783) e depois concluídos no seu regresso a Viena, num ensino impregnado de josefinismo e de racionalismo onde não encontra verdadeiro acesso à vida espiritual.^{[38][39][40][41]} Encontra, porém, um pai espiritual na pessoa do ex-jesuíta Nicolau de Diessbach, que provavelmente lhe dá a conhecer os escritos de Santo Afonso de Ligório — semente discreta de uma vocação que em breve amadurecerá em Roma.^[42] Com quase trinta anos, o antigo padeiro está enfim no caminho do sacerdócio — mas será em Roma, e não em Viena, que encontrará a sua família espiritual.

A entrada entre os filhos de Santo Afonso (1784-1785)

Em 1784, Clemente faz uma terceira peregrinação a Roma com o seu amigo Tadeu Hübl (Thaddäus Hübl).^[43] Na Cidade Eterna, os dois companheiros descobrem a jovem Congregação do Santíssimo Redentor, fundada meio século antes por Santo Afonso de Ligório para evangelizar os pobres dos campos. Conquistados, entram no noviciado de San Giuliano, no Esquilino.^[44]

Após um noviciado abreviado, Clemente e Tadeu fazem a sua profissão religiosa a 19 de março de 1785, festa de São José, e são ordenados padres a 29 de março de 1785 na catedral de Alatri.^[45][46] Clemente Maria Hofbauer torna-se assim o primeiro Redentorista não italiano da história — e o germe de uma expansão que Santo Afonso, morto dois anos mais tarde, não tinha podido realizar em vida.

Vigário-geral para além dos Alpes

O superior-geral envia os dois novos padres a levar a Congregação para o norte dos Alpes, onde ela ainda não tem nenhuma casa.^[47] A tarefa é imensa: a Europa germânica e eslava é trabalhada pelo josefinismo, pelo febronianismo e pelo espírito das Luzes, enquanto a supressão dos Jesuítas em 1773 deixou um vazio pastoral imenso.

Clemente é em breve nomeado vigário-geral do instituto para as regiões transalpinas.^[48] Não podendo estabelecer-se em Viena, fechada pela legislação josefinista, levará o seu zelo mais para leste — para a Polónia, onde o espera a obra da sua vida.

São Beno e a «missão perpétua»

Chegados a Varsóvia no início de 1787 — sem dinheiro, tendo dado as suas últimas moedas aos mendigos —, Hofbauer e os seus companheiros recebem do arcebispo o encargo da igreja de São Beno (Sankt Benno), a igreja nacional dos católicos de língua alemã da capital polaca.^[49][50] É aí, numa cidade de quase 120 000 habitantes, que Clemente vai desenvolver durante vinte e um anos uma pastoral de uma intensidade inaudita.

Instaura aí o que se chamou a «missão perpétua»: já não uma missão pontual de algumas semanas, mas uma pregação e uma administração dos sacramentos ininterruptas, ao longo de todo o ano.^[51][52] O programa quotidiano, tal como o relatam as narrativas da época, dá vertigens.

A regra de São Beno previa cada dia a missa e a instrução, cinco sermões (em alemão e em polaco), três missas solenes por semana, o ofício da Virgem, a visita ao Santíssimo Sacramento, a via-sacra, as vésperas, as ladainhas — e a confissão disponível a toda a hora.^[53][54]

O contraste com a descristianização ambiente é flagrante: enquanto muitos tinham caído na indiferença ou na maçonaria, a receção dos sacramentos em São Beno ter-se-ia multiplicado de forma espetacular.^[55]

As obras de caridade: orfanato, escolas, pobres

A pregação de Hofbauer nunca se separa da caridade concreta. Em Varsóvia, funda um orfanato para os meninos abandonados — o Refúgio do Menino Jesus — e várias escolas, entre elas uma escola de artes e ofícios e uma escola de meninas, durante muito tempo a única da cidade.^[56][57] Fiel ao seu antigo ofício, ele próprio volta ao forno para alimentar os seus meninos.^[58]

Uma anedota célebre diz tudo da sua audácia de mendigo dos pobres. Pedindo um dia esmola numa taberna para os seus órfãos, recebeu de um cliente, por desprezo, cerveja cuspida na cara. Hofbauer limpou-se e respondeu com calma: «Isto foi para mim; e agora, o que têm para os meus meninos?» Comovidos, os beberrões esvaziaram as bolsas.^[59]

Esta união indissolúvel do anúncio da fé e do serviço dos mais pobres ficará a marca de toda a sua obra: a seus olhos, não se salva uma cidade com ideias, mas amando um a um aqueles que a sociedade abandona.^[60]

Vinte e um anos de fecundidade, depois a supressão napoleónica (1808)

A obra ramifica-se. Nomeado responsável da Congregação a norte dos Alpes, Hofbauer funda casas na Alemanha e na Suíça; forma ele próprio jovens padres, recrutados muitas vezes entre os seus antigos alunos.^[61] A comunidade redentorista, partida de alguns membros, tinha-se desenvolvido ao ponto de contar várias dezenas de religiosos em 1808.^[62]

Mas as guerras e as partilhas da Polónia desencadeiam as perseguições. Após a ocupação prussiana e depois francesa, Napoleão, hostil às congregações independentes do Estado, manda suprimir a casa de São Beno. A 9 de junho de 1808, a ordem de expulsão é assinada; a 20 de junho, os religiosos são conduzidos sob escolta para a fortaleza de Küstrin (Kostrzyn), presos um mês e depois dispersos, com proibição de regressar à Polónia.^[63] A provação é tanto mais pesada quanto Tadeu Hübl, o seu fiel companheiro, tinha morrido no ano anterior, em 1807.^[64]

Aos cinquenta e seis anos, o apóstolo de Varsóvia perdeu tudo. Retoma o caminho para oeste — para Viena, onde o espera um último e maior campo de missão.

Confessor e diretor de almas de uma cidade inteira

De regresso a Viena em setembro de 1808, Hofbauer passa aí os últimos doze anos da sua vida.^[65] Brevemente preso e depois libertado ao fim de três dias, é primeiro capelão numa pequena igreja italiana e depois, a partir de julho de 1813, capelão e diretor espiritual do convento das Ursulinas.^[66][67]

Aí, sem ruído, realiza o que a Catholic Encyclopedia chama «um verdadeiro apostolado em todas as classes da capital, desde o imperador Francisco até ao mais humilde».^[68][69] Em 1819, obtém enfim o estabelecimento da primeira casa redentorista de Viena e funda um colégio católico.^[70][71] Confessor procurado, pregador de uma simplicidade ardente, reanima a beleza do culto que o josefinismo tinha despojado — flores, incenso, círios, música de Mozart na igreja — e faz do seu modesto alojamento «um lugar de encontro e de confissão para as personalidades célebres como para as pessoas do povo, os jovens e os pobres».^[72]

O círculo romântico de Viena e as grandes conversões

O irradiamento de Hofbauer alcança a elite intelectual. À sua volta forma-se um foco de renovação católica que toca o círculo romântico de Viena. Entre as almas que ele reconduz ou confirma na fé: o filósofo Friedrich Schlegel e a sua esposa Doroteia (filha do filósofo judeu Moses Mendelssohn), o pintor Friedrich von Klinkowström, o secretário de Metternich Joseph von Pilat, e sobretudo o dramaturgo Zacharias Werner, outrora adversário de Hofbauer em Varsóvia, que se converte, se torna padre e um dos maiores pregadores de Viena.^[73]

Deste último vem uma das mais belas homenagens jamais prestadas ao santo. Werner confiava:

«Conheço apenas três homens de uma energia sobre-humana: Napoleão, Goethe e Clemente Hofbauer.» — Zacharias Werner, relatado na Catholic Encyclopedia^[74]

Contra o josefinismo e a Igreja de Estado

O combate de Hofbauer não é apenas espiritual: é também o da liberdade da Igreja. No tempo do Congresso de Viena (1814-1815), circulam projetos para organizar uma Igreja nacional alemã amplamente submetida ao poder civil, na linha do febronianismo — doutrina que queria subordinar a Igreja aos príncipes e aos bispos nacionais contra Roma — e das ideias do vigário-geral Ignaz von Wessenberg.^[75] Pela sua influência e pela dos seus discípulos colocados até na entourage de Metternich, Hofbauer contribui para fazer fracassar estes projetos e manter a unidade romana do catolicismo germânico.

A historiografia reconhece-lhe um papel decisivo no declínio do josefinismo: a extinção deste sistema de Igreja de Estado deveu-se, escreve a Catholic Encyclopedia, «talvez mais do que a qualquer outro homem», a Clemente Hofbauer.^[76] O antigo padeiro morávio terá assim pesado sobre o destino religioso da Europa Central mais do que qualquer ministro.

«Coragem, Deus conduz tudo»: a espiritualidade do abandono

Toda a ação de Hofbauer assenta numa confiança absoluta na Providência. Submergido pelas tarefas, punha-se, diz-se, diante do Santíssimo Sacramento repetindo simplesmente: «Senhor, socorro! Já é tempo…»^[77] A sua divisa resumia-se em poucas palavras, que resumem uma vida inteira entregue a Deus:

«Coragem! Deus conduz tudo.» — Palavra atribuída a São Clemente Maria Hofbauer^[78]

Esta espiritualidade do abandono confiante — herdada de Santo Afonso e do seu tratado sobre a uniformidade com a vontade de Deus — faz de Hofbauer uma testemunha da mesma santidade da infância espiritual que florescerá no século seguinte. Não se muda o mundo por cálculo, ensinava ele em atos, mas deixando-se conduzir passo a passo pela vontade de Deus.

A aparição a Zacharias Werner

A glória de Hofbauer não para com a sua morte. A tradição hagiográfica relata várias aparições do santo depois da sua morte; a mais célebre diz respeito precisamente a Zacharias Werner, o seu antigo perseguidor tornado discípulo. Algumas semanas antes da sua própria morte, em 1823, Werner teria anunciado em plena pregação o seu próximo fim contando uma visão noturna:

«De repente o quarto iluminou-se com uma luz mais clara do que o sol e vi o Padre Hofbauer, meu amigo e meu mestre, em todo o seu esplendor. Tinha nas mãos um lírio, um ramo de oliveira e um ramusco, e falou-me assim: "Zacarias, vem, vem, em breve virás." Dito isto, desapareceu. Esta aparição não é imaginação minha.» — Relato atribuído a Zacharias Werner, referido pelo painel expositivo Paradiso^[79]

Werner morreu algumas semanas mais tarde, depois da Epifania de 1823.^[80] Longe de ser um ornamento piedoso, este relato, transmitido pela tradição sem ato verificado do processo em apoio, ilustra a convicção católica de que os santos, entrados na glória, permanecem próximos daqueles que amaram na terra — e vêm por vezes chamá-los ao Céu.

A morte do apóstolo (15 de março de 1820) e o levantamento da interdição

No início de março de 1820, esgotado pelo trabalho, Hofbauer adoece. Morre em Viena a 15 de março de 1820, aos sessenta e oito anos.^[81][82] As suas exéquias tornam-se o luto de toda a cidade.

A Providência coroa o seu combate no momento exato da sua partida: pouco antes ou pouco depois da sua morte, o imperador Francisco I, ganho pela estima que Pio VII lhe tinha inspirado por Hofbauer, levanta a interdição que pesava sobre os Redentoristas e autoriza a sua primeira fundação na Áustria — a obra que o santo tanto tinha desejado sem a poder ver.^[83][84] Ao saber da sua morte, o papa Pio VII declarou, segundo a Catholic Encyclopedia:

«A religião na Áustria perdeu o seu principal sustentáculo.» — Pio VII, ao anúncio da morte de Clemente Hofbauer^[85]

Sepultado primeiro no cemitério de Maria Enzersdorf, o seu corpo foi transferido em 1862 para a igreja redentorista de Maria am Gestade (Nossa Senhora da Ribeira), em Viena, onde repousa e é venerado.^[86][87]

Beatificação (1888), canonização (1909), padroeiro de Viena

A fama de santidade de Hofbauer não fez senão crescer. É beatificado a 29 de janeiro de 1888 por Leão XIII e depois canonizado a 20 de maio de 1909 por São Pio X.^[88][89] Em 1914, o mesmo Pio X proclama-o padroeiro da cidade de Viena, cuja fé ele tinha reanimado.^[90][91]

A Igreja reconhecia assim nele ao mesmo tempo o apóstolo que tinha reconquistado duas capitais para Cristo e o «segundo fundador» dos Redentoristas, sem o qual a Congregação de Santo Afonso talvez nunca tivesse saído de Itália.^[92][93] É hoje padroeiro de Viena por proclamação pontifícia (São Pio X, 1914)^[94][95], invocado como padroeiro dos padeiros em razão do seu antigo ofício — título popular — e dos eremitas, e contado entre os padroeiros de Varsóvia, onde o episcopado polaco o inscreveu no catálogo dos santos polacos em reconhecimento dos seus vinte e um anos de apostolado.^[96][97] Hoje implantados nos cinco continentes, os filhos de Santo Afonso contam entre si figuras como São Geraldo Majella e São João Neumann: todos, num sentido, herdeiros da audácia missionária do antigo padeiro de Tasswitz.

Dois séculos após a sua morte, São Clemente Maria Hofbauer permanece o modelo do padre dos tempos difíceis: um homem sem poder nem fortuna que, apenas pela força da confissão, da caridade e da confiança em Deus, tornou cristã de novo uma parte da Europa.

• Santo Afonso de Ligório (1696-1787) — o fundador dos Redentoristas de quem Hofbauer foi o «segundo fundador», levando a Congregação para o norte dos Alpes.
• São Geraldo Majella (1726-1755) — o irmão redentorista taumaturgo, outro grande filho de Santo Afonso.
• São João Neumann (1811-1860) — o bispo redentorista de Filadélfia, herdeiro do impulso missionário de Hofbauer.
• São Pio X (1835-1914) — o papa que canonizou Clemente Maria Hofbauer em 1909 e o declarou padroeiro de Viena em 1914.
• São Bento José Labre (1748-1783) — outra figura de santidade pobre e peregrina do século XVIII.