São Gerardo Majella (1726-1755)

Nascimento e família em Muro Lucano (1726)

Gerardo Majella nasce a 6 de abril de 1726 em Muro Lucano, pequena cidade de montanha situada a uns cem quilómetros a leste de Nápoles (cerca de cinquenta milhas segundo a Catholic Encyclopedia), na atual Basilicata.^[8][9] É o mais novo de cinco filhos de uma família modesta e profundamente cristã. O seu pai, Domenico Maiella, é alfaiate ; a sua mãe, Benedetta Galella, educa os filhos numa piedade simples e despojada.^[10]

A criança é de saúde frágil desde o nascimento — uma fraqueza de constituição que nunca o deixará e preparará a sua morte precoce.^[11] Muito cedo, manifesta uma atração singular pela Eucaristia. A tradição conta que ia muitas vezes rezar numa capela dos arredores de Muro, em Capotignano, onde, diz-se, uma estátua do Menino Jesus lhe teria estendido um pãozinho : imagem popular que diz menos um prodígio verificável do que a familiaridade do pequeno Gerardo com Cristo.^[12][13]

« É em Deus, e só em Deus, que ponho a minha confiança e a minha esperança. Entreguei toda a minha vida nas suas mãos, para que faça de mim o que Lhe aprouver. » — São Gerardo Majella, nas suas resoluções escritas^[14]

A morte do pai e o aprendiz de alfaiate

A morte de Domenico Maiella, quando Gerardo ainda era uma criança, mergulha a família na pobreza.^[15] Para o sustentar, a sua mãe coloca-o como aprendiz em casa de um mestre alfaiate. O ofício, Gerardo aprendê-lo-á e guardá-lo-á toda a vida ; mas a oficina é também para ele uma primeira escola de paciência : se o mestre gosta dele, o contramestre maltrata-o duramente, moendo-o por vezes de pancada.^[16][17] A criança suporta esses maus-tratos sem se queixar, vendo já no sofrimento injusto uma semelhança com Cristo humilhado.

O servidor do bispo de Lacedónia

O seu respeito pelo sacerdócio e o seu gosto pelo sofrimento levam-no em seguida a entrar ao serviço de um prelado, o bispo de Lacedónia, de reputação difícil e quase impossível de contentar.^[18][19] Durante cerca de três anos, o jovem suporta os humores desse mestre exigente com uma doçura inalterável, vendo nisso uma providência para se mortificar. Com a morte do bispo, Gerardo volta ao seu ofício de alfaiate, trabalhando primeiro como oficial, e depois por conta própria.^[20]

O alfaiate de Deus : a partilha dos seus ganhos

Tornado artesão independente, Gerardo adota uma regra de vida de um despojamento radical. A Catholic Encyclopedia nota que ele repartia os seus ganhos em três partes : uma para a sua mãe, uma para os pobres, e uma terceira em ofertas pelas almas do purgatório.^[21] Esta caridade espontânea, que o deixava a si mesmo quase sem nada, anuncia já o título que a devoção popular lhe dará mais tarde : Pai dos pobres. O alfaiate de Muro não entesoura : dá, reza, jejua e vigia.^[22]

A porta fechada dos Capuchinhos

A alma de Gerardo tende para uma só coisa : entregar-se inteiramente a Deus na vida religiosa. Bate à porta dos Capuchinhos, onde um tio é religioso ; mas a sua saúde delicada e a sua juventude valem-lhe uma recusa.^[23][24] A porta do claustro fecha-se. Como para o seu contemporâneo Bento José Labre, várias vezes recusado pelas ordens austeras, essa recusa não é o fracasso de uma vocação mas o desvio misterioso pelo qual Deus a conduz para outro lado. Gerardo aguardará a ocasião decisiva : a vinda, a Muro, dos missionários de santo Afonso.

« Mãe, vou fazer-me santo »

Na primavera de 1749, os Redentoristas pregam uma missão em Muro Lucano. Gerardo fica tocado. Suplica aos Padres que o admitam ; estes, perante a sua frágil aparência, hesitam e confiam-no primeiro à sua mãe. Segundo o seu biógrafo, a sua mãe e a sua irmã, temendo perdê-lo, fecham-no no seu quarto ; mas o jovem corta os seus lençóis, desce pela janela e parte ao encontro dos missionários, deixando sobre a sua cama um bilhete dizendo que tinha partido para se fazer santo.^[25]

Os Padres, impressionados pela sua perseverança, enviam-no ao superior dirigindo-lhe esta palavra : « Envio-vos um irmão inútil » — tão pouco robusto parecia Gerardo. O acontecimento desmentirá o juízo : esse « irmão inútil » tornar-se-á a maravilha da Congregação.^[26][27]

No coração da comunidade : « o Pai dos pobres »

Recebido como irmão coadjutor (irmão leigo), Gerardo exerce sucessivamente os empregos mais humildes da casa. A Catholic Encyclopedia enumera os seus ofícios : foi por turno jardineiro, sacristão, alfaiate, porteiro, cozinheiro, carpinteiro, e condutor das obras nos novos edifícios de Caposele.^[28][29] « Fraco de corpo, fazia o trabalho de três », escreve o seu biógrafo enciclopédico, e a sua caridade transbordante para com os indigentes valeu-lhe o título de « Pai dos pobres ».^[30]

Atribuem-lhe esta palavra, que as suas biografias não relatam tal qual mas que resume o seu ensinamento : só Deus pode dar a paz, e o mundo nunca pôde saciar o coração.^[31]

A profissão e o voto da perfeição (1752)

Após o seu noviciado em Deliceto, Gerardo pronuncia os seus votos religiosos a 16 de julho de 1752.^[32] Nesse momento, acrescenta aos três votos ordinários de pobreza, castidade e obediência um voto privado extraordinário : o de fazer sempre o que lhe parecesse o mais perfeito.^[33] Este voto, de uma exigência vertiginosa, dá a chave de toda a sua vida : não lhe basta não pecar, quer, a cada instante, escolher o melhor. É daí que nasce a sua famosa obediência.

O « milagre de obediência » segundo santo Afonso

Santo Afonso de Ligório, que dirigia então a Congregação, via em Gerardo um « milagre de obediência ».^[34] O traço mais espantoso é relatado pelo enciclopedista : Gerardo « não só obedecia às ordens dos seus superiores presentes, mas, mesmo ausentes, conhecia e cumpria os seus desejos. »^[35] A obediência não era nele uma simples disciplina exterior, mas a expressão mais pura do seu abandono à vontade de Deus, que discernia através da vontade dos seus superiores.

O quadro abaixo recapitula as principais etapas desta vida breve e densa.

Joachim Bouflet relata um caso de levitação-transporte : de regresso de Deliceto com dois jovens operários, Gerardo para junto de uma capela dedicada à Santíssima Virgem, escreve algumas palavras num papel e lança-o para o céu ; os dois operários veem-no então elevar-se e voar até ao lugar chamado il Francese, distante cerca de quinhentos metros, onde toca a terra e regressa tranquilamente.^[36] As duas testemunhas, falecidas cerca de 1804, contaram o que tinham visto sem nunca variar no seu relato.^[37]

Bilocação, leitura dos corações e profecia

Poucos santos modernos foram creditados com tal profusão de dons místicos. A Catholic Encyclopedia faz a lista : Gerardo foi favorecido « com uma ciência infusa da ordem mais elevada, com êxtases, com o dom de profecia, com o discernimento dos espíritos e a penetração dos corações, com a bilocação, e com o que parecia um poder ilimitado sobre a natureza, a doença e os demónios. »^[38] Vários testemunhos, recolhidos durante o processo de canonização, relatam que ele foi visto e ouvido em dois lugares ao mesmo tempo.^[39][40] Àqueles que vinham ter com ele, lia o estado da alma e recordava pecados esquecidos, reconduzindo os pecadores à confissão.

O poder sobre a natureza e a doença

A tradição redentorista conserva quantidade de prodígios atribuídos a Gerardo : teria devolvido a vida a uma criança caída de uma falésia, abençoado uma reserva de trigo que bastou até à ceifa seguinte, multiplicado o pão para os pobres, e caminhado sobre as ondas de um mar tempestuoso para guiar um barco de pescadores em perdição.^[41][42] Para além do maravilhoso, estes relatos dizem uma verdade espiritual : a transparência de uma alma tão unida a Deus que a própria criação parecia obedecer-lhe. Quando acompanhava os Padres em missão, ou quando o enviavam para tratar de assuntos, « convertia mais almas do que muitos missionários. »^[43]

O lenço de Pirofalo : a origem do padroado das mães

Entre todos estes prodígios, um ficou ligado para sempre ao nome de Gerardo. De visita à família Pirofalo, o santo deixa cair o seu lenço. Uma jovem da casa corre a devolvê-lo ; Gerardo diz-lhe para o guardar — « poderá ser-te útil um dia. »^[44][45] Anos mais tarde, feita mulher e prestes a morrer no parto, recorda-se dessas palavras e manda trazer o lenço : a dor cessa de imediato e ela dá à luz uma criança saudável.^[46] Deste relato nasce a devoção que fez de Gerardo, no mundo inteiro, o padroeiro das mulheres grávidas e do parto.

« Meu Deus, eu gostaria de morrer para cumprir a vossa santíssima vontade. » — São Gerardo Majella^[47]

A acusação de Neria Caggiano

O episódio mais alto da santidade de Gerardo foi uma prova de honra. Em 1754, uma jovem chamada Neria Caggiano, que Gerardo tinha ajudado a entrar no convento e que dele saíra ao fim de algumas semanas, pôs-se, para justificar a sua conduta, a caluniar o santo acusando-o de um comércio culpável com uma jovem.^[48][49] A acusação, levada até santo Afonso, era de uma gravidade extrema : visava a pureza mesma de um religioso.

O silêncio heroico e a privação da comunhão

Fiel a uma regra dos Redentoristas que pedia ao religioso acusado não se justificar, Gerardo guardou silêncio.^[50][51] Não negou nada, não se defendeu, não invocou nenhuma testemunha. Santo Afonso, perturbado, submeteu-o a uma severa prova : pô-lo de parte e privou-o da sagrada comunhão durante vários meses — castigo dilacerante para uma alma tão faminta da Eucaristia. Interrogado mais tarde sobre as razões do seu mutismo, Gerardo respondeu simplesmente que a paciência perante uma acusação injusta lhe parecia a atitude exigida de um discípulo de Cristo.^[52]

« O irmão Gerardo é um santo. » — Santo Afonso de Ligório, após a prova da calúnia^[53]

A confissão e a reabilitação — padroeiro dos acusados injustamente

A verdade acabou por rebentar. Caída gravemente doente, Neria Caggiano escreveu a santo Afonso para confessar que a sua acusação não tinha sido senão pura mentira, uma calúnia inventada de todas as peças.^[54][55] Gerardo foi plenamente reabilitado e restituído à comunhão. O seu silêncio, mais eloquente do que toda a defesa, fê-lo reconhecer desde então como o padroeiro das pessoas injustamente acusadas : ensina que a honra de um cristão repousa nas mãos de Deus, não na justificação de si.

A divisa da cela

Toda a espiritualidade de Gerardo condensa-se na divisa que tinha mandado inscrever na porta do seu quarto :^[56]

« Aqui se faz a vontade de Deus, como Deus quer, e enquanto Deus quiser. » — Divisa inscrita por são Gerardo Majella na porta da sua cela^[57]

Esta fórmula não é um ornamento : é um programa de vida. Gerardo não procurava nem as consolações nem as obras extraordinárias, mas a única conformidade da sua vontade com a de Deus, em tudo, à maneira de Deus, pelo tempo querido por Deus. Ouvia-se-lhe repetir muitas vezes que desejava morrer para fazer a vontade divina.^[58] Este abandono junta-se à grande tradição do abandono a Deus ensinado pelos santos e à Uniformidade com a vontade de Deus que o seu mestre santo Afonso tinha feito o coração da sua doutrina espiritual.

A fome da Eucaristia e do sofrimento

Dois desejos habitavam Gerardo : a Eucaristia e o sofrimento. A sua devoção ao Santíssimo Sacramento era tal que, segundo o seu biógrafo, ele estava « tão atraído por Nosso Senhor no tabernáculo que precisava de se violentar para se afastar. »^[59] A outra vertente do seu amor era o desejo de sofrer com Cristo : a sua ambição, escreve a Catholic Encyclopedia, era « ser semelhante a Jesus Cristo nos seus sofrimentos e humilhações. »^[60] A calúnia de 1754 não foi para ele um acidente, mas o cumprimento desse desejo.

Gerardo, o abandono e a Divina Vontade

A santidade de Gerardo oferece um exemplo luminoso do que a tradição católica chama fazer a vontade de Deus : aderir, na fé e no amor, a tudo o que Deus permite ou ordena. Esta adesão heroica, vivida no silêncio e na obediência, prepara de longe a doutrina ainda mais alta da vida na Divina Vontade que a Igreja meditará mais tarde. Gerardo não é um teórico : é uma testemunha. A sua divisa gravada numa porta vale por todos os tratados, porque foi inteiramente vivida, até ao leito de morte. Para o leitor de hoje, permanece um mestre prático do abandono confiante em Deus.

Os últimos dias em Materdomini

Desde o verão de 1755, a tuberculose que o minava há muito leva as suas últimas forças. Gerardo, que tinha recebido o dom de profecia, predisse o dia e a hora da sua morte.^[61] Apaga-se na noite de 15 para 16 de outubro de 1755, na casa redentorista de Caposele, chamada Materdomini, com apenas vinte e nove anos.^[62][63] Segundo uma tradição tenaz, ter-se-ia encontrado junto dele um último bilhete, eco da divisa de toda a sua vida : « Aqui se faz a vontade de Deus. » O seu túmulo, em Materdomini, tornou-se de imediato um local de peregrinação que as multidões — as mães sobretudo — nunca mais deixaram de visitar.^[64]

Beatificação (1893) e canonização (1904)

Os milagres que se multiplicaram sobre o seu túmulo provocaram a rápida abertura do seu processo. Leão XIII beatificou-o a 29 de janeiro de 1893, e depois Pio X canonizou-o a 11 de dezembro de 1904.^[65][66] O processo de canonização, nota o enciclopedista, pôs em luz milagres « da maior variedade e da maior profusão ». A sua festa litúrgica é celebrada a 16 de outubro, dia da sua morte.

Padroeiro das mães e dos nascituros

Nenhuma devoção contribuiu mais para a popularidade de Gerardo do que o seu padroado das mães. Nascido do milagre do lenço, espalhou-se pelo mundo inteiro : inúmeras mulheres grávidas invocam-no para um feliz parto, e os santuários que lhe são dedicados conservam muitas vezes os ex-voto das graças obtidas. O quadro abaixo recapitula a extensão do seu padroado e a sua origem.

Mais de dois séculos e meio depois do alfaiate de Muro, a sua mensagem permanece de uma simplicidade desarmante : num mundo que quer dominar tudo, Gerardo recorda que a santidade não é o cumprimento de grandes obras, mas o abandono total e jubiloso à vontade de Deus.

• São Afonso de Ligório (1696-1787) — o fundador dos Redentoristas, mestre e juiz de Gerardo, e doutor da Uniformidade com a vontade de Deus.
• São Paulo da Cruz (1694-1775) — contemporâneo de Gerardo, outro grande místico da Paixão na Itália do século XVIII.
• São Bento José Labre (1748-1783) — como Gerardo, várias vezes recusado dos claustros antes de encontrar o seu caminho de santidade.
• São Luís Maria Grignion de Montfort (1673-1716) — missionário e mestre espiritual do mesmo despertar católico.
• Que dizem os santos sobre o abandono a Deus? — a grande tradição espiritual na qual se inscreve a divisa de Gerardo.
• Fazer a vontade de Deus ou viver na Divina Vontade? — para situar o abandono de Gerardo na doutrina da Divina Vontade.