São Venceslau (903-935)

Os Premislidas e a cristianização

No século X, a Boémia é um ducado em formação, governado pela dinastia dos Premislidas, na charneira entre o mundo eslavo e o Império franco oriental^[1][2]. A fé cristã penetra aí por duas vias concorrentes : a missão eslavónica herdada de São Cirilo e São Metódio, vinda da Grande Morávia, e a missão latina levada pelo clero germânico, na órbita do bispado de Ratisbona^[3][4]. O país está ainda só parcialmente convertido : a própria corte está dividida entre cristãos e partidários dos cultos antigos, e esta linha de fratura atravessará a própria família de Venceslau.

Santa Ludmila, a avó que transmite a fé

A figura decisiva desta primeira geração cristã é Santa Ludmila (c. 860-921), esposa do duque Bořivoj I — o primeiro duque da Boémia batizado, segundo a tradição pelo próprio São Metódio^[5][6]. Tornada viúva, Ludmila assume a educação religiosa do neto Venceslau. É ela quem lhe transmite a fé, a oração e o gosto pelas Escrituras^[7][8].

O seu fim é trágico e fundador. A 15 de setembro de 921, na fortaleza de Tetín, Ludmila é estrangulada — a tradição precisa : com o seu próprio véu — por sicários, por instigação da sua nora Drahomíra, mãe de Venceslau, ciosa da sua influência sobre o jovem príncipe e hostil ao seu ascendente cristão^[9][10]. Primeira mártir da dinastia, Ludmila abre o caminho ao neto : os dois destinos, o da avó e o da criança que ela catequizara, ficarão ligados na memória da Igreja da Boémia.

Para a vida e o martírio da avó de Venceslau, ver o artigo Santa Ludmila (c. 860-921).

Nascimento e família : Vratislau e Drahomíra

Venceslau nasce por volta de 903 — algumas reconstruções propõem c. 907, por falta de fonte primária que fixe o ano^[11][12]. É filho do duque Vratislau I, cristão, e de Drahomíra, filha de um chefe da tribo eslava dos Havellitas, de origem pagã^[13][14]. A Catholic Encyclopedia resume sem rodeios este contraste que estruturará toda a sua existência :

«Os seus pais eram o duque Vratislau, um cristão, e Drahomíra, uma pagã.» — Catholic Encyclopedia, artigo «St. Wenceslaus»^[15]

À morte de Vratislau, por volta de 921, o ducado encontra-se nas mãos de uma criança. A regência cabe por um tempo a Drahomíra, cuja política hostil aos cristãos — coroada pelo assassínio de Ludmila — provoca a revolta dos nobres cristãos^[16][17].

Uma dupla cultura, eslavónica e latina

Facto notável para um príncipe da Alta Idade Média, Venceslau recebe uma verdadeira instrução letrada. A avó inicia-o na liturgia eslavónica ; é depois formado na escola anexa ao castelo de Budeč, onde aprende latim a par do eslavónico^[18][19]. Esta dupla competência linguística faz dele um príncipe capaz de ler as Escrituras e de acompanhar o ofício — uma raridade numa época em que a escrita continua a ser apanágio do clero.

A ascensão ao poder

Por volta de 922, os nobres cristãos afastam Drahomíra e Venceslau, com cerca de dezoito anos, assume pessoalmente as rédeas do ducado^[20][21]. Proclama uma política abertamente cristã e pretende fazer da fé o cimento do Estado nascente. Esta orientação, tanto como as rivalidades dinásticas, fará dele um alvo.

A promoção da fé e a rotonda de São Vito

Venceslau governa como príncipe resolutamente cristão. Chama sacerdotes germânicos, favorece o rito latino em detrimento do antigo rito eslavo, e trabalha para enraizar a Igreja no seu ducado^[22]. O seu ato mais duradouro é a fundação, no castelo de Praga, de uma rotonda dedicada a São Vito (svatý Vít), para a qual solicita relíquias do santo^[23][24]. Este modesto santuário circular é o núcleo de onde sairá, séculos mais tarde, a catedral de São Vito — ainda hoje o coração espiritual de Praga e o lugar da sua própria sepultura.

O tributo a Henrique I o Passarinheiro

No plano político, Venceslau tem de compor com a potência ascendente do reino da Frância Oriental. Por volta de 929, o rei Henrique I o Passarinheiro, aliado ao duque Arnulfo da Baviera, leva uma campanha até Praga e obriga Venceslau a retomar o pagamento de um tributo ao Império^[25]. A tradição hagiográfica transforma esta submissão política em gesto de sabedoria e humildade : um príncipe que prefere a paz do seu povo ao orgulho das armas^[26]. Mais tarde, é o imperador Otão I quem conferirá a Venceslau, a título póstumo, a dignidade e o título reais^[27] — origem do «rei» Venceslau da lenda.

A caridade do príncipe : as noites de Venceslau

Mas é pela sua caridade que Venceslau marca duradouramente a memória cristã. As fontes hagiográficas — retomadas no século XII pelo cronista Cosmas de Praga — relatam que ele se levantava de noite para socorrer os pobres, visitar os prisioneiros, resgatar escravos e prover aos necessitados^[28][29]. É esta caridade noturna que inspirará, nove séculos mais tarde, a cena do cântico «Good King Wenceslas». A tradição atribui-lhe também um cuidado pessoal pelo culto : teria cultivado com as próprias mãos o trigo e a vinha destinados à eucaristia^[30].

O voto de castidade

A Catholic Encyclopedia afirma que «Venceslau tinha feito voto de virgindade» e que era «conhecido pelas suas virtudes»^[31]. Este ideal de pureza é um traço constante do seu retrato hagiográfico. Há, porém, que notar uma tensão nas fontes : certas tradições atribuem a Venceslau um filho, o que contradiria um celibato absoluto — a ponto de a exclusão de Boleslau da sucessão ser por vezes ligada a este nascimento^[32]. A prudência histórica convida a distinguir aqui o motivo hagiográfico da castidade do príncipe santo, muito presente nas lendas, da reconstrução dinástica. O essencial permanece : a tradição unânime faz de Venceslau um homem de uma sobriedade e de uma retidão moral excecionais para um soberano do seu tempo.

A conspiração de Boleslau

O irmão mais novo de Venceslau, Boleslau (o futuro Boleslau I), encarna o partido oposto : nobreza renitente à influência cristã e germânica, ambição de poder, hostilidade à política do irmão mais velho^[33][34]. Segundo o relato das lendas, Boleslau convida Venceslau a Stará Boleslav (Alt-Bunzlau) para a festa dos santos Cosme e Damião (27 de setembro). Na manhã seguinte, quando o duque se dirige à missa, o irmão espera-o.

«Irmão, que Deus te perdoe»

À porta da igreja, os dois irmãos encontram-se. Segundo a tradição lendária, companheiros de Boleslau — Tira, Česta e Hněvsa — lançam-se sobre o duque e ferem-no com as suas armas ; depois o próprio Boleslau o trespassa^[35]. Venceslau desaba no limiar. A tradição põe nos seus lábios moribundos uma palavra de perdão tornada célebre :

«Irmão, que Deus te perdoe.» — Últimas palavras de São Venceslau, segundo a tradição lendária^[36]

Esta palavra, que nenhuma fonte documental garante mas que toda a memória cristã reteve, resume o sentido do seu martírio : um príncipe que morre perdoando, à imagem de Cristo na cruz. O corpo, primeiro deixado no local, será venerado como o de um mártir quase de imediato^[37][38].

A questão da data : 929 ou 935 ?

O ano exato do martírio é objeto de um debate histórico clássico. Duas datas se defrontam : 929 e 935^[39][40]. A data de 929 foi longamente acolhida, em parte porque certas fontes situam cedo a trasladação das relíquias. Mas a investigação moderna tende agora a privilegiar 935^[41] — data que também a Catholic Encyclopedia retém, dando «morto em Alt-Bunzlau, a 28 de setembro de 935»^[42]. O dia, em contrapartida, está firmemente estabelecido : o 28 de setembro, que continua a ser a festa do santo.

A vida de Venceslau não nos chegou por arquivos administrativos, mas por uma série de lendas — no sentido medieval de narrativas para ler, legenda — compostas nas décadas e nos séculos que se seguem à sua morte. Os historiadores distinguem aí um núcleo factual (a genealogia, o assassínio, o lugar) de uma espessa camada de tópicos hagiográficos (o voto de virgindade, os prodígios, os diálogos). Como sublinha a investigação recente, estes textos estão «a tal ponto moldados pelo género e pelos topoi do comportamento santo que é difícil distinguir neles seja o que for de pessoal»^[43].

O quadro seguinte recapitula as principais fontes, a sua data aproximada e o seu contributo.

A Primeira lenda eslavónica

A Primeira lenda em eslavónico antigo (por vezes dita «lenda de Vostokov») conta-se entre os mais antigos testemunhos, logo no século X^[44]. Composta em eslavónico antigo, está próxima do meio litúrgico cirilo-metodiano em que Ludmila mergulhara a infância de Venceslau, e entrega a trama do martírio.

Crescente fide e a lenda de Gumpoldo

A lenda latina Crescente fide («crescendo a fé…») é geralmente tida como a primeira vida latina do santo, nascida pouco depois da fundação do bispado de Praga (973), sem dúvida antes de 976^[45]. Fornece o canevas retomado pelo texto mais solene da série : a lenda de Gumpoldo, bispo de Mântua, composta por ordem do imperador Otão II, por volta de 980 e concluída antes de 983^[46][47]. Gumpoldo traça aí o retrato de um soberano prudente nos seus juízos e pronto a fazer misericórdia a todos^[48] — isto é, o modelo do rex justus, o rei justo, que se tornará um dos ideais políticos da Alta Idade Média.

A lenda de Cristião

No fim do século X, a lenda de Cristião (Legenda Christiani, ou lenda de Kristián) combina num só relato as vidas de Venceslau e de Ludmila^[49]. A sua datação e autenticidade dividiram longamente a erudição checa — suspeitando alguns que fosse uma composição mais tardia — mas a crítica moderna, na esteira do historiador Josef Pekař, admite largamente a sua antiguidade^[50].

Cosmas de Praga

Por fim, no início do século XII, o decano Cosmas de Praga integra a matéria veneslauana na sua grande Chronica Boemorum, a crónica fundadora da história da Boémia^[51]. É nomeadamente nele que a caridade noturna do príncipe — raiz histórica do futuro cântico de Natal — encontra uma expressão duradoura.

A trasladação das relíquias para São Vito

Segundo a tradição, Boleslau, tomado de remorso, manda trasladar o corpo do irmão, «três anos mais tarde», para a rotonda de São Vito de Praga que Venceslau fundara^[52]. Esta trasladação — cuja data é diversamente indicada (c. 932 ou 938 segundo as fontes) e que pesa no debate sobre o ano do martírio — sela a transformação da vítima em patrono^[53]. A Catholic Encyclopedia nota várias comemorações : a festa principal a 28 de setembro, a trasladação a 4 de março, a reunião das relíquias a 27 de junho^[54]. As relíquias repousam hoje na capela de São Venceslau da catedral de São Vito, edificada sob Carlos IV pelo arquiteto Petr Parléř.

O «príncipe eterno» e a coroa de São Venceslau

Venceslau torna-se o santo patrono da Boémia e, mais ainda, o seu príncipe eterno : a tradição checa considera que ele continua a reinar misticamente sobre o seu povo. Bento XVI recordou esta piedade nacional na sua visita de 2009 :

«Este grande santo a quem gostais de chamar 'eterno' Príncipe dos Checos…» — Bento XVI, homilia de Stará Boleslav, 28 de setembro de 2009^[55]

Esta realeza espiritual ganha um rosto concreto com a coroa de São Venceslau, a coroa do reino da Boémia, realizada em 1346 para a coroação de Carlos IV^[56]. O papa sublinhou-o com finura :

«mas a coroa que depois os seus sucessores punham na cabeça não trazia o nome deles. Trazia o nome de Venceslau […]» — Bento XVI, homilia de Stará Boleslav, 28 de setembro de 2009^[57]

Guardada na catedral de São Vito, esta coroa significava que o rei reinante não era senão o lugar-tenente terreno do verdadeiro e eterno soberano : o santo mártir.

O coral de São Venceslau e a estátua da praça Venceslau

A devoção popular cristalizou-se no coral de São Venceslau (Svatý Václave), um dos mais antigos cânticos em língua checa, cujas raízes remontam ao século XII : uma oração que pede ao príncipe que interceda pelo seu povo^[58]. Em 1918, com o nascimento da Checoslováquia, chegou-se a pensar em fazer dele o hino nacional.

No coração de Praga, a praça Venceslau (Václavské náměstí) — lugar alto da história checa moderna, da Primavera de Praga à Revolução de Veludo — é dominada pela estátua equestre do santo, obra do escultor Josef Václav Myslbek, inaugurada no início do século XX^[59]. O príncipe aí vela, lança em punho, rodeado dos santos patronos da Boémia.

A festa de 28 de setembro, dia do Estado Checo

A memória de São Venceslau celebra-se a 28 de setembro, dia do seu martírio^[60]. Desde o ano 2000, esta data é feriado oficial na República Checa, o «Dia do Estado Checo» (Den české státnosti)^[61] : reconhecimento laico e nacional do vínculo orgânico entre o santo príncipe e a identidade do país.

O nome de Venceslau é familiar ao mundo anglófono por um célebre cântico de Natal, «Good King Wenceslas». A letra foi escrita em 1853 pelo hinógrafo inglês John Mason Neale, com o seu editor musical Thomas Helmore^[62]. Conta como, no coração do inverno, o «bom rei Venceslau» desafia a neve para levar alimento e lenha a um pobre — dramatização da caridade noturna relatada pelas fontes medievais.

A melodia nada tem de checa : é o ar de um cântico de primavera do século XIII, «Tempus adest floridum», impresso em 1582 na coletânea fino-sueca Piae Cantiones, que um diplomata britânico trouxera para Inglaterra^[63]. O cântico soma pois três estratos : um santo checo do século X, uma melodia escandinava medieval, e uma moral vitoriana.

Sobretudo, o título é historicamente inexato : Venceslau nunca foi rei em vida — foi duque. O título real foi-lhe atribuído depois da morte pelo imperador Otão I^[64]. O «bom rei Venceslau» é pois uma feliz licença : consagra na cultura popular um príncipe tornado, pela sua santidade, maior do que um rei.

Para além da história e da lenda, a Igreja lê em Venceslau o modelo do soberano santo : um homem de poder que nunca fez do poder um fim, e cuja santidade irrompe precisamente na sua aparente derrota. Bento XVI deu deste martírio uma leitura profundamente cristológica. Nota primeiro o paradoxo cruel da história :

«Venceslau morreu mártir por Cristo. É interessante notar que o seu irmão Boleslau conseguiu, matando-o, apoderar-se do trono de Praga […]» — Bento XVI, homilia de Stará Boleslav, 28 de setembro de 2009^[65]

Mas o que parece uma vitória do assassino é na realidade o seu fracasso espiritual, porque o sangue do mártir gera não o ódio mas o perdão :

«Animado de um espírito evangélico conseguiu perdoar até ao irmão, que atentara contra a sua vida. […] o inocente vencido vence o cruel vencedor da mesma maneira que Cristo na cruz.» — Bento XVI, homilia de Stará Boleslav, 28 de setembro de 2009 (o segundo membro cita a lenda de São Venceslau)^[66]

Esta inversão da vitória e da derrota está no coração da santidade de Venceslau. A sua caridade para com os pobres, a sua fidelidade à fé recebida de Ludmila, a sua recusa da vingança e a sua morte à porta da igreja compõem o retrato de um príncipe para quem o Reino de Cristo passava antes do trono da Boémia. O papa conclui que «[…] o sangue do mártir não chamou nem ódio nem vingança, mas o perdão e a paz»^[67].

É por isso que Venceslau pertence a esta grande família de soberanos-santos da Alta Idade Média — príncipes e reis que puseram o seu poder ao serviço do Evangelho e do seu povo — de quem a Igreja faz memória como de modelos da realeza cristã.

• Santa Ludmila (c. 860-921) — a avó de Venceslau, primeira mártir dos Premislidas, que lhe transmitiu a fé.
• São Vladimir de Kiev (956-1015) — outro príncipe eslavo passado do paganismo ao batismo do seu povo.
• Santo Estêvão da Hungria (c. 975-1038) — o rei fundador da Hungria cristã, outra figura do soberano-santo da Europa Central.
• Santo Henrique II (973-1024) — o imperador santo, contemporâneo desta Europa em vias de cristianização.
• O batismo de Clóvis — o precedente ocidental do príncipe que arrasta o seu povo para a fé.