Robert Hugh Benson (1871-1914)

Canterbury başpiskoposunun Katolik rahip olan oğlu

Jesttin büyüklüğünü ölçmek gerek. Robert Hugh'un babası Edward White Benson, taşra papazı değildi: 1883-1896 arasında Canterbury başpiskoposu, tüm İngiltere'nin primatı, Anglikan Komünyon'un görünür başıydı. 1895'te oğlunu İngiltere Kilisesi rahibi olarak takdis eden de oydu.^[7][8] Bu oğlun sekiz yıl sonra babasının Kilisesi'nden ayrılıp Roma'ya boyun eğmesi, özel bir manevî yolculuktan çok daha fazlasıydı: yankı uyandıran bir simge, Anglikanizm için bir yara ve İngiliz Katolikleri için parlak bir işaretti.

Benson böylece XIX. ve XX. yüzyıl başı İngiliz mühtedilerinin büyük soyuna katılır; bu soy, 1845'teki ihtidasıyla Oxford'u sarsmış, sonradan aziz ilan edilen Kardinal John Henry Newman ile açılır. Ondan sonra Ronald Knox ve daha niceleri gelecektir. Benson bu alayda tekil bir yer tutar: Anglikan müesses nizamında hiç kimse onun kadar yüksekten başlamamıştı, çünkü o bizzat Canterbury başpiskoposunun adını taşıyordu.^[9]

Lord of the World'un peygamber romancısı

Benson tek bir kitap yazmış olsaydı bile unutulmaktan kurtulmaya yeterdi: Lord of the World (1907). Bu öngörü romanı, Amerikalı siyasetçi Julian Felsenburgh kisvesindeki Deccal'in gelişini sahneler; Felsenburgh, evrensel barışın ve insanlık birliğinin büyüleyici peygamberi, Tanrı'yı reddetmiş bir dünya tarafından kurtarıcı diye tapınılan biridir.^[10] Ona karşı, son kalesine çekilmiş, zulüm gören bir Katolik Kilisesi'nden başka bir şey kalmaz.

Benson'ın sezgisi roman kadar teolojiktir: Deccal bu romanda bir canavar kılığında değil, Tanrı'sız bir hümanizm kılığında görünür — yumuşak, barışçıl, birleştirici; iyilik diye sunulduğu için o kadar daha korkutucudur. Romanın Kardinal Ratzinger tarafından alıntılanmasını, ardından Papa Franciscus tarafından — bir anlamda peygamberce diye — ve müstakbel XIV. Leo Kardinal Prevost tarafından tavsiye edilmesini sağlayan bu berraklıktır (aşağıya bakınız). Ignispedia onda, sessiz irtidat ayartması üzerine en keskin Katolik metinlerden birini görür.

Modernitenin tuzaklarına dair böyle bir bakış, ancak Hristiyan Kiliselerinin bölünmesini içeriden yaşamış birinden gelebilirdi: şimdi izlenmesi gereken bu kişisel yolculuktur — resmî Anglikanizmden Roma'ya.

Biyografik dönüm noktaları

Benson'ın hayatı kırk iki yıla sığar: büyük bir İngiliz public school'undaki doğumdan 1914'te kürsüde, tükenmiş hâldeki ölüme. Hayatını tek bir hareket kateder: onu Eton'dan Cambridge'e, Anglikanizmden Roma'ya, Roma'dan gezici vaizliğe götüren Kilise'nin otorite ve birlik arayışı.^[11][12]

Olağanüstü bir aile

Bensonlar, Viktorya İngilteresi'nin en şaşırtıcı edebiyat ve fikir ailelerinden birini oluşturur. Robert Hugh'un çevresinde İngiltere primatı bir baba, ünlü yazar iki erkek kardeş ve bilgin bir kız kardeş vardır — ama melankoli, bekârlık ve iç burkulmalarıyla damgalı bir aile de söz konusudur.^[13][14]

Bu parlak kardeşler arasında İngiltere Kilisesi'nden ayrılan tek kişi Robert Hugh oldu — ve yükselişinin doruğunda genç ölen tek kişi de o.

Roma'ya giden yol

Benson yolculuğunu Confessions of a Convert'ta (1913) kendisi anlattı; kitap önce The Ave Maria dergisinde sekiz tefrika olarak yayımlandı. Kitap, ünlü olmuş bir imgeyle açılır: zirveye varmış, ama oraya kendisini götüren yolu açıkça izleyemeyen yürüyücü imgesi:

« İnsan sonunda yükseklerde durduğunda, kendisine yaklaşan yolu izlemek olağanüstü zordur: yol kıvrılır, yükselir, alçalır, genişler ve daralır; öyle ki zihin şaşkına döner. » — Robert Hugh Benson, Confessions of a Convert, 1913^[15]

Bu dolambaçlı yol, ayine duyulan sevgiyle ve çocukluğundaki Roma Kilisesi hor görmesini önce sempatiye, sonra çekime dönüştüren sakramental itirafın yeniden keşfiyle geçti. Liturjiyi ve sakramentleri ne kadar sevdiyse, kendi öğretisinin oybirliğiyle yorumunu sunamayan Anglikanizmden o kadar kuşku duydu.^[16][17]

Otorite ve birlik

Benson'ın ihtidasının düğümü önce duygusal değil, doktrineldir: Kilise'nin otoritesi ve birliği meselesidir. Anglikanizm ona bölünmüş görünürken — neye inanılması gerektiğini tek sesle söyleyemezken — Katolik Kilisesi ona yenilmez bir birlik ve yaşayan bir otorite sunuyordu.^[18][19] Kendinden önce Newman gibi Benson da şu sonuca vardı: Hristiyan hakikat yarı yolda aranamazdı; havarisel sürekliliği ve evrenselliği tek başına iddia eden komünyona tam olarak girmek gerekirdi.

Confessions of a Convert, bugün Newman'ın Apologia pro Vita Sua'sı ve Ronald Knox'un A Spiritual Aeneid'i yanında İngilizce ihtida edebiyatının klasikleri arasında sayılır.^[20] Knox da Benson'a borcunu kabul etti:

« Onu daima beni Katolik hakikate götüren rehber olarak gördüm. » — Ronald Knox, Robert Hugh Benson hakkında^[21]

Takdis ve Monsignore

1903'te Kilise'ye kabul edilen Benson, Roma'da hızlandırılmış bir formation sonrası 1904'te rahip takdisi aldı. Vaaz vererek, günah çıkararak, canları yöneterek hiç gevşemeyen bir hararetle hizmet etti. 1911'de Papa X. Pius onu fazladan hususi mabeyinci yaptı; bu unvan ona Monsignore unvanını kazandırdı — parlaklığının Roma'dan tanınmasıydı.^[22][23]

Kalabalıkları çeken vaiz

Benson, yaşarken romancı kadar vaiz olarak da ünlüydü. Nerede konuşsa — İngiltere'de, Roma'da ya da Amerika Birleşik Devletleri'nde — geniş dinleyici kitlelerini kendine çekerdi.^[24] 1913 Paskalyası için Roma'da vaaz ettiği Paradoxes of Catholicism vaaz dizisi, gücünün sırrını gösterir: aynı gizemin iki yüzünü — sertlik ve yumuşaklık, korku ve güven, zaman ve ebediyet — hiç eritmeden bir arada tutabilen paradoksal bir zekâ.^[25]

Canların mürşidi

Başarılı yazarın ve parlak vaizin ardında dikkatli bir manevî mürşit vardır. Ölümünden sonra yayımlanan Spiritual Letters to one of his Converts mektupları, canın somut ilerleyişine özen gösteren bir rahibi gösterir: sert olmadan sağlam, yıldırmadan talepkâr. Güzelleştirdiği ve Katolik Kilisesi'ne miras bıraktığı Hertfordshire'daki Hare Street House evi, karşılama ve manevî sohbet ocağı oldu.^[26]

Üretken bir romancı

Katolik hayatının ancak on yılında Benson hatırı sayılır bir eser verdi: tarihî romanlar, öngörü romanları, çağdaş romanlar, fantastik anlatılar, tiyatro oyunları, apologetik, adanmışlık kitapları. Üretimi neredeyse tüm türleri kucaklar.^[27] Aşağıdaki tablo en öne çıkan eserlerini bir araya getirir.

Reform döneminin tarihî romanları

Benson'ın eserinin önemli bir bölümü İngiliz Reformu'na ve Tudorlar döneminde Katoliklere uygulanan zulme ayrılmıştır. By What Authority? (1904) ve The King's Achievement (1905), okuru Roma'ya sadakat ile Taç'a boyun eğiş arasında kalmış vicdanların dramına daldırır. Kendisi de mühtedi olan Benson, XVI. yüzyılda babalarının Kilisesi ile kralın Kilisesi arasında seçmek zorunda kalanların yürek parçalanışını içeriden biliyordu.^[28][29]

Come Rack! Come Rope! — şehitlerin romanı

Tarihî romanlarının zirvesi Come Rack! Come Rope!'tur (1912). Olay, Elizabeth dönemi Derbyshire'ında geçer; rahip barındırmanın vatana ihanet sayılıp ölümle cezalandırıldığı zamandır. İki genç âşık, Robin Audrey ile Marjorie Manners, mutluluklarından vazgeçer: biri gizli rahip olur, öteki takip edilen rahipleri saklayan ağı örgütler — Tanrı'nın iradesi yerine gelsin diye hapishane ve darağacını peşinen kabul ederler.^[30]

Adı, 1581'de idam edilen Cizvit şehit Aziz Edmund Campion'un ünlü sözünden alınmadır; Campion zulüm karşısında sarsılmaz kalacağına yemin etmişti:

« Gelsin işkence sehpası, gelsin ip; bana çektirilebilecek her acıyı çekmeye hazırım. » — Aziz Edmund Campion, come rack, come rope^[31]

Roman doğrudan, recusant Fitzherbert ailesinin Dom Bede Camm tarafından anlatımından (Forgotten Shrines, 1910) ve Benson'ın 1911'de olay yerlerinden biri olan Padley'e yaptığı ziyaretten esinlenir.^[32] Ignispedia onda Katolik romanın bir başyapıtını görür: sahte teselli ya da ajitasyon olmaksızın en yüce sadakat olarak şehitliğin yüceltilmesi.

The Dawn of All — tersine ütopya

1911'de Benson Lord of the World'un tersini yapar, The Dawn of All ile: bu kez Katolik Kilisesi'nin büyük bir Avrupa savaşından sonra İngiltere'de ve dünyada zafer kazandığı bir gelecek hayal eder (1973'e yerleştirilmiştir). Merak uyandıran ayrıntı: roman, volor denen kanatlı hava araçlarıyla dünya çapında bir yolcu hava taşımacılığı ağını oldukça isabetli öngörür.^[33] İki roman bir diptik oluşturur: biri Tanrı'sız insanın görünürdeki zaferini, öteki inancın düşlenen zaferini resmeder — Benson her iki durumda da modern dünyanın ılık tarafsızlığını reddeder.

Romancının ardında dua eden bir adam ve manevî rehber vardır. Bu alandaki en kalıcı eseri The Friendship of Christ'tir (1912); Mesih'le dostluk üzerine tefekkür ve vaazlar derlemesi: tarihî Mesih, içteki Mesih, Kilise'deki Mesih, komşudaki Mesih, günahkârdaki Mesih.^[34] Benson orada somut ve cisimleşmiş bir maneviyat geliştirir: Hristiyan hayatı önce ahlak değil, bir Kişi'yle canlı ve kişisel bir ilişkidir.

Mesih'in dostluğuna dair bu vurgu, büyük Katolik maneviyat geleneğine katılır:

« Zihinsel dua, bana göre, sevildiğini bildiğin Tanrı'yla sık sık baş başa söyleşilen içli bir dostluk alışverişinden başka bir şey değildir. » — Aziz Âvila'lı Teresa, Hayat Kitabı, VIII. bölüm^[35]

Bu vurgu, kendi tarzında, XX. yüzyıl Katolik yenilenmesinin kurallara ya da fikirlere indirgenmiş dine karşı Mesih'le kişisel karşılaşmaya göstereceği özeni hazırlar.

Benson'ın eserinin en şaşırtıcı yazgısı, yayımlanmasından bir yüzyıl sonra bizzat papalar tarafından yeniden keşfedilen Lord of the World'unkidir.

Kardinal Ratzinger, ardından XVI. Benedictus

Şubat 1992'de Milano Katolik Üniversitesi'nde verdiği bir konferansta müstakbel XVI. Benedictus, o zamanki Kardinal Joseph Ratzinger, Lord of the World'u « çok düşündüren » (« gives much food for thought ») bir eser diye alıntıladı; Benson'ın betimlediği evrenselciliği öne çıkardı: barış kisvesi altında Deccal'in hükümranlığını hazırlayan insanlığın dinî ve siyasî birleşmesi.^[36] Benson'ın romanı, teoloğa Tanrı'sız bir dünya dinine ayartmanın çarpıcı bir imgesini sunuyordu.

Papa Franciscus

Kitabı geniş kamuoyuna tanıtan özellikle Papa Franciscus oldu. 2013'ten itibaren, ardından 2015'te yeniden, müminlere tavsiye etti. 18 Kasım 2013 tarihli bir vaazında onda *« irtidada götüren dünya ruhu »*nun, düşünce tekdüzeliğinin ve « hegemonik tekdüzeliğin küreselleşmesi » dediği şeyin peygamberce bir resmini gördü.^[37][38] Ocak 2015'te Filipinler'den dönerken bu roman ve « ideolojik sömürgecilik » tehlikesi hakkında dosdoğru şunları söyledi:

« Okumanızı tavsiye ederim. » — Papa Franciscus, uçakta basın toplantısı, Ocak 2015^[39]

Müstakbel XIV. Leo Kardinal Prevost

Yeniden keşif, pontifikasından önce başlamıştı: Eylül 2023'te o zamanki Kardinal Robert Prevost, müstakbel XIV. Leo, Roma'da Augustinusçulara verdiği bir mülakatta Lord of the World'u tavsiye etti; kitabın « inancımızı yitirirsek dünyada neler olabileceğini anlattığını » ve bazı pasajların « içinde yaşadığımız dünyaya dair çok düşündürdüğünü » açıkladı.^[40] 1907'de Birinci Dünya Savaşı'ndan önce ölmüş İngiliz bir rahibin yazdığı bir romanın Kardinal Ratzinger tarafından alıntılanıp Franciscus ve müstakbel XIV. Leo tarafından tavsiye edilmiş olması, Benson'ın doğaüstü berraklığı hakkında çok şey söyler: totalitarizmlerden ve kitlesel sekülerleşmeden çok önce, inanca yönelik gerçek tehlikenin önce şiddet değil, birleşmiş, barışa kavuşmuş ve Tanrı'sız bir dünyanın baştan çıkarıcılığı olacağını sezmişti.

Salford'da ölüm

Ekim 1914'te Avrupa savaşa henüz girmişken Benson, Manchester yakınlarındaki Salford'da bir misyon vaaz ediyordu. Kalbi zayıf, yıllarca amansız çalışma ve yolculuklarla tükenmiş, 19 Ekim 1914'te zatürreden hayata veda etti. Kırk iki yaşındaydı.^[41][42] Önce çok sevdiği Hare Street evinin meyve bahçesine gömüldü; naaşı 2019'da Old Hall Green'deki St Edmund's College mahzenine nakledildi.^[43]

Gölgelenen bir şöhret, ardından yeniden keşif

Yaşarken çok okunan Benson ardından göreli bir unutuluşa gömüldü; G. K. Chesterton ve Hilaire Belloc gibi İngiliz Katolik yenilenmesinin daha gürültücü simaları onu gölgeledi. Katolik eleştirmen Joseph Pearce ondan « unutulmuş dev » diye söz edebildi — haksız yere ihmal edilmiş birinci sınıf bir yazar.^[44] Papaların 2013'ten itibaren Lord of the World'u tekrar tekrar tavsiye etmesi gerçek bir yeniden keşfi tetikledi: yeni baskılar, çeviriler, yeni incelemeler.

Ignispedia onu bu yeniden bulunan ışıkta okur: bir merak konusu olarak değil, Katolikliğin öne çıkan şahsiyetlerinden biri olarak; Newman'dan Chesterton'a, Belloc'tan Knox'a, büyük mühtediler ve büyük İngiliz Katolik yazarlar takımına katılacak biri.

Robert Hugh Benson aziz ilan edilmiş bir aziz ya da Kilise doktoru değildir. O bir tanıktır: resmî Anglikanizmin zirvesinden Katolik Kilisesi'nin birliğini ve otoritesini aramış ve bulmuş Canterbury başpiskoposunun oğlu. Hikâye anlatıcılığının tüm yeteneğini inancın hizmetine koymuş bir rahip. Herkesten önce Tanrı'sız bir dünyanın yumuşak irtidadını görmüş bir peygamber.

« İnsan sonunda yükseklerde durduğunda… »^[45]

Benson ihtidanın sarp yolunu sonuna dek tırmandı. Ignispedia onu, bölünmenin, kuşkunun ve yüzyılın baştan çıkarıcılığının azap verdiği herkes için bir rehber diye okur: bir adı, bir Kilise'yi, bir mirası ardında bırakıp önemli tek şeyi — inancın birliğini ve Mesih'in dostluğunu — bulmanın mümkün olduğunun kanıtı.

• G. K. Chesterton (1874-1936) — İngiliz Katolik yenilenmesinin öteki büyük siması; o da mühtedi, Benson'ın çağdaşı ve hayranı.
• Hilaire Belloc (1870-1953) — savaşçı Katolik şair-tarihçi, Chesterton'ın yol arkadaşı, İngiliz Katolik uyanışının öteki direği.
• J. R. R. Tolkien (1892-1973) — İngiliz Katolik muhayyilesinin sonraki kuşağı; Benson ve Chesterton'ın açtığı edebî soluğun mirasçısı.
• Fulton Sheen (1895-1979) — İngilizce konuşan öteki büyük Katolik vaiz; kürsüdeki popülaritesi Benson'ınkini hatırlatır.
• Erasmus (1466-1536) — Benson'ın Elizabeth dönemi romanlarında çağını ve parçalanmalarını sahnelediği Reform dönemi hümanisti.
• Paul Claudel (1868-1955) — büyük Fransız mühtedi ve Katolik şair, Benson'ın tam çağdaşı, lütfun çarptığı bir başka kişi.
• Léon Bloy (1846-1917) — Fransız Katolik yenilenmesinin yoksul ve peygamber ağabeyi; modern dünyaya karşı manevî öfkenin bir başka sesi.
• Charles Péguy (1873-1914) — Benson'la aynı yıl, birkaç hafta arayla ölen, yüzyıl karşısında yeniden bulunan inancın bir başka büyük tanığı.