Häufige Irrtümer über den Kampf gegen den Neid

Ein Laster, das man für den Eifersüchtigen und erklärten Neidern vorbehalten hält

Das erste Missverständnis ist eines des Porträts. Man reiht den Neid unter die spektakulären Leidenschaften ein: den eifersüchtigen Liebhaber, der überwacht, die Rivalin, die Ränke schmiedet, den Nachbarn, der das neue Auto gegenüber nicht erträgt. Das ist das Bild eines groben, kleinlichen, „kleinen" Lasters, des Lasters der anderen. Weil sich fast niemand in dieser Karikatur wiedererkennt, schließt jeder, er selbst sei verschont. Der Irrtum erleichtert: Er stellt den Kampf ins Regal der Probleme, die man nicht hat.

Aber der Neid, wie ihn die Väter und Kirchenlehrer definieren, ist nicht zuerst ein begehrtes Objekt: Er ist eine innere Regung angesichts des Gutes eines anderen. Der heilige Thomas nennt ihn eine „Traurigkeit"^[7]; der heilige Basilius „einen Schmerz, den man über den Wohlstand des anderen empfindet"^[8]. Diese Regung braucht keine Reichtümer, um sich zu entzünden: Sie lebt ebenso in dem, der sich verdüstert, wenn er vom Erfolg eines Kollegen erfährt, in dem, der jedes Lob, das einem anderen gespendet wird, kleinhält, in dem Frommen, der verärgert ist, wenn man die Inbrunst seines Banknachbarn lobt. Der verbreitetste Neid ist stumm, ohne Schrei und ohne Komplott, und umso hartnäckiger, als er sich als nüchternes Urteil („er verdient es nicht") oder als bloße Verärgerung verkleidet. Zu glauben, er sei am erklärten Neid zu erkennen, heißt, die Krankheit mit einer ihrer seltensten Formen zu verwechseln.

Eine Sünde, so beschämend, dass man sie nicht zu nennen wagt

Zweites Missverständnis, dem Neid eigentümlich: Man sagt geläufig, es sei das einzige Laster, das niemand für sich beansprucht. Man brüstet sich gern, genusssüchtig zu sein, jähzornig „aber aufrichtig", ehrgeizig; niemals neidisch. Der Hochmütige kann sich bewundern, der Geizige sich an seinem Gold freuen; der Neidische hat nichts vorzuzeigen — er leidet, und sein Leiden klagt ihn an. Darum verbirgt er sich auch vor sich selbst: Er tauft sich um in Gerechtigkeitssinn, kritischen Geist, Nüchternheit. Der Irrtum besteht darin zu glauben, was man niemals benenne, gebe es in einem selbst nicht.

Aber gerade dieses Schweigen macht den Neid so gefährlich: Ein Übel, das man nicht bekennt, ist ein Übel, das man nicht bekämpft. Der heilige Cyprian beschreibt ihn als einen inneren Rost, der zerfrisst, bevor er erscheint: Ihm zufolge hat der Neidische in Über die Eifersucht und den Neid keinen schlimmeren Feind als sich selbst^[9].

Der Neidische ist der erste Gemarterte seines Lasters: Er „verdorrt" am Glück der anderen, bevor er ihnen schadet. Darum beginnt der Kampf gegen den Neid mit einem Akt der Demut, der schwerer ist als bei jedem anderen Laster: ihn in sich zu benennen wagen. Solange man ihn für den Fehler der anderen hält oder ihn als Tugend verkleidet, bekämpft man ihn nicht — man nährt ihn.

„Neid heißt, begehren, was ein anderer besitzt"

Das ist der Grundirrtum, die Matrix aller anderen: Neid wäre Begehrlichkeit — für sich das Haus, das Talent, den Erfolg des Nachbarn wollen. Man stellt ihn sich auf ein Objekt gerichtet vor, messbar am Verlangen, es zu erwerben. Der Irrtum verführt, weil er einfach ist und weil er den Neid mit einem Verlangen verwechselt, das jeder kennt.

Aber ein Gut zu begehren, das ein anderer besitzt, ist noch kein Neid: Es kann eine Begehrlichkeit (eine andere Unordnung) oder sogar ein berechtigtes Verlangen sein. Der eigentliche Gegenstand des Neides ist nicht das begehrte Gut, sondern die Traurigkeit, die mir das Gut des anderen verursacht:

„Der Neid ist, nach der Beschaffenheit seines eigentlichen Gegenstandes, eine Traurigkeit über das Gut des anderen — insofern dieses Gut so eingeschätzt wird, dass es unser eigenes Gut oder unseren eigenen Ruhm mindert." — nach Heiliger Thomas von Aquin, Summa theologica, II–II, q. 36, a. 1^[10]

Die Verschiebung ist entscheidend. Der Neidische will nicht zuerst haben, was der andere hat: Er leidet darunter, dass der andere es hat. Sein Schmerz käme nicht daher, dass er selbst dasselbe Gut empfinge; er kommt daher, dass der andere erhöht, gelobt, überhäuft ist. Darum kann der Neid Güter anvisieren, die man nicht einmal besitzen könnte — die Schönheit eines Gesichts, die Heiligkeit einer Seele, das Glück einer Ehe, die nicht die meine ist. Der Katechismus definiert ihn mit denselben Worten: „die Traurigkeit beim Anblick fremden Gutes"^[11]. Den Neid auf Begehrlichkeit zu reduzieren heißt, nur einem Schatten nachzustellen und seinen wahren Biss unberührt zu lassen: nicht das Verlangen nach einem Objekt, sondern die Wunde angesichts des Glücks eines anderen.

„Wenn ich seine Güter nicht begehre, bin ich nicht neidisch"

Direkte Variante, und noch beruhigender: Da Neid Begehrlichkeit wäre, wäre derjenige, der niemandem etwas wegnehmen will, der weder Stelle noch Güter des Nachbarn begehrt, per definitionem verschont. Man hält sich für rein, weil man nichts stiehlt. Der Irrtum verführt, weil er Nicht-nehmen-Wollen mit Nicht-wollen verwechselt, dass der andere habe.

Aber der Neid braucht keine Begierde, um zu existieren: Es genügt ihm, nicht zu ertragen. Seine eigentliche Neigung ist nicht die Aneignung, sondern die Erniedrigung des anderen. Der Neidische will nicht so sehr aufsteigen, als den herabsteigen sehen, der ihn überragt; seine Logik ist nicht „ich will, was du hast", sondern „ich wollte lieber, du hättest es nicht". Diese Nuance erklärt seine Grausamkeit: Kain begehrte nicht Abels Opfergabe, er ertrug nicht, dass sie wohlgefällig war^[12]; die Brüder Josefs wollten nicht sein Gewand, sie wollten ihn verschwinden lassen. Die Überlieferung beschreibt den Neid sogar als „erfreut über das Übel des anderen" und „betrübt über sein Gut"^[13]. Man kann also nichts begehren und tief neidisch sein — es genügt, dass ein Glück, das nicht das unsere ist, uns schwerfällt. Die richtige Frage ist nicht „will ich, was er hat?", sondern „freut es mich, dass er es hat?".

„Neid ist eine schuldbeladene Lust wie die anderen Laster"

Subtilerer Irrtum, der den Neid unter die verbotenen Genüsse reiht: Wie Gefräßigkeit oder Unkeuschheit verschaffte er eine böse, aber wirkliche Befriedigung, eine Lust, derer man sich enthalten müsste. Der Irrtum verführt, weil er auf den Neid das gemeinsame Schema der Laster anwendet — eine ungeordnete Lust, die abzutöten wäre.

Aber der Neid wird geläufig als das einzige der sieben Hauptlaster beschrieben, das keine Lust verschafft. Der Gefräßige genießt sein Mahl, der Geizige sein Gold, der Hochmütige seinen Ruhm; der Neidische genießt nichts — er leidet. Das macht ihn zu einem Laster eigener Art und zu seiner eigenen Strafe:

„Es gibt keine verderblichere Leidenschaft als den Neid. Sie schadet weniger denen, die sie angreift, als dem, der sie empfindet … Der Neid untergräbt und verzehrt die, deren er sich bemächtigt, wie der Rost das Eisen zerfrisst." — Heiliger Basilius von Cäsarea, Homilie über den Neid^[14]

Basilius beschreibt „die vertrockneten und umnachteten Augen, die hängenden Wangen" des Neidischen^[15]: einen Menschen, der sich selbst verschlingt. Das zu verstehen ändert den ganzen Kampf. Man kämpft gegen den Neid nicht wie gegen eine zu verweigernde Lust, sondern wie gegen eine zu heilende Traurigkeit — einen kranken Blick, der aufzurichten ist. Das Heilmittel ist nicht die Abtötung eines Genusses, sondern die Bekehrung eines Herzens, das sich dort betrübt, wo es sich freuen sollte. Darum reiht der Katechismus den Neid unter „die Formen der Traurigkeit" ein und sein Heilmittel auf die Seite der Liebe und des Wohlwollens^[16].

Hier liegt das Herz des Themas und das Feld, auf dem man den meisten Schaden anrichtet. Aus Angst vor dem Neid verurteilen aufrechte Seelen in sich vollkommen gesunde Regungen: Sie verbieten sich zu bewundern, hoch zu zielen, sich über eine Ungerechtigkeit zu entrüsten, an dem festzuhalten, was sie lieben. Man bekämpft nur gut, was man zuvor gut erkannt hat — und Neid ist weder Bewunderung noch Wetteifer noch Entrüstung noch Eifersucht.

„Jemanden bewundern und ihm nacheifern wollen ist schon Neid"

Häufiger Irrtum bei skrupulösen Seelen: Sobald man ein Talent, eine Tugend, einen Erfolg bewundert und ebenso handeln möchte, argwöhnt man Neid in sich und erstickt die Regung. Man verwechselt das Verlangen nach einem Gut mit der Traurigkeit über das Gut des anderen. Der Irrtum verführt, weil er sicherer scheint — sich vor jeder Bewunderung zu hüten wirkt umsichtiger.

Aber die Überlieferung unterscheidet seit jeher den Neid vom Eifer oder Wetteifer (zelus). Der heilige Thomas stellt es klar auf: Der Eifer begehrt ein Gut, das ein anderer besitzt, ohne sich zu betrüben, es bei ihm zu sehen, während der Neid sich gerade über dieses Gut betrübt^[17]. Das Kriterium ist nicht das Verlangen, sondern die Traurigkeit: bewundern und nacheifern wollen heißt, das Gute zu lieben bis dahin, es für sich zu begehren — eine aufrechte Regung; neiden heißt, dieses Gut hassen, weil es bei einem anderen ist. Der heilige Paulus gebietet sogar den Wetteifer um die besten Gaben:

„Strebt aber nach den höheren Gnadengaben! Und nun zeige ich euch einen Weg, der alles übersteigt." — Erster Brief an die Korinther 12, 31^[18]

Weit davon entfernt, verdächtig zu sein, ist die Bewunderung das Gegenteil des Neides: Der eine freut sich am Guten und lässt sich von ihm anregen, der andere betrübt sich darüber und zernagt es. Die Seele, die einen Heiligen bewundert und ihm gleichen will, sündigt nicht; sie gehorcht.

„Jeder Geist des Vergleichs oder des Wetteifers ist Neid"

Benachbarter, weiter gefasster Irrtum: Jeder Vergleich wäre vergiftet, jeder Geist des Wettbewerbs schuldig; um rein zu sein, dürfte man sich niemals mit jemandem messen. Der Irrtum verführt, weil der Vergleich tatsächlich die häufigste Eingangspforte des Neides ist — aber er verwechselt die Pforte mit dem Haus.

Doch sich vergleichen heißt noch nicht neiden. Der Vergleich wird erst dann Neid, wenn er in die Traurigkeit über das Gut des anderen umschlägt oder in das Verlangen, ihn herabsteigen zu sehen. Solange er anspornt — „er schafft es, also kann ich es" —, ist er ein gesunder Wetteifer; er verdirbt erst, wenn er sich verbittert. Die wirkliche Gefahr besteht nicht darin, den anderen anzusehen, sondern den eigenen Wert am Maßstab des seinen zu messen, als wäre das empfangene Gut ein Kuchenstück, das von meinem abgezogen wurde. Es ist diese falsche Arithmetik — das Gut des einen wäre das Übel des anderen —, die den Neid ausmacht; und sie ist es, nicht der Vergleich an sich, die zu bekämpfen ist. Der heilige Wetteifer sieht den anderen an, um sich zu erheben; der Neid sieht ihn an, damit er herabsteige. Zur hochmütigen Wurzel dieses ständigen Vergleichs siehe Häufige Irrtümer über den Kampf gegen den Hochmut.

„Sich über ein zu Unrecht erlangtes Gut zu entrüsten ist Neid"

Irrtum zartfühlender Gewissen: Einen Unehrlichen gedeihen, einen Mittelmäßigen durch Gunst befördert, einen Ungerechten geehrt zu sehen und darüber Schmerz zu empfinden wäre schon Neid. Aus Skrupel verbietet man sich jede Entrüstung und nennt „Neid", was zuweilen Durst nach Gerechtigkeit ist. Der Irrtum verführt, weil er mit Recht fürchtet, den Neid als Tugend zu verkleiden — aber er legt die Grenze an die falsche Stelle.

Denn es gibt eine aufrechte Traurigkeit angesichts des schlecht erworbenen Gutes. Der heilige Thomas unterscheidet: Sich über das Gut des anderen betrüben, insofern dieses Gut ungerecht ist oder zum Bösen ausschlägt, ist nicht Neid; Neid betrübt sich über das Gut als Gut^[19]. Sich zu entrüsten, dass ein Schuldiger triumphiert, zu wünschen, dass Gerechtigkeit geschehe, ist kein Neiden: Es heißt, die Ordnung lieben, die Gott will. Die Unterscheidung ist fein, aber wirklich — und der Neid versteht sich darauf, sich darin zu verstecken. Die Prüfung ist innerlich: Bin ich traurig, dass das Böse gedeiht, oder dass dieser Mensch glücklich ist? Ist es die Gerechtigkeit, die ich will, oder der Sturz des anderen, den ich unter dem Deckmantel der Gerechtigkeit begehre? Die wahre Entrüstung hört auf, sobald das Unrecht wiedergutgemacht ist; der Neid tröstet sich nicht, selbst wenn Gerechtigkeit geschehen ist, denn was er sucht, ist nicht die Wiederherstellung, sondern die Erniedrigung.

„Eifersucht und Neid sind dasselbe"

Irrtum des Wortschatzes, der banalste: Man gebraucht „Eifersucht" und „Neid" als Synonyme und behandelt daher jede besorgte Anhänglichkeit als Sünde. Der Irrtum verführt, weil der geläufige Sprachgebrauch beide Wörter verschmolzen hat — aber die Überlieferung trennt sie, und der Kampf ist nicht derselbe.

Der Neid betrübt sich über das Gut eines anderen. Die Eifersucht im eigentlichen Sinn fürchtet, ein Gut, das man besitzt, an einen anderen zu verlieren — die Liebe eines Gatten, die Zuneigung eines Freundes, eine berechtigte Stellung. Diese Furcht ist nicht immer Sünde: Die Schrift nennt Gott selbst „eifersüchtig" auf die Liebe seines Volkes^[20], und der Gatte, dem die Treue seiner Gattin teuer ist, liebt ein wirkliches Gut. Die Eifersucht wird ungeordnet, wenn sie in Besitzgier, Argwohn, Tyrannei umschlägt; aber sie kann der Schatten einer wahren Liebe sein, während der Neid immer ein Mangel an Liebe ist. Beides zu verwechseln heißt, sich für sündig zu halten, wenn man liebt, oder sich freizusprechen, wenn man zernagt: Man muss vielmehr die Eifersucht läutern, ohne sie zu verteufeln, und den Neid aufspüren, ohne ihn mit ihr zu verwechseln. Auf diese Wortunterscheidungen, in denen so viele falsche Schuldgefühle und so viele Blindheiten nisten, wird weiter unten zurückgekommen.

Ist der Feind einmal erkannt, kann man sich noch in der Waffe täuschen — und der Neid ist so listig, dass mehrere spontane „Heilmittel" genau das sind, was ihn nährt oder ihn gar nicht berührt.

„Um den Neid zu besiegen, genügt es, ihn nicht zu zeigen"

Irrtum der Fassade: Den Neid zu bekämpfen bestünde darin, nichts davon durchscheinen zu lassen — dem lächeln, den man beneidet, ihm mit den Lippen gratulieren, die Spitze Bitterkeit verschweigen. Man bearbeitet den Anschein. Der Irrtum verführt, weil er sichtbar, leicht in Szene zu setzen ist und den Ruf wahrt.

Aber den Neid verbergen heißt nicht ihn heilen: Es heißt ihn einschließen, wo er gärt. Der „gezeigte" Neid wird üble Nachrede, Ironie, Herabsetzung; der „verborgene" Neid wird innere Verbitterung, jenes langsame Gift, das Cyprian als einen Rost des Herzens beschrieb^[21]. Der Kampf wird nicht auf der Ebene der Worte gewonnen, sondern des Blicks: Nicht der Ausdruck, sondern die Traurigkeit selbst muss bekehrt werden. Der Gratulant, den die Eifersucht noch zernagt, hat nicht gesiegt — er hat nur lügen gelernt. Der wahre Sieg ist nicht das höfliche Schweigen über eine offene Wunde, sondern der Augenblick, in dem das Glück des anderen aufhört, mir schwerzufallen, und anfängt, mich zu erfreuen. Solange das Sich-Mitfreuen eine Komödie bleibt, ist der Neid unter der Maske unversehrt.

„Das Heilmittel ist, nichts mehr zu begehren und niemanden mehr anzusehen"

Irrtum eifriger Seelen, subtilerer: Um nicht mehr zu neiden, müsste man sich betäuben — nichts mehr begehren, nicht mehr ansehen, was die anderen haben, sich gegen alles gleichgültig machen. Man verwechselt die Heilung des Neides mit dem Erlöschen des Begehrens. Der Irrtum verführt, weil er radikal und uneigennützig scheint — man glaubt sich zu erheben, indem man nichts mehr will.

Aber die Gleichgültigkeit ist nicht die Liebe: Sie ist sogar ihre Fälschung. Das Heilmittel des Neides ist nicht, den anderen nicht mehr anzusehen, sondern ihn anders anzusehen — von der Traurigkeit zur Freude über sein Gut überzugehen. Der Katechismus schreibt keine Apathie vor, sondern Wohlwollen und Dankbarkeit^[22]: nicht „nichts mehr wollen", sondern „das Gut des anderen wollen wie das meine". Der heilige Paulus gibt das positive Programm, das alles andere als Gleichgültigkeit ist:

„Freut euch mit den Fröhlichen, weint mit den Weinenden!" — Brief an die Römer 12, 15^[23]

Sich unempfindlich machen heißt, den Kranken töten, um die Krankheit zu heilen. Der Neid wird nicht besiegt, indem man das Herz auslöscht, sondern indem man es weitet, bis das Glück des anderen darin als Freude und nicht als Bedrohung eintritt. Zu den Missverständnissen über die Dankbarkeit, die den Neid entwaffnet, siehe Häufige Irrtümer über die Dankbarkeit.

„Ich werde vom Neid geheilt, indem ich mir einrede, ich sei mehr wert"

Instinktiver Irrtum: Da der Neid aus dem Gefühl geboren wird, übertroffen zu sein, bestünde das Heilmittel darin, sich über den eigenen Wert zu beruhigen — sich zu wiederholen, man sei mehr wert, die eigenen Verdienste hervorheben, das Gleichgewicht durch Selbstachtung wiederherstellen. Der Irrtum verführt, weil er die Wunde an ihrer Quelle zu heilen scheint.

Aber sich zu beweisen, man sei mehr wert, heißt, auf dem ureigenen Feld des Neides zu bleiben: Vergleich und Rivalität. Man verschiebt das Übel, ohne es auszurotten, und nährt es oft — denn der Neid ist eine „Tochter des Hochmuts"^[24], und Hochmut ist gerade dieses Bedürfnis, die Oberhand zu behalten^[25]. Der Katechismus sagt es ohne Umschweife: „Der Neid kommt oft vom Hochmut; der Getaufte wird sich üben, in Demut zu leben"^[26]. Das wahre Heilmittel ist also nicht, den Vergleich zu gewinnen, sondern aus ihm auszutreten: anzuerkennen, dass alles empfangen ist und dass mir nichts von dem geschuldet ist, was ich habe. Der heilige Paulus schneidet die Wurzel mit einem Wort ab:

„Wer gibt dir denn einen Vorrang? Was hast du, das du nicht empfangen hättest? Wenn du es aber empfangen hast, was rühmst du dich, als hättest du es nicht empfangen?" — Erster Brief an die Korinther 4, 7^[27]

Wer weiß, dass seine Gaben Geschenke sind, muss sie nicht mehr gegen die der anderen verteidigen: Man beneidet eine Gabe nur, indem man den Geber vergisst. Sich einzureden, man sei mehr wert, lässt den Neid stehen, nur zu seinen Gunsten umgekehrt; allein die Demut, die alles auf Gott zurückführt, schneidet ihm die Zufuhr ab. Zu dieser hochmütigen Wurzel siehe Häufige Irrtümer über den Kampf gegen den Hochmut.

„Um nicht mehr zu neiden, muss ich auch erlangen, was der andere besitzt"

Letzter Irrtum des Heilmittels, dem Anschein nach der logischste: Wenn der Neid daher kommt, dass der andere hat, was ich nicht habe, genügte es, dasselbe Gut zu erlangen, damit er erlösche. Man glaubt, den Neid zu heilen, indem man den Mangel füllt. Der Irrtum verführt, weil er den Neid für Begehrlichkeit hält — und man fällt hier in den bereits angetroffenen Naturirrtum zurück.

Aber weil der Neid nicht das Objekt, sondern das Glück des anderen anvisiert, heilt ihn das Erlangen nicht: Er verlagert sich sogleich auf einen anderen, noch besser Gestellten. Der Neidische, der das Auto des Nachbarn erlangt, wird bald das Haus eines Dritten beneiden: Sein Durst ist ohne Grund, weil er sich nicht auf ein bestimmtes Gut richtet, sondern auf die unerträgliche Tatsache, dass ein anderer erhöht ist. Der heilige Basilius hatte es gesehen: Keines der vergänglichen Güter — Wohlstand, Ruhm, Gesundheit — entwaffnet den Neid, denn nicht ihre Abwesenheit nährt ihn, sondern der kranke Blick, der vergleicht^[28]. Demselben Gut nachjagen heißt versuchen, ein Feuer zu löschen, indem man es nährt. Das einzige Heilmittel ist, den Blick zu ändern, nicht mehr zu erwerben: Solange ich mein Glück am Glück der anderen messe, werde ich immer, in irgendeiner Hinsicht, übertroffen sein — und also immer zernagt.

„Ein bloßer Stich Neid ist schon eine schwere Sünde"

Irrtum, der zarte Seelen martert: Da der Neid ein Hauptlaster und eine Sünde gegen die Liebe ist, bewiese das geringste Zwicken, das man spürt — ein Blitz Verdruss beim Erfahren des Erfolgs eines anderen, ein Schatten im Herzen vor einem Lob, das nicht an uns gerichtet ist —, dass man schon schwer gesündigt habe. Man verwechselt die Versuchung mit der Schuld und versinkt in Skrupeln. Der Irrtum verführt, weil er die Sünde ernst nimmt — aber er legt sie zu früh an.

Nun präzisiert der heilige Thomas, dass der Neid, „sterblich seiner Gattung nach", weil er der Liebe entgegengesetzt ist, oft lässlich bleibt, wenn er auf der Stufe der ersten Regung verharrt, ohne dass die Vernunft ihm voll zustimmt^[29]. Die erste Regung des Neides — die Traurigkeit, die vor jeder Überlegung aufsteigt — ist also noch keine Sünde: Sie wird es erst, wenn der Wille sich darin gefällt und ihr zustimmt. Die Kirche ist genau über die Bedingungen der Todsünde: Sie erfordert nicht nur eine schwere Materie, sondern die volle Erkenntnis und die völlige Zustimmung^[30]. Wie man versucht werden kann, ohne zu sündigen, kann man den Biss des Neides spüren, ohne ihm zuzustimmen. Diese erste Regung ist sogar die Gelegenheit des Kampfes, nicht seine Niederlage: Sie ist der Augenblick, in dem man sie, sobald man sie erkennt, zurückweist und auf Gott bezieht. Der Skrupel, der in jedem Anflug von Verdruss eine schwere Sünde sieht, ist oft selbst ein verkleideter Stolz — jener, der es nicht erträgt, sich so verwundbar zu entdecken.

„Neid ist nur eine kleine Sünde ohne Schwere"

Umgekehrter Irrtum, und der verbreitetste: Neid wäre ein geringfügiger Zug, eine allzu gewöhnliche menschliche Regung, um ernst genommen zu werden, ohne die Schwere von Diebstahl oder Gewalt. Man behandelt ihn mit Nachsicht, fast mit Zärtlichkeit. Der Irrtum verführt, weil er entschuldigt — und weil der Neid, da er beschämend ist, alles Interesse daran hat, sich für harmlos auszugeben.

Aber die Überlieferung reiht ihn unter die Hauptlaster, das heißt unter die Anführer, aus denen andere Sünden geboren werden. Der Neid zeugt eine Nachkommenschaft von Fehlern, die der heilige Gregor der Große benannt hat und die der Katechismus aufnimmt:

„Aus dem Neid gehen Hass, üble Nachrede, Verleumdung, Schadenfreude und Missgunst hervor." — Heiliger Gregor der Große, Moralia in Job, XXXI, 45, zitiert im Katechismus § 2539^[31]

Das sind seine „Töchter"^[32]. Der heilige Augustinus geht weiter und nennt ihn „das Teufelslaster par excellence"^[33] — denn durch ihn hat der Teufel, eifersüchtig auf den zum Bilde Gottes geschaffenen Menschen, sich selbst verloren, bevor er das Menschengeschlecht in sein Verderben hineinzog^[34]. Wenn er dem Nächsten „ein schweres Übel wünscht", ist der Neid eine Todsünde^[35]; und wenn er das geistliche Gut eines anderen anvisiert — seine Gnade, seine Heiligkeit —, zählt ihn der heilige Thomas sogar zu den Sünden gegen den Heiligen Geist^[36]. Er ist also keine kleine Sünde: Er ist die Wurzel Kains, des Verrats der Brüder Josefs, des Kreuzes selbst^[37]. Den Neid kleinhalten heißt, die Quelle unberührt lassen, aus der Hass und üble Nachrede hervorquellen — und die Augen vor dem Laster verschließen, das der Liebe am meisten entgegengesetzt ist.

Die nachstehende Übersicht fasst die durchgangenen Missverständnisse zusammen: links der Irrtum in seiner geläufigen Formulierung; in der Mitte, was ihn falsch macht; rechts, was Kirche und Heilige wirklich lehren, mit ihrer Quelle. Sie liest sich Zeile für Zeile wie ein schnelles Gegengift gegen landläufige Meinungen.

Viele Irrtümer kommen aus einem unscharfen Wortschatz, in dem man ein Wort für ein anderes nimmt. Einige klassische Unterscheidungen genügen, um den Nebel zu vertreiben. Der Neid (invidia) ist die Traurigkeit angesichts des Gutes des anderen, empfunden als ein Übel für einen selbst — der Grund des Lasters, jene Regung, die wollte, der andere wäre weniger überhäuft^[52]. Die Eifersucht (im eigentlichen Sinn) ist die Furcht, ein Gut, das man besitzt, an einen anderen zu verlieren: Sie kann berechtigt sein — Gott wird „eifersüchtig" auf die Liebe seines Volkes genannt^[53] — und wird erst durch Übermaß, Argwohn oder Besitzgier zum Laster. Die Begehrlichkeit ist das ungeordnete Verlangen nach einem Gut, das man nicht hat; sie kann den Neid begleiten, unterscheidet sich aber von ihm, denn sie zielt auf das Objekt und nicht auf das Glück des anderen.

Dem Laster entgegengesetzt begehrt der Wetteifer (oder guter Eifer) für sich ein Gut, das man bei einem anderen bewundert, ohne es ihm zu missgönnen: Er ist eine Tugend, und der heilige Paulus gebietet ihn — „strebt aber nach den höheren Gnadengaben!"^[54]. Die aufrechte Entrüstung betrübt sich über ein zu Unrecht erworbenes oder zum Bösen ausschlagendes Gut: Das ist nicht Neid, der sich über das Gut als Gut betrübt^[55]. Diese Wörter sind also keine Synonyme: Allein der Neid — mit seinen „Töchtern", Hass, übler Nachrede, Schadenfreude^[56] — ist das zu bekämpfende Laster; die Eifersucht ist zu läutern, ohne sie zu verteufeln; Wetteifer und aufrechte Entrüstung sind gesunde Regungen, die zu bewahren sind. Sie zu verwechseln heißt riskieren, eine unschuldige Tugend zu bekämpfen oder den Neid unter dem Namen eines ehrenwerten Gefühls triumphieren zu lassen.

Sind die Missverständnisse beiseite geräumt, erscheint der Kampf gegen den Neid in seinem rechten Licht. Weit davon entfernt, ein Kampf nur gegen die erklärte Eifersucht oder eine Übung in Betäubung des Herzens zu sein, ist er die Bekehrung des Blicks: von der Traurigkeit angesichts des Gutes des anderen zur Freude über dieses Gut überzugehen. Ihn besiegen heißt nicht, seinen Verdruss verbergen noch demselben Gut nachjagen; es heißt, die Liebe das Herz weiten lassen, bis das Glück des anderen darin als Freude und nicht als Bedrohung eintritt.

Diese Bekehrung hat einen ganz einfachen Namen: sich mit dem freuen, der sich freut. Der heilige Johannes Chrysostomus hat sie zum Heilmittel selbst des Neides gemacht und sie mit der Ehre Gottes verbunden:

„Freue dich über die Fortschritte deines Bruders, und sogleich wird durch dich Gott verherrlicht … weil sein Diener den Neid zu besiegen wusste, indem er seine Freude in die Verdienste der anderen legte." — Heiliger Johannes Chrysostomus, zitiert im Katechismus § 2540^[57]

Der Grund dieser Freude ist keine Willensanstrengung, sondern eine Wahrheit: Im Leib Christi ist das Gut eines Gliedes das Gut aller. „Wenn ein Glied geehrt wird, freuen sich alle mit"^[58]: Die Gemeinschaft der Heiligen bewirkt, dass mir die Heiligkeit, die Gaben, das Glück der anderen nicht entzogen sind — sie sind mir zum Anteil gegeben. Der Neid beruht auf einer arithmetischen Lüge, als wäre das Gut des einen dem meinen entzogen; die Liebe entdeckt die umgekehrte Wahrheit, dass das Gut des anderen schon das meine ist. Das ist das Licht, das die Karikaturen verhüllt hatten: Der Kampf gegen den Neid ist kein Krieg gegen das Begehren oder gegen die anderen, sondern der Weg, auf dem ein Herz aufhört, sich am Glück des anderen zu zernagen, um darin, in Liebe und Dankbarkeit, eine Freude zu finden, die ihm der Neid immer verweigert hatte. Die heilige Theresia vom Kinde Jesus hat es in einem Kindheitsbild zusammengefasst: Der Glanz der Rose und das Weiß der Lilie nehmen dem kleinen Veilchen nichts von seinem Duft oder dem Gänseblümchen etwas von seiner entzückenden Einfachheit, und jede Blume macht, an ihrem Platz, die Schönheit von Gottes Garten aus^[59].

• Im Kampf gegen den Neid wachsen — der praktische Leitfaden: Natur des Neides, seine Wurzeln, seine „Töchter", die biblische Galerie seiner Opfer (Kain, Josef, Saul, der ältere Bruder) und die konkreten Waffen (benennen und bekennen, den Blick abwenden, die Liebe, die Demut, die Dankbarkeit, die Gemeinschaft der Heiligen, das Gebet).
• Was die Heiligen über den Kampf gegen den Neid sagen — die Blütenlese: die Stimme der Väter, Kirchenlehrer und Mystiker, von Cyprian und Basilius bis Thomas von Aquin und Theresia von Lisieux.
• Häufige Irrtümer über die Dankbarkeit — die Missverständnisse über die Tugend, die den Neid entwaffnet: die eigenen Gaben zählen und alles auf den Geber beziehen.
• Häufige Irrtümer über den Kampf gegen den Hochmut — die verborgene Wurzel des Neides, der „Tochter des Hochmuts".
• Häufige Irrtümer über den Kampf gegen die Acedia — der Schwesterartikel derselben Reihe, über den „Mittagsdämon".
• Häufige Irrtümer über die Nächstenliebe — die Tugend, die „sich nicht ereifert" (1 Kor 13, 4), Ziel und Heilmittel des Kampfes gegen den Neid.