Die häufigsten Irrtümer über die Nächstenliebe

Ein bis zur Unkenntlichkeit abgenutztes Wort

Wenige christliche Wörter wurden durch den Gebrauch so geschwächt. In der Alltagssprache bezeichnet «die Nächstenliebe» oft die materielle Almosengabe — mitunter sogar eine demütigende : «von Wohltätigkeit leben», «ich bitte nicht um Almosen» klingen wie Geständnisse des Elends. Das Wort ist vom Gipfel der Tugenden in das Fach des hingeworfenen Geldstücks gerutscht. Diese Abnutzung betrifft nicht nur den Wortschatz : Sie spiegelt einen Verlust des lehrmäßigen Gedächtnisses. Das lateinische caritas übersetzt das griechische agape, die Liebe des Wohlwollens, die das Wohl des anderen will — eine Liebe, deren erster Ursprung und deren erstes Ziel in der Schrift Gott selbst ist^[2].

Die moderne Trennung von Liebe und Wahrheit

Das tiefste Missverständnis unserer Zeit besteht nicht darin, die Nächstenliebe zu verachten, sondern sie von der Wahrheit zu isolieren. Gern stellt man «den, der liebt» gegen «den, der urteilt», als entbände das Lieben von jeder Unterscheidung des Wahren und Guten. Benedikt XVI. hat diese Frage zum Kern seiner Sozialenzyklika gemacht, deren Titel bereits ein Programm ist : Caritas in Veritate, «die Liebe in der Wahrheit».

«Ohne Wahrheit gleitet die Liebe in Sentimentalität ab. Die Liebe wird zu einer leeren Hülse, die man beliebig füllen kann.» — Benedikt XVI., Caritas in Veritate, 29. Juni 2009, § 3^[3]

Der Papst erinnert daran, dass die Nächstenliebe in beiden Richtungen mit der Wahrheit verbunden werden muss : die paulinische «Wahrheit in Liebe» (Eph 4, 15) und «das Umgekehrte und Ergänzende, die caritas in veritate»^[4]. Eine Nächstenliebe ohne Wahrheit lässt sich «beliebig füllen» : Man wird sie alles und dessen Gegenteil sagen lassen. Die meisten der unten untersuchten Irrtümer entstehen genau aus dieser Trennung.

Rückbesinnung : Was die Nächstenliebe wirklich ist

Bevor die Irrtümer berichtigt werden, braucht es einen Kompass. Die Nächstenliebe ist eine theologische Tugend — das heißt eine Gabe Gottes, die Gott zu Ursprung, Beweggrund und Gegenstand hat —, durch die wir nach dem Katechismus «Gott über alles um seiner selbst willen und unseren Nächsten wie uns selbst aus Liebe zu Gott lieben»^[5]. Daraus ergeben sich zwei entscheidende Merkmale, die genügen, um den Großteil der Missverständnisse zu zerstreuen.

Erstens ist die Nächstenliebe vor allem ein Akt des Willens, keine Bewegung der Empfindsamkeit. Der heilige Thomas von Aquin greift die Definition des Aristoteles auf : Lieben heißt, jemandem Gutes wollen^[6]. Man kann also wirklich das Wohl eines Feindes wollen, ohne die geringste Zuneigung für ihn zu empfinden. Zweitens hat die Nächstenliebe Gott zum Maß : Man liebt den Nächsten «aus Liebe zu Gott» und nicht aus bloßem menschlichem Impuls. Nimmt man eines dieser beiden Merkmale weg, erhält man eine Fälschung. Wesen, Stufen und Mittel dieser Tugend werden im Artikel Wie man in der Nächstenliebe wächst entfaltet ; hier werden sie nicht wiederholt.

Irrtum — «Nächstenliebe ist ein Gefühl»

Das ist der Mutterirrtum, aus dem viele andere hervorgehen. Spontan stellt man sich die Nächstenliebe als Wärme des Herzens vor, als Emotion des Mitleids, als Rührung angesichts der Not. Diese Verwechslung verführt, weil die Liebe tatsächlich oft von warmen Affekten begleitet wird und weil eine Kultur des Empfindens dazu neigt, jede Wirklichkeit auf das zu reduzieren, was man dabei spürt.

Warum das falsch ist. Wäre die Nächstenliebe ein Gefühl, so wäre das Gebot Christi unsinnig : Eine Emotion befiehlt man nicht. Doch Jesus befiehlt zu lieben, bis hin zur Feindesliebe (Mt 5, 44). Es handelt sich also um einen Akt des Willens, der auch dann in unserer Reichweite liegt, wenn die Affektivität versagt. Die Nächstenliebe besteht im Willen, das Wohl des anderen zu wollen^[7] ; die Gefühle können sie begleiten und verschönern, aber sie machen sie nicht aus. Eine Mutter, die um den Preis einer schlaflosen Nacht bei ihrem kranken Kind wacht, ohne die geringste empfundene Zärtlichkeit, übt eine höhere Nächstenliebe aus als an Abenden leichter Rührung.

Was die Kirche sagt. Der Katechismus zählt die Nächstenliebe zu den theologischen Tugenden, also zu den festen Dispositionen der Seele, die von Gott «eingegossen» sind — nicht zu den Leidenschaften^[8]. Und Benedikt XVI. sagt es erneut : Von der Wahrheit getrennt und auf das Empfinden reduziert, «gleitet die Liebe in Sentimentalität ab» und wird zur leeren Hülse^[9]. Lieben heißt nicht, gerührt zu sein : Es heißt, wirksam und dauerhaft das wahre Wohl des anderen zu wollen.

Irrtum — «Barmherzig sein heißt nett sein und Freude bereiten»

Sehr verbreitete Variante : die Nächstenliebe mit Freundlichkeit, Liebenswürdigkeit, der Kunst, niemanden zu verletzen und Freude zu bereiten, zu verwechseln. Der Irrtum verführt, weil die Nächstenliebe tatsächlich sanft und wohlwollend ist und weil es bequemer ist, angenehm zu sein, als zu lieben.

Warum das falsch ist. Die Freundlichkeit will gefallen ; die Nächstenliebe will das Gute, das nicht immer mit dem Angenehmen zusammenfällt. Ein Arzt, der eine schwere Diagnose mitteilt, Eltern, die eine Grenze setzen, ein Freund, der eine Warnung wagt, bereiten keine «Freude», und doch lieben sie. Umgekehrt ist eine Nachgiebigkeit, die den anderen in sein Verderben laufen lässt, keine Nächstenliebe : Sie ist verkleidete Feigheit. Die Nächstenliebe will das wahre Wohl des Nächsten, das heißt in letzter Instanz sein ewiges Heil — was kostspielige Worte und Taten verlangen kann.

Was die Kirche sagt. Die Nächstenliebe ist «die Form der Tugenden» : Sie beseelt Gerechtigkeit, Tapferkeit, Klugheit, Wahrhaftigkeit^[10]. Sie ist also niemals Weichlichkeit. Sie kann fordernd sein wie die Liebe Christi, der über Jerusalem weint und die Tische im Tempel umstößt. Lieben mit Gefallen zu verwechseln heißt, der Nächstenliebe ihr Rückgrat zu nehmen : die Wahrheit.

Irrtum — «Man muss Liebe empfinden, um lieben zu können»

Viele halten sich für unfähig, einen bestimmten Menschen zu lieben, «weil sie nichts empfinden», ja sogar Abneigung verspüren. Der Irrtum besteht darin, das Gefühl zur Bedingung der Liebe zu machen. Er verführt, weil er ehrlich wirkt : Warum eine Zärtlichkeit vortäuschen, die nicht da ist ?

Warum das falsch ist. Die Nächstenliebe wohnt nicht in der Empfindsamkeit, sondern im Willen ; man kann also lieben, ohne etwas zu empfinden, ja sogar gegen das eigene Empfinden. Genau das ist die Feindesliebe, der Gipfel der christlichen Nächstenliebe : Sie verlangt nicht, Sympathie für den zu empfinden, der uns Böses tut, sondern sein Wohl zu wollen und ihm tatsächlich Gutes zu tun (Mt 5, 44-45). Die heilige Thérèse von Lisieux, die von einer Mitschwester gereizt wurde, welche das Talent besaß, ihr in allem zu missfallen, zwang sich nicht, Zuneigung zu empfinden : Sie wählte, für sie zu beten, ihr zuzulächeln und ihr zu dienen — so sehr, dass diese Schwester sie eines Tages fragte, was sie so sehr zu ihr hinziehe^[11].

Was die Kirche sagt. Der Katechismus lehrt, dass die Nächstenliebe uns sogar unsere «Feinde» lieben lässt, nach dem Vorbild Christi, der «aus Liebe zu uns gestorben ist, als wir noch „Feinde“ waren»^[12]. Eine solche Liebe kann nicht auf dem Affekt beruhen : Sie ist ein Akt des Willens, getragen von der Gnade. Darauf zu warten, etwas zu «empfinden», um zu lieben, heißt Brennstoff und Flamme zu verwechseln.

Irrtum — «Nächstenliebe ist Menschenliebe : Gott braucht es nicht»

Der typisch moderne Irrtum : aus der Nächstenliebe einen reinen Humanitarismus zu machen, eine Solidarität unter Menschen, bei der Gott abwesend oder fakultativ wäre. Er verführt durch seine scheinbare Großzügigkeit und weil er Gläubige und Ungläubige auf einem gemeinsamen Boden der Güte zu versammeln scheint.

Warum das falsch ist. Die Philanthropie ist etwas Schönes, aber sie ist nicht die theologische Tugend der Nächstenliebe. Die christliche Nächstenliebe liebt den Nächsten «aus Liebe zu Gott»^[13] ; sie entspringt der Liebe Gottes selbst, «die in unsere Herzen ausgegossen ist durch den Heiligen Geist» (Röm 5, 5). Nimmt man Gott weg, bleibt ein menschliches Wohlwollen — achtbar, aber zerbrechlich, ohne die Wurzel und das Maß, die es übernatürlich machen. Der heilige Paulus ist radikal : Man kann alle seine Habe an die Armen verteilen und seinen Leib den Flammen übergeben — «hätte ich die Liebe nicht, so nützte es mir nichts» (1 Kor 13, 3). Das äußere Werk ohne die Liebe, die mit Gott vereint, rettet den nicht, der es vollbringt.

«Das karitative Wirken der Christen muss unabhängig von Parteien und Ideologien sein. Es ist kein Mittel, um die Welt ideologisch zu verändern.» — Benedikt XVI., Deus Caritas Est, 25. Dezember 2005, § 31b^[14]

Was die Kirche sagt. Benedikt XVI. hat seine Enzyklika Deus Caritas Est dem Nachweis gewidmet, dass die christliche Nächstenliebe weder Humanitarismus noch Sozialstrategie ist, sondern der Überfluss der Begegnung mit Christus. Sie ist nicht einmal ein Mittel im Dienst von etwas anderem : «Die Liebe darf nicht als Mittel im Dienst dessen stehen, was man heute Proselytismus nennt. Die Liebe ist unentgeltlich.»^[15]. Die Philanthropie ohne Gott kann den Leibern viel Gutes tun ; allein die theologische Nächstenliebe vereint mit der Quelle alles Guten.

Irrtum — «Man kann Gott lieben, ohne sich um den Nächsten zu kümmern» (und umgekehrt)

Zwei spiegelbildliche Missverständnisse. Das erste, das «fromme», meint, Gott zu lieben und dabei den Bruder zu vernachlässigen, den man sieht. Das zweite, das «horizontalistische», behauptet, die Menschen zu lieben, und hält Gott für nebensächlich. Das erste verführt fromme Seelen, die zum Rückzug neigen ; das zweite großzügige Seelen, die zum Aktivismus neigen.

Warum das falsch ist. Die beiden Lieben lassen sich nicht trennen : Sie sind die zwei Seiten einer einzigen Liebe. Der heilige Johannes schließt die erste Tür ohne Berufung :

«Wenn jemand sagt : „Ich liebe Gott“, und dabei seinen Bruder hasst, ist er ein Lügner. Denn wer seinen Bruder nicht liebt, den er sieht, kann Gott nicht lieben, den er nicht sieht.» — Erster Brief des heiligen Johannes 4, 20^[16]

Und die andere Tür schließt sich ebenso unmissverständlich : Eine Nächstenliebe, die Gott verabschiedete, beraubte sich ihrer Quelle und ihres Maßes und reduzierte den Menschen am Ende auf seine bloß materiellen Bedürfnisse. Der Nächste wird in Gott geliebt ; Gott wird im Nächsten geliebt. Diese Einheit zu zerbrechen heißt, beides zu verlieren.

Was die Kirche sagt. Der Katechismus stellt die Gottes- und die Nächstenliebe als untrennbar dar, vereint unter demselben Liebesgebot^[17] ; und Deus Caritas Est ist ganz auf dieser Einheit aufgebaut. Wahre Frömmigkeit führt zum Bruder ; wahrer Dienst am Bruder führt zu Gott.

Irrtum — «Die Liebe zur Menschheit entbindet von der Liebe zu den Nahestehenden»

Es ist leichter, «die Menschheit» im Allgemeinen zu lieben als diesen lästigen Einzelnen hier, dieses schwierige Familienmitglied, diesen mühsamen Kollegen. Der Irrtum besteht darin, sich für barmherzig zu halten, weil man große Gefühle für ferne Abstrakta hegt, und dabei die konkreten Nahestehenden zu vernachlässigen. Er verführt, weil die abstrakte Liebe nichts kostet und dem Gewissen schmeichelt.

Warum das falsch ist. Die Nächstenliebe hat eine Ordnung (ordo caritatis). Der heilige Thomas lehrt, dass wir nach Gott und nach uns selbst, bezogen auf Gott, zuerst diejenigen lieben sollen, die uns am engsten verbunden sind — die Nahestehenden, die die Vorsehung auf unseren Weg gestellt hat^[18]. Nicht aus egoistischer Vorliebe, sondern weil wir ihnen tatsächlich Gutes tun können. Die Liebe zur ganzen Menschheit, die sich vom Nachbarn dispensierte, ist eine Liebe aus Worten. Die Nächstenliebe beginnt dort, wo man ist, bei denen, die man hat.

Was die Kirche sagt. Die Ordnung der Nächstenliebe (ordo caritatis) will, dass die allen angebotene Liebe zuerst den Nächsten gilt^[19]. Wahre Liebe ist konkret, verortet, kostspielig ; die nur erklärte Liebe ist, mit dem Wort der Moralisten, eher geträumt als tätig.

Irrtum — «Nächstenliebe heißt, alles zu tolerieren und niemanden zu verurteilen»

Das herrschende Missverständnis der Epoche : Barmherzig sein hieße, alle gutzuheißen, niemals ein Verhalten zu kritisieren, im Namen der Achtung jedes moralische Urteil zu verschweigen. Der Irrtum verführt, weil er sich mit den Tugenden der Achtung und der Demut schmückt und weil er Konflikte vermeidet.

Warum das falsch ist. Die Nächstenliebe will das wahre Wohl des anderen ; gutzuheißen, was ihm schadet, heißt nicht, ihn zu lieben, sondern ihn aufzugeben. Hier braucht es die klassische Unterscheidung : Niemals verurteilt man das Innere einer Person — ihre Schuld vor Gott entzieht sich uns (Mt 7, 1) —, aber man kann und muss unterscheiden, ob eine Tat gut oder böse ist. Beides zu vermengen führt zu einem Relativismus, der unter dem Deckmantel der Nächstenliebe die Wahrheit auflöst. Doch «ohne Wahrheit gleitet die Liebe in Sentimentalität ab»^[20] : Eine Toleranz, die auf jedes Werturteil verzichtet, ist keine Nächstenliebe mehr, sondern höfliche Gleichgültigkeit.

Was die Kirche sagt. Der heilige Paulus gibt die Formel des Gleichgewichts : «in Liebe die Wahrheit tun», veritatem facientes in caritate (Eph 4, 15)^[21]. Die Nächstenliebe steht der Wahrheit nicht entgegen : Sie trägt sie mit Sanftmut. Lieben heißt nicht, alles gutzuheißen ; es heißt, für den anderen das Gute zu wollen, das ihn wachsen lässt, sei es auch gegen den Strom seiner Wünsche.

Irrtum — «Aus Nächstenliebe muss man die Wahrheit verschweigen»

Ernste Variante des vorangehenden Irrtums. Man schweigt über einen Fehler, einen Irrtum, eine Gefahr, «um nicht zu verletzen», und nennt dieses Schweigen «Nächstenliebe». Der Irrtum verführt, weil er die Zartheit — eine wirkliche Tugend — mit der Kapitulation verwechselt.

Warum das falsch ist. Es gibt eine falsche Nächstenliebe des Schweigens, die den anderen aus Bequemlichkeit in seinem Übel lässt. Die christliche Überlieferung hält dagegen die brüderliche Zurechtweisung für ein Werk der Liebe. Der heilige Thomas lehrt es ausdrücklich : Den Irrenden barmherzig zu warnen ist ein Akt der Nächstenliebe, denn es will sein geistliches Wohl^[22]. Christus selbst hat die Regel dafür gegeben : «Wenn dein Bruder gegen dich sündigt, geh und weise ihn unter vier Augen zurecht» (Mt 18, 15). Aus Feigheit zu schweigen heißt nicht lieben : Es heißt, die eigene Ruhe dem Heil des Bruders vorzuziehen.

Was die Kirche sagt. Die überlieferte Liste der sieben geistlichen Werke der Barmherzigkeit zählt das «Sünder zurechtweisen» zu den Akten der Nächstenliebe, wie der heilige Thomas lehrt^[23]. Die in Liebe gesagte Wahrheit kann einen Augenblick verletzen ; das mitschuldige Schweigen schadet auf lange Zeit. Die Nächstenliebe spricht, aber sie spricht «in Liebe die Wahrheit» (Eph 4, 15).

Irrtum — «Die Nächstenliebe entbindet von der Gerechtigkeit»

Man meint, dem Armen gegenüber quitt zu sein, weil man ihm Almosen gibt, während man ihm zuerst die Gerechtigkeit schuldet : einen gerechten Lohn, die Achtung seiner Rechte, das, was ihm zusteht. Der Irrtum verführt, weil das Almosen befriedigend und sichtbar ist, während die Gerechtigkeit streng und verpflichtend ist.

Warum das falsch ist. Was man in Gerechtigkeit schuldet, gibt man nicht als Almosen. Als Nächstenliebe zu geben, was man zuvor ungerecht vorenthalten hat, ist eine Fälschung. Die Kirchenväter sprechen hier mit erschütternder Härte :

«Die Armen nicht an den eigenen Gütern teilhaben zu lassen heißt, sie zu bestehlen und ihnen das Leben zu nehmen. Was wir besitzen, sind nicht unsere Güter, sondern ihre.» — Heiliger Johannes Chrysostomus, zitiert vom Katechismus der Katholischen Kirche, § 2446^[24]

Was die Kirche sagt. Die Nächstenliebe schafft die Gerechtigkeit nicht ab : Sie setzt sie voraus und übersteigt sie. Benedikt XVI. stellt es als Grundsatz auf : «Die Liebe — caritas — wird immer nötig sein, auch in der gerechtesten Gesellschaft»^[25], doch sie entbindet niemals vom Aufbau gerechter Strukturen. Echte Nächstenliebe beginnt damit, jedem das Seine zu geben ; erst danach gibt sie vom Eigenen. Zum Band beider Tugenden siehe Was die Heiligen über die Gerechtigkeit sagen.

Irrtum — «Nächstenliebe heißt nur, Geld zu geben»

Für viele bedeutet «Nächstenliebe üben», eine Münze, einen Scheck, Kleider zu geben. Das materielle Almosen ist gut und notwendig, aber der Irrtum besteht darin, die ganze Nächstenliebe darauf zu reduzieren. Er verführt, weil Geld leicht zu geben ist und das Gewissen wohlfeil beruhigt.

Warum das falsch ist. Die Nächstenliebe misst sich nicht an der gegebenen Summe, sondern an der Liebe, die sie trägt (1 Kor 13, 3). Und ihr Feld reicht weit über das materielle Almosen hinaus : Es gibt die geistlichen Werke der Barmherzigkeit — raten, lehren, trösten, vergeben, geduldig ertragen, für Lebende und Tote beten —, oft anspruchsvoller als eine Geldgabe. Von sich geben (seine Zeit, sein Zuhören, seine Geduld) kostet mehr, als vom Überfluss zu geben. Eine Nächstenliebe, die sich mit einer Überweisung erledigte, ohne jemals Herz und Person einzusetzen, bliebe an der Oberfläche.

Was die Kirche sagt. Der Katechismus unterscheidet ausdrücklich die leiblichen Werke der Barmherzigkeit (speisen, kleiden, besuchen, beherbergen) und die geistlichen (unterrichten, raten, trösten, vergeben, ertragen, beten)^[26]. Die materielle Nächstenliebe, die die geistliche Dimension ignoriert, und die «geistliche» Nächstenliebe, die sich nicht um den Leib des Bruders kümmert, sind beide unvollständig. Zu den konkreten Werken gegenüber dem Armen siehe Wie man im Almosengeben wächst.

Irrtum — «Was zählt, ist die Tat ; Innerlichkeit ist Luxus»

Der karitative Aktivismus : sich maßlos im Dienst der anderen aufzuopfern, aber ohne Gebetsleben, bis zum Austrocknen. Der Irrtum verführt, weil die Tat geschätzt und messbar ist, während das Gebet unproduktiv erscheint.

Warum das falsch ist. Eine von ihrer Quelle getrennte Nächstenliebe versiegt. Was man nicht empfängt, gibt man nicht lange ; das geschäftige Dienen endet in bitterer Erschöpfung, wenn es sich nicht aus Gott nährt. Schon der heilige Bernhard warnte Papst Eugen III. vor der verzehrenden Vereinnahmung durch die Geschäfte, die das Herz verhärtet und es von sich selbst und von Gott entfernt — er lud ihn ein, sich selbst Zeit vorzubehalten, widrigenfalls er sich in seinen eigenen Werken verlöre^[27]. Es ist das Bild der beiden Schwestern von Betanien : Marta müht sich ab und sorgt sich, Maria hört zu — und der Herr urteilt, «Maria hat den besseren Teil gewählt» (Lk 10, 42), nicht weil das Dienen verächtlich wäre, sondern weil es aus dem Hören hervorquellen muss.

Was die Kirche sagt. Benedikt XVI. besteht auf der Notwendigkeit einer «Herzensbildung» für die Mitarbeiter der Nächstenliebe : Ihr Einsatz muss aus der Begegnung mit Christus geboren sein, sonst ist er nur Aktivismus^[28]. Die wahre Nächstenliebe stellt Tat und Betrachtung nicht gegeneinander : Sie ist eine Tat, die aus einer bewohnten Innerlichkeit überfließt.

Irrtum — «Die Nächstenliebe ist fakultativ, den großzügigen Seelen vorbehalten»

Letztes Missverständnis, das beruhigendste : Die Nächstenliebe wäre eine heroische Option, eine Seelenzugabe für Heilige und Großzügige, derer sich der gewöhnliche Christ enthalten könnte. Der Irrtum verführt, weil er die Mittelmäßigkeit entschuldigt.

Warum das falsch ist. Die Nächstenliebe ist kein Schmuck : Sie ist heilsnotwendig. Ohne sie, sagt der heilige Paulus, «wäre ich nichts», und hätte ich auch Berge versetzenden Glauben und die Gabe der Zungen (1 Kor 13, 1-2). Sie ist die Bedingung allen Lebens in Gott, denn «wer nicht liebt, bleibt im Tod» (1 Joh 3, 14). Über sie wird schließlich auch das Letzte Gericht entscheiden — nicht über unsere Heldentaten, sondern über die Liebe :

«Am Abend unseres Lebens werden wir über die Liebe geprüft werden.» — Heiliger Johannes vom Kreuz, Maximen (Dichos de luz y amor)^[29]

Was die Kirche sagt. Der Katechismus lehrt, dass die Nächstenliebe «die größte der Tugenden» ist und dass sie von allen gefordert wird : «Früchte der Nächstenliebe sind Freude, Friede und Barmherzigkeit»^[30], eine Verheißung, die nicht nur Helden, sondern jedem Getauften angeboten wird. Weit entfernt, fakultativ zu sein, entscheidet die Nächstenliebe über unsere Ewigkeit.

Die folgende Tabelle fasst die wichtigsten Missverständnisse und die katholische Wahrheit zusammen, die ihnen antwortet. Die linke Spalte nennt den Irrtum in seiner geläufigen Formulierung ; die mittlere, warum er falsch ist ; die rechte den lehrmäßigen Orientierungspunkt, der ihn berichtigt.

Irrtum — «Jede Selbstliebe widerspricht der Nächstenliebe»

Manche skrupulösen Seelen meinen, sich selbst zu lieben wäre Egoismus und die Vollkommenheit bestünde darin, sich zu hassen. Der Irrtum verführt, weil er das Ansehen der Demut und der evangelischen Entsagung hat.

Warum das falsch ist. Das Gebot selbst begründet eine rechte Selbstliebe : «Du sollst deinen Nächsten lieben wie dich selbst» (Mt 22, 39). Die Selbstliebe ist darin das Maß der Nächstenliebe — man muss sich also selbst lieben, und zwar mit wahrer Liebe. Der heilige Thomas lehrt es ohne Umschweife : Der Mensch soll sich selbst aus Nächstenliebe lieben — nicht mit der ungeordneten Eigenliebe, sondern mit der Liebe, die für sich das höchste Gut, Gott, will^[31]. Sich zu verachten ist keine Tugend : Oft ist es verletzter Stolz. Zu bekämpfen ist die ungeordnete Eigenliebe, nicht die geordnete Liebe der für Gott geschaffenen Seele.

Was die Kirche sagt. Zur wohlgeordneten Nächstenliebe gehört die Selbstliebe : Seine Seele lieben heißt, für sie das Glück in Gott wollen. Der heilige Bernhard beschreibt einen Aufstieg, auf dem der Mensch von der Selbstliebe um ihrer selbst willen zur Selbstliebe um Gottes willen gelangt^[32]. Die evangelische Selbstvergessenheit ist kein Selbsthass : Sie ist die Liebe, die sich dezentriert, weil sie Größeres als sich selbst zu lieben gefunden hat.

Irrtum — «Besitzergreifende Bindungen sind Nächstenliebe»

Mitunter nennt man «Liebe», was in Wirklichkeit eine Bindung ist, die sich des anderen bemächtigt, ihn für sich haben will, sich von der Lust nährt, die man aus ihm zieht — Eifersucht, Exklusivität, als Hingabe verkleidete affektive Abhängigkeit. Der Irrtum verführt, weil die Intensität des Gefühls sich als Großzügigkeit ausgibt.

Warum das falsch ist. Die Nächstenliebe will das Wohl des anderen ; die besitzergreifende Liebe will den anderen für das eigene Wohl. Die eine befreit, die andere fesselt. Der heilige Franz von Sales unterscheidet in seiner Abhandlung über die «Freundschaften» fein die wahre geistliche Freundschaft, die zu Gott erhebt, von den «schlechten, törichten und eitlen» Verbindungen (III, 18), die die Seele festhalten und beunruhigen^[33]. Eine Zuneigung, die besitzergreifend, eifersüchtig, abhängig macht, ist keine Nächstenliebe, auch wenn sie sich so nennt : Sie sucht sich selbst.

Was die Kirche sagt. Die Liebe aus Nächstenliebe ist nach dem heiligen Paulus «geduldig», «gütig», «sie sucht nicht das Ihre», «sie lässt sich nicht zum Zorn reizen» (1 Kor 13, 4-5). Alles, was in einer Bindung den eigenen Vorteil sucht und den anderen fesselt, entfernt sich von diesem Maß. Die Prüfung ist einfach : Will diese Liebe, dass der andere wächst, sei es auch fern von mir — oder will sie den anderen für mich ?

All diese Missverständnisse haben eine gemeinsame Wurzel : Man hat die Nächstenliebe von dem getrennt, was sie begründet — bald von der Wahrheit, bald von Gott, bald vom Willen, bald von der Gerechtigkeit. Zu sich selbst zurückgeführt ist die Nächstenliebe weder ein Gefühl noch eine tolerante Meinung noch Humanitarismus noch Almosen : Sie ist die empfangene und erwiderte Liebe Gottes, die das wahre Wohl aller will, weil sie sie in Gott liebt.

Die Formel Benedikts XVI. fasst das ganze Heilmittel zusammen : caritas in veritate, die Liebe in der Wahrheit. Ohne die Wahrheit wird die Liebe zur leeren Hülse, die man nach Belieben füllt ; ohne die Liebe wird die Wahrheit zur Härte. Beide gehen nur gemeinsam. Darum konnte der heilige Augustinus seine kühnste Maxime wagen — nicht als Freibrief für alles, sondern als Folge einer in der Wahrheit verwurzelten Nächstenliebe :

«Liebe, und tu, was du willst.» — Heiliger Augustinus, Kommentar zum ersten Brief des heiligen Johannes, VII, 8^[34]

Noch muss es die wahre Nächstenliebe sein, die in uns liebt — und nicht eine ihrer Fälschungen. Die falschen Münzen erkennen zu lernen heißt schon, sich zu disponieren, das echte Gold zu empfangen : Zur Stimme der Heiligen über diese Liebe siehe Was die Heiligen über die Nächstenliebe sagen ; zum Weg ihres Wachstums Wie man in der Nächstenliebe wächst.

• Wie man in der Nächstenliebe wächst — Wesen der Nächstenliebe, ihre Stufen nach dem heiligen Thomas und die konkreten Mittel, sie wachsen zu lassen.
• Was die Heiligen über die Nächstenliebe sagen — kommentierte Blütenlese der großen Worte der Heiligen und Mystiker über die Gottes- und Nächstenliebe.
• Wie man im Almosengeben wächst — die konkreten Werke gegenüber dem Armen, Verlängerung der Nächstenliebe.
• Was die Heiligen über die Gerechtigkeit sagen — die Tugend, die die Nächstenliebe voraussetzt und übersteigt.
• Die Nächstenliebe der katholischen Kirche — das immense karitative Wirken der Kirche in der Geschichte.