Wie man im Almosengeben wächst

Eine der drei Säulen der Bekehrung

In der gesamten biblischen und patristischen Tradition ruht das christliche Leben auf einem Dreifuß : das Gebet, das uns Gott zuwendet ; das Fasten, das uns selbst bändigt ; das Almosen, das uns dem Nächsten öffnet. Der Katechismus greift diese alte Lehre auf :

„Die Schrift und die Väter bestehen vor allem auf drei Formen : Fasten, Gebet, Almosen, die die Bekehrung im Verhältnis zu sich selbst, zu Gott und zu den anderen ausdrücken.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1434^[1]

Nimmt man das Almosen aus diesem Dreifuß, stürzt er ein. Ein Gebet, das sich nie in Teilen übersetzt, ein Fasten, das niemandem außer einem selbst erleichtert, bleiben verdächtig. Darum verwirft der Prophet Jesaja im Namen Gottes das rein rituelle Fasten und definiert es ganz neu als Almosen :

„Ist nicht vielmehr das ein Fasten, an dem ich Gefallen habe : ungerechte Fesseln zu lösen, die Stricke des Jochs zu öffnen, Unterdrückte freizulassen, jedes Joch zu zerbrechen ? Besteht es nicht darin, dein Brot mit dem Hungrigen zu teilen, obdachlose Arme in dein Haus aufzunehmen, den zu bekleiden, den du nackt siehst, und dich deinem Nächsten nicht zu entziehen ?“ — Jesaja 58, 6-7^[2]

Der heilige Leo der Große hat diese Verbindung in einer Formel festgehalten, die in der Fastenpredigt klassisch geworden ist :

„Drei Dinge gehören vor allem zu den Akten der Religion : Gebet, Fasten und Almosen. Durch das Gebet suchen wir Gott zu besänftigen, durch das Fasten löschen wir die Begierden des Fleisches aus, durch das Almosen sühnen wir unsere Sünden.“ — Der heilige Leo der Große, Predigt XII über das Fasten des zehnten Monats^[3]

Im Almosengeben wachsen ist also keine fakultative Andacht für großzügige Seelen : Es heißt, seine Bekehrung auf der Seite des Nächsten zu vollenden, ohne die sie lahm bleibt.

„Almosen rettet vor dem Tod“ : eine Macht vor Gott

Das Alte Testament verleiht dem Almosen eine verblüffende geistliche Wirksamkeit. Der alte Tobit, Vorbild des Almosengebers, macht sie zu seinem Testament :

„Almosen rettet vor dem Tod und reinigt von jeder Sünde. Die Almosen geben, werden mit Leben gesättigt werden.“ — Buch Tobit 12, 9^[4]

Jesus Sirach gibt ihr das Bild, das die ganze Patristik durchziehen wird — Wasser und Feuer :

„Wasser löscht loderndes Feuer, und Almosen erwirkt die Vergebung der Sünden.“ — Jesus Sirach 3, 30^[5]

Der Prophet Daniel wagt es, einem heidnischen König dieses einzige Heilmittel zu raten :

„Löse deine Sünden durch Gerechtigkeit und deine Fehler durch Barmherzigkeit gegen die Elenden.“ — Daniel 4, 24^[6]

Diese Lehre ist kein Archaismus des Alten Testaments : Christus bestätigt sie. Vor einem Pharisäer, der empört ist, dass er die rituellen Waschungen vernachlässigt, verlagert Jesus alle Reinheit auf das Almosen :

„Gebt lieber als Almosen, was ihr habt, und dann wird alles rein für euch sein.“ — Lukasevangelium 11, 41^[7]

Die Väter haben dieses Erbe übernommen, ohne es zu verwässern. Der heilige Cyprian von Karthago hat ihm eine ganze Abhandlung gewidmet, Über die Werke und die Almosen, in der er das biblische Bild aufgreift :

„Wie das Wasser der Taufe das Feuer der Hölle löscht, so löschen Almosen und Werke der Gerechtigkeit die Glut der Sünde.“ — Der heilige Cyprian von Karthago, De opere et eleemosynis (Über die Werke und die Almosen)^[8]

Es geht nicht darum, seine Sünden zu „bezahlen“ oder Gott zu kaufen — die einzige Quelle der Vergebung bleiben das Kreuz Christi und die Taufgnade. Aber das Almosen, von der Liebe beseelt, ist eines der Mittel, die Gott selbst an die Nachlassung der lässlichen Sünden und an die Bekehrung des Herzens knüpfen wollte. Der heilige Augustinus erklärt es im Enchiridion : Das im Glauben gegebene Almosen, verbunden mit Gebet und Besserung des Lebens, setzt im Leben fort, was die Taufe an der Wurzel gewirkt hat^[9]. Das ist ein entscheidender Grund, darin zu wachsen : Wenige Gesten sind vor Gott so wirksam.

Worüber wir gerichtet werden

Christus hat das Almosen in die genaue Mitte des Jüngsten Gerichts gestellt. In der großen Szene des heiligen Matthäus fragt der König weder nach Heldentaten noch nach Lehre noch nach Verzückungen : Er fragt nach dem gegebenen Brot, dem geteilten Kleid, dem besuchten Kranken und Gefangenen.

„Denn ich war hungrig, und ihr habt mir zu essen gegeben ; ich war durstig, und ihr habt mir zu trinken gegeben ; ich war fremd, und ihr habt mich aufgenommen ; ich war nackt, und ihr habt mich bekleidet. […] Amen, ich sage euch : Was ihr für einen dieser Geringsten, meine Brüder, getan habt, das habt ihr mir getan.“ — Matthäusevangelium 25, 35.40^[10]

Das Gleichnis vom reichen Prasser und Lazarus sagt dasselbe negativ : Dieser Reiche hat kein Verbrechen begangen ; er hat Lazarus einfach vor seiner Tür liegen lassen, ohne ihm etwas zu geben — und diese Unterlassung genügt, um ihn zu verderben^[11]. Der heilige Jakobus zieht daraus die praktische Regel : Ein Glaube, der einen Bruder in Not sieht und sich mit schönen Worten begnügt, ist ein toter Glaube.

„Angenommen, ein Bruder oder eine Schwester haben nichts anzuziehen und nichts zu essen für jeden Tag ; wenn einer von euch zu ihnen sagt : ‚Geht in Frieden ! Wärmt euch und esst euch satt !‘, ohne ihnen das zum Leben Notwendige zu geben, wozu nützt das ?“ — Jakobusbrief 2, 15-16^[12]

Im Almosengeben wachsen heißt also, sich auf die Prüfung vorzubereiten, von der die Ewigkeit abhängt — die der wirksamen Liebe.

Zurückgeben mehr als geben : Almosen und Gerechtigkeit

Hier ist der vergessenste und schärfste Punkt der Tradition. Für die Väter ist Almosengeben nicht zuerst ein Akt übergebührlicher Großzügigkeit : Es ist oft ein Akt der Gerechtigkeit, weil der Überfluss des Reichen gewissermaßen schon dem Armen gehört. Der heilige Ambrosius von Mailand sagt es ohne Umschweife :

„Nicht aus deinem Gut gibst du dem Armen großzügig : Du gibst ihm zurück, was ihm gehört. Denn was zum gemeinsamen Gebrauch aller gegeben wurde, eignest du dir allein an.“ — Der heilige Ambrosius von Mailand, De Nabuthe (Über Nabot), 12, 53^[13]

Der heilige Basilius von Cäsarea, der während der Hungersnot in Kappadozien predigt, geht bis ans Ende der Logik :

„Dem Hungernden gehört das Brot, das du zurückhältst ; dem Nackten der Mantel, den du in deinen Truhen aufbewahrst ; dem Barfüßigen der Schuh, der bei dir verfault ; dem Bedürftigen das Geld, das du vergraben hältst. So begehst du so viele Ungerechtigkeiten, wie es Menschen gibt, denen du geben könntest.“ — Der heilige Basilius von Cäsarea, Homilie zu Lukas 12, 18 („Destruam horrea mea“)^[14]

Und der heilige Johannes Chrysostomus formuliert die Folgerung in einem so starken Satz, dass der Katechismus ihn wörtlich übernommen hat :

„Die Armen nicht an seinen Gütern teilhaben zu lassen heißt sie bestehlen und ihnen das Leben nehmen. Nicht unsere Güter halten wir in Händen, sondern die ihren.“ — Der heilige Johannes Chrysostomus, Homilie über Lazarus, zitiert im Katechismus der Katholischen Kirche § 2446^[15]

Diese Tradition schafft das Privateigentum nicht ab — die Kirche hat es immer als legitim anerkannt. Aber sie erinnert an seine universale Bestimmung : Die Güter der Erde sind für alle bestimmt, und wer seinen Überfluss zurückhält, während der Nachbar verhungert, ist nicht nur geizig, sondern ungerecht^[16]. Das zu verstehen ändert alles an der Art zu geben : Man gibt Almosen nicht mehr „von oben“, wie ein Wohltäter, der sich herablässt, sondern „von unten“, wie ein Verwalter, der Rechenschaft ablegt.

Tat gewordene Barmherzigkeit

Das Wort sagt die Sache : eleêmosynê bedeutet „Barmherzigkeit“. Das Almosen wird also nicht zuerst durch Geld definiert, sondern durch das Mitleid, das zur Tat wird. Man kann Almosen mit einer Münze geben, mit einer Mahlzeit, mit einem Dach, aber auch mit einem Rat, mit Vergebung, mit einem Besuch, mit einem Gebet. Das Almosen auf die Geldgabe zu reduzieren heißt neun Zehntel davon zu verlieren.

Leibliche Werke, geistliche Werke

Die katholische Tradition hat das Almosen in vierzehn Werke der Barmherzigkeit eingeteilt — sieben für den Leib, sieben für die Seele. Der Katechismus fasst sie zusammen :

„Die Werke der Barmherzigkeit sind die Liebeswerke, durch die wir unserem Nächsten in seinen leiblichen und geistlichen Nöten zu Hilfe kommen. […] Unter diesen Gesten ist das Almosen an die Armen eines der wichtigsten Zeugnisse der brüderlichen Liebe : Es ist auch eine Gott wohlgefällige Praxis der Gerechtigkeit.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 2447^[17]

Diese Liste ist kein starrer Katalog : Sie ist eine Gewissenserforschung. Im Almosengeben wachsen heißt, sie nach und nach zu erweitern — vom anonymen Scheck zum wirklichen Besuch, von der materiellen Gabe zur geschenkten Vergebung, vom leiblichen zum geistlichen Almosen. Der heilige Benedikt Joseph Labre, der „Arme der Vierzig Stunden“, hielt beides zusammen : ein Bettler, der nie um Almosen bat und den Armen alles zurückgab, was er über seinen strengsten Bedarf hinaus empfing, lebte im Gebet in tiefer Vereinigung mit Gott^[18].

Almosen, Liebe, Gerechtigkeit : nicht verwechseln

Um Missverständnisse zu vermeiden, unterscheidet der heilige Thomas von Aquin sorgfältig drei Ebenen. Das Almosen als Akt gehört zur Gerechtigkeit, wenn es Geschuldetes zurückgibt, und zur Liebe, wenn es aus Liebe gibt ; aber seine innere Wurzel ist immer die Barmherzigkeit, die selbst eine Wirkung der Liebe ist. Darum stellt er seine große Abhandlung über das Almosen nicht unter die Gerechtigkeit, sondern unter die Liebe :

„Das Almosen ist ein Akt der Liebe, verwirklicht durch die Barmherzigkeit.“ — Der heilige Thomas von Aquin, Summa theologiae, II-II, q. 32, a. 1^[19]

Die praktische Folgerung ist gewaltig : Man wächst nicht im Almosengeben, indem man sich mit zusammengebissenen Zähnen zum Geben zwingt, sondern indem man die Liebe in sich wachsen lässt, die das Geben leicht und freudig macht. Die Liebe befiehlt der Hand, nicht umgekehrt.

Das Gesetz, die Propheten und der Arme

Seit dem Gesetz des Mose ist der Arme ein Heiliger : Man muss ihm die Nachlese lassen, ihm die Hand öffnen, ihm zinslos leihen. Das Deuteronomium macht daraus ein Gebot ohne Schlupfloch :

„Gewiss wird der Elende aus diesem Land nicht verschwinden. Darum gebe ich dir dieses Gebot : Öffne weit deine Hand für deinen Bruder, wenn er in deinem Land arm und elend ist.“ — Deuteronomium 15, 11^[20]

Und das Buch der Sprichwörter spricht das „Geheimnis“ aus, das das Almosen so begehrenswert macht : Dem Armen geben heißt ein Konto bei Gott eröffnen.

„Wer sich des Schwachen erbarmt, leiht dem Herrn : Er wird ihm seine Wohltat vergelten.“ — Buch der Sprichwörter 19, 17^[21]

Tobit, das Vorbild des Almosengebers

Das Buch Tobit ist der große biblische Katechismus des Almosens. Tobit, nach Ninive verschleppt, riskiert sein Leben, um die Toten zu bestatten und die Hungernden zu speisen ; blind und ruiniert, gibt er seinem Sohn eine goldene Regel weiter, die eine ganze Pädagogik des Gebens enthält :

„Gib Almosen von den Gütern, die dir gehören. Wende dein Gesicht von keinem Armen ab, und das Gesicht Gottes wird sich nicht von dir abwenden. […] Mein Sohn, handle nach dem, was du hast : Bist du im Überfluss, gib mehr ; hast du aber wenig, gib nach dem Wenigen, das du hast.“ — Buch Tobit 4, 7-8^[22]

Von Tobit behält man drei praktische Lehren : Geben, ohne das Gesicht abzuwenden (die Freude des Gebens, ohne Zweifel und Bedauern), nach Maßgabe geben (jeder nach seinen Mitteln, das Wenige zählt so viel wie das Viele), immer geben (auch arm, auch geprüft).

Christus und das Almosen : „Gebt“

Jesus begnügt sich nicht, das Almosen zu empfehlen : Er befiehlt es und bürgt mit einer überströmenden Verheißung für seine Fruchtbarkeit.

„Gebt, und euch wird gegeben werden : Ein volles, gedrücktes, gerütteltes, überfließendes Maß wird man in den Bausch eures Gewandes schütten ; denn mit dem Maß, mit dem ihr für die anderen messt, wird auch für euch gemessen werden.“ — Lukasevangelium 6, 38^[23]

Er lobt höher als alle Reichen eine Witwe, die fast nichts gibt — die aber alles gibt :

„Wahrlich, ich sage euch : Diese arme Witwe hat mehr eingelegt als alle anderen. Denn all jene haben für ihre Opfergabe vom Überfluss genommen, sie aber hat aus ihrer Armut genommen : Sie hat alles eingelegt, was sie zum Leben hatte.“ — Lukasevangelium 21, 3-4^[24]

Das ist die entscheidende Lehre über das Maß des Almosens : Gott wiegt nicht die gegebene Summe, sondern die behaltene Summe ; nicht was aus der Hand geht, sondern was im Herzen bleibt. Zachäus übersetzt seine Bekehrung sofort in Almosen — „ich gebe den Armen die Hälfte meiner Güter“ — und Jesus erklärt sogleich : „Heute ist diesem Haus Heil widerfahren […]“^[25].

„Im Verborgenen“ : die Reinheit der Absicht

Aber Christus warnt sogleich : Das Almosen kann an der Wurzel verdorben werden, wenn man es gibt, um gesehen zu werden. Das ist die große Falle, die weiter unten behandelt wird.

„Wenn du Almosen gibst, soll deine Linke nicht wissen, was deine Rechte tut, damit dein Almosen im Verborgenen bleibt ; dein Vater, der im Verborgenen sieht, wird es dir vergelten.“ — Matthäusevangelium 6, 3-4^[26]

Der heilige Paulus und die Freude des Gebens

Die ersten christlichen Gemeinden waren an ihrer Gütergemeinschaft erkennbar : „Keiner von ihnen war in Not“^[27]. Der heilige Paulus organisiert sogar eine große Sammlung zwischen den Kirchen und nutzt sie, um das geistliche Gesetz des Gebens zu verkünden — nicht die Menge, sondern das Herz :

„Jeder gebe, wie er es sich in seinem Herzen vorgenommen hat, ohne Bedauern und ohne Zwang, denn Gott liebt den, der freudig gibt.“ — Zweiter Korintherbrief 9, 7^[28]

Und er überliefert ein Jesuswort, das die Evangelien nicht festgehalten hatten und das zur Losung aller Heiligen der Liebe geworden ist :

„Geben ist seliger als Nehmen.“ — Apostelgeschichte 20, 35^[29]

Der heilige Thomas von Aquin hat dem Almosen eine ganze Frage der Summa theologiae gewidmet (II-II, q. 32). Vier seiner Schlussfolgerungen gliedern alles praktische Wachstum.

Das Almosen, Akt der Liebe

Wie man gesehen hat, ist das Almosen nicht zuerst eine vereinzelte äußere Geste : Es ist der Akt, durch den die Liebe mittels der Barmherzigkeit wirksam wird^[30]. Erste Wachstumslektion : An der Wurzel arbeiten (an der Liebe zu Gott und zum Nächsten) lässt den Saft (die Gabe) aufsteigen. Wer mehr liebt, gibt mehr und freier.

Ein Gebot, kein bloßer Rat

Man wendet oft ein : „Almosen sind gut, aber nicht Pflicht.“ Der heilige Thomas antwortet, dass Almosen aus seinem Überfluss demjenigen zu geben, der in gewöhnlicher Not ist, und aus seinem Notwendigen demjenigen, der in äußerster Not ist, zum Gebot gehört, nicht zum Rat. Es zu unterlassen ist Sünde.

„Almosen aus seinem Überfluss zu geben ist Gebot, ebenso Almosen dem zu geben, der sich in äußerster Not befindet ; sonst ist Almosengeben Rat.“ — Der heilige Thomas von Aquin, Summa theologiae, II-II, q. 32, a. 5^[31]

Zweite Lektion : Man wächst nicht im Almosengeben, indem man auf einen außergewöhnlichen Impuls wartet, sondern indem man zuerst eine gewöhnliche Pflicht ehrt. Der Überfluss ist kein Schatz, den die Großzügigkeit antasten darf, wenn sie will : Er ist großenteils schon geschuldet.

Aus dem Überfluss geben — und manchmal aus dem Notwendigen

Wer fragt, ob man sich für die Armen ruinieren müsse, dem antwortet Thomas mit einem ganz katholischen Realismus : Die Ordnung der Liebe will, dass man zuerst für den eigenen Unterhalt und den derer sorgt, die einem anvertraut sind, und dann aus dem Überfluss gibt. Aber vor der äußersten Not des anderen — jemand wird sterben — wird selbst das Notwendige zur Materie des Almosens^[32]. Dritte Lektion : Im Almosengeben wachsen heißt lernen, seinen Überfluss neu zu definieren. Was man für unentbehrlich hielt, erweist sich oft als überflüssig, sobald man ein Gesicht anschaut, dem alles fehlt.

Leibliches und geistliches Almosen

Welches gilt mehr ? Thomas antwortet differenziert : An sich ist das geistliche Almosen vortrefflicher, denn es hilft der Seele, die mehr gilt als der Leib, und verschafft ein dauerhafteres Gut ; aber im konkreten Fall kann das leibliche Almosen dringlicher sein — man katechesiert einen Verhungernden nicht, bevor man ihm zu essen gegeben hat^[33]. Vierte Lektion : Man muss die beiden Hände des Almosens wachsen lassen, ohne Brot und Wort, Geste und Gebet gegeneinander auszuspielen.

Hier ist das praktische Herz des Artikels : nicht mehr warum, sondern wie.

Zuerst um ein offenes Herz bitten

Das Almosen wird im Herzen geboren, bevor es in der Hand geboren wird. Das Herz aber schließt und verkrampft sich infolge der Sünde über seinen Gütern. Der erste Schritt ist also keine Willensanstrengung, sondern ein Gebet : Gott um die Gnade eines barmherzigen Herzens bitten, das den Armen sehen und an seinem Mangel leiden kann. „Die Habsucht, schrieb der heilige Paulus, ist Götzendienst“^[34] : Davon reißt man sich nicht allein los. Jeden Tag darum bitten, fähig zu werden zu geben — das ist der wahre Anfang.

Konkret, regelmäßig, nach Maßgabe geben

Das gelegentliche Almosen nach Lust der Rührung lässt nicht wachsen : Es hängt von der Laune ab. Die Heiligen haben fast alle eine Regel angenommen : einen festen Teil des Einkommens, zuerst entnommen, vor den Ausgaben, nach Art des biblischen Zehnten^[35]. „Was übrig bleibt“ am Monatsende zu geben läuft meist darauf hinaus, nichts zu geben. „Zuerst“ einen im Voraus beschlossenen Anteil zu geben — bescheiden, aber wirklich, und mit den Jahren wachsend — verwandelt das Almosen in eine tugendhafte Gewohnheit. Der heilige Paulus empfahl schon den Korinthern, „am ersten Tag der Woche“ beiseitezulegen, was jeder für die Armen hatte ersparen können^[36].

Von sich geben, nicht nur vom Überfluss

Die leichteste Gabe ist die des Geldes ; die kostbarste die seiner selbst — seiner Zeit, seiner Aufmerksamkeit, seiner Gegenwart. Oft aber ist es die zweite, die der Arme am meisten erwartet. Einen Kranken besuchen, einem Vereinsamten zuhören, einen Sterbenden begleiten : Das sind Almosen, die kein Scheck ersetzt. Die Witwe des Evangeliums wird gelobt, weil sie „alles gegeben hat, was sie zum Leben hatte“ : Im Almosengeben wachsen heißt vom Überfluss zur Gabe der eigenen Substanz übergehen — der Zeit, die man nicht hat, der Aufmerksamkeit, die man lieber behalten würde.

Christus im Armen sehen und ihm dienen

Der ganze Unterschied zwischen einer Philanthropie und einem christlichen Almosen liegt in einem Blick : Der Christ gibt Christus. „Mir habt ihr es getan“ (Mt 25, 40). Dieser Glaube verklärt die banalste Geste. Der heilige Martin von Tours, noch Katechumene, teilt seinen Mantel entzwei für einen vor Kälte zitternden Bettler am Tor von Amiens ; in der folgenden Nacht sieht er im Traum Christus mit dieser Mantelhälfte bekleidet, der zu den Engeln sagt : „Martin hat mich mit diesem Kleid bedeckt“^[37]. Ebenso versammelt der Diakon, der heilige Laurentius, als man ihn auffordert, die Schätze der Kirche auszuliefern, die Armen und stellt sie vor :

„Seht die Schätze der Kirche.“ — Der heilige Laurentius von Rom, Diakon und Märtyrer (✝ 258)^[38]

Im Almosengeben wachsen heißt, diesen Blick zu üben, bis er spontan wird : nicht mehr „einen Sozialfall“ sehen, sondern ein Glied Christi.

In Freude und im Verborgenen geben

Zwei Eigenschaften vollenden das Almosen und machen es Gott angenehm. Die Freude zuerst : „Gott liebt den, der freudig gibt“ (2 Kor 9, 7). Ein widerwillig abgerungenes Almosen nährt den Leib des Armen, verletzt aber sein Herz ; ein freudiges Almosen ehrt ihn. Das Verborgene sodann : Jesus will, dass die Linke nicht weiß, was die Rechte tut (Mt 6, 3). Nicht aus falscher Bescheidenheit, sondern weil das Almosen, das gegeben wird, um gesehen zu werden, seinen Lohn schon erhalten hat — die Achtung der Menschen — und von Gott nichts mehr zu erwarten hat. Diskret geben schützt zugleich die Demut des Gebers und die Würde dessen, der empfängt.

Das Almosen mit Gebet und Fasten verbinden

Das vereinzelte Almosen verdorrt ; mit Gebet und Fasten verbunden, entflammt es. Das Fasten insbesondere ist der natürliche Verbündete des Almosens : Was man dem eigenen Tisch entzieht, wird das Brot eines anderen. Die Väter nannten das „das Fasten, das nährt“ — man fastet nur wirklich, wenn der Arme von unserer Entbehrung isst. Der heilige Leo der Große verband so ausdrücklich die drei Akte : Was das Fasten abzieht, überträgt das Almosen auf den Armen, und das Gebet bringt es Gott dar^[39]. Siehe dazu Wie man im Fasten wächst.

Sein gutes Gewissen kaufen

Die erste Falle ist, aus dem Almosen einen Freibrief zu machen : geben, um nicht mehr daran zu denken, sich vom Armen zu befreien, wie man eine Rechnung begleicht. Das christliche Almosen ist kein Zoll, der von der Begegnung entbindet ; es ist ein Beziehungsanfang. Der heilige Alfons von Liguori erinnert daran, dass Gott die Gabe unseres Willens mehr schätzt als alle unsere anderen Werke : In Almosen und Abtötungen geben wir ihm, was uns gehört ; indem wir ihm unseren Willen weihen, geben wir uns selbst ganz^[40].

Diese Gleichförmigkeit, von der der heilige Alfons spricht — den Willen Gottes in der Liebe tun — ist nicht die Gabe, im Göttlichen Willen selbst zu leben (das dritte Fiat) : Es ist die Heiligkeit der Tugenden, notwendige erste Etappe, nicht das empfangene und in der Seele wirkende göttliche Leben selbst. Das dritte Fiat, in einfachen Worten, ist die Gabe, die Gott jetzt machen will : in seinem eigenen Willen selbst leben, und nicht mehr nur seinen Willen tun.

Das Almosen ohne Achtung

Demütigend geben heißt mit einer Hand aufbauen, was man mit der anderen tut. Der Arme ist kein Untergebener, den man von oben herab lindert : Er ist ein Bruder und — nach den Vätern — ein Gläubiger. Das verächtliche Almosen verletzt mehr, als es lindert. Diskretion, Feingefühl, Achtung der Würde gehören zur Gabe selbst.

Geben, um gesehen zu werden

Das ist die Falle, die Christus ausdrücklich nennt (Mt 6, 1-4) : Das „posaunte“ Almosen, gegeben für den Ruf. Es ist für den Armen nicht ohne Nutzen, aber für den Geber ist es steril, denn er „hat seinen Lohn schon erhalten“. Im Zeitalter der sozialen Netzwerke, wo die Großzügigkeit sich inszeniert, ist diese Warnung aktueller denn je.

Die Ausrede der Klugheit

„Er wird es schlecht verwenden“, „es ist nicht an mir, mich darum zu kümmern“, „der Staat ist dafür da“ : lauter Überlegungen, die unter dem Deckmantel der Klugheit das Almosen ersticken. Die Klugheit ist eine wirkliche Tugend — es ist recht, klug zu geben, ernsthafte Werke zu bevorzugen, kein Laster zu unterhalten. Aber sie wird zum Alibi, wenn sie vor allem dazu dient, nie zu geben. Die Regel der Heiligen ist umgekehrt : Im Zweifel hat der Arme den Vorteil des Zweifels, denn Geben täuscht nie.

Gerechtigkeit und Nächste vergessen

Schließlich darf das ferne Almosen nicht dazu dienen, der nahen Gerechtigkeit auszuweichen. Einen gerechten Lohn zahlen, seine Schulden ehren, für die Seinen sorgen : Das geht dem Almosen voraus, und das Almosen ersetzt es nie. „Wenn jemand sich nicht um die Seinen kümmert, […] hat er den Glauben verleugnet“, schreibt der heilige Paulus^[41]. Die Ordnung der Liebe beginnt mit der Gerechtigkeitspflicht und mit dem nächsten Nächsten.

Es reinigt und erwirkt Vergebung

Man hat es gesehen : Schrift und Väter verbinden mit dem Almosen eine reinigende Wirksamkeit — nicht wie einen magischen Automatismus, sondern als Frucht der Liebe, die es beseelt. „Das Almosen erwirkt die Vergebung der Sünden“ (Sir 3, 30) ; es „rettet vor dem Tod“ (Tob 12, 9). Darum empfiehlt die Kirche es ganz besonders in der Fastenzeit und als konkreten Ausdruck der Buße.

Es zieht die Barmherzigkeit Gottes an

Das Gesetz des Reiches ist ein Gesetz der Gegenseitigkeit : „Selig die Barmherzigen : Sie werden Barmherzigkeit erlangen“^[42]. Wer die Hand öffnet, empfängt seinerseits „ein volles, gedrücktes, gerütteltes, überfließendes Maß“ (Lk 6, 38). Das Almosen ist in diesem Sinn die sicherste Anlage : Man leiht dem Herrn, der nie in Schuld bleibt.

Es befreit das Herz vom Geiz

Das regelmäßige Almosen ist das konkrete Heilmittel gegen den Geiz : Man heilt die Anhänglichkeit ans Geld nicht durch Vorsätze, sondern indem man die Finger einen nach dem anderen löst, durch wirkliche Gaben. Jedes Almosen lockert die Umklammerung. Es ist die Übung, die nach und nach Loslösung und Herzensarmut möglich macht. Siehe Wie man im Kampf gegen den Geiz wächst.

Es bereitet den Himmel vor

Schließlich ist das Almosen das einzige bekannte Mittel, seine Güter in die Ewigkeit zu „transportieren“. Was man behält, entreißt der Tod ; was man gibt, bewahrt Gott.

„Sammelt euch keine Schätze auf Erden, wo Motten und Würmer sie fressen, wo Diebe einbrechen, um zu stehlen. Sammelt euch vielmehr Schätze im Himmel. […] Denn wo dein Schatz ist, da wird auch dein Herz sein.“ — Matthäusevangelium 6, 19-21^[43]

Der heilige Paulus sagt es den Reichen in Anlagebegriffen wieder : Sie sollen „reich an guten Werken“ sein und sich „ein Kapital für die Zukunft sammeln, um das wahre Leben zu erlangen“^[44]. Geben heißt im Voraus zum Himmel expedieren, was die Erde nicht wird halten können.

Die Geschichte der Kirche ist eine lange Kette von Almosengebern. Der heilige Vinzenz von Paul (1581-1660), der „Heilige der Liebe“, hat das Almosen institutionalisiert — Bruderschaften der Liebe, Töchter der christlichen Liebe, organisierte Hilfe für Galeerensträflinge, Findelkinder, die Hungernden des verwüsteten Lothringen — und zugleich daran erinnert, dass die materielle Gabe nur Wert hat, getragen von wirklicher Liebe :

„Lieben wir Gott, meine Brüder, lieben wir Gott, aber auf Kosten unserer Arme, im Schweiße unseres Angesichts.“ — Der heilige Vinzenz von Paul, Ansprache an die Priester der Mission^[45]

Im 20. Jahrhundert hat die heilige Teresa von Kalkutta der Welt wieder das Gesicht des vereinten leiblichen und geistlichen Almosens gegeben : die Sterbenden auf den Straßen auflesen, damit sie umgeben sterben, nicht aus sozialer Strategie, sondern um „etwas Schönes für Gott zu tun“^[46] im Ärmsten — Christus „unter der Verkleidung seiner Not“^[47] des Elenden. Dazwischen eine Menge anderer : der heilige Johannes von Gott und seine Hospitäler, der heilige Kamillus von Lellis und die Kranken, der selige Friedrich Ozanam und seine Vinzenzkonferenzen, der Pfarrer von Ars, der all sein Gut verkauft, um seine Vorsehung für die Waisenmädchen zu gründen^[48]. Alle sagen dasselbe : Man wird kein Heiliger, ohne Almosengeber zu werden.

• Wie man in der Liebe wächst — die göttliche Tugend, deren sichtbare Frucht das Almosen ist.
• Wie man in der Loslösung wächst — das freie Verhältnis zu den Gütern, das das Almosen möglich macht.
• Wie man in der evangelischen Armut wächst — den Mangel für Gott frei wählen.
• Wie man im Kampf gegen den Geiz wächst — das Laster, das das Almosen heilt.
• Wie man im Fasten wächst — die andere Säule der Buße, natürliche Verbündete des Almosens.
• Wie man in der Gerechtigkeit wächst — denn das Almosen gibt oft Geschuldetes zurück.
• Was die Heiligen über die Liebe sagen — die Blütenlese der geistlichen Stimmen über die Liebe.