Wie man im Fasten wächst

Fasten heißt nicht nur „nichts essen"

Die einfachste Definition ist auch die trügerischste : fasten heiße, sich der Nahrung enthalten. Das ist materiell richtig, aber diese Definition verfehlt das Wesentliche. Ein Ernährungsberater, der eine Mahlzeit auslässt, ein Aktivist im Hungerstreik, ein Sportler, der auf sein Gewicht achtet, fasten nicht im christlichen Sinn — sie entbehren, aber für sich selbst. Das christliche Fasten unterscheidet sich von jeder Entbehrung durch sein Ziel : es ist auf Gott hingeordnet. Es ist eine dargebrachte Entbehrung, und die Darbringung, nicht die Entbehrung, macht es zu einem religiösen Akt.

Der heilige Johannes Chrysostomus warnte seine Gläubigen schon, dass ein Fasten von Brot ohne ein Fasten von der Sünde ein verstümmeltes Fasten ist : „Du fastest ? Beweise es mir durch deine Werke", sagte er^[2] — wozu nützt es, den Bauch zu kasteien, wenn die Zunge den Nächsten durch üble Nachrede zerfleischt ? Das wahre Fasten ist nicht zuerst eine Sache des Magens, sondern des Herzens : es beginnt bei Tisch, aber es zielt höher.

Fasten, Enthaltsamkeit, Abtötung : die Worte unterscheiden

Drei benachbarte Worte werden oft verwechselt. Es lohnt sich, sie zu unterscheiden, denn die Disziplin der Kirche beruht auf dieser Unterscheidung.

Fasten und Enthaltsamkeit sind also zwei besondere und kodifizierte Arten der Abtötung, jenes weiteren Wortes, das alles bezeichnet, was man in sich „sterben lässt", um Gott Platz zu machen. Darum sprechen die geistlichen Meister unterschiedslos von Fasten und Abtötung : das Fasten ist die Abtötung, konkret geworden an der alltäglichsten, universellsten, demütigsten Stelle — bei Tisch. Zur innerlichen Entsagung, die radikaler an der Wurzel die Anhänglichkeit an die Güter abschneidet, siehe Wie man in der Loslösung wächst.

Eine universale Praxis, die Christus verklärt hat

Das Fasten ist keine christliche Erfindung. Alle Religionen und alle Weisheiten haben es gekannt : man fastet, um den Leib zu reinigen, um den Himmel anzuflehen, um zu trauern, um sich auf eine Prüfung vorzubereiten. Der heilige Basilius erinnerte gern daran, dass das Fasten so alt ist wie die Welt : das allererste Gesetz, das dem Menschen im Paradies gegeben wurde, war ein Fasten — „du sollst nicht essen" von der verbotenen Frucht (Gen 2, 17). Die Menschheit ist durch eine ungeordnete Mahlzeit gefallen ; sie steht durch das Fasten wieder auf^[3].

Aber Christus hat diese alte Praxis verklärt. Er hat sie nicht abgeschafft : er hat sie verinnerlicht. Wo das Fasten zu einem Handeln mit Gott oder zu einer Parade der Frömmigkeit zu werden drohte, hat Jesus es an das Geheimnis des Herzens zurückverwiesen (Mt 6, 16-18) und es an die bräutliche Freude seiner Gegenwart gebunden (Mt 9, 15). Das christliche Fasten ist also keine auf Leistung oder Gesundheit gerichtete Entbehrung : es ist ein Liebesakt, der die Begegnung mit dem Bräutigam vorbereitet.

Bevor man sucht, wie man im Fasten wächst, muss man wissen, wozu man fastet — sonst riskiert man, sich aus schlechten Gründen zu disziplinieren. Der heilige Thomas von Aquin fasst in der Frage, die er dem Fasten widmet, die drei Zwecke bewundernswert zusammen, die die Kirche immer anerkannt hat. Das Fasten, schreibt er, ist ein Akt der Tugend, wenn es aus einem dieser drei Gründe geübt wird :

„Man greift vor allem aus drei Gründen zum Fasten. Erstens, um die Begierden des Fleisches zu zügeln. […] Zweitens, damit der Geist sich freier zur Betrachtung der himmlischen Dinge erhebe. […] Drittens, um für die Sünden Genugtuung zu leisten." — Heiliger Thomas von Aquin, Theologische Summe, II-II, q. 147, a. 1^[4]

Diese drei Zwecke widersprechen einander nicht : sie ergänzen sich, und ein und dasselbe Fasten kann alle drei anzielen. Aber sie zu unterscheiden hilft, recht zu fasten.

Die Begierde des Fleisches zügeln

Der erste Zweck ist der unmittelbarste : das Fasten schwächt die Tyrannei der Begierden. Ein übernährter Leib wird schwer, weichlich, seinen Lüsten ausgeliefert ; ein gezügelter Leib findet seine Folgsamkeit wieder. Der heilige Paulus machte die Erfahrung des Athleten : „Ich aber züchtige meinen Leib und mache ihn mir zum Sklaven, damit ich nicht, nachdem ich anderen das Evangelium verkündet habe, selbst disqualifiziert werde" (1 Kor 9, 27)^[5]. Das Fasten ist kein Hass auf den Leib : es ist Abrichtung des Leibes, wie man ein Pferd abrichtet, nicht um es zu brechen, sondern um es brauchbar zu machen. Es ist die Anwendung der ganzen Mäßigkeit auf die Nahrung — siehe Wie man in der Mäßigkeit wächst.

Den Geist zu Gott erheben

Der zweite Zweck ist höher, und er ist es, der das christliche Fasten von jeder Diät unterscheidet. Der volle Magen beschwert die Seele ; der leere Bauch macht sie leicht, wachsam, verfügbar. Die Wüstenväter hatten es beobachtet : die Nüchternheit schärft das Gebet, wie der Hunger die Sinne schärft. Das Fasten gräbt in den Menschen eine Leere, die Gott zu erfüllen kommt ; es verwandelt ein Bedürfnis des Leibes in einen Schrei der Seele. Darum verbindet die Schrift das Fasten fast immer mit dem Gebet : man fastet, um besser zu beten, und das Gebet gibt dem Fasten seinen Sinn. Zu diesem Gebet, das das Fasten trägt, siehe Wie man im Gebet wächst.

Für die Sünde genugtun und wiedergutmachen

Der dritte Zweck ist heute der vergessenste, und doch der biblischste : das Fasten macht wieder gut. Es drückt die Reue aus, es „tut Buße" im starken Sinn, es bringt Gott ein kleines freiwilliges Leiden zur Wiedergutmachung der Fehler dar. Als Ninive von seiner Verurteilung erfuhr, diskutierte es nicht : es fastete (Jona 3, 5-10), und Gott ließ sich erweichen. Das Fasten sagt Gott durch den Leib, was die Worte kaum zu sagen vermögen : „es tut mir leid, ich kehre um, ich komme zurück". Es ist diese Dimension der Genugtuung, die der Artikel über die Buße entfaltet — siehe Wie man in der Buße wächst — und der über die Darbringung der Leiden, Wie man in der Wiedergutmachung wächst.

Man wächst nicht in einer Übung, indem man sie wie eine Regel erduldet : man muss ihre Quelle wiederentdecken. Das Fasten aber durchzieht die ganze Bibel, vom Sinai bis zum Kreuz.

Zu Gott zurückkehren „von ganzem Herzen"

Im Alten Testament ist das Fasten die Gebärde der Rückkehr. Der Prophet Joel ruft angesichts des Unheils den Appell aus, der die ganze biblische Buße zusammenfasst :

„Und nun – Spruch des Herrn – kehrt um zu mir von ganzem Herzen, mit Fasten, mit Weinen und mit Klagen ! Zerreißt eure Herzen und nicht eure Kleider und kehrt um zum Herrn, eurem Gott, denn er ist gnädig und barmherzig, langsam zum Zorn und reich an Liebe und lässt sich das Unheil gereuen." — Joel 2, 12-13^[6]

Alles ist darin : das Fasten hat nur Wert in Bezug auf das Herz. „Zerreißt eure Herzen und nicht eure Kleider" — die Formel verurteilt im Voraus jedes rein äußerliche Fasten. Der Leib, der fastet, muss ein Herz bedeuten, das sich bekehrt, sonst bedeutet er nichts.

Das wahre Fasten nach Jesaja 58 : die Ketten zerbrechen, das Brot teilen

Der schärfste Text ist der des Jesaja. Das Volk fastet und wundert sich, dass Gott darauf nicht achtet. Die göttliche Antwort ist ein Donnerschlag : das Fasten, das Gott gefällt, ist nicht zuerst das des Mundes, sondern das der Hände, die sich öffnen.

„Ist nicht dies ein Fasten, an dem ich Gefallen habe : die Fesseln des Unrechts zu lösen, die Stricke des Jochs zu entfernen, die Unterdrückten freizulassen, jedes Joch zu zerbrechen ? Besteht es nicht darin, dein Brot dem Hungrigen zu brechen, obdachlose Arme in dein Haus aufzunehmen ?" — Jesaja 58, 6-7^[7]

Dieser Text begründet die Untrennbarkeit von Fasten und Almosen : das Brot, das man nicht isst, muss zum Brot werden, das man gibt. Ein Fasten, das das Bankkonto mästet, statt den Armen zu nähren, ist nach Jesaja ein verfehltes Fasten. Weiter unten werden wir dieses eherne Gesetz beim heiligen Petrus Chrysologus wiederfinden. Zum Teilen, das das Fasten krönt, siehe Wie man im Almosen wächst.

Jesus fastet vierzig Tage

Das Neue Testament eröffnet sich für das öffentliche Leben Jesu mit einem Fasten. Bevor er das Reich verkündet, zieht sich Christus in die Wüste zurück und fastet vierzig Tage — in Aufnahme der vierzig Jahre Israels in der Wüste, der vierzig Tage des Mose am Sinai und des Elija zum Horeb.

„Jesus, erfüllt vom Heiligen Geist, verließ die Jordangegend ; im Geist wurde er durch die Wüste geführt, wo er vierzig Tage vom Teufel versucht wurde. Er aß nichts in jenen Tagen und als diese Zeit vorüber war, hatte er Hunger." — Lukas 4, 1-2^[8]

In diesem Hunger geschieht die Versuchung — „Wenn du Gottes Sohn bist, so befiehl diesem Stein, Brot zu werden" — und mit einem Wort der Schrift weist Jesus sie zurück : „Der Mensch lebt nicht vom Brot allein" (Mt 4, 4)^[9]. Das Fasten Christi ist kein vereinzelter asketischer Kraftakt : es ist das Vorbild alles christlichen Fastens, das immer ein Kampf gegen den Versucher ist, gestützt auf das Wort Gottes. Aus diesen vierzig Tagen hat die Kirche die vierzig Tage der Fastenzeit abgeleitet.

„Wenn ihr fastet" : die Lehre Christi

Jesus hat seinen Jüngern nie befohlen, nicht zu fasten ; er hat befohlen, recht zu fasten. In der Bergpredigt reiht er das Fasten, neben Almosen und Gebet, unter die drei Säulen der neuen Gerechtigkeit — und bei allen dreien prangert er dieselbe Krankheit an : das Haschen nach dem Blick der Menschen.

„Und wenn ihr fastet, macht kein finsteres Gesicht wie die Heuchler : sie setzen eine jämmerliche Miene auf, um den Menschen recht zu zeigen, dass sie fasten. […] Du aber, wenn du fastest, salbe dein Haupt und wasche dein Gesicht ; so wird dein Fasten nicht den Menschen bekannt, sondern nur deinem Vater, der im Verborgenen gegenwärtig ist." — Evangelium nach dem heiligen Matthäus 6, 16-18^[10]

„Wenn ihr fastet", und nicht „falls ihr fastet" : Christus setzt das Fasten als selbstverständlich voraus. Was er berichtigt, ist nicht die Übung, sondern die Absicht. Das ganze Geheimnis des Wachstums im Fasten liegt schon darin : unter dem alleinigen Blick des Vaters fasten.

„Dann werden sie fasten" : das Fasten und der Bräutigam

Ein Wort Jesu wird oft angeführt, um das Fasten zu relativieren ; in Wirklichkeit begründet es das Fasten. Als man sich wundert, dass seine Jünger nicht fasten, antwortet Jesus :

„Können denn die Hochzeitsgäste trauern, solange der Bräutigam bei ihnen ist ? Es werden aber Tage kommen, da wird ihnen der Bräutigam genommen sein ; dann werden sie fasten." — Evangelium nach dem heiligen Matthäus 9, 15^[11]

Das Fasten ist hier an die empfundene Abwesenheit des Bräutigams gebunden. Solange Christus sichtbar da ist, freut man sich ; wenn er sich entzieht, fastet man — nicht um ihn für seine Abwesenheit zu strafen, sondern um sie zum Verlangen zu vertiefen, um ihn zu erwarten, um seine Wiederkehr zu beschleunigen. Das christliche Fasten ist so ein Fasten bräutlicher Erwartung : es sagt unseren Hunger nach Dem, der uns fehlt. Diese Dimension der Hoffnung berührt Wie man in der Hoffnung wächst.

Fasten und geistlicher Kampf : „diese Art…"

Schließlich ist das Fasten eine Waffe. Vor einem Dämon, den die Jünger nicht auszutreiben vermögen, erklärt Jesus, dass „diese Art durch nichts ausgetrieben werden kann als durch Gebet" — und zahlreiche Handschriften fügen hinzu : „und durch Fasten" (Mk 9, 29)^[12]. Ob die Präzisierung aus dem ursprünglichen Text oder aus einer sehr alten Überlieferung stammt, sie sagt eine einmütige Überzeugung der Kirche : gewisse geistliche Kämpfe gewinnt man nur mit Schlägen des Gebets und des Fastens. Das Fasten entwaffnet den Widersacher, indem es zuerst das entwaffnet, was ihm in uns zum Ansatz dient : die Völlerei, die Weichlichkeit, die Anhänglichkeit an Bequemlichkeit. Zu dieser Wache des Kämpfers siehe Wie man in der geistlichen Wachsamkeit wächst.

Wenn man eine einzige Regel für das Wachstum im Fasten behalten sollte, wäre es diese : niemals allein fasten. Nicht allein im Sinn von isoliert, sondern allein im Sinn von getrennt von seinen zwei Schwestern — Gebet und Almosen. Der Katechismus stellt sie zusammen als die drei Formen der Umkehr vor :

„Die innere Umkehr drängt zum Ausdruck dieser Haltung durch sichtbare Zeichen, Gebärden und Werke der Buße. […] Schrift und Väter dringen vor allem auf drei Formen : Fasten, Gebet und Almosen, die die Umkehr im Hinblick auf sich selbst, im Hinblick auf Gott und im Hinblick auf die anderen zum Ausdruck bringen." — Katechismus der Katholischen Kirche § 1434, unter Verweis auf Tobit 12, 8 und Matthäus 6, 1-18^[13]

Das Fasten bekehrt mich im Hinblick auf mich selbst (ich löse mich von meinem Bauch) ; das Gebet bekehrt mich im Hinblick auf Gott ; das Almosen bekehrt mich im Hinblick auf den Nächsten. Das Fasten von den beiden anderen zu lösen heißt, es zu verstümmeln. Das lehrt mit unvergesslicher Kraft der heilige Petrus Chrysologus, auf einer Seite, die die Kirche jede Fastenzeit lesen lässt :

„Es gibt drei Taten, meine Brüder, in denen der Glaube besteht, die Frömmigkeit gründet, die Tugend sich erhält : das Gebet, das Fasten, die Barmherzigkeit. […] Das Gebet klopft an die Tür, das Fasten erlangt, die Barmherzigkeit empfängt. Gebet, Barmherzigkeit, Fasten : die drei sind eins und schenken einander das Leben. Denn das Fasten ist die Seele des Gebets, die Barmherzigkeit ist das Leben des Fastens. Niemand trenne sie : sie können nicht getrennt werden." — Heiliger Petrus Chrysologus (um 406-450), Predigt 43^[14]

„Das Fasten trägt keine Frucht, wenn es nicht von der Barmherzigkeit bewässert wird", fährt der heilige Bischof von Ravenna fort : „was der Regen für die Erde ist, das ist die Barmherzigkeit für das Fasten"^[15]. Darum vertrocknet ein Fasten, das nicht zum Teilen führt, und ein Gebet ohne Fasten bleibt an der Oberfläche. Im Fasten wachsen heißt immer, zugleich im Gebet und in der Nächstenliebe wachsen — siehe Wie man in der Nächstenliebe wächst.

Viele Katholiken wissen nicht, was die Kirche in Sachen Fasten noch von ihnen erwartet. Die Disziplin ist gemildert, nicht aufgehoben worden ; sie zu kennen ist der erste Schritt zum Wachsen, denn im Vagen wächst man nicht.

Die Bußtage : Aschermittwoch, Karfreitag, Freitage

Das Recht der Kirche legt einen allen gemeinsamen Mindestsockel fest. Die folgende Übersicht fasst zusammen, was heute für die lateinische Kirche verpflichtend ist.

Der Katechismus erinnert daran, dass diese Zeiten von der Kirche gewollte Höhepunkte für die Umkehr aller sind :

„Die Bußzeiten und Bußtage im Laufe des Kirchenjahres (die Fastenzeit, jeder Freitag zum Gedächtnis des Todes des Herrn) sind Höhepunkte der Bußpraxis der Kirche. Diese Zeiten eignen sich besonders für geistliche Übungen, Bußliturgien, Wallfahrten im Zeichen der Buße, freiwillige Entbehrungen wie Fasten und Almosen." — Katechismus der Katholischen Kirche § 1438^[16]

Fasten und Enthaltsamkeit : was die Worte des Rechts genau besagen

Das kirchliche Fasten bedeutet nicht, den ganzen Tag nichts zu essen. Konkret erlaubt es im heutigen Gebrauch der lateinischen Kirche nur eine volle Mahlzeit, zu der man morgens und abends ein wenig Nahrung hinzufügen darf, ohne dass das Ganze einer zweiten Mahlzeit gleichkäme. Die Enthaltsamkeit betrifft das Fleisch. Das sind bewusst bescheidene Minima : die Kirche setzt eine niedrige Schwelle, damit sie für alle haltbar sei, und überlässt es der Großmut jedes Einzelnen, weiterzugehen.

Für wen ? Alter und Befreiungen

Das Kirchenrecht bestimmt genau, wer verpflichtet ist, und befreit die, für die das Fasten schädlich wäre :

• Die Enthaltsamkeit verpflichtet ab 14 Jahren ;
• Das Fasten verpflichtet von 18 bis 59 Jahren vollendet^[17].
• Befreit sind, aus gesundem Sinn und aus Nächstenliebe, die Kranken, schwangere oder stillende Frauen, alte Menschen, Schwerarbeiter, Kinder — denn das Fasten ist zum Heil der Seele hingeordnet, niemals zum Ruin des Leibes.

Diese Weitherzigkeit ist keine Lockerung : sie ist die Anwendung des Grundsatzes, dass die Diskretion jede Askese regiert. Das Fasten ist kein Selbstzweck ; wenn es der sich selbst oder anderen geschuldeten Nächstenliebe schadet, hört es auf, tugendhaft zu sein.

Vom alten Fasten zu Paenitemini : eine gemilderte, niemals abgeschaffte Disziplin

Es gab eine Zeit, da legte die Kirche ein fast tägliches Fasten während der ganzen Fastenzeit auf, die Enthaltsamkeit an allen Freitagen und zahlreichen Vigilien, und lange eucharistische Fasten. 1966 hat Paul VI. durch die Apostolische Konstitution Paenitemini diese Disziplin reformiert : er hat die Tage streng verpflichtenden Fastens auf Aschermittwoch und Karfreitag beschränkt, zugleich aber die immerwährende Bußpflicht feierlich bekräftigt und den Bischofskonferenzen die Möglichkeit gegeben, an die Stelle des Freitags ohne Fleisch andere Formen der Buße oder Werke der Nächstenliebe zu setzen^[18].

Diese Reform wird oft falsch gelesen. Paenitemini hat nicht gesagt : „ihr braucht keine Buße mehr zu tun" ; es hat gesagt : „die Buße erschöpft sich nicht in einer Liste verbotener Speisen ; sie ist eine Pflicht aller Tage, für die die Kirche nur das Minimum festsetzt". Die Gefahr eines so niedrigen Minimums ist, dass man es für ein Maximum hält. Im Fasten wachsen heißt gerade, das Minimum zu überschreiten — nicht aus Skrupel, sondern aus Liebe.

Endlich kommt die praktische Frage. Wie gelangt man von einem erduldeten, minimalen, vergessenen Fasten zu einem lebendigen Fasten, das die Seele wachsen lässt ? Die Heiligen stimmen in einigen sehr konkreten Wegen überein.

Klein anfangen, in der Dauer ausharren

Der erste Fehler des Anfängers ist das anfängliche Übermaß : man beschließt ein großes heroisches Fasten, hält zwei Tage durch, bricht zusammen, gibt auf. Die Wüstenväter empfahlen das Umgekehrte : eine kleine regelmäßige Entsagung ist mehr wert als eine große untragbare Entsagung. Besser, das Freitagsfasten wiederaufzugreifen, eine bescheidene, aber treue Entbehrung hinzuzufügen, als einen Kraftakt anzuzielen, der vor allem den Hochmut nährt. Die Beharrlichkeit ist hier die Meisterin unter den Tugenden : siehe Wie man in der Beharrlichkeit wächst. Ein Fasten, das dauert, verwandelt ; ein spektakuläres und kurzes Fasten bläht nur auf.

„Im Verborgenen" fasten : der eitlen Ehre fliehen

Der zweite Weg ist der, den Christus vorgezeichnet hat : das Geheimnis (Mt 6, 17-18). Das Fasten ist die Nahrung des verborgenen Lebens. Sobald es sich zur Schau stellt — durch Klage, durch Anspielung, durch die jammervolle Miene —, hat es seinen Lohn schon erhalten und seinen Wert verloren. Im Fasten wachsen heißt lernen, es dem Blick zu entziehen : es nicht erzählen, nicht klagen, das Gesicht fröhlich bewahren. Diese Diskretion schützt vor der größten Gefahr des Fastens, dem geistlichen Hochmut, gegen den die Demut wacht — siehe Wie man in der Demut wächst.

Vom Fasten des Mundes zum Fasten der Augen und der Zunge

Das Fasten reift, indem es sich ausweitet. Das Nahrungsfasten ist nur die Eingangspforte ; dahinter öffnet sich eine ganze Kunst des freiwilligen Verzichts, die die anderen Sinne und die anderen Begierden berührt. Der heilige Augustinus und die ganze Überlieferung sprechen von einem Fasten der Augen (was man anschaut), der Zunge (üble Nachrede, Geschwätzigkeit, Klage), der Ohren, des Urteils. Im Zeitalter der Bildschirme gewinnt dieses erweiterte Fasten neues Relief : Fasten von Informationen, von Unterhaltung, von Mitteilungen ist eine oft anspruchsvollere — und befreiendere — Abtötung als das Fasten einer Mahlzeit. Das Kriterium bleibt dasselbe : man streicht etwas Gutes, um einem besseren Gut Platz zu machen.

Das Fasten mit Gebet und Teilen verbinden

Wir haben es gesehen : ein vereinzeltes Fasten vertrocknet. Der Königsweg des Wachstums ist also, jedes Fasten an eine Gebetszeit und an eine Geste des Teilens zu knüpfen. Die gestrichene Mahlzeit wird zu einem konkreten Almosen : das gesparte Geld geht an den Armen. Der empfundene Hunger wird zu einem Ruf, der zum Beten drängt : jedes Ziehen des Magens ist eine innere Glocke, die sagt : „gedenke Gottes". So hört das Fasten auf, eine erlittene Leere zu sein, und wird zu einer Feder : es treibt zum Gebet und zum Bruder hin. Das ist genau die Pädagogik des oben zitierten heiligen Petrus Chrysologus.

Seinen Hunger darbringen : von der Entsagung zur Liebe

Der Gipfel des Wachstums im Fasten ist die Darbringung. Solange ich faste, um mich zu beherrschen oder um mich zu reinigen, bleibe ich der Mittelpunkt. Das reife Fasten verschiebt diesen Mittelpunkt : ich bringe nicht mehr nur ein Gericht dar, ich bringe meinen Hunger dar — dieses kleine Leiden — in Vereinigung mit dem Hunger Christi in der Wüste und mit seinem Durst am Kreuz, für die Sünder, für die Seelen, für die Welt. Die Entbehrung wird dann zur Fürbittgebet und Wiedergutmachung. Der heilige Johannes Cassian warnte freilich im 4. Jahrhundert vor der Umkehrung der Werte : das Fasten ist niemals das Ziel, sondern das Mittel.

Im Wesentlichen lehrt der heilige Johannes Cassian (um 360-435) in der ersten seiner Unterredungen, dass ein strenges Fasten den Schaden einer Zornesaufwallung nicht aufwiegt : die zweitrangigen Übungen — Fasten, Nachtwachen, Rückzug, Betrachtung der Schriften — müssen auf das Hauptziel hingeordnet werden, die Reinheit des Herzens, das heißt die Nächstenliebe^[19].

Das Fasten ist ein Mittel ; die Nächstenliebe ist das Ziel. Ein strenges Fasten mit hartem Herzen ist ein Widersinn ; ein kleines, aus Liebe dargebrachtes Fasten ist tausend trockene Heldentaten wert. Zu dieser Reinheit des Herzens, die das Ziel ist, siehe Wie man in der Reinheit des Herzens wächst.

Wie jede Tugend verfehlt man das Fasten auf zwei entgegengesetzten Seiten. Sie zu kennen erlaubt, die Mitte zu halten.

Der Pharisäismus : für sich selbst fasten

Der erste Missstand ist der, den Jesus am härtesten bekämpft hat : fasten, um gesehen zu werden, oder schlimmer, fasten unter Verachtung derer, die nicht fasten. Das ist der Pharisäer des Gleichnisses, der im Tempel steht : „Ich faste zweimal in der Woche" (Lk 18, 12)^[20] — und der nicht gerechtfertigt heimkehrt, weil sein Fasten seinen Hochmut genährt hat. Das Fasten, ein geistliches Gut par excellence, wird so zur Gelegenheit der geistlichsten Sünde : der eitlen Ehre. Das Heilmittel ist das Geheimnis und die Demut : sich als Sünder wissen, der fastet, nicht als Gerechter, weil er fastet.

Die Indiskretion : wenn die Askese die Nächstenliebe oder die Gesundheit verletzt

Der zweite Missstand ist umgekehrt : die maßlose Askese. Aus schlecht erleuchteter Großmut legt man sich übermäßige Fasten auf, die die Gesundheit ruinieren, reizbar machen, unfähig zu arbeiten oder zu dienen — kurz, die die Nächstenliebe verletzen. Die Überlieferung nennt das Indiskretion. Die geistlichen Meister, von Cassian bis zum heiligen Franz von Sales, sind einmütig : ein Fasten, das dich für die anderen unerträglich oder deiner Standespflicht schädlich macht, ist ein schlechtes Fasten. Manche asketischen Heiligen haben eine sehr harte Sprache über den Leib geführt — aber diese heroische Sprache darf die gemeinsame Regel nicht verdecken, und die ist die Diskretion. Das Fasten muss von der Klugheit geregelt werden : siehe Wie man in der Klugheit wächst. Die goldene Regel : im Zweifel, und vor allem bei zerbrechlicher Gesundheit, Rat einholen bei einem Priester oder einem Begleiter — siehe Wie man in der geistlichen Begleitung wächst.

Woran erkennt man ein Fasten, das wirklich wachsen lässt ? An seinen Früchten — nicht an seiner Strenge.

Freiheit und Leichtigkeit des Herzens

Die erste Frucht ist eine Freiheit. Der Mensch, der regelmäßig fastet, entdeckt sich als weniger sklavisch : weniger Gefangener seiner Lüste, seiner Gewohnheiten, seiner Bequemlichkeit. Er hat erfahren, dass man Hunger haben und überleben, begehren und nicht nachgeben kann — und diese Erfahrung macht ihn weit über den Tisch hinaus frei. Das Fasten lehrt das Herz, dass es nicht von seinen Begierden befohlen wird. Es ist eine Leichtigkeit : man besitzt sich, also atmet man.

Mitleid mit den Armen

Die zweite Frucht ist das Mitleid. Wer nie freiwillig Hunger gehabt hat, versteht den nicht wirklich, der aus Notwendigkeit Hunger hat. Das Fasten gräbt in uns eine leibliche Solidarität mit den Hungernden der Welt ; es verwandelt eine Statistik in eine Erfahrung. Nach dem Wort des Chrysologus muss der Fastende „mit dem Menschen Mitleid haben, der Hunger leidet, wenn er will, dass Gott mit seinem eigenen Hunger Mitleid habe"^[21]. Das Fasten verschließt nicht in sich, es öffnet die Hände.

Hunger nach Gott

Die dritte Frucht, die höchste, ist ein Hunger anderer Ordnung. Dadurch, dass sie die leichte Sättigung verlernt, entdeckt die Seele einen anderen Durst, den nichts Irdisches stillt. Das Fasten offenbart, dass unser wahrer Mangel nicht das Brot, sondern Gott ist. „Selig, die hungern und dürsten nach der Gerechtigkeit, denn sie werden gesättigt werden" (Mt 5, 6) : das leibliche Fasten ist das Erlernen dieses seligen Hungers. Es beraubt uns nicht, um uns arm zu machen, sondern um uns Gottes fähig zu machen, wie Benedikt XVI. zusammenfasste :

„Das Fasten ist fähig, uns zu helfen, unseren Egoismus abzutöten und unsere Herzen für die Liebe zu Gott und zum Nächsten zu öffnen. […] Das Fasten hat als letzte Zielsetzung, jedem von uns zu helfen, wie der Diener Gottes Johannes Paul II. schrieb, sich Gott ganz zu schenken." — Benedikt XVI., Botschaft zur Fastenzeit 2009^[22]

Die Spiritualität des Göttlichen Willens, übermittelt an die Dienerin Gottes Luisa Piccarreta (1865-1947) — in der Kirche empfangene Privatoffenbarung, aber nicht als übernatürlich erklärt (Nulla Osta des Dikasteriums für die Glaubenslehre, Juni 2024, bestätigt am 3. Dezember 2024 ; die theologischen Thesen, die sie deuten, verpflichten das Lehramt nicht) — gibt dem Fasten — und weiter der Abtötung — seinen letzten Akzent. Sie nimmt ihm weder Anstrengung noch Wert, aber sie offenbart sein Ziel : die Abtötung ist kein Zweck, sie ist die Luft, die die gesunde Seele atmet.

Jesus sagt zu Luisa, die Abtötung müsse „die Luft der Seele" sein : „An der Luft, die die Seele atmet, erkennt man, ob sie gesund oder krank ist" — geatmet reinigt und eint die Abtötung alles in ihr ; fehlt sie, wird alles in ihr misstönend^[23].

Das Fasten hört in diesem Licht auf, ein erschöpfender Kampf zu sein, und wird zu einer gewöhnlichen Atmung : keine heroische Anstrengung, den Höhepunkten vorbehalten, sondern der regelmäßige Atem eines geeinten Lebens. Jesus erklärt Luisa weiter, die Abtötung sei fruchtbar — keine Zerstörung, sondern Reinigung, die die Tugenden gebiert :

„Meine Tochter, die Abtötung ist wie ein Feuer, das alle üblen Säfte in der Seele austrocknet und sie mit einem Saft der Heiligkeit durchtränkt, der die schönsten Tugenden hervorbringt"^[24].

Im Fasten wachsen heißt in dieser Sicht nicht nur, den Zügel ein wenig strenger anzuziehen : es heißt, den Willen Gottes das Verlangen von innen neu ordnen lassen, bis die Entsagung kein Kampf mehr, sondern eine friedliche Gabe ist. Das menschliche Fasten, dem göttlichen Willen eingepfropft, hört auf, eine abgerungene Entbehrung zu sein, und wird zur Ruhe eines Herzens, das nichts Ungeordnetes mehr verstellt. Zu diesem neuen Leben siehe Wie man in der Hingabe an Gott wächst.

Man wächst nicht in einer Übung, indem man sie als abstraktes Ideal fixiert, sondern indem man die betrachtet, die sie gelebt haben. Das Fasten aber hat seinen souveränen Meister : Christus, der vierzig Tage gefastet und dieses Fasten zur Schwelle seiner Sendung gemacht hat. Das ganze Leben Jesu hält übrigens beide Seiten zusammen : er hat in der Wüste gefastet, aber er hat auch zu Kana Wasser in Wein verwandelt und so viele Mahlzeiten geteilt, dass man ihn einen „Fresser und Säufer" nannte (Mt 11, 19). Seine souveräne Freiheit — fasten oder feiern je nach der Stunde Gottes — ist das Maß der unsrigen.

Hinter ihm eine Wolke von Zeugen : Mose und Elija, die vierzig Tage fasteten ; die Prophetin Hanna, die „Tag und Nacht mit Fasten und Beten Gott diente" (Lk 2, 37)^[25] ; die Wüstenväter, deren Nüchternheit Lebensregel war ; der heilige Antonius, der heilige Basilius, der heilige Johannes Chrysostomus, der heilige Franz von Assisi, die heilige Katharina von Siena und so viele andere, für die das Fasten eine zweite Natur war. Keiner von ihnen hat gefastet, um zu fasten : alle haben aus dem Hunger einen Weg zu Gott gemacht. Dieser Gemeinschaft verbindet uns das Fasten.

Im Fasten wachsen verordnet man nicht an einem Tag ; man pflegt es durch kleine Treuen. Konkret :

• Den Freitag wiederfinden. Bevor man große Fasten anzielt, die Freitagsbuße wiederherstellen — ohne Fleisch oder durch eine andere, zum Gedächtnis der Passion dargebrachte Entbehrung. Das ist der gewöhnliche Sockel, und viele haben ihn vergessen.
• Die Fastenzeit als wahre Fastenzeit leben, und nicht als bloß symbolischen „Schokoladenverzicht". Eine wirkliche, vierzig Tage haltbare Entbehrung wählen, verbunden mit Gebet und Teilen.
• Jedes Fasten an ein Gebet und ein Almosen binden. Im Voraus entscheiden : was ich nicht esse, gebe ich ; diese Zeit, die ich gewinne, bete ich.
• Im Verborgenen fasten. Es nicht sagen, nicht darüber klagen, das Gesicht fröhlich bewahren.
• Rat einholen bei zerbrechlicher Gesundheit, bei Skrupeln oder bei der Versuchung des Übermaßes. Die Diskretion gehört zur Tugend.
• Seinen Hunger darbringen, schließlich, für jemanden : einen Angehörigen, einen Sünder, eine Arme Seele, die Welt. Dort wird das Fasten Liebe.

Das Fasten ist keine Fron eines anderen Zeitalters noch eine Leistung eines geistlichen Athleten : es ist, in seiner Demut selbst, eine der einfachsten und tiefsten Weisen, Gott zu sagen : „Ich ziehe dich vor". Wenn der Magen zu warten lernt, lernt das Herz zu verlangen ; und wenn das Herz Gott mehr verlangt als Brot, dann hat das Fasten sein Werk getan.

• Wie man in der Mäßigkeit wächst — die Kardinaltugend, deren nahrhafte Anwendung das Fasten ist : ihr Wesen, ihre Teile, ihre Früchte.
• Wie man im Kampf gegen die Völlerei wächst — der Kampf gegen das der Nüchternheit bei Tisch entgegengesetzte Laster.
• Wie man in der Buße wächst und Wie man in der Wiedergutmachung wächst — die genugtuende und aufopfernde Dimension des Fastens.
• Wie man im Almosen wächst — die untrennbare Schwester des Fastens : das Brot, das man nicht isst, wird zum Brot, das man gibt.
• Wie man im Gebet wächst — das Gebet, das das Fasten trägt und erleichtert.
• Wie man in der Keuschheit wächst und Wie man in der Reinheit des Herzens wächst — andere Schulen der Beherrschung und der Durchsichtigkeit des Herzens.
• Wie man in der Loslösung wächst und Wie man in der Beharrlichkeit wächst — an der Wurzel abschneiden und in der Dauer ausharren.