Im inneren Gebet wachsen

Das innere Gebet, Stamm des Baumes des ganzen geistlichen Lebens

Das ganze christliche Leben hängt an einem Faden: der lebendigen Beziehung zu Gott. Diese Beziehung aber nährt sich, wie jede Freundschaft, von Gegenwart und gemeinsam verbrachter Zeit. Man nehme das innere Gebet weg, und der Glaube verdorrt zu Ideen, die Liebe zum Aktivismus, die Moral zur verkrampften Anstrengung. Die heilige Teresa von Ávila, Lehrerin des inneren Gebets, machte es zur Wurzel von allem: Wer im inneren Gebet beharrt, gelangt am Ende immer in den Hafen; wer es aufgibt, geht fast unfehlbar verloren. Das innere Gebet ist der Stamm, dessen Zweige die Tugenden sind.

Darum ist der erste Grund, im inneren Gebet zu wachsen, nicht der geistliche Wohlstand, sondern das Leben selbst: Man wächst in nichts, womit man nicht Umgang pflegt. „Wenn man verliebt ist, will man beisammen sein" — die Logik der Liebe sucht die Gegenwart des Geliebten. Die Seele, die Gott mehr lieben will, hat keinen anderen Weg, als Zeit mit ihm zu verbringen.

„Wer betet, wird gerettet": Das innere Gebet berührt das Heil

Die katholische Überlieferung geht weiter: Das Gebet ist kein Schmuck des frommen Lebens, sondern für den Erwachsenen zum Heil moralisch notwendig. Ohne die Gnade wird man nicht gerettet; und die ordentliche Gnade gibt Gott dem, der darum bittet. Der heilige Alfons von Liguori hat daraus die These eines ganzen Traktats gemacht, die er in einer lapidaren Formel zusammenfasst:

„Wer betet, wird gerettet; wer nicht betet, wird verdammt." — Heiliger Alfons von Liguori, Du grand moyen de la prière (Vom großen Mittel des Gebets)^[1]

Die Formel ist absichtlich rau, um aufzurütteln: Sie sagt nicht, das mechanische Gebet rette auf magische Weise, sondern dass die Seele, die zu beten aufhört, sich vom Kanal abschneidet, durch den die Gnade kommt. Das innere Gebet, das verlängerte Gebet des Herzens, ist genau die Schule, in der man lernt, „allezeit zu beten" (Lk 18, 1^[2] ; 1 Thess 5, 17^[3]). Im inneren Gebet wachsen heißt, diesen Kanal der Gnade in sich zu erweitern.

Ein Durst, den nichts anderes stillt

Es gibt schließlich einen innerlicheren Grund. Das Herz des Menschen ist für Gott gemacht und bleibt unruhig, solange es nicht in ihm ruht. Der heilige Augustinus hat diese Unruhe für immer ausgesprochen:

„Du hast uns auf dich hin gemacht, Herr, und unruhig ist unser Herz, bis es in dir ruht." — Heiliger Augustinus, Bekenntnisse, Buch I, 1^[4]

Das innere Gebet ist der Ort, wo dieser Durst seine Quelle findet. Man wächst im inneren Gebet nicht, um sein geistliches Leben zu „bestehen" wie eine Übung: Man wächst darin, weil die Seele nach Gott hungert und weil keine Tätigkeit, so gut sie sei, das stille Von-Angesicht-zu-Angesicht ersetzt, in dem Gott sich schenkt.

Das innere Gebet: ein inniger Umgang der Freundschaft

Bevor man im inneren Gebet zu wachsen sucht, muss man wissen, was es ist. Die sicherste Definition stammt von einer Frau, die darin Meisterin war: der heiligen Teresa von Ávila. Der Katechismus übernimmt sie Wort für Wort:

„Das innere Beten ist meines Erachtens nichts anderes als ein inniger Umgang der Freundschaft, in dem man sich oft allein mit dem Gott unterhält, von dem man weiß, dass man geliebt ist." — Heilige Teresa von Ávila, Vida (Das Buch meines Lebens), Kap. 8, zitiert im Katechismus § 2709^[5]

Alles liegt in diesem Satz. Freundschaft: Es geht um eine wechselseitige Beziehung, nicht um eine kalte Pflicht. Inniger: Es geschieht im Innern, im Geheimnis des Herzens. Oft: Es ist ein regelmäßiger Umgang, kein Glanzstück. Allein: Es ist ein Herz-zu-Herz, keine Fülle von Worten. Und vor allem: „dem Gott, von dem man weiß, dass man geliebt ist" — das innere Gebet beginnt nicht mit unserer Anstrengung, sondern mit der Gewissheit, zuerst schon geliebt zu sein.

Rolande Lefebvre, genannt „Madame R.", gibt dafür ein einfaches Bild in ihrem Tagebuch: Nachdem sie ihre Enkelin in die Arme genommen hatte, die lange still an sie geschmiegt darin lag, schreibt sie, das innere Gebet sei vor allem „ein Liebesaustausch zwischen Gott und uns", in den man sich hineinwirft und in dem man zärtlich, in Stille verweilt^[6].

So unterscheidet sich das innere Gebet von den anderen Gebetsformen, ohne sich ihnen entgegenzusetzen. Das mündliche Gebet leiht Gott Worte (das Vaterunser, das Gegrüßet seist du, Maria, die Psalmen) ; die Betrachtung lässt den Verstand über einem Geheimnis arbeiten, um den Willen zu bewegen ; das innere Gebet im eigentlichen Sinn ist noch einfacher — ein Blick, eine Gegenwart, ein liebendes Ruhen unter dem Blick Gottes. Die drei treten nicht in Wettbewerb: Das mündliche Gebet und die Betrachtung führen zum inneren Gebet, wie die Stufen zur Schwelle führen.

Wachsen heißt, vom Wort zum Blick übergehen

Im inneren Gebet wachsen heißt also nicht, mehr Gebete zu sprechen, sondern in ein einfacheres und liebenderes Gebet einzutreten. Die normale Bewegung des Wachstums geht von der Fülle der Worte zur Sparsamkeit des Blicks: Zuerst spricht man viel mit Gott, dann lernt man, vor ihm zu schweigen. Der Katechismus nennt diesen allen zugänglichen Gipfel:

„Das innere Gebet ist die einfachste Form des Geheimnisses des Gebets. […] Das innere Gebet ist Schweigen." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 2717^[7]

Dieses Wachstum erzwingt man nicht und misst es nicht an Empfindungen. Für das Einzelne der Stufen — Sammlung, Gebet der Einfachheit, Ruhe, Vereinigung — verweisen wir auf das Dossier Der Weg des inneren Gebets. Was hier festzuhalten ist: Wachsen heißt vereinfachen. Die fortschreitende Seele braucht weniger Worte und mehr Gegenwart.

Was „im inneren Gebet wachsen" nicht heißt

Drei Missverständnisse stoppen das Wachstum glatt. Sie zu benennen heißt schon vorankommen; sie sind gründlich behandelt in Häufige Irrtümer über das innere Gebet, hier geben wir nur den Grundsatz.

Erstens heißt Wachsen nicht, mehr zu empfinden. Die fühlbare Inbrunst — Tränen, Süßigkeiten, Aufschwünge — ist eine Gabe, die Gott nach seinem Belieben gibt und entzieht; sie ist weder Maß noch Ziel des inneren Gebets. Man kann in der vollständigsten Trockenheit ein ausgezeichnetes inneres Gebet halten und in den Tröstungen ein mittelmäßiges.

Zweitens heißt Wachsen nicht, eine Technik zu beherrschen. Die Methoden sind Leitern, nützlich zum Hinaufsteigen; aber die Leiter ist nicht das Dach. An dem Tag, da die Methode das Herz-zu-Herz hindert, legt man sie beiseite.

Drittens heißt Wachsen nicht, das Außerordentliche zu suchen — Visionen, innere Worte, Phänomene. Die heilige Teresa und der hl. Johannes vom Kreuz sind förmlich: Diese Gnaden erbittet man nicht, man verweilt nicht bei ihnen, und ihr Ausbleiben beweist nichts. „Das innere Gebet ist eine Gabe, eine Gnade", erinnert der Katechismus; „es kann nur in Demut aufgenommen werden"^[8]. Der einzige Fortschritt, der zählt, ist der der demütigen und treuen Liebe.

Das innere Gebet ist eine Gabe; aber die Gabe setzt Haltungen voraus, wie der Regen einen Boden voraussetzt, der ihn nicht abweist. Vier Voraussetzungen bereiten das Wachstum vor.

Die Treue zu einer festgesetzten Zeit

Sie ist die erste und entscheidendste, die, mit der alles beginnt oder alles scheitert. Eine Freundschaft, die sich nur nach Maßgabe der Verfügbarkeiten sieht, stirbt; ein inneres Gebet „wenn ich Zeit haben werde" entsteht nie. Der Katechismus entscheidet mit einem Satz, den man sich aneignen muss:

„Man betet nicht innerlich, wenn man Zeit hat: Man nimmt sich Zeit, für den Herrn da zu sein, mit dem festen Entschluss, sie ihm unterwegs nicht wieder zu nehmen, welche Prüfungen und welche Trockenheit der Begegnung auch kommen mögen." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 2710^[9]

Konkret: ein Zeitpunkt, festgelegt (vorzugsweise der Morgen, bevor der Tag hereinbricht), eine im Voraus beschlossene Dauer (besser fünfzehn gehaltene Minuten jeden Tag als eine improvisierte Stunde einmal in der Woche) und ein fester Ort. Und vor allem: nicht abkürzen unter dem Vorwand der Trockenheit. Die heilige Maria von der Menschwerdung (Marie Guyart), die große missionarische Mystikerin, machte daraus eine absolute Regel: das innere Gebet weder wegen Trockenheit noch wegen Versuchung je zu verlassen noch die festgesetzte Zeit abzukürzen^[10].

Die Sammlung und die Gegenwart Gottes den ganzen Tag

Das innere Gebet des Morgens hält nicht, wenn der Rest des Tages ihm widerspricht. Man tritt nicht in einem Augenblick in ein Schweigen ein, dem man zwölf Stunden geflohen ist. Das Wachstum im inneren Gebet setzt also eine gewohnheitsmäßige Sammlung voraus: zu Gott zurückkehren durch kurze Gebete (Stoßgebete), mitten in der Arbeit das Andenken seiner Gegenwart bewahren. Bruder Lorenz von der Auferstehung, ein demütiger Karmelit und Koch, hat zu diesem Punkt ein kleines Buch hinterlassen, das klassisch geworden ist: Die Übung der Gegenwart Gottes (La Pratique de la présence de Dieu). Seine Entdeckung liegt in wenigen Worten: Man kann aus seinem ganzen Tag ein unaufhörliches inneres Gebet machen, indem man sich einfach, ohne Unterlass, in Gegenwart Gottes hält — in der Küche wie in der Kapelle^[11]. Die förmliche Gebetszeit und die verbreitete Gegenwart Gottes nähren einander: Ohne die erste verflüchtigt sich die zweite; ohne die zweite bleibt die erste eine fremde Insel in einem zerstreuten Leben.

Die Demut: eine Gabe empfangen, keinen Gipfel erobern

Nichts verschließt das innere Gebet wie der geistliche Hochmut: sein inneres Gebet „gelingen lassen" wollen, seine Fortschritte beurteilen, sich vergleichen. Das innere Gebet ist zuerst ein Empfangen. Marthe Robin, die Jahrzehnte im inneren Gebet und in der Passion verbrachte, sagte es mit Klarheit:

„Für das innere Gebet will der Herr recht fügsame und recht treue und recht biegsame Seelen, die sich gar nicht, in keiner Weise auf sich selbst verlassen." — Ehrwürdige Marthe Robin, Journal^[12]

Und sie fügte hinzu, die sicherste Frucht eines guten inneren Gebets sei kein Erfolgsgefühl, sondern die Demut: „Die Seele muss darauf bedacht sein, recht demütig aus dem inneren Gebet hervorzugehen"^[13]. Das Zeichen eines wachsenden inneren Gebets ist nicht, dass man sich darin heilig fühlt, sondern dass man kleiner, sanfter, abhängiger von Gott daraus hervorgeht.

Ein stimmiges Leben: Schweigen, Abtötung, Ordnung

Schließlich wächst das innere Gebet in einem bereiteten Boden. Ein Herz, vollgestopft mit Lärm, Bildern, Anhänglichkeiten und Unruhe, hat keinen Raum für das Schweigen Gottes. Es geht nicht darum, auf die Vollkommenheit zu warten, um zu beten — man betet, um besser zu werden —, aber darum, den Morgen nicht durch den Abend zu hintertreiben. Die Nüchternheit der Sinne (was man ansieht, anhört, verbraucht), eine gewisse Abtötung, der Geschmack am inneren Schweigen: All das höhlt in der Seele die Fähigkeit aus zu hören. „Das innere Gebet ist Schweigen, dieses Sinnbild der kommenden Welt", sagt der Katechismus^[14]: Man erntet dieses Schweigen nur, wenn man es den ganzen Tag sät.

Viele möchten innerlich beten und wissen nicht, wie sie es anstellen sollen. Die Antwort ist keine verwickelte Technik, sondern einige einfache Anhaltspunkte, bewährt durch Jahrhunderte der Überlieferung. Die zugänglichste bleibt die Methode des heiligen Franz von Sales, geschrieben für Weltleute in der Anleitung zum frommen Leben (Introduction à la vie dévote).

Die Methode des heiligen Franz von Sales

Franz von Sales zerlegt die Betrachtung in einige leicht zu behaltende Momente^[15]:

1. Die Vorbereitung: sich in Gottes Gegenwart versetzen (sich erinnern, dass er da ist, dass er mich ansieht) und ihn um seinen Beistand bitten.
2. Die Betrachtung: ein Geheimnis nehmen — eine Szene des Evangeliums, eine Glaubenswahrheit — und es sanft ansehen, indem man den Verstand darüber hingehen lässt.
3. Die Neigungen und Vorsätze: Das ist das Herz des inneren Gebets. Nicht bei den Ideen stehen bleiben, sondern die Bewegungen des Herzens aufsteigen lassen — Liebe, Reue, Dank, Verlangen — und einen konkreten Vorsatz für den Tag fassen.
4. Der Abschluss: danken, aufopfern, bitten; dann einen „geistlichen Blumenstrauß" pflücken — einen Gedanken, ein Wort, behalten aus dem inneren Gebet, das man den ganzen Tag atmen wird.

Das Bild des Straußes sagt den ganzen Geist der Methode: Wie man aus einem Garten einige Blumen mitnimmt, um ihren Duft zu behalten, nimmt man aus dem inneren Gebet ein Wort, einen Vorsatz mit, der die Stunden der Arbeit durchduften wird. Die Methode ist kein Ziel: Sie ist ein Stab, der die junge Pflanze stützt und den man wegnimmt, wenn das Herz allein vor Gott zu stehen weiß.

Sich auf die Schrift stützen: das innere Gebet mit dem Wort nähren

Man kann sich mit einem Freund nicht unterhalten, ohne zu wissen, wer er ist. Das innere Gebet nährt sich also von der Schrift, in der Gott sich offenbart. Die betende Lesung des Wortes — die Lectio divina — ist der sicherste Brennstoff des inneren Gebets: Man liest langsam eine Stelle, verweilt bei einem Wort, kaut es wieder, antwortet ihm. „Suche im Lesen, und du wirst im Betrachten finden; klopfe im Beten an, und man wird dir in der Beschauung öffnen", fasste die monastische Überlieferung zusammen^[16]. Für die ausführliche Praxis siehe In der Lectio divina wachsen; hier halten wir den Grundsatz fest: Ein inneres Gebet ohne Schrift läuft schnell leer, während ein einziger gut wiedergekäuter Vers ein einstündiges Herz-zu-Herz nähren kann.

Mit Gott sprechen wie mit einem Freund: das gefühlsbetonte Gebet

Je weiter man vorankommt, desto kürzer werden die Betrachtungen und desto länger die Neigungen: Man vernünftelt weniger, man liebt mehr. Das ist das affektive Gebet, dann das Gebet der Einfachheit — ein einfacher und sanfter Blick auf den gegenwärtigen Gott. Christus selbst hat das innere Gebet unter das Zeichen der Freundschaft gestellt: „Ich nenne euch nicht mehr Knechte … sondern ich habe euch Freunde genannt" (Joh 15, 15^[17]). Man kann ihm also alles sagen, einfach: seine Freuden, seine Leiden, seine Fehler, seine Wünsche. Die heilige Therese vom Kinde Jesus hat diesem Gebet des Herzens die reinste Formel gegeben:

„Für mich ist das Gebet ein Aufschwung des Herzens, ein einfacher Blick zum Himmel geworfen, ein Ruf der Dankbarkeit und der Liebe, mitten in der Prüfung wie mitten in der Freude." — Heilige Therese vom Kinde Jesus, Selbstbiographische Schriften, zitiert im Katechismus § 2558^[18]

Wenn die Worte aufhören: unter dem Blick verweilen

Es kommt ein Tag, da man nichts mehr zu sagen hat, und das ist keine Panne, sondern ein Fortschritt: Die Seele verweilt einfach da, unter dem Blick Gottes, und lässt Gott sie ansehen. Das ist die Schwelle der Beschauung, die der Katechismus mit dem berühmt gewordenen Wort eines Bauern von Ars veranschaulicht:

„Die Beschauung ist Blick des Glaubens, auf Jesus geheftet. ‚Ich schaue ihn an, und er schaut mich an', sagte zur Zeit seines heiligen Pfarrers der Bauer von Ars im Gebet vor dem Tabernakel." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 2715^[19]

Die ganze Kunst ist an diesem Punkt, nichts zu erzwingen: nicht fieberhaft wieder Betrachtungen aufnehmen, weil man Angst hat, „nichts zu tun". Arm und liebend dazustehen ist das höchste innere Gebet. Pater Jean Lafrance riet: „Verweile im inneren Gebet arm und nackt vor dem brennenden Dornbusch"^[20] und dem Feuer „die ganze entblößte Fläche [seines] Wesens" darzubringen, indem man Gott das Übrige tun lässt.

Niemand wächst im inneren Gebet, ohne einen Kampf zu bestehen. Es ist sogar das Zeichen, dass man vorankommt: Der Feind versteift sich nicht auf das, was ihn nicht bedroht. Der Katechismus verbirgt es nicht:

„Das Gebet ist ein Kampf. Gegen wen? Gegen uns selbst und gegen die Listen des Versuchers, der alles tut, um den Menschen vom Gebet abzubringen." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 2725^[21]

Die Zerstreuungen

Die allgemeinste Schwierigkeit ist die Zerstreuung: Kaum hat man begonnen, fliegt der Geist zu tausend Sorgen davon. Der Katechismus gibt hier einen befreienden Rat: den Zerstreuungen nicht „Jagd zu machen", was uns nur tiefer in sie verstrickt, sondern sanft zu Gott zurückzukehren. Und er fügt eine Erleuchtung hinzu: „Eine Zerstreuung offenbart uns, woran wir hängen"^[22]; diese Anhänglichkeit zu Gott zurückzuführen ist besser, als sich über sich zu ärgern. Die erlittene, vom Herzen verweigerte und geduldig zurechtgebrachte Zerstreuung unterbricht das innere Gebet nicht: Sie wird sogar ein Akt der Demut daraus.

Die Trockenheit: den Posten nie verlassen

Noch prüfender ist die Trockenheit: jene — manchmal langen — Zeiten, in denen das innere Gebet keinen Geschmack bringt, in denen Gott abwesend scheint, in denen man den Eindruck hat, seine Zeit zu verlieren. Der Katechismus nennt sie unter den Prüfungen des Gebets^[23]. Die heilige Teresa von Ávila durchschritt sie, wie sie sagt, fast achtzehn Jahre. Die Regel der Heiligen ist einmütig und liegt in einem Wort: Man verlässt das innere Gebet wegen der Trockenheit nie — genau dort wird es rein und unentgeltlich. Henri-Marie Boudon (1624–1702), großer Archidiakon von Évreux und Meister der französischen Schule der Spiritualität, drückt es für alle aus: Man darf die fromme Übung des inneren Gebets niemals aufgeben, auch wenn man darin nur Trockenheiten und Leiden fände — denn oft prüft Gott gerade dadurch, wie weit man das Kreuz umarmt hat^[24].

Denn die Trockenheit ist kein Scheitern: Sie ist oft das tiefste Wirken der Gnade, die die Seele von den Tröstungen entwöhnt, um sie an Gott allein zu binden. Für das Einzelne dieser „Nächte" — Nacht der Sinne, Nacht des Geistes —, beschrieben vom hl. Johannes vom Kreuz, siehe Der Weg des inneren Gebets. Was hier festzuhalten ist: Die Treue in der Trockenheit gilt tausend Tröstungen; es ist die Liebe, die sich nicht mehr in Empfindungen bezahlt und endlich unentgeltlich wird.

Die große Versuchung: aufgeben

Im Grunde ist die einzige wahre Gefahr weder die Zerstreuung noch die Trockenheit: Es ist loszulassen. Der Dämon lässt gern anfangen, wohl wissend, dass der Anfang nichts kostet; worauf er lauert, ist die Müdigkeit. Jesus warf es der heiligen Gemma Galgani vor, als ihre Inbrunst nachließ:

„In den Tagen, da du dich meiner Gegenwart erfreust, bist du voll Inbrunst, und es kostet dich wenig Mühe zu beten. Jetzt aber langweilt dich das Gebet … Wie lange wirst du warten, bevor du einen festen Entschluss fasst?" — Jesus zur heiligen Gemma Galgani, Tagebuch (Diario)^[25]

Die Abwehr ist einfach und furchtbar wirksam: die Beharrlichkeit. Jeden Tag von Neuem anfangen, die Fortschritte nicht messen, die beschlossene Zeit halten, auch wenn alles zum Abkürzen einlädt. Die heilige Louise von Marillac fasste ihre ganze Strategie darin zusammen: „Wenn wir manchmal von kleinen Unruhen und Schwächen geplagt sind, so nehmen wir um Gottes willen unsere Zuflucht zum inneren Gebet"^[26]. Man kommt aus dem Kampf des inneren Gebets nicht heraus, indem man zu beten aufhört: Man kommt heraus, indem man mehr betet.

Woran erkennt man, dass ein inneres Gebet wirklich wächst? Nicht an den Empfindungen während des inneren Gebets, sondern an dem, was es im Leben hervorbringt. Den Baum beurteilt man an seinen Früchten.

Die erste Frucht ist eine langsame Verwandlung des Blicks und des Herzens. Aus Kraft, Christus anzuschauen, gleicht man ihm. Der Katechismus sagt es vom beschauenden Blick: „Diese Hinwendung zu ihm ist Absage an das ‚Ich'. Sein Blick läutert das Herz"^[27]. Das treue innere Gebet mildert den Charakter, weitet die Liebe, befriedet die Urteile: Man wird, ohne es zu spüren, geduldiger, sanfter, fähiger, die zu lieben, die man schlecht liebte.

Die zweite Frucht ist der Friede — nicht die Abwesenheit von Prüfungen, sondern eine Beständigkeit des Seelengrundes, die unter den Stürmen bleibt. Die dritte ist eine Kraft für die Pflicht: Das innere Gebet lenkt nicht vom Handeln ab, es macht es möglich und gerecht, denn es schöpft an der Quelle. Darum waren die größten Aktiven der Kirchengeschichte — Missionare, Gründer, Reformer — zuerst Betrachtende.

Die letzte Frucht endlich ist die Vereinigung mit Gott: dass das Gebet, zuerst punktuelle Übung, nach und nach zum gewohnten Stand einer Seele wird, die „ohne Unterlass betet" und Gott im Grund ihrer selbst durch alle Beschäftigungen trägt. Das ist das Ziel, zu dem alles Wachstum im inneren Gebet hinführt.

Es gibt eine Weise zu beten, die das innere Gebet zu seiner höchsten Fruchtbarkeit erhebt: im Göttlichen Willen beten. Alles christliche innere Gebet ist schon darauf hingeordnet, denn das Gebet, das Christus uns gelehrt hat, hat als Herz die Bitte: „Dein Wille geschehe wie im Himmel so auf Erden" (Mt 6, 10^[28]). Innerlich beten heißt im Grunde, dieses „Fiat" mit seinem ganzen Wesen sagen lernen, bis der Wille Gottes unser Atmen wird.

In den Schriften Luisa Piccarretas lehrt Christus sie, dass die in seinem Willen gegründete Seele nicht mehr allein und aus ihren armen Kräften betet: Sie vernimmt in sich das „Echo" ihres eigenen Gebets — „Siehst du nicht, wie ich bete, liebe, anbete und Sühne leiste für alle? Und du, im Echo meines Gebets, fühlst dich, als hättest du alle Personen und alle Dinge in deiner Gewalt […]. Glaubst du, dies aus eigenen Kräften zu tun? Ah! nein, nein! Ich bin es, der in dir ist"^[29]. Das innere Gebet erwirbt dann eine Tragweite, die das Maß der Kreatur unendlich übersteigt. Das innere Gebet hört dann auf, eine Anstrengung zu sein, die mühsam zum Himmel steigt: Es wird der göttliche Wille, der in uns betet und den wir beten lassen. Das ist der Gipfel, zu dem alles Wachstum im inneren Gebet heimlich strebt — nicht mehr nur „ich bete zu Gott", sondern „dein Wille geschehe in mir", bis man mit ihm nur noch eins ist. Hier trifft man den Geist der Hingabe wieder: Das höchste innere Gebet ist jenes, in dem man sich nichts mehr vorbehält.

Wie jede Tugend hat das innere Gebet ein Gesicht, bevor es eine Definition ist. Man betrachtet es zuerst in Christus, dann in seiner Mutter.

Jesus ist der Betende schlechthin. Das Evangelium zeigt ihn unablässig, wie er sich abseits zurückzieht, um zu beten, und ganze Nächte im Gebet verbringt: „Er ging auf den Berg, um zu beten, und verbrachte die ganze Nacht im Gebet zu Gott" (Lk 6, 12^[30]). Vor jeder großen Entscheidung, vor seiner Passion betet er. Und in Gethsemane erreicht sein inneres Gebet seinen Gipfel im „Fiat": „Vater, nicht mein Wille, sondern deiner" (Lk 22, 42^[31]). Alles christliche innere Gebet ist nur Teilnahme an diesem Gebet des Sohnes zum Vater. Innerlich beten lernen heißt, Christus in uns beten lassen.

Maria ist das vollkommene Widerspiegeln dieses inneren Gebets. Das Evangelium leiht ihr fast keine Worte, aber es zeigt sie in der Haltung selbst des inneren Gebets: Sie „bewahrte alles, was geschehen war, und erwog es in ihrem Herzen" (Lk 2, 19; 2, 51^[32]). Das Wort im Herzen bewahren und wiederkäuen: Das ist die Definition selbst des betrachtenden inneren Gebets. Und nach der Himmelfahrt ist sie es noch, die im Abendmahlssaal verweilt, „einmütig im Gebet" mit den Aposteln, den Geist erwartend (Apg 1, 14^[33]). Mutter des inneren Lebens, sie ist es, die lehrt, „im Herzen zu bewahren" — und sie bittet man, uns die Treue zum inneren Gebet zu erwirken.

Am Ende dieses Weges lässt sich das Wachstum im inneren Gebet in einigen einfachen Überzeugungen zusammenfassen, die man wie einen Kompass vor sich halten soll.

Zuerst: klein anfangen, aber anfangen. Besser eine gehaltene Viertelstunde jeden Tag als ein großes, nie verwirklichtes Vorhaben. Die Treue eines Lebens im inneren Gebet ist nur aus addierten Treuen eines Tages gemacht.

Dann: sich die Zeit nehmen, nicht auf sie warten. Einen Zeitpunkt beschließen, eine Dauer, einen Ort — und sie Gott unterwegs nicht wieder nehmen, auch nicht in der Trockenheit. „Man betet nicht innerlich, wenn man Zeit hat: Man nimmt sich Zeit."

Dann: vom Wort ausgehen und beim Herzen enden: durch ein Wort der Schrift eintreten, den Verstand es ansehen lassen, dann das Herz es lieben, und einen „geistlichen Blumenstrauß" pflücken, um ihn den ganzen Tag zu atmen. Und wenn die Worte aufhören, einfach unter dem Blick verweilen — „ich schaue ihn an, und er schaut mich an" — ohne etwas zu erzwingen.

Vor allem: den Posten nie verlassen. Sanft aus den Zerstreuungen zurückkehren, ohne sich zu ärgern; in der Trockenheit aushalten, ohne abzukürzen, denn „die Treue in der Nacht gilt tausend Tröstungen"; und jeden Tag von Neuem anfangen, ohne die Fortschritte zu messen. Das innere Gebet gelingt nicht, es wird empfangen: Man geht demütiger daraus hervor, nicht zufriedener mit sich.

Schließlich: alles Gott übergeben. Das innere Gebet ist eine Gabe; der erste Akt dessen, der darin wachsen will, ist, sie zu erbitten — demütig, jeden Tag, durch die Hände Mariens. „Binden wir uns so fest an Ihn, dass wir das große Glück haben, uns nie mehr von Ihm zu trennen"^[34]: Darin wird das innere Gebet, Schule der Freundschaft, schließlich das Geheimnis aller Heiligkeit — keine Übung mehr, sondern die geliebte Gegenwart, die ein Leben verwandelt.

• Der Weg des inneren Gebets : in der Tiefe dem dreifaltigen Gott begegnen — die vollständige Karte des Aufstiegs: die vier Wasser, die sieben Wohnungen, die eingegossene Beschauung und die Nächte, nach der heiligen Teresa von Ávila und dem hl. Johannes vom Kreuz.
• Was die Heiligen über das innere Gebet sagen — die Blütenlese der großen Meister des inneren Gebets.
• Häufige Irrtümer über das innere Gebet — die Missverständnisse, die das Wachstum stoppen: Gefühle suchen, der Trockenheit fliehen, Methode und Ziel verwechseln.
• Im inneren Schweigen wachsen — den Lärm des Innern zum Schweigen bringen, Voraussetzung des Hörens auf Gott.
• In der Lectio divina wachsen — die betende Lesung der Schrift, die das innere Gebet nährt.
• In der Beharrlichkeit wachsen — in der treuen Dauer aushalten, die entscheidende Waffe gegen die Versuchung, das innere Gebet aufzugeben.
• In der Hingabe an Gott wachsen und Im Vertrauen wachsen — die kindliche Haltung, die das innere Gebet trägt und es hindert, zur verkrampften Anstrengung zu verhärten.
• Wie man in der geistlichen Begleitung wächst — um in der Unterscheidung der Gebetszustände sicher geführt zu werden.