Das Buch Tobit

Ein deuterokanonisches Buch

Das Buch Tobit gehört zu den sieben sogenannten deuterokanonischen Büchern des Alten Testaments — zusammen mit Judit, der Weisheit, Jesus Sirach (Ecclesiasticus), Baruch und den beiden Büchern der Makkabäer. Der Begriff deuterokanonisch („vom zweiten Kanon") bedeutet nicht „zweitrangig": Er besagt, dass diese Bücher, die in der griechischen Septuaginta enthalten sind, in der rabbinischen hebräischen Bibel aber fehlen, nach einer etwas längeren Geschichte in den katholischen Kanon aufgenommen wurden als die protokanonischen Bücher.^[5] Für die Kirche sind sie voll inspiriert und kanonisch, ebenso wie die Genesis oder die Psalmen.

Man stellt es oft neben zwei andere erbauliche Erzählungen derselben Zeit, Ester und Judit: drei Geschichten, in denen eine treue Gestalt eine tödliche Krise durchmacht und Gott sein Volk durch demütige und unerwartete Mittel rettet.^[6]

Der Name: Tobit der Vater, Tobias der Sohn

Eine Schwierigkeit im Vokabular sei gleich zu Beginn geklärt. Im griechischen Text heißt der Vater Tobit und der Sohn Tobias. Doch in der lateinischen Vulgata des heiligen Hieronymus — die den katholischen Sprachgebrauch im Französischen geprägt hat — „tragen Vater und Sohn denselben Namen, Tobias".^[7] Daher die Zweideutigkeit: Das „Buch Tobias" kann ebenso den Vater wie den Sohn bezeichnen.

Zur Klarheit folgt der vorliegende Artikel dem Gebrauch der modernen französischen Übersetzungen:

• Tobit: der Vater, frommer Israelit aus dem Stamm Naftali, nach Ninive verschleppt, erblindet;
• Tobias: der Sohn, der die Reise nach Medien unter der Führung des Engels unternimmt.

Tobias: ein Name, der die Güte Gottes verkündet

Der hebräische Name Tobijja (Tôbîyyāhû) bedeutet „Der Herr ist gut" oder „Jahwe ist mein Gut". Das ist kein Detail: Das ganze Buch ist eine erzählerische Entfaltung dieses Bekenntnisses. Inmitten der schlimmsten Prüfungen — Blindheit, Armut, Trauer, Demütigung — will die Erzählung der Seele des Lesers einprägen, dass Gott gut bleibt und dass seine Güte sich am Ende immer offenbart für die, die ihm treu bleiben.^[8]

Die Erzählung spielt während der assyrischen Deportation. Nach dem Fall des Nordreichs und der Einnahme Samarias (722–721 v. Chr.) werden Tausende Israeliten als Gefangene nach Assyrien geführt.^[9] Dort, in Ninive, beginnt die Geschichte.

Das Ganze lässt sich in zwei große Bewegungen gliedern, wie die Catholic Encyclopedia bemerkt hat: zuerst „die Treue Tobits des Älteren und Saras gegenüber dem Herrn", dann „die Treue des Herrn gegenüber Tobit und Sara durch den Dienst des Engels Raphael".^[10] Die folgende Tabelle gibt vorab einen Überblick über die Einzelheiten.

Zwei geprüfte Gerechte: Tobit in Ninive, Sara in Ekbatana

Tobit wird als Mann von seltener Rechtschaffenheit vorgestellt. Nach Ninive verschleppt, übt er weiterhin Almosen, speist die Hungrigen und bestattet — unter Lebensgefahr — die ermordeten Israeliten, die der assyrische König vor die Mauern werfen lässt:

„Vater, einer aus unserem Volk ist ermordet worden; man hat ihn auf den öffentlichen Platz geworfen." — Tobit 2, 3^[11]

Tobit erhebt sich sofort, nimmt den Leichnam weg und bestattet ihn bei Nacht, dem königlichen Verbot zum Trotz. Genau dieser heroische Akt der Nächstenliebe führt ihn ins Unglück: Erschöpft nach einer Bestattung, schläft er draußen an der Mauer, und ein lächerlicher Unfall macht ihn blind.

„Ich bemerkte nicht, dass Spatzen in der Mauer über mir waren, und ihr warmer Kot fiel mir in die Augen und verursachte weiße Flecken." — Tobit 2, 10^[12]

Vier Jahre lang bleibt Tobit in Finsternis. Zur selben Zeit lebt weit entfernt, in Ekbatana in Medien, eine junge Frau namens Sara, die Tochter Raguels, ein Drama anderer Art: Sie ist nacheinander sieben Männern gegeben worden, und jedes Mal hat der Dämon Asmodäus sie getötet, bevor die Ehe vollzogen wurde. Von ihren Mägden verspottet, beschuldigt, ihre Gatten zu erwürgen, wird Sara bis an die Schwelle der Verzweiflung getrieben.

Das doppelte Gebet, das zu Gott aufsteigt (Tb 3)

Das Kapitel 3 ist einer der Höhepunkte des Buches. Im selben Augenblick richten Tobit und Sara, ohne einander zu kennen, ein erschütterndes Gebet an Gott und bitten beide um den Tod als Befreiung. Doch keiner von beiden flucht Gott: Sie bekennen im Gegenteil seine Gerechtigkeit.

„Du bist gerecht, Herr, alle deine Werke sind gerecht, alle deine Wege Barmherzigkeit und Wahrheit; du bist es, der die Welt richtet." — Tobit, Tobit 3, 2^[13]

„Gepriesen seist du, Gott der Barmherzigkeit; gepriesen sei dein Name in Ewigkeit; alle deine Werke sollen dich preisen für immer!" — Sara, Tobit 3, 11^[14]

Der Erzähler unterstreicht dann die entscheidende Dimension der Geschichte: „Das Gebet des einen wie der anderen wurde vor der Herrlichkeit Gottes erhört", und der Herr sendet Raphael, um beide zu heilen. Der Leser weiß nun, was die Gestalten noch nicht wissen: Ihre beiden Nöte sind nur eine einzige Geschichte, und die Hilfe ist schon unterwegs.

Die Reise des Tobias und der Engel Raphael

Bevor er, so glaubt er, stirbt, will Tobit seinem Sohn ein Gelddepot übergeben, das er einst einem Verwandten, Gabael, in Rages in Medien anvertraut hat. Er schickt ihn, es zu holen, und gibt ihm ein langes geistliches Testament (Tb 4) mit, gewoben aus praktischer Weisheit und Gottesfurcht:

„Jeden Tag, mein Kind, denke an den Herrn. Hüte dich davor zu sündigen und seine Gebote zu übertreten." — Tobit 4, 5^[15]

„Tue niemandem, was du selbst verabscheust." — Tobit 4, 15^[16]

Dieser letzte Satz ist eine der ältesten Formulierungen der „Goldenen Regel" in ihrer negativen Form, mehr als zwei Jahrhunderte bevor Christus sie ins Positive wendet („Alles, was ihr wollt, dass euch die Menschen tun, das tut auch ihnen", Mt 7, 12).^[17]

Für den Weg sucht Tobias einen Führer. Da stellt sich ein junger Mann vor, der sich Asarja nennt — in Wirklichkeit ist es der Engel Raphael, von Gott gesandt, doch niemand erkennt ihn. Der Hund des Hauses schließt sich der Reise an, ein anschauliches Detail, das jahrhundertelang die Fantasie der Maler beflügelt hat.

Der Fisch, die Galle und die Befreiung

Am Ufer des Tigris taucht ein großer Fisch auf und droht, den jungen Mann zu verschlingen. Auf Befehl des Engels fängt Tobias ihn, und Raphael lehrt ihn, seine Organe aufzuheben, die Heil- und Exorzismuskraft bergen:

„Weide den Fisch aus, nimm seine Galle, sein Herz und seine Leber heraus, lege sie beiseite, um sie mitzunehmen." — Tobit 6, 4^[18]

„Was die Galle betrifft: Wenn du sie auf die Augen eines Menschen streichst, der weiße Flecken hat, und darauf bläst, werden die Augen geheilt." — Tobit 6, 9^[19]

Der Engel offenbart dann den göttlichen Plan: Tobias wird Sara, seine Verwandte, heiraten, und Herz und Leber des Fisches, auf dem Räucherbecken verbrannt, werden den Dämon vertreiben. Die Medizin der Erzählung ist keine Magie: Sie ist ein Werkzeug, das Gott in die Hand des Engels und des Menschen legt, so wie das Sakrament Wasser oder Öl gebraucht.

Die Hochzeit von Tobias und Sara

Bei Raguel, dem Vater Saras, angekommen, bittet Tobias um die Hand der jungen Frau, ohne vor der Gefahr der sieben vorangegangenen Tode zurückzuschrecken. In der Hochzeitsnacht stürzen sich die Eheleute nicht auf das Vergnügen, sondern stehen zuerst auf, um zu beten — eine Geste, die der Engel empfohlen hatte („steht zuerst beide auf, betet und bittet den Herrn des Himmels", Tb 6, 18).^[20]

„Steh auf, meine Schwester. Lasst uns beten und unseren Herrn bitten, uns mit seiner Barmherzigkeit und seinem Heil zu erfüllen." — Tobit 8, 4^[21]

„Gepriesen seist du, Gott unserer Väter [...]. Du bist es, der Adam gemacht hat; du hast ihm eine Hilfe und einen Beistand gemacht: Eva, seine Frau. [...] Nicht aus unerlaubter Verbindung nehme ich meine Schwester hier zur Frau, sondern in der Wahrheit des Gesetzes." — Tobit 8, 5-7^[22]

Dieses eheliche Gebet — das bis zur Erschaffung Adams und Evas zurückreicht, um die Ehe der Brautleute zu begründen — ist einer der erhabensten Texte der ganzen Bibel über den Sinn der Ehe. Der Rauch von Herz und Leber des Fisches schlägt Asmodäus in die Flucht; Sara ist befreit, und die Ehe ist endlich gesegnet.

Die Heilung Tobits und die Offenbarung Raphaels

Zurück in Ninive streicht Tobias die Fischgalle auf die Augen seines Vaters, und Tobit erhält das Augenlicht wieder. Die Freude der Familie bricht hervor. Dann kommt der Augenblick, in dem Tobit und Tobias ihren geheimnisvollen Begleiter belohnen wollen: Sie bieten ihm die Hälfte aller mitgebrachten Güter an. Es ist der Augenblick der großen Offenbarung (Tb 12).

Der Engel enthüllt zuerst den verborgenen Sinn der ganzen Geschichte:

„Als du betetest [...], war ich es, der euer Gebet vor die Herrlichkeit Gottes brachte." — Tobit 12, 12^[23]

Dann gibt er seine Identität preis, in einem der berühmtesten Sätze der biblischen Engellehre:

„Ich bin Raphael, einer der sieben Engel, die vor der Herrlichkeit des Herrn stehen." — Tobit 12, 15^[24]

Vor seinem Verschwinden hinterlässt Raphael eine Lehre, die die Spiritualität des ganzen Buches zusammenfasst: Gott loben, seine Werke verkünden und Gebet, Fasten und Almosen üben (siehe unten). Das Buch schließt (Tb 13–14) mit dem Danklied Tobits, einer Prophezeiung über das künftige Jerusalem und dem friedlichen Tod der Gerechten in hohem Alter.

Ein Rahmen aus dem 8. Jahrhundert, eine hellenistische Redaktion

Die Erzählung gibt sich als Geschichte aus der Zeit des assyrischen Exils (8. Jahrhundert v. Chr.). Doch die Abfassung des Buches liegt viel später. Die Kritik, die katholische eingeschlossen, datiert seine Redaktion auf den Beginn des 2. Jahrhunderts v. Chr. — also in die hellenistische Zeit, kurz vor der Krise der Makkabäer.^[25] Der Verfasser wollte also die Juden der Diaspora seiner Zeit erbauen, indem er ihnen eine beispielhafte Geschichte aus den Anfängen des Exils erzählte.

Die katholischen Bibeleinführungen beschreiben die Gattung des Buches gern als erbauliche Erzählung: «der inspirierte Verfasser hat die literarische Form des religiösen Romans (wie in Ester und Judit) zur Belehrung und Erbauung verwendet».^[26] Diese literarische Dimension anzuerkennen mindert in keiner Weise die Inspiration oder die Autorität des Textes: Gott lehrt auch durch Erzählung, Gleichnis und Beispiel, so wie Christus selbst durch seine Gleichnisse. Die Botschaft — die Treue Gottes, der Wert des Almosens, der Dienst der Engel — ist dagegen vollkommen wahrhaftig und normativ.

Die Originalsprache: Aramäisch oder Hebräisch?

Lange Zeit kannte man das Buch Tobit nur auf Griechisch, in der Septuaginta, und man konnte meinen, es sei unmittelbar in dieser Sprache verfasst worden. Der heilige Hieronymus dagegen behauptete, es aus einem «chaldäischen», das heißt aramäischen Text übersetzt zu haben.^[27] Die Catholic Encyclopedia hielt zu Beginn des 20. Jahrhunderts ein semitisches Original für lediglich «wahrscheinlich».^[28]

Diese Frage wurde Mitte des 20. Jahrhunderts durch die Archäologie entschieden.

Die Entdeckungen von Qumran (4Q196-200)

Unter den Handschriften vom Toten Meer, in der Höhle 4 von Qumran, fand man fünf Handschriften des Buches Tobit: vier auf Aramäisch (sigliert 4Q196, 4Q197, 4Q198, 4Q199) und eine auf Hebräisch (4Q200).^[29][30] Diese Fragmente, datiert ins 1. oder 2. Jahrhundert v. Chr., haben die Existenz eines semitischen Originals bewiesen, das weit älter ist als die griechischen Fassungen, und bestätigt, dass Hieronymus mit Recht von einem aramäischen Text sprach.

Wichtig ist, dass diese semitischen Zeugen «im Wesentlichen mit der langen griechischen Rezension» übereinstimmen, die durch den Codex Sinaiticus bezeugt ist.^[31] Mit anderen Worten: Die ausführlichere Form des griechischen Textes — und nicht die kürzere — steht dem Original am nächsten. Die Entdeckung hat die Zuverlässigkeit der langen Textüberlieferung des Buches auf einen Schlag rehabilitiert.

Die griechischen und lateinischen Fassungen und die Vulgata des heiligen Hieronymus

Das Buch Tobit ist uns in mehreren Textformen überliefert, was es zu einem Musterfall der Bibelkritik macht:

• eine kurze griechische Rezension, bezeugt durch die Codices Vaticanus (4. Jh.) und Alexandrinus (5. Jh.);^[32]
• eine lange griechische Rezension, bezeugt durch den Sinaiticus (4. Jh.), die dank Qumran heute als dem semitischen Original näherstehend gilt;^[33][34]
• mehrere altlateinische Fassungen (Vetus Latina);
• die Vulgata des heiligen Hieronymus.

Die Geschichte der Vulgata des Tobit ist einzigartig. Hieronymus, der das Aramäische noch nicht beherrschte, ließ sich von einem zweisprachigen Dolmetscher helfen und übersetzte das Buch an einem einzigen Tag, wie er selbst in seinem Vorwort erzählt:

«Nachdem ich jemanden gefunden hatte, der in beiden Sprachen sehr bewandert war, machte ich mich an die Arbeit eines einzigen Tages: Alles, was er mir in hebräischen Worten ausdrückte, legte ich mit Hilfe eines herbeigerufenen Schreibers in lateinischen Worten dar.» — Heiliger Hieronymus, Prolog zum Buch Tobit^[35]

Diese eilige Übersetzung erklärt, dass die Vulgata des Tobit in vielen Einzelheiten spürbar von den griechischen Texten abweicht. Darum variieren die Versnummerierungen von einer Bibel zur anderen: Ein und dieselbe Episode kann leicht unterschiedliche Stellenangaben tragen, je nachdem, ob die Ausgabe dem Griechischen oder der Vulgata folgt.

Deuterokanonisch, nicht «apokryph»

Für einen Katholiken ist das Buch Tobit voll kanonisch. Das Wort «Apokryphen», das die Protestanten für Tobit und die sechs anderen deuterokanonischen Bücher verwenden, entspricht nicht dem katholischen Sprachgebrauch: In der Tradition der Kirche bezeichnet apokryph im Gegenteil die vom Kanon ausgeschlossenen Schriften (falsche Evangelien, falsche Apokalypsen). Tobit dagegen wurde seit den ersten Jahrhunderten als Schrift gelesen, zitiert und verehrt.

Die Rezeption in der Alten Kirche (Hippo, Karthago)

Schon Ende des 4. Jahrhunderts stellen die Regionalkonzilien Afrikas kanonische Listen auf, die Tobit ausdrücklich einschließen. Das Konzil von Karthago von 397 zählt so die «kanonischen» Bücher auf und reiht darunter, unter den Schriften des Alten Testaments, «Tobit, Judit, Ester» ein.^[36] Das Konzil von Hippo von 393 enthielt bereits dieselbe Liste, die genau dem heutigen katholischen Kanon entspricht.^[37] Diese afrikanischen Entscheidungen, getragen von der Autorität des heiligen Augustinus, legen den Gebrauch der lateinischen Kirche dauerhaft fest.

Florenz und Trient: die dogmatische Definition

Was die alten Konzilien durch die Praxis festgelegt hatten, hat das feierliche Lehramt dogmatisch definiert. Das Konzil von Florenz (Bulle Cantate Domino, 1442) zählt die von der Kirche empfangenen heiligen Bücher auf und nennt darunter «Tobias» unter den Büchern des Alten Testaments.^[38] Vor allem aber hat das Konzil von Trient als Antwort auf die Reformation die Debatte unwiderruflich geschlossen.

Wie die Catholic Encyclopedia zusammenfasst: «Für den Katholiken ist die Frage der Kanonizität Tobits durch die Entscheidungen der Konzilien von Trient, IV. Sitzung (8. April 1546), und des Vaticanums, III. Sitzung, Kap. 2 (24. April 1870), unfehlbar entschieden».^[39]

Warum die Protestanten es gestrichen haben

Die Reformatoren des 16. Jahrhunderts haben die sieben deuterokanonischen Bücher, darunter Tobit, aus dem Kanon gestrichen und sich dabei auf ihr Fehlen in der rabbinischen hebräischen Bibel berufen. Doch diese Wahl wirft eine Schwierigkeit auf: Die Urkirche las das Alte Testament in der griechischen Septuaginta — die diese Bücher enthielt —, und eben diese Bibel zitieren die Apostel und die Väter. Tobit abzulehnen heißt, mit dem Schriftgebrauch der Kirche der ersten Jahrhunderte zu brechen, der durch die Konzilien von Hippo und Karthago lange vor jeder Anfechtung festgelegt wurde. Zur Entstehung des Kanons und zur katholischen Methode gegenüber diesen Einwänden siehe den Artikel Das Alte Testament.

Das Buch Tobit ist nicht nur eine schöne Erzählung: Es ist ein Buch der Lehre und der Spiritualität, aus dem die Väter und die Liturgiker eine reiche Ernte gezogen haben. Die Catholic Encyclopedia fasst seine erste Absicht so zusammen: „Gott ist treu gegenüber denen, die ihm treu sind – das ist offenkundig das Hauptziel des Buches".^[40]

Die Vorsehung Gottes über die Gerechten

Die geheime Triebfeder des Buches ist die Vorsehung. Während der ganzen Erzählung glauben die Personen, dem Zufall oder dem Unglück ausgeliefert zu sein; der Leser aber weiß, dass Gott alles geordnet hat. Das doppelte Gebet in Tb 3 wird erhört, noch bevor Tobias aufbricht; der Weggefährte ist ein Engel; der Fisch erscheint im rechten Augenblick; die Ehe, die verflucht schien, wird zur Quelle des Lebens. So lehrt das Buch, die Prüfungen im Licht Gottes neu zu lesen: Was wie ein Zusammenbruch aussieht, ist oft der verborgene Weg des Heils.

Die Engel und der heilige Rafael, „einer der Sieben"

Tobit ist eines der großen biblischen Bücher über die Engel. Es nennt Rafael – dessen hebräischer Name „Gott heilt" bedeutet – und stellt ihn vor als „einen der sieben Engel, die vor der Herrlichkeit des Herrn stehen" (Tb 12, 15).^[41] Diese Erwähnung der sieben Engel der göttlichen Gegenwart hat die gesamte Tradition über die Erzengel genährt, und man findet diese sieben Geister vor dem Thron in der Offenbarung wieder (Offb 8, 2).

Rafael erfüllt eine dreifache Sendung: Er führt Tobias auf dem Weg, befreit Sara vom Dämon und heilt Tobit von seiner Blindheit. Deshalb verehrt ihn die katholische Tradition als Patron der Reisenden, der Kranken und Blinden, der Verlobten und der glücklichen Begegnungen.^[42] Die Kirche feiert sein Fest am 29. September, gemeinsam mit den Erzengeln Michael und Gabriel, seit der Kalenderreform von 1969; zuvor war es auf den 24. Oktober festgelegt.^[43] Zu Wesen und Sendung der himmlischen Geister siehe Die Schutzengel.

„Als du zugleich mit Sara betetest, war ich es, der euer Gebet vor die Herrlichkeit Gottes brachte." — Rafael, Tobit 12, 12^[44]

Dieses Wort ist eine der schriftlichen Grundlagen der Lehre von der Fürsprache der Engel: Sie tragen unsere Gebete vor Gott, ohne der einzigen Mittlerschaft Christi etwas zu nehmen, sondern indem sie ihr dienen.

Das Almosen, das „vom Tod errettet"

Kein Buch des Alten Testaments betont so sehr wie Tobit den heilswirksamen Wert des Almosens. Das Thema kehrt wie ein Refrain wieder, zuerst im Testament Tobits, dann im Mund des Engels selbst:

„Das Almosen errettet vom Tod und hindert daran, in die Finsternis zu gehen." — Tobit 4, 10^[45]

„Das Almosen errettet vom Tod und reinigt von jeder Sünde. Die Almosen geben, werden mit Leben gesättigt werden." — Tobit 12, 9^[46]

Diese Lehre – wonach die Liebe zum Armen „eine Menge von Sünden zudeckt" – wird vom Neuen Testament (1 Petr 4, 8; Lk 11, 41) und von der ganzen Tradition der Kirche über die Barmherzigkeit aufgegriffen. Sie begründet die katholische Überzeugung, dass die guten Werke, Früchte der Gnade, für das Heil nicht gleichgültig sind.

Gebet, Fasten und Almosen: ein Triptychon

Vor seinem Verschwinden fasst Rafael die Weisheit des Buches in einer Lehre zusammen, der eine immense Nachwirkung beschieden war:

„Wenn es gut ist, die Geheimnisse eines Königs verborgen zu halten, so muss man die Werke Gottes offenbaren und feiern, wie sie es verdienen. […] Besser ist es, in Wahrheit zu beten und in Gerechtigkeit Almosen zu geben, als reich zu sein in Ungerechtigkeit." — Tobit 12, 7–8^[47]

Das Buch verbindet eng Gebet, Fasten und Almosen – die drei Werke, die Christus in der Bergpredigt (Mt 6) aufgreifen wird und die die Tradition ins Herz der Fastenzeit stellen wird. Tobit bietet so eine der ältesten Synthesen des jüdischen und christlichen geistlichen Lebens: das Herz zu Gott wenden (Gebet), den Leib beherrschen (Fasten), die Hand für den Armen öffnen (Almosen).

Die Toten bestatten: ein Werk der Barmherzigkeit

Die Liebe Tobits zu den verlassenen Toten – die er unter Lebensgefahr bestattet (Tb 1–2) – hat die Tradition tief geprägt. Aus dieser Erzählung hat die Kirche die Bestattung der Toten als siebtes der leiblichen Werke der Barmherzigkeit abgeleitet. Den Leib der Verstorbenen zu ehren und ihnen ein würdiges Begräbnis zu geben, ist keine beliebige Sitte: Es ist ein Akt des Glaubens an die Würde der Person und an die Auferstehung des Fleisches.

Die christliche Ehe und die „Tobiasnacht"

Das Buch Tobit bietet die schönste Katechese des Alten Testaments über die Ehe. Die Brautleute erheben sich zum Gebet, bevor sie sich vereinigen, und stellen so ihre Liebe in den Plan des Schöpfers („Du hast Adam gemacht; du hast ihm eine Hilfe und einen Beistand gemacht: Eva, seine Frau", Tb 8, 6).^[48] Sie bekennen, zu heiraten „nicht zu einer unerlaubten Verbindung, sondern in der Wahrheit des Gesetzes" (Tb 8, 7).^[49]

Dieses eheliche Gebet hat durch seine Reinheit und Tiefe die Hochzeitsliturgie und die christliche Spiritualität der Ehe inspiriert: eine Liebe, die mit dem Gebet beginnt, die von Gott empfangen wird und die durch die Gnade vertreibt, was sie verderben will. Die geistliche Tradition hat die Sitte der Neuvermählten, die Vereinigung aufzuschieben, um sie zuerst durch das Gebet zu weihen, bisweilen „Tobiasnacht" genannt – ein diskutierter Brauch, der aber gut zum Ausdruck bringt, welche Ehrfurcht das Buch für die Heiligkeit des Hauses einflößt.

Die Ehrfurcht gegenüber den Eltern und die Treue zum Gesetz

Schließlich ist Tobit ein Buch der treuen Familie. Man sieht darin einen Vater, der den Glauben an seinen Sohn weitergibt, eine Mutter, Anna, die in Sorge auf ihr Kind wartet, einen Sohn, der gehorcht und seine Eltern ehrt bis in das blinde Alter Tobits. Die Ehrfurcht gegenüber den Eltern, die eheliche Treue, die Sorge für die betagten Eltern werden darin als konkrete Orte der alltäglichen Heiligkeit dargestellt – jener Heiligkeit, die im Alltag eines gläubigen Hauses gelebt wird, mitten im Exil.

„Bei jeder Gelegenheit preise deinen Gott, bitte ihn, deine Wege gerade zu machen und deine Gedanken gut zu lenken." — Tobit 4, 19^[50]

Im Licht des Neuen Testaments gelesen, eröffnet das Buch Tobit eine fruchtbare geistliche Lesart: Ohne sie als wörtlichen Sinn der Erzählung aufzuzwingen, kann der christliche Leser darin gleichsam zwischen den Zeilen eine Ankündigung des Geheimnisses Christi und der Kirche erkennen:

• Rafael, der heilt, kündigt Christus an, den Arzt der Seelen und der Leiber, gekommen, „die zerbrochenen Herzen zu heilen" (Lk 4, 18); die Galle, die Tobits Augen öffnet, deutet im Voraus auf das Licht hin, das Jesus den Blinden wiedergibt.
• Das Almosen, das vom Tod errettet, findet seine Erfüllung in der Liebe Christi, der sein Leben für die Sünder hingibt.
• Die Ehe von Tobias und Sara, dem Dämon durch das Gebet entrissen, ist ein Bild der Hochzeit Christi und der Kirche, die nichts trennen kann (Eph 5).
• Die vom Engel geführte Reise ist ein Bild der Pilgerschaft des Christen zur Heimat, begleitet von der Vorsehung und dem Dienst der Engel.

So fügt sich das Buch Tobit, über seinen erzählerischen Reiz hinaus, in die große göttliche Pädagogik ein: die Herzen vorzubereiten, durch die Geschichte einer Familie im Exil den Gott als „gut" zu erkennen, den schon sein Name verkündet und der sich in Christus voll offenbaren wird.

• Lies Das Alte Testament, um Tobit in das Ganze der Schrift einzuordnen und die Entstehung des Kanons sowie den Platz der deuterokanonischen Bücher zu verstehen.
• Lies Das Buch Judit und Das Buch Ester: die beiden anderen großen erbaulichen Erzählungen derselben Familie, in denen Gott sein Volk durch einen demütigen Getreuen rettet.
• Lies Die Schutzengel, um die katholische Lehre über die Engel zu vertiefen, deren leuchtendste Gestalten eine Rafael ist.
• Behalte den Kern des Themas: Das Buch Tobit erzählt, wie Gott den geprüften Gerechten treu bleibt, seinen Engel Rafael sendet, um sie zu heilen und zu führen, und durch das Beispiel Gebet, Fasten, Almosen, Ehrfurcht vor den Toten und die Heiligkeit der Ehe lehrt — ebenso viele Schätze, die die katholische Kirche als inspiriertes Wort empfangen hat.