Das Buch der Sprichwörter

Die Bedeutung des Wortes „Sprichwort“ (Maschal)

Das hebräische Wort, das mit „Sprichwort“ wiedergegeben wird, lautet Maschal (Plural Mischle). Es bezeichnet, laut der Catholic Encyclopedia, „ein stellvertretendes Wort“ (a representative saying): einen Spruch, der aus einem Einzelfall gewonnen ist, aber auf tausend ähnliche Lagen passt. Es ist genau das, was wir im Deutschen ein Sprichwort, eine Maxime oder ein Gleichnis nennen.^[7] Ein Maschal ist kein Gesetz („du sollst nicht töten“) und kein Dogma: Es ist eine Weisheitsbeobachtung, die die Wirklichkeit erhellt und zum Nachdenken einlädt.

Die Gattung reicht übrigens über den bloßen Zweizeiler hinaus. Unter dem Wort Maschal versammelt das Buch auch lange Lehren — Reden eines Vaters an seinen Sohn, eines Meisters an seinen Schüler — und wahre Gedichte, in denen die Weisheit selbst das Wort ergreift.^[8][9] Der Leser wandert so vom treffenden Aphorismus („Ein guter Name ist begehrenswerter als großer Reichtum“) bis zum großen kosmischen Fresko von Kapitel 8.

Hebräischer, griechischer und lateinischer Titel

Wie so oft in der Bibel ist der Titel des Buches von einer Sprache in die andere gewandert. Auf Hebräisch öffnet es sich mit den Worten Mischle Schlomo, „Sprüche Salomos“, die in der jüdischen Tradition bald zu einem einzigen Wort verkürzt wurden: Mischle.^[10] Die Septuaginta, die griechische Übersetzung der Bibel aus Alexandria^[11], betitelte es Paroimíai, „Sentenzen“, woher unser Wort Parömie stammt — vom altgriechischen paroimía, „Sprichwort“.^[12] Die lateinische Vulgata des heiligen Hieronymus nannte es Liber Proverbiorum. In der Liturgie der Kirche wird das Buch, wie die anderen Weisheitsschriften, mit dem gemeinsamen Begriff „Weisheit“ (Sapientia) bezeichnet — ein Gebrauch, der auf die ersten christlichen Jahrhunderte zurückgeht.^[13]

Ein Buch der „Weisheitsliteratur“

Die Sprichwörter stehen nicht allein. Sie gehören zu einer Familie des Alten Testaments, den Weisheitsbüchern oder „sapientialen Büchern“, die das menschliche Leben nicht zuerst von den großen Taten Gottes in der Geschichte her (Exodus, Bund) bedenken, sondern von Erfahrung, Beobachtung und Vernunft aus.^[14] Dort finden sich das Buch Ijob (der leidende Gerechte), Kohelet (die Nichtigkeit von allem), das Hohelied (die Liebe), die Weisheitspsalmen, und im katholischen Kanon das Buch der Weisheit sowie Jesus Sirach.

Die Sprichwörter sind ihr Kernstück und ihr optimistischstes: Sie vertrauen auf eine von Gott gewollte Weltordnung, in der das Leben nach der Weisheit zum Leben führt und das Leben nach der Torheit ins Verderben. Ijob und Kohelet werden dieses Vertrauen später differenzieren und vertiefen — sie erinnern daran, dass der Gerechte zuweilen leidet und dass nicht alles so einfach ist —, ohne es je umzustoßen.

Eine „Sammlung von Sammlungen“

Das Buch der Sprichwörter ist keine Abhandlung aus einem Guss: Es ist eine Anthologie, eine Sammlung von Sammlungen, die im Lauf der Jahrhunderte zusammengetragen wurden.^[15][16] Der Text selbst zeigt es an, indem er an die Schwelle seiner großen Teile Titel („Überschriften“) setzt: „Sprüche Salomos“, „Worte der Weisen“, „Sprüche Salomos, die die Männer Hiskias sammelten“, „Worte Agurs“, „Worte Lemuëls“. Diese Kopfzeilen zeichnen sieben betitelte Sammlungen — acht Abschnitte mit dem Prolog (Kap. 1–9), neun, wenn man die Überschrift (1, 1-7) von den folgenden Lehren unterscheidet, wie es die Einleitung der USCCB tut.^[17] Die folgende Tabelle gibt die Gesamtkarte.

Der Prolog: das Lob der Weisheit (Kapitel 1–9)

Die ersten neun Kapitel bilden ein Ganzes für sich: keine losen Sprüche mehr, sondern lange Mahnreden eines Vaters an seinen Sohn, durchflochten mit Reden, in denen die personifizierte Weisheit auf den Plätzen ruft.^[19] Das Ziel des Buches wird dort von Anfang an verkündet: „Weisheit und Zucht“ zu erwerben, „verständige Worte zu verstehen“.^[20] Und alles hängt an einem einzigen Schlüssel, der wie eine Eingangstür gesetzt ist:

„Die Furcht des Herrn ist der Anfang der Erkenntnis! Weisheit und Zucht verachtet der Tor.“ — Sprichwörter 1, 7^[21]

Dieser Prolog stellt unablässig zwei Wege und zwei Stimmen einander gegenüber: die der Weisheit, die am Kreuzweg ruft, und die der „fremden Frau“ oder der Frau Torheit, die verführt und verdirbt. Es ist der geschlossenste und geistlichste Teil des Buches ; nach der verbreitetsten Hypothese wäre es auch der späteste.

Die beiden salomonischen Sammlungen (10, 1 – 22, 16 ; 25–29)

Im Herzen des Buches stehen die eigentlichen Sprichwörter im geläufigen Sinn: Hunderte kurzer Sprüche, meist in zwei Zeilen (ein Doppelvers), in denen die zweite Zeile der ersten durch Parallelismus, Gegensatz oder Folge antwortet. „Lässige Hand macht arm, fleißige Hand macht reich“: Alles ist in einer Zeile gesagt, zum Behalten geprägt.

Die erste Sammlung (10, 1 – 22, 16) zählt 375 Sprüche.^[22] Die zweite (25–29) trägt eine für die Geschichte des Buches kostbare Überschrift:

„Auch dies sind Sprüche Salomos, die die Männer Hiskias, des Königs von Juda, sammelten.“ — Sprichwörter 25, 1^[23]

Dieser Vers zeigt eine Redaktionsarbeit: Drei Jahrhunderte nach Salomo haben Gelehrte am Hof des Königs Hiskia (Ende des 8. Jh. v. Chr.) Sprüche, die dem weisen König zugeschrieben wurden, „gesammelt“, das heißt zusammengetragen und festgelegt. Das Buch weiß von sich selbst, dass es Frucht einer Überlieferung ist.

Die „Worte der Weisen“ und die Lehre des Amenemope

Zwischen die beiden salomonischen Sammlungen ist ein Abschnitt mit dem Titel „Worte der Weisen“ (22, 17 – 24, 22) eingefügt, der mit einer für den Meister typischen Einladung beginnt:

„Neige dein Ohr, höre die Worte der Weisen, richte dein Herz auf meine Lehre!“ — Sprichwörter 22, 17^[24]

Die Exegeten haben bemerkt, dass dieser Abschnitt auffällige Ähnlichkeiten mit einem weit älteren ägyptischen Text aufweist, der Lehre des Amenemope (Ende des 2. Jahrtausends v. Chr.): gleiche Einteilung in Kapitel, parallele Ratschläge über die Achtung des Armen, die Ehrlichkeit der Waage, die Beherrschung des Zorns.^[25][26] Die Zahl „dreißig“ selbst stammt aus Spr 22, 20: „Habe ich nicht dreißig Kapitel voll Rat und Erkenntnis für dich geschrieben“. So geben die meisten modernen Übersetzungen ein schwieriges hebräisches Wort (schalischim) wieder, das die alte jüdische Lesart eher als „vortreffliche Worte“ verstand ; die Exegeten streiten noch.^[27] Diese „Dreißig“ klingt an die dreißig Kapitel der Lehre des Amenemope an. Weit davon entfernt, ein Skandal zu sein, bestätigt diese Parallele eine beständige Gegebenheit der Tradition: Die Weisheit Israels steht im Dialog mit der Weisheit der Völker, sie nimmt auf, was gut ist, aber sie bekehrt es, indem sie es in der Furcht des einen Gottes verwurzelt. Was Ägypten seinen Gottheiten zuschrieb, bezieht Israel auf den einzigen JHWH. Die Form wandert; das Herz wird auf den wahren Gott ausgerichtet.

Agur, Lemuël und die tüchtige Frau (Kapitel 30–31)

Das Buch schließt mit drei kleinen Schätzen. Die Worte Agurs (Kap. 30) reihen Zahlensprüche und Rätsel voller Demut aneinander („Drei Dinge sind mir zu wunderbar, ja vier …“). Die Worte Lemuëls (31, 1-9) — ein von seiner Mutter belehrter König, ein Einzelfall in der Bibel — warnen vor Wein und Frauen und gebieten, „das Recht zu sprechen für die Sache des Armen und Elenden“.^[28] Schließlich endet das Buch mit dem berühmten alphabetischen Gedicht der tüchtigen Frau (31, 10-31), dessen Verse je mit einem aufeinanderfolgenden Buchstaben des hebräischen Alphabets beginnen — eine Weise zu sagen, dass diese Frau die Weisheit „von A bis Z“ verkörpert.

Salomo, der weise König

Die jüdische und die christliche Tradition schreiben den Kern des Buches — die Kapitel 1–9, 10–22, 16 und 25–29 — dem König Salomo (10. Jh. v. Chr.) zu.^[29] Diese Wahl ist nicht willkürlich: Salomo ist in der ganzen Bibel die Gestalt der Weisheit schlechthin. Zu Beginn seiner Herrschaft erbittet er von Gott nicht Reichtum noch langes Leben, sondern „ein hörendes Herz“ zum Regieren; und Gott schenkt ihm unvergleichliche Weisheit.

„[Salomo] sprach dreitausend Sprichwörter und verfasste Lieder, an Zahl tausendfünf.“ — Erstes Buch der Könige 5, 12^[30]

Dass das Buch seinen Namen trägt, ist also völlig stimmig: Es stellt die Sammlung unter die Schirmherrschaft des Weisen schlechthin, wie die Psalmen unter die Davids gestellt sind. Die katholische Tradition hält daran fest, Salomo den Hauptanteil am Werk zuzuerkennen, ohne zu leugnen, dass es durch andere ergänzt wurde.^[31]

Die Männer Hiskias und die anderen Hände

Das Buch selbst nennt mehrere Verfasser und Redaktoren, ganz unbefangen. Neben Salomo zitiert es die anonymen „Weisen“ (22, 17 ; 24, 23), „die Männer Hiskias“, die die zweite Sammlung zusammentrugen (25, 1), sodann Agur (30, 1) und den König Lemuël (31, 1), zwei Gestalten, die die Tradition nicht sicher identifiziert. Diese Verfasservielfalt schwächt die Autorität des Buches in nichts: Sie zeigt eine Weisheit Israels, die sich übermittelt und bereichert, von Geschlecht zu Geschlecht, bis sie ihre endgültige inspirierte Gestalt empfängt.

Wann wurde das Buch vollendet ?

Bei der Datierung muss man Material und Endredaktion unterscheiden. Viele Sprüche reichen in die Königszeit zurück (vom 10. bis zum 6. Jh. v. Chr.); das Werk der Männer Hiskias wird auf das Ende des 8. Jahrhunderts datiert; aber nach der verbreitetsten Hypothese läge die Zusammenstellung des Ganzen, vor allem die Abfassung der großen Gedichte der Kapitel 1–9 und 30–31, in der nachexilischen Zeit (persisch oder hellenistisch).^[32][33] Die folgende Tabelle fasst diese Hypothese zusammen, die die Differenz auf die Redaktion legt, nicht auf den Inhalt.

Man sieht: Die Differenz betrifft die Redaktion, nicht die Echtheit des salomonischen Grundstocks. Salomo als Hauptquelle des Buches festzuhalten, wie die Kirche es stets getan hat, bleibt eine solide Position; eine lange redaktionelle Arbeit anzuerkennen, widerspricht dem nicht — es ist sogar das, was der Text von sich selbst behauptet. Doch bleibt die Spätdatierung (persische oder hellenistische Zeit) eine Rekonstruktion aus literarischen und sprachlichen Hinweisen, keine datierte Tatsache: Sie setzt voraus, ohne es selbst zu beweisen, dass solche Gedichte erst nach dem Exil entstehen konnten — eine Voraussetzung, die das Schweigen der Quellen und zirkuläre Datierungen nicht zu begründen vermögen.

„Die Furcht des Herrn, Anfang der Weisheit“

Das ganze Buch liegt in einer Formel, die zweimal mit etwas anderen Worten gesagt wird, am Anfang (1, 7) und an der Schwelle des großen Schlusses (9, 10):

„Die Furcht des Herrn ist der Anfang der Erkenntnis! Weisheit und Zucht verachtet der Tor.“ — Sprichwörter 1, 7^[34]

„Der Anfang der Weisheit ist die Furcht des Herrn, den Heiligen zu erkennen, das ist Einsicht!“ — Sprichwörter 9, 10^[35]

Die „Furcht des Herrn“ ist nicht die Angst eines Sklaven vor einem drohenden Herrn. Sie ist die liebende Ehrfurcht, die vertrauende Anbetung dessen, der weiß, wer Gott ist, und der weiß, dass er selbst Geschöpf ist. Sie ist das Fundament aller Weisheit: Ohne sie bleibt die größte Klugheit in Gottes Augen „Torheit“, weil sie sich selbst zum Mittelpunkt macht. Das heißt: Für die Sprichwörter ist die Weisheit zuerst religiös: Sie beginnt damit, Gott an seinen Platz zu stellen und den Menschen an den seinen.

Zwei Wege, zwei Frauen: Frau Weisheit und Frau Torheit

Der Prolog inszeniert ein Drama: Zwei Frauen rufen den jungen Mann am Kreuzweg des Lebens. Die erste ist die Weisheit, die auf den Plätzen „ihren Ruf erschallen lässt“, am Stadteingang.^[36] Sie hat „ihr Haus gebaut, sieben Säulen behauen“, ihren Tisch gedeckt, und sie lädt zum Gastmahl:

„Kommt, esst von meinem Brot, trinkt von dem Wein, den ich gemischt habe!“ — Sprichwörter 9, 5^[37]

Ihr gegenüber erhebt sich Frau Torheit, „sitzend an der Tür ihres Hauses“, die gestohlene Freuden verspricht: „Gestohlenes Wasser schmeckt süß, heimlich entwendete Kost mundet köstlich!“ — doch ihre Gäste steigen „hinab ins Totenreich“, ohne es zu wissen.^[38] Das ganze Buch spielt sich in dieser Wahl zwischen zwei Gastmählern ab: dem Tisch der Weisheit, der Leben gibt, oder dem Tisch der Torheit, der zum Tod führt. Der christliche Leser kann im Gastmahl der Weisheit auch eine Gestalt der Eucharistie erkennen: das vom Christus, der Weisheit, dargebotene „Brot“ und den „bereiteten Wein“.

Eine sehr konkrete Weisheit: Arbeit, Wort, Geld, Freundschaft

Was den Leser der beiden salomonischen Sammlungen trifft, ist ihr Realismus. Die Sprichwörter schweben nicht: Sie sprechen von der Zunge, die verletzt oder heilt, vom unrecht erworbenen Geld, von der Faulheit im Vergleich mit der Ameise, von der treuen Freundschaft, vom Zorn, von der Erziehung, vom Wein, vom ehrlichen Handel. Hier einige Beispiele, die den Ton des Buches angeben.

Diese Weisheit des Alltags ist nie von Gott abgeschnitten: Hinter jedem praktischen Rat wacht die Überzeugung, dass „der Herr die Schritte lenkt“. Das Genie der Sprichwörter liegt darin, Heiligkeit und gesunden Menschenverstand vereint zu haben — zu zeigen, dass Gott dienen auch heißt: seine Zunge im Zaum halten, gerechten Lohn zahlen und dem Armen die Hand reichen.

Das Vertrauen und die Hingabe an Gott

Über allen Ratschlägen schwebt eine Grundhaltung, die das Herz des geistlichen Lebens berührt: das Vertrauen. Es ist einer der Gipfel des Buches und einer der geliebtesten Verse der ganzen Bibel:

„Vertraue von ganzem Herzen auf den Herrn, stütze dich nicht auf deine Einsicht! Erkenne ihn auf allen deinen Wegen, er wird deine Pfade ebnen!“ — Sprichwörter 3, 5-6^[41]

Dieses Wort stürzt die Illusion der Selbstgenügsamkeit um. Die höchste Weisheit besteht nicht darin, alles zu beherrschen, sondern seinen Weg in Gottes Hände zu legen, auch in dem, was man nicht versteht. Man hört hier im Voraus die Hingabe der Heiligen — der heiligen Therese von Lisieux, des heiligen Franz von Sales und der ganzen Spiritualität des kindlichen Vertrauens. Die biblische Weisheit gipfelt nicht im Wissen, sondern in der Selbstübergabe.

Erziehung und Zurechtweisung

Die Sprichwörter räumen schließlich der Erziehung und der Zurechtweisung großen Raum ein. Das ganze Buch ist eine Rede der Weitergabe, von einem Vater an seinen Sohn, von einer Mutter an ihren König. Seine Pädagogik liegt in einer Verheißung, die sprichwörtlich geworden ist:

„Erziehe den jungen Menschen nach Maß seiner Entwicklung: niemals wird er abweichen, auch im Alter nicht.“ — Sprichwörter 22, 6^[42]

Die Zurechtweisung aber wird nicht als Härte dargestellt, sondern als Zeichen der Liebe, weil sie von einem Gott kommt, der sich als Vater verhält:

„Wen der Herr liebt, den weist er zurecht, wie ein Vater es tut für den Sohn, den er gern hat.“ — Sprichwörter 3, 12^[43]

Das Neue Testament wird diesen Vers Wort für Wort aufgreifen, um die Christen in der Prüfung zu trösten (Hebr 12, 5-6): Angenommenes Leiden ist keine Verlassenheit durch Gott, sondern eine Erziehung des Vaters.

„Der Herr hat mich geschaffen, als Anfang seines Wirkens“

In Kapitel 8 erreicht das Buch seinen Höhepunkt. Die Weisheit begnügt sich nicht mehr damit, am Kreuzweg zu rufen: Sie erzählt ihren Ursprung und offenbart, dass sie vor der Welt existierte, bei Gott selbst.

„Der Herr hat mich geschaffen als Anfang seiner Wege, als erstes seiner Werke von jeher. Vor aller Zeit bin ich gebildet worden, von Anbeginn, bevor die Erde war.“ — Sprichwörter 8, 22-23^[44]

Und weiter, in einem Bild von erstaunlicher Frische, beschreibt sich die Weisheit als spielendes Kind unter Gottes Blick, als er das All gestaltete:

„Ich war als Werkmeister bei ihm. Ich war seine Lust Tag für Tag, spielend vor ihm allezeit, spielend auf seinem Erdkreis, und meine Lust war bei den Menschenkindern.“ — Sprichwörter 8, 30-31^[45]

Dieses Gedicht macht die Weisheit zu einer Brücke zwischen Gott und Welt: Sie ist die freudige Ordnung, nach der Gott alles gemacht hat und die sich „mit den Menschenkindern“ freut. Durch sie, wird dasselbe Buch sagen, hat „der Herr die Erde gegründet“.^[46] Nie ist das Alte Testament in der Personifizierung eines göttlichen Attributs so weit gegangen.

Geschaffene oder gezeugte Weisheit ? Die arianische Kontroverse

Dieses herrliche Gedicht sollte im 4. Jahrhundert zum Schlachtfeld der größten Lehrkrise der alten Kirche werden. Alles hängt an einem Verb. Die griechische Septuaginta übersetzt Spr 8, 22 mit éktisén me, „er hat mich geschaffen“. Die Christen erkannten aber längst in dieser Weisheit Christus, die Weisheit Gottes (1 Kor 1, 24).^[47]

Die Arianer bemächtigten sich des Verses: Wenn die Weisheit-Christus „geschaffen“ wurde, dann ist der Sohn ein Geschöpf, das höchste der gemachten Wesen, aber nicht Gott von Ewigkeit her. Das war der Kern der Häresie des Arius: „Es gab eine Zeit, da der Sohn nicht war.“^[48] Die Antwort der rechtgläubigen Väter war zweifach. Erstens sagt der hebräische Text nicht „geschaffen“, sondern qanani, vom Verb qanah, „erwerben, besitzen“: Aquila, Symmachus und Theodotion übersetzen übrigens ektēsato, „er hat mich besessen“, und die Vulgata possedit ; „gezeugt“ hingegen gehört nicht zum Wortschatz des Verses, sondern zum Glaubensbekenntnis von Nicäa.^[49] Zweitens zeigte der heilige Athanasius in seiner zweiten Rede gegen die Arianer, die zu einem großen Teil diesem Vers gewidmet ist, dass man, selbst wenn man „geschaffen“ liest, es von der Heilsordnung Christi verstehen muss — von seiner Menschheit und seiner Einsetzung als Haupt der erneuerten Schöpfung —, nicht von seiner ewigen göttlichen Natur.^[50]

Das Konzil von Nicäa (325) entschied, indem es eine Formel prägte, die zum Siegel des Glaubens wurde: Der Sohn ist „gezeugt, nicht geschaffen, eines Wesens mit dem Vater“. So steht ein Vers der Sprichwörter mittelbar am Ursprung des Glaubensbekenntnisses, das die Katholiken jeden Sonntag beten. Dieser Vers erinnert auch an eine Klugheitsregel: Ein Übersetzungswort kann alles verändern, und der Glaube der Kirche liest sich nie an einem vereinzelten Vers ab, sondern in der Gesamtheit der Schrift, gelesen durch die Tradition (siehe das Buch der Weisheit).

Die Weisheit, Gestalt Christi und Mariens

Jenseits der Polemik haben mehrere Väter das Gedicht der Weisheit als Ankündigung Christi gelesen: der heilige Justin (Dialog mit Tryphon, 61), Tertullian (Gegen Praxeas, 6-7) und der heilige Athanasius (zweite Rede gegen die Arianer).^[51] Johannes 1, 1-3 sagt vom Wort, was Spr 8 von der Weisheit sagt — „im Anfang“, gegenwärtig bei Gott, durch das „alles geworden ist“ —, ohne dass man eine absichtliche Aufnahme des Textes der Sprichwörter behaupten könnte. Christus ist die Weisheit Gottes in Person, die am Morgen der Welt spielte und ihr Zelt unter den Menschen aufgeschlagen hat.

Die Liturgie hat übrigens dasselbe Kapitel 8 auf die Jungfrau Maria angewandt: Im traditionellen römischen Ritus nimmt die Messe der Unbefleckten Empfängnis als Epistel die Stelle Dominus possedit me aus Spr 8 (Spr 8, 22-35), und Maria wird darin als „Sitz der Weisheit“ (Sedes Sapientiae) geehrt^[52]: nicht als wäre sie ewig, sondern weil in ihr die fleischgewordene Weisheit ihre Wohnung fand. Die Sprichwörter, das Buch des Alltags, münden so in das größte der Geheimnisse: die schöpferische Weisheit, die unser Fleisch bewohnt hat.

Weit davon entfernt, durch das Evangelium überholt zu sein, werden die Sprichwörter dort reichlich zitiert. Das Neue Testament behandelt sie als „Heilige Schrift“: Die Catholic Encyclopedia sieht darin das Zeichen einer schon im ersten Jahrhundert in jüdischen und christlichen Kreisen anerkannten Autorität — und die Sprichwörter zählen übrigens zu den protokanonischen Büchern, deren Kanonizität nie bestritten wurde.^[53][54] Die folgende Tabelle versammelt die deutlichsten Entlehnungen.

Zwei dieser Zitate sind zu Säulen der christlichen Spiritualität geworden. Die Formel „Gott widersteht den Hochmütigen und gibt den Demütigen Gnade“ aus Spr 3, 34 wird sowohl vom heiligen Jakobus als auch vom heiligen Petrus aufgegriffen: Sie macht die Demut zur Pforte der Gnade.^[55] Und das Gebot, seinen Feind zu lieben, indem man ihm zu essen gibt (Spr 25, 21), vom heiligen Paulus aufgegriffen, zeigt, dass die evangelische Nächstenliebe schon im Keim in der Weisheit des Alten Testaments lag. Der Jakobusbrief ist seinerseits der Spruchgattung so nahe, dass man ihn „die Sprichwörter des Neuen Testaments“ genannt hat.

Das Buch schließt mit einem unvergesslichen Porträt: dem der tüchtigen Frau (oder „wackeren Frau“, eschet hajil), einem alphabetischen Gedicht, dessen zweiundzwanzig Verse der Ordnung des hebräischen Alphabets folgen.

„Eine tüchtige Frau, wer findet sie? Sie übertrifft alle Perlen an Wert!“ — Sprichwörter 31, 10^[56]

Diese Frau hat nichts von einer passiven Gestalt: Sie arbeitet Wolle und Flachs, kauft einen Acker, pflanzt einen Weinberg, treibt Handel, „sie steht auf, wenn es noch Nacht ist“, regiert ihr Haus. Doch ihre Kraft ist auch Barmherzigkeit: „Sie öffnet ihre Hand für den Armen, sie reicht dem Elenden ihre Hände.“^[57] „Mit Kraft und Würde ist sie bekleidet, sie lacht dem kommenden Tag entgegen.“^[58] Und das Gedicht führt, indem es das ganze Buch schließt, alles auf seinen Anfangsschlüssel zurück — die Furcht des Herrn:

„Trügerisch ist Anmut, nichtig die Schönheit; nur eine Frau, die den Herrn fürchtet, verdient Lob.“ — Sprichwörter 31, 30^[59]

Die Tradition hat dieses Gedicht auf mehreren Ebenen gelesen. Im wörtlichen Sinn ist es das Lob der weisen Frau und Familienmutter, deren „Werke“ an den Toren der Stadt ihr Lob verkünden (31, 31).^[60] Im geistlichen Sinn kann man darin auch eine Gestalt der Weisheit selbst lesen und der Kirche, der treuen und arbeitsamen Braut Christi. Dass die Bibel der Weisheit mit dem Porträt einer starken und gläubigen Frau schließt, ist kein Zufall: Es ist die in einem Leben verkörperte Weisheit, nicht mehr nur in Sprüchen verkündete.

Man wendet zuweilen ein, die Sprichwörter widersprächen sich. Das meistzitierte Beispiel ist berühmt, und das Buch stellt es selbst, mit Absicht, in zwei benachbarten Versen auf:

„Antworte dem Toren nicht nach seiner Torheit, sonst wirst du ihm gleichen, du auch! Antworte dem Toren nach seiner Torheit, sonst wird er sich für einen Weisen halten!“ — Sprichwörter 26, 4-5^[61]

Soll man dem Narren antworten oder nicht? Beides — je nach Lage. Das ist kein logischer Widerspruch, sondern eine Lektion über die Natur des Spruches selbst: Ein Maschal ist kein allgemeines Gesetz, sondern eine teilweise und situationsbedingte Wahrheit, wahr in ihrem Fall. Die Weisheit besteht genau darin, zu unterscheiden, welcher Spruch auf welchen Augenblick passt. Der Babylonische Talmud (Schabbat 30b) berichtet, dass die Weisen das Buch der Sprichwörter wegen dieses scheinbaren Widerspruchs beiseitelegen wollten, bevor sie die Lösung fanden: Man soll dem Toren antworten, wenn es um die Tora geht, und für das Übrige schweigen^[62] ; die so gelöste Spannung erzieht gerade zur Klugheit, der Königstugend der Sprichwörter. Den Einwand redlich anerkennen und ihn dann durch die rechte Lesart der literarischen Gattung lösen: Das ist die beständige katholische Methode gegenüber den Einwänden gegen die Bibel (siehe Die Bibel: wie sie entstanden ist).

Das Buch der Sprichwörter bleibt eines der zugänglichsten und anspruchsvollsten Bücher der Bibel. Zugänglich, weil man es auf jeder Seite aufschlagen und ein Wort für den Tag finden kann — daher die alte Übung, „ein Kapitel der Sprichwörter pro Monatstag“ zu lesen, da das Buch gerade einunddreißig zählt. Anspruchsvoll, weil man seine Weisheit nicht wie eine Information besitzt: Man lebt sie, in der Furcht Gottes, im Vertrauen, in der Demut, in der Beherrschung der Zunge und in der Nächstenliebe zum Armen.

Für den Christen sind die Sprichwörter keine bloße Moral: Sie sind eine Schule der Heiligkeit im Alltag, die zu Christus, der Weisheit Gottes, führt. Die Weisheit der Sprichwörter lernen heißt lernen, in den tausend Entscheidungen des Alltags das Antlitz dessen zu erkennen, der „allezeit spielend vor ihm“ war (Spr 8, 30) und unser Bruder geworden ist. „Vertraue von ganzem Herzen auf den Herrn“: Das ganze Buch liegt in diesem Vertrauen — und das ganze christliche Leben auch.

• Die Bibel: wie sie entstanden ist lesen, um die Sprichwörter in das Ganze der Schrift und die Bildung des Kanons einzuordnen.
• Das Alte Testament lesen, um die Sprichwörter unter die großen Bücher Israels einzuordnen.
• Das Buch Ijob und Kohelet lesen: die beiden Weisheitsbücher, die das Vertrauen der Sprichwörter differenzieren und vertiefen.
• Das Buch der Weisheit und Jesus Sirach lesen: die Fortsetzung der großen sapientialen Tradition, in der sich die personifizierte Weisheit noch weiter entfaltet.
• Den Kern des Themas festhalten: Die Sprichwörter lehren, gut zu leben, Tag für Tag, in der Furcht des Herrn; und auf dem Gipfel dieser Weisheit des Alltags erhebt sich die personifizierte Weisheit, die die Kirche in Christus, dem Wort und der Weisheit Gottes, erkennt.