Die häufigen Irrtümer über den Kampf gegen den Hochmut

Ein Laster, das man den Arroganten vorbehalten glaubt

Das erste Missverständnis ist eines des Porträts. Man reiht den Hochmut unter die spektakulären Fehler ein: den Prahler, den Größenwahnsinnigen, den Selbstgefälligen, der laut redet und sich allen überlegen wähnt. Es ist das Bild des Pfaus, der zur Schau getragenen Arroganz. Da sich fast niemand in dieser Karikatur wiedererkennt, schließt jeder daraus, der Hochmut sei das Laster der anderen — und hält sich selbst für ausgenommen. Der Irrtum erleichtert: Er legt den Kampf zu jenen Problemen, die man nicht hat.

Aber der von den Vätern und Kirchenlehrern definierte Hochmut ist nicht zuerst ein Verhalten: Er ist eine innere Bewegung. Der heilige Augustinus nennt ihn »das Verlangen nach einer verkehrten Erhöhung«^[4] ; der heilige Thomas von Aquin »das ungeordnete Verlangen nach der eigenen Vortrefflichkeit«^[5]. Dieses Verlangen braucht nicht zu prahlen: Es kann ebenso im Schüchternen leben, der seine Demütigungen wiederkäut, im Skrupulanten, der seine Fehler nicht erträgt, im Frommen, der stolz auf seine Frömmigkeit ist. Der Prahler ist nur eine grobe und sichtbare Abart davon; eine häufige Form ist still und umso hartnäckiger, als sie sich verkleidet. Zu glauben, der Hochmut sei an der Prahlerei zu erkennen, heißt, die Krankheit mit einem ihrer Symptome zu verwechseln.

Ein Kampf, den man für nebensächlich hält

Zweites Missverständnis: Der Hochmut sei ein geringfügiger Fehler, eine Temperamentskleinigkeit neben den »ernsten« Sünden. Man bekämpft den Zorn, die Unreinheit, den Geiz; der Hochmut dagegen gelte als fast sympathischer Zug, Zeichen eines gefestigten Charakters. Der Irrtum verführt, weil er entschuldigt und weil er den anspruchsvollsten Kampf erspart.

Aber die Überlieferung hält den Hochmut für die Wurzel aller Sünde und die Königin der Laster. Jesus Sirach sagt es ohne Umschweife, in der von der Vulgata überlieferten Formel: »Der Anfang aller Sünde ist Hochmut«^[6] ; der heilige Thomas von Aquin greift die Aussage auf und erklärt sie — der Hochmut ist »der Anfang aller Sünde«, insofern er die erste Abwendung von der Gott geschuldeten Unterwerfung ist^[7]. Dieser Vorrang ist dem Ursprung nach zu verstehen: Manche einzelnen Sünden kommen auch aus Unwissenheit oder Schwäche, wie Thomas selbst präzisiert^[8]. Der heilige Gregor der Große macht ihn zur Herrscherin, die das ganze Heer der Laster befehligt:

»Die Königin der Laster, der Hochmut, übergibt, sobald sie ein Herz vollständig besiegt und unterworfen hat, es sogleich sieben Hauptlastern, gleichsam Heerführern, zur Verwüstung.« — Heiliger Gregor der Große, Moralia in Job, XXXI, 45^[9]

Es ist auch die einzige Sünde, die die Engel verloren hat: Luzifer hat weder getötet noch gestohlen; er hat sich Gott vorgezogen^[10]. Die Schrift warnt davor ohne Umschweife: »Hochmut kommt vor dem Zusammenbruch, und hochmütiger Geist kommt vor dem Fall«^[11]. Den Hochmut kleinzureden heißt also nicht, einen harmlosen Zug zu vernachlässigen: Es heißt, die Quelle intakt zu lassen, aus der alles Übrige hervorgeht. Darum ist der Kampf gegen den Hochmut nicht ein Kampf unter anderen, sondern der, der im Verborgenen über alle anderen entscheidet.

„Hochmut, das ist Prahlen und offene Selbstbewunderung"

Dies ist der Grundirrtum, die Mutter aller anderen: Hochmut wäre Prahlerei, Zurschaustellung seiner selbst, eine Suffisanz, die sich zur Schau stellt. Man stellt ihn sich laut vor, sichtbar, messbar an der Lautstärke der Stimme. Der Irrtum verführt, weil er bequem ist — er macht das Laster äußerlich, also leicht zu meiden und leicht zu erkennen … bei den anderen.

Aber der Gegenstand des Hochmuts ist nicht der Lärm, den man macht: Es ist die eigene Vortrefflichkeit, in ungeordneter Weise begehrt^[12]. Dieses Begehren kann aber stille Formen annehmen: immer recht haben wollen, keinen Widerspruch ertragen, auf andere herabsehen, sich ständig vergleichen, nach Anerkennung haschen, über ein Vergessen gekränkt sein, über die eigenen Fehler mutlos werden, weil man Besseres von sich erwartet hat. Keine dieser Formen gleicht dem Prahlhans, und alle können zum Hochmut gehören — ohne dass jede dieser Regungen, für sich genommen, schon eine hochmütige Zustimmung beweist^[13]. Die eitle Ehrsucht — das Verlangen, gelobt und beachtet zu werden — ist nur seine erste „Tochter", eine seiner Erscheinungsformen unter anderen^[14]. Den Hochmut auf Prahlerei zu reduzieren heißt, nur seine Karikatur zu verfolgen und seine häufigste Form frei zu lassen: jene, die sich verbirgt.

„Ich habe keine gute Meinung von mir: Also bin ich nicht hochmütig"

Direkte Variante, und vielleicht die trügerischste: Da Hochmut übermäßige Selbstliebe wäre, sei derjenige, der sich für nichts hält, der sich abwertet, der an einem Minderwertigkeitskomplex leidet, per definitionem dessen Gegenteil. Man hält sich für demütig, weil man sich nicht liebt. Der Irrtum verführt, weil er das Leiden an sich selbst für Bescheidenheit hält.

Aber die Selbstverachtung kann ein umgekehrter Hochmut sein. Wer zusammenbricht, weil er der Höhe nicht gewachsen ist, hatte vielleicht erwartet, es zu sein: Seine Niedergeschlagenheit kann das hohe Bild verraten, das er von sich hatte. Empfindlichkeit, Bitterkeit, Neid, das Bedürfnis, sich zu rechtfertigen, können nicht aus einer zu geringen Selbstachtung geboren werden, sondern aus einem verwundeten Ich, das sein Anrecht einfordert. Eine Reflexion, die Lamennais seiner Übersetzung der Nachfolge Christi hinzugefügt hat, diagnostiziert es in einem Wort:

„Was euch beunruhigt, ist der Hochmut, der es nicht ertragen kann, getadelt zu werden." — Reflexion von Félicité de Lamennais zur Nachfolge Christi, Buch II, Kap. 2^[15]

Die Demut ist keine schlechte Meinung von sich: Sie ist die Wahrheit über sich, die alles Empfangene auf Gott zurückführt und die eigenen Grenzen friedlich annimmt. Der Minderwertigkeitskomplex dagegen kann nur eine Weise sein, sich selbst zu betrachten — im Negativ. Man kann also zugleich von Komplexen zerfressen und zutiefst hochmütig sein: Es sind manchmal die zwei Seiten desselben Ich, das sich Gott nicht übergeben hat. Die Verwundung, der Komplex oder der Zusammenbruch beweisen für sich allein allerdings noch keine hochmütige Zustimmung: Furcht, Unwissenheit oder die Leidenschaften können die Schuld mindern^[16].

„Hochmut ist nur ein Fehler unter anderen"

Irrtum über die Schwere, schon angedeutet: Hochmut wäre ein Laster zweiten Ranges, ohne die Schwere von Mord oder Ehebruch. Man bekämpft ihn lau, überzeugt, dass er das Heil nicht wirklich bedroht. Der Irrtum verführt, weil er in Ruhe lässt.

Aber der heilige Thomas von Aquin stellt den Hochmut beiseite, „oberhalb" selbst der sieben Hauptlaster, die die Überlieferung unterschieden hat — „Hochmut, Habsucht, Neid, Zorn, Unkeuschheit, Unmäßigkeit, Trägheit oder Acedia"^[17] —, als ihre Wurzel und ihre Königin^[18]; Johannes Cassian hält ihn für „das furchtbarste aller Laster"^[19], jenes, das „alle Tugenden zugleich zerstört"^[20]. Darin liegt kein Widerspruch: Beim heiligen Gregor dem Großen, dessen Lehre Thomas übernimmt, befiehlt der Hochmut die Liste der Sieben — einschließlich der eitlen Ehrsucht —, ohne sich selbst dazuzuzählen, weil er ihre Wurzel ist und nicht einer der Zweige^[21]. Der Grund ist tief: Der Hochmut greift nicht dieses oder jenes Gut an, wie die Habsucht das Geld oder die Unmäßigkeit den Tisch; er greift die Beziehung zu Gott selbst an, indem er das Ich zur eigenen Regel macht. Darum kann er selbst die besten Handlungen verderben: Man kann keusch, nüchtern, großzügig sein aus Hochmut. Der heilige Gregor wendet auf die Blindheit des Hochmütigen das Bild des Staubes an, der gegen den Wind geworfen wird (7. Homilie über die Evangelien, § 4): Ohne die Demut werden selbst die Tugenden fortgerissen und zerstreut. Er ist also kein Fehler unter anderen: Er ist jener, der alle anderen verderben kann, und der einzige, der einen Erzengel in die Hölle gestürzt hat.

Hier liegt das Herz des Themas und das Gelände, auf dem man den größten Schaden anrichtet. Aus Angst vor dem Hochmut verurteilen aufrechte Seelen in sich völlig gesunde Regungen, verbieten sich die Freude an einem Gut, weisen ihre Gaben zurück, ersticken große Sehnsüchte. Man bekämpft nur gut, was man zuvor gut erkannt hat — und Hochmut ist weder Selbstachtung noch Freude am Guten noch Vertrauen.

„Eine gerechte Selbstachtung zu haben ist schon Hochmut"

Häufiger Irrtum bei skrupulösen Seelen: Jede positive Wertschätzung seiner selbst wäre verdächtig; um demütig zu sein, müsse man sich für schlecht, unfähig, wertlos halten. Man verwechselt die gerechte Wertschätzung mit dem Wohlgefallen an sich. Der Irrtum verführt, weil er sicherer scheint — zu tief zu zielen scheint weniger riskant, als zu hoch zu zielen.

Aber die Demut ist nicht die Lüge über sich mit umgekehrtem Vorzeichen: Sie ist die Wahrheit. Die heilige Teresa von Avila hat es für immer festgelegt: Da Gott die höchste Wahrheit ist, ist Demut nichts anderes, als in der Wahrheit zu wandeln — Paraphrase ihrer Lehre in der Inneren Burg, VI. Wohnungen, Kap. 10^[22].

Die Wahrheit über sich aber hat zwei Seiten, und beide zu leugnen wäre gleichermaßen falsch. Im selben Kapitel lehrt Teresa, man müsse Gott geben, was ihm gehört, und sich selbst Gerechtigkeit widerfahren lassen aus Achtung und Liebe zur Wahrheit — Paraphrase derselben Stelle^[23]. Sich für ohne jede Gabe zu halten, obwohl man welche empfangen hat, ist keine Demut: Es ist eine andere Lüge, und oft eine falsche Bescheidenheit, die nach Widerspruch heischt. Die gesunde Selbstachtung — zu wissen, was man als von Gott geliebtes und begabtes Geschöpf wert ist — hat nichts Hochmütiges; der Hochmut beginnt erst, wenn man sich zuschreibt, was man empfangen hat, oder wenn man sich über seinen gerechten Platz erhebt. Zu den spezifischen Missverständnissen der Tugend der Demut siehe Die häufigen Irrtümer über die Demut.

„Seine Gaben anzuerkennen und sich an einem vollbrachten Guten zu freuen ist Hochmut"

Irrtum zarter Herzen: Sobald man etwas Gutes getan hat oder sich eines Talents bewusst wird, sorgt man sich, daraus „eitle Ehre" zu ziehen, und verbietet sich jede Freude. Man hält es für heiliger, das empfangene Gute niemals zu betrachten. Der Irrtum verführt, weil er zu Recht Angst vor dem Wohlgefallen an sich hat — aber er setzt die Schranke an die falsche Stelle.

Der heilige Franz von Sales berichtigt genau diesen Skrupel:

„Viele […] wagen nicht, an die Gnaden zu denken, die Gott ihnen erwiesen hat, aus Furcht, daraus eitle Ehre zu ziehen; worin sie sich gewiss täuschen. […] Man muss nicht fürchten, dass die Erkenntnis dessen, was Gott in uns gelegt hat, uns aufbläht, sofern wir auf diese Wahrheit achten, dass das Gute in uns nicht von uns ist." — Heiliger Franz von Sales, Anleitung zum frommen Leben, III, 5 (Auszug, Auslassungen markiert)^[24]

Eine Gabe anzuerkennen heißt nicht, sie sich zuzuschreiben; sich an ihr zu freuen heißt nicht, sich ihrer zu rühmen. Die Jungfrau selbst leugnet im Magnificat die „großen Dinge" nicht, die Gott an ihr tut: Sie verkündet sie und führt sie auf ihren Urheber zurück. Die Regel liegt ganz im heiligen Paulus: „Wer gibt dir denn einen Vorrang? Was hast du, das du nicht empfangen hättest? Wenn du es aber empfangen hast, warum rühmst du dich, als hättest du es nicht empfangen?"^[25]. Man kann sich also an einem vollbrachten Guten freuen und Gott dafür danken, ohne eine Unze Hochmut; das Laster entsteht erst, wenn man die Gabe von ihrem Geber abschneidet. Die Dankbarkeit ist das genaue Gegenteil der eitlen Ehrsucht: Die eine gibt Gott zurück, die andere behält für sich.

„Großes zu ersehnen, eine Verantwortung anzunehmen ist Hochmut"

Lähmender Irrtum: Hoch zielen, unternehmen, eine Aufgabe annehmen, große geistliche Sehnsüchte nähren gelte als Vermessenheit. Im Namen der Demut flüchtet man sich in die gewollte Mittelmäßigkeit, lehnt Verantwortungen ab, verkleinert seine Bestrebungen. Der Irrtum verführt, weil er die Magnanimität mit dem Hochmut verwechselt.

Aber der heilige Thomas von Aquin lehrt, dass zwischen der Magnanimität — der Tugend, die zu großen Dingen trägt — und der Demut kein Widerspruch besteht. In seiner Antwort über die Magnanimität (II-II, q. 129, a. 3, ad 4) unterscheidet er im Menschen zwei Seiten: was er Großes hat durch die Gabe Gottes, und was er Mangelhaftes hat durch die Schwäche seiner Natur — die Demut hält davon zurück, sich selbst zu vermessen, die Magnanimität trägt zu großen Dingen gemäß der Gabe Gottes^[26]. Das Vorangehende ist eine redaktionelle Synthese seiner Lehre, kein wörtliches Zitat.

Beide Tugenden betrachten dieselbe Wahrheit unter zwei Blickwinkeln: die Demut meine eigene Schwäche; die Magnanimität die empfangene Gabe. Die heilige Theresia vom Kinde Jesus ist das vollkommene Beispiel ihres Bundes: Gerade weil sie nichts von sich erwartet, wagt sie „unermessliche Sehnsüchte" — „im Herzen der Kirche, meiner Mutter, werde ich die Liebe sein"^[27]. Auf Großes zu verzichten aus Misstrauen gegen Gott ist keine Demut: Es ist Kleinmut, ein Fehler, keine Tugend. Der wahrhaft Demütige zielt nicht tief; er zielt hoch, aber ohne auf die eigenen Kräfte allein zu zählen. Zu dieser Unterscheidung zwischen Demut und erlittener Kleinheit siehe noch Die häufigen Irrtümer über die Demut.

„Meine Empfindlichkeit ist nur eine dünne Haut"

Umgekehrter Irrtum gegenüber den vorangehenden, und ebenso schädlich: Man entschuldigt als bloße „Sensibilität", was ein Hochmut sein kann, der sich verkennt. Durch eine Bemerkung verletzt sein, eine Kränkung wälzen, eine Kritik nicht verdauen, Entschuldigungen fordern, das Vergessen nachtragen — man schiebt das auf ein verwundetes Temperament, ja auf eine Qualität („ich bin eben ein sensibler Mensch"). Der Irrtum verführt, weil er einen Fehler in einen mildernden Umstand verwandelt.

Aber die verletzte Eigenliebe kann die Signatur des Hochmuts sein. Wenn mich der geringste Widerspruch erschüttert, dann vielleicht, weil mein „Ich" sich Rechte zugebilligt hatte, die man ihm soeben verweigert hat. Eine Reflexion, die Lamennais seiner Übersetzung der Nachfolge Christi hinzugefügt hat, hat es in einem Satz gesagt: „Was euch beunruhigt, ist der Hochmut, der es nicht ertragen kann, getadelt zu werden" (Buch II, Kap. 2)^[28]. Die wahrhaft demütige Seele ist nicht gefühllos — Christus selbst hat die Angst gekannt —, aber sie wird nicht von ihrer Eigenliebe beherrscht: Man kann ihr widersprechen, sie vergessen, sie ungerecht kritisieren, ohne dass sie zusammenbricht, weil sie ihre Ruhe nicht mehr aus der Achtung der anderen bezieht. Die chronische Empfindlichkeit ist also nicht immer eine unschuldige Zerbrechlichkeit: Sie ist oft ein Hochmut, der sich nicht kennt und sich einen schönen Namen gibt — ohne dass dieser Mechanismus allein schon eine hochmütige Zustimmung beweist^[29].

Ist der Feind einmal erkannt, kann man sich noch in der Waffe täuschen — und der Hochmut ist so listig, dass mehrere spontane „Heilmittel" ihn gerade nähren. Seine höchste List besteht darin, sich bis in die Anstrengungen zu verbergen, die man unternimmt, um ihn zu besiegen.

„Um den Hochmut zu besiegen, muss man sich erniedrigen und sich verachten"

Der instinktivste Irrtum: Da der Hochmut Selbstliebe ist, bestünde das Heilmittel darin, sich zu verachten — sich zu erniedrigen, sich als Nichtsnutz zu behandeln, ein schlechtes Bild von sich zu pflegen, um ein Gegengewicht zu schaffen. Man verwechselt die Demut mit der Selbstherabwürdigung. Der Irrtum verführt, weil er energisch und radikal erscheint.

Doch sich zu verachten heißt immer noch, sich selbst anzuschauen — nur im Schlechten. Der heilige Bernhard definiert die Demut nicht als Selbsthass, sondern als wahre Erkenntnis, die einen in den eigenen Augen erniedrigt:

„Die Demut ist die Tugend, durch die der Mensch in einer sehr wahren Erkenntnis seiner selbst in seinen eigenen Augen gering wird." — Heiliger Bernhard von Clairvaux, Die Stufen der Demut und des Hochmuts, I, 2^[30]

Die Triebfeder ist nicht der Selbsthass, sondern die „sehr wahre Erkenntnis": Es ist die Wahrheit, die demütig macht, nicht die lügnerische Herabwürdigung. Man verstehe recht: Bernhard verbindet die wahre Erkenntnis mit der Erniedrigung in den eigenen Augen — diese überlieferte asketische Erniedrigung vor Gott bleibt bestehen, und sie ist weder die lügnerische Herabwürdigung noch der Selbsthass, die allein dieser Artikel verurteilt. Franz von Sales unterscheidet in demselben Sinn die „Niedrigkeit" — die wirkliche Kleinheit, die wir erleiden — von der Tugend der Demut, die die „freiwillige Anerkennung" dieser Kleinheit ist, friedlich und ohne Unruhe, und fährt fort mit der Liebe zur Niedrigkeit^[31]. Sich zu verachten, an sich selbst zu verzweifeln, die eigene Nichtigkeit wiederzukäuen heißt nicht, den Hochmut zu bekämpfen: Es heißt, ihn auf andere Weise zu nähren, indem man auf das eigene „Ich" zentriert bleibt. Das wahre Heilmittel besteht nicht darin, sich zu erniedrigen, sondern darin, sich von sich abzuwenden, um sich Gott zuzuwenden. Zu den Missverständnissen der Selbstverachtung und der Entmutigung siehe Die häufigen Irrtümer über die Demut.

„Es genügt, seine Vorzüge zu verschweigen und bescheiden zu tun"

Irrtum der Fassade: Den Hochmut zu bekämpfen bestünde darin, sich bescheiden zu zeigen — seine Erfolge kleinzureden, zu sagen, man sei nichts, Komplimente abzulehnen, zurückhaltende Allüren anzunehmen. Man bearbeitet den Anschein der Demut. Der Irrtum verführt, weil er sichtbar, leicht in Szene zu setzen und schmeichelhaft für den Ruf ist.

Doch diese Oberflächenbescheidenheit ist oft ein umgekehrter Hochmut. Franz von Sales hat davon ein unbarmherziges Porträt gezeichnet:

„Wir sagen oftmals, dass wir nichts sind, dass wir das Elend selbst sind […] ; aber es wäre uns sehr leid, wenn man uns beim Wort nähme und uns so bekannt machte, wie wir sagen. Im Gegenteil, wir tun so, als flöhen wir und verbärgen uns, damit man uns nachlaufe und uns suche." — Heiliger Franz von Sales, Anleitung zum frommen Leben, III, 5 (Auszug, Auslassung markiert)^[32]

Das ist die falsche Demut: sich in Worten zu erniedrigen, um widersprochen und aufgerichtet zu werden, um den Widerspruch zu betteln. Sie lässt den Hochmut unversehrt; sie verkleidet ihn nur. Franz von Sales entscheidet — Auszug: „Sagen wir entweder keine Worte der Demut, oder sagen wir sie mit einer wahren inneren Gesinnung"^[33]. Die wahre Demut spielt keine Rolle: Sie „tut nicht so", sie wünscht sich einfach zu verbergen^[34]. Die Bescheidenheit als Maske zu bearbeiten heißt, den Hochmut mit seinen eigenen Waffen zu bekämpfen — und ihm den Sieg zu geben, gerade wenn man ihn zu erringen glaubt.

„Ich werde den Hochmut durch meinen bloßen Willen besiegen"

Irrtum mutiger Seelen, und der paradoxeste von allen: Der Kampf gegen den Hochmut wäre eine Sache des Willens — die Zähne zusammenbeißen, sich durch Disziplin korrigieren, durch eigene Kräfte siegen. Man macht daraus eine persönliche Heldentat. Der Irrtum verführt, weil er großmütig ist — doch er ist an der Wurzel verfehlt, denn auf sich zu zählen ist bereits der Hochmut, den man zu bekämpfen vorgibt.

Das ist der ganze Sinn der großen Lehre Cassians: Der Hochmut wird nicht durch sich selbst besiegt, sondern indem man alles der Gnade zuschreibt. Cassian lehrt, dass man die Vollkommenheit nicht durch eigene Kräfte erreicht — ein Thema, das in Kapitel 10 entfaltet wird —, sondern durch den Beistand des Herrn, indem man alles auf die Gnade Gottes bezieht, mit den Worten des Apostels (1 Kor 15, 10 ; Phil 2, 13): Zusammenfassung der Lehre des zwölften Buches, Kapitel 9 und 10^[35].

Die erste Waffe gegen den Hochmut ist also nicht der angespannte Wille, sondern das Bekenntnis: „Was hast du, das du nicht empfangen hättest?"^[36]. Lorenzo Scupoli macht daraus in Der geistliche Kampf den Eckstein des ganzen inneren Lebens: das Misstrauen gegen sich selbst, vereint mit dem Vertrauen auf Gott^[37]. Den Hochmut durch die eigene Energie niederschlagen zu wollen heißt, die Selbstgenügsamkeit zu nähren, die seine Triebfeder ist: Man jagt das Laster zur Tür hinaus, es kommt durchs Fenster zurück, stolz darauf, so gut gekämpft zu haben. Die einzige Kraft, die den Hochmut entwaffnet, ist die, um die man auf den Knien bittet. Zu diesem Misstrauen gegen sich selbst und diesem Vertrauen siehe Die häufigen Irrtümer über das Vertrauen.

„Den Hochmut bekämpfen heißt, jede Ehre und alles Licht zu fliehen"

Subtiler Irrtum eifriger Seelen: Um dem Hochmut zu entgehen, müsste man systematisch jede Aufgabe, jede Ehre, jede Sichtbarkeit fliehen, Verantwortungen ablehnen, sich aus Prinzip verbergen. Man glaubt die Sicherheit in der völligen Selbstauslöschung. Der Irrtum verführt, weil er klug und uneigennützig erscheint.

Doch der geistliche Hochmut verbirgt sich in der Flucht vor den Ehren ebenso gut wie in ihrem Streben. Man kann stolz sein auf seine Zurückgezogenheit, eitel darauf, niemals zu erscheinen, Gefallen finden an der eigenen Demut — das ist die Klippe, die Cassian den „Vollkommenen" vorbehält, der Hochmut, der die Anfänger nicht mehr durch grobe Güter angreift, sondern die Fortgeschrittenen durch ihre Tugenden selbst^[38]. Die wahre Demut ist nicht die ängstliche Flucht vor allem Licht: Sie ist die Gleichgültigkeit, ob man gesehen wird oder nicht, die eine Aufgabe annimmt, wenn die Pflicht sie ruft, und sie ohne Bedauern verlässt, wenn es sein muss. Jede Verantwortung aus Prinzip abzulehnen kann Kleinmut sein — oder ein Hochmut, der lieber nichts riskiert, als öffentlich zu scheitern. Das Kriterium ist nicht die Menge an Licht, die man flieht, sondern der Stützpunkt des Herzens: Gott oder der Blick der anderen.

„Die geringste Regung des Stolzes ist schon eine schwere Sünde"

Irrtum, der zarte Seelen quält: Da der Hochmut die Wurzel aller Sünde ist, bewiese die geringste empfundene Stolzregung — ein Aufblitzen der Genugtuung, ein Stich Eitelkeit nach einem Kompliment, die Lust, bemerkt zu werden —, dass man schon schwer gesündigt habe. Man verwechselt die Versuchung mit der Schuld und versinkt in der Skrupulosität. Der Irrtum verführt, weil er die Sünde ernst nimmt — doch er verlegt sie zu früh.

Nun ist die Kirche genau: Damit eine Sünde tödlich ist, sind drei Bedingungen zugleich erforderlich — schwere Materie, volle Erkenntnis, volle Zustimmung^[39][40]. Man muss also drei Stufen unterscheiden: die unfreiwillige Versuchung, ohne Schuld — die erste Hochmutsregung, die Genugtuung, die vor jeder Überlegung aufsteigt, ist noch keine Sünde; die unvollkommen freiwillige Regung, bei der der Wille anfängt, sich zu gefallen, ohne volle Zustimmung — lässliche Sünde, nicht tödlich (vgl. KKK § 1862 ; Thomas, q. 162, a. 2 und a. 5)^[41]; und die Todsünde, wenn der Wille voll und wissentlich zustimmt. Wie man versucht werden kann, ohne zu sündigen, so kann man den Stolz spüren, ohne ihm zuzustimmen. Diese erste Regung ist sogar die Gelegenheit zum Kampf, nicht seine Niederlage: Sie ist der Augenblick, in dem man sie, sobald man sie bemerkt, sogleich auf Gott bezieht. Die Skrupulosität, die in jedem Erbeben der Eigenliebe eine schwere Sünde sieht, täuscht sich also in der Stufe — auch wenn der Ärger darüber, sich so zerbrechlich zu entdecken, selbst einen Rest Eigenliebe beimischen kann.

„Ist der Hochmut einmal besiegt, ist es erworben"

Letzter Irrtum, und der verbreitetste: Der Kampf gegen den Hochmut wäre eine Etappe, die man ein für alle Mal überschreitet, wonach man „demütig geworden" wäre, in Sicherheit, vom Wachen entbunden. Man glaubt angekommen zu sein — und genau in dem Augenblick fällt man zurück. Der Irrtum verführt durch seine Bequemlichkeit: Er verwandelt einen dauernden Kampf in einen erworbenen Titel.

Doch der Hochmut ist in der Ordnung des Kampfes der letzte Feind, der stirbt — was seinem ursprunghaften Vorrang nicht widerspricht: Er ist der erste als Wurzel, der letzte als endgültiger Gegner, nach der Unterscheidung Cassians (XII, 1 und XII, 6) —, und der listigste: Er wartet, bis man fortgeschritten ist, um durch die Tugenden selbst anzugreifen. Cassian unterscheidet zwei Hochmutsarten, und die zweite — der geistliche Hochmut — lauert genau auf jene, die die groben Laster besiegt haben^[42]. Sich für demütig zu halten heißt schon, es nicht mehr zu sein: Die Demut, die sich kennt und sich beglückwünscht, hat sich in ihr Gegenteil verwandelt. Darum kennt der Kampf keinen endgültigen Waffenstillstand; der heilige Bernhard beschreibt die zwölf Stufen des Hochmuts als einen Abstieg, der jeden Augenblick von Neuem beginnen kann, von der bloßen Neugier bis zur Gewohnheit zu sündigen^[43]. Der Hochmut ist kein Zustand, aus dem man heraustritt: Er ist ein Abhang, den man bis zum letzten Tag beobachten muss. Wer über seinem Sieg einschläft, ist schon dabei, ihn zu verlieren — denn das Erste, was der besiegte Hochmut tut, ist, sich als erworbene Demut zu verkleiden.

Die folgende Tabelle fasst die behandelten Missverständnisse zusammen: links der Irrtum in seiner gängigen Formulierung (Formulierung des Redakteurs); in der Mitte, was ihn falsch macht; rechts die Lehre der Kirche und der Heiligen mit ihrer Quelle — nur die Zitate in dieser letzten Spalte sind maßgeblich. Sie ist Zeile für Zeile zu lesen, als schnelles Gegenmittel gegen vorgefasste Meinungen.

Viele Irrtümer stammen aus einem unscharfen Vokabular, in dem man ein Wort mit einem anderen verwechselt. Einige klassische Unterscheidungen genügen, um den Nebel zu vertreiben — die hier verwendeten zusammenfassenden Worte (« Eigenliebe », « Tochter des Hochmuts ») stammen vom Redakteur, und nur die Zitate sind maßgeblich. Der Hochmut ist das ungeordnete Verlangen nach der eigenen Vortrefflichkeit — der Grund des Lasters, jene Bewegung, die das « Ich » über seinen rechten Platz stellt, vor Gott und vor den anderen^[57]. Die Eitelkeit (oder eitle Ehrsucht) ist nach der thomistischen Lehre seine erste « Tochter »: das Verlangen, gelobt, beachtet, bewundert zu werden für das, was man ist oder zu sein glaubt^[58]. Was hier Eigenliebe genannt wird — die Anhänglichkeit an sich selbst, die empfindlich macht, nach Wertschätzung sucht und schnell gekränkt ist — gehört zu jener Selbstliebe, die Augustinus als « Selbstliebe bis zur Verachtung Gottes » beschreibt, als jene, die die « irdische Stadt » erbaut^[59]: die Zuordnung ist eine Anwendung des Redakteurs, kein Augustinus-Zitat über die Eigenliebe.

Im Gegensatz dazu ist die gesunde Selbstachtung kein Laster, sondern ein Teil der Wahrheit: anzuerkennen, was man als von Gott geliebtes und begabtes Geschöpf wert ist, und dafür zu danken^[60]. Die falsche Demut schließlich ist keine abgeschwächte Demut: Sie ist verkleideter Hochmut, der sich in Worten erniedrigt, um Widerspruch zu ernten, oder der sich über seine Fehler entmutigen lässt aus Verdruss darüber, nicht vollkommen zu sein^[61]. Diese Worte sind also keine Synonyme: Nur der Hochmut — mit seinen Töchtern, Eitelkeit und Eigenliebe — ist das zu bekämpfende Laster; die gesunde Selbstachtung ist eine zu bewahrende Wahrheit; und die falsche Demut ist ein maskierter Hochmut, gefährlicher als der eingestandene Hochmut, weil er sich schon für Tugend hält. Sie zu verwechseln heißt, eine unschuldige Wahrheit zu bekämpfen oder den Hochmut unter dem Namen der Demut selbst triumphieren zu lassen.

Sind die Missverständnisse einmal ausgeräumt, erscheint der Kampf gegen den Hochmut in seinem rechten Licht. Weit davon entfernt, ein Kampf nur gegen die Prahlerei oder eine Übung in Selbstherabsetzung zu sein, ist er die Rückführung des ganzen Seins an seinen rechten Platz: von Gott zu empfangen, was man hat, anzunehmen, was man ist, aufzuhören, sich zum Mittelpunkt zu machen. Ihn zu besiegen heißt nicht, sich zu verachten oder sich aus Berechnung auszulöschen; es heißt, sich von sich selbst abzuwenden, um sich Gott und den anderen zuzuwenden — und das nicht aus eigenen Kräften, sondern durch die Gnade, um die nur der Demütige zu bitten weiß.

Darum ist das Ziel des Kampfes nicht die Zermalmung seiner selbst, sondern ein neuer Friede und eine neue Freiheit: Wer sein « Ich » nicht mehr verteidigen muss, ist der Kritik, dem Vergessen, dem Vergleich nicht mehr ausgeliefert. Und das Vorbild dieser siegreichen Demut ist keine niedergeschlagene Gestalt, sondern Christus selbst, der sein Beispiel ausdrücklich vorschlägt — in Worten wie in Taten:

« Nehmt mein Joch auf euch und lernt von mir; denn ich bin gütig und von Herzen demütig; so werdet ihr Ruhe finden für eure Seele. » — Evangelium nach Matthäus 11, 29^[62]

« Wenn nun ich, der Herr und Meister, euch die Füße gewaschen habe, dann müsst auch ihr einander die Füße waschen. Ein Beispiel habe ich euch gegeben, damit auch ihr so handelt, wie ich an euch gehandelt habe. » — Evangelium nach Johannes 13, 14-15^[63]

Die Demut Christi ist nicht die Schwäche des Bedürftigen: Sie ist die freie Erniedrigung der Fülle, dessen, der « in göttlicher Gestalt war, sich entäußert hat, Knechtsgestalt angenommen hat … sich erniedrigt hat bis zum Tod, bis zum Tod am Kreuz »^[64]. Und es ist dieser absteigende Weg, der die Erhöhung eröffnet: « Denn wer sich selbst erhöht, wird erniedrigt, und wer sich selbst erniedrigt, wird erhöht werden »^[65], wie der Zöllner des Gleichnisses gerechtfertigt nach Hause ging und nicht der selbstsichere Pharisäer^[66]. Das ist die Wahrheit, die die Karikaturen verdeckt hatten: Der Kampf gegen den Hochmut ist kein Krieg gegen sich selbst, sondern der Weg, auf dem ein Herz aufhört, die Last seines eigenen « Ich » zu tragen, um in der liebenden Abhängigkeit von Gott eine Ruhe zu finden, die der Hochmut ihm immer verweigert hatte.

• Wie man im Kampf gegen den Hochmut wächst — der praktische Leitfaden: Wesen des Hochmuts, die zwei Hochmutsarten, die zwölf Stufen des heiligen Bernhard, die konkreten Waffen (die Gnade, das Misstrauen gegen sich selbst, die Wachsamkeit, die Annahme der Demütigungen, die Zuflucht zu Christus), die Früchte des Sieges.
• Was die Heiligen über den Kampf gegen den Hochmut sagen — die Blütenlese: die Stimme der Väter, der Kirchenlehrer und der Mystiker, von Cassian und Gregor dem Großen bis zu Franz von Sales und Teresa von Avila.
• Die häufigen Irrtümer über die Demut — die Missverständnisse über die entgegengesetzte Tugend: Demut verwechselt mit Kleinheit, Selbstverachtung, falscher Demut, Ablehnung der Gaben und der großen Sehnsüchte.
• Die häufigen Irrtümer über den Kampf gegen die Acedia — der Schwesterartikel derselben Reihe, über den « Mittagsdämon ».
• Die häufigen Irrtümer über das Vertrauen — das Misstrauen gegen sich selbst vereint mit dem Vertrauen auf Gott, die erste Waffe gegen den Hochmut.
• Die häufigen Irrtümer über die geistliche Wachsamkeit — die Wache des Herzens über die ersten Regungen, wo der Kampf gegen den Hochmut gewonnen wird.