Wie man im Kampf gegen den Hochmut wächst

Bevor man einen Feind bekämpft, muss man ihn erkennen können. Nun ist der Hochmut selten dort, wo man ihn sucht: Man stellt ihn sich laut, prahlerisch, anmaßend vor — und doch ist er meist still, innerlich und verkleidet. Zunächst also eine Klärung: was das Laster des Hochmuts wirklich ist, und womit man es nicht verwechseln darf.

Der Hochmut, „ungeordnetes Verlangen nach der eigenen Vortrefflichkeit“

Die klassische Definition stammt vom heiligen Thomas von Aquin, der diesem Laster eine ganze Frage der Summa theologiae widmet. Der Hochmut — superbia — wird dort definiert als ein ungeordnetes Verlangen nach der eigenen Vortrefflichkeit: nicht das rechtmäßige Verlangen nach dem Guten, sondern der Wille, sich über das zu erheben, was man ist, indem man auf sich bezieht, was Gott gebührt^[1].

Der heilige Augustinus hatte es noch kürzer gesagt, in einer berühmt gewordenen Formel: Der Hochmut ist „das Verlangen nach einer verkehrten Erhöhung“.

„Was ist Hochmut anderes als das Verlangen nach einer verkehrten Erhöhung? Denn es ist eine verkehrte Erhöhung, das Prinzip zu verlassen, mit dem die Seele vereint bleiben soll, um gewissermaßen sich selbst zum eigenen Prinzip zu werden.“ — Heiliger Augustinus, Der Gottesstaat, Buch XIV, Kap. 13^[2]

Der Kern des Hochmuts ist also eine Umkehrung: Der Mensch, der alles empfangen hat, verhält sich so, als wäre er die Quelle dessen, was er besitzt. Augustinus fasst darin die ganze Geschichte der zwei Staaten zusammen: Der eine ist erbaut auf „der Liebe zu sich selbst bis zur Verachtung Gottes“, der andere auf „der Liebe zu Gott bis zur Verachtung seiner selbst“^[3]. Der Hochmut ist genau diese erste, bis ans Ende getriebene Liebe.

Hochmut, Eitelkeit, Eigenliebe: die Feinde unterscheiden

Der Kampf verlangt, genau zu benennen, womit man es zu tun hat, denn die Überlieferung unterscheidet mehrere Gesichter desselben Übels:

• Der Hochmut im eigentlichen Sinn: sich für die Quelle seines Guten halten, sich weigern, von Gott und den anderen abhängig zu sein, den Vorrang wollen.
• Die eitle Ehrsucht (Eitelkeit): nicht mehr nur sich schätzen, sondern die Schätzung der anderen suchen, nach Ruf, Lob und dem Blick der anderen jagen. Der heilige Gregor macht sie zur ersten der „Töchter“ des Hochmuts — zur erstgenannten der sieben Laster, die aus ihm hervorgehen —, eine Filiation, die der heilige Thomas übernimmt^[4].
• Die Eigenliebe: die spontane Anhänglichkeit an sich selbst, die alle unsere Taten färbt und die der geistliche Kampf gerade zu läutern zum Ziel hat.
• Die Vermessenheit: nur auf die eigenen Kräfte zählen, auch in der Ordnung des Heils — der auf das geistliche Leben angewandte Hochmut.

Diese Nuancen sind keine müßige Gelehrsamkeit: Man bekämpft die Eitelkeit (das Bedürfnis nach dem Blick der anderen) nicht wie die Vermessenheit (das Vertrauen auf die eigenen Kräfte). Zu erkennen, welcher von ihnen in uns wirkt, ist schon ein Akt der Klarsicht.

Was der Hochmut nicht ist: die gesunde Selbstachtung und die Freude am Guten

Den Hochmut zu bekämpfen bedeutet nicht, das Gute zu leugnen, das Gott in uns gelegt hat, noch sich zu hassen, noch jede Freude am Guttun abzulehnen. Das wäre in eine falsche Demut zu fallen, die ebenfalls eine List der Eigenliebe ist. Der heilige Franz von Sales warnt deutlich: Die empfangenen Gaben anzuerkennen ist kein Hochmut, sofern man sie auf Gott bezieht^[5].

Die Grenze ist also genau. Sich über ein Talent zu freuen, indem man dem dankt, der es gegeben hat, ist Demut; sich dessen zu rühmen, als wäre man sein Urheber, ist Hochmut. Das Gute in sich zu sehen und es Gott zuzuschreiben, das Böse zu sehen und zu wissen, dass man sein Urheber ist: Das ist nach dem heiligen Benedikt die goldene Regel, die das Laster an der Wurzel entwaffnet^[6]. Der Hochmut ist also nicht die Selbstachtung, sondern die Gott gestohlene Achtung.

Um den Einsatz des Kampfes zu ermessen, muss man verstehen, warum die Überlieferung dem Hochmut eine Sonderstellung gibt: nicht als eine Sünde mehr, sondern als die Quelle, aus der die anderen hervorsprudeln. Vier schriftliche und patristische Gegebenheiten belegen es.

„Der Anfang aller Sünde ist Hochmut“

Die Schrift stellt das Prinzip unmissverständlich auf. Jesus Sirach macht ihn zum Ursprung jeder Schuld:

„Der Hochmut des Menschen beginnt, wenn er sich vom Herrn entfernt, wenn sein Herz sich von dem entfernt, der ihn erschaffen hat, denn der Hochmut beginnt mit der Sünde, und wer daran festhält, ruft eine Flut von Abscheulichkeiten hervor […].“ — Jesus Sirach 10, 12-13^[7]

Das Buch der Sprichwörter kündigt seine unausbleibliche Frucht an — den Fall:

„Hochmut geht dem Zusammenbruch voraus, und Anmaßung dem Fall.“ — Sprichwörter 16, 18^[8]

Der heilige Thomas greift diesen Vers aus Sirach auf, um zu lehren, dass der Hochmut „der Anfang aller Sünde“ ist, weil er jene Bewegung der Seele ist, die sich von Gott abwendet, aus der danach jede Unordnung hervorgeht^[9]. Jede Sünde enthält an ihrer Wurzel eine Weigerung, sich zu unterwerfen — das heißt ein Körnchen Hochmut.

Der Fall Luzifers und Adams: der Urtyp des Lasters

Cassian steigt, um die Macht dieses Lasters zu zeigen, zu seinem ersten Opfer hinauf: einem Engel des Lichts. Eine einzige Hochmutsregung genügte, um den Erzengel in den Abgrund der Hölle zu stürzen.

„Seht jenen Engel, den der Glanz seiner Schönheit Luzifer hatte nennen lassen. Eine einzige Hochmutsregung stürzt ihn aus der Höhe des Himmels. Er stand in den ersten Reihen der Engel, und sein Fall reißt ihn in den Abgrund der Hölle. Wenn dieser hochmütige Gedanke eine so edle und so bevorzugte Natur so tief fallen lassen konnte, wie sehr muss uns diese Strafe für uns selbst fürchten lassen, uns, die wir so schwach sind!“ — Johannes Cassian, Einrichtungen des Klosterlebens, Buch XII, Kap. 4^[10]

Der Mechanismus ist genau, und er ist exakt der unsere: Luzifer „bildete sich ein, dieser Glanz und diese geistliche Schönheit kämen aus seiner eigenen Natur und nicht aus der unendlichen Güte des Schöpfers. Er redete sich in seinem Hochmut ein, er bedürfe der göttlichen Hilfe nicht, um zu beharren“^[11]. Es ist dieselbe Versuchung, die Adam und Eva angeboten wurde — „Ihr werdet sein wie Götter, die Gut und Böse erkennen“ (Gen 3, 5)^[12] — und die „den Keim aller Laster und aller Übel auf die Erde brachte“^[13]. Der Hochmut ist so die Sünde der Ursprünge, jene, mit der jeder Fall, der engelhafte wie der menschliche, begonnen hat.

Der Hochmut, „Königin der Laster“, die ihr ganzes Heer befiehlt

Der heilige Gregor der Große hat dieser Einsicht im 6. Jahrhundert ihre klassische Form gegeben. In seinen Moralia in Job beschreibt er die Laster als ein Heer, das die Zitadelle der Seele belagert, und an ihrer Spitze eine Königin: den Hochmut. Aus dieser Wurzel gehen die sieben Hauptlaster (oder „Todsünden“) hervor, die ihrerseits eine Menge von Sünden erzeugen.

„Die Königin der Laster, der Hochmut, übergibt, sobald sie ein Herz vollständig besiegt und unterworfen hat, es sogleich sieben Hauptlastern, gleichsam Heerführern, zur Verwüstung.“ — Heiliger Gregor der Große, Moralia in Job, Buch XXXI, Kap. 45^[14]

Die folgende Tabelle fasst diese Genealogie zusammen, die die gesamte Moraltheologie des Mittelalters geprägt hat und der katechetischen Liste der sieben Todsünden weiter zugrunde liegt^[15].

Lesehilfe zur Tabelle: Zwei Gebräuche bestehen nebeneinander, und der heilige Thomas selbst artikuliert sie (Summa theologiae, IIa-IIae, q. 162, a. 8). Beim heiligen Gregor wird der Hochmut nicht zu den sieben Todsünden gezählt: Er ist ihre Wurzel und Königin, die die sieben Hauptlaster befiehlt — eitle Ehrsucht, Neid, Zorn, Traurigkeit (Trägheit), Habsucht, Unmäßigkeit, Unkeuschheit (Morales sur Job, XXXI, 45). Der heutige katechetische Gebrauch, übernommen in § 1866 des Katechismus „in der Nachfolge des hl. Johannes Cassian und des hl. Gregor des Großen“, zählt den Hochmut selbst zur Liste der sieben Todsünden. In beiden Fällen heißt den Hochmut bekämpfen, die Laster an ihrer Quelle zu treffen: Jedes Hauptlaster ist eine besondere Weise, ein scheinbares Gut zu suchen, indem man sich von Gott abwendet, und alle gehen aus derselben hochmütigen Weigerung hervor, von ihm abhängig zu sein.

Den Hochmut zu bekämpfen heißt also, die Laster an ihrer Quelle zu treffen: siehe den Kampf gegen den Neid, gegen den Zorn, gegen die Trägheit und ihre Schwesterartikel, alle auf dieselbe Wurzel gepfropft.

Warum Gott selbst dem Hochmut widersteht

Letzter Beweggrund, und der gewichtigste: Der Hochmut ist das einzige Laster, von dem die Schrift sagt, dass Gott selbst sich ihm entgegenstellt. Die anderen Sünden schaden dem, der sie begeht, oder seinem Nächsten; der Hochmut aber „greift Gott selbst an“.

„Die Schrift sagt nicht, dass sie denen widersteht, die den anderen Lastern unterworfen sind; sie bekämpft nicht die Unmäßigen, die Unzüchtigen, die Zornigen, die Habsüchtigen, sondern nur die Hochmütigen. Die anderen Laster schaden denen, die sich ihnen hingeben, oder denen, die ihr Gegenstand sind; aber der Hochmut greift Gott selbst an, und darum erhebt sich Gott, um ihm zu widerstehen.“ — Johannes Cassian, Einrichtungen des Klosterlebens, Buch XII, Kap. 7^[16]

Es ist die beständige Lehre der Schrift, vom Alten bis zum Neuen Testament: „Gott stellt sich den Hochmütigen entgegen, den Demütigen aber schenkt er Gnade“ (1 Petr 5, 5; Jak 4, 6, unter Anführung von Spr 3, 34)^[17]. Der Hochmut verschließt die Seele der Gnade, weil er vorgibt, ihrer entbehren zu können; und Gott kann nur geöffnete Hände füllen. Das ist der letzte Einsatz des Kampfes: nicht eine bloße moralische Besserung, sondern die Möglichkeit selbst, Gott zu empfangen.

Hier ist die wichtigste Unterscheidung für den Kampf, jene, die Cassian an die Schwelle seines ganzen Buches stellt. Es gibt, sagt er, zwei Hochmute — und der gefährlichste ist nicht der, den man meint.

„Es gibt zwei Arten von Hochmut: den Hochmut, der die im geistlichen Leben Fortgeschrittenen angreift, und den Hochmut, der die Anfänger und die Sinnlichen quält. In diesen beiden Hochmuten erhebt sich die Seele gegen Gott und gegen die Menschen; aber der erste beleidigt Gott besonders, und der zweite die Menschen.“ — Johannes Cassian, Einrichtungen des Klosterlebens, Buch XII, Kap. 2^[18]

Der fleischliche Hochmut der Anfänger

Der erste, der sichtbarste, ist der fleischliche oder grobe Hochmut: jener der Anfänger und der Sinnlichen. Er ist an leicht feststellbaren äußeren Zeichen zu erkennen — Prahlerei, das Bedürfnis, sich in den Vordergrund zu stellen, die Ungeduld, korrigiert zu werden, die Härte gegen Untergebene, die Streitsucht, die Schaustellung. Das ist der Hochmut, den alle Welt „Hochmut“ nennt. Lästig für die Umgebung, hat er wenigstens den Vorteil, sichtbar zu sein: Man kann ihn benennen, über ihn erröten, ihn bekämpfen.

Der geistliche Hochmut, „ein grausameres Ungeheuer“, der die Vollkommenen angreift

Der zweite ist unendlich subtiler: der geistliche Hochmut, der gerade jene belauert, die die anderen Laster besiegt haben. Er prahlt nicht mit Reichtümern oder Lüsten, sondern mit Tugenden; er läuft nicht den Ehren der Welt nach, sondern einer inneren Vortrefflichkeit. Ihn beschreibt Cassian als den furchtbarsten:

„Der Hochmut ist der letzte Feind, den wir noch zu bekämpfen haben; aber obwohl diese Krankheit als letzte unter denen genannt wird, die uns quälen, muss sie nach ihrem Ursprung und ihrer Bedeutung an die erste Stelle gesetzt werden. Sie ist ein grausameres Ungeheuer als alle anderen; sie greift vor allem die Vollkommenen an und wütet besonders gegen jene, die in der Tugend am festesten gegründet waren.“ — Johannes Cassian, Einrichtungen des Klosterlebens, Buch XII, Kap. 1^[19]

Das ist die eigene Grausamkeit dieses Lasters: Es zerstört nicht eine Tugend, sondern alle zugleich, und es bedient sich des Guten selbst, um einzudringen. „Wenn der Hochmut eine unglückliche Seele besitzt, ist es ein grausamer Tyrann, der sich der Zitadelle der Tugenden bemächtigt hat und von dort die ganze Stadt mit Blitzen überschüttet und von Grund auf zerstört“^[20]. Darum ist der Kampf gegen den Hochmut der letzte: Man tritt ihm wirklich erst entgegen, wenn man fortgeschritten ist, wenn der Sieg über die anderen Leidenschaften der Eigenliebe eine neue Beute bietet — den Stolz, gesiegt zu haben.

Warum dieser Kampf der längste und härteste ist

Aus dieser Analyse folgt eine Regel der geistlichen Strategie: Mit dem Hochmut wird man nie fertig. Die anderen Laster weichen zurück, je weiter man vorankommt; der Hochmut aber wächst mit den Fortschritten, denn er findet in ihnen seine Nahrung. Je reicher die Seele an Tugenden wird, desto mehr ist sie ausgesetzt, sie sich zuzuschreiben. Darum sieht die Überlieferung in diesem Leben niemals einen „endgültigen Sieg“ über den Hochmut vor, sondern einen jeden Tag erneuerten Kampf bis zum Tod. Weit entfernt zu entmutigen, schützt diese Klarsicht: Wer sich weiß, dass er stets bedroht ist, bleibt auf der Hut; wer sich für geheilt hält, ist schon wieder ergriffen.

Woran erkennt man, wo man steht? Um 1124 — die Ausgaben datieren das Werk auf den Anfang der 1120er Jahre — schreibt der junge heilige Bernhard von Clairvaux Die Stufen der Demut und des Hochmuts. Er greift die zwölf Stufen der Demut des heiligen Benedikt auf und kehrt sie wie einen Spiegel um: Jeder Sprosse, auf der man hinaufsteigt zu Gott, indem man sich erniedrigt, entspricht eine Sprosse, auf der man hinabsteigt zum Fall, indem man sich erhöht. Der Hochmut ist eine Leiter — aber man eilt sie hinab.

Hinaufsteigen, indem man sich erniedrigt — hinabsteigen, indem man sich erhöht

Bernhard hat die Dynamik des Hochmuts erfasst: Er ist kein Zustand, sondern eine abschüssige Bahn. Man tritt durch ein Nichts ein — einen neugierigen Blick, eine Zerstreuung — und jeder Schritt macht den folgenden leichter, bis zur Verblendung. Diese Stufen zu kennen erlaubt, den genauen Schritt zu orten, auf dem man sich befindet, und also umzukehren, bevor es zu spät ist. Bernhard teilt sie nach ihrem Gegenstand in drei Zonen:

„Die sechs ersten Stufen umfassen die Verachtung unserer Brüder; die vier folgenden die Verachtung unserer Oberen; und die zwei letzten die Verachtung Gottes.“ — Heiliger Bernhard von Clairvaux, Die Stufen der Demut und des Hochmuts^[21]

Lesehilfe zur Tabelle: Der Fall beginnt mit fast nichts — einem neugierigen Blick — und endet in der Verhärtung. Der Kampf wird vor allem oben auf der Leiter gewonnen, auf den ersten Stufen, dort, wo der Hochmut noch winzig und leicht aufzuhalten ist.

Die ersten Stufen: dort, wo der Kampf gewonnen wird

Bernhards praktische Lehre ist sonnenklar: Je früher man handelt, desto weniger kostet die Anstrengung. Niemand beschließt eines Morgens, in Auflehnung gegen Gott zu stehen (Stufe 10); man gelangt durch eine lange Folge kleiner Gefälligkeiten dorthin, begonnen mit einer Neugier (Stufe 1) und einem Leichtsinn (Stufe 2), die man für belanglos hielt. Der kluge Kämpfer bewacht also zuerst dieses Nichts: den Blick, der entweicht, den Geist, der sich zerstreut, das Bedürfnis, von sich zu reden. Den Hochmut auf Stufe 1 oder 4 abzuschneiden ist die Sache eines Augenblicks; ihn auf Stufe 8 zu entwurzeln — wenn man seine Fehler nicht einmal mehr anerkennt — erfordert eine Gnade der Bekehrung.

Die tägliche Diagnose: die Zeichen, die nicht trügen

Außerhalb der klösterlichen Sprache: Wie erkennt man den Hochmut in einem gewöhnlichen Leben? Einige Symptome kehren bei den geistlichen Meistern ständig wieder, und jeder kann sie an sich selbst prüfen:

• Die Empfindlichkeit: verletzt sein durch eine Bemerkung, ein Vergessen, einen Mangel an Rücksicht. Die Anmerkung, die der Übersetzer F. de Lamennais in seiner Übersetzung von 1824 dem Buch II, Kap. 2 der Nachfolge beifügt, macht daraus die entscheidende Prüfung — „Was dich beunruhigt, ist der Hochmut, der es nicht ertragen kann, korrigiert zu werden“^[22].
• Das Bedürfnis, recht zu haben: nicht ertragen, unrecht zu haben, das letzte Wort wollen, sich unaufhörlich rechtfertigen (Stufe 8 Bernhards).
• Das Vergleichen: sich an den anderen messen, genießen, oben zu stehen, leiden, unten zu stehen (schon lugt der Neid hervor).
• Die Härte des Urteils: sogleich die Fehler der anderen bemerken — ein Zeichen, dass man mit sich beschäftigt ist, nicht mit Gott.
• Das Suchen nach dem Blick: handeln, um gesehen, bemerkt, anerkannt zu werden; mutlos werden, wenn man es nicht ist.

Jedes dieser Zeichen ist ein Alarm: nicht um sich zu verurteilen, sondern um noch warm die Gelegenheit zu einem entgegengesetzten Akt zu ergreifen.

Den Feind zu erkennen genügt nicht; man braucht Waffen. Die geistlichen Meister bieten ein kleines, erprobtes und wiederholbares Arsenal. Sie werden hier in der Reihenfolge ihrer Bedeutung vorgestellt, von der entscheidendsten bis zur alltäglichsten. Für die positiven Mittel der entgegengesetzten Tugend — Gebet der Demut, letzter Platz, verborgener Dienst — sei auf den Artikel Wie man in der Demut wächst verwiesen, der sie entfaltet; hier liegt der Akzent auf dem Widerstand gegen das Laster.

Die erste Waffe: „Nicht ich, sondern die Gnade Gottes“

Cassian liefert nach fünfzehn Kapiteln über die Macht des Hochmuts die Meisterwaffe in einem Satz. Das Geheimnis ist keine Willensanstrengung, sondern ein Reflex: jeden Fortschritt, sobald man seinen Schatten spürt, sogleich auf Gott beziehen.

„Wir werden den Schlingen dieses furchtbaren Feindes entgehen können, wenn wir jedes Mal, wenn wir spüren, dass wir einen Fortschritt in der Tugend gemacht haben, mit dem Apostel sagen: ‚Nicht ich, sondern die Gnade Gottes, die mit mir ist.‘“ — Johannes Cassian, Einrichtungen des Klosterlebens, Buch XII, Kap. 9 (unter Anführung von 1 Kor 15, 10)^[23]

Der ganze Hochmut besteht in einem Diebstahl: sich zuzuschreiben, was von Gott kommt. Die Waffe ist also, fortwährend zurückzuerstatten: „Hast du etwas, ohne es empfangen zu haben? Und wenn du es empfangen hast, warum rühmst du dich, als hättest du es nicht empfangen?“ (1 Kor 4, 7)^[24]. Jeder Erfolg, jede Tugend, jedes im Gebet empfangene Licht ist Anlass zu einem inneren Akt der Rückerstattung. Oft geübt, entschärft diese Danksagung das Laster, bevor es sich bildet.

Misstrauen gegen sich, Vertrauen auf Gott: Scupolis Strategie

Der Theatiner Lorenzo Scupoli macht in Der geistliche Kampf (1589) — einem der meistgelesenen Handbücher des inneren Lebens der Geschichte, das der heilige Franz von Sales achtzehn Jahre lang bei sich trug und aus dem er täglich einige Seiten las — diese zwei Haltungen zu den zwei ersten Waffen jedes Kampfes. Und sie sind genau die zwei Seiten des Kampfes gegen den Hochmut:

• das Misstrauen gegen sich selbst: niemals auf die eigenen Kräfte zählen, wissen, dass man jeden Augenblick fallen kann;
• das Vertrauen auf Gott: alles von ihm erwarten wie von einem allmächtigen Vater.

„Wenn wir in diesem geistlichen Kampf siegen wollen, müssen wir vier Dinge in unser Herz pflanzen […]. Das erste ist das Misstrauen gegen uns selbst; das zweite das Vertrauen auf Gott; das dritte die Übung; das vierte das Gebet.“ — Lorenzo Scupoli, Der geistliche Kampf, Kap. 1^[25]

Das Gleichgewicht ist alles: Das Misstrauen allein führte zur Mutlosigkeit (die noch enttäuschter Hochmut ist); das Vertrauen allein zur Vermessenheit. Zusammen halten sie die Seele in der Wahrheit — schwach in sich selbst, stark in Gott. Es ist die genau passende Waffe gegen die zwei Hochmute Cassians: Das Misstrauen trifft den geistlichen Hochmut, das Vertrauen verbietet die Mutlosigkeit.

Die Wachsamkeit über die ersten Regungen

Der Hochmut wird oben auf Bernhards Leiter gewonnen: bei der allerersten Regung, bevor sie Gedanke, dann Wort, dann Tat wird. Das ist die Waffe der Wachsamkeit — das Herz wie eine Pforte bewachen. Konkret: den Gedanken, der sich vergleicht, der sich innerlich rühmt, der sich über eine Bemerkung ärgert, in dem Augenblick erfassen, wo er geboren wird; und ihn sogleich durch einen entgegengesetzten Akt abschneiden (danken, schweigen, dem anderen recht geben). Zu dieser Hut des Herzens siehe Wie man in der geistlichen Wachsamkeit wächst.

Den geistlichen Hochmut entlarven

Eigene Waffe des fortgeschrittenen Kampfes: den eigenen Tugenden misstrauen. Sobald man sich dabei ertappt, einen Fortschritt zu genießen — „wie gut ich bete“, „wie geduldig ich bin“, „wie viel weiter ich bin als jener“ — nährt sich der geistliche Hochmut vom Guten. Das Heilmittel ist nicht, das Guttun einzustellen, sondern den Blick von sich abzuwenden: den eigenen Fortschritt nicht messen, ihn nicht wie eine Trophäe bewachen. Die Väter rieten, stets gegenwärtig zu halten nicht seine Tugenden, sondern seine Fehler und sein Nichts. Das ist der Gegenstand des Artikels Die Erkenntnis des Nichts des Menschen.

Annehmen, gedemütigt, widersprochen, vergessen zu werden

Der Hochmut beweist sich an dem, was er nicht erträgt: korrigiert, widerlegt, übergangen, einem anderen vorgezogen zu werden. Der Kampf wird also ganz konkret in der friedlichen Annahme der täglichen Demütigungen geführt. Nicht sie auf krankhafte Weise suchen, sondern aufhören, ihnen auszuweichen: eine Kritik einstecken, ohne sich zu rechtfertigen, einem anderen das Verdienst lassen, ein kleines Unrecht nicht aufgreifen. Die Anmerkung des Übersetzers (F. de Lamennais, 1824) zu eben diesem Kapitel der Nachfolge (Buch II, Kap. 2) gibt das Zeichen des Fortschritts:

„Der Demütige ärgert sich nicht, erregt sich nicht, auch wenn ihn die Leidenschaft ungerecht verurteilt.“ — Anmerkung des Übersetzers (F. de Lamennais, 1824) zu Die Nachfolge Christi, Buch II, Kap. 2^[26]

Jede ohne Auflehnung angenommene Demütigung ist ein Schlag an die Wurzel. Es ist die wirksamste Waffe — und die gefürchtetste. Der Artikel Wie man in der Demut wächst entfaltet ihre Praxis im Einzelnen (sich nicht rechtfertigen, den letzten Platz wählen, im Schatten dienen).

Die Zuflucht zu Christus, sanftmütig und demütig von Herzen

Höchste Waffe, weil sie nicht mehr auf uns beruht: Christus anschauen. Cassian baut ein ergreifendes Gegenüber — „der eine sagt … der andere …“ — zwischen den Hochmutsworten, die er dem Dämon in den Mund legt, und den Demutsworten Christi: der eine will hinauf, der andere will hinab. Wichtige Präzisierung: Weder der Schrei des Psalmisten noch die Prahlerei des Pharao aus dem Orakel Ezechiels sind buchstäblich Worte des Dämons oder Christi — Cassian rückt sie typologisch zusammen, um daraus die zwei Stimmen des Kampfes zu machen. Hier ist es, verdichtet:

Lesehilfe zur Tabelle: Jeder Erhebungsanmaßung des Rebellen (Jesaja, Ezechiel: Worte, die Cassian dem Dämon in den Mund legt) stellt Cassian ein Wort der Erniedrigung Christi gegenüber. Das ist der ganze Kampf in Kürze: Der Hochmut will hinauf und fällt; die Demut steigt hinab und wird erhöht.

Quelle: Johannes Cassian, Einrichtungen des Klosterlebens, Buch XII, Kap. 8^[27].

Christus ist der Arzt, gekommen, den Hochmut durch sein Gegenteil zu heilen: „Alles, was durch den Hochmut gefallen war, musste durch die Demut wieder aufstehen“^[28]. Diesen Gott zu betrachten, der sich zum Letzten macht — kniend vor seinen Jüngern (Joh 13) — ist das mächtigste aller Heilmittel: Vor so viel liebender Erniedrigung hat der Hochmut keine Argumente mehr.

Schwindelerregende Besonderheit dieses Lasters: Man kann aus dem Kampf gegen den Hochmut einen neuen Beweggrund zum Hochmut machen. Drei Fallen lauern auf den Kämpfer.

Stolz darauf sein, den Hochmut zu bekämpfen

Das ist die subtilste Falle: sich über seine Fortschritte in der Demut freuen, sich „weniger hochmütig“ wissen als zuvor, den eigenen Fortschritt mit Wohlgefallen beobachten. Der geistliche Hochmut schleicht sich so in dieselbe Tugend ein, die ihn töten sollte. Das einzige Heilmittel ist, sich nicht beim Kämpfen zuzusehen: die Akte der Demut tun, ohne sie zu zählen, und Gott allein das Urteil über den Fortschritt überlassen. Sobald man sich demütig fühlt, ist man es nicht mehr.

Die Mutlosigkeit, verkleideter Hochmut

Am entgegengesetzten Ende glauben, sich nichtig, traurig und blockiert zu fühlen sei Demut. Das ist falsch: Die Mutlosigkeit ist oft enttäuschte Eigenliebe, die Besseres von sich selbst erwartet hatte. Die wahre Demut bleibt friedlich und vertrauend, weil sie nicht auf ihre Kräfte zählte. Sich an seinen Stürzen zu zerfressen, sich für einen hoffnungslosen Fall zu halten, heißt noch immer, sich in den Mittelpunkt zu stellen. Das Heilmittel ist das Vertrauen: siehe Wie man im Vertrauen wächst.

Der falsche Demütige und die Demut als Fassade

Dritte Falle, schon von Bernhard benannt (Stufe 9, das geheuchelte Bekenntnis): sich in Worten erniedrigen, damit man uns aufrichtet, schlecht von sich reden, damit man uns widerspreche, die „ich bin nur ein armer Sünder“ vervielfachen, die auf ein Dementi warten. Der heilige Franz von Sales warnt vor dieser geheuchelten Demut^[29]. Die Abwehr ist die einfache Wahrheit: von sich weder mehr Schlechtes noch mehr Gutes sagen, als da ist, und die wirkliche Demütigung, wenn sie kommt, schweigend annehmen, ohne sie in Worten zu erbetteln.

Woran erkennt man, dass man den Hochmut nach und nach besiegt? Nicht an einem Gefühl, es geschafft zu haben — das wäre schon, ihn zu verlieren — sondern an diskreten und nachprüfbaren Früchten.

Der Friede und die Freiheit des Herzens

Wer sein Bild nicht mehr verteidigt, hat nichts mehr zu verlieren: weder seinen Ruf noch seinen Rang noch das letzte Wort. Dieser Tod für die Selbstachtung wird eine ungeheure Freiheit. Man hört auf, dem Blick der anderen ausgeliefert zu sein; man ist nicht mehr durch jede Bemerkung verletzt; der Friede zieht ein, wo die Empfindlichkeit herrschte. „Wer von den Menschen nichts mehr erwartet, kann von ihnen nicht mehr enttäuscht werden.“

Die Liebe, die nicht mehr richtet

Je mehr man sein eigenes Elend kennt, desto weniger richtet man das der anderen. Das ist ein untrügliches Zeichen: Der Kämpfer gegen den Hochmut hört nach und nach auf, die Fehler des Nächsten zu bemerken, weil er mit seinen eigenen beschäftigt ist. Der heilige Paulus macht daraus den Maßstab: „Achtet in Demut einer den andern höher als euch selbst“ (Phil 2, 3)^[30]. Der Sieg über den Hochmut macht sanft, nachsichtig, langsam zu verurteilen.

Die Öffnung für die Gnade und das Gebet

Schließlich öffnet sich die Seele, die sich erniedrigt, für Gott. Der Zöllner, der die Augen nicht zu erheben wagt, geht „gerechtfertigt hinab“, anders als der mit sich zufriedene Pharisäer (Lk 18, 14)^[31]. Der Hochmut schloss die Hand; die Demut öffnet sie, und Gott kann endlich füllen. Die Niederlage des Hochmuts ist also kein Verlust: Sie ist der Eintritt der Gnade. „Er stürzt die Mächtigen von ihren Thronen, er erhöht die Niedrigen“ (Lk 1, 52)^[32].

Den Hochmut besiegt man nicht durch eine Anstrengung des Hochmuts — das wäre absurd. Man besiegt ihn, indem man sich mit dem vereint, der ihn schon besiegt hat. Der ganze Kampf fasst sich letztlich darin zusammen, den demütigen Christus in uns leben zu lassen.

„Lernt von mir“: die Demut als Gegengift

Jesus ist der einzige, der „Lernt von mir“ gesagt hat — und zwar für die Demut des Herzens:

„Nehmt mein Joch auf euch und werdet meine Jünger, denn ich bin sanftmütig und demütig von Herzen, und ihr werdet Ruhe finden für eure Seele.“ — Evangelium nach dem heiligen Matthäus 11, 29^[33]

Der Hochmut hatte Luzifer vom Himmel herabgestürzt; die Demut Christi hebt den Menschen aus seinem Fall empor. Gott „wollte ihn durch sein Gegenteil heilen“, das Gift des Hochmuts: Dort, wo der Mensch hatte „wie Gott sein“ wollen, ist Gott Mensch und Knecht geworden. Den Hochmut zu bekämpfen heißt also positiv, von Christus zu lernen — nicht eine abstrakte Tugend nachzuahmen, sondern in seine Bewegung liebender Erniedrigung einzutreten.

Sich mit der Erniedrigung Christi bis zum Kreuz vereinen

Der Gipfel dieses Kampfes ist, Christus uns seiner Kenosis — seiner freiwilligen Entäußerung — angleichen zu lassen:

„Der in Gottes Gestalt war, hielt das Gottgleichsein nicht wie eine Beute fest. Sondern er entäußerte sich selbst und nahm Knechtsgestalt an […]. Er erniedrigte sich und wurde gehorsam bis zum Tod, bis zum Tod am Kreuz.“ — Brief an die Philipper 2, 6-8^[34]

Dort ist das Ziel des Kampfes: keine mit der Faust erkämpfte Demut, sondern eine empfangene Demut, jene des in uns lebenden Christus. Jeder Verzicht, sich in den Vordergrund zu stellen, jede angenommene Demütigung, jeder verborgene Dienst ist eine Weise, mit ihm hinabzusteigen — und also, nach dem Gesetz des Reiches, erhöht zu werden: „Wer sich selbst erniedrigt, wird erhöht werden“ (Lk 14, 11)^[35]. Das letzte Wort des Kampfes gegen den Hochmut gehört nicht unserer Anstrengung, sondern der Gnade dessen, der als „sanftmütig und demütig von Herzen“ schon für uns gesiegt hat.

• Wie man in der Demut wächst — die positive Tugend, die dem Hochmut entgegengesetzt ist: die Stufen, die konkreten Mittel, die Übungen.
• Die Erkenntnis des Nichts des Menschen, die Demut hervorbringt — das Fundament: sich wahrhaftig vor Gott erkennen.
• Die Notwendigkeit der Demut und die Gefahr des Hochmuts — warum diese Tugend zentral und ihr Gegenteil so furchtbar ist.
• Was die Heiligen über die Demut sagen — eine Blütenlese der großen Worte der Heiligen über Demut und Hochmut.
• Wie man in der geistlichen Wachsamkeit wächst — die Hut des Herzens, Waffe des Kampfes gegen die ersten Regungen.
• Wie man im Vertrauen wächst — die Zwillingshaltung, ohne die der Kampf in Mutlosigkeit umschlägt.
• Wie man im Gehorsam wächst — die Waffe, die den Eigenwillen bricht, die Wurzel des Hochmuts.