Was sagen die Heiligen über den Kampf gegen den Hochmut

„Der Anfang des Hochmuts ist der Abfall vom Herrn“

Der maßgebliche biblische Spruch stammt aus dem Buch Jesus Sirach. Er beschreibt den Hochmut nicht an seinen sichtbaren Wirkungen, sondern erfasst ihn an seiner Wurzel: eine Bewegung der Seele, die sich von Gott abwendet, um sich selbst zum Mittelpunkt zu machen.

„Der Hochmut des Menschen beginnt, wenn er sich vom Herrn abwendet, wenn sein Herz sich von dem entfernt, der ihn erschaffen hat. Denn der Anfang des Hochmuts ist die Sünde, und wer an ihr festhält, verbreitet Gräuel.“ — Jesus Sirach 10, 12-13^[2]

Die Väter haben diesem Text zwei entscheidende Dinge entnommen. Erstens ist der Hochmut eine Abwendung (apostatare a Deo, sagt die Vulgata): Bevor er eine Haltung gegenüber den Menschen ist, ist er ein Bruch mit Gott. Zweitens ist er „der Anfang“ — keine späte Sünde, sondern die Quelle, aus der alle anderen hervorströmen. Dieselbe Schrift wiederholt es in den Sprichwörtern mit einer sprichwörtlich gewordenen Formel:

„Hochmut kommt vor dem Zusammenbruch, und Übermut vor dem Fall.“ — Buch der Sprichwörter 16, 18^[3]

Heiliger Augustinus: der Hochmut am Ursprung jedes Falls

Der heilige Augustinus (354-430) hat dieser biblischen Einsicht ihre philosophische Gestalt gegeben. Für ihn ist der Hochmut das ungeordnete Verlangen nach eigener Größe (perversae celsitudinis appetitus), und dies ist die erste Regung jedes bösen Willens. Vor dem Fall war nichts Böses im Menschen: Die erste Schuld konnte daher nur aus einem schlechten Gebrauch seiner Freiheit kommen, also aus dem Hochmut.

„Was sonst als der Hochmut konnte der Anfang des bösen Willens sein? Denn der Hochmut ist der Anfang aller Sünde.“ — Heiliger Augustinus, Der Gottesstaat, XIV, 13^[4]

Auf diesem Punkt baut Augustinus seine ganze Sicht der Geschichte auf: zwei Bürgerschaften, erbaut von zwei entgegengesetzten Lieben, deren geheime Prinzipien Hochmut und Demut sind.

„Zwei Lieben haben zwei Bürgerschaften geschaffen: die Selbstliebe bis zur Verachtung Gottes die irdische Bürgerschaft; die Gottesliebe bis zur Verachtung seiner selbst die himmlische Bürgerschaft.“ — Heiliger Augustinus, Der Gottesstaat, XIV, 28^[5]

Der Hochmut ist also keine bloße Aufblähung des Ich: Er ist die verborgene Triebfeder eines ganzen, in sich verkrümmten Lebens, „bis zur Verachtung Gottes“. Und sein Gegenteil ist nicht die oberflächliche Bescheidenheit, sondern die Liebe, die aus sich herausgeht zu Gott hin.

Heiliger Thomas von Aquin: warum der Hochmut „Anfang aller Sünde“ ist

Der heilige Thomas von Aquin (1225-1274) hat diese ganze Tradition in der Frage 162 der Secunda Secundae gesammelt, die ganz dem Hochmut gewidmet ist (De superbia). Er greift dort die Formel Jesus Sirachs auf und erklärt sie: Der Hochmut ist „Anfang aller Sünde“, nicht weil er in jeder bösen Tat gegenwärtig wäre, sondern weil er die erste Wurzel ist, aus der die Abkehr von Gott hervorgeht.

„Der Hochmut ist der Anfang aller Sünde. Denn der Anfang aller Sünde nimmt seinen Ausgang von der Seite des Ziels, auf das sich das ungeordnete Begehren richtet; der Hochmut aber hat das höchste Ziel zum Gegenstand: Er verweigert dem Menschen die Unterwerfung unter Gott und seine Ordnung.“ — nach dem heiligen Thomas von Aquin, Theologische Summe, II-II, q. 162, a. 7^[6]

Thomas präzisiert noch, dass der Hochmut in einem Sinn die schwerste aller Sünden ist, was seine Wurzel betrifft, weil er eine direkte Verachtung Gottes einschließt: Durch die anderen Sünden wendet sich der Mensch aus Unwissenheit oder Schwäche von Gott ab; durch den Hochmut wendet er sich ab, indem er sich direkt weigert, Gott und seiner Ordnung unterworfen zu sein^[7]. Diese besondere Schwere erklärt den Ernst, mit dem die Heiligen diesen Kampf geführt haben.

Um zu verstehen, warum die Heiligen den Hochmut so sehr fürchten, muss man mit ihnen zu seinen zwei großen ursprünglichen Erscheinungen zurückgehen: zum Fall des Engels und zum Fall des Menschen. Beide Erzählungen sagen dasselbe — der Hochmut ist der Anspruch, sich Gott gleich zu machen.

„Der Hochmut hat aus dem Erzengel Luzifer einen Dämon gemacht“

Der klassische Meister des Kampfes gegen den Hochmut ist der heilige Johannes Cassian (um 360-435), der diesem einzigen Laster das Buch XII seiner Klösterlichen Einrichtungen widmet. Für ihn liest sich die zerstörerische Macht des Hochmuts zuerst an seinem ersten Triumph ab: dem Fall des höchsten der Engel.

„Der Engel, dem der Überfluss seines Glanzes und seiner Schönheit den Namen Luzifer hatte geben lassen, wurde um keines anderen Lasters willen aus dem Himmel gestürzt als um dieses: Der Pfeil des Hochmuts verwundete diesen seligen und erhabenen Geist und stürzte ihn aus dem Rang der Engel in den Abgrund der Hölle.“ — Heiliger Johannes Cassian, Institutionen, XII, 4^[8]

Cassian analysiert feinsinnig die Mechanik dieses Falls. Luzifer, mit Gaben überhäuft, glaubte, sie aus seiner eigenen Natur zu besitzen und nicht aus der Freigebigkeit des Schöpfers; er hielt sich für fähig, sich selbst ohne Gottes Hilfe zu genügen. „Dieser einzige Gedanke bewirkte seinen ersten Fall. Von Gott verlassen, dessen er zu entbehren glaubte, wankte er sogleich, unsicher“^[9]. Der Hochmut ist also an seiner Wurzel die Illusion der Selbstgenügsamkeit: zu glauben, aus sich zu haben, was man empfangen hat.

„Ihr werdet sein wie Götter“: der Hochmut im Menschen

Vom gefallenen Engel ging dasselbe Gift auf den Menschen über. Cassian betont, dass die Schlange Adam und Eva nichts anderes anbietet als das, was sie selbst verloren hat: die Gleichheit mit Gott.

„Dieses Laster drang sodann durch das Wirken des Dämons in den ersten Menschen ein... Indem er glaubte, mit der Kraft seiner Freiheit und seines eigenen Vermögens die Herrlichkeit der Gottheit erobern zu können, verlor Adam sogar die Herrlichkeit, die er der unentgeltlichen Güte des Schöpfers verdankte.“ — Heiliger Johannes Cassian, Institutionen, XII, 5^[10]

So ist der Hochmut in der Ordnung der Zeit die erste aller Sünden, auch wenn er im asketischen Kampf als letzte kommt. Cassian hält beide Enden zusammen: „Die Geißel des Hochmuts, die letzte in der Ordnung des Kampfes, ist dennoch die erste dem Ursprung nach, Anfang aller Sünden und aller Verbrechen“^[11].

Das Duell der zwei Rufe: „Ich will aufsteigen“ / „Er hat sich erniedrigt“

Der Gipfel des Buches XII Cassians ist eine ergreifende Antiphon: Jedem hochmütigen Ruf des Dämons stellt er ein Wort der Demut Christi entgegen. Das Heilmittel des Entgegengesetzten durch das Entgegengesetzte wird hier sichtbar — Gott wollte durch die Demut aufrichten, was durch den Hochmut gefallen war.

„Der Dämon spricht: ‚Ich will zum Himmel aufsteigen‘; der Herr: ‚Meine Seele ist in den Staub erniedrigt.‘ Der Dämon: ‚Ich will dem Höchsten gleich sein‘; der Herr hingegen, ‚der in Gottes Gestalt war, hielt das Gottgleichsein nicht wie einen Raub fest, sondern er entäußerte sich und nahm Knechtsgestalt an.‘“ — Heiliger Johannes Cassian, Institutionen, XII, 8 (unter Berufung auf Jes 14, 13-14; Ps 43, 25; Phil 2, 6-7)^[12]

Die folgende Tabelle stellt einander gegenüber, wie Cassian es tut, das Programm des Hochmuts und das der Demut Christi — das eigentliche Raster des ganzen Kampfes.

Lesehilfe: Für Cassian besteht der ganze Kampf gegen den Hochmut darin, Satz für Satz von der linken Spalte zur rechten überzugehen — das heißt, die Demut Christi die Anmaßung des Dämons in uns vertreiben zu lassen.

Die Definition des heiligen Thomas von Aquin

Jenseits der Fülle der Bilder haben die Lehrer eine genaue Definition gesucht. Für den heiligen Thomas ist der Hochmut das ungeordnete Begehren der eigenen Vortrefflichkeit (appetitus inordinatus propriae excellentiae)^[13]. Das Wort „ungeordnet“ ist wesentlich: Sich zum Guten emporsehnen ist an sich nichts Böses — es ist sogar die Triebfeder des Mutes. Der Hochmut beginnt, wenn dieses Verlangen aus der Ordnung tritt, das heißt, wenn es Gott und den anderen nichts mehr verdanken will.

Thomas unterscheidet, im Anschluss an den heiligen Gregor, vier Formen, die diese Anmaßung annimmt, je nachdem, was sie zu anerkennen verweigert:

Lesehilfe: Die vier Stufen gehen von der geringsten zur schwersten. Alle haben dieselbe Wurzel — sich zu weigern, dass alles Gute eine empfangene Gabe ist (vgl. 1 Kor 4, 7: „Was hast du, das du nicht empfangen hättest?“).^[14]

Hochmut und eitle Ruhmsucht: die Wurzel und ihr Schössling

Die Väter unterscheiden sorgfältig den Hochmut (superbia) von der eitlen Ruhmsucht (cenodoxia, vana gloria), seinem unmittelbarsten Schössling. Der Hochmut ist die grundsätzliche Anmaßung; die eitle Ruhmsucht ist das Streben nach der Achtung der anderen, die Begierde, gesehen, gelobt, bewundert zu werden. Cassian widmet ihr das ganze Buch XI seiner Institutionen und beschreibt sie als ein vielgestaltiges und ungreifbares Laster, das am schwersten aufzuspüren ist, weil es sich bis in die Tugenden hinein verbirgt:

„Die anderen Laster zeigen sich einheitlich und einfach; die eitle Ruhmsucht ist verschiedenartig, vielgestaltig, mannigfaltig; sie greift von allen Seiten an. Äußeres, Gang, Stimme, Arbeit, Nachtwachen, Fasten, Gebet, Einsamkeit, Lesung, Wissenschaft, Schweigen, Gehorsam sind ihr ebenso viele Waffen, um den Soldaten Christi zu verwunden.“ — Heiliger Johannes Cassian, Institutionen, XI, 3^[15]

Das Bild, das er von ihr gibt, ist berühmt geblieben: Die eitle Ruhmsucht ist wie die Zwiebel — „nimm eine Hülle weg, so stößt du auf eine zweite; so viele du wegnimmst, so viele findest du“^[16]. Man hält sich für demütig, weil man den Hochmut besiegt hat: Das ist noch Hochmut. Der Mönch flieht das Lob — und brüstet sich damit, es zu fliehen. Es ist dieser ungreifbare und immer wieder auflebende Charakter, der den Kampf gegen den Hochmut zur Sache eines ganzen Lebens macht.

Der geistliche Hochmut, der gefährlichste

Die wichtigste Unterscheidung der Väter ist die der zwei Hochmutsarten. Cassian stellt sie klar auf:

„Es gibt zwei Arten von Hochmut. Die erste greift die geistlichen und in der Vollkommenheit hochstehenden Menschen an; die zweite umklammert selbst jene, die noch Anfänger und fleischlich sind... Die erste bezieht sich eigens auf Gott, die zweite auf die Menschen.“ — Heiliger Johannes Cassian, Institutionen, XII, 2^[17]

Der fleischliche Hochmut ist der gröbste — Eitelkeit des Leibes, der Geburt, der Güter. Aber der geistliche Hochmut ist der subtilste und tödlichste: Er greift jene an, die die anderen Laster bereits besiegt haben und sich für angekommen halten. Es ist der Hochmut des Pharisäers, der fastet und Almosen gibt (Lk 18, 11-12). Darum setzt Cassian ihn an achte und letzte Stelle in seiner Liste der Laster: nicht weil er das unwichtigste wäre, sondern weil er auf dem Gipfel lauert, wenn alles Übrige besiegt scheint.

Der Hochmut und seine sieben Leutnants

Im 6. Jahrhundert legt der heilige Gregor der Große (um 540-604) für das ganze Mittelalter die Ordnung der Laster um den Hochmut fest. In seinen Moralia in Hiob macht er ihn zur Königin, deren Soldaten alle anderen Laster sind:

„Der Hochmut, die Königin der Laster, übergibt das Herz, sobald er es vollends erobert hat, sogleich seinen sieben vornehmsten Leutnants wie Heerführern zur Verwüstung.“ — Heiliger Gregor der Große, Moralia in Hiob, XXXI, 45^[18]

Gregor nennt diese sieben Leutnants beim Namen, die zur klassischen Liste der Hauptsünden werden: die eitle Ruhmsucht, der Neid, der Zorn, die Traurigkeit (Akedia), der Geiz, die Unmäßigkeit und die Unkeuschheit^[19]. Alle haben den Hochmut zur Wurzel — darum zählt die Tradition ihn eigens, als Quelle statt als eine Sünde unter den sieben. Die folgende Tabelle fasst diese Genealogie zusammen.

Lesehilfe: Für Gregor bekämpft man den Hochmut nie „allein“. Ihn an der Wurzel zu entwaffnen heißt, den sieben Lastern auf einmal den Saft zu entziehen; ihn herrschen lassen heißt, allen die Tür wieder zu öffnen.

Warum der Hochmut alle Tugenden auf einmal zerstört

Cassian erklärt, warum der Hochmut gefährlicher ist als jedes andere Laster. Jedes Laster, sagt er, greift nur eine Tugend an: Die Unmäßigkeit ruiniert die Mäßigung, der Zorn ruiniert die Geduld. Man kann also an einem Punkt besiegt sein und an den anderen standhalten. Der Hochmut aber ruiniert nicht eine Tugend: Er ruiniert sie alle zugleich.

„Es gibt kein Laster, das alle Tugenden austrocknet und den Menschen aller Gerechtigkeit und Heiligkeit beraubt wie das Übel des Hochmuts. Wie eine allgemeine und pestartige Krankheit begnügt er sich nicht damit, ein einziges Glied zu schwächen, sondern er verdirbt und ruiniert den ganzen Leib.“ — Heiliger Johannes Cassian, Institutionen, XII, 3^[20]

Das Bild ist militärisch: Der Hochmut ist der Tyrann, der, „nachdem er sich der Zitadelle der Tugenden bemächtigt hat, die ganze Stadt von Grund auf umstürzt und zerstört“^[21]. Und je reicher an Tugenden die Seele war, desto größer ist ihr Ruin — denn gerade von den Tugenden nährt sich der Hochmut. Daher das ständige Paradox der Heiligen: Je weiter man voranschreitet, desto mehr muss man den Hochmut fürchten.

„Der letzte in der Ordnung des Kampfes“

Kommt der Hochmut dem Ursprung nach zuerst, so kommt er im Kampf zuletzt — und das macht ihn so tückisch. Die anderen Laster melden sich früh und laut; der Hochmut wartet, bis die Seele sich sicher glaubt. Cassian beschreibt ihn als die Krankheit, die „sich vor allem gegen die Vollkommenen richtet und jene mit umso schrecklicheren Bissen verschlingt, die schon beinahe in der Vollendung der Tugenden befestigt sind“^[22].

Das ist die ständige Erfahrung der geistlichen Meister: Man wird den Hochmut nie endgültig los. Die heilige Teresa von Ávila (1515-1582), Kirchenlehrerin, mahnt, dass die Demut in dem Maße wachsen muss, wie die Seele aufsteigt, sonst kehrt der Dämon ihre eigenen Gaben gegen sie: Solange wir auf dieser Erde sind, „gibt es nichts, das uns so am Herzen liegen muss wie die Demut“^[23]. Die Heiligkeit löscht den Kampf nicht aus; sie verfeinert ihn.

Die eitle Ruhmsucht, dieses „vielgestaltige“ Laster, das sich als Tugend verkleidet

Die eigentliche Gefahr des geistlichen Hochmuts ist, dass er sich vom Guten nährt. Cassian beschreibt, wie die eitle Ruhmsucht, von einer Seite zurückgewiesen, von der anderen wiederkehrt:

„Hat sie die Seele mit fleischlicher Erhebung versucht und zurückweichen müssen, so wechselt sie, vielgestaltig in ihrer Bosheit, Maske und Rolle und sucht nun unter dem Anschein der Tugend ihren Besieger zu durchbohren.“ — Heiliger Johannes Cassian, Institutionen, XI, 2^[24]

Fasten, Almosen, Gebet, selbst die Strenge können Anlässe zum Hochmut werden. „Wen er durch die Ehre nicht zu Fall bringen konnte, den stürzt er durch die Demut“^[25] — man kann stolz darauf sein, demütig zu sein. Darum kann der Kampf gegen den Hochmut sich nie auf das Gefühl stützen, gesiegt zu haben — dieses Gefühl ist schon der Rückfall.

„Verdienen, Gott zum Gegner zu haben“

Cassian zieht daraus einen schwindelerregenden Schluss, der die einzigartige Schwere dieses Lasters aussagt: Der Hochmut ist das einzige Laster, das die Schrift so darstellt, dass es Gott selbst zum erklärten Feind hat.

„Welch ein Übel ist also der Hochmut, dass er verdient, zum Gegner nicht einen Engel, nicht die entgegengesetzten Tugenden, sondern Gott in Person zu haben! Denn von keinem, der den anderen Lastern zur Beute wird, heißt es, dass der Herr ihm widersteht... Das heißt es nur von den Hochmütigen.“ — Heiliger Johannes Cassian, Institutionen, XII, 7^[26]

Der Grund, sagt Cassian, ist, dass „die anderen Laster sich gegen den Sünder selbst kehren oder nur Menschen wie uns schaden; der Hochmut aber trifft Gott eigentlich“^[27]. Indem er sich zuschreibt, was allein Gott gehört — die Ehre, die Selbstgenügsamkeit, den Ursprung des Guten —, tut der Hochmütige in seinem Maß, was Luzifer getan hat. Darum stellt die Schrift ihm Gott selbst entgegen.

„Gott tritt den Hochmütigen entgegen“

Die ganze Strategie der Heiligen liegt in einem einzigen Vers, dem meistzitierten der Schrift zu diesem Thema, der Drohung und Heilmittel zugleich aussagt:

„Gott tritt den Hochmütigen entgegen, den Demütigen aber schenkt er Gnade.“ — Erster Brief des heiligen Petrus 5, 5 (nach Spr 3, 34; vgl. Jak 4, 6)^[28]

Die Logik ist klar und furchtbar: Gott bekämpft den Hochmut nicht von außen, er entzieht seine Gnade dem, der vorgibt, sie entbehren zu können — genau das widerfuhr Luzifer. Umgekehrt überhäuft er den, der sich als arm erkennt. Der Kampf gegen den Hochmut ist also nicht zuerst eine Willensanstrengung gegen sich selbst: Er ist die Wahl, alles zu empfangen, statt sich alles zuzuschreiben.

Gott hat das Entgegengesetzte durch das Entgegengesetzte geheilt

Für Cassian ist das Heilmittel des Hochmuts keine bloße moralische Disziplin: Es hat einen Namen und ein Antlitz, die Menschwerdung. Gott wollte durch die Demut aufrichten, was durch den Hochmut gefallen war.

„Gott, Schöpfer und Arzt des Alls, wusste, dass der Anfang aller Laster im Hochmut liegt, und sorgte dafür, das Entgegengesetzte durch das Entgegengesetzte zu heilen, und er wollte, dass, was durch den Hochmut gefallen war, durch die Demut wieder aufgerichtet werde.“ — Heiliger Johannes Cassian, Institutionen, XII, 8^[29]

Der Kampf gegen den Hochmut ist also im Grund eine Gleichgestaltung mit dem erniedrigten Christus: „Lernt von mir; denn ich bin gütig und von Herzen demütig“ (Mt 11, 29). Diese freiwillige Erniedrigung Christi — die Kenosis des Philipperhymnus — ist Vorbild und Quelle jedes Sieges über den Hochmut. Man macht sich nicht mit Gewalt demütig; man lässt sich von dem formen, der sich zuerst erniedrigt hat.

„Du willst aufsteigen? Beginne damit, hinabzusteigen“

Der heilige Augustinus hat diese Umkehrung in einem klassisch gewordenen Bild zusammengefasst, dem des Bauens: Bevor man ein Gebäude errichtet, muss man Fundamente graben, die umso tiefer sind, je höher der Turm sein wird.

„Du willst groß werden? Beginne damit, klein zu sein. Du denkst daran, ein hohes Gebäude zu errichten, das den Himmel berührt? Denke zuerst daran, ihm die Demut zum Fundament zu geben.“ — Heiliger Augustinus, Predigt 69, 2^[30]

Die christliche Größe steht also der Demut nicht entgegen: Sie geht durch sie hindurch. Genau umgekehrt der Hochmut, der aufsteigen will, indem er das Fundament überspringt — und der zusammenstürzt. „Man steigt hinab, indem man die Fundamente gräbt“, sagt Augustinus: Das Haus „steigt hinab, bevor es aufsteigt“.

Die zwölf Stufen der Demut des heiligen Benedikt

Wo Cassian das Übel beschreibt, zeichnet der heilige Benedikt (um 480-547) den Weg der Heilung. Das Kapitel 7 seiner Regel — das längste und berühmteste — beschreibt eine Leiter mit zwölf Stufen der Demut, die genau der umgekehrte Hochmut ist. Im Anschluss an das Bild der Jakobsleiter (Gen 28, 12) spricht Benedikt einen paradoxen Grundsatz aus:

„Wollen wir zum Gipfel der höchsten Demut gelangen..., so müssen wir jene Leiter aufrichten, die Jakob im Traum erschien... Dieses Aufsteigen und Hinabsteigen aber bedeutet zweifellos nichts anderes als dies: Man steigt hinab durch die Überhebung und man steigt auf durch die Demut.“ — Heiliger Benedikt, Regel, Kap. 7^[31]

Die erste Stufe ist, die Gottesfurcht beständig vor Augen zu halten; die letzte, dass die Demut des Herzens sich bis in die Haltung des Leibes zeigt. Dazwischen: dem eigenen Willen entsagen, gehorchen, harte Bedingungen annehmen, seine Fehler bekennen, sich nicht für besser halten, mit allem zufrieden sein. Diese Leiter hat fünfzehn Jahrhunderte monastischen Lebens geprägt: Sie zeigt, dass der Kampf gegen den Hochmut keine abstrakte Verweigerung ist, sondern eine Reihe konkreter Schritte, von denen jeder eine Wurzel des Hochmuts entwaffnet.

Die Leiter des heiligen Johannes Klimakus

Im Osten hat der heilige Johannes Klimakus (um 579-649), Abt des Sinai, diesem Bild seine berühmteste Schrift gegeben, die Heilige Leiter (daher sein Beiname Klimakus, „die Leiter“), in der Hochmut und eitle Ruhmsucht die letzten und furchtbarsten Stufen einnehmen. Seine Formel über den Hochmut ist durch ihre psychologische Treffsicherheit berühmt geblieben:

„Der Hochmut, der sich für reich hält, ist im Grund das Zeichen einer großen Armut.“ — Heiliger Johannes Klimakus, Die Heilige Leiter^[32]

Klimakus beschreibt den Hochmut als Blindheit: Der Hochmütige braucht keinen Dämon, um versucht zu werden, er versucht sich selbst und ist sein eigener Gegner geworden^[33]. Das einzige Heilmittel ist nach ihm, entschlossen den letzten Platz einzunehmen und Gott alles Gute zuzuschreiben, das man tut — was Cassian, wie wir sehen werden, „die Worte des Apostels wiederholen“ nennt.

Alles auf die Gnade zurückführen: „Nicht ich, sondern die Gnade Gottes“

Die erste Waffe, und die radikalste, ist, Gott alles Gute zurückzugeben, das man zu tun glaubt. Cassian formuliert sie als einen Reflex, den man pflegen soll, sooft man Fortschritte zu machen meint:

„Sooft wir spüren, dass wir in den Tugenden vorangekommen sind, wollen wir die Worte des Apostels wiederholen: ‚Nicht ich, sondern die Gnade Gottes mit mir‘ (1 Kor 15, 10); ‚Gott ist es, der in euch das Wollen und das Vollbringen bewirkt‘ (Phil 2, 13).“ — Heiliger Johannes Cassian, Institutionen, XII, 9^[34]

Es ist das genaue Gegengift zum Gift Luzifers, der seine Gaben von sich selbst zu haben glaubte. Die Frage des heiligen Paulus — „Was hast du, das du nicht empfangen hättest? Wenn du es aber empfangen hast, was rühmst du dich, als hättest du es nicht empfangen?“ (1 Kor 4, 7) — ist für Cassian die entscheidende Waffe: Solange man sich weiß als Schuldner von allem, hat der Hochmut keinen Halt.

Die Selbsterkenntnis: „Demut heißt, in der Wahrheit wandeln“

Die zweite Waffe ist die Selbsterkenntnis in der Wahrheit. Für die heilige Teresa von Ávila ist die Demut — also die Entwaffnung des Hochmuts — kein Gefühl der Kleinheit, sondern eine Klarsicht: zu sehen, was man vor Gott ist, ohne sich zu vergrößern noch sich fälschlich zu verkleinern.

„Ich fragte mich eines Tages, warum Unser Herr diese Tugend der Demut so sehr liebt; und sogleich kam mir in den Sinn, ohne dass ich darüber nachgedacht hätte: weil Gott die höchste Wahrheit ist und Demut heißt, in der Wahrheit wandeln.“ — Heilige Teresa von Ávila, Die Wohnungen (Innere Burg), VI. Wohnungen, Kap. 10^[35]

Diese Definition — „la humildad es andar en verdad“ — gehört zu den tiefsten der Tradition. Der Hochmut ist immer eine Lüge: Er lässt den Menschen glauben, er sei seine eigene Quelle. Die Demut fügt der Wahrheit nichts hinzu; sie bleibt bei ihr. Zu sehen, dass man alles empfangen hat, heißt schon, den Hochmut besiegt zu haben.

Demütigungen und Verachtung annehmen

Die dritte Waffe ist die härteste: sich erniedrigen lassen in den Tatsachen, und nicht nur in Gedanken. Die Heiligen sagen einmütig, dass man Demut nur durch Demütigungen lernt, wie man Geduld nur durch Widerwärtigkeiten lernt. Sich in der Vorstellung gern klein haben kostet nichts; der Kampf beginnt, wenn ein anderer uns wirklich als klein behandelt. Die heilige Therese von Lisieux gibt in ihren Letzten Gesprächen (Gelbes Heft, Sommer 1897) die Lehre in Form einer von ihren Schwestern festgehaltenen Summe: Demütig sein heißt, sich nicht nur zu freuen, wenn man für unvollkommen gilt, sondern vor allem, wenn man es wirklich ist und es spürt^[36].

Der heilige Franz von Sales warnt im Übrigen vor einer falschen Demut, die nur ein umgekehrter Hochmut ist: sich mit den Lippen Sünder nennen in der Hoffnung, dass man uns widerspricht, oder sich über seine Fehler aus Verdrossenheit betrüben, nicht vollkommen zu sein. „Dieser Missmut... kommt von der Eigenliebe, die sich verwirrt und beunruhigt, wenn sie sich unvollkommen sieht“^[37]. Die wahre Demut hingegen nimmt gelassen an, eine unvollendete Baustelle zu sein. Zu diesen Missverständnissen siehe Die häufigen Irrtümer über den Kampf gegen den Hochmut.

Der kleine Weg: sich freuen, klein zu sein

Die vierte Waffe kehrt die Perspektive vollends um. Wo der Hochmut groß werden will, wählt die heilige Therese von Lisieux (1873-1897), Kirchenlehrerin, klein zu bleiben — nicht aus Feigheit, sondern weil die Kleinheit es ist, die Gottes Barmherzigkeit anzieht. Es ist ihr „kleiner Weg“: nicht zu suchen, aus eigener Kraft aufzusteigen, sondern sich tragen zu lassen wie ein Kind, das man auf den Arm nimmt.

„Das Vertrauen, und nichts als das Vertrauen, muss uns zur Liebe führen.“ — Heilige Therese vom Kinde Jesus, Brief 197 an Schwester Maria vom Heiligsten Herzen, 17. September 1896^[38]

„Klein bleiben heißt, sein Nichts anerkennen und alles vom lieben Gott erwarten, wie ein kleines Kind alles von seinem Vater erwartet.“ — Heilige Therese vom Kinde Jesus, Ratschläge und Erinnerungen, gesammelt von ihrer Schwester Céline^[39]

Diese Spiritualität der Kleinheit ist die Vollendung des ganzen Kampfes: Der Hochmut wollte Gott entbehren, der kleine Weg will alles von ihm erwarten. Er mündet in die Spiritualität der Hingabe, in der die Seele aufhört, auf sich selbst zu zählen, um nur noch auf die Gnade zu zählen. Die folgende Tabelle fasst die Waffen zusammen, die die Heiligen dem Hochmut entgegenstellen.

Lesehilfe: Keine dieser Waffen ist eine Anstrengung, mit Gewalt „demütig zu werden“ — das wäre noch Hochmut. Alle bestehen darin, eine Anmaßung fallen zu lassen, um an ihrer Stelle die Gnade zu empfangen, die Gott den Demütigen schenkt.

Das vollendete Vorbild des Sieges über den Hochmut ist kein Asket, sondern die Jungfrau Maria. Im Magnifikat sagt sie nicht, sie habe den Hochmut bekämpft: Sie besingt einen Gott, der in ihr ihn von unten her gestürzt hat, indem er nicht auf ihre Größe, sondern auf ihre Kleinheit schaute.

„Er vollbringt mit seinem Arm machtvolle Taten: Er zerstreut, die im Herzen voll Hochmut sind. Er stürzt die Mächtigen vom Thron und erhöht die Niedrigen.“ — Evangelium nach Lukas 1, 51-52 (Lobgesang Mariens)^[40]

Das ganze Evangelium der Demut ist hier: Gott „hat auf die Niedrigkeit seiner Magd geschaut“ (Lk 1, 48) und macht durch diesen Blick die Demütigste zur Größten. Maria verwirklicht vollkommen, was Cassian als das Programm Christi beschrieb — das genaue Gegenteil des „Ich will aufsteigen“ Luzifers. Sie erhebt sich nicht; sie empfängt sich ganz von Gott. Darum nennt die Tradition sie „die den Kopf der Schlange zertreten hat“ (vgl. Gen 3, 15): Die demütige Magd besiegt durch ihre Kleinheit den Hochmut des gefallenen Engels.

Am Ende sagt die Stimme der Heiligen über den Hochmut beständig eines: Dieser Kampf endet hienieden nie. Der Hochmut ist Cassians Zwiebel, deren letzte Hülle man nie abzieht; er ist das Laster, das „niedergeschlagen sich wieder erhebt“, das aus seinen eigenen Niederlagen wiedergeboren wird und sich sogar von den Tugenden nährt, die man ihm entgegenstellt. Ihn für besiegt zu halten heißt, ihn schon wieder eingelassen zu haben.

Aber diese Klarsicht ist keine Entmutigung — im Gegenteil. Denn dieselbe Tradition bekräftigt, dass der Sieg in Wahrheit nicht unser Werk ist: „Gott tritt den Hochmütigen entgegen, den Demütigen aber schenkt er Gnade.“ Von uns wird nicht verlangt, uns durch eine heroische Anstrengung demütig zu machen — das wäre noch eine Form von Hochmut —, sondern arm vor Gott zu bleiben, alles von ihm zu erwarten und, sooft wir uns stark glauben, zu wiederholen: „Nicht ich, sondern die Gnade Gottes mit mir.“ Der Kampf gegen den Hochmut ist kein Krieg, den man gewinnt: Er ist eine Armut, die man hütet — und genau sie zieht die Gnade an. „Man steigt auf durch die Demut“, sagte Benedikt. Der kürzeste Weg nach oben führt immer von unten her.

• Was sagen die Heiligen über die Demut — die dem Hochmut entgegengesetzte Tugend von ihrer positiven Seite: was die Heiligen über die Demut selbst gesagt haben.
• Wie man im Kampf gegen den Hochmut wächst — der praktische Weg: konkrete Mittel, Etappen und Übungen, um den Hochmut Tag für Tag zu entwaffnen.
• Die häufigen Irrtümer über den Kampf gegen den Hochmut — die zu meidenden Missverständnisse: falsche Demut, Selbstverachtung, Skrupel, gezierte Demut.
• Die Notwendigkeit der Demut und die Gefahr des Hochmuts — das grundlegende doktrinale Dossier über die zwei entgegengesetzten Wirklichkeiten.
• Was sagen die Heiligen über den Kampf gegen den Neid — eines der sieben aus dem Hochmut geborenen Laster, das die Nächstenliebe verletzt.
• Was sagen die Heiligen über den Kampf gegen den Zorn — ein anderer Leutnant des Hochmuts, der Friede und Geduld ruiniert.
• Was sagen die Heiligen über die Hingabe an Gott — die Spiritualität des Vertrauens, Vollendung des Kampfes gegen die Selbstgenügsamkeit.