Papst Benedikt VII. (974-983)

Der Papst der Restauration nach einem Mord

Benedikt VII. muss mit seinem unmittelbaren Vorgänger gelesen werden. Benedikt VI. wurde nicht nur abgesetzt: Er wurde eingekerkert und erdrosselt, während Franco-Bonifatius Rom besetzte. Die normale Sukzession ist also durch Gewalt zerbrochen. Die erste große Tatsache des Pontifikats Benedikts VII. ist es, diese Bresche zu schließen: Bonifatius VII. wird vertrieben, der legitime Papst gewählt, dann der Usurpator verurteilt.

Treccani verortet die Wahl Benedikts VII. in der zweiten Jahreshälfte 974, als Bonifatius VII. noch in der Engelsburg von den Milizen der kaiserlichen Partei belagert wird. Die Datierung der Bullen erlaubt es, die Inthronisation zwischen dem 2. und dem 28. Oktober 974 anzusetzen.^[8] Der Heilige Stuhl vereinfacht, indem er Oktober 974 als Beginn des Pontifikats angibt.^[9]

Die Restauration ist nicht nur politisch. In einer katholischen Ekklesiologie ist die Usurpation eines Apostolischen Stuhls durch einen Menschen, der eingesetzt wird, während der legitime Papst noch lebt, eine Verwundung der sichtbaren Ordnung der Kirche. Benedikt VII. stellt die Sukzessionsordnung wieder her: Er beginnt keine neue Faktion; er schließt eine Usurpation.

Ein zweitrangiger, aber strukturierender Papst

Benedikt VII. ist kein Lehrpapst. Er hinterlässt keine doktrinäre Enzyklika im modernen Sinn, steht keinem ökumenischen Konzil vor und empfängt keine liturgische Verehrung als Heiliger. Dennoch regiert er fast neun Jahre in einer Zeit, in der viele vorangegangene Pontifikate kurz, gewaltsam oder instabil waren. Diese Dauer allein ist bereits eine historische Tatsache.

Die erhaltenen Quellen zeigen ein Pontifikat der Organisation: Schutz von Klöstern, vermögensrechtliche Schiedssprüche, Verbindungen zu den germanischen Kirchen, Aufnahme von Klerikern aus Afrika und dem Orient, Maßnahmen gegen die Simonie, Zusammenarbeit mit Otto II.^[10] Benedikt VII. löst Rom nicht aus der kaiserlichen Vormundschaft; er nutzt sie, um einen Neubeginn zu ermöglichen.

Ein Laboratorium des ottonischen Kompromisses

Das Pontifikat offenbart den Mechanismus des frühen ottonischen Papsttums. Der Kaiser kann die Ordnung gegen die römischen Faktionen wiederherstellen; aber der Papst muss sich auch mit der lokalen Aristokratie arrangieren, sonst wird Rom wieder unregierbar. Benedikt VII. wird also mit Unterstützung des Vertreters Ottos II. gewählt, bleibt aber für die Crescentier akzeptabel.^[11]

Dieser Kompromiss erzeugt einen wirklichen, aber unvollkommenen Frieden. Er erlaubt Benedikt VII. zu regieren, Synoden abzuhalten und die Reform zu stützen; er lässt aber auch um Rom herum Anhänger Bonifatius' VII. fortbestehen, die noch Unruhen zu stiften versuchen werden und deren Gegenpapst nach dem Tod Benedikts VII. unter Johannes XIV. zurückkehren wird.^[12][13]

Tabelle der Hauptquellen

Die sichersten Daten

Die sicheren Daten sind folgende: Benedikt VII. ist Römer; er regiert von Oktober 974 bis zum 10. Juli 983; er folgt Benedikt VI. legitim nach; er wird nach der Vertreibung Bonifatius' VII. gewählt; er war vor seiner Wahl Bischof von Sutri; er stützt die Klöster; er geht gegen die Simonie vor; er arbeitet eng mit Otto II. zusammen; er ist in Santa Croce in Gerusalemme bestattet.^[14][15][16] Der genaue Titel muss daher Papst Benedikt VII. (974–983) lauten. Der alte Entwurfstitel „Papst Benedikt VII." lässt die für das Ignispedia-Menü nützlichen Daten weg.

Die mit Vorsicht zu behandelnden Punkte

Mehrere Punkte bleiben ungewiss oder umstritten. Das Geburtsdatum ist unbekannt. Die familiäre Verbindung zu Alberich II. ist wahrscheinlich, hängt aber von einer späteren Quelle ab. Treccani berichtet, Benedikt VII. sei propinquus (naher Verwandter) Alberichs, des Konsuls der Römer, und merkt an, dass diese Information indirekt durch eine Urkunde von 981 bestätigt werden könne, die einen Grafen Benedikt, Neffen des Papstes, erwähnt.^[17]

Auch die Lesart seiner Wahl als „kaiserlicher Kandidat" muss nuanciert werden. Er wird zwar vom Vertreter Ottos II. getragen; aber Delogu besteht auf seiner Akzeptanz bei den Crescentiern und auf Zimmermanns Urteil: Benedikt VII. ist ein Papst des Kompromisses, gebilligt zugleich vom Kaiser und vom römischen Adel.^[18]

Der falsche Papst Donus II.

Ein Detail der Dokumentenkritik verdient Erwähnung. Die Kataloge bezeichnen Benedikt VII. als domnus de Suri, das heißt als Bischof von Sutri. Eine Fehllektüre von domnus ließ die Hypothese eines Papstes Donus II. entstehen, der wenige Wochen vor Benedikt VII. regiert haben soll. Treccani korrigiert diesen Irrtum ausdrücklich: Dieser Donus ist kein wirklicher Papst; Benedikt VII. ist der unmittelbare legitime Nachfolger Benedikts VI.^[19]

Dieser Punkt erklärt, warum manche alten Papstkataloge die Chronologie zwischen Benedikt VI. und Benedikt VII. verwirren können. Für Ignispedia ist die Linie klar: Benedikt VI., dann Benedikt VII.; Bonifatius VII. bleibt Gegenpapst; Donus II. existiert nicht als historischer Papst.

Benedikt VI. ermordet, Bonifatius VII. auf der Flucht

Die Krise beginnt mit Benedikt VI. Nach dem Tod Ottos I. erheben die römischen Faktionen wieder ihr Haupt. Crescentius von Theodora und der Diakon Franco, der spätere Bonifatius VII., ergreifen den Papst, sperren ihn in die Engelsburg und lassen ihn erdrosseln, um seine Wiederherstellung durch den kaiserlichen Gesandten Sicco zu verhindern.^[20][21]

Bonifatius VII. besetzt daraufhin den Platz, aber ohne Legitimität. Seine Macht hängt von der Gewalt ab, die Benedikt VI. beseitigt hat. Sicco zieht im Namen Ottos II. nach Rom, um die Ordnung wiederherzustellen und die Unruhen zu unterdrücken. Benedikt VII. wird gewählt, während Bonifatius noch in der Engelsburg eingekreist ist; dem Usurpator gelingt daraufhin die Flucht.^[22]

Sicco und die kaiserliche Rolle

Sicco ist kein administratives Detail. Im Rom von 974 verkörpert er die Kraft, ohne die die legitime Wahl wahrscheinlich unmöglich gewesen wäre. Die Catholic Encyclopedia schreibt, dass Klerus und römisches Volk Benedikt VII. unter seinem Einfluss wählen.^[23] Britannica bestätigt, dass der frühere Bischof von Sutri durch die Intervention des Grafen Sicco, des Vertreters Ottos II., gewählt wird.^[24]

Diese kaiserliche Intervention ist kein Idealmodell kirchlicher Freiheit. Aber in der konkreten Lage von 974 befreit sie Rom von einem mörderischen Gegenpapst. Der Artikel muss daher zwei Karikaturen vermeiden: das Reich als rein uneigennützigen Retter darzustellen oder als bloßen Unterdrücker. In diesem konkreten Fall dient die kaiserliche Gewalt dazu, eine objektiv verletzte kirchliche Ordnung wiederherzustellen.

Eine Synode gegen Bonifatius VII.

Die wiederhergestellte Eintracht wird durch die Verurteilung Bonifatius' VII. auf einer feierlichen Synode besiegelt. Delogu weist darauf hin, dass diese Synode durch einen Brief des Bischofs Adalbero von Reims und durch Gerbert von Aurillac, den späteren Papst Silvester II., in den Akten des Konzils von Reims bekannt ist.^[25]

Die Geste ist entscheidend: Benedikt VII. begnügt sich nicht damit, Bonifatius zu ersetzen; er qualifiziert die Usurpation. Bonifatius ist der Diakon Franco, der Invasor des Apostolischen Stuhls, verantwortlich für den Tod Benedikts VI. im späteren epigraphischen Gedächtnis.^[26]

„qui invasit sedis apostolicae" (V. 4), „der den Apostolischen Stuhl an sich gerissen hatte" — Grabinschrift Benedikts VII., von Treccani auf Latein zitiert: Die Inschrift schreibt dem Papst das Verdienst zu, den infamen Diakon Franco zurückgewiesen zu haben^[27]

Ein Römer, Sohn Davids

Der von Treccani zitierte Liber Pontificalis nennt Benedikt VII. als Römer und Sohn eines gewissen David.^[28] Die Auskunft ist kurz, genügt aber, um ihn dem Klerus und der Aristokratie Roms zuzuordnen statt einer von den Ottonen auferlegten auswärtigen Rekrutierung.

Seine wahrscheinliche Verwandtschaft mit dem Umfeld Alberichs II. erklärt auch seine Fähigkeit, von mehreren Lagern akzeptiert zu werden. Benedikt VII. ist kein Fremder, der mit dem germanischen Heer kommt; er ist ein Mann Roms, gewählt aber in einem Augenblick, in dem Rom sich nicht allein retten kann.

Bischof von Sutri

Zum Zeitpunkt seiner Wahl ist Benedikt VII. Bischof von Sutri. Sutri liegt nördlich von Rom an der Achse der Via Cassia, in einem strategischen Raum zwischen der apostolischen Stadt und Mittelitalien. Dieses Amt gibt Benedikt bischöfliche Erfahrung vor dem Pontifikat.^[29][30]

Der Ausdruck der Kataloge, domnus de Suri, hat also einen konkreten Wert: Er bezeichnet seinen vorigen Sitz, nicht die Existenz eines Papstes Donus. Das Profil ähnelt dem mehrerer jüngerer ottonischer Päpste: Bischof in Romnähe, in lokale Netzwerke eingebunden, kirchlich genug zum Regieren, politisch genug zum Überleben.

Ein für die Crescentier akzeptabler Papst

Die Wahl Benedikts VII. überrascht, wenn man sich eine brutale kaiserliche Rache am ganzen crescentischen Clan vorstellt. Crescentius von Theodora, die Hauptstütze Bonifatius' VII., scheint von Benedikt VII. nicht bestraft zu werden. Treccani schreibt, er habe seine Tage friedlich beschließen können, indem er in Sankt Alexius das Mönchsgewand nahm, einem wahrscheinlich vom Papst selbst gegründeten Kloster.^[31]

Die Tatsache darf nicht automatisch als moralische Schwäche gelesen werden. In einer zerrissenen Stadt kann das systematische Töten oder Demütigen der Faktionsführer den Bürgerkrieg neu entfachen. Benedikt VII. wählt eine politischere Stabilisierung: den Usurpator verurteilen, den Gehorsam wiederherstellen, aber nicht den gesamten römischen Adel in eine dauerhafte Rebellion treiben.

Die römischen Vermögensprozesse

Die erhaltenen römischen Akte sind wenig zahlreich, aber konkret. 977 steht Benedikt VII. einem Streit zwischen Theophylakt, Abt von Sankt Laurentius vor den Mauern, und Konstantia, Äbtissin von Santa Maria in Tempulo, vor; er bewegt Theophylakt dazu, die strittigen Ländereien abzutreten.^[32]

981 delegiert er eine vergleichbare Vermögensangelegenheit an den Primicerius Stephan (der Primicerius: Vorsteher der Notare, erster Beamter der Laterankanzlei).^[33] Diese Dossiers geben keinen Stoff für eine große Erzählung, zeigen aber den Papst in seiner gewöhnlichen städtischen Rolle: Streitigkeiten über Kirchengüter schlichten, religiöse Häuser schützen, Rechtsfrieden wiederherstellen.

Der Titel eines Patricius des Apostolischen Stuhls

Treccani verzeichnet eine wichtige institutionelle Tatsache: Ab 975 erhält ein gewisser Benedikt, vielleicht ein Crescentier, den Titel patricius domni Apostolici. Nach zwei Jahrhunderten Abwesenheit ersteht das alte Patriciat in Rom wieder auf als päpstliches Amt, das einem Mitglied der Aristokratie anvertraut ist.^[34]

Dieser Titel offenbart den Kompromiss des Pontifikats. Der römische Adel wird nicht beseitigt; er wird durch ein in der päpstlichen Ordnung anerkanntes Amt eingebunden. Benedikt VII. sucht weniger die großen Familien abzuschaffen, als sie in eine Architektur einzuschreiben, in der der Apostolische Stuhl die übergeordnete Autorität behält.

Bonifatius VII. bleibt eine Bedrohung

Die Flucht Bonifatius' VII. beendet das Problem nicht. Delogu merkt an, dass er im Gebiet um Rom Anhänger behält und noch Schwierigkeiten bereiten kann. Ende 980 scheint er einen neuen Handstreich zu versuchen, was Benedikt VII. zwingt, die Unterstützung Ottos II. zu suchen.^[35]

Diese Fortdauer erklärt die Bedeutung der kaiserlichen Ankunft von 980–981. Benedikt VII. braucht nicht nur einen abstrakten Verbündeten; er braucht eine Kraft, die die Rückkehr des Gegenpapstes abschrecken kann. Bonifatius VII. wird tatsächlich nach dem Tod Benedikts VII. und nach dem Tod Ottos II. zurückkehren, zum Schaden Johannes' XIV.^[36]

Subiaco, Sankt Benedikt und Santa Scolastica

Benedikt VII. befasst sich mehrfach mit Subiaco, einem bedeutenden Ort der benediktinischen Tradition. Treccani erwähnt die Weihe des Klosters Sankt Benedikt, die Dedikation der Kirche Santa Scolastica 979, die Bestätigung der Klostergüter, dann ein für Subiaco günstiges Urteil in einem Vermögensstreit gegen die Kirche der Heiligen Cosmas und Damian von Vicovaro, das den Besitz von Anticoli, Arsoli und Rubiano anerkennt.^[37]

Dieses Dossier ist zentral für das Verständnis des Pontifikats. Im 10. Jahrhundert ist die Förderung der Klöster keine Nebentätigkeit: Die Klöster hüten Gebet, Bücher, Gastfreundschaft, landwirtschaftliche Arbeit, das Gedächtnis der Heiligen und oft den moralischen Wiederaufbau einer gewalttätigen Gesellschaft.

„Die Sache des Mönchtums voranzubringen bedeutete damals, die Sache der Zivilisation voranzubringen." — Horace K. Mann, Catholic Encyclopedia, deutsche Übersetzung^[38]

Die Heiligen Bonifatius und Alexius auf dem Aventin

Die Grabinschrift Benedikts VII. schreibt ihm die Gründung eines Klosters zu, höchstwahrscheinlich des Klosters der Heiligen Bonifatius und Alexius auf dem Aventin.^[39] Dieses Kloster nimmt im mittelalterlichen Rom einen besonderen Platz ein: Es verbindet orientalisches und lateinisches Gedächtnis und wird zu einem bedeutenden Herd klösterlichen Lebens.

Das Detail spricht auch historisch. Benedikt VII. nimmt aus dem Orient gekommene Gestalten auf oder schützt sie; sein Pontifikat ist nicht auf die bloße deutsch-römische Politik zurückgezogen. In einem von Faktionen verwundeten Rom wird der klösterliche Aventin zu einer Form der Antwort: nicht nur die Macht halten, sondern Mönche ansiedeln.

Das europäische Netz der Privilegien

Die Akte Benedikts VII. reichen weit über Rom hinaus. Delogu erwähnt Privilegien oder Gesuche betreffend Mainz, Trier, von Erzbischof Dietrich von Trier wiederhergestellte Klöster, Saint-Hilaire von Carcassonne, Sant'Apollonio von Canossa, San Vincenzo am Volturno, Orléans, Autun und sogar Interessen des Grafen Hugo Capet.^[40]

Die Ankunft Ottos II. in Rom

Ende 980 und Anfang 981 kehrt Otto II. nach Italien zurück. Der Kontext ist nicht nur religiös: Der Kaiser bereitet auch seine südliche Politik gegen Byzantiner und Sarazenen vor. Aber seine Anwesenheit in Rom erlaubt es, die Solidarität zwischen Papst und Reich zu bekräftigen.^[41]

Im März 981 stehen Benedikt VII. und Otto II. gemeinsam zwei Synoden vor: einer im Lateran, kleineren Fragen des Kirchenguts gewidmet; der anderen in Sankt Peter, bedeutender, die die Bestimmungen gegen die Simonie erneuert.^[42]

Die Simonie: Geld gegen heilige Weihen

Simonie bezeichnet den Kauf oder Verkauf geistlicher Wirklichkeiten. In dem von Benedikt VII. behandelten Fall geht es namentlich um die Erpressung von Geld für die Erteilung der heiligen Weihen. Britannica fasst zusammen, dass Benedikt VII. gegen die Simonie vorgeht, besonders durch einen Brief von 981, der verbietet, Geld für die Erteilung einer heiligen Weihe zu verlangen.^[43]

Die Tragweite der Geste muss abgewogen werden. Die gregorianische Reform des 11. Jahrhunderts ist noch nicht da; aber das Übel ist bereits benannt. Benedikt VI. hatte Bestimmungen gegen die Simonie eingeführt; Benedikt VII. erneuert sie mit Otto II.^[44] Die künftige Reform wird also nicht aus dem Nichts entstehen: Sie stützt sich auf Jahrzehnte von Reaktionen, oft unvollkommen, aber wirklich.

Eine nützliche, aber riskante Zusammenarbeit

Die Zusammenarbeit zwischen Benedikt VII. und Otto II. hat positive Wirkungen hervorgebracht: Wiederherstellung Roms, Verurteilung Bonifatius' VII., Synoden, Vorgehen gegen die Simonie, Schutz der Klöster. Aber sie birgt auch ein Risiko: Der Papst kann in vor allem kaiserliche Entscheidungen hineingezogen werden.

Der klarste Fall ist Merseburg. Im September 981 steht Benedikt VII. im Lateran allein vor — Otto II. ist bereits nach Süditalien aufgebrochen — und hebt, indem er den kaiserlichen Forderungen nachgibt, das Bistum Merseburg auf und verteilt sein Gebiet auf Halberstadt, Zeitz und Meißen, um die Versetzung des Bischofs Gisilher nach Magdeburg zu ermöglichen.^[45] Britannica beurteilt diese Auflösung als Fehler, denn die Schließung dieses slawischen Vorpostens war ein Rückschlag für die Bekehrung Mitteleuropas.^[46]

Diese Kritik darf nicht getilgt werden. Sie zeigt die Grenze des ottonischen Kompromisses: Wenn die Missionsorganisation zu sehr von den Karrierebedürfnissen eines kaiserlichen Bischofs oder den politischen Interessen des Augenblicks abhängt, kann das Gut der Evangelisierung geschwächt werden.

Kleriker von jenseits der Alpen in Rom

Delogu beobachtet, dass der Großteil der erhaltenen Dokumentation die Beziehungen Benedikts VII. zum Klerus und zu den klösterlichen Gemeinschaften von jenseits der Alpen betrifft.^[47] Die Bischöfe und Äbte kommen nicht nur, um Ehren zu erbitten; sie suchen Bestätigungen, Schutzmaßnahmen, Schiedssprüche.

Dieser Punkt ist wichtig für eine katholische Lesart des Papsttums. Selbst politisch vom Reich abhängig, bleibt Rom der Ort, an dem man eine übergeordnete Sanktion erbittet. Die örtliche Schwäche hebt die universale Rolle des Apostolischen Stuhls nicht auf.

Damaskus und Karthago

Benedikt VII. empfängt auch Zeichen der orientalischen und afrikanischen Kirchen. Treccani berichtet, dass Sergius, der von den Sarazenen von seinem Sitz vertriebene Patriarch von Damaskus, in Rom Zuflucht findet, wo er ein Kloster gründet und das religiöse Leben führt.^[48]

New Advent erwähnt auch eine afrikanische Episode: Die Christen von Karthago erbitten die Hilfe des Papstes für ihre unglückliche Provinz; Benedikt VII. weiht den Priester Jakob, der zu diesem Zweck nach Rom gesandt wurde.^[49] Delogu merkt an, dass diese Episode als Zeugnis der universalen Achtung verwendet werden wird, die Rom genießt, namentlich gegen gewisse Angriffe des französischen Klerus auf das Papsttum.^[50]

Hugo Capet und der fränkische Westen

Unter den aus dem Westen kommenden Gesuchen verzeichnet Delogu auch den Grafen Hugo Capet, den künftigen König der Franken 987, der den Papst bittet, seine Interessen zu regeln.^[51] Das Detail ist diskret, stellt aber Benedikt VII. an die Nahtstelle eines sich neu formierenden Europas: ottonisches Reich, römische Aristokratie, entstehendes kapetingisches Frankreich, slawische Welt, Kirchen des Orients und Afrikas unter muslimischem Druck.

Benedikt VII. ist also nicht nur der Papst einer römischen Krise. Er ist ein vernetzter Papst: Um ihn herum laufen Gesuche aus Rom, Germanien, Franken, Süditalien, dem Orient und Afrika.

Ein Tod wenige Monate vor Otto II.

Benedikt VII. stirbt wahrscheinlich am 10. Juli 983, wenige Monate vor Otto II.^[52][53] Das Zusammentreffen hat historisches Gewicht: Papst und Kaiser verschwinden im selben Jahr und öffnen die Frage der römischen Stabilität von neuem.

Sein Nachfolger Johannes XIV. wird rasch mit der Rückkehr Bonifatius' VII. konfrontiert werden. Das zeigt, dass die Restauration Benedikts VII. das Übel eingedämmt, aber nicht ausgerottet hatte. Solange die politischen Bedingungen Bonifatius die Rückkehr erlaubten, blieb die Usurpation eine Bedrohung.

Santa Croce in Gerusalemme

Benedikt VII. ist in Santa Croce in Gerusalemme in Rom bestattet, wo seine Grabinschrift erhalten ist. Treccani hält ihre Echtheit trotz Anfechtungen für vertretbar.^[54]

Der Ort ist bedeutungsreich. Santa Croce in Gerusalemme ist eine der großen Basiliken, die mit dem Gedächtnis der Passion verbunden sind. Die Bestattung Benedikts VII. schreibt einen restaurierenden Papst in einen Raum von Reliquien, Buße und römischem Gedächtnis ein.

Eine Grabinschrift als Cento

Delogu merkt an, dass die Grabinschrift auch den literarischen Verfall Roms am Ende des 10. Jahrhunderts offenbart: Sie übernimmt Elemente früherer Grabinschriften Stephans VI., Sergius' III. und Benedikts IV.^[55] Dieses Urteil ist streng, aber lehrreich. Selbst das offizielle Gedächtnis entbehrt damals literarischer Originalität.

Dennoch hält die Grabinschrift drei wesentliche Punkte fest: Benedikt VII. hat Franco, den Invasoren des Apostolischen Stuhls, zurückgewiesen; er hat ein Kloster gegründet; er hat Solidarität mit den Letzten und Ausgeschlossenen gezeigt.^[56] Diese Zusammenfassung ist letztlich zutreffend: Restauration, Mönchtum, Caritas.

Gott bewahrt die Kirche, ohne die Krisen aufzuheben

Benedikt VII. zeigt eine nüchterne Wahrheit: Die an Petrus gegebene Verheißung bedeutet nicht, dass Rom politisch immer frei sein wird, noch dass die Wahlen immer friedlich sein werden. Sie bedeutet, dass die Kirche durch diese Krisen nicht zerstört werden wird.

„Und ich sage dir: Du bist Petrus, und auf diesen Felsen werde ich meine Kirche bauen, und die Pforten der Unterwelt werden sie nicht überwältigen." — Evangelium nach Matthäus, 16, 18 (Einheitsübersetzung)^[57]

Im Jahr 974 ist soeben ein Papst ermordet worden, ein Gegenpapst besetzt den Stuhl, die Faktionen zerfleischen sich, das Reich greift ein; dennoch nimmt die legitime Sukzession ihren Lauf. Die dem Stuhl Petri verheißene Unerschütterlichkeit hebt die Krisen nicht auf: Sie verbürgt, dass die Kirche sie durchstehen wird, ohne unterzugehen.

Dieser Punkt ist nützlich gegen zwei entgegengesetzte Lesarten. Die naive Lesart wünschte eine immer reine, ruhige und lineare Papstgeschichte. Die antikatholische Lesart wollte, dass die Gewalttaten des 10. Jahrhunderts den Glauben an das Papsttum zerstören. Die wirkliche Geschichte zwingt dazu, die Schande der Ereignisse und die Kontinuität der Institution zusammenzuhalten.

Ein Papst, der mehr vorbereitet, als er vollendet

Benedikt VII. löst Simonie, laikale Einmischungen, Gegenpäpste und aristokratische Ambitionen nicht endgültig. Die gregorianische Reform wird noch kommen müssen. Aber er bereitet etwas vor: Er stützt die Klöster, verurteilt die Simonie, stellt die Ordnung nach Bonifatius VII. wieder her, hält die Bande zu den Kirchen Europas aufrecht, nimmt weiter herkommende Gesuche auf.

Sein Pontifikat ist also eine Etappe der Wiederaufnahme. Es ist nicht die strahlende Morgendämmerung der Reform, aber auch keine sterile Nacht. Innerhalb der Grenzen eines schwierigen Jahrhunderts tut Benedikt VII., was ein zweitrangiger Papst tun kann: standhalten, schützen, die Usurpation verurteilen, das religiöse Leben stützen und den Stuhl seinem Nachfolger übergeben.

• Papst Benedikt VI. (973–974) — ermordeter Vorgänger, unerlässlich zum Verständnis der Restauration von 974.
• Papst Johannes XIII. (965–972) — voriger ottonischer Papst, mit denselben römischen und kaiserlichen Gleichgewichten verbunden.
• Papst Johannes XIV. — Nachfolger Benedikts VII., Opfer der Rückkehr Bonifatius' VII.
• Papst Leo VIII. (963–965) — frühere Legitimitätskrise und ottonische Intervention.
• Papst Benedikt V. (964–965) — von Otto I. abgesetzter und verbannter Papst.
• Die gregorianische Reform — spätere Antwort auf Simonie, Investituren und den laikalen Zugriff auf die Kirche.
• Cluny — großer Herd klösterlicher Reform, gestützt durch päpstliche Privilegien.