Papst Johannes XIV. (983-984)

Ein kurzes Pontifikat an einem Bruchpunkt

Johannes XIV. kommt nach Benedikt VII. in ein Rom, das die Ottonen seit der Krise um Johannes XII., Leo VIII. und Benedikt V. zu halten versuchen. Johannes XIII. hatte das System stabilisiert; Benedikt VI. hatte seine Zerbrechlichkeit gezeigt, indem er im Castel Sant'Angelo erdrosselt wurde; Benedikt VII. hatte mit kaiserlicher Hilfe den römischen Gehorsam wiederhergestellt. Johannes XIV. erbt also ein Papsttum, das zugleich organisierter ist als zur Zeit Alberichs II. und weiterhin von äußerer Unterstützung abhängig.^[10][11]

Seine Person macht diese Abhängigkeit sichtbar. Anders als mehrere römische Päpste des Jahrhunderts wird er nicht in einem lokalen Gleichgewicht zwischen großen Familien, Klerus und römischem Volk gewählt. Die Britannica schreibt, er sei im November oder Dezember 983 von Otto II. ohne Befragung des Klerus und des Volkes von Rom gewählt worden.^[12] Treccani nuanciert mit dokumentarischer Vorsicht, bestätigt aber den Kern: Pietro gelangt wahrscheinlich erst nach der Rückkehr des Kaisers nach Rom auf den päpstlichen Stuhl, und seine Lage wird schwierig, sobald diese Stütze verschwindet.^[13]

Der Papst-Kanzler Ottos II.

Die Besonderheit Johannes' XIV. ist sein Verwaltungsprofil. Bevor er Papst wird, ist Pietro Bischof von Pavia, königliche und kaiserliche Stadt von erstem Rang im Königreich Italien. Nach dem Tod Ubertos von Parma im Jahr 980 wird er Erzkanzler für Italien, ein Amt, das ihn zu einem der wichtigsten Vermittler zwischen Kaiser, Bischöfen, Abteien und italienischen Notabeln macht.^[14][15]

Diese Laufbahn erklärt sowohl seine Beförderung als auch sein Scheitern. Otto II. wählt einen Mann, den er kennt: kompetent, in seinen Diplomen präsent, vertraut mit den Placita und der Diplomatie Süditaliens. Doch die Römer erhalten einen Papst, dessen Hauptkraft vom kaiserlichen Hof kommt. Als der Hof verschwindet, bleibt fast nichts, um ihn zu schützen.

Ein Tod, der die Gewalt der römischen Fraktionen offenbart

Die Rückkehr Bonifatius' VII. ist kein bloßer persönlicher Streit. Sie offenbart, dass die römischen Familien, insbesondere das crescentische Milieu, die ottonische Bevormundung niemals dauerhaft angenommen haben. Die kaiserliche Macht konnte auferlegen, unterdrücken, wiederherstellen; sie verwandelte die lokalen Treueverhältnisse nicht sofort. Johannes XIV. bezahlt diese Verzögerung.

Die Gewalt ist umso schwerwiegender, als sie ein bereits gesehenes Szenario wiederholt. Benedikt VI. war 974 im Castel Sant'Angelo eingekerkert und getötet worden. Zehn Jahre später wird Johannes XIV. in derselben Festung eingekerkert und stirbt seinerseits. Der Ort wird in der päpstlichen Erinnerung des 10. Jahrhunderts zum Symbol eines Roms, das fähig ist, den Nachfolger Petri zu Füßen des Vatikans selbst einzukerkern.

Heiliger Stuhl, Catholic Encyclopedia, Britannica

Die offizielle Datei des Heiligen Stuhls liefert die Rezeptionsmarken: Johannes XIV. ist der 136. Papst, Pietro von Pavia, mit einem Pontifikat, das im November oder Dezember 983 beginnt und am 20. August 984 endet.^[16] Diese Datei erzählt das Drama nicht, aber sie hält das Wesentliche fest: Johannes XIV. ist als Papst anerkannt, Bonifatius VII. nicht.

Der Artikel von Johann Peter Kirsch in der Catholic Encyclopedia gibt die klassische katholische Erzählung: Nach Benedikt VII. wird Bischof Pietro von Pavia, ehemaliger Reichskanzler Italiens, mit Zustimmung Ottos II. gewählt; er nimmt den Namen Johannes an; Otto stirbt am 7. Dezember 983, vom Papst versehen; Bonifatius VII. kehrt im April 984 aus Konstantinopel zurück, lässt Johannes verhaften, sperrt ihn ins Castel Sant'Angelo und usurpiert den päpstlichen Thron; Johannes stirbt am 20. August 984.^[17]

Die Britannica bestätigt dieselben Punkte, mit einer deutlicheren Formulierung über die von Otto II. auferlegte Wahl und über das Fehlen einer römischen Befragung. Sie fügt hinzu, dass das einzige erhaltene Dokument Johannes' XIV. ein Brief an Erzbischof Alo von Benevent über die Kirchenreform ist.^[18]

Treccani: das reichste Dossier

Für das historische Detail ist Treccani unverzichtbar. Der Artikel des Dizionario Biografico degli Italiani rekonstruiert Pietros Laufbahn vor dem Pontifikat: Bischof von Pavia seit den Jahren 971-972, Bestätigung der Rechte seiner Kirche in Nimwegen im November 976, Anwesenheit am Hof Ottos II., Aufstieg in die italienische Erzkanzlei nach 980, Tätigkeit als kaiserlicher Missus zwischen 981 und 983, Teilnahme am süditalienischen Feldzug, dann Anwesenheit bei Otto II. bis zur Rückkehr nach Rom.^[19]

Treccani liefert auch die wertvollsten Details über die letzten Monate: Privileg vom 6. Dezember 983 für Alo von Benevent, Tod Ottos II. am Tag danach, Organisation der kaiserlichen Bestattung durch Johannes XIV., politische Isolierung des Papstes, Rückkehr Bonifatius' VII. im April 984, Verhaftung ohne Spur eines förmlichen Verfahrens, Haft im Castel Sant'Angelo, Tod am 20. August 984, Unsicherheiten über das Grab.^[20]

Eine schmale, aber aussagekräftige Dokumentation

Man besitzt kein reichhaltiges päpstliches Register für Johannes XIV. Treccani bemerkt, dass außer dem Privileg für Benevent nur einige undatierte Dokumente vielleicht mit seinem Pontifikat verbunden werden könnten, namentlich eine Bestätigung für Echternach und ein Mandat betreffend den angelsächsischen Herzog Aelfric.^[21] Es wäre daher falsch, aus ihm einen großen Gesetzgeber oder einen dokumentierten Reformer zu machen.

Doch die dokumentarische Armut hebt die historische Bedeutung nicht auf. In der Kirchengeschichte zählen manche Pontifikate weniger durch ihre Texte als durch ihre Stellung in einer Krise. Johannes XIV. gehört zu ihnen. Sein Dossier dokumentiert die konkrete Wirkung eines ottonischen Papsttums, das allzu abhängig von einem plötzlich gestorbenen Kaiser war.

Pavia, Königsstadt und strategischer Bischofssitz

Pavia ist keine beliebige Stadt. Ehemalige Hauptstadt des Langobardenreichs, dann bedeutendes Zentrum des Königreichs Italien, bewahrt sie im 10. Jahrhundert einen hohen politischen Wert. Ein Bischof von Pavia befindet sich naturgemäß im Umkreis der Könige und Kaiser, die Italien regieren. Die New-Advent-Notiz über Pavia reiht Pietro Canepanova in die Serie der Bischöfe der Stadt ein und vermerkt ausdrücklich, dass er Kanzler Ottos II. war, bevor er Johannes XIV. wurde.^[22]

Diese Herkunft erklärt den Kontrast zu Rom. Pietro gehört zum kaiserlichen Italien des Nordens, strukturiert durch Diplome, Placita, Hof und Beziehungen zu Bischöfen und Klöstern. Rom dagegen bleibt von städtischen Familien beherrscht, die einen auswärtigen Pontifex schlecht ertragen, zumal wenn dieser Mann die sächsische Präsenz verkörpert.

Bischof von Pavia und Verteidiger seiner Kirche

Treccani identifiziert Pietro als Bischof von Pavia seit 971 oder 972. Im November 976 erhält er in Nimwegen von Otto II. die Bestätigung der Güter seiner Kirche und eine Immunitätsverleihung.^[23] Dieser Punkt ist wichtig: Vor der Regierung Roms hat Pietro bereits als Bischof gehandelt, der um die materiellen und rechtlichen Rechte seines Sitzes besorgt war.

Treccani verzeichnet auch Spannungen mit Klöstern. Pietro scheint versucht zu haben, das von Kaiserin Adelheid gegründete und von Johannes XIII. unter den Schutz des Heiligen Stuhls gestellte Kloster San Salvatore in Pavia unter seine Kontrolle zu bringen. Der Papst schreibt ihm, um ihm zu verbieten, die Rechte des Klosters anzutasten. Später beklagt sich auch Gerbert von Aurillac, damals Abt von Bobbio, über Begünstigungen, die die Entfremdung von Klostergütern gefördert hätten.^[24]

Pietro ist ein Bischof der Regierung, kein kontemplativer Mönch. Er kennt Privilegien, Besitzungen, Immunitäten und Vermögensstreitigkeiten. Er handelt in einer Welt, in der die Kirche Güter besitzt, sie verteidigt, um sie streitet und sie verwaltet.

Erzkanzler für Italien

Nach dem Tod Ubertos von Parma im Jahr 980 erhält Pietro das Amt des Erzkanzlers für Italien. Treccani betont, dass er damit einer der wichtigsten Berater Ottos II. und der bedeutendste Vermittler zwischen dem Kaiser und den Bischöfen oder Äbten der Halbinsel wird.^[25]

Diese Funktion stellt ihn ins Herz der ottonischen Regierung. Er tritt für die Kirchen von Cremona, Lucca und Lodi ein, für die Klöster San Clemente a Casauria und San Vincenzo al Volturno, ja sogar für einen Kaufmann aus Como. Zwischen August 981 und April 983 steht er mehreren Placita als missus domini imperatoris vor, begleitet von Richtern aus Pavia und anderen Städten, in Anwesenheit von Grafen und Bischöfen.^[26]

Der Titel „Kaiser der Römer"

Ein technisches Detail erhellt Pietros politisches Denken. Treccani verbindet den Gebrauch des Titels imperator Romanorum durch Otto II. in mehreren Diplomen mit der Konkurrenz zum Kaiser von Konstantinopel und legt nahe, dass Pietro, der in den Protokollen zugegen war, in denen diese Titulatur erscheint, ihr Urheber oder zumindest ihr Übermittler gewesen sein könnte.^[27]

Der Punkt ist nicht anekdotisch. In den 980er Jahren bekämpft Otto II. die Byzantiner in Süditalien und beansprucht eine westliche kaiserliche Romanität. Pietro, der künftige Johannes XIV., gehört zu jener Kanzleiwelt, in der die Worte der Diplome politische Ansprüche ausdrücken. Sein Pontifikat und dann sein Sturz durch einen von Konstantinopel unterstützten oder begünstigten Bonifatius schreiben sich in diese römisch-byzantinische Rivalität ein.

Nach dem Tod Benedikts VII.

Benedikt VII. stirbt 983, nachdem er Rom in ottonischer Kontinuität regiert hat. Die Lage scheint dann günstig für Otto II.: Er ist in Italien, hält Rom, verfügt über ein Netz von Bischöfen und Äbten und kann eine Wahl auferlegen, die den lokalen Fraktionen entgeht. Pietro von Pavia, sein Kanzler, ist ein folgerichtiger Kandidat.

Treccani bleibt vorsichtig hinsichtlich des genauen Wahldatums. Pietro begleitet den Kaiser im Sommer und Herbst 983; ein Diplom vom 24. August 983 zeigt ihn noch als Bischof von Pavia, und er erscheint als Erzkanzler bis in den November, nach einem Datierungsvorschlag der Diplome. Er wird also wahrscheinlich erst im November-Dezember 983, nach der Rückkehr Ottos II. nach Rom, auf den päpstlichen Stuhl erhoben.^[28]

Der Name Johannes

Pietro nimmt den Namen Johannes an. Weder Treccani noch die Catholic Encyclopedia geben den Grund für diese Wahl an. Man sieht darin oft das Zeichen einer alten Zurückhaltung gegenüber dem Namen Petrus: Tatsächlich hat kein Papst seither den Namen des Apostels wieder aufgenommen^[29]. Doch diese Erklärung bleibt eine Deutung, denn der Brauch wurde nie als Gesetz kodifiziert: Das geltende Konklavegesetz, Universi Dominici Gregis (22. Februar 1996, Nr. 87), fragt den Gewählten nur: „Wie willst du genannt werden?“^[30]

Der Name Johannes reiht sich auch in eine schwere römische Serie ein. Johannes XII. war der skandalöse Papst der kaiserlichen Restauration von 962 gewesen; Johannes XIII. hatte versucht, das ottonische Papsttum zu stabilisieren; Johannes XIV. wird der Papst, der stirbt, als diese Stabilisierung zerfällt. Der Name erklärt nichts für sich, aber er stellt das Pontifikat in eine Krisenfolge.

Alo, Erzbischof von Benevent

Anfang Dezember 983 weiht Johannes XIV. den Diakon Alo zum Erzbischof von Benevent, auf Fürsprache des Kaisers. Am 6. Dezember 983 verleiht er ihm das Pallium und das Recht, die Bischöfe von vierzehn Suffragansitzen zu weihen.^[31] Die Britannica sieht in diesem Dokument die einzige mit Sicherheit erhaltene Amtshandlung des Pontifikats.^[32]

Benevent ist kein nebensächliches Dossier. Süditalien ist die Bühne, auf der sich ottonische Ambitionen, langobardische Fürstentümer, byzantinischer Druck und muslimische Bedrohung kreuzen. Die Handlung Johannes' XIV. verlängert daher die Politik Johannes' XIII., der Capua und Benevent bereits im Rahmen der ottonischen Strategie gestärkt hatte.^[33]

Eine kirchliche und politische Handlung

Die Verleihung des Palliums ist nicht nur eine Ehrengeste. Das Pallium bekundet die Gemeinschaft mit Rom und das metropolitanische Amt. Den Erzbischof von Benevent zu ermächtigen, die Bischöfe von vierzehn Sitzen zu weihen, heißt, eine ganze Kirchenprovinz in einer politisch sensiblen Zone zu organisieren.

Die Fürsprache des Kaisers zeigt jedoch die doppelte Natur der Handlung. Johannes XIV. handelt als Papst, doch das Ersuchen fügt sich in die Strategie Ottos II. Der Kaiser will Süditalien halten; der Papst gibt einer kirchlichen Architektur, die dieser Präsenz nützt, die kanonische Form.

Am Tag danach: der Tod Ottos II.

Am Tag nach dem Privileg, am 7. Dezember 983, stirbt Otto II. in Rom. Die chronologische Nähe ist bestürzend: Johannes XIV. unterzeichnet die Handlung, die seine Zusammenarbeit mit dem Kaiser bekundet, und verliert sofort den Beschützer, der sein Pontifikat tragfähig machte.

Treccani berichtet, dass Johannes XIV., Theophanu und weitere Geistliche im Augenblick des Todes zugegen sind. Der Papst organisiert die kaiserliche Bestattung und lässt den Leib Ottos II. in einem antiken Sarkophag beisetzen, am östlichen Eingang der Vorhalle von St. Peter, „das Paradies" genannt.^[34]

«Am folgenden Tag starb Otto II.; der Papst, die Kaiserin Theophanu und weitere Geistliche waren zugegen.» — Treccani, Dizionario Biografico degli Italiani, deutsche Übersetzung^[35]

Ein Papst ohne feste römische Partei

Der Tod Ottos II. schafft nicht nur eine gefühlsmäßige kaiserliche Lücke. Er erschüttert das politische Gleichgewicht. Der Erbe, Otto III., ist noch ein Kind — Schnürer bemerkt, Bonifatius sei „during the minority of Otto's son“ zurückgekehrt — und die kaiserliche Präsenz zieht sich aus Rom zurück, das nicht mehr im Zentrum der Aufmerksamkeit des Hofes steht.^[36]

Johannes XIV. seinerseits bleibt in einer Stadt, in der er keine mächtige Partei hat. Treccani ist klar: Nach dem Tod Ottos II. verliert er seine Hauptstütze; da er in Rom auf sehr wenige Anhänger zählen kann, wird seine Lage rasch schwierig.^[37]

Die Rückkehr der Crescentier

Das crescentische Milieu hatte bereits in den früheren Krisen eine Rolle gespielt. 974 war Bonifatius VII. während der Gefangenschaft Benedikts VI. mit Unterstützung der Gruppe des Crescentius auf den Stuhl erhoben worden; die Intervention des kaiserlichen Vertreters hatte den Usurpator danach verjagt, ohne die römischen Netze zu zerstören, die ihn trugen.^[38]

Nach 983 gewinnen diese Netze wieder Raum. Bei totem Kaiser und isoliertem Papst wird die anti-ottonische Restauration möglich: Im April 984 findet Bonifatius in Rom „consensi e appoggi“ und bemächtigt sich Johannes' XIV. Das genaue Ausmaß seiner römischen Unterstützung bleibt schlecht dokumentiert — Delogu, der die alten Verbindungen zwischen Bonifatius und der crescentischen Gruppe feststellt, stellt zu diesen Anschlüssen nur vorsichtige Hypothesen auf.^[39] Das Rom Johannes' XIV. ist daher kein spontanes Chaos: Es ist eine Stadt, in der bestimmte Familien den günstigen Augenblick abzuwarten wissen.

Die mögliche Rolle von Byzanz

Treccani betont, dass der byzantinische Kaiser nach dem Tod seines westlichen Konkurrenten Bonifatius VII. seine Unterstützung zugesichert hätte, um den Einfluss der Anhänger Ottos II. in Rom und Süditalien zu mindern oder zunichtezumachen. Die langobardischen Fürstentümer Benevent, Capua und Salerno waren genau die Stützpunkte der ottonischen Politik, die aus byzantinischer Sicht gefährlich war.^[40]

Der geopolitische Rahmen ist dokumentiert: Bonifatius kehrt aus Konstantinopel zurück, wo er Zuflucht gesucht hatte, und das Byzantinische Reich sah die ottonische Präsenz in Süditalien mit Missgunst; Johannes XIV. wiederum ist genau der Mann der Kanzlei, die für Otto II. den Titel imperator Romanorum getragen hatte.^[41][42]

Franco-Bonifatius, schon im Zentrum des Mordes an Benedikt VI.

Bonifatius VII., geboren als Franco, erscheint 984 nicht als Unbekannter. 974, während der Gefangenschaft Benedikts VI., hatte er den päpstlichen Stuhl bereits mit Hilfe der Anhänger des Crescentius eingenommen. Nach dem Scheitern dieser ersten Usurpation war er nach Konstantinopel geflohen. Die katholischen Quellen betrachten ihn als Gegenpapst, und die moderne offizielle Rezeption stellt ihn außerhalb der legitimen Nachfolge.^[43][44]

Seine Rückkehr im April 984 ist daher die Wiederaufnahme einer zehn Jahre zuvor unterbrochenen Krise. Der Tod Ottos II. gibt ihm, was die kaiserliche Präsenz ihm entzogen hatte: ein römisches Fenster.

Verhaftung und fehlendes Verfahren

Johannes XIV. wird verhaftet und faktisch abgesetzt. Treccani präzisiert, dass keine Spur eines förmlichen Absetzungsverfahrens erhalten ist.^[45] Dieses Fehlen ist wichtig. Es handelt sich nicht um einen kanonischen Prozess, selbst einen irregulären, vergleichbar den Synoden von 963 um Johannes XII. Es handelt sich um eine Machtergreifung.

Der Unterschied zu einer bestrittenen Wahl ist entscheidend. Johannes XIV. ist als Papst anerkannt; Bonifatius VII. ist ein durch die früheren Tatsachen bereits verurteilter Usurpator. Die Rückkehr des Bonifatius schafft keine konkurrierende legitime Nachfolge; sie steckt den Papst ins Gefängnis.

Das Castel Sant'Angelo

Das Castel Sant'Angelo, ehemaliges Hadriansmausoleum, das zur Festung wurde, beherrscht die Zugänge zum Vatikan. Im 10. Jahrhundert ist es ein bedeutendes politisches Instrument für die römischen Fraktionen. Wer die Festung hält, kann auf St. Peter einwirken, einen Papst schützen oder gefangen nehmen, mit den auswärtigen Mächten verhandeln.

Die Einkerkerung Johannes' XIV. an diesem Ort hat daher symbolischen Wert. Der Nachfolger Petri wird neutralisiert durch eine Festung, die von der alten heidnischen Kaisermacht erbaut wurde, im Herzen des christlichen Roms. Die Kirche ist nicht lehrmäßig besiegt; sie ist physisch gefesselt durch städtische Gewalt.

Hunger, Elend oder Gift

Die Quellen geben zwei hauptsächliche Erklärungen: den Tod durch Hunger und Elend im Gefängnis oder einen gewaltsamen Tod auf Befehl des Bonifatius. Treccani schreibt „di fame o di veleno“ nach vier Monaten Gefangenschaft^[46]; Delogu berichtet, er sei „di fame e — fu detto — di veleno“ gestorben^[47]; die Catholic Encyclopedia hält „either from starvation and misery or murdered by order of Boniface“ fest, ohne das Gift zu präzisieren^[48].

Die sichere Tatsache ist der Tod im Gefängnis am 20. August 984, nach der Verhaftung im April. Die genaue Weise bleibt umstritten. Doch in beiden Hypothesen bleibt die politische Verantwortung Bonifatius' VII. und seiner Unterstützer bestehen: Johannes XIV. stirbt, weil er gefangen genommen, eingekerkert und seines Sitzes beraubt wurde.

Grab und Grabinschrift

Auch das Grab Johannes' XIV. ist im Detail unsicher. Treccani schreibt, es sei zweifelhaft, ob er schon während des Pontifikats Bonifatius' VII. in St. Peter bestattet wurde; nach der Mehrheit der Quellen sei er nahe dem Grab Johannes' VIII. beigesetzt worden, zur porta iudicii hin, während Opicino de Canistris sein Grab in die Kapelle des Erzengels Raphael verlege.^[49]

Die Johannes XIV. zugeschriebene Grabinschrift ist kostbar, doch als Zeugnis zerbrechlich: Die MGH-Edition gibt sie als einen barbarischen und in der Überlieferung verderbten Text wieder, mit einer Lücke nach dem Namen Petrus in Vers 2; überliefert von Pierre Mallius unter dem Namen Johannes X., erzählt sie nicht das tragische Ende des Papstes; sie zeichnet im Gegenteil ein moralisches, fast pastorales Porträt des zu Johannes gewordenen Pietro.^[50][51]

«[…] Hier ruhen die Gebeine des vortrefflichen Prälaten Johannes, der zuvor Petrus gewesen war […]: Er regierte den Sitz von Pavia mit sanfter Regierung […]: Er war Kaiser Otto lieb und berühmt, indem er durch seinen Wandel das ihm anvertraute römische Volk formte, sanft in der Beredsamkeit […] friedfertig gegen seine Untergebenen und fromm gegen die Armen. […]» — Johannes XIV. zugeschriebene Grabinschrift, aus dem Lateinischen übersetzt^[52]

Diese Grabinschrift genügt nicht, um ein vollständiges geistliches Leben zu schreiben. Aber sie verhindert, Johannes XIV. auf eine kaiserliche Marionette zu reduzieren. Diejenigen, die sein Andenken bewahren wollten, erkannten ihm pastorale Qualitäten zu: sanftes Wort, sittliche Regierung, Liebe zu den Armen.

Eine lange verworrene Erinnerung

Die Krise um Bonifatius VII. hat die Nummerierung der Päpste namens Johannes verworren. Manche mittelalterlichen Kataloge haben einen nicht existierenden Johannes zwischen Bonifatius VII. und Johannes XV. eingefügt, was Verschiebungen in der Johannes-Reihe verursacht hat.^[53][54] Dieses Nummerierungsdetail mag nebensächlich scheinen, aber es zeigt, wie verworren die Erinnerung das römische 10. Jahrhundert hinterlassen hat.

Die moderne Klärung ist einfach: Johannes XIV. ist legitimer Papst; Bonifatius VII. ist Gegenpapst; Johannes XV. folgt wirklich nach dem Fall des Bonifatius. Diese Rezeption ist heute die der offiziellen Liste.

Die Gefahr eines Papsttums, das auf einem einzigen Beschützer ruht

Johannes XIV. zeigt, dass die kaiserliche Hilfe wirksam, aber zerbrechlich sein kann. Solange Otto II. lebt, kann Pietro auf den römischen Stuhl erhoben werden, eine wichtige Handlung für Benevent unterzeichnen, die kaiserliche Bestattung organisieren und ein Papsttum der Ordnung verkörpern. Sobald Otto stirbt, leert sich das System.

Die Lehre ist nicht, dass das Reich nur schlecht wäre. Die Ottonen haben Rom tatsächlich gegen gewalttätige Fraktionen geschützt, Klöster unterstützt, Diözesen organisiert und gewisse Bedingungen der Reform vorbereitet. Aber eine Kirche, die allzu sehr von einem Fürsten abhängt, bleibt dem Tod des Fürsten, seinen Niederlagen, seinen kindlichen Erben und seinen militärischen Prioritäten ausgesetzt.

Der gedemütigte, aber nicht aufgehobene römische Primat

Der katholische Glaube behauptet nicht, dass alle Päpste politisch mächtig seien. Johannes XIV. ist fast das gegenteilige Beispiel: Er ist legitimer Papst, wird aber verhaftet, eingekerkert und stirbt, ohne seinen Sitz wiedererlangen zu können. Dennoch reißt die römische Nachfolge nicht ab. Die Kirche bewahrt sein Andenken, unterscheidet den Papst vom Gegenpapst und stellt die päpstliche Linie nach der Krise wieder her.

Die historischen Krisen des Papsttums beweisen nicht die Nichtexistenz der Verheißung Christi; sie zeigen, dass diese Verheißung keine Garantie politischer Ruhe ist. Petrus kann eingekerkert werden; das Amt Petri bleibt.

Eine Etappe auf dem Weg zur gregorianischen Reform

Johannes XIV. formuliert nicht das Programm der libertas Ecclesiae. Er bekundet ihre Notwendigkeit. Die Kirche des 11. Jahrhunderts wird zunehmend verstehen, dass die Freiheit der Wahlen, der Kampf gegen die Simonie, die Disziplin des Klerus und der Widerstand gegen die Laieninvestitur keine juristischen Verfeinerungen sind: Es sind Überlebensbedingungen.

In diesem Sinne gehört das Pontifikat Johannes' XIV. zur Vorgeschichte der gregorianischen Reform. Sein Tod ist nicht nur eine dunkle Episode; er ist einer der historischen Beweise dafür, dass das Papsttum nicht auf Dauer Gegenstand eines Kräftemessens zwischen Kaisern, römischen Familien und auswärtigen Mächten bleiben konnte.

Ein kurzes Pontifikat, das ein allgemeines Gesetz erhellt

Das Pontifikat Johannes' XIV. ist kurz und wenig dokumentiert, doch erhellt es ein bedeutendes Gesetz der katholischen Geschichte: Kurze Pontifikate können mehr offenbaren als lange Abhandlungen. In etwa acht Monaten sieht man Pavia, die kaiserliche Kanzlei, Rom, Benevent, Byzanz, die Crescentier, das Castel Sant'Angelo, St. Peter und die Frage der Freiheit der Kirche.

Man darf ihn daher nicht als bloßes Opfer lesen. Er ist der Spiegel eines Systems. Seine Geschichte beantwortet eine sehr konkrete Frage: Was wird aus einem dank dem Reich gewählten Papst, wenn das Reich am Tag nach seiner ersten bedeutenden Handlung aus Rom verschwindet? Die Antwort ist tragisch, aber sie bereitet die große institutionelle Läuterung des folgenden Jahrhunderts vor.

• Papst Johannes XIII. (965-972) — die ottonische Stabilisierung nach der Krise von 963-965.
• Papst Benedikt VI. (973-974) — der im Castel Sant'Angelo erdrosselte Papst während der ersten Usurpation Bonifatius' VII.
• Papst Benedikt VII. (974-983) — der unmittelbare Vorgänger, Wiederhersteller nach Bonifatius VII.
• Papst Johannes XV. (985-996) — der legitime Nachfolger nach dem endgültigen Fall Bonifatius' VII.
• Das Saeculum obscurum (904-964) — der römische Adelskontext vor der ottonischen Ordnung.
• Die gregorianische Reform — die spätere Antwort auf die Bevormundung der Kirche durch die weltlichen Mächte.
• Castel Sant'Angelo — römische Festung, in der Benedikt VI. und dann Johannes XIV. eingekerkert wurden.