Was ist das „Aufhaltende“, von dem der heilige Paulus spricht?

Der Kontext: ein Endzeit-Fieber beruhigen

Der zweite Thessalonicherbrief antwortet auf eine konkrete Sorge. Manche Christen von Thessalonich hatten sich durch ein Gerücht beunruhigen lassen — „sei es durch eine Geisteskundgebung, sei es durch ein Wort oder einen Brief, der angeblich von uns kommt“ —, das behauptete, „der Tag des Herrn“ sei schon da (2 Thess 2,2). Paulus schreibt, um sie zu beruhigen: Nein, die glorreiche Wiederkunft Christi steht nicht so unmittelbar bevor, dass man aufhören müsste zu arbeiten oder normal zu leben.^[2]

Sein Argument ist chronologisch. Der Tag des Herrn wird nicht kommen, „bevor nicht zuerst der Abfall kommt und der Mensch der Gesetzwidrigkeit offenbart wird, der Sohn des Verderbens“ (2 Thess 2,3). Zwei Dinge müssen also dem Ende vorausgehen: ein großer Abfall und die Offenbarung einer Gestalt, die die Tradition mit dem Antichrist identifizieren wird. Doch, sagt Paulus, diese Gestalt kann sich noch nicht offenbaren, denn eine Macht hält sie auf.

Die zwei griechischen Wörter: to katechon und ho katechōn

Das ganze Geheimnis hängt an zwei Wörtern, die in Wirklichkeit zwei Formen desselben griechischen Verbs katechō (κατέχω) sind: „festhalten, aufhalten, eindämmen, hindern, verzögern“. Der heilige Paulus verwendet dieses Partizip zuerst im Neutrum, dann im Maskulinum, im Abstand eines Verses:

„Und ihr wisst, was ihn jetzt noch aufhält [τὸ κατέχον], damit er erst zu seiner Zeit offenbart wird. Denn das Geheimnis der Gesetzwidrigkeit ist schon am Werk; nur muss erst der, welcher es jetzt noch aufhält [ὁ κατέχων], aus dem Weg geräumt werden.“ — Heiliger Paulus, 2 Thessalonicher 2,6-7^[3]

Dieser Übergang vom Neutrum (was aufhält) zum Maskulinum (der, welcher aufhält) ist der Kern des Rätsels. Er legt nahe, dass das Aufhaltende zugleich eine unpersönliche Wirklichkeit oder Institution (das Neutrum) und eine Person ist, die sie verkörpert (das Maskulinum) — wie man die Macht sagte und dann der, welcher die Macht innehat.^[4] Die Ausleger werden sich danach scheiden, ob sie den Akzent auf den einen oder den anderen Aspekt legen.

Warum diese Stelle zu den dunkelsten des Neuen Testaments gehört

Der heilige Paulus schreibt verdeckt, und er sagt es selbst: „Erinnert ihr euch nicht, dass ich euch dies sagte, als ich noch bei euch war?“ (2 Thess 2,5). Er hatte den Thessalonichern die Identität des Aufhaltenden mündlich erklärt; hier begnügt er sich mit einer Anspielung. Für den heiligen Johannes Chrysostomus ist diese Diskretion gewollt und klug: Hätte Paulus klar geschrieben, dass das Römische Reich eines Tages aufgelöst würde, hätte man ihn sofort des Aufruhrs bezichtigt.^[5]

Das Ergebnis ist, dass der ursprüngliche Sinn mit der Generation verloren ging, die ihn kannte. Der heilige Augustinus, der größte Exeget des Abendlandes, legt das entwaffnende Bekenntnis ab:

„Ich gestehe offen, dass ich nicht weiß, was er meint.“ — Heiliger Augustinus, Der Gottesstaat, Buch XX, Kap. 19^[6]

Dieses Bekenntnis ist keine Schwäche, sondern eine Lektion in Methode: In diesem Punkt liefert die Schrift keine Gewissheit, und die katholische Klugheit besteht darin, die Hypothesen darzulegen, ohne eine von ihnen als Dogma aufzuerlegen. Die Kirche hat in der Tat die Identität des Katechon nie definiert.^[7]

Eine Gestalt religiöser Revolte

Was das Aufhaltende eindämmt, ist nicht eine bloße Unordnung, sondern eine Gestalt der Revolte. Paulus beschreibt sie in Zügen, die dem Buch Daniel entlehnt sind: „der Widersacher, der sich über alles erhebt, was Gott genannt wird … sodass er sich in den Tempel Gottes setzt und sich selbst als Gott ausgibt“ (2 Thess 2,4).^[8] Sein Auftreten wird geschehen „in der Macht des Satans mit allen Machttaten, Zeichen und trügerischen Wundern“ (2 Thess 2,9): Es ist eine Fälschung Christi, eine Parodie der Erlösung.

Die christliche Tradition hat diese Gestalt den Antichrist genannt. Es handelt sich nicht zuerst um einen politischen Tyrannen, sondern um einen religiösen Betrug: den Anspruch des Menschen, den Platz Gottes einzunehmen.

Das „Geheimnis der Gesetzwidrigkeit“, schon am Werk

Paulus präzisiert einen Angelpunkt: „Das Geheimnis der Gesetzwidrigkeit ist schon am Werk“ (2 Thess 2,7). Das Böse, das im Antichrist gipfeln wird, ist keiner fernen Zukunft vorbehalten; es wirkt schon jetzt, unterirdisch, wie ein verborgener Sauerteig. Das Aufhaltende hindert das Böse also nicht zu existieren — es hindert nur seine volle Offenbarung, seine Enthüllung am hellen Tag, „zu seiner Zeit“, das heißt zu dem von Gott festgesetzten Moment.

Diese Unterscheidung ist für das Folgende wesentlich: Eine Bremse beseitigt die Kraft nicht, die sie eindämmt; sie hält sie auf bis zu einer Frist. Man versteht, warum dasselbe Bild in der katholischen Spiritualität dazu dienen wird, das Wirken der Heiligen zu beschreiben, die — ohne sie aufzuheben — die Gerechtigkeit Gottes aufhalten.

Der vom Katechismus gegebene Rahmen

Der Katechismus der Katholischen Kirche greift diese Paulus-Stelle ausdrücklich auf, wenn er die letzte Prüfung der Kirche vor der Wiederkunft Christi beschreibt:

„Vor der Wiederkunft Christi muss die Kirche eine letzte Prüfung durchmachen, die den Glauben vieler erschüttern wird. […] Der schlimmste religiöse Betrug ist der des Antichrist, das heißt der eines Pseudo-Messianismus, in dem der Mensch sich selbst anstelle Gottes und seines in Fleisch gekommenen Messias verherrlicht.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 675^[9]

Der Katechismus fügt sofort ein entscheidendes Geländer hinzu: Die Kirche hat den Millenarismus verworfen, das heißt die Erwartung eines irdischen Triumphs Christi vor dem Gericht, „vor allem in der politischen Form eines säkularisierten Messianismus, der in sich verkehrt ist“ (§ 676).^[10] Das Reich wird sich nicht vollenden „durch einen historischen Triumph der Kirche in einem aufsteigenden Fortschritt“, sondern durch den Sieg Gottes am Ende der Geschichte (§ 677). Dieser Rahmen verbietet es, die Frage des Aufhaltenden in eine apokalyptische Chronologie oder politische Spekulation zu verwandeln.

In Ermangelung von Gewissheit hat die Tradition mehrere Identifizierungen des Katechon vorgeschlagen. Die wichtigsten lassen sich gruppieren.

Das Römische Reich und die politische Ordnung

Dies ist die verbreitetste Deutung bei den Vätern. Solange das Römische Reich steht — und die Ordnung, die es verbürgt —, ist das endzeitliche Chaos eingedämmt; seine Auflösung wird dem Antichrist den Weg bahnen. Tertullian ist der deutlichste:

„Was ist es denn anderes als der römische Staat, dessen Auflösung, zerstreut unter zehn Könige, den Antichrist bringen wird?“ — Tertullian, Über die Auferstehung des Fleisches, Kap. 24^[11]

Derselbe Tertullian erklärt in seinem Apologeticum, dass die Christen gerade deshalb für die Kaiser beten, weil die Dauer des Reiches das Weltende und die es begleitenden Katastrophen verzögert.^[12] Laktanz vertritt im VII. Buch seiner Göttlichen Unterweisungen ebenso, dass der Fall Roms dem Ende vorausgehen und es ankündigen wird.^[13]

Der heilige Johannes Chrysostomus wägt, indem er unsere Stelle direkt kommentiert, die zwei damals vorliegenden Hypothesen ab und entscheidet:

„Die einen sagen die Gnade des Geistes, die anderen das Römische Reich; und diesen letzteren schließe ich mich am liebsten an.“ — Heiliger Johannes Chrysostomus, Homilien zum zweiten Thessalonicherbrief, Hom. IV^[14]

Auch der heilige Augustinus berichtet von dieser Lesart — manche, sagt er, meinten, Paulus habe das Römische Reich gemeint und auf Nero angespielt, „dessen Taten schon Taten des Antichrist zu sein schienen“ — doch er weigert sich, sie für gewiss zu halten.^[15] Die moderne katholische Exegese bemerkt übrigens, dass diese traditionelle Deutung mit der paulinischen Lehre von der rechtmäßigen Obrigkeit als Bollwerk gegen die Unordnung zusammentrifft (vgl. Röm 13,1-7): das Reich, dann der Staat, als Damm, der das Chaos aufhält.^[16]

Die rechtmäßige Obrigkeit und die Ordnung der Welt

Vom Römischen Reich aus lässt sich zum Prinzip der Obrigkeit selbst erweitern. Jede rechtmäßige Obrigkeit — politisch, gesellschaftlich, kirchlich — dämmt die Entfesselung des Bösen ein, indem sie Gesetz, Gerechtigkeit und Frieden aufrechterhält. In dieser Linie wäre das Aufhaltende die von Gott gewollte Ordnung in der Stadt der Menschen, deren Zusammenbruch Anarchie und Betrug das Feld überließe. Diese Lesart hat den Vorzug, lange nach dem Untergang des antiken Römischen Reiches gültig zu bleiben.

Die Verkündigung des Evangeliums an alle Völker

Eine andere, alte und von modernen Exegeten wieder aufgenommene Deutung liest das Aufhaltende im Licht des Christuswortes: „Dieses Evangelium vom Reich wird auf der ganzen Welt verkündet werden … dann wird das Ende kommen“ (Mt 24,14). Was aufhält, wäre dann die Verkündigung des Evangeliums, die erst zu allen Völkern gelangen muss; solange die Mission nicht vollendet ist, hält Gott das Ende auf. Manche identifizieren sogar „den, welcher aufhält“ im Maskulinum mit dem Apostel Paulus selbst oder allgemeiner mit der missionarischen Kirche.^[17]

Der Erzengel heiliger Michael

Mehrere Autoren rücken das Aufhaltende in die Nähe des in Daniel und in der Offenbarung beschriebenen himmlischen Kampfes. „In jener Zeit wird Michael auftreten, der große Fürst, der für die Kinder deines Volkes einsteht“ (Dan 12,1); und die Offenbarung zeigt Michael und seine Engel im Kampf mit dem Drachen (Offb 12,7). Der Katechon wäre dann der Erzengel heiliger Michael, der Hüter des Volkes Gottes, dessen Rückzug die Stunde der Prüfung signalisierte.^[18]

Der Heilige Geist, die Gnade und Gott selbst

Eine geistlichere Lesart sieht im Aufhaltenden das Wirken der Gnade oder des Heiligen Geistes, das das Böse in den Seelen und in der Welt eindämmt. Chrysostomus kannte sie und zog ihr das Römische Reich vor; sie hat später großes Glück gemacht. Die antiochenischen Exegeten Theodor von Mopsuestia und Theodoret von Cyrus identifizierten dagegen „den, welcher aufhält“ mit Gott selbst und seiner Macht, das heißt mit dem Ratschluss seiner Vorsehung, der souverän die Stunde festsetzt: Nichts geschieht vor der Zeit, die Gott bestimmt hat.^[19]

Der folgende Überblick fasst die Haupthypothesen zusammen:

Keine dieser Lesarten wird von der Kirche auferlegt; mehrere können sich sogar ergänzen, denn Gott wirkt durch Zweitursachen — ein Reich, einen Engel, das Evangelium, die Gnade —, ohne aufzuhören, selbst der souveräne Herr der Zeit zu sein.

Eine moderne Rezeption, von der Exegese zu unterscheiden

Im 20. Jahrhundert erlebte der Begriff Katechon ein zweites Leben außerhalb der Theologie, als Konzept der politischen Philosophie. Der deutsche Jurist Carl Schmitt machte daraus die Gestalt der geschichtlichen Macht, die das Kommen des Antichrist und das Ende des gegenwärtigen Äons „aufhält“.^[20] Dieser Gebrauch ist kulturell interessant, doch muss er klar von der theologischen Auslegung des Verses unterschieden werden: Es handelt sich um eine späte philosophische Wiederaufnahme, nicht um eine Lesung der Schrift durch die Kirche.

Bis hierher bezeichnet das Aufhaltende des heiligen Paulus das, was die Offenbarung des Antichrist aufhält. Doch die katholische geistliche Tradition kennt einen anderen Gebrauch desselben Bildes, erstaunlich nah: das, was die Gerechtigkeit Gottes aufhält, bereit, eine schuldige Welt zu treffen. In diesem Licht sprechen auch die Schriften Luisa Piccarretas von einem „Aufhaltenden“.

Ein anderes Aufhaltende: die Seelen, die die Gerechtigkeit Gottes aufhalten

Im Buch des Himmels kehrt Jesus oft zu einem Gedanken zurück: Die Heiligkeit einiger Seelen hält seine Gerechtigkeit auf und verzögert die Strafen, die die Sünden der Welt herbeirufen würden. Das Vokabular ist genau das des Aufhaltenden. Auf Luisas Frage, wozu ihr Opferzustand diene, antwortet Jesus:

„Da er ihrem Zustand völlig entgegengesetzt ist, hält dein Zustand meine Gerechtigkeit auf.“ — Luisa Piccarreta, Das Buch des Himmels, Band 4, 2. Oktober 1900^[21]

Anderswo vergleicht er seine Gerechtigkeit mit einer Wolke, beladen „mit Hagel, Donner und Blitz“, und fügt hinzu: „In dir fand sie ein Aufhaltendes, um nicht zu schwer auf den Völkern zu lasten.“^[22] Und noch, mehr als zwanzig Jahre später: „Denn sie hält den Lauf meiner Gerechtigkeit auf.“^[23]

Die Opferseelen und die Heiligen, Bollwerke der Gerechtigkeit

Diese Lehre steht nicht isoliert oder exzentrisch da: Sie verlängert eine beständige biblische Intuition. Abraham handelt mit Gott um die Rettung Sodoms für einige Gerechte (Gen 18,23-32); Mose hält den Arm Gottes zugunsten des untreuen Volkes auf (Ex 32,11-14). Der Gerechte stellt durch sein Gebet und seine Heiligkeit der Strafe ein Hindernis entgegen. Das Buch des Himmels setzt dieses Geheimnis mit Kraft in Szene, als Luisa eine geheimnisvolle Frau über die schutzlosen Völker weinen hört:

„Was mich noch mehr weinen lässt, ist das Fehlen jener Festungen der Gerechtigkeit, die die Opferseelen sind. Diese Seelen sind die einzige und alleinige Stütze, die die Gerechtigkeit in diesen überaus traurigen Zeiten aufhält.“ — Luisa Piccarreta, Das Buch des Himmels, Band 4, 5. Dezember 1902^[24]

Ebenso sagt Jesus, dass die Gegenwart seines wirksamen Willens in einer Seele ihn entwaffnet: „Wie viele Übel und Strafen halte ich aus Rücksicht auf diese Seele auf!“^[25] Die im Göttlichen Willen lebende Seele wird so durch Teilhabe zu einem wahren geistlichen Katechon: nicht durch politische Macht, sondern durch die Vereinigung ihres Willens mit dem Gottes.

Die wahre Kraft, die das Böse aufhält: die Heiligkeit, nicht die Politik

Die Annäherung erhellt beide Texte wechselseitig. Der heilige Paulus suchte, was den Antichrist aufhält; die Tradition schwankte zwischen Reich, Engel, Evangelium und Gnade. Der Göttliche Wille behauptet nicht, die Exegese des Verses zu entscheiden, doch er zeigt, wo der tiefste Damm verläuft: nicht in den menschlichen Institutionen, sondern in der Heiligkeit. Was die Entfesselung des Bösen wirklich aufhält, sind Seelen, die so mit Gott vereint sind, dass sein Wille in ihnen und durch sie wirkt.^[26]

Diese Perspektive trifft sich übrigens mit der großen geistlichen Lesart des Katechon (Heiliger Geist, Gnade, Gott selbst): Das wirklichste Aufhaltende ist übernatürlicher Ordnung. Die politische Ordnung kann die äußere Unordnung eindämmen; nur die von hingegebenen Herzen aufgenommene Gnade dämmt das „Geheimnis der Gesetzwidrigkeit“ an seiner Wurzel ein.

Vom Aufhaltenden zum Reich: wenn der Göttliche Wille herrschen wird

Bleibt eine Frage: Wird dieses Aufhaltende immer halten? Der heilige Paulus kündigt an, dass eines Tages „der, welcher aufhält“, aus dem Weg geräumt wird und der Gottlose erscheinen wird — bevor er durch den „Hauch“ des Mundes des Herrn vernichtet wird (2 Thess 2,8). Die Geschichte ist also kein unbegrenzter Fortschritt: Sie wird ihre Prüfung kennen. Doch das letzte Wort bleibt bei Christus, dem Sieger.

Hier eröffnet die Spiritualität des Göttlichen Willens eine Hoffnung, ohne in den vom Katechismus verurteilten Millenarismus zu fallen. Luisa kündigt ein Reich des Göttlichen Willens an, „auf Erden wie im Himmel“, das heißt eine geistliche Erfüllung des Vaterunsers, in der die Heiligkeit Kirche und Welt gewönne. Dieses Reich ist weder ein politisches Königreich noch eine irdische Utopie noch ein Datum im Kalender: Es ist das Aufblühen der Gnade in den Seelen.^[27] Weit davon entfernt, sich dem Aufhaltenden des heiligen Paulus zu widersetzen, offenbart es dessen positiven Sinn: Das Böse aufzuhalten, bereitet schon den Triumph des Guten vor. Die Entfaltung findet man in den Artikeln Das Reich des Geistes und Warum von einem Reich des Göttlichen Willens auf Erden sprechen?.

Das „Aufhaltende“, von dem der heilige Paulus spricht (to katechon, 2 Thess 2,6-7), ist jene geheimnisvolle Macht, die den Antichrist noch an seiner vollen Offenbarung hindert, bis zu der von Gott festgesetzten Zeit. Seine genaue Identität bleibt ein bewusst offengelassenes Rätsel: Die Tradition hat das Römische Reich, die rechtmäßige Obrigkeit, die Verkündigung des Evangeliums, den Erzengel heiligen Michael, den Heiligen Geist oder Gott selbst vorgeschlagen, ohne dass die Kirche eine dieser Lesarten auferlegt hätte — der heilige Augustinus selbst gab seine Unwissenheit zu.

Die Spiritualität des Göttlichen Willens fügt keine neue exegetische Theorie hinzu; sie lenkt den Blick auf das Wesentliche. Im Buch des Himmels nennt Jesus die Heiligkeit der Opferseelen und der in seinem Willen lebenden Seelen ein „Aufhaltendes“, das seine Gerechtigkeit aufhält und die Strafen verzögert. Was das Böse wirklich eindämmt, ist also nicht zuerst eine Institution, sondern die in hingegebene Herzen aufgenommene Gnade. Und das Ziel dieses Aufhaltenden ist nicht, die Geschichte in Furcht erstarren zu lassen, sondern den Tag vorzubereiten, an dem „der Wille Gottes geschehen wird auf Erden wie im Himmel“.

• Der Göttliche Wille — die Gesamtlehre der Gabe.
• Luisa Piccarreta (1865–1947) — Leben, Schriften und kirchlicher Status.
• Das Buch des Himmels — das Hauptcorpus Luisas.
• Das Reich des Geistes — die Erfüllung des Vaterunsers ohne Millenarismus.
• Die Vorbereitung auf die Endzeit — katholische Eschatologie und endzeitliche Prüfung.
• Antworten auf die Einwände gegen Luisas Werk — lehrmäßige Unterscheidung.