Heiliger Makarios der Große (300-391)

Die „Leuchte der Wüste“

Im Gedächtnis der Kirche nimmt Makarios einen einzigartigen Platz unter den Wüstenvätern ein. Er ist weder der allererste (diese Ehre gebührt Antonius), noch der große Gesetzgeber des gemeinsamen Lebens (das wird Pachomius sein): Er ist der Vater der Wüste von Sketis, der Meister schlechthin des halb-anachoretischen Mönchtums — einer Zwischenform, in der die Mönche die Woche über allein in ihrer Zelle leben und sich nur samstags und sonntags zur Eucharistie und zur Lehre versammeln^[7]. Sein Ruf der Heiligkeit ist so groß, dass man ihn schon zu Lebzeiten „den Großen“ nennt und die Nachwelt ihm die Titel „Leuchte der Wüste“ und „Geistträger“ geben wird^[8].

Makarios hat fast nichts mit eigener Hand geschrieben: Wie Antonius gehört er einer Welt der mündlichen Überlieferung an, in der die Weisheit von einem Altvater empfangen und im Gedächtnis der Schüler bewahrt wird. Darum kennen wir ihn vor allem aus drei Quellen: den Aussprüchen der Wüstenväter (Apophthegmata), in denen er eine der umfangreichsten Reihen einnimmt; der Historia Lausiaca des Palladios, der ihn mittelbar über seine Schüler kannte; und der Historia Monachorum, die unter dem Namen Rufins von Aquileia überliefert ist^[9][10][11].

Makarios der Ägypter und Makarios von Alexandrien

Eine häufige Verwechslung muss von vornherein ausgeräumt werden: Es gibt in der ägyptischen Wüste des 4. Jahrhunderts zwei zeitgenössische und gleichermaßen berühmte Makarios.

Die beiden Männer waren befreundet, teilten dasselbe arianische Exil, und die Überlieferung verbindet sie oft; doch es ist Makarios der Ägypter — der von Sketis —, den man schlechthin als „Makarios den Großen“ bezeichnet, den Gegenstand dieses Artikels^[12][13].

Schabschir und das Natronhandwerk

Makarios wird um 300 im Dorf Schabschir (Schanschur) in Unterägypten, in der Region des Nildeltas, geboren^[14]. Die koptische Überlieferung gibt seinen Eltern die Namen Abraham und Sara, ein gewollter Widerhall der großen Gestalten des Alten Testaments^[15]. Es ist eine bescheidene christliche Familie von ländlichem Stand.

In seiner Jugend übt Makarios ein raues und einsames Handwerk aus: den Transport und Handel mit Natron, jenem natürlichen Salpeter, den man in den wüstennahen Senken von Nitria gewann und der zur Herstellung von Glas und Seife sowie zur Einbalsamierung diente^[16][17]. Diese Arbeit führt ihn regelmäßig an die Ränder der Wüste: Ohne es noch zu wissen, zieht der junge Karawanenführer bereits an den Einöden entlang, in denen er sein Leben verbringen wird. So bereitet die Vorsehung durch ein dunkles Handwerk den Mann vor, der diese Sande besiedeln wird.

Heirat, Trauer und erste Schritte in der Askese

Auf Wunsch seiner Eltern heiratet Makarios, wird aber sehr früh Witwer und verliert bald darauf seine Eltern^[18][19]. Frei von jeder Bindung, beginnt er am Rande seines Dorfes ein asketisches Leben unter der Leitung eines alten Eremiten und empfängt die Weihe zum Lektor. Wie Antonius vor ihm eröffnet ihm die Entblößung von den Banden der Welt — nicht als Flucht, sondern als vollkommene Verfügbarkeit für Gott — seine Berufung. Doch vor der Wüste wird ihn eine Prüfung unauslöschlich prägen.

Die ungerechte Anklage

Eine junge schwangere Frau aus dem Dorf beschuldigt ihn öffentlich, der Vater ihres Kindes zu sein^[20][21]. Die Anklage ist falsch, doch Makarios verteidigt sich nicht. Statt seine Unschuld zu beteuern und sich auf den Streit einzulassen, nimmt er die Schmach schweigend an. Von den Dorfbewohnern geschlagen und gedemütigt, arbeitet er mit seinen Händen — Körbe flechtend —, um für die Bedürfnisse der Frau zu sorgen, die ihn anklagt, als wäre er wirklich der Schuldige^[22].

Diese Szene, die die Überlieferung mit Nachdruck berichtet, ist kein bloßer Zug heldenhafter Demut: Sie offenbart bereits die geistliche Lehre des Makarios, die seinen gesamten Unterricht prägen wird — vor dem Urteil der Menschen zu sterben, weder von ihrer Verachtung noch von ihrer Wertschätzung abhängig zu sein.

Die Rechtfertigung und die Flucht

Als die Stunde der Niederkunft kommt, kann die Frau nicht gebären. In den Wehen bekennt sie schließlich öffentlich die Wahrheit und nennt den wahren Vater^[23][24]. Makarios ist entlastet; das Dorf, das ihn geschlagen hatte, will ihn nun ehren. Doch Makarios flieht vor diesem Ruhm, wie er die Schande getragen hatte: Um der eitlen Wertschätzung der Menschen zu entgehen, dringt er endgültig in die Wüste von Sketis vor^[25]. So wird die ungerechte Verleumdung zur Pforte seiner Berufung: Er verlässt die Welt nicht verbittert, sondern frei.

Warum Sketis?

Sketis — heute das Wadi Natrun, etwa 90 Kilometer südwestlich von Alexandrien — gehört zu den unwirtlichsten Gebieten Ägyptens: eine lange Salzsenke, ohne Dorf und ohne ergiebige Quelle, stundenlange Fußmärsche von jeder Siedlung entfernt^[26]. Genau diese äußerste Abgeschiedenheit sucht Makarios. Wo Nitria und Kellia verhältnismäßig erreichbar blieben, bot Sketis die radikalste Einsamkeit. Indem er sich dort niederlässt, macht Makarios diese Wüste zum dritten großen Zentrum des ägyptischen Mönchtums.

Die Gründung der Mönchskolonie

Makarios lässt sich um 330 in Sketis nieder, noch jung^[27]. Zunächst allein, zieht er bald Schüler an, die sich in verstreuten Zellen um ihn niederlassen. So entsteht unter seiner Vaterschaft eine Eremitenkolonie, geordnet nach dem halb-anachoretischen Modell: Jeder betet und arbeitet die Woche über allein in seiner Zelle; alle versammeln sich samstags und sonntags zur eucharistischen Synaxis und zur Lehre des Altvaters^[28][29].

Die koptische Überlieferung versichert, er sei der geistliche Vater mehrerer tausend Mönche verschiedenster Herkunft geworden und habe Sketis zu einem wahren Wüstenvolk gemacht^[30]. Aus dieser Kolonie werden vier große Klöster hervorgehen, die noch heute im Wadi Natrun leben.

Der Schüler des heiligen Antonius

Makarios begehrt, den größten der Eremiten kennenzulernen. Er begibt sich zu Antonius dem Großen, dessen Schüler er wird, und empfängt von ihm die reinste Überlieferung der Anachorese^[31][32]. Die Überlieferung berichtet, Antonius habe beim Anblick der Lauterkeit seiner Seele über ihn gesagt, was Christus über Nathanael sagte:

„Siehe, ein wahrer Israelit, in dem kein Falsch ist.“ — Worte, die dem heiligen Antonius über Makarios zugeschrieben werden, nach Johannes 1,47^[33]

Diese Verbindung zwischen den beiden Männern ist entscheidend: Sie macht Makarios zum unmittelbaren Erben des Antonius, zum Bindeglied, durch das der Geist des ersten Eremiten auf die gesamte klösterliche Nachwelt von Sketis übergeht.

Priester der Wüste um das vierzigste Lebensjahr

Im Alter von etwa vierzig Jahren (also um 340) wird Makarios zum Priester geweiht^[34][35]. Diese Weihe wurde von den Mönchen nicht angestrebt, die sich vor Ehren scheuten; sie entspricht einer konkreten Notwendigkeit: Es braucht einen Priester, um sonntags die heiligen Mysterien zum Nutzen der Eremiten von Sketis zu feiern. So wird Makarios faktisch zum Higumen (Vater-Abt) der Kolonie, der zugleich die Eucharistie und das geistliche Wort spendet.

Der Kampf gegen die Dämonen

Wie alle Wüstenväter ist Makarios ein Mann des geistlichen Kampfes. Die Apophthegmata und die Historia Lausiaca zeigen ihn im Kampf gegen die Dämonen, nicht durch Gewalt, sondern durch Demut und Gebet. Ein berühmtes Apophthegma berichtet, der Teufel habe ihm bei einer Begegnung seine eigene Niederlage gestanden:

„Ich leide große Gewalt von dir, Makarios, denn ich kann dich nicht besiegen. Denn siehe, alles, was du tust, tue ich auch: Du fastest, und ich esse überhaupt nicht; du wachst, und ich schlafe niemals. Nur in einem übertriffst du mich: in deiner Demut.“ — Apophthegmata, Reihe Makarios der Große^[36]

Dieses Wort fasst die gesamte Spiritualität der Väter zusammen: Askese allein rettet nicht — die Dämonen „fasten“ mehr als die Menschen; es ist die Demut, die den Feind entwaffnet.

Die Unterscheidungsgabe und die Sanftmut

Palladios und die Apophthegmata betonen die Sanftmut des Makarios, die im Gegensatz zur spektakulären Strenge seines alexandrinischen Namensvetters steht. Seine Festigkeit war niemals Härte. Auf die Frage, wie man der Sünde des Richtens entfliehe, lehrt er eher durch Beispiel als durch Reden und weigert sich, den auf frischer Tat ertappten Sünder zu verurteilen, indem er die Schuld des Bruders zudeckt, wie man eine Blöße zudeckt^[37].

„Werde tot“: vor dem Urteil der Menschen sterben

Der Kern der Lehre des Makarios liegt in einer Szene, die zu einem der berühmtesten Apophthegmata der Wüste geworden ist. Ein Bruder fragt ihn, wie man gerettet werde. Makarios schickt ihn zum Friedhof, um die Toten zu beschimpfen und sie dann zu loben. Der Bruder kehrt zurück: Die Toten haben nichts erwidert, weder auf die Schmähungen noch auf das Lob. Und Makarios schließt:

„Du weißt, wie sehr du sie beschimpft hast, und sie haben dir nichts erwidert; wie sehr du sie gelobt hast, und sie haben dir nichts gesagt. Auch du, wenn du gerettet werden willst, werde tot: Mache dir nichts aus der Verachtung der Menschen noch aus ihrem Lob, wie die Toten; so wirst du gerettet werden können.“ — Apophthegmata, Reihe Makarios der Große^[38]

Genau das ist die Lektion, die Makarios in der Prüfung der Verleumdung gelernt hatte: Die innere Freiheit entsteht aus dem Tod vor dem Blick der anderen. Solange die Seele von der Meinung der Menschen abhängt, bleibt sie Sklavin; gestorben dieser Abhängigkeit, wird sie frei für Gott allein.

Das kurze und unablässige Gebet

Makarios ist auch ein Meister des Gebets. Denen, die die Länge der Reden für nötig hielten, setzt er die Einfachheit der unablässigen Bitte entgegen:

„Es ist nicht nötig, lange Reden zu halten; es genügt, die Hände auszustrecken und zu sagen: ‚Herr, wie du willst und wie du weißt, erbarme dich.‘“ — Apophthegmata, Reihe Makarios der Große, 19^[39]

Dieses Wort kündigt von fern die Tradition des Jesusgebets und des Herzensgebets an, die den Reichtum des orientalischen Mönchtums ausmachen wird. Ein andermal entließ Makarios die Versammlung der Mönche, indem er einfach den Finger auf den Mund legte und sagte: „Flieht davor“ — das heißt vor dem eitlen Geschwätz —, bevor er in seine Zelle zurückkehrte^[40].

Der Schädel in der Wüste: das Gebet für die Toten

Ein ergreifendes Apophthegma zeigt die übernatürliche Dimension, die man Makarios zuschrieb. Als er in der Wüste ging, fand er einen ausgetrockneten Schädel; er berührte ihn mit seinem Stab und befragte ihn, und der Schädel antwortete ihm: Es war der eines heidnischen Priesters. Befragt über das Los der Verdammten, erklärte der Tote, dass in der tiefsten Tiefe des Abgrunds, wenn Makarios für die Verstorbenen bete, die Verdammten selbst einen Augenblick der Erleichterung empfingen und einander ein wenig das Angesicht schauen könnten^[41]. Diese Erzählung, zu lesen mit dem übernatürlichen Realismus, der den Vätern eigen ist, veranschaulicht die Macht der Fürbitte der Heiligen und den Wert des Gebets für die Toten — ein der katholischen Überlieferung teures Thema.

Gegen den Arianismus: das Exil unter Valens

Im 4. Jahrhundert ist die Kirche zerrissen durch die arianische Krise, die die volle Gottheit des Sohnes leugnet. Die Mönche der Wüste, und Makarios an erster Stelle, bleiben dem Glauben von Nicäa und dem Verteidiger der Orthodoxie, dem heiligen Athanasius von Alexandrien, unerschütterlich treu.

Unter Kaiser Valens, der den Arianern wohlgesinnt ist, unternimmt der arianische Bischof von Alexandrien Lucius, den Widerstand der Mönche zu brechen. Um 374 werden die beiden Makarios — der Ägypter und der Alexandriner — verhaftet und auf eine von Heiden bewohnte Nilinsel verbannt^[42][43]. Weit davon entfernt, sie zum Schweigen zu bringen, gereicht das Exil zu ihrem Ruhm: Durch ihre Gebete heilen sie die Tochter des heidnischen Priesters der Insel; erschüttert, bekehren sich die Bewohner und verwandeln ihren Tempel in eine Kirche^[44]. Als Valens von dieser Wende erfährt, erlaubt er selbst den beiden Heiligen, in ihre Wüste zurückzukehren^[45].

„Sie wurden ins Exil auf eine Insel Ägyptens geschickt, wo man nie vom Christentum gehört hatte … und dort bekehrten sie durch ihre Wunder alle Bewohner.“ — nach Sokrates Scholastikos, Kirchengeschichte, IV^[46]

Der auferweckte Tote gegen den Häretiker

Die Überlieferung berichtet ein weiteres glänzendes Wunder. Um einen Häretiker zu widerlegen, der die Auferstehung der Toten leugnete, soll Makarios ihn zu einem Grab geführt und durch sein Gebet einen Toten aus der Tiefe des Grabmals zum Sprechen gebracht haben, der die Wirklichkeit des künftigen Lebens bezeugte^[47][48]. Ob man diese Erzählungen als Geschichte oder als hagiographische Überlieferung liest: Sie sagen etwas Wahres über Makarios im Gedächtnis der Kirche aus: Er galt als Wundertäter, als ein Mensch, durch den Gott seine Macht gegen den Irrtum offenbarte.

Das makarianische Corpus: die Fünfzig Geistlichen Homilien

Unter dem Namen Makarios des Ägypters kursiert seit der Antike eine Gesamtheit geistlicher Texte — an erster Stelle die berühmten Fünfzig Geistlichen Homilien (Homiliae spirituales)^[49]. Dieses Corpus von großer Tiefe beschreibt das christliche Leben als innere Erfahrung des Wirkens des Heiligen Geistes, als Verwandlung des Herzens, in der die von der Sünde verwundete Seele nach und nach von der Gnade bewohnt und vergöttlicht wird. Man findet dort bewundernswerte Seiten über die Einwohnung Christi im Herzen:

„Die Seele, die Gott und Christus wahrhaft liebt, schätzt sich, hätte sie auch tausend Werke der Gerechtigkeit vollbracht, als hätte sie nichts getan, wegen ihres unersättlichen Verlangens nach Gott.“ — Makarios zugeschrieben, Geistliche Homilien^[50]

Diese geistliche Strömung hat einen beträchtlichen Einfluss ausgeübt, im Osten wie im Westen, auf die gesamte Mystik des Herzens und die Lehre vom unablässigen Gebet.

Die Frage der Zuschreibung — und ihre Grenzen

Ein Teil der zeitgenössischen Exegese bezweifelt die Zuschreibung dieser Homilien an den historischen Makarios von Sketis. Mehrere Forscher (namentlich im Gefolge der Arbeiten von Hermann Dörries) schreiben sie eher einem anonymen syrisch-mesopotamischen Autor des späten 4. Jahrhunderts zu, den man vereinbarungsgemäß „Pseudo-Makarios“ nennt, und vermuten, dieses Corpus habe in Kreisen kursiert, die vom Messalianismus geprägt waren, jener geistlichen Bewegung, die im Verdacht steht, die sinnliche Erfahrung der Gnade zum Nachteil der Sakramente überbewertet zu haben^[51][52].

Diese Hypothese verdient es, ehrlich dargelegt, aber auch mit Vorsicht abgewogen zu werden:

• Sie beruht auf literarischen und lehrmäßigen Annäherungen, nicht auf einem entscheidenden Dokument, das einen anderen Autor nennt; es ist eine gelehrte, revidierbare Rekonstruktion, kein abgeschlossener Beweis.
• Die handschriftliche Überlieferung hat diese Texte stets unter dem Namen des Makarios weitergegeben: Dieses alte und einmütige Zeugnis wischt man nicht mit einem Handrücken weg.
• Der Messalianismus-Verdacht setzt gerade voraus, was zu beweisen wäre: Mehrere Stellen des Corpus sind im Gegenteil vollkommen orthodox, indem sie auf Demut, Kampf und die Notwendigkeit der Gnade bestehen, und die Kirche hat sie jahrhundertelang mit Frucht gelesen, ohne darin Häresie zu sehen.

Es ist also recht, zu sagen, dass die unmittelbare Zuschreibung an den Makarios von Sketis umstritten ist, ohne darum den Heiligen oder den geistlichen Reichtum dieses Corpus zu disqualifizieren. Der historische Makarios bleibt zuerst der der Apophthegmata — kurze, alte Quellen, fest verwurzelt im Gedächtnis der Wüste —, in denen seine geistliche Gestalt am sichersten bezeugt ist.

Der Tod um 391

Nach mehr als sechzig Jahren Leben in der Wüste stirbt Makarios um 391, im Alter von etwa neunzig Jahren^[53][54]. Er entschläft inmitten der Gemeinschaft, die er gegründet hatte, und hinterlässt kein geschriebenes Werk, sondern ein Volk von Mönchen und eine lebendige geistliche Überlieferung.

Das Makarioskloster (Deir Abu Maqar)

Aus der Kolonie von Sketis ist das Makarioskloster — Deir Abu Maqar — hervorgegangen, eines der vier großen, noch aktiven Klöster des Wadi Natrun. Seit dem 4. Jahrhundert ohne Unterbrechung bewohnt, ist es eines der ältesten noch tätigen Klöster der Welt^[55]. Es hütet die Reliquien des Heiligen und war lange der Ort, an dem zahlreiche koptische Patriarchen von Alexandrien geweiht und bestattet wurden. Zum klösterlichen Gemeinschaftsleben, geordnet nach einer geschriebenen Regel, das sich parallel dazu entwickeln wird, siehe den heiligen Pachomius; zu seiner späteren Ausstrahlung in Ost und West siehe den heiligen Basilius den Großen und den heiligen Benedikt von Nursia.

Kult und liturgisches Fest

Makarios wird als Heiliger in allen großen christlichen Traditionen verehrt. Sein Fest wird gefeiert:

• am 19. Januar im byzantinischen Kalender (orthodoxe Kirchen);
• am 15. Januar im Römischen Martyrologium (lateinische Kirche);
• am 27. Paremhat (5. April) in der koptisch-orthodoxen Kirche^[56][57].

Die Ikonographie stellt ihn als Greis mit sehr langem weißem Bart dar, gekleidet in die Mönchskutte; eine Überlieferung zeigt ihn begleitet von einem Cherub, in Erinnerung an eine Vision, die von den Erzählungen der Wüste berichtet wird.

Geistliche Nachwelt

Der Einfluss des Makarios reicht weit über seine eigene Gestalt hinaus. Durch Sketis hat er das halb-anachoretische Mönchtum geprägt, das sich im ganzen Osten ausbreiten sollte. Unter den im Umkreis von Sketis geformten Mönchen findet sich Evagrius Ponticus, einer der größten Theoretiker des geistlichen Lebens, dessen Denken über Johannes Cassian in den Westen übergehen wird. Durch die Apophthegmata hat die Stimme des Makarios — seine Sanftmut, seine Demut, sein „werde tot“ — nie aufgehört, das innere Leben der Christen zu nähren. Mit Antonius bleibt er eine der beiden großen Säulen der ägyptischen Wüste, jener Wüste, die nach dem berühmten Wort „eine Stadt wurde“.

• Antonius der Große — der Vater des gesamten Mönchtums, Meister des Makarios.
• Der heilige Pachomius — der Gründer des Zönobitentums, Zeitgenosse des Makarios.
• Der heilige Athanasius von Alexandrien — der Verteidiger von Nicäa, den die Mönche der Wüste unterstützten.
• Der Arianismus — die Häresie, die Makarios das Exil einbrachte.
• Der heilige Basilius der Große und der heilige Benedikt von Nursia — die großen klösterlichen Gesetzgeber, die das Erbe der Wüste aufnahmen.