Heiliger Paulinus von Nola (354-431)

Geburt und Familie in Bordeaux

Paulinus wird um 354 in Bordeaux (Burdigala), der Metropole des römischen Aquitanien, in eine der reichsten und angesehensten Familien Galliens geboren. Sein vollständiger Name, Pontius Meropius Anicius Paulinus, verbindet seine Abstammung mit der hohen senatorischen Aristokratie, und sein Vermögen erstreckt sich in ausgedehnten Gütern nicht nur um Bordeaux, sondern auch im nördlichen Spanien und in Süditalien^[6][7]. Dieser auf drei Provinzen verteilte Reichtum erklärt zugleich den Glanz seiner Jugend und die Tragweite seines künftigen Verzichts: Was er aufgeben wird, ist kein Komfort, sondern eines der großen Grundvermögen des Weströmischen Reiches.

Der Schüler des Ausonius

Die Erziehung des jungen Paulinus wird Ausonius (Decimus Magnus Ausonius, um 310-395) anvertraut, dem berühmtesten Literaten Galliens, Rhetorikprofessor in Bordeaux, Erzieher des künftigen Kaisers Gratian und Konsul im Jahr 379^[8][9]. Bei diesem Lehrer erhält Paulinus die vollendetste klassische Bildung seiner Zeit: Grammatik, Rhetorik, lateinische Dichtung. Ausonius erkennt bald in ihm seinen begabtesten Schüler, und eine tiefe, fast väterliche Zuneigung verbindet den alten Dichter mit seinem Schüler. Diese literarische Freundschaft, entscheidend in Paulinus' Jugend, wird später zum Schauplatz des inneren Dramas seiner Bekehrung.

Die öffentliche Laufbahn: Konsul und Statthalter von Kampanien

Getragen von Geburt, Vermögen und dem Ansehen des Ausonius steigt Paulinus rasch den cursus honorum empor. Er wird um 377 Suffektkonsul und um 380-381 zum Statthalter (consularis) von Kampanien ernannt^[10][11]. Dieses italische Amt führt ihn erstmals nach Nola, zum Grab des heiligen Felix, eines hochverehrten einheimischen Märtyrers: Der künftige Heilige knüpft dort eine Verehrung, die sein ganzes Leben bestimmen wird. Doch wie die Catholic Encyclopedia bemerkt, erkannte Paulinus bald, „dass er im öffentlichen Leben das Glück, das er suchte, nicht finden konnte"^[12]. Auf dem Gipfel der Ehren ist der bestversorgte Mann seiner Generation bereits insgeheim unzufrieden.

Die Ehe mit Therasia

Paulinus heiratet Therasia, eine christliche Adlige aus Barcelona^[13][14]. Diese Ehe ist eine der menschlichen Triebfedern seiner Bekehrung: Therasia, tief gläubig, wird seine radikale Entscheidung bis zum Ende teilen und mittragen. Weit entfernt von der Frau, die ihren Mann in der Welt festhält, ist sie die Gattin, die mit ihm den Weg in die freiwillige Armut geht — so sehr, dass die Zeitgenossen von dem Paar wie von einem einzigen Aufbruch zu Gott sprechen werden.

Die menschlichen Werkzeuge seiner Bekehrung

Die Catholic Encyclopedia zählt die Werkzeuge der Gnade im Leben des Paulinus auf: seine Frau Therasia, Bischof Delphinus von Bordeaux und dessen Nachfolger, den Priester Amandus, und schließlich den heiligen Martin von Tours, „der ihn von einer Augenkrankheit geheilt hatte"^[15]. Die Begegnung mit dem großen Wundertäter Galliens prägt Paulinus nachhaltig; er bleibt zeitlebens ein bewundernder Zeuge Martins und ein Vertrauter seines Biografen Sulpicius Severus — siehe den Artikel über den heiligen Martin von Tours.

Es ist Bischof Delphinus, der Paulinus zusammen mit seinem Bruder um 389 in Bordeaux tauft^[16][17]. So tritt der Senator im reifen Alter voll in die Kirche ein, wie so viele Bekehrte seines Jahrhunderts, nach langer innerer Reifung.

Die Prüfungen: der Tod des Celsus und die Anklage

Zwei Prüfungen reißen Paulinus endgültig aus der Welt. Zuerst der Tod seines einzigen Kindes, Celsus, acht Tage nach seiner Geburt; dann eine Anklage, seinen eigenen Bruder ermordet zu haben, deren Hintergrund dunkel bleibt, die den Bekehrten aber ernsthaft bedroht^[18]. In seiner Vaterschaft und seiner Ehre getroffen, beschließt Paulinus mit Therasia, sich aus der Welt zurückzuziehen und das klösterliche Leben zu umarmen. Um 390 begibt sich das Paar nach Spanien^[19]. Aus dieser Wunde wird später eines seiner berührendsten Gedichte entstehen, das Carmen XXXI zum Trost, gerichtet an Pneumatius und seine Gattin Fidelis für deren eigenen Sohn, ebenfalls Celsus genannt, der um das achte Lebensjahr starb — ein anderes Kind als sein eigener, mit acht Tagen verstorbener Sohn —, in dem der Christ die Trauer durch die Hoffnung auf die Auferstehung verklärt^[20].

Der Verzicht auf das Vermögen

Es ist die Geste, die Paulinus in der ganzen Christenheit berühmt machte: der Verkauf seiner riesigen Güter und die Verteilung des Erlöses an die Armen und die Kirche^[21][22]. Wo andere Bekehrte ihre Güter behielten und fromm verwalteten, wählte Paulinus die fast völlige Entblößung — nicht aus Verachtung der Schöpfung, sondern aus dem Verlangen, dem armen Christus zu folgen und vergänglichen irdischen Reichtum in himmlischen Schatz zu verwandeln.

Seine eigene Theologie des Verzichts, fern jeder Eitelkeit, weigert sich indes, sich dessen zu rühmen. Er schreibt, die Entblößung von zeitlichen Gütern sei „nicht die Vollendung, sondern erst der Anfang" des geistlichen Kampfes^[23]. Der Verzicht ist für ihn nur eine Tür: Was zählt, ist das neue Leben, das sie öffnet.

„Homo sine Christo pulvis et umbra“ — „Der Mensch ohne Christus ist nur Staub und Schatten.“ — Heiliger Paulinus von Nola, Carmen X, 289^[24]

Dieses Wort, zitiert von Benedikt XVI., fasst die Triebfeder seiner Bekehrung zusammen: Nachdem er alles besessen hatte — Geburt, Kultur, Macht, literarischen Ruhm —, entdeckte Paulinus, dass ohne Christus all dies nur Asche ist, und er setzte alles auf den Einzigen, der bleibt^[25].

Ausonius ruft seinen Schüler in die Welt zurück

Paulinus' Verzicht verletzt seinen alten Lehrer Ausonius tief. Der heidnische Dichter versteht nicht, dass sein glänzendster Schüler sein Talent in einer italischen Einöde vergräbt, im Dienst eines obskuren Märtyrers. Er richtet mehrere Briefgedichte an ihn, in denen sich Zärtlichkeit, Vorwurf und Flehen mischen, und drängt ihn, zu den Musen und ins öffentliche Leben zurückzukehren^[26][27]. Es ist einer der bewegendsten Konflikte der Literaturgeschichte: auf der einen Seite die vergehende klassische Kultur, auf der anderen die junge Christenheit, die sie verlässt, ohne sie zu verleugnen.

Paulinus' Antwort: „Christus ist mein Gedicht"

Paulinus antwortet mit zwei herrlichen Gedichten (Carmina X und XI), die zugleich ein respektvoller Abschied von seinem Lehrer und ein Manifest der christlichen Dichtung sind^[28]. Er gibt die Dichtung nicht auf, sondern wechselt ihren Gegenstand: Schluss mit Mythen und Apollon, fortan wird seine Lyra nur Christus besingen.

„Die Christus geweihten Herzen weisen die lateinischen Musen zurück und verschließen ihre Tür vor Apollon. […] Doch siehe, eine andere Macht, ein größerer Gott, begeistert meinen Geist und fordert eine andere Lebensweise.“ — Heiliger Paulinus von Nola, Carmen X^[29]

Und er fasst seine neue Berufung in einer berühmt gewordenen Formel zusammen, die Benedikt XVI. aufgegriffen hat, um sie zu kommentieren:

„Für mich ist die einzige Wissenschaft der Glaube, und Christus ist mein Gedicht.“ — Heiliger Paulinus von Nola, Carmen XX, 32^[30]

Wie Benedikt XVI. bemerkt hat, verleugnet Paulinus nicht die Kunst, sondern nur „die von Mythologie und heidnischen Idealen inspirierten dichterischen Formen“: Er stellt sein klassisches Talent in den Dienst des Evangeliums^[31]. Diese Auseinandersetzung mit Ausonius legt für Jahrhunderte die Frage nach dem Verhältnis zwischen antiker Kultur und christlichem Glauben fest — kein verächtlicher Bruch, sondern eine Bekehrung des Talents.

Warum Nola? Der Kult des heiligen Felix

Im Herzen von Paulinus' neuem Leben steht der heilige Felix von Nola, Priester und Bekenner des 3. Jahrhunderts, eingekerkert und gefoltert unter der Decischen Verfolgung (um 250), wunderbar befreit, nach seinem Tod verehrt um sein Grab von Cimitile bei Nola^[32]. Zu Paulinus' Zeit erheben sich bereits fünf Kirchen auf dem Gelände, und zahlreiche Wallfahrten strömen dorthin^[33]. Der künftige Heilige hatte dieses Heiligtum während seiner Statthalterschaft in Kampanien entdeckt; nun kehrt er dorthin zurück wie in seine wahre Heimat. Priester geworden, macht er sich bescheiden zum Hüter (ostiarius) des Heiligtums des Felix, dessen Diener und Schuldner er sich nennt^[34].

Die Weihe in Barcelona (Weihnachten 394)

Zu Weihnachten 394 (oder 395), während seines Aufenthalts in Spanien, fordern die Gläubigen von Barcelona seine Weihe und zwingen ihn fast mit Gewalt, sich zum Priester weihen zu lassen, durch Bischof Lampius^[35][36]. Diese Weihe per saltum — ohne die niederen Weihen empfangen zu haben — war kirchenrechtlich irregulär, und Paulinus selbst nimmt diese Last aus Demut nur widerstrebend an, unter der Bedingung, an keine bestimmte Kirche gebunden zu sein, um nach Nola gelangen zu können^[37][38].

Das Klosterleben in Cimitile

Im Jahr 395 lässt sich Paulinus endgültig in Nola nieder^[39]. Mit Therasia und einigen Gefährten führt er dort ein strenges, asketisches und klösterliches Leben: Gebet, Fasten, Armut, Dienst an Pilgern und Armen, unablässige Lesung der Schrift. Sein Haus wird eine kleine Gemeinschaft, in der das gemeinsame Leben die großen Klöster des Westens vorwegnimmt. Von diesem verborgenen Herd, nicht von einer prestigeträchtigen Kanzel, wird eine Korrespondenz mit dem ganzen christlichen Westen ausstrahlen.

Der Baumeister: Basiliken, Aquädukt, Mosaiken

Weit davon entfernt, sein Vermögen unfruchtbar zu vergraben, verwandelt Paulinus es in Steine und Nächstenliebe. Er finanziert und lässt um das Grab des Felix eine weitläufige Anlage errichten: eine neue fünschiffige Basilika, flankiert von Seitenkapellen und durch eine Galerie mit der Grabkapelle des Märtyrers verbunden, reich geschmückt mit Marmor, silbernen Lampen, Gemälden, Bildwerken und Inschriften, mit einer Mosaik der Heiligen Dreifaltigkeit in der Apsis, von dem Reste bis 1512 erhalten blieben^[40]. Er lässt auch einen Aquädukt für Nola sowie Basiliken in Fondi und anderswo bauen^[41]. Sein berühmter Brief 32 an Sulpicius Severus beschreibt diese Bauwerke und ist eine Quelle ersten Ranges zur frühchristlichen Kunst, einschließlich der Petersbasilika in Rom^[42]. Als Neuerer ließ Paulinus sogar biblische Szenen an die Wände malen, um ungebildete Pilger zu unterweisen.

Die Natalicia: jedes Jahr ein Gedicht für den heiligen Felix

Jedes Jahr verfasst Paulinus zum Fest des heiligen Felix am 14. Januar ein Geburtsgedicht (Natalicium) zu Ehren des Märtyrers^[43][44]. Dreizehn sind vollständig erhalten, dazu das Fragment eines vierzehnten^[45]. Diese Hymnen, die Erzählung vom Leben des Felix, Danksagung und Bilder der Pilgermengen verbinden, gehören zu den ersten großen Werken der lateinischen hagiografischen Dichtung. Sie werden später die Felix-Biografien von Beda Venerabilis und anderen nähren^[46].

Die Wahl

Um 409-410 wird Paulinus zum Bischof von Nola gewählt^[47][48]. Etwa zwanzig Jahre lang, bis zu seinem Tod, übt er sein Amt aus, nach den Worten der Catholic Encyclopedia „in der lobenswertesten Weise"^[49]. Der entblößte Senator, der verborgene Mönch, wird so Hirte einer Stadt — ohne etwas von seiner Armut oder Demut zu verlieren.

Der Hirte und die Armen, „seine Herren"

Die Nächstenliebe des Bischofs Paulinus behält den radikalen Ton seiner Bekehrung. Benedikt XVI. betont, dass er die Armen seine „Herren" (domini) nannte und in ihrer Gegenwart das geistliche Fundament selbst seines Klosters sah^[50]. Die Armen sind für ihn keine Almosenempfänger, sondern Herren, in deren Dienst er sich geehrt fühlt — wörtliche Anwendung des Wortes Christi: „Was ihr einem dieser Geringsten getan habt, das habt ihr mir getan" (Mt 25,40).

Im Herzen der großen Angelegenheiten der Kirche

Obwohl zurückgezogen, bleibt Paulinus ein gehörter Akteur der Westkirche. Er nimmt an den Synoden teil, die den Pelagianismus prüfen^[51]. Sein Name bleibt mit Julian von Eclanum verbunden, für dessen Hochzeit er als junger Mann ein christliches Hochzeitslied (Carmen XXV) verfasst hatte — einen Brautgesang, der Reinheit und christlichen Sinn der Ehe preist, bevor Julian zum Gegner des heiligen Augustinus in der pelagianischen Kontroverse wurde^[52][53]. Ihm wird auch eine besänftigende Rolle bei der umstrittenen Wahl von Papst Bonifatius I. (418) zugeschrieben^[54].

Die Plünderung Roms (410) und das Ende einer Welt

Paulinus' Bischofsamt entfaltet sich vor dem Hintergrund des Zusammenbruchs: Im Jahr 410 plündern Alarich und die Westgoten Rom, und Kampanien selbst wird verwüstet. In dieser zerfallenden Welt verkörpert der Bischof von Nola eine Hoffnung, die nicht mehr auf dem Reich ruht, sondern auf der Stadt Gottes, die der heilige Augustinus gerade in diesem Moment beschreibt. Die Überlieferung berichtet sogar, Paulinus habe, nachdem er alles gegeben hatte, sich selbst angeboten, um von den Eindringlingen verschleppte Gefangene loszukaufen — eine Hirtengebärde, die sein Leben zusammenfasst.

Paulinus nimmt einen erstklassigen Platz in der lateinischen christlichen Literatur ein. Der Bibliograf Gennadius von Marseille widmet seinen Schriften eine Notiz in seiner Fortsetzung des De viris illustribus des heiligen Hieronymus^[55]. Sein erhaltenes Werk teilt sich in Gedichte und Briefe.

Die Carmina

33 Gedichte sind erhalten^[56][57]. Neben den Natalicia für Felix finden sich die Gedichte an Ausonius (X und XI), das Trostgedicht (Carmen XXXI) an Pneumatius und Fidelis für deren Sohn Celsus^[58], das christliche Hochzeitslied für Julian von Eclanum, Psalmenparaphrasen und Gelegenheitsstücke. Das Urteil der Kritik, berichtet von der Catholic Encyclopedia: Die epischen Partien sind „sehr lebendig", und die lyrischen Stellen „voll echten, ungeziertem Enthusiasmus und lebendiger Empfänglichkeit für die Natur" — auch wenn Paulinus den „Manierismen und der gezierten Kultur seiner Zeit" nicht ganz entgeht^[59].

Die Epistulae: eine Korrespondenz mit dem ganzen christlichen Westen

51 Briefe (49 nach alter Zählung) sind erhalten^[60][61], gerichtet an die größten Gestalten seiner Zeit. Alles darin atmet die Schrift: Seine Briefe sind „voll biblischer Zitate und Anspielungen; alles, was er vollbringt, tut er im Geist der Bibel und drückt es in der Sprache der Bibel aus"^[62]. Diese Korrespondenz macht den bescheidenen Mönch von Nola zu einem Mittelpunkt des geistlichen Netzwerks des Westens:

Die verlorenen Werke

Mehrere Werke des Paulinus sind verloren: ein Panegyrikus auf Kaiser Theodosius, ein Opus sacramentorum et hymnorum, Epistolae ad sororem, ein Liber de paenitentia, ein Liber de laude generali omnium martyrum sowie eine Versfassung des De regibus Suetons^[63]. Dieses Verzeichnis, durch Gennadius bekannt, zeigt den Umfang einer Produktion, von der uns nur ein Teil erreicht hat.

Paulinus' Spiritualität lässt sich in drei Worten zusammenfassen: Freundschaft, Gemeinschaft, Armut. Für ihn ist die christliche Freundschaft kein natürliches Gefühl, sondern ein übernatürliches Band, eine wirkliche Gegenwart der Seelen füreinander in Christus. Er schreibt an Augustinus:

„Es ist nicht verwunderlich, dass wir, auch entfernt, einander gegenwärtig sind […]: denn wir sind die Glieder eines einzigen Leibes.“ — Heiliger Paulinus von Nola, Brief VI, 2^[64]

Diese Intuition macht Paulinus zu einem bevorzugten Zeugen der Lehre von der Gemeinschaft der Heiligen, die das Zweite Vatikanische Konzil viel später entfalten wird, wie Benedikt XVI. bemerkt hat^[65]. Die Verehrung, die er dem heiligen Felix entgegenbringt, dem Märtyrer, dessen Diener er sich nennt, folgt derselben Logik: Die Heiligen des Himmels sind lebendige Freunde, keine fernen Heroen. Der heilige Augustinus hat festgehalten, dass Paulinus in diesem Punkt eine intensive Frömmigkeit nährte — „eine übertriebene Vorstellung“, urteilte er, „von der Verehrung der Heiligen und Reliquien"^[66] —, was hinlänglich sagt, in welchem Maß der Bischof von Nola ein Wegbereiter des Heiligenkults im Westen war.

Schließlich ist seine Armut keine traurige Strenge, sondern Freude: Nachdem er alles gegeben hat, weiß er sich als ganz beschenkt. Sein Leben veranschaulicht das Evangeliumswort vom Schatz des Himmels, und sein wahrstes Lied bleibt das, das er Ausonius entgegensetzte — nicht mehr der Ruhm der Literatur, sondern Christus als einziges Gedicht.

Der Tod, 22. Juni 431

Paulinus stirbt am 22. Juni 431 in Nola, umgeben von allgemeiner Verehrung^[75]. Schon zu Lebzeiten galt er als Heiliger: Seine Armut, seine Nächstenliebe, seine Demut und der Glanz seines Verzichts hatten ihn im ganzen Westen zu einer vorbildlichen Gestalt gemacht. Sein liturgischer Festtag ist auf den 22. Juni festgelegt^[76].

Die Reliquien (Benevent, Rom, Rückkehr nach Nola 1909)

Paulinus' Leib, zunächst in der Kathedrale von Nola bestattet, wird nach Benevent übertragen, dann von Kaiser Otto III. nach Rom gebracht, in die Kirche San Bartolomeo all'Isola (Tiberinsel)^[77][78]. Im Jahr 1909 werden die Reliquien per Dekret des heiligen Pius X. nach Nola zurückgegeben und am 15. Mai 1909 in der Kathedrale wiederbeigesetzt^[79][80]. So ist der heilige Dichter nach fünfzehn Jahrhunderten zum Boden des Märtyrers zurückgekehrt, den er so sehr geliebt hatte.

Die Legende der Glocken (nola, campana)

Eine späte Überlieferung schreibt dem heiligen Paulinus die Erfindung der Kirchenglocken zu und leitet ihre lateinischen Namen — nola (das Glöckchen) und campana (die große, „aus Kampanien“) — von seiner Stadt Nola bzw. seiner Provinz Kampanien ab. Daher rührt sein Patronat der Glöckner. Die Historiker halten diese Etymologie jedoch für legendär: Nichts in Paulinus' Schriften erwähnt den liturgischen Gebrauch der Glocken, und die Zuschreibung erscheint erst viel später^[81]. Man muss sie also als schöne Legende berichten, geboren aus der Volksliebe zum Heiligen, nicht als feststehende historische Tatsache — und Paulinus zugleich seinen traditionellen Titel als Patron der Glöckner bewahren.

Ein Kirchenvater

Paulinus wurde nicht zum Kirchenlehrer erhoben, zählt aber zu den lateinischen Kirchenvätern und bleibt eine Hauptquelle zur Geschichte der frühchristlichen Kunst, der geistlichen Dichtung und der Spiritualität der Freundschaft. Sein Einfluss lässt sich bei den mittelalterlichen Hagiografen und in der gesamten Tradition des Heiligenkults ablesen, dessen einer der ersten großen Zeugen er war.

Sechzehn Jahrhunderte später bleibt Paulinus von verblüffender Aktualität. Er erinnert zunächst daran, dass Reichtum und Erfolg das Herz nicht erfüllen: Der bestversorgte Mensch seiner Generation hat alles verlassen, weil er begriffen hatte, dass „der Mensch ohne Christus nur Staub und Schatten ist“. Sein Verzicht ist keine Verachtung der Welt, sondern eine Verlagerung des Schatzes: vom Vergänglichen zum Ewigen.

Er lehrt sodann, dass Kultur und Talent dem Glauben nicht entgegenstehen, sondern sich mit dem Menschen bekehren können. Paulinus hat seine Lyra nicht verbrannt: Er hat sie auf Christus gestimmt. Seine Antwort an Ausonius — „Christus ist mein Gedicht“ — bleibt ein Programm für jeden Künstler, jeden Intellektuellen, jeden Schönheitssucher, der seine Gabe in den Dienst der Wahrheit stellen will.

Er bezeugt schließlich die Gemeinschaft der Heiligen als konkrete Wirklichkeit. Seine Freundschaften mit Augustinus, Hieronymus, Martin und so vielen anderen sind kein Adressbuch, sondern ein einziger Leib, in dem die Seelen einander tragen. In einer Zeit der Einsamkeit und der Bildschirme erinnert Paulinus daran, dass wahre Bande durch Christus gehen und nicht sterben.

„Für mich ist die einzige Wissenschaft der Glaube, und Christus ist mein Gedicht.“ — Dieses Wort des Paulinus fasst sein Leben ebenso zusammen wie seine Lehre: ein Mensch, der alles von der Welt empfangen und alles auf Christus bezogen hatte, bis er seine eigene Existenz zu einem dargebrachten Gedicht machte.

• Heiliger Augustinus von Hippo — Freund und Bewunderer des Paulinus, der dessen Verzicht als Beispiel anführte und sich mit ihm über Freundschaft und Gemeinschaft austauschte.
• Heiliger Hieronymus — der Paulinus antwortete (Brief 58), über das Schriftstudium und das asketische Leben.
• Heiliger Martin von Tours — der Wundertäter Galliens, der Paulinus heilte und seine Bekehrung prägte; Freund seines Biografen Sulpicius Severus.
• Heiliger Ambrosius von Mailand — eine weitere große Gestalt des lateinischen Bischofsamts im 4. Jahrhundert, der ebenfalls Paulinus' Verzicht begrüßte.
• Die Gemeinschaft der Heiligen — die Lehre vom Band der Seelen in Christus, deren bevorzugter Zeuge Paulinus war.
• Heiliger Beda Venerabilis — einer der Autoren, die sich auf Paulinus' Natalicia stützten, um das Leben des heiligen Felix zu erzählen.