Heiliger Petrus Claver (1580–1654)

Geburt in Verdú, in Katalonien

Pere Claver i Corberó wird am 26. Juni 1580 in Verdú geboren, einem kleinen Ort in der Ebene von Urgell, in Katalonien, damals Teil der Krone Aragon.^[10][11] Er stammt aus einer Familie wohlhabender und tief christlicher Bauern ; seine Mutter, Anna Sobocano, stirbt, als er dreizehn Jahre alt ist.^[12] Manche älteren Darstellungen geben das Jahr 1581 an: Die Abweichung erklärt sich aus den Datierungsgewohnheiten der Epoche, doch der 26. Juni 1580 gilt heute als das bestgesicherte Datum.^[13][14]

Nichts in dieser ländlichen Kindheit ließ ein transatlantisches Schicksal erahnen. Aber das Katalonien des ausgehenden 16. Jahrhunderts ist vom großen Aufbruch der katholischen Reform durchzogen: Kollegien, Missionen, sakramentale Frömmigkeit. Der junge Claver wächst in diesem Klima der geistlichen Erneuerung auf, das überall in Spanien die Besten zum Priestertum und zu den neuen Orden drängt.

Studien in Barcelona und Noviziat in Tarragona

Begabt und fromm, wird Petrus zum Studium der Literatur und der Künste an die Estudi General von Barcelona (die Universität der Stadt) geschickt, wo er sich durch Klugheit und Rechtschaffenheit auszeichnet.^[15][16] Dort reift seine Berufung. Mit zwanzig Jahren tritt er in das Noviziat der Gesellschaft Jesu ein, in Tarragona, am 7. August 1602.^[17][18]

Die Wahl der Jesuiten ist nicht belanglos. Die von dem heiligen Ignatius von Loyola gegründete Gesellschaft ist damals die große missionarische Kraft der Kirche, aufgebrochen zur geistlichen Eroberung der Welt auf den Spuren des heiligen Franz Xaver, bereits Apostel Indiens und Japans. Bei den Jesuiten einzutreten, im Jahr 1602, heißt, sich einem Leib zu schenken, der ganz auf die fernen Missionen und den Dienst an den Seelen ausgerichtet ist.

Mallorca und der heilige Alfons Rodriguez: die missionarische Berufung

Von 1605 bis 1608 setzt Claver seine Philosophiestudien am Kolleg von Montesión fort, in Palma de Mallorca.^[19][20] Dort ereignet sich die entscheidende Begegnung seiner Jugend. Der Pförtner des Kollegs ist ein demütiger Laienbruder, schon zu Lebzeiten für seine Heiligkeit bekannt: Alfons Rodriguez, ein ehemaliger Kaufmann, der Jesuit geworden war, nachdem er alles verloren hatte, und den die Kirche später heiligsprechen wird.^[21][22]

Dieser alte Bruder, ein Mystiker mit dem Blick auf die neuen Länder gerichtet, spricht oft mit dem jungen Studenten über die Missionen Amerikas und die Menschenmengen, die sterben, ohne Christus zu kennen. Er erkennt in Claver das Werkzeug, das Gott vorbereitet, und drängt ihn zum Aufbruch in die Neue Welt.^[23][24] Der Einfluss des Pförtners wird so entscheidend sein, dass die Kirche drei Jahrhunderte später Meister und Schüler am selben Tag heiligsprechen wird.

Die jesuitische Überlieferung berichtet, dass der alte Pförtner den jungen Studenten unablässig drängte, aufzubrechen, um die spanischen Besitzungen Amerikas zu evangelisieren und die Seelen zu suchen.^[25]

Die Abreise in die Neue Welt

Nach Abschluss seines Philosophiestudiums, noch vor seiner Priesterweihe, erhält Petrus Claver von seinen Oberen die Erlaubnis, in die Westindischen Inseln gesandt zu werden. Er schifft sich im April 1610 in Sevilla ein und erreicht noch im selben Jahr Cartagena de Indias im Neuen Königreich Granada — das damals zum Vizekönigreich Peru gehörte, das Vizekönigreich Neugranada wurde erst 1717 geschaffen — (das heutige Kolumbien).^[26][27][28] Einige Quellen datieren seine Ankunft um 1615: das Datum 1610 ist am besten belegt, die Abweichung erklärt sich aus der Unterscheidung zwischen der Ankunft im Hafen und dem Beginn seines eigentlichen Wirkens.^[29]

Anschließend vollendet er seine Theologie am Jesuitenkolleg von Bogotá und kehrt dann nach Cartagena zurück, um dort am 19. März 1616 zum Priester geweiht zu werden.^[30][31] Von nun an wird sein Leben mit dieser Hafenstadt eins — und mit jenen, die niemand berühren wollte.

Der große Sklavenmarkt des spanischen Amerika

Um die Mission von Petrus Claver zu verstehen, muss man sich zunächst vergegenwärtigen, was Cartagena de Indias zu Beginn des 17. Jahrhunderts war. Zusammen mit Veracruz war es einer der beiden großen legalen Einfuhrhäfen für afrikanische Sklaven im gesamten spanischen Reich in Amerika.^[32][33] Jahr für Jahr luden dort Dutzende Schiffe ihre menschliche Fracht ab, die von den Küsten Westafrikas und Angolas verschleppt worden war.

Die Zahlen sind schwindelerregend: Die alten Quellen sprechen von bis zu tausend Sklaven, die in Zeiten großen Andrangs jeden Monat an Land gebracht wurden.^[34] Nach einer mehrwöchigen Überfahrt unter entsetzlichen Bedingungen kamen viele sterbend, krank, verängstigt an, überzeugt — wie viele Zeugnisse berichten —, man habe sie hergebracht, um sie zu verspeisen.^[35] Diese Welt rohen Leidens erwählt sich Petrus Claver zum Feld seines Apostolats.

„Sie waren vom Misshandeln und vom Schrecken so erschöpft und niedergeschlagen, dass sie nicht einmal die Augen zu heben wagten.“ — Heiliger Petrus Claver, Brief an seinen Oberen, 31. Mai 1627^[36]

Alonso de Sandoval, der Vorläufer

Petrus Claver hat nicht alles erfunden: Er hatte einen Lehrer und Vorgänger, den Jesuiten Alonso de Sandoval (1576–1652), Missionar in Cartagena und erster Theoretiker dieses Apostolats. Sandoval hatte 1627 ein bahnbrechendes Werk veröffentlicht, De instauranda Aethiopum salute („Über das wiederherzustellende Heil der Afrikaner“), eine regelrechte Untersuchung über die Völker, die Sprachen und die Bedingungen des Sklavenhandels.^[37][38]

Unter der Führung Sandovals entdeckt Claver, der junge Ordensmann, die Kais und die Laderäume. Doch wo Sandoval vor allem ein Organisator und Gelehrter war, wird Claver der Mann des täglichen Nahkampfs sein, bis zur Erschöpfung. Der Schüler übertraf den Meister in der Selbsthingabe.

Die Weihe und das Gelübde: „Sklave der Schwarzen für immer“

Am 3. April 1622 legt Petrus Claver seine feierliche Profess in der Gesellschaft Jesu ab. Unten auf das offizielle Dokument fügt er eigenhändig eine Formel an, die sein ganzes Leben zusammenfasst und besiegelt:^[39][40]

„Petrus Claver, Aethiopum semper servus.“ — das heißt: „Petrus Claver, Sklave der Schwarzen für immer“^[41]

Das Wort ist genau und gewollt: nicht Diener, sondern Sklave (servus). In einer Stadt, in der man Menschen kaufte und verkaufte, erklärte sich der Priester freiwillig zum Sklaven dieser Sklaven — und kehrte mit einem einzigen Wort die gesamte Logik des Marktes um. Dieses private Gelübde, hinzugefügt zum öffentlichen Ordensgelübde, wird zum Programm von fast vierzig Jahren priesterlichen Dienstes (1616–1654).

Von 1610 bis zu seinem Tod 1654 in Cartagena anwesend — also vierundvierzig Jahre —, ab 1616 als Priester, übte Petrus Claver sein eigentliches Apostolat im Hafen aus, bis die Pest von 1650 ihn brach.^{[42][43][44][45]}

Hinabsteigen in die Laderäume: erst mit den Händen sprechen, dann mit den Lippen

Sobald ein Sklavenschiff gemeldet wurde, eilte Petrus Claver zum Hafen. Mit seinen Dolmetschern ging er an Bord oder hastete zu den Gehegen, in die man die Gefangenen pferchte, beladen mit Vorräten: Orangen, Zitronen, Schiffszwieback, Branntwein, Tabak und Pflegemitteln.^[46] Seine Pädagogik war von erschütternder Richtigkeit: Gebrochenen, misstrauischen Menschen, die kein Wort Spanisch verstanden, musste man die Liebe zuerst durch die Tat zeigen.

„Mit zwei Körben Orangen, Zitronen, Schiffszwieback und ich weiß nicht was noch eilten wir zu ihnen. […] So sprachen wir zu ihnen: nicht mit Worten, sondern mit unseren Händen und Taten.“ — Heiliger Petrus Claver, Brief an seinen Oberen, 31. Mai 1627^[47]

Er wusch die Wunden, wärmte die Sterbenden mit glühenden Kohlen und Duftkräutern, badete die erschöpften Körper in Wein und gewann durch Zeichen der Ermutigung das Vertrauen selbst der Wildesten.^[48] Erst danach, wenn die menschliche Würde ein wenig wiederhergestellt war, konnte er Christus verkünden. Diese Einsicht — die leibliche Barmherzigkeit als Schwelle der Evangelisierung — macht ihn zum Vorläufer jeder Mission, die den ganzen Menschen ernst nimmt.

Das Netzwerk der Dolmetscher

Cartagena de Indias empfing Gefangene aus Dutzenden von Völkern und Sprachen. Claver, der selbst Grundlagen der Sprache von Angola (Kimbundu) erlernte, verstand, dass er ohne Dolmetscher nichts vermochte.^[49][50] Er bildete aus ihnen ein regelrechtes Team — bis zu dreißig im Laufe der Jahre —, afrikanische Sklaven oder Freigelassene, die er als Katechisten ausbildete.^[51][52]

Die Seligsprechungsprozesse haben die unmittelbaren Zeugnisse mehrerer von ihnen bewahrt: des Angolaners Andrés Sacabuche, der Kimbundu und Anchico sprach, Ignacio Angola, José Monzolo, sowie des Wolof Francisco Yolofo, der aus Senegambien stammte.^[53][54] Diese Männer haben uns einige der genauesten Berichte über die Mission hinterlassen.

Aufschlussreiches Detail der Demut des Heiligen: Bei den Katechesen ließ Claver die Dolmetscher auf hohen Sesseln mit Armlehnen Platz nehmen, während er selbst weiter unten, auf einem Tontopf oder einem Holzstück, Platz nahm — damit die Katechumenen die Autorität der Katechisten achteten und verstanden, dass diese in seinen Augen für das Werk „nötiger als er" waren.^[55]

Katechese und Taufe: fast 300 000 Seelen

Der Aufbau der Katechese Clavers war schrittweise und an traumatisierte Seelen angepasst. Er begann mit dem Wesentlichen der Taufe — ihren Wirkungen auf Seele und Leib —, kam dann zum Gedanken an das Gericht Gottes, und erst danach zu den Geheimnissen der Dreifaltigkeit, der Menschwerdung und des Leidens Christi.^[56] Er weigerte sich, ohne eine wirkliche, wenn auch elementare Unterweisung zu taufen, besorgt darum, dass das Sakrament nicht seines Sinnes entleert werde.

Am Ende von fast vierzig Jahren dieser priesterlichen Mühe (1616–1654) schreiben ihm die alten Biografien und der Kanonisationsprozess etwa 300 000 Taufen afrikanischer Sklaven zu.^[57][58] Die Zahl, die beständig wiederholt wird, gehört ebenso sehr zur hagiografischen Schätzung wie zur genauen Buchführung ; die modernen Historiker laden dazu ein, sie als Größenordnung eines ganzen hingegebenen Lebens zu lesen, statt als Verwaltungsaufstellung.^[59] Es bleibt dabei, dass kein Missionar der Neuen Welt eine solche Prägung bei den Gefangenen hinterlassen hat.

Verteidigen, pflegen, besuchen: über die Taufe hinaus

Claver begnügte sich nicht mit der ersten Aufnahme. Das ganze Jahr über besuchte er die Sklaven auf den Plantagen, in den Minen, in den Spitälern und bis in die Gefängnisse ; er stand den zum Tode Verurteilten und den Aussätzigen bei, die alle mieden.^[60][61] Während der Fastenzeit versammelte er regelmäßig jene der Stadt, erkundigte sich nach ihren Bedürfnissen und verteidigte sie gegen die Missbräuche ihrer Herren.^[62]

Sein Dienst griff übrigens über die Welt der Sklaven allein hinaus: Er predigte den Seeleuten, den Kaufleuten, den durchreisenden Reisenden und scheute sich nicht, die Mächtigen zurechtzuweisen. Doch stets bewahrte er für die Verachtetsten eine unbedingte Vorliebe und lehnte die Ehren und Annehmlichkeiten ab, die ihm sein Ruf hätte einbringen können.

Die Feindschaft von Cartagena de Indias

Ein solches Leben musste eine Gesellschaft verletzen, die ganz auf dem Sklavenhandel erbaut war. Claver stieß auf hartnäckigen Widerstand: Die Sklavenhändler sahen es ungern, dass dieser Priester Zeit mit ihrer Ware „verlor“ und sie an deren Menschenwürde erinnerte.^[63][64] Die vornehme Gesellschaft von Cartagena de Indias, namentlich elegante Damen, mieden die Kirchen, in denen er die Schwarzen versammelte, und weigerten sich, in denselben Mauern zu beten.

Man beschuldigte ihn sogar, die Sakramente zu entweihen, indem er sie Wesen spendete, die man für kaum menschlich hielt.^[65] All diesen Angriffen setzte Claver Schweigen, Geduld und eine Verdoppelung der persönlichen Bußübungen entgegen. Seine Heiligkeit setzte sich schließlich in eben der Stadt durch, die ihn verspottet hatte.

Der Dienst als Erniedrigung: das Bild des Esels

Die ganze Spiritualität des Petrus Claver liegt in einer freiwilligen Erniedrigung. Der Mann, der mit „Sklave der Schwarzen“ unterzeichnete, hatte den demütigsten Dienst zu seinem Weg der Heiligkeit gemacht. Die Biografien fassen diese Fügsamkeit in einem derben und treffenden Bild zusammen, dem des Esels^[66]: Der Esel wählt seine Last nicht, klagt nicht, geht, wohin man ihn führt, und trägt die Last der anderen — so, nach diesen Berichten, habe Claver Gehorsam und Dienst definiert. Diese Spiritualität der Selbstauslöschung steht in der großen ignatianischen Tradition des „alles zur größeren Ehre Gottes“, doch treibt sie diese bis zur Identifizierung mit den Letzten der Menschen.

Bußübungen und inneres Leben

Hinter der überschäumenden Tätigkeit des Apostels verbarg sich ein intensives Gebets- und Abtötungsleben. Zeugen berichten von seinen langen nächtlichen Gebeten, seinem Fasten und seinen strengen leiblichen Bußübungen, die er sich insbesondere zur Sühne für die an den Sklaven begangenen Sünden auferlegte.^[67][68] Dort, im Verborgenen, schöpfte er die übermenschliche Kraft, die sein Dienst verlangte.

Dieses Gleichgewicht zwischen härtestem Einsatz und anspruchsvollster Betrachtung ist das Kennzeichen der großen Missionsheiligen. Bei Claver standen sich Hafen und Betkapelle nicht gegenüber: das eine nährte das andere. Sein ganzes Leben drückt die Überzeugung aus, dass Gott suchen und den Armen dienen ein und dasselbe sind.

Die Würde des Menschen vor seiner Taufe

Die modernste Intuition des Petrus Claver ist seine Überzeugung, dass jeder Mensch, auch wenn er Sklave ist, eine unverletzliche Seele und Würde besitzt. In einer Zeit, in der das Kolonialsystem die Afrikaner wie bewegliche Güter behandelte, verkündete seine Geste — waschen, ernähren, pflegen, bevor er evangelisierte — in Taten, dass diese Menschen Brüder waren, nach dem Bild Gottes geschaffen und zur selben Seligkeit berufen.

Es muss mit Genauigkeit gesagt werden: Claver hat die Sklaverei nicht abgeschafft und keinen politischen Kampf gegen die Institution der Knechtschaft geführt: Wiederholte päpstliche Verurteilungen gab es bereits zu seinen Lebzeiten, ohne den Handel eindämmen zu können^[69], und das Lehramt wird die Verurteilung später noch präzisieren. Sein Genie war anderer Art: in jedem Gefangenen die menschliche Person sichtbar zu machen, die der Handel auslöschen wollte. Deshalb konnte das 20. Jahrhundert in ihm einen Vorläufer der Menschenrechte sehen, und 1985 wurde sein Name mit der Verteidigung der Menschenrechte verbunden.^[70] Zur Entwicklung der katholischen Lehre in dieser Frage siehe Die Sklaverei der Schwarzen und die katholische Kirche.

Die Pest von 1650 und die letzten Jahre in Verlassenheit

Im Jahr 1650 verwüstet eine Epidemie Cartagena de Indias. Petrus Claver, der sich für die Kranken aufopfert, wird selbst von der Krankheit getroffen. Er überlebt, bleibt aber körperlich gebrochen zurück, gelähmt und zitternd.^[71][72] Seine vier letzten Jahre verbringt er fast vollständig bewegungsunfähig in einer Zelle des Krankentrakts, für die einfachsten Handgriffe auf andere angewiesen.

Diese Jahre der Ohnmacht waren vielleicht die kreuzigendsten. Als Gipfel der Prüfung vernachlässigte ihn der Sklave, der mit seiner Pflege beauftragt war, und ließ ihn zuweilen ohne Nahrung und Pflege zurück — und der Heilige nahm, seinem ganzen Leben treu, diese Verlassenheit ohne eine Klage an und vollendete in völliger Entblößung das Opfer, das am Hafen begonnen hatte.^[73][74] Der, der den Sklaven gedient hatte, starb abhängig von einem Sklaven, der ihn vernachlässigte: letzte Gleichgestaltung mit dem verlassenen Christus.

Tod am 8. September 1654

Petrus Claver stirbt in Cartagena de Indias am 8. September 1654, am Fest Mariä Geburt, im Alter von etwa 74 Jahren.^[75][76] Auf die Nachricht von seinem Tod erlebte die Stadt, die ihn missachtet hatte, eine völlige Umkehr: Die Bevölkerung strömte herbei, um ihn zu verehren, man musste ihn unter Bewachung aufbahren, und Sklaven wie Vornehme stritten um die Reliquien dessen, den man schon einen Heiligen nannte.^[77][78] Seine Gebeine ruhen in der Jesuitenkirche von Cartagena de Indias, die heute seinen Namen trägt (San Pedro Claver).

Der Überlieferung zufolge soll Papst Leo XIII., der ihn heiligsprach, anvertraut haben, das Leben des Petrus Claver habe ihn wie kein anderes bewegt, außer dem Christi.^[79]

Seligsprechung (1850) und Heiligsprechung (1888) mit dem heiligen Alphonse Rodriguez

Die Sache des Petrus Claver nahm über die Jahrhunderte ihren Lauf. Er wird am 16. Juli 1850 von Papst Pius IX. seliggesprochen — manche Quellen nennen den 20. Juli, wobei die Abweichung das Datum der Feier betrifft, nicht das Jahr.^[80][81] Dann, am 15. Januar 1888, spricht Papst Leo XIII. ihn feierlich heilig, zusammen mit seinem früheren Meister und Inspirator, dem heiligen Alphonse Rodriguez.^[82][83]

Diese gemeinsame Heiligsprechung des Pförtners von Mallorca und des Apostels von Cartagena de Indias besiegelt in den Augen der Kirche die providentielle Verbindung zwischen den beiden Männern: dem demütigen Bruder, der mahnte, und dem Missionar, der gehorchte. Die folgende Tabelle fasst die großen Etappen seines Lebens und seiner Verherrlichung zusammen.

Patron der Missionen bei den Schwarzen und Erbe

Im Jahr 1896 erklärt derselbe Leo XIII. Petrus Claver zum Patron aller katholischen Missionen bei den schwarzen Völkern.^[84][85] Sein Name wird zum Banner: In den Vereinigten Staaten stellt sich die afroamerikanische Bruderschaft der Knights of Peter Claver (gegründet 1909) unter sein Patronat^[86]; in Kolumbien, dessen Schutzpatron er ist, bleibt sein Heiligtum in Cartagena de Indias ein bedeutender Wallfahrtsort.

Über die Verehrung hinaus hat sein Beispiel die gesamte missionarische Soziallehre der Kirche genährt: die Überzeugung, dass die Verkündigung des Evangeliums über den konkreten Dienst am leidenden Menschen geht, und dass niemand zu verachtet ist, um im Namen Christi geliebt zu werden. Als bedeutende Gestalt der Kirche in Lateinamerika und leuchtende Frucht der katholischen Gegenreformation bleibt Petrus Claver über die Jahrhunderte hinweg der Zeuge dafür, dass wahre Nächstenliebe sich nicht an Reden misst, sondern an Händen, die sich neigen.

Sein ganzes Leben veranschaulicht das Ideal ignatianischer Spiritualität — Gott in allen Dingen suchen, und alle Dinge in Gott —, hier gelebt in den Schiffsbäuchen von Cartagena de Indias.^[87]

• Die Sklaverei der Schwarzen und die katholische Kirche — das doktrinäre und historische Dossier über den Sklavenhandel, die päpstlichen Verurteilungen und die Haltung der Kirche, deren größter Zeuge der Nächstenliebe der heilige Petrus Claver war.
• Heiliger Ignatius von Loyola (1491-1556) — der Gründer der Gesellschaft Jesu, dessen Spiritualität der Unterscheidung und des Dienstes Petrus Claver prägte.
• Heiliger Franz Xaver (1506-1552) — der andere große Jesuitenapostel ferner Länder, missionarisches Vorbild der gesamten Gesellschaft.
• Heilige Rosa von Lima (1586-1617) — die peruanische Zeitgenossin, erste heiliggesprochene Heilige der Neuen Welt, eine weitere Blüte der Heiligkeit des spanischen Amerika.
• Die Kirche in Lateinamerika — die große Geschichte der Evangelisierung des Kontinents, in die sich das Werk von Cartagena einfügt.
• Die katholische Gegenreformation (1517-1648) — die Erneuerungsbewegung der Kirche, deren Jesuitenmissionen in Amerika eine bedeutende Frucht sind.
• Was die Heiligen über die Nächstenliebe sagen — eine Blütenlese, in der das Beispiel von Petrus Claver die bis zum Heroismus getriebene Nächstenliebe veranschaulicht.