Beato Franz Jägerstätter (1907-1943)

Nacimiento en Sankt Radegund: el niño que llevaba el apellido de su madre

Franz nació el 20 de mayo de 1907 en Sankt Radegund, una pequeñísima comuna agrícola de Alta Austria situada en la orilla derecha del Salzach, el río que marca la frontera con Alemania (Baviera).^[11][12][13] Fue bautizado al día siguiente, 21 de mayo, fecha que más tarde se convertiría en su fiesta litúrgica.^[14] Su madre, Rosalia Huber, era una criada de granja no casada; por eso el niño llevó primero el nombre de Franz Huber. Su padre biológico, Franz Bachmeier, cayó en el frente durante la Primera Guerra Mundial, cuando Franz tenía solo siete años.^[15][16]

Demasiado pobre para criar sola a su hijo, Rosalia lo confió primero a su propia madre, Elisabeth Huber, mujer de piedad robusta que marcó duraderamente al niño.^[17] En 1917, Rosalia se casó con un campesino de Sankt Radegund, Heinrich Jägerstätter, que adoptó al muchacho y le transmitió a la vez su apellido y su granja.^[18][19] Así Franz Huber se convirtió en Franz Jägerstätter: heredero de una tierra y de un nombre que nunca habría debido llevar.

Una juventud robusta: la moto y las peleas

Nada, en la juventud de Franz, dejaba presagiar el martirio. Alumno dotado —asistió a la escuela primaria de 1913 a 1921—, tuvo después que trabajar la tierra y creció como un joven alegre, vigoroso y peleador.^[20][21] Trabajó durante un tiempo en las minas de hierro de Eisenerz, volvió al pueblo y se distinguió por un hecho que dice mucho de su temperamento: fue el primero de Sankt Radegund en poseer una motocicleta.^[22][23] Sufrió incluso algunos días de cárcel a raíz de una riña con miembros de la Heimwehr, el movimiento paramilitar nacionalista activo en la Austria de entreguerras, según su biógrafo Gordon Zahn.^[24]

Esta juventud ardiente no es un detalle: impide convertir a Jägerstätter en un devoto desencarnado. El testigo de 1943 no era un hombre naturalmente suave, sino un hombre fuerte que convirtió su fuerza —la del luchador— en fuerza de resistencia interior.

Hildegard, la hija de 1933

De este período tumultuoso nació, en 1933, una hija ilegítima, Hildegard, cuya madre era una criada de granja, Theresia Auer.^[25][26] Lejos de huir de sus responsabilidades, Franz reconoció a la niña y asumió su manutención por propia iniciativa.^[27] Este rasgo es revelador: mucho antes de su «conversión» espectacular, el hombre llevaba ya en sí un sentido agudo de la responsabilidad y de la verdad, rechazando la mentira y la evasión, las dos mismas virtudes que, diez años después, lo conducirían al patíbulo.

El matrimonio del Jueves Santo y la peregrinación a Roma

La culminación de un giro iniciado ya en 1934 —año en que Franz pensó en hacerse hermano converso— tuvo un rostro: el de Franziska Schwaninger, una joven profundamente creyente con la que se casó el 9 de abril de 1936, un Jueves Santo, día de la institución de la Eucaristía.^[28][29][30] La elección de esta fecha no fue anodina. En lugar de la fiesta aldeana acostumbrada, los recién casados partieron en peregrinación a Roma, donde, según varias biografías, recibieron la bendición del papa Pío XI, según el Denver Catholic.^[31]

La influencia de Franziska fue determinante. No fue ella quien volvió piadoso a Franz por imposición: fue una emulación recíproca, un matrimonio que se elevaba mutuamente. Franz empezó a comulgar con frecuencia, a leer diariamente la Biblia, a estudiar las cartas pastorales y la literatura espiritual.^[32] Sus contemporáneos describen un cambio tan claro que parecía «tomado por una fuerza superior».^[33]

Sacristán y terciario franciscano

Esta fe no permaneció privada: se convirtió en servicio. Ya en 1936, tras su matrimonio, el párroco Josef Karobath le confió el cargo de sacristán (Mesner) de la iglesia parroquial de Sankt Radegund —el altar, los ornamentos, la preparación de los oficios—, que ejerció después durante toda la guerra.^[34][35] El 8 de diciembre de 1940, ingresó en la Tercera Orden de San Francisco, comprometiéndose a vivir el ideal franciscano de pobreza, penitencia y paz en el corazón de su vida de laico casado.^[36][37]

De su unión nacieron tres hijas: Rosalia (1937), Maria (1938) y Aloisia (1940).^[38] Nada, en esta vida, lo señalaba para la historia: un campesino, una esposa, tres hijas, una iglesia de pueblo. Precisamente en esta oscuridad debe leerse su testimonio: lo que Dios iba a realizar, lo realizaría a través de un hombre al que el mundo no miraba.

Una fe alimentada por la Escritura y la experiencia

Jägerstätter no era teólogo ni polemista. Su doctrina la tomaba del Evangelio leído de rodillas y de la observación lúcida de su tiempo. Ya a mediados de los años 1930 escribía a su ahijado Franz Huber:

« Puedo decir, por propia experiencia, cuánto duele a menudo la vida cuando se vive como cristiano a medias: es más vegetar que vivir. » — Franz Jägerstätter, carta a su ahijado Franz Huber, hacia 1935-1936^[39]

Esta frase es la clave de todo. La negativa de 1943 no fue un golpe dramático aislado: fue la consecuencia lógica de un hombre que, desde mediados de los años 1930, había renunciado al cristianismo «a medias».

El «No» del plebiscito del Anschluss

En marzo de 1938, las tropas alemanas entraron en Austria: era el Anschluss, la anexión del país al Reich. El régimen organizó el 10 de abril de 1938 un plebiscito destinado a ratificar la anexión mediante un voto masivamente favorable. En Sankt Radegund, Franz Jägerstätter fue, según la biografía oficial publicada por la Santa Sede para su beatificación, el único del pueblo en atreverse a votar «No».^[40] Las autoridades locales, incómodas, suprimieron pura y simplemente su voto y proclamaron un resultado unánime.^[41]

Este voto solitario fija ya toda la trayectoria del hombre. Rechazando toda ventaja del nuevo régimen, declinó el cargo de alcalde que se le ofrecía, no reclamó ninguna asignación, no entregó nada al partido y se retiró poco a poco de la vida pública del pueblo.^[42][43] Había percibido la naturaleza espiritual del combate: viendo a numerosos católicos sumarse al nuevo régimen, escribió, según los relatos que recogen sus líneas, apenas ver una hora más triste para la verdadera fe cristiana en su país.^[44]

El sueño del tren que va hacia el infierno

A comienzos de 1938, Jägerstätter tuvo un sueño —un sueño o una aparición (Traum oder Erscheinung, según sus propias palabras)— que lo marcó profundamente y que consignaría por escrito algunos años más tarde, en sus cuadernos de 1941-1943.^[45] Vio una multitud inmensa apretándose hacia un tren magnífico, y oyó una voz declarar: « Este tren va hacia el infierno. »^[46][47] Durante mucho tiempo enigmática para él, la imagen se fue revelando poco a poco: ese tren era el nacionalsocialismo arrastrando a las masas en su carrera, con todas sus organizaciones y seducciones.

Su interpretación es una llamada al despertar de las conciencias:

« Quisiera gritar a todo el que se encuentre en ese tren: "¡Saltad antes de que el tren entre en la estación final, aunque os cueste la vida!" Así, creo que Dios me mostró con bastante claridad, por medio de este sueño, y puso en mi corazón la decisión que debía tomar: ¡nacionalsocialista — o católico! » — Franz Jägerstätter, relato del sueño, cuadernos de 1941-1943^[48]

El dilema queda planteado en estos términos tajantes desde 1938: no «obedecer o desobedecer», sino pertenecer a Cristo o al ídolo. Todo lo que sigue no será más que su despliegue fiel.

«¿Se puede ser a la vez soldado de Cristo y soldado del nacionalsocialismo?»

Hombre de razón tanto como de fe, Jägerstätter no se contenta con una negativa instintiva: argumenta. En la lista de preguntas que preparó para su entrevista con el obispo Fließer, plantea la pregunta que resume todo su caso de conciencia:

« ¿Quién puede ser a la vez soldado de Cristo y soldado del nacionalsocialismo, combatir por la victoria de Cristo y de su Iglesia y por la victoria del nacionalsocialismo? » — Franz Jägerstätter, 11.ª pregunta preparada para la entrevista con Mons. Fließer^[49]

Tenía ante sus ojos las pruebas de la incompatibilidad: la persecución de la Iglesia, el cierre de conventos, la detención de sacerdotes —entre ellos su propio párroco, Josef Karobath, exiliado por los nazis^[50]— y los rumores, pronto confirmados, del programa de eutanasia de enfermos y discapacitados (Aktion T4).^[51] Para él, servir a un régimen así con las armas en la mano era hacerse cómplice de sus crímenes.

Las primeras movilizaciones y el juramento de 1940

La cronología de su negativa es más matizada de lo que a menudo se cree, y la rigurosidad histórica lo exige. Jägerstätter no rechazó toda obediencia desde el primer día. Llamado por primera vez en junio de 1940, pasó solo unos días en Braunau antes de ser devuelto a la granja; instruido como conductor en la guarnición de Enns de octubre de 1940 a abril de 1941, prestó incluso el juramento a la bandera exigido a todos los reclutas.^[52] Fue luego enviado de vuelta a casa en abril de 1941, clasificado como «indispensable» para la explotación agrícola a petición de su comuna.^[53]

Cuando regresó en abril de 1941, su resolución ya estaba tomada: no tomaría las armas por ese régimen.^[54]

El obispo Fließer y el argumento de la familia

Antes de dar el paso, Jägerstätter buscó consejo en la Iglesia. Acompañado por Franziska, fue a Linz para consultar al obispo, Mons. Joseph Fließer.^[55][56] El encuentro lo decepcionó. El prelado, prudente y preocupado por no exponer inútilmente a un padre de familia, le opuso el argumento clásico del deber de estado: su primera responsabilidad era hacia su esposa y sus hijos, y solo podía internarse por el camino del martirio si estaba seguro de haber sido llamado a ello por una vocación extraordinaria venida de lo alto, no por su sola convicción personal.^[57][58]

Al salir del obispado, Franz confió a su esposa —que transmitiría sus palabras— su decepción ante la incomodidad de su interlocutor:

« Ellos mismos no se atreven, porque entonces les tocaría a ellos. » — Franz Jägerstätter a Franziska, al salir de la entrevista con Mons. Fließer^[59]

El obispo, que no conocía a Jägerstätter, pudo tomarlo por un espía: desde un registro llevado a cabo en 1940, la Gestapo vigilaba los contactos entre soldados y clero.^[60] Él mismo, por lo demás, se negaba a condenar a sus pastores: « No arrojemos piedras contra nuestros obispos y sacerdotes… Oremos más bien por ellos. »^[61]

El obispo le aconsejó pues prudencia, según la moral entonces dominante; pero Franz no estaba sin apoyo: Franziska respaldaba su decisión y, más tarde, en prisión, el capellán Heinrich Kreutzberg lo fortalecería de manera decisiva.^[62][63] La Iglesia, por lo demás, reconocería su testimonio: sentencia anulada en 1997, martirio reconocido en 2007.^[64][65]

La negativa de marzo de 1943, las prisiones de Linz y Berlin-Tegel

En febrero de 1943, le llegó una nueva orden de movilización —fechada el 23 de febrero. Antes incluso de su detención, escribió al párroco Josef Karobath:

« Todo el mundo me dice, naturalmente, que no debería hacer lo que hago, por el peligro de muerte. » — Franz Jägerstätter, carta al párroco Josef Karobath, febrero de 1943^[66]

Esta vez su decisión estaba tomada. El 1 de marzo de 1943 hacia las 11.45, se presentó en la guarnición de Enns; el 2 de marzo por la mañana, declaró su negativa al servicio armado.^[67][68] Detenido de inmediato, fue trasladado ese mismo día a la prisión de instrucción de Linz, después, el 4 de mayo de 1943, a la prisión militar de Berlin-Tegel.^[69]

En prisión, tras un mes de abril de 1943 penoso, consolidó su resolución. Supo, por el capellán Heinrich Kreutzberg, de la ejecución del padre palotino Franz Reinisch, decapitado el año anterior por negarse a prestar juramento a Hitler: este precedente de un sacerdote que había llegado hasta el final disipó sus últimas dudas.^[70] Mucho antes de la guerra, ya había escrito a su ahijado Franz Huber, hacia 1935-1936:

« Desde la muerte de Cristo, casi todos los siglos han conocido la persecución de los cristianos; siempre ha habido héroes y mártires que dieron su vida —a menudo de manera atroz— por Cristo y por su fe. Si esperamos alcanzar un día nuestra meta, también nosotros debemos convertirnos en héroes de la fe. » — Franz Jägerstätter, carta a su ahijado, hacia 1935-1936^[71]

El Tribunal de Guerra del Reich (6 de julio de 1943)

El 6 de julio de 1943, Franz Jägerstätter compareció ante el Reichskriegsgericht (Tribunal de Guerra del Reich) en Berlín. El cargo era la Wehrkraftzersetzung —la «desmoralización de la fuerza armada», es decir, el sabotaje del esfuerzo de guerra por la negativa a servir.^[72][73] El veredicto cayó ese mismo día: condena a muerte, acompañada de la pérdida de la dignidad militar y de los derechos civiles. El 14 de julio, la sentencia fue confirmada por el almirante Max Bastian.^[74]

Hasta el final se le propuso una escapatoria: de retractarse, probablemente habría salvado la vida —pero al precio de una pena de prisión que cumplir después de la guerra y de un envío inmediato al frente en una unidad de prueba.^[75] Él se negó.

La oferta de servir como camillero, rechazada por el tribunal

A veces se ha caricaturizado a Jägerstätter como un fanático de la negativa. La verdad es más fina. Ante el tribunal, no reclamó la inacción: se declaró dispuesto a servir como camillero o enfermero militar (Sanitäter), en nombre del mandamiento «amarás a tu prójimo como a ti mismo», para curar sin tener que matar.^[76][77] Fue el tribunal quien rechazó esta oferta. Su objeción no era, por tanto, una huida cobarde de todo deber, sino una negativa precisa a colaborar con lo que consideraba una guerra injusta y con los crímenes del régimen.

Brandenburg-Görden, 9 de agosto de 1943

El 9 de agosto de 1943, Franz Jägerstätter fue trasladado a la prisión de Brandenburg-Görden, cerca de Berlín. Esa misma tarde, hacia las cuatro, fue decapitado en la guillotina.^[78][79] Tenía treinta y seis años. Su cuerpo fue incinerado; sus cenizas serían repatriadas y enterradas en el cementerio de Sankt Radegund en 1946, contra el muro de la iglesia donde había sido sacristán.^[80]

El mismo día en que la Iglesia celebra hoy a santa Teresa Benedicta de la Cruz (Edith Stein), carmelita alemana muerta en Auschwitz exactamente un año antes, otro testigo de Cristo sellaba con sangre su fidelidad. Por eso la fiesta de Jägerstätter no fue fijada el 9 de agosto, sino el 21 de mayo, aniversario de su bautismo.^[81][82]

El testimonio del padre Jochmann

El testigo más conmovedor de sus últimas horas es el padre Albert Jochmann, párroco de Brandeburgo que ese día sustituía al capellán ausente. Propuso al condenado leer algunos pasajes de la Escritura; Jägerstätter rechazó suavemente, no por desprecio del texto sagrado, sino porque ya estaba enteramente vuelto hacia Dios:

« Estoy completamente unido al Señor en una unión interior, y toda lectura no haría sino interrumpir mi comunicación con mi Dios. » — Franz Jägerstätter, al padre Jochmann (traducción de la redacción)^[83][84]

La noche de la ejecución, el padre Jochmann, aún bajo el impacto, confió a unas religiosas austríacas una frase que se haría célebre:

« Puedo decir con certeza que este hombre sencillo es el único santo que he encontrado en toda mi vida. » — Padre Albert Jochmann^[85][86]

Conciencia y obediencia: el verdadero debate

El caso Jägerstätter es, ante todo, un caso de conciencia. Todos sus interlocutores le oponían la exhortación de san Pablo: « Sométanse todos a las autoridades constituidas » (Rm 13, 1). Él no negaba el deber de obediencia legítima; le oponía la respuesta de los Apóstoles: « Hay que obedecer a Dios antes que a los hombres » (Hch 5, 29).^[87] Su posición coincide exactamente con la doctrina católica de la conciencia, que el Catecismo recuerda: « El hombre tiene derecho a actuar en conciencia y en libertad a fin de tomar personalmente las decisiones morales. "No debe ser obligado a actuar contra su conciencia. Pero tampoco debe impedírsele actuar según su conciencia, sobre todo en materia religiosa" » (CEC 1782).^[88]

Allí donde muchos se refugiaban detrás de la orden recibida —el famoso «solo obedecía órdenes» que Núremberg recusaría—, Jägerstätter comprendía que una obediencia a una orden injusta no excusa a quien la ejecuta:

« ¿No sería más cristiano ofrecerse uno mismo como víctima enseguida, antes que tener que asesinar primero a otros hombres, que ciertamente tienen derecho a vivir y quieren vivir, solo para prolongar un poco la propia vida? » — Franz Jägerstätter, escritos de prisión^[89][90]

El martirio como configuración con Cristo

La fuerza de Jägerstätter no fue política, sino eucarística. Casado un Jueves Santo, sacristán del altar, había hecho de su vida una ofrenda. Su negativa no es ante todo un «no» a Hitler: es un «sí» a Cristo llevado hasta sus últimas consecuencias. No buscaba la gloria ni siquiera la eficacia; sabía que su muerte sería inútil a los ojos del mundo, un grano de arena perdido. Pero creía en la fecundidad escondida del sacrificio, según la ley del grano de trigo (Jn 12, 24).

Esta es la paradoja central de su figura: un martirio sin público, sin efecto inmediato, sin reconocimiento. Ninguna multitud lo aclamó, ninguna red se apropió de él. Murió convencido de que la única mirada que contaba era la de Dios; y es esa gratuidad la que hace de él, hoy, uno de los testigos más puros del siglo XX.

La verdad antes que la mentira que salva

Lo que impresiona en sus últimos escritos es el rechazo de todo compromiso que salvara su vida al precio de su fe:

« No cambiaría mi pequeña celda sucia por ningún palacio real, si tuviera que abandonar aunque solo fuera una pequeña parte de mi fe. » — Franz Jägerstätter, escritos de prisión (traducción de la redacción)^[91]

Para Jägerstätter, salvar su cuerpo al precio de su alma no era salvar la vida: era perderla en el sentido más grave. Así se unía a la palabra de Cristo: « ¿De qué le sirve al hombre ganar el mundo entero, si pierde su alma? » (Mt 16, 26).

Gordon Zahn e In Solitary Witness

Después de la guerra, la memoria de Jägerstätter siguió siendo incómoda. En su propio pueblo se lo tuvo durante mucho tiempo por fanático o mal padre; su viuda tuvo que esperar hasta 1950 para obtener una pensión modesta.^[92] Fue un estadounidense, el sociólogo y pacifista católico Gordon Zahn, quien lo sacó del olvido al publicar en 1964 In Solitary Witness: The Life and Death of Franz Jägerstätter, primera biografía seria fundada en archivos y testimonios.^[93] El monje trapense Thomas Merton le dedicó a su vez un capítulo en 1968. De testigo olvidado, Jägerstätter se convirtió en una referencia mundial de la objeción de conciencia.

Su rehabilitación jurídica avanzó lentamente: el 7 de mayo de 1997, el tribunal regional de Berlín anuló oficialmente la sentencia de 1943.^[94] Quedaba abierto el camino del reconocimiento eclesial.

Franziska, la viuda centenaria

La historia de Jägerstätter es inseparable de la de su esposa. Franziska Jägerstätter nunca renegó de la elección de su marido: llevó su memoria durante siete décadas, educó sola a sus hijas y vivió lo bastante para ver la rehabilitación y después la beatificación de aquel a quien se había deshonrado. Murió en Sankt Radegund el 16 de marzo de 2013, a la edad de cien años.^[95][96] Su testimonio silencioso —el de una esposa que consintió el sacrificio sin sufrirlo pasivamente— es una parte esencial de la santidad del matrimonio.

La beatificación del 26 de octubre de 2007

El proceso diocesano de beatificación se abrió en Linz en 1997.^[97] El 1 de junio de 2007, Benedicto XVI autorizó la promulgación del decreto que reconocía el martirio in odium fidei —la muerte infligida por odio a la fe, que dispensa de la exigencia de un milagro.^[98][99] La ceremonia tuvo lugar el 26 de octubre de 2007 en la catedral de la Inmaculada Concepción de Linz (Mariendom), presidida por el cardenal José Saraiva Martins, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en nombre del papa.^[100][101]

Alrededor de su viuda, de noventa y cuatro años, unos sesenta miembros de la familia —hijas, nietos y bisnietos— asistieron a la ceremonia.^[102] En 2016, reliquias del beato fueron selladas en el altar de la iglesia parroquial de Sankt Radegund, de la que se convirtió en copatrono.^[103]

Vida oculta: Malick y la influencia contemporánea

En 2019, el cineasta estadounidense Terrence Malick dedicó a Jägerstätter la película A Hidden Life (Vida oculta), presentada en el Festival de Cannes, que llevó su historia a un público amplio.^[104] El título, tomado de la novelista George Eliot, dice lo esencial: la parte que desempeña en el bien del mundo una multitud de actos escondidos, no históricos. El mismo papa Francisco lo propuso a los jóvenes como ejemplo: en su mensaje a los participantes en el Encuentro de Jóvenes de la Unión Europea en Praga, publicado el 11 de julio de 2022, escribe que «a pesar de las lisonjas y las torturas, Franz prefería ser asesinado antes que matar».^[105]

La historia de Franz Jägerstätter incomoda tanto como edifica, porque interroga a cada conciencia sobre su propia capacidad de decir «no». Permanecen tres lecciones:

• La conciencia recta prevalece sobre el consenso. Jägerstätter tenía contra él las urnas, los vecinos, los notables e incluso a su obispo. Mostró que una verdad no deja de ser verdad porque uno esté solo para sostenerla. La santidad no es cuestión de mayoría.
• No se puede servir a dos señores. Su rechazo de la tibieza —«vegetar antes que vivir»— no era rigorismo, sino la lógica del bautismo. «Nacionalsocialista o católico»: rechazaba el compromiso que disuelve la fe en la ideología dominante.
• La fecundidad del testimonio escondido. Su muerte pareció inútil; hoy es luz para millones. Dios se sirve de las «vidas ocultas» —un campesino, una esposa fiel— para confundir la potencia de los imperios.

« Ya sabéis, sin embargo, lo que dijo Cristo: quien ama al padre, a la madre, a la esposa y a los hijos más que a mí no es digno de mí. » — Franz Jägerstätter, carta del 8 de agosto de 1943^[106]

Beatificado como mártir, Franz Jägerstätter no es ante todo un héroe político: es un testigo de la conciencia, que prefirió perder la cabeza antes que el alma. En un siglo que cubrió sus crímenes con el pretexto de la obediencia, recuerda que ninguna orden humana puede desligar al hombre de su deber hacia Dios.

• La Iglesia ante los totalitarismos del siglo XX — el marco histórico del combate de la Iglesia contra el nazismo y el comunismo, en el que se inscribe el testimonio de Jägerstätter.
• Beato Clemens August von Galen (1878-1946) — el obispo de Münster, «León de Münster», que denunció públicamente la eutanasia nazi que Jägerstätter aborrecía.
• Beata Maria Restituta Kafka (1894-1943) — religiosa austríaca decapitada por los nazis el mismo año que Jägerstätter, otra figura del martirio austríaco.
• Beato Rupert Mayer (1876-1945) — jesuita alemán, adversario declarado del nacionalsocialismo, encarcelado por su fidelidad.
• Beato Marcel Callo (1921-1945) — joven obrero francés muerto en deportación, otro laico triturado por el Reich por su fe.
• Beato Miguel Pro (1891-1927) — sacerdote mexicano fusilado por un régimen anticatólico, mártir del siglo XX cercano por el espíritu.