La misa crismal

Antes de la historia y de la teología, hay que fijar qué es exactamente esta celebración: su día, su lugar, su carácter único y la razón de su nombre. Muchos fieles la confunden con la misa de la tarde del Jueves Santo; son, sin embargo, dos celebraciones bien distintas.

Una misa única para toda la diócesis

La misa crismal no es una misa parroquial entre otras. Es, por naturaleza, diocesana: solo se celebra una sola vez en cada diócesis, porque está ligada a la persona del obispo y a la vida de la diócesis entera. La carta Paschalis Sollemnitatis, que fija en 1988 las normas de la Semana Santa, es explícita:

«La celebración de esta misa no puede ser sino única, dada su significación en la vida de la diócesis, y debe tener lugar en la iglesia catedral o, por motivos pastorales, en otra iglesia, preferentemente una iglesia insigne.» — Congregación para el Culto Divino, Paschalis Sollemnitatis, § 36^[1]

El celebrante principal es, pues, siempre el obispo diocesano. Solo él puede consagrar el crisma; solo él reúne en torno a sí a los sacerdotes venidos de las distintas regiones de la diócesis para concelebrar. Donde un obispo dispone de varios lugares, lo que prima es la unicidad de la celebración: un solo altar, un solo crisma, para toda la Iglesia local.

El día: la mañana del Jueves Santo

La misa crismal se celebra tradicionalmente el Jueves Santo por la mañana. Esta elección no es arbitraria: el Jueves Santo es el día en que la Iglesia hace memoria de la última Cena, es decir, de la institución conjunta de la Eucaristía y del sacerdocio. Bendecir los óleos ese día es vincularlos a la fuente misma de los sacramentos.

Pero la Iglesia conoce las dificultades pastorales. En una diócesis grande, reunir a todo el clero y al pueblo un jueves por la mañana puede ser difícil. El derecho prevé, pues, una flexibilidad:

«Tradicionalmente, la misa crismal se celebra el jueves de la Semana Santa. Pero si ese día solo con dificultad pueden reunirse el clero y el pueblo en torno al obispo, esta misa puede anticiparse a otro día, pero que esté próximo a la Pascua.» — Congregación para el Culto Divino, Paschalis Sollemnitatis, § 35^[2]

De hecho, muchas diócesis la celebran otro día de la Semana Santa —a menudo el martes o el miércoles santo— para permitir una amplia participación. Lo esencial permanece: los óleos deben estar listos para la noche de Pascua, pues «se necesitan el nuevo crisma y el nuevo óleo de los catecúmenos para celebrar los sacramentos de la iniciación en la noche pascual»^[3].

Su lugar en la Semana Santa: el umbral del Triduo

Es un punto a menudo mal comprendido. La misa crismal no pertenece al Triduo pascual en sentido estricto. El Triduo solo comienza en la tarde del Jueves Santo, con la misa de la Cena del Señor (In Cena Domini), que abre los tres días santos hasta las vísperas de Pascua. La misa crismal, celebrada por la mañana, es por tanto su último preludio: cierra en cierto modo la Cuaresma y prepara la entrada en los días decisivos.

Esta distinción lo rige todo. Por la tarde, en la misa de la Cena, se lee el lavatorio de los pies y la institución de la Eucaristía; se despojan los altares; se entra en la noche de la Pasión. Por la mañana, en la misa crismal, aún no se llora: se bendice el óleo, se canta la alegría del sacerdocio, se da gracias por los sacramentos. Las dos celebraciones, separadas por pocas horas, expresan juntas la riqueza del Jueves Santo. Para la visión de conjunto de este tiempo, véase el año litúrgico y el Triduo pascual.

¿Por qué «crismal»? Del crisma al nombre de cristiano

El nombre de la misa viene de su acto central: la consagración del crisma. La palabra merece que nos detengamos en ella, pues toca el corazón de la identidad cristiana. «Crisma» viene del griego khrisma (χρῖσμα), que significa «lo que sirve para ungir», la unción. De la misma raíz vienen Khristos (Χριστός), el «Ungido» —Cristo— y la palabra khristianos, «cristiano», es decir, el marcado con la unción de Cristo. El Catecismo lo dice con claridad:

«La unción del santo crisma, óleo perfumado consagrado por el obispo, significa el don del Espíritu Santo al nuevo bautizado. Ha llegado a ser cristiano, es decir, "ungido" del Espíritu Santo, incorporado a Cristo, que es ungido sacerdote, profeta y rey.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1241^[4]

Llamar a esta misa «crismal» no es, pues, designar un detalle ritual: es decir que prepara el óleo por el que unos hombres llegan a ser cristianos, es decir, «ungidos» a imagen del Ungido por excelencia.

El corazón material de la misa crismal son tres óleos. Los tres tienen como base el aceite de oliva, signo bíblico de fuerza, de alegría y de curación; pero difieren por su composición, su bendición y su uso. La tradición latina los designa con siglas que se encuentran grabadas en los vasos sagrados: OS u OC para el óleo de los catecúmenos, OI para el óleo de los enfermos, SC para el santo crisma^[5].

El cuadro siguiente resume sus diferencias. Nótese la distinción fundamental: los dos primeros óleos son bendecidos, mientras que el crisma es consagrado —un acto más solemne— y mezclado con bálsamo perfumado.

El óleo de los catecúmenos

El óleo de los catecúmenos (en latín Oleum catechumenorum u Oleum sanctorum, de donde la sigla OS, a veces anotada OC) es aceite de oliva simplemente bendecido. Sirve para ungir a los catecúmenos antes del bautismo y, en el rito de los niños pequeños, para ungir el pecho del bebé. Su sentido es de fortalecimiento y de purificación: el Catecismo explica que «la unción antes del Bautismo con el óleo de los catecúmenos significa purificación y fortalecimiento»^[6]. La antigua tradición veía en él una preparación para el combate espiritual —como el atleta antiguo se frotaba con aceite antes de la lucha, el futuro bautizado es ungido para afrontar y renunciar a las potencias del mal^[7].

El óleo de los enfermos

El óleo de los enfermos (Oleum infirmorum, sigla OI) es, también, aceite de oliva bendecido. Es la materia del sacramento de la unción de los enfermos, por el que la Iglesia confía al Señor sufriente y glorificado a los que están gravemente afectados, para aliviarlos y, si es necesario, perdonarles sus pecados. Su raíz escriturística es la epístola de Santiago:

«¿Alguno entre vosotros está enfermo? Llame a los presbíteros de la Iglesia y que oren sobre él tras haberlo ungido con óleo en el nombre del Señor.» — Epístola de Santiago 5, 14^[8]

El Catecismo resume: «la unción de los enfermos expresa la curación y el consuelo»^[9]. Es el único de los tres óleos que, en caso de necesidad, un sacerdote puede bendecir él mismo junto al lecho del enfermo —pero la regla ordinaria sigue siendo la bendición por el obispo en la misa crismal.

El santo crisma: aceite y bálsamo

El santo crisma (Sacrum chrisma, sigla SC) es de otra naturaleza. No solo es bendecido, sino consagrado, y está compuesto de aceite de oliva mezclado con bálsamo (o bálsamo aromático), lo que le da su perfume característico. La Catholic Encyclopedia lo define como «una mezcla de aceite de oliva y bálsamo, bendecida por el obispo de un modo especial»^[10]. Es con mucho el más noble de los tres óleos, y el que da su nombre a toda la celebración.

El bálsamo y el «buen olor de Cristo»

¿Por qué añadir bálsamo al aceite? La tradición lee en ello un rico simbolismo. El aceite, que penetra y fortalece, representa la gracia abundante derramada en el alma; el bálsamo, cuyo perfume se difunde y que preserva de la corrupción, representa la dulzura de la virtud cristiana y la incorruptibilidad de la vida de la gracia^[11]. El crisma dice así, en su misma materia, que el cristiano está llamado a difundir en torno a sí un buen olor:

«Por la Confirmación, los cristianos […] participan más plenamente en la misión de Jesucristo y en la plenitud del Espíritu Santo de la que Él está colmado, para que toda su vida desprenda "el buen olor de Cristo".» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1294, citando 2 Co 2, 15^[12]

Los usos del santo crisma

El crisma es el óleo de las consagraciones. Se emplea cada vez que se trata de marcar duraderamente, con el sello del Espíritu, a una persona o un lugar consagrado a Dios. Sus usos son numerosos:

• en el bautismo, para la unción de la coronilla del nuevo bautizado;
• en la confirmación, para la unción de la frente que imprime el sello del Espíritu Santo;
• en la ordenación, para la unción de las manos del sacerdote y de la cabeza del obispo^[13];
• en la dedicación de las iglesias y de los altares, así como para la consagración de los cálices, de las patenas y de las campanas^[14].

El Catecismo reúne esta triple unción sacramental: «La unción del santo crisma después del Bautismo, en la Confirmación y en la Ordenación, es el signo de una consagración»^[15]. Por eso el crisma consagrado en la misa crismal es luego repartido entre todas las parroquias de la diócesis, donde será conservado, con los otros dos óleos, en un lugar digno del santuario^[16].

El momento más solemne de la misa crismal es la consagración del crisma, que tiene lugar después de la comunión (o, según otra disposición, al final de la liturgia de la Palabra). Es un acto reservado al obispo y portador de una gran carga simbólica.

El gesto del obispo

El Catecismo sitúa con precisión este gesto en el tiempo litúrgico y en la vida de la diócesis:

«Es el obispo quien, el Jueves Santo, en el curso de la Misa crismal, consagra el santo crisma para toda su diócesis.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1297^[17]

El obispo vierte primero el bálsamo en el aceite y mezcla ambos, luego pronuncia la oración de consagración. En el rito latino actual —fijado por el Ordo benedicendi oleum catechumenorum et infirmorum et conficiendi chrisma publicado a continuación del Misal de Pablo VI^[18]— la bendición del óleo de los enfermos tiene lugar antes del final de la plegaria eucarística, mientras que la bendición del óleo de los catecúmenos y la consagración del crisma tienen lugar después de la comunión.

El soplo sobre el crisma: un signo del Espíritu

Un gesto antiguo y expresivo acompaña a la consagración: el obispo sopla sobre la abertura del vaso del crisma. Este soplo (halitus) evoca a la vez el aliento creador de Dios sobre las aguas (Gn 1, 2) y el gesto de Cristo resucitado soplando sobre sus Apóstoles —«Recibid el Espíritu Santo» (Jn 20, 22). La consagración del crisma es en efecto una epíclesis: una invocación del Espíritu Santo sobre el óleo, para que llegue a ser, por su poder, el signo eficaz de la unción divina. La liturgia de Antioquía, citada por el Catecismo, expresa esta epíclesis con gran densidad:

«[Padre… envía tu Espíritu Santo] sobre nosotros y sobre este óleo que está ante nosotros y conságralo, para que sea para todos los que sean ungidos y marcados con él: mirón santo, mirón sacerdotal, mirón real, unción de alegría, vestidura de la luz, manto de la salvación, don espiritual, santificación de las almas y de los cuerpos, felicidad imperecedera, sello indeleble, escudo de la fe y casco terrible contra todas las obras del Adversario.» — Epíclesis de la consagración del santo crisma (liturgia de Antioquía), citada por el CEC § 1297^[19]

Una provisión para todo el año

Los óleos bendecidos y consagrados ese día no son para el solo Jueves Santo: constituyen la provisión del año. Los óleos antiguos se queman —a menudo en la lámpara del santuario o durante la vigilia pascual— y son reemplazados por los nuevos. Esta obligación de renovar cada año los santos óleos da a la misa crismal su ritmo: es el punto de partida anual desde el que el óleo santo riega todos los sacramentos de la diócesis, desde la pila bautismal hasta el lecho de los moribundos.

Desde la reforma de Pablo VI (1970), la misa crismal incluye un rito propio que no existía antes: la renovación de las promesas sacerdotales. Tiene lugar después de la homilía, y hace de esta misa la gran fiesta anual del sacerdocio.

Las preguntas del obispo

El obispo interroga solemnemente a los sacerdotes presentes, que responden juntos. El diálogo, heredado del Pontifical romano, recuerda primero el vínculo del día con la institución del sacerdocio:

«Hijos queridísimos, en este aniversario del día en que Cristo hizo partícipe de su sacerdocio a cada uno de nosotros, ¿queréis, ante vuestro obispo y el pueblo de Dios, renovar los compromisos que asumisteis?» — El obispo a los sacerdotes, renovación de las promesas sacerdotales^[20]

Los sacerdotes responden: «Sí, quiero.» Siguen otras dos preguntas: ¿queréis vivir cada vez más unidos al Señor Jesús, renunciando a vosotros mismos y permaneciendo fieles a los compromisos de vuestra misión? ¿Queréis, siguiendo a Cristo Cabeza y Pastor, ser los fieles administradores de los misterios de Dios por la Palabra, la Eucaristía y las demás celebraciones, cumpliendo este ministerio con desinterés y caridad^[21]?

El llamamiento dirigido al pueblo

El rito no se dirige solo a los sacerdotes. El obispo se vuelve luego hacia los fieles y les pide que recen por sus sacerdotes, para que el Señor los colme de sus dones y los guarde fieles a su ministerio. Luego pide que recen por él mismo, obispo, para que sea hecho conforme a la imagen de Cristo Sacerdote, Buen Pastor, Maestro y servidor de todos. Este doble llamamiento manifiesta que el sacerdocio no es un asunto privado del clero: es sostenido por todo el pueblo de Dios, en una oración recíproca.

El vínculo con el Jueves Santo y la institución del sacerdocio

Si esta renovación se colocó en la misa crismal, es porque el Jueves Santo es, por excelencia, el día del sacerdocio. En la última Cena, al instituir la Eucaristía y decir «Haced esto en memoria mía» (Lc 22, 19), Cristo instituye también el sacerdocio ministerial. Renovar sus promesas ese día es para cada sacerdote volver a la fuente de su vocación, en comunión con su obispo y sus hermanos. La misa crismal se convierte así en el aniversario común de todas las ordenaciones de la diócesis.

Más allá de los óleos, la misa crismal encierra un significado eclesiológico mayor: hace visible la unidad del sacerdocio. Es sin duda su sentido más profundo, y el que la liturgia subraya con más insistencia.

El presbiterio en torno al obispo

El texto de referencia es, aquí también, Paschalis Sollemnitatis, cuya fórmula se ha hecho clásica:

«La misa crismal, en la que el obispo, concelebrando con su presbiterio, consagra el Santo Crisma y bendice los demás óleos, es como una manifestación de la comunión de los sacerdotes con su obispo en el único sacerdocio y el único ministerio de Cristo.» — Congregación para el Culto Divino, Paschalis Sollemnitatis, § 35^[22]

El presbiterio es el conjunto de los sacerdotes de una diócesis, unidos a su obispo, de quien son, según el mismo documento, «los testigos y los cooperadores en la confección del crisma, como son sus auxiliares y sus consejeros en el ministerio cotidiano»^[23]. Una vez al año, este cuerpo habitualmente disperso por las parroquias se reúne visiblemente en torno a un solo altar: la imagen es la de una familia sacerdotal reunida en torno a su padre.

Los fieles también están invitados

La unidad manifestada no es solo clerical. Paschalis Sollemnitatis insiste: «Se invitará encarecidamente a los fieles a participar en esta misa y a recibir en ella el sacramento de la Eucaristía»^[24]. Donde la misa crismal fue durante mucho tiempo una ceremonia casi confidencial, reservada al clero, la reforma quiso hacer de ella una fiesta del pueblo de Dios: la diócesis entera —obispo, sacerdotes, diáconos, religiosos, laicos— toma conciencia de formar un solo cuerpo, regado por los mismos sacramentos.

Como todo momento fuerte del ciclo litúrgico, la misa crismal posee textos propios que revelan su sentido. Las tres lecturas convergen hacia un mismo tema: la unción y el sacerdocio.

Isaías 61: «El Espíritu del Señor está sobre mí»

La primera lectura es el gran oráculo de Isaías sobre el mensajero consagrado por la unción:

«El Espíritu del Señor está sobre mí porque el Señor me ha consagrado con la unción. Me ha enviado a llevar la Buena Noticia a los pobres […]. Y vosotros seréis llamados "sacerdotes del Señor", os nombrarán "ministros de nuestro Dios".» — Libro de Isaías 61, 1.6^[25]

Este texto dice de antemano lo que la misa crismal realiza: una unción que consagra y que envía. Hace del Mesías el Ungido por excelencia, y de su pueblo un pueblo sacerdotal.

Lucas 4: Jesús se levanta en la sinagoga

El Evangelio prolonga exactamente la primera lectura. En Nazaret, Jesús abre el rollo de Isaías, lee ese mismo pasaje —«El Espíritu del Señor está sobre mí»— luego lo cierra y declara:

«Hoy se cumple este pasaje de la Escritura que acabáis de oír.» — Evangelio según san Lucas 4, 21^[26]

La unción profetizada por Isaías encuentra, pues, en Jesús su cumplimiento: es él, el Ungido del Espíritu, de quien deriva toda unción cristiana. La misa crismal celebra esta continuidad, de la unción de Cristo a la de cada bautizado.

Apocalipsis 1: «un reino y sacerdotes»

La segunda lectura, tomada del Apocalipsis, extiende el sacerdocio a todo el pueblo redimido:

«Al que nos ama, que nos ha librado de nuestros pecados por su sangre, que ha hecho de nosotros un reino y sacerdotes para Dios su Padre, a él la gloria y el poder por los siglos de los siglos.» — Apocalipsis 1, 5-6^[27]

Así los tres textos dibujan juntos la teología de la misa crismal: Cristo, Ungido del Espíritu (Isaías, Lucas), comunica su unción a toda la Iglesia, que llega a ser pueblo sacerdotal (Apocalipsis), mientras que el sacerdocio ministerial de los sacerdotes, renovado ese día, está al servicio de este sacerdocio común.

La forma actual de la misa crismal —una misa matutina distinta, con renovación de las promesas— es reciente: solo se remonta al siglo XX. Pero la práctica de bendecir los óleos el Jueves Santo es muy antigua. Recorrer esta historia ilumina la celebración de hoy.

Los orígenes antiguos

Desde los primeros siglos, la Iglesia bendice óleos para sus sacramentos. Se encuentra su huella en varios documentos mayores: el Sacramentario de Serapión (siglo IV), las Constituciones apostólicas, o también el Testamentum Domini siríaco (siglos V-VI)^[28]. Los grandes sacramentarios romanos —el gelasiano y el gregoriano (siglos VI-VII)— contienen ya las fórmulas de bendición de los óleos y de consagración del crisma el Jueves Santo^[29]. La regla que reserva esta consagración al obispo es, también, primitiva: muy pronto, los concilios (Constantinopla en 381, Toledo) recuerdan que solo el obispo consagra el crisma^[30].

La bendición en el seno de la misa del Jueves Santo

Durante siglos, no existe una «misa crismal» separada. La bendición de los óleos se inserta dentro de la única misa del Jueves Santo por la mañana, celebrada por el obispo en su catedral, asistido por un numeroso clero. El Pontifical romano preveía que el obispo estuviera rodeado de doce sacerdotes, siete diáconos y siete subdiáconos —los doce sacerdotes figurando a los doce Apóstoles en torno a Cristo^[31]. De esta forma antigua, rica y solemne, procede la celebración actual.

La reforma de Pío XII (1955): una misa crismal distinta

El giro decisivo llega a mediados del siglo XX. Por el decreto «Maxima Redemptionis nostrae mysteria» (16 de noviembre de 1955) y el Ordo Hebdomadae Sanctae instauratus (1956), Pío XII reforma en profundidad la Semana Santa. La misa del Jueves Santo, que tenía lugar por la mañana, se traslada a la tarde (misa de la Cena). Para no perder la bendición de los óleos, se instituye entonces una misa crismal propia, celebrada por la mañana, distinta de la misa de la tarde^[32]. Por primera vez, la consagración del crisma recibe así su propio formulario de misa.

La reforma de Pablo VI (1970): la renovación de las promesas

La reforma nacida del concilio Vaticano II completa la evolución. El Misal romano de Pablo VI (1970) revisa la misa crismal, le da sus lecturas actuales (Isaías 61, Apocalipsis 1, Lucas 4) e introduce dos grandes novedades: la renovación de las promesas sacerdotales y la invitación explícita hecha a los fieles a participar en ella^[33]. El rito mismo de la bendición de los óleos es refundido en el Ordo benedicendi oleum… et conficiendi chrisma (1970)^[34]. La misa crismal se convierte entonces en lo que es hoy: ya no una ceremonia técnica de bendición de óleos, sino una fiesta diocesana del sacerdocio y de los sacramentos.

Al término del recorrido, hay que volver a lo esencial. ¿Qué viene a decir la misa crismal en el ciclo del año cristiano? ¿Por qué quiso la Iglesia, cada primavera, esta reunión en torno al óleo santo?

Santificar el año con el óleo santo

La respuesta se une a la de todo el año litúrgico: santificar el tiempo. Al consagrar cada año, en fecha fija, el óleo que servirá para todos los sacramentos, la Iglesia inscribe la unción de Cristo en el calendario. De la misa crismal parten, como de una fuente, todos los gestos de unción del año: la frente de los confirmados, las manos de los nuevos sacerdotes, el cuerpo de los enfermos, la cabeza de los nuevos bautizados. El crisma consagrado en la mañana del Jueves Santo riega así, doce meses enteros, la vida sacramental de una diócesis entera. La misa crismal no es una fiesta de precepto —no figura entre los días de precepto—, pero es una de las cumbres discretas del ciclo, aquella en la que se toca la materia misma de la gracia.

El Jueves Santo, día de la unción y del sacerdocio

Por fin, la misa crismal dice algo del Jueves Santo entero. Este día es el de la Eucaristía y del sacerdocio; es también, por la misa de la mañana, el día de la unción. Ambos se responden: no hay sacerdocio sin unción, ni unción que no tienda al altar. Por la mañana, el obispo consagra el óleo y los sacerdotes renuevan sus promesas; por la tarde, en la misa de la Cena, Cristo lava los pies y entrega su Cuerpo. Del óleo perfumado de la mañana a la noche de la Pasión, el Jueves Santo despliega así todo el misterio de Cristo Sacerdote, que se ofreció para hacer de su pueblo, según la palabra del Apocalipsis, «un reino y sacerdotes para Dios su Padre»^[35].

Este artículo forma parte de la serie de Ignispedia sobre el tiempo y el ciclo litúrgico. Para situar la misa crismal en el conjunto del ciclo y profundizar en su contexto:

• El triduo pascual — los tres días santos que se abren en la tarde del Jueves Santo, justo después de la misa crismal.
• El año litúrgico — la visión de conjunto del ciclo, la Semana Santa y la teología del tiempo.
• Las fiestas de precepto — los días de precepto del calendario (la misa crismal no forma parte de ellos).
• El domingo — el día del Señor, fuente de toda la liturgia cristiana.
• El tiempo ordinario y El calendario de los santos — las demás referencias del ciclo litúrgico.