Papa san Ponciano (Pontianus) es el sucesor de san Urbano I y el predecesor de san Antero. La Santa Sede lo presenta como el 18.º papa de la Iglesia católica, nacido en Roma, con un pontificado que va del 21 de julio de 230 al 28 de septiembre de 235.[1] Las fuentes antiguas lo sitúan en el cruce de cuatro hechos raros: la persecución de Maximino el Tracio contra los jefes de las Iglesias, la deportación común con Hipólito de Roma en Cerdeña —en las minas según la Catholic Encyclopedia—, la primera renuncia papal explícitamente fechada por una fuente antigua, según la lectura historiográfica común del Catálogo liberiano, y la extinción del primer gran cisma romano, que llevaba casi dieciocho años abierto cuando ambos compartieron el exilio.[2][3]
Ponciano no dejó ningún escrito conocido. Su pontificado es breve y pobre en relatos narrativos, pero es uno de los mejor fechados del siglo III romano. El Catálogo liberiano (354) ofrece una entrada de precisión poco habitual: duración del pontificado (5 años, 2 meses, 7 días), nombres de los cónsules del año 235, exilio en Cerdeña, fecha del discinctus est el 28 de septiembre de 235, y ordenación de Antero el 21 de noviembre.[4] La Catholic Encyclopedia extrae de ello una conclusión prudente: Ponciano renunció para hacer posible la elección de un nuevo papa durante su exilio, no para huir del martirio.[5]
Su importancia espiritual reside ante todo en la reconciliación final. El cisma de Hipólito, nacido bajo Calixto I hacia 217 y prolongado bajo Urbano, se apaga en el exilio sardo cuando el papa legítimo y el presbítero cismático comparten la misma condena. La Iglesia de Roma conserva la memoria de ambos no como adversarios, sino como mártires reconciliados, sepultados el mismo día —13 de agosto— en dos lugares distintos de la Ciudad: Ponciano en la cripta papal de la catacumba de Calixto, en la Vía Apia; Hipólito, en la Vía Tiburtina.[6][7]
« Pontianus ann. V m. II d. VII. […] Eo tempore Pontianus episcopus et Yppolitus presbiter exoles sunt deportati in Sardinia in insula uocina Severo et Quintiano cons. in eadem insula discinctus est IIII kal. Octobr. et loco eius ordinatus est Antheros XI kal. Dec. » — Catálogo liberiano, entrada Pontianus, Cronógrafo de 354[8]
En pocas palabras: Ponciano obispo e Hipólito presbítero son deportados a Cerdeña bajo el consulado de Severo y Quintiano (235); Ponciano es desceñido, es decir, despojado de su oficio episcopal, el cuarto día antes de las calendas de octubre (28 de septiembre de 235); Antero es ordenado el undécimo día antes de las calendas de diciembre (21 de noviembre de 235). (Exoles, en la noticia, es la grafía del manuscrito por exsules, «exiliados»: la transcripción sigue aquí la edición de Mommsen retomada por Pearse.)
¿Por qué cuenta Ponciano?
El primer papa cuya abdicación está fechada
Ponciano es presentado tradicionalmente como el primer papa que renunció a su cargo. El punto debe formularse con precisión: no es imposible que una crisis anterior haya provocado una vacancia mal documentada, pero Ponciano es el primer caso explícitamente fechado por una fuente antigua. El Catálogo liberiano dice que fue discinctus est el cuarto día antes de las calendas de octubre, es decir, el 28 de septiembre de 235.[9]
El término latino no es un tratado de derecho canónico. Significa literalmente que fue "desatado" o "desceñido". La Catholic Encyclopedia lo interpreta como una renuncia para que Roma no quedara paralizada por el exilio de su obispo.[10] La lógica pastoral es sencilla: un papa exiliado en Cerdeña —en las minas según la Catholic Encyclopedia, pues las fuentes antiguas solo nombran la isla— ya no puede gobernar normalmente la Iglesia de Roma; al retirarse, Ponciano hace posible la elección de Antero.
El papa del final del cisma de Hipólito
El segundo hecho mayor es el final del primer cisma romano duradero. Hipólito, adversario de Calixto sobre la penitencia y la doctrina trinitaria, sigue en oposición bajo Urbano y después bajo Ponciano.[11] No es un polemista mediocre: la Catholic Encyclopedia lo describe como el teólogo más importante y el escritor religioso más fecundo de la Iglesia romana preconstantiniana.[12]
Pero el cisma no recibe la última palabra. La deportación común a Cerdeña acerca a Ponciano e Hipólito en una misma confesión. Las fuentes no transmiten el diálogo de su reconciliación; transmiten su fruto litúrgico: ambos muertos son venerados por la misma Iglesia, el mismo día, como mártires.[13]
El papa golpeado por una persecución selectiva
Eusebio de Cesarea explica el contexto: tras el asesinato de Alejandro Severo y de su madre Julia Mamaea —descrita por Eusebio como una mujer muy piadosa—, Maximino el Tracio desencadena una persecución dirigida expresamente contra los jefes de las Iglesias, a quienes considera responsables de la enseñanza cristiana.[14] Ponciano se convierte en una de las primeras víctimas romanas de esta política. Todavía no es la persecución de Decio (250-251), general y administrativa; apunta primero, selectivamente, a los responsables eclesiales cuya desaparición podía desorganizar la comunidad.
Este detalle ilumina la elección imperial: deportar a Ponciano y a Hipólito es golpear a dos autoridades cristianas romanas, una legítima y otra disidente. Roma pierde así a su papa, y el partido cismático pierde a su jefe. La gracia transformará esa violencia política en ocasión de paz eclesial.
Una memoria arqueológica rara: el epitafio griego de 1909
Ponciano es también uno de los poquísimos papas del siglo III cuyo epitafio original fue encontrado in situ. En 1909, unas excavaciones en la cripta de santa Cecilia, contigua a la cripta papal de la catacumba de Calixto, sacaron a la luz la losa funeraria en griego: ΠΟΝΤΙΑΝΟΣ ΕΠΙΣΚ. ΜΑΡΤΥΡ, es decir, "Pontianus, obispo, mártir".[15][16] La Catholic Encyclopedia precisa que la palabra ΜΑΡΤΥΡ (martur) fue grabada posteriormente, en ligadura, por otra mano: se trata por tanto de un añadido tardío, posterior al grabado primero del epitafio.[17][18]
« ΠΟΝΤΙΑΝΟΣ ΕΠΙΣΚ. ΜΑΡΤΥΡ — Pontianus episkopos martyr. » — Epitafio griego del papa Ponciano, catacumba de Calixto, cripta de santa Cecilia (Roma)[19]
Las fuentes antiguas
Tabla de los principales testigos
| Fuente | Fecha aproximada | Qué aporta | Prudencia requerida |
|---|---|---|---|
| Eusebio, Historia eclesiástica VI | comienzos del siglo IV | Persecución de Maximino contra los jefes de las Iglesias; sucesión Ponciano-Antero | Fuente fuerte pero breve |
| Catálogo liberiano | 354 | Cronología precisa, exilio de Ponciano e Hipólito, discinctus est, ordenación de Antero | Texto antiguo transmitido con variantes |
| Depositio martyrum | 354 | Memoria común del 13 de agosto: Hipólito en la Vía Tiburtina, Ponciano en Calixto | Muy fuerte para el culto romano antiguo |
| Liber Pontificalis | siglo VI en su forma antigua | Origen romano, padre Calpurnio, exilio, malos tratos, retorno del cuerpo por Fabián | Útil pero tardío, dependiente de tradiciones anteriores |
| Catholic Encyclopedia / Kirsch | 1911 | Síntesis crítica sobre abdicación, sepultura, epitafio, martirio | Fuente secundaria católica, a contrastar |
| Vaticano / Vatican News | contemporáneo | Lista oficial y memoria litúrgica actual | Síntesis oficial, no fuente antigua |
Este dossier es más sólido de lo que parece. Sabemos poco sobre los gestos interiores de Ponciano. Pero para los hechos públicos —fechas, exilio, renuncia, sucesión, memoria funeraria— los testigos romanos del siglo IV son excepcionalmente precisos.
Eusebio: la persecución contra los jefes de las Iglesias
Eusebio no narra en detalle el exilio de Ponciano, pero ofrece la clave política. Maximino sucede a Alejandro Severo y, por odio a la casa de Alejandro donde había varios creyentes, ordena una persecución dirigida solo a los responsables de las Iglesias.[20]
« Comenzó una persecución, mandando que solo los jefes de las Iglesias fueran condenados a muerte, como responsables de la enseñanza del Evangelio. » — Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica, VI, 28[21]
Eusebio añade después que Ponciano, tras seis años como obispo de Roma, tuvo a Antero por sucesor.[22] Los seis años de Eusebio son un redondeo: el Catálogo liberiano, más preciso, da 5 años, 2 meses y 7 días.[23] No habla aquí de abdicación, pero su cronología redondeada sigue siendo compatible con la vacancia provocada por la deportación y con la rápida elección de un sucesor.
El Catálogo liberiano: la noticia decisiva
El Catálogo liberiano es la pieza central. Da a Ponciano 5 años, 2 meses y 7 días de pontificado, lo sitúa bajo Alejandro Severo, y luego refiere la deportación de Ponciano obispo y de Hipólito presbítero a Cerdeña bajo el consulado de Severo y Quintiano, en 235.[24]
El discinctus est del 28 de septiembre de 235
La frase más discutida es el discinctus est del 28 de septiembre. El verbo latino significa literalmente "fue desceñido": se le retira el cingulum, la cintura simbólica de la carga. Algunas traducciones modernas rinden el pasaje por "murió"; la tradición historiográfica católica —seguida por Kirsch y Duchesne— ve más bien en él la abdicación formal de Ponciano, seguida siete semanas después por la ordenación de su sucesor.[25][26]
Dos indicios internos apoyan esta lectura. Primero, el Catálogo distingue claramente dos fechas: el discinctus est del 28 de septiembre y la ordenación de Antero del 21 de noviembre. Si Ponciano hubiera muerto el 28 de septiembre, el escriba habría empleado normalmente el verbo técnico passus est o defunctus est, como en otras noticias. Luego, la vacancia de casi dos meses entre el 28 de septiembre y el 21 de noviembre se explica mal sin una noticia libre, transmitida desde Cerdeña, sobre la imposibilidad duradera de Ponciano para ejercer su cargo; lo cual supone que seguía vivo cuando el clero romano tomó la decisión de elegir a Antero.
El discinctus est no es por tanto una palabra piadosa para suavizar un asesinato: es, con toda probabilidad, el registro de un acto canónico original, la renuncia papal documentada más antigua en la propia memoria romana.
La Depositio martyrum: el 13 de agosto
La Depositio martyrum, conservada también en el Cronógrafo de 354, sitúa el 13 de agosto la memoria de Hipólito "in Tiburtina" y de Ponciano "in Callisti".[27] La fórmula es breve, pero preciosa: atestigua que la comunidad romana honra ya a los dos juntos en el siglo IV.
Este dato litúrgico quizá sea más elocuente que un relato desarrollado. El calendario no conserva la querella; conserva la comunión final. Hipólito no es celebrado como rival de Calixto, Urbano y Ponciano, sino como mártir reconciliado.
El Liber Pontificalis: una memoria más narrativa
El Liber Pontificalis llama a Ponciano romano, hijo de Calpurnio, y le atribuye una duración de pontificado transmitida con variantes: 5 años, 2 meses y 22 días o 9 años, 5 meses y 2 días según las columnas de la traducción de Loomis.[28] Esta discordancia muestra que la noticia debe tratarse con prudencia.
El mismo texto cuenta que Ponciano e Hipólito fueron llevados al exilio en Cerdeña, a una isla cuyo nombre está probablemente corrompido, que allí fue maltratado y golpeado, y que el papa Fabián llevó después su cuerpo de vuelta a Roma y lo sepultó en el cementerio de Calixto, en la Vía Apia.[29] Los detalles dramáticos proceden de actas de mártires hoy perdidas; su núcleo, sin embargo, concuerda con el Catálogo liberiano y con la memoria funeraria.
El contexto romano: después de Urbano, antes de la ruptura imperial
Una Iglesia salida de una paz frágil
Ponciano comienza su pontificado bajo Alejandro Severo, después de Urbano I. Los cristianos han conocido una paz relativa: ausencia de persecución sistemática, crecimiento de las catacumbas, desarrollo de la organización romana. Pero esta paz sigue siendo jurídicamente precaria. El cristianismo no está reconocido como religión lícita por un edicto general; depende de la tolerancia del momento.
La caída de Alejandro en 235 revela esta fragilidad. Un cambio de emperador basta para hacer bascular a los jefes de las Iglesias hacia la deportación. Ponciano es, por tanto, el papa de una transición: recibe la paz de Urbano y sufre la violencia de Maximino.
La sucesión Urbano-Ponciano-Antero
La cadena de los obispos de Roma permanece continua: Calixto, Urbano, Ponciano, Antero, Fabián. Eusebio señala la sucesión de Urbano por Ponciano y luego la de Ponciano por Antero.[30][31] La lista oficial de la Santa Sede conserva los mismos hitos: Urbano hasta 230, Ponciano del 21 de julio de 230 al 28 de septiembre de 235, Antero del 21 de noviembre de 235 al 3 de enero de 236.[32]
Esta continuidad no es solo administrativa. Significa que la crisis de Hipólito no rompió la memoria romana de la sucesión. Incluso ante un teólogo cismático influyente, la Iglesia reconoce a Ponciano como pastor legítimo.
El sínodo romano contra Orígenes (hacia 231-232)
La Catholic Encyclopedia vincula a Ponciano con otro dossier, menos conocido pero teológicamente decisivo: después de la doble condena de Orígenes en Alejandría por su obispo Demetrio —en 231 o 232, a propósito de una ordenación presbiteral juzgada ilícita y de algunas posiciones doctrinales discutidas—, un sínodo celebrado en Roma habría confirmado las decisiones alejandrinas, según la lectura que Kirsch hace de un pasaje de san Jerónimo, retomado después por Rufino de Aquilea.[33][34]
Kirsch, siguiendo a Hefele, estima que este sínodo se reunió "sin duda" bajo Ponciano: la cronología encaja, pues Demetrio toma sus sanciones hacia 231-232 y Ponciano gobierna Roma desde el 21 de julio de 230. Las actas del sínodo romano no se conservan; y el dossier debe valorarse por lo que es: un testimonio único e indirecto —Rufino (Apología contra Jerónimo, II, 20) no hace más que citar palabra por palabra la carta de Jerónimo—, independiente de Eusebio pero sin segundo testigo. El grado sigue siendo conjetural: un sínodo romano "sin duda" bajo Ponciano, no un hecho establecido. La propia edición de Schaff advierte que "es más que dudoso que tal sínodo se haya reunido jamás" y que Jerónimo quizá solo quiso decir que los grandes de Roma coincidían en esta condena.[35]
« Condenado por su obispo Demetrio —solo los obispos de Palestina, de Arabia, de Fenicia y de Acaya se opusieron—, [Orígenes] ve a la Roma imperial consentir en su condena y reunir incluso contra él un senado para censurarlo: no [...] por la novedad o la heterodoxia de sus doctrinas, sino porque no se soportaba su incomparable elocuencia y su ciencia, que, en cuanto abría los labios, dejaba mudos a los demás. » — San Jerónimo, Carta a Paula sobre las obras de Orígenes, § 4, hacia 384 (traducción según el texto inglés de Schaff, NPNF II/6; el pasaje entre corchetes omite una invectiva contra los acusadores de Orígenes)[36]
Esta información ilumina el pontificado de Ponciano con una luz teológica preciosa. Ponciano no se encierra en la sola administración romana: su Roma dialoga con Alejandría, recibe actas sinodales, pronuncia un juicio y compromete la comunión universal de la Iglesia en el caso de un maestro tan brillante como discutido. Orígenes mismo no queda excomulgado sin apelación —seguirá enseñando en Cesarea de Palestina, apoyado por obispos orientales—, pero Roma no acepta su irregularidad disciplinar y marca sus reservas doctrinales.
Para la historia del papado, el detalle importa: ya en el siglo III, el obispo de Roma habría, según Kirsch, homologado con su adhesión las decisiones de otra Iglesia mayor —atribución discutida, pues las actas no se conservan—, y su adhesión habría hecho inclinar la balanza eclesial. Es una de las primeras atestaciones explícitas de un acto jurisdiccional romano fuera de la diócesis de Roma.
Hipólito y la herida romana
Un adversario nacido bajo Calixto
Para comprender a Ponciano hay que volver a Calixto. Hipólito reprocha a Calixto su disciplina penitencial, su gobierno y ciertas formulaciones teológicas frente al modalismo. Se niega a reconocer la línea romana y se convierte en jefe de un grupo separado.[37]
Bajo Urbano, el cisma continúa. Bajo Ponciano, llega a su término. La duración de la crisis es, por tanto, considerable: atraviesa tres pontificados. No es una disputa local de unas semanas, sino una ruptura eclesial duradera.
Un cismático que sigue siendo un gran teólogo
La Iglesia no resuelve la cuestión de Hipólito borrando su grandeza. Escribió comentarios bíblicos, tratados dogmáticos y una refutación de las herejías; sus obras hacen de él un testigo mayor de la teología romana antigua.[38] Su caída cismática no vuelve inútiles sus escritos, pero su erudición no justifica su ruptura.
Esta precisión es esencial para un artículo católico. La verdad no se reduce al grupo más sabio ni a la pluma más brillante. Cuenta la comunión con la Iglesia. Hipólito recupera precisamente esa comunión antes del final.
La reconciliación en el exilio
La Catholic Encyclopedia formula el hecho con prudencia: poco antes o poco después de la renuncia de Ponciano, Hipólito se reconcilia con la Iglesia romana; con esta reconciliación, el cisma termina.[39] La noticia sobre Hipólito añade que la veneración común de los dos mártires es una prueba cierta de que Hipólito hizo la paz con la Iglesia antes de su muerte.[40]
« Ambos fueron igualmente venerados como mártires por la Iglesia romana: prueba cierta de que Hipólito había hecho las paces con esa Iglesia antes de morir. » — Johann Peter Kirsch, Catholic Encyclopedia, artículo sobre Hipólito[41]
La deportación a Cerdeña
¿Por qué Cerdeña?
Las fuentes hablan unánimemente de la isla insalubre de Cerdeña, conocida por sus fiebres palúdicas y por la dureza de sus condenas. El Catálogo liberiano nombra la isla Vocina; el Liber Pontificalis, la isla Bucina —nombre probablemente corrompido, sin correspondencia conocida cerca de Cerdeña, como señala Louise Ropes Loomis.[42][43] La hipótesis de un trabajo forzado en las minas sardas —la Catholic Encyclopedia evoca las minas de Cerdeña— sigue siendo una lectura probable pero no probada: las fuentes antiguas solo nombran la isla, sin precisar el lugar exacto de la pena.[44]
La Catholic Encyclopedia habla de las minas de Cerdeña y de las privaciones y tratos inhumanos que allí abreviaron la vida de Ponciano.[45] Para un obispo romano ya maduro en el momento de su elección —cinco años de pontificado antes del exilio—, semejante régimen equivalía, de hecho, a una condena lenta a muerte, sin la publicidad de una ejecución pública que habría podido galvanizar a los fieles.
El sentido político de la pena
La pena es doblemente eficaz contra los cristianos. Arranca a los jefes de sus comunidades, los coloca bajo vigilancia imperial lejos de Roma y los expone al trabajo forzado. Al mismo tiempo evita la creación inmediata de mártires espectaculares, cuya memoria pública habría podido galvanizar a los fieles. Maximino golpea exactamente en ese punto de equilibrio: no santifica a Ponciano en la plaza pública; simplemente lo hace desaparecer en una isla.
Pero el cálculo fracasa. La memoria cristiana romana hace exactamente lo contrario: devolverá a Ponciano e Hipólito su dignidad pública trayendo sus cuerpos a Roma algunos años más tarde, bajo el papa Fabián (236-250), e inscribiéndolos juntos en la Depositio martyrum.[46]
El sentido pastoral de la renuncia
La renuncia de Ponciano no es una fuga. Es el acto realista de un pastor impedido. Si hubiera seguido siendo jurídicamente papa desde Cerdeña, habría dejado a Roma sin gobierno efectivo. Al retirarse, acepta que la Iglesia no dependa de su persona.
Esta distinción sigue siendo actual. La autoridad pontificia es muy alta, pero está dada para servir a la Iglesia, no para inmovilizarla. Ponciano es un testigo antiguo de esta libertad: el pastor puede renunciar al ejercicio de la carga cuando ya no puede cumplirla.
Antero y la vacancia romana
El Catálogo liberiano indica que Antero es ordenado el 21 de noviembre de 235.[47] El Liber Pontificalis habla de una vacancia de diez días, pero las duraciones transmitidas por estas noticias son a veces inestables.[48] El punto principal sigue claro: la Iglesia de Roma no permanece sin sucesor durante mucho tiempo.
Antero reinará apenas algo más de un mes. Pero su elección basta para mostrar que el gesto de Ponciano funcionó: pese al exilio, la sucesión apostólica romana continúa.
Muerte, traslado y sepultura
Muerte en el exilio tras malos tratos
Las circunstancias exactas de la muerte de Ponciano no son conocidas. El Liber Pontificalis afirma que fue maltratado, golpeado con bastones y murió el 30 de octubre.[49] La Catholic Encyclopedia, más prudente, dice que antiguas actas de mártires hoy perdidas, utilizadas por el Liber Pontificalis, lo hacían morir a causa de las privaciones y tratos inhumanos soportados en el exilio.[50]
Las dos fechas no se contradicen: el 28 de septiembre de 235 es, en el Catálogo liberiano, la fecha del discinctus —la renuncia según la lectura historiográfica común—, mientras que el 30 de octubre es la fecha de muerte transmitida por el Liber Pontificalis, tradición más tardía apoyada en Actas hoy perdidas. Ponciano habría pues renunciado el 28 de septiembre, y después habría muerto en el exilio (un 30 de octubre según esta tradición).
La formulación segura es por tanto esta: Ponciano muere como mártir o confesor-mártir a causa de la deportación y de los malos tratos sufridos por su oficio eclesial. La Iglesia romana lo venera muy pronto como mártir.
Fabián devuelve los cuerpos a Roma
Según el Liber Pontificalis, el papa Fabián devuelve el cuerpo de Ponciano a Roma por barco y lo sepulta en el cementerio de Calixto, en la Vía Apia.[51] La Catholic Encyclopedia añade que los restos de Ponciano e Hipólito fueron llevados más tarde a Roma, siendo Ponciano enterrado el 13 de agosto en la cripta papal de la catacumba de Calixto.[52]
El retorno de los cuerpos posee un fuerte valor eclesial. Roma no deja a sus mártires en el exilio. Los devuelve a su memoria, los coloca en sus lugares santos e inscribe su comunión recuperada en su calendario.
El epitafio: Pontianus, obispo, mártir
En 1909, el epitafio original de Ponciano fue encontrado cerca de la cripta papal, en la cripta de santa Cecilia. Lleva, en griego: PONTIANOS EPISK. MARTUR, es decir, "Ponciano, obispo, mártir". La Catholic Encyclopedia precisa que la palabra martur fue añadida más tarde y escrita en ligadura.[53]
Este detalle es precioso. La inscripción no ofrece una biografía, pero fija tres títulos: nombre, oficio, testimonio. Ponciano no es solo un administrador que renunció; es el obispo de Roma que confesó la fe hasta la muerte.
El culto de Ponciano e Hipólito en la Iglesia
Del 19 de noviembre al 13 de agosto: la reforma de 1969
El calendario litúrgico católico no siempre celebró a Ponciano en la fecha que hoy recibe la memoria común con Hipólito. Antes de la reforma de 1969, el papa Ponciano estaba inscrito en el calendario romano el 19 de noviembre —fecha cuyo origen exacto no establece ninguna fuente conservada: la hipótesis de un vínculo con el traslado de su cuerpo desde Cerdeña, o con una dedicación tardía de su sepultura romana, sigue siendo conjetural—, mientras san Hipólito tenía su propia memoria el 13 de agosto, día de su antigua inhumación en la Vía Tiburtina.[54][55]
La revisión del calendario romano promulgada por el Calendarium Romanum de 1969, en la estela de la constitución Sacrosanctum Concilium, reúne a las dos figuras en la fecha del 13 de agosto: es la fecha atestiguada por el Cronógrafo de 354 para la memoria conjunta de Ponciano e Hipólito.[56][57] El gesto litúrgico restaura así la memoria más antigua, anterior a las divisiones medievales del calendario latino.
Es también un gesto teológico. Celebrar a Ponciano e Hipólito el mismo día, y no en dos fechas separadas, equivale a afirmar que la Iglesia no separa lo que la persecución ha reunido. El calendario posconciliar sigue aquí, de modo muy literal, el calendario romano primitivo.
« Idus Aug. Ypoliti in Tiburtina et Pontiani in Callisti. » — Depositio martyrum, Cronógrafo de 354[58]
La memoria en el Martirologio romano
El Martirologio romano revisado en 2001-2004 retoma esta memoria común el 13 de agosto. Celebra a "san Ponciano, papa, y san Hipólito, presbítero, mártires": dos nombres, un solo día, una sola acción de gracias. La noticia evoca la deportación a Cerdeña y la doble sepultura romana.[59]
La forma retenida —Ponciano e Hipólito juntos— sigue siendo excepcional. El Martirologio rara vez asocia dos santos en el título, salvo lazos de familia (Cirilo y Metodio, hermanos; Joaquín y Ana, esposos). Para Ponciano e Hipólito, el vínculo no es de sangre ni de misión común: es el vínculo más raro de una reconciliación en la confesión compartida.
La cripta papal identificada y despejada en 1854
El complejo de la catacumba de Calixto, donde fue sepultado Ponciano, fue excavado científicamente en el siglo XIX por el arqueólogo Giovanni Battista de Rossi. La cripta papal, que alberga las sepulturas de varios obispos romanos del siglo III (Ponciano, Antero, Fabián, Lucio I, Esteban I, Sixto II, Dionisio, Félix I, Eutiquiano), fue identificada formalmente en 1854.[60]
El epitafio griego de Ponciano, hallado en 1909 en la cripta contigua de santa Cecilia, completa este dossier arqueológico. Es una de las raras inscripciones papales del siglo III conservadas in situ —la cripta ha entregado las de Antero, Fabián, Lucio y otros obispos romanos, identificadas por De Rossi—, notable como inscripción griega que lleva el antiguo añadido de la palabra MARTUR. Como tal, se ha convertido en un hito material decisivo para datar las demás tumbas papales del mismo complejo.
Herencia espiritual
Renunciar para que viva la Iglesia
El gesto más moderno de Ponciano quizá sea el más antiguo: renuncia. En el imaginario contemporáneo, la renuncia pontificia evoca sobre todo a Celestino V (1294), Gregorio XII (1415, que pone fin al Gran Cisma de Occidente) o Benedicto XVI (28 de febrero de 2013). Ponciano muestra que la cuestión no es una invención medieval o moderna: aparece ya en el siglo III, en un contexto de persecución, sin que siquiera se problematice teóricamente la legalidad canónica del acto. La Iglesia de Roma reconoce sencillamente que un papa impedido puede, en conciencia, liberar el oficio.
Este gesto no rebaja el papado; lo eleva como servicio. La grandeza de un papa no consiste en conservar un título a toda costa, sino en discernir lo que permite a la Iglesia continuar su misión. Es precisamente lo que hará Benedicto XVI en su Declaratio del 11 de febrero de 2013: tras haber examinado su conciencia ante Dios, se reconoce incapaz de administrar bien el ministerio confiado y renuncia en plena libertad.[61]
« Por eso, bien consciente de la gravedad de este acto, con plena libertad, declaro que renuncio al ministerio de Obispo de Roma, Sucesor de san Pedro […] » — Benedicto XVI, Declaratio, consistorio ordinario público, 11 de febrero de 2013[62]
Para la teología del papado, Ponciano ofrece por tanto el primer precedente histórico fechado de una distinción que será más tarde central: entre el oficio y la persona, entre la misión y el titular, entre la carga y el servicio.
Una victoria de comunión más fuerte que la polémica
Ponciano e Hipólito resumen una gran ley espiritual: la verdad católica no niega los conflictos, pero busca un final más alto que el conflicto. Hipólito había herido a Roma durante casi dieciocho años; Roma no lo borra. Lo recibe reconciliado, mártir, sepultado en la Vía Tiburtina mientras Ponciano descansa en Calixto.[63]
La memoria del 13 de agosto no es, por tanto, solo una fecha hagiográfica. Es una pequeña teología de la Iglesia: el papa legítimo y el antiguo cismático no son reunidos por compromiso doctrinal, sino por la confesión común bajo la persecución. El cisma no se resuelve por habilidad política; se resuelve en la prueba compartida.
« Ambos fueron igualmente venerados como mártires por la Iglesia romana: prueba cierta de que Hipólito había hecho las paces con esa Iglesia antes de morir. » — Johann Peter Kirsch, Catholic Encyclopedia, artículo "St. Hippolytus of Rome"[64]
El pastor que atraviesa la humillación
Ponciano pierde su libertad, su ciudad, su gobierno efectivo y luego su vida. Humanamente, su pontificado termina en fracaso: ningún escrito conservado, ninguna fundación visible, ningún decreto resonante. Espiritualmente, deja una Iglesia pacificada: un sucesor elegido, un cisma cerrado, un mártir reconocido y un precedente canónico inestimable.
La lección es austera. Algunas victorias eclesiales no toman la forma de un decreto brillante, sino de una humillación ofrecida. Ponciano no triunfa imponiendo su fuerza; sirve desapareciendo. En la galería de los obispos de Roma de los tres primeros siglos, ocupa un lugar modesto; pero es precisamente la modestia de un pastor que prefirió la Iglesia a su propio cargo.
« No me habéis elegido vosotros a mí; soy yo quien os he elegido y os he destinado para que vayáis y deis fruto, y vuestro fruto permanezca. » (Jn 15, 16)
El fruto de Ponciano no está en lo que edificó, sino en lo que transmitió intacto: la cadena de los obispos de Roma —Urbano, Ponciano, Antero, Fabián— no fue rota por el exilio. En la lista oficial de la Santa Sede, permanece en su lugar: el decimoctavo papa, el primero que supo, por humildad, abrir el camino al decimonoveno.[65]
Para profundizar
- Papa san Urbano I — predecesor inmediato de Ponciano, papa de continuidad durante la paz de Alejandro Severo.
- Papa san Calixto I — origen del conflicto con Hipólito en torno a la penitencia y la disciplina romana.
- San Hipólito de Roma — teólogo romano, adversario de Calixto, reconciliado antes de morir.
- Las catacumbas de Roma — contexto arqueológico de la cripta papal de Calixto.
- La renuncia del papa — dossier doctrinal e histórico sobre las abdicaciones pontificias.
Notas y referencias
Santa Sede, ficha oficial Pontianus: 18.º papa de la Iglesia católica, comienzo del pontificado 21.VII.230, final 28.IX.235, nacido en Roma. URL: https://www.vatican.va/content/vatican/en/holy-father/ponziano.html.
1Catálogo liberiano de los obispos de Roma (Cronógrafo de 354), entrada Pontianus, edición Mommsen, Chronica Minora I, MGH, Berlín, 1892, p. 74-75; transcripción y traducción de Roger Pearse: Ponciano, 5 años 2 meses 7 días, deportación de Ponciano e Hipólito a Cerdeña bajo Severo y Quintiano, discinctus est el 28 de septiembre de 235, ordenación de Antero el 21 de noviembre de 235. URL: https://www.tertullian.org/fathers/chronography_of_354_13_bishops_of_rome.htm.
2 4 8 9 23 24 25 42 47Johann Peter Kirsch, "Pope St. Pontian", The Catholic Encyclopedia, vol. 12, Robert Appleton Company, Nueva York, 1911; Nihil Obstat 1 de junio de 1911, Imprimatur cardenal Farley. Texto New Advent: https://www.newadvent.org/cathen/12229b.htm.
3 5 10 15 17 19 26 33 39 44 45 50 52 53 54Johann Peter Kirsch, "St. Hippolytus of Rome", The Catholic Encyclopedia, vol. 7, Robert Appleton Company, Nueva York, 1910; transcripción New Advent: https://www.newadvent.org/cathen/07360c.htm. Noticia sobre Hipólito, su oposición a Calixto, Urbano y Ponciano, su deportación con Ponciano, su reconciliación y su veneración como mártir.
6 11 12 37 38 40 41 64Depositio martyrum del Cronógrafo de 354, 13 de agosto: « idus Aug. Ypoliti in Tiburtina et Pontiani in Callisti ». Edición Mommsen, Chronica Minora I, MGH, Berlín, 1892, p. 71-72; transcripción Roger Pearse: https://www.tertullian.org/fathers/chronography_of_354_12_depositions_martyrs.htm.
7 13 27 46 57 58 63Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica, VI, 28, 1, trad. Arthur Cushman McGiffert, NPNF II/1, 1890; texto New Advent: Maximino comienza una persecución dirigida contra los jefes de las Iglesias.
14 20 21Joseph Wilpert, Die Papstgräber und die Cäciliengruft in der Katakombe des hl. Kalixtus, Herder, Friburgo de Brisgovia, 1909 —referencia retomada de Kirsch (Catholic Encyclopedia, «Pope St. Pontian»), que remite a las p. 1 ss. y 17 ss., lámina III: publicación del epitafio griego ΠΟΝΤΙΑΝΟΣ ΕΠΙΣΚ. ΜΑΡΤΥΡ descubierto en 1909 en la cripta de santa Cecilia, cerca de la cripta papal. Obra no consultada en primario: solo el testimonio de Kirsch es aquí invocado. El detalle paleográfico (ΜΑΡΤΥΡ añadido posteriormente, en ligadura) está atestiguado por el propio Kirsch: «The word mártur was added later and is written in ligature».
16 18Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica, VI, 29, 1, trad. Arthur Cushman McGiffert, NPNF II/1, 1890; texto New Advent: Ponciano, obispo de Roma durante seis años, tuvo a Antero por sucesor.
22 31Liber Pontificalis, noticia "Pontianus", trad. Louise Ropes Loomis, The Book of the Popes (Liber Pontificalis), Columbia University Press, Nueva York, 1916, p. 22-23: origen romano, padre Calpurnio, exilio con Hipólito en Cerdeña, malos tratos, muerte, retorno del cuerpo por Fabián y sepultura en el cementerio de Calixto. PDF Wikimedia Commons: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/2/23/The_book_of_the_popes_%28Liber_pontificalis%29_I-_%28IA_cu31924006163897%29.pdf (noticia XIX, p. 22-23 — control primario del PDF efectuado: hijo de Calpurnio, duraciones 5 años 2 meses 22 días / 9 años 5 meses 2 días según las dos columnas, isla de Bucina («No island of this name is known near Sardinia», nota de Loomis), golpeado con bastones («beaten with clubs»), muerto el 30 de octubre, retorno por barco bajo Fabián, vacancia de 10 días).
28 29 43 48 49 51Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica, VI, 23, 3, trad. Arthur Cushman McGiffert, en Nicene and Post-Nicene Fathers, serie II, vol. 1, Christian Literature Publishing, 1890; texto New Advent: Urbano tuvo a Ponciano por sucesor.
30Santa Sede, lista oficial de los soberanos pontífices, entradas Urban I, Pontianus, Anterus: Urbano I 222-230, Pontianus 21.VII.230-28.IX.235, Antero 21.XI.235-3.I.236. URL: https://www.vatican.va/content/vatican/en/holy-father.html.
32 65San Jerónimo, carta a Paula sobre las obras de Orígenes, § 4 (hacia 384): Orígenes «condenado por su obispo Demetrio», únicos disidentes los obispos de Palestina, de Arabia, de Fenicia y de Acaya; Roma («urbs Roma») consiente en la condena y reúne contra él un «senado» —pasaje que Kirsch, siguiendo a Hefele (Konziliengeschichte, 2.ª ed., I, p. 106 ss.), interpreta como un sínodo romano celebrado «sin duda» bajo Ponciano. Numeración: carta n.º 33 (xxxiii) de la edición de Schaff (NPNF II/6, trad. Fremantle) —es esta misma carta a Paula la que Kirsch cita como «Epist. XXXII, iv» según la antigua numeración, y que el aparato de Schaff remite como «Letter xxxiii». Edición crítica latina: I. Hilberg (ed.), CSEL 54, Viena, 1910. Pasaje retomado palabra por palabra por Rufino de Aquilea, Apología contra Jerónimo, II, 20 (trad. inglesa NPNF II/3): testimonio único, indirecto, sin segundo testigo. La edición de Schaff data la partida definitiva de Orígenes de Alejandría en 231 y el sínodo de Demetrio en 231 o 232 (n. 755), y juzga «más que dudoso» que un sínodo romano se haya reunido jamás (n. 756).
34 35 36Calendarium Romanum ex decreto Sacrosancti Oecumenici Concilii Vaticani II instauratum auctoritate Pauli PP. VI promulgatum, Typis Polyglottis Vaticanis, Ciudad del Vaticano, 1969: el calendario reformado fija el 13 de agosto la memoria común de san Ponciano y san Hipólito —memoria facultativa en el calendario romano general—, restaurando la fecha del Cronógrafo de 354; cf. Martyrologium Romanum, editio typica altera, Typis Vaticanis, Ciudad del Vaticano, 2004, al 13 de agosto («Sanctorum Pontiani papae et Hippolyti presbyteri, martyrum»; tenor controlado en la traducción inglesa de la edición de 2004).
55 56Martyrologium Romanum, editio typica altera, Typis Vaticanis, Ciudad del Vaticano, 2004; entrada del 13 de agosto: "Sanctorum Pontiani papae et Hippolyti presbyteri, martyrum" — memoria común de los dos mártires, con mención de la deportación a Cerdeña y de la doble sepultura romana (catacumba de Calixto para Ponciano, Vía Tiburtina para Hipólito). Tenor controlado en sesión en la traducción inglesa de la edición de 2004 (G. K. Mondello, Boston Catholic Journal): «holy martyrs Pontian, pope, and Hippolytus, priest, who were together deported to Sardinia [...] transferred to the City». La memoria está inscrita como memoria facultativa en el calendario romano general resultante de la reforma de 1969.
59Giovanni Battista de Rossi, La Roma sotterranea cristiana descritta ed illustrata, 3 vols., Cromolitografia Pontificia, Roma, 1864-1877 —t. II controlado en primario (texto digitalizado, archive.org): dossier Ponziano anunciado p. 75-80 (muerte, depositio, traslado de Cerdeña al sepulcro papal), p. 33 (la cripta como «sepolcreto solenne dei romani pontefici nel secolo terzo», epitafios de Antero, Fabián, Lucio y Eutiquiano hallados en la cripta), despeje de 1854 («sterrata nel 1854», excavaciones desde noviembre de 1854). Véase también la síntesis moderna de Vincenzo Fiocchi Nicolai, Fabrizio Bisconti, Danilo Mazzoleni, Les catacombes chrétiennes de Rome, Schnell und Steiner, Ratisbona, 2000.
60Benedicto XVI, Declaratio pronunciada en consistorio ordinario público el 11 de febrero de 2013 (renuncia efectiva el 28 de febrero de 2013 a las 20 h): " Bene conscius ponderis huius actus plena libertate declaro me ministerio Episcopi Romae, Successoris Sancti Petri […] renuntiare — por eso, bien consciente de la gravedad de este acto, con plena libertad, declaro que renuncio al ministerio de Obispo de Roma, Sucesor de san Pedro". Texto latino completo y traducciones en vatican.va: https://www.vatican.va/content/benedict-xvi/fr/speeches/2013/february/documents/hf_ben-xvi_spe_20130211_declaratio.html. Antes de Benedicto XVI, la última renuncia papal aceptada había sido la de Gregorio XII (1415, fin del Gran Cisma de Occidente); antes de él, Celestino V (1294); y, como primer precedente histórico fechado con precisión por una fuente antigua, Ponciano (235).
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