San Hipólito de Roma (170-235)

San Hipólito de Roma, discípulo de san Ireneo, fue el mayor teólogo de la Roma del siglo III. Rigorista, rompió con los papas Calixto, Urbano y Ponciano —primer antipapa—, pero se reconcilió con la Iglesia en el exilio de Cerdeña y murió mártir. Autor de la Refutación de las herejías, de la Tradición apostólica y del más antiguo comentario bíblico cristiano, su fiesta se celebra el 13 de agosto.

Ignispedia

San Hipólito de Roma (hacia 170 – 235) es el teólogo más importante y el escritor religioso más fecundo de la Iglesia de Roma antes de Constantino[1]. Presbítero erudito, exégeta, polemista y liturgista, es también uno de los personajes más paradójicos de la historia cristiana: rompe con tres papas sucesivos, se hace elegir cabeza de un grupo rival —lo que hace de él, a ojos de la tradición posterior, el primer antipapa—, luego se reconcilia con la Iglesia de Roma en el exilio y muere mártir, venerado como santo desde el siglo IV.

Nacido en el mundo griego, formado según Focio en la escuela de san Ireneo de Lyon[2], Hipólito es el último gran autor cristiano de Roma que escribe en griego. Esta lengua, convertida en incomprensible para los romanos del siglo IV, explica paradójicamente el olvido parcial de su obra en Occidente y su supervivencia en Oriente[3]. De él nos vienen, sin embargo, tesoros: la más antigua anáfora eucarística conocida, el más antiguo comentario bíblico cristiano conservado y una de las primeras grandes refutaciones de las herejías.

Este artículo presenta al santo mismo: sus orígenes orientales, su formación, su presbiterado romano, el conflicto doctrinal y el cisma que le oponen a Ceferino, Calixto, Urbano y Ponciano, su gran obra teológica, su espiritualidad de la salvación y de la esperanza, su exilio en Cerdeña, su reconciliación y su martirio, y por fin su culto y el enigma erudito de la «cuestión hipolitiana». El detalle de los pontificados que impugna se trata del lado de los papas: ver el papa san Ceferino, el papa san Calixto I, el papa san Urbano I y el papa san Ponciano; para el regreso de los cuerpos a Roma, ver el papa san Fabián; para las corrientes que combate, ver Las herejías de los primeros siglos.

¿Quién es san Hipólito de Roma?

El mayor teólogo de la Roma del siglo III

En el cambio de los siglos II y III, la Iglesia de Roma es todavía ampliamente helenófona: sus cristianos, sus obispos, su liturgia hablan griego. En ese medio, Hipólito es el espíritu más cultivado de su generación. Conoce la filosofía griega, que moviliza para desmontar los sistemas heréticos; comenta la Escritura; fija por escrito los usos litúrgicos de la comunidad. La Catholic Encyclopedia lo califica sin rodeos de «teólogo más importante y escritor religioso más fecundo de la Iglesia romana de la era preconstantiniana»[4].

Estatua llamada de Hipólito, Biblioteca Vaticana. Foto: Dana Stehlíková (Dobroš), Wikimedia Commons, 2024, CC BY-SA 4.0.

Esta talla explica el drama de su vida. Hipólito no es un espíritu mediocre al que los celos habrían empujado a la ruptura: es un doctor de primer plano, persuadido de defender la fe recibida, que choca con unos obispos de Roma a los que juzga —erróneamente, según el juicio de la Iglesia— demasiado tibios en doctrina y demasiado laxos en disciplina. El conflicto no opone a un santo contra unos indignos, sino a un gran teólogo rigorista contra unos pastores preocupados por la misericordia.

Un santo paradójico: cismático convertido en mártir

La Iglesia nunca resolvió el «caso Hipólito» borrando su grandeza ni negando su culpa. Mantiene juntas dos verdades: Hipólito rompió la comunión —es una culpa grave; e Hipólito confesó la fe hasta la sangre tras reconciliarse —es una santidad real. Su memoria enseña así que la erudición más brillante nunca dispensa de la comunión eclesial, pero también que la Iglesia sabe honrar como mártir a quien, tras extraviarse, volvió y lo entregó todo.

«Ambos fueron igualmente venerados como mártires por la Iglesia romana: prueba cierta de que Hipólito había hecho las paces con esta Iglesia antes de su muerte.» — J. P. Kirsch, Catholic Encyclopedia, artículo Hippolytus of Rome[5]

Esta paradoja —un obispo cismático tenido más tarde en gran honor como mártir y teólogo— tuvo una consecuencia curiosa: desde el siglo IV ya no se sabía de qué sede había sido obispo, pues no figuraba en ninguna lista de los obispos de Roma[6]. El hombre más sabio de su Iglesia se había convertido, para la memoria, en un obispo sin sede conocida.

Las fuentes: Eusebio, Jerónimo, la estatua y sus propios escritos

San Jerónimo en su estudio, fresco de Domenico Ghirlandaio (1480) en la iglesia de Ognissanti, Florencia. En su De viris illustribus (392), Jerónimo enumera las obras de Hipólito. Foto: Oxag, Wikimedia Commons, dominio público.

Reconstruir la vida de Hipólito exige cruzar fuentes de naturalezas muy distintas, pues ninguna basta por sí sola.

  • Eusebio de Cesarea (Historia eclesiástica, hacia 313-325) sabe que Hipólito presidía «una Iglesia en alguna parte» y enumera varios de sus escritos, entre ellos un cómputo pascual —pero ignora su sede exacta[7].
  • San Jerónimo (De viris illustribus, 392) lo describe también como obispo de una sede cuyo nombre no pudo averiguar, da una lista más larga de sus obras e informa de que pronunció una homilía «en presencia de Orígenes»[8].
  • Focio (Biblioteca, siglo IX) transmite la tradición que hace de Hipólito un discípulo de san Ireneo[9].
  • Los propios escritos de Hipólito, sobre todo la Refutación de todas las herejías, libro IX, cuentan desde dentro —y con evidente parcialidad— el conflicto con Ceferino y Calixto[10].
  • Los documentos romanos —Catálogo liberiano, Depositio martyrum (354), Liber Pontificalis— fijan el exilio, la muerte y la traslación de los cuerpos[11][12].
  • Por fin, una estatua de mármol del siglo III, hallada en 1551, lleva grabados en su cátedra un cómputo pascual y una lista de obras: testigo material excepcional, aunque su identificación siga discutida[13].

De los orígenes orientales al presbiterado romano

Un nacimiento mal conocido, hacia 170

San Ireneo de Lyon, vidriera de Lucien Bégule (1901) en la iglesia de San Ireneo, Lyon. Según Focio, Ireneo fue el maestro de Hipólito. Foto: Lucienbegule, Wikimedia Commons, dominio público.

La fecha y el lugar de nacimiento de Hipólito escapan a toda certeza. La Catholic Encyclopedia indica que su fecha de nacimiento es desconocida[14]; la tradición y los historiadores la sitúan hacia 170, en el mundo griego. Su mismo nombre —Hippolytos, «el que desata los caballos»— es griego, como su lengua de escritura y su cultura. Varios indicios hacen pensar en un origen oriental: su formación junto a Ireneo, su dominio de la filosofía griega, su inmensa reputación posterior en las Iglesias de Oriente, que lo leyeron y copiaron mucho después de que Roma lo hubiera olvidado[15].

Discípulo de san Ireneo de Lyon

El vínculo mejor atestiguado de su formación pasa por san Ireneo. Focio informa de que Hipólito fue su discípulo —ya en Roma, ya en Lyon[16]. Esta filiación no tiene nada de anecdótico: inscribe a Hipólito en una cadena viva de transmisión que se remonta a los Apóstoles. Ireneo había sido formado en Esmirna por san Policarpo, a su vez discípulo del apóstol Juan. A través de Ireneo, Hipólito hereda pues una teología de la Tradición apostólica y un combate contra la gnosis que marcarán toda su obra.

«Hipólito fue discípulo de san Ireneo.» — Focio de Constantinopla, Biblioteca, códice 121[17]

Esta continuidad se lee en los temas: como Ireneo en su Adversus Haereses (ver san Ireneo de Lyon), Hipólito escribe una vasta refutación de las herejías y defiende la fe recibida contra los sistemas gnósticos. El maestro había combatido a Valentín y a Marción; el discípulo prosigue el combate en la misma Roma, donde esas corrientes se habían infiltrado.

Presbítero erudito de la Iglesia de Roma

A principios del siglo III, Hipólito es presbítero de la Iglesia de Roma[18]. Ejerce en ella un ministerio de enseñanza y predicación. Jerónimo conserva el recuerdo de que predicó un día «en presencia de Orígenes»[19], el gran maestro de Alejandría entonces de paso por Roma —prueba de que Hipólito desempeñaba, en la ciudad, un papel público de doctor reconocido.

En ese marco hay que entender la Tradición apostólica, atribuida a Hipólito: una recopilación de los usos litúrgicos y disciplinares de la comunidad romana —ordenaciones, bautismo, eucaristía, oraciones de las horas. Que sea su autor directo o el compilador de un fondo más antiguo (cuestión hoy debatida, ver más abajo), este texto muestra a un presbítero profundamente comprometido con la vida concreta de su Iglesia, y no a un teórico aislado.

El conflicto con Ceferino y Calixto

La querella cristológica: monarquianos y Logos

La Cripta de los Papas en las Catacumbas de San Calixto, Roma, sepultura de varios papas del siglo III. El cementerio fue fundado por Calixto cuando aún era diácono. Foto: Dnalor 01, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.

El primer frente de Hipólito es doctrinal. En Roma circulan entonces doctrinas llamadas monarquianas o modalistas, que quieren defender la unidad de Dios pero acaban negando la distinción real de las Personas: el Padre, el Hijo y el Espíritu no serían sino modos o manifestaciones (modi) de una misma Persona divina. Sus defensores en Roma se llaman Noeto, Epígono, Cleómenes, Sabelio[20]. Para ellos, decir que el Hijo es distinto del Padre equivaldría a poner dos dioses.

Hipólito combate este modalismo en nombre de la teología del Logos: el Verbo (Logos) es una Persona divina realmente distinta del Padre, por quien el Padre crea y se revela. Su polémica es tan vigorosa que lo arrastra, según sus adversarios, hacia el exceso inverso: se le reprocha presentar al Hijo como una Persona casi enteramente separada de Dios, lo que Calixto calificará de «diteísmo» (dos dioses)[21]. La verdad católica se mantendrá entre los dos escollos, y el vocabulario trinitario tardará aún un siglo en estabilizarse.

La acusación de laxismo penitencial

El segundo frente es disciplinar. Hipólito reprocha a la Iglesia de Roma —primero bajo el papa Ceferino (hacia 199-217), al que juzga «un hombre incapaz, indigno de gobernar la Iglesia de Roma» y manipulado por su diácono Calixto[22]— una relajación de la disciplina penitencial. Cuando Calixto llega a papa, el conflicto estalla: Hipólito lo acusa de haber rebajado la penitencia «a un laxismo vergonzoso»[23], en particular al readmitir a la comunión, tras la penitencia, a cristianos culpables de faltas graves como el adulterio.

Ahora bien, en este punto el juicio de la Iglesia es claro, y la Catholic Encyclopedia lo dice netamente: esos reproches eran injustificados, y es el propio Hipólito quien propugnaba un rigorismo excesivo[24]. Calixto defendía la misericordia de la Iglesia hacia los pecadores arrepentidos —la misma misericordia que Cristo mandó. Hipólito, en nombre de una pureza intransigente, rechazaba esa vía. El detalle de este debate se trata del lado del papa en el papa san Calixto I.

El reproche de Calixto: un teólogo que se extravía sin dejar de ser grande

Hay que mantener la mirada justa. Hipólito se equivoca en la disciplina y endurece la cristología; pero no es ni un impostor ni un mediocre. Sus comentarios bíblicos, sus tratados dogmáticos y su refutación de las herejías hacen de él un testigo mayor de la teología romana antigua. Su caída cismática no hace inútiles sus escritos; pero su erudición no justifica su ruptura.

Este matiz es decisivo para una lectura católica: la verdad no se reduce al bando más sabio, ni a la pluma más brillante. La comunión con la Iglesia cuenta. Hipólito recuperará precisamente esa comunión antes del fin —pero al precio del exilio y de la sangre.

El primer antipapa (217-235)

Una elección rival

Cuando Calixto es elegido obispo de Roma (217), Hipólito se niega a reconocer la línea romana. Abandona la comunión de la Iglesia romana y se hace elegir obispo por su pequeño grupo de partidarios[25]. Esta elección rival le vale, en la tradición posterior, el título —anacrónico pero cómodo— de primer antipapa.

No se trata de una reyerta pasajera. Hipólito se mantiene desde entonces a la cabeza de una comunidad separada, con su propia liturgia, su propia disciplina más rigorista, su propia pretensión de encarnar la verdadera Iglesia de Roma. El drama es que, a ojos de Hipólito, son los papas legítimos quienes han traicionado la fe: actúa en conciencia, pero su conciencia lo extravía fuera de la unidad.

Un cisma que atraviesa tres pontificados

La ruptura es duradera: franquea tres pontificados sucesivos.

PontificadoFechas indicativasPosición de HipólitoRemisión
Calixto I217-222Ruptura y elección rivalCalixto I
Urbano I222-230El cisma continúaUrbano I
Ponciano230-235Reconciliación en el exilioPonciano

No es, pues, una querella de unas semanas, sino una herida eclesial de una veintena de años. Solo se cierra en el umbral de la muerte, cuando la persecución imperial golpea a la vez al papa legítimo y a su rival. El relato detallado de esta reconciliación se lleva del lado del papa en el papa san Ponciano; aquí se recorren sus etapas desde el punto de vista de Hipólito (ver más abajo, Exilio, reconciliación y martirio).

La obra de san Hipólito

Daniel en el foso de los leones y la resurrección de Lázaro, relieve de sarcófago paleocristiano en el Museo Pío Cristiano, Vaticano. Hipólito dedicó el comentario bíblico cristiano conservado más antiguo al libro de Daniel (hacia 204). Foto: Allan T. Kohl, Wikimedia Commons, dominio público.

Hipólito escribió mucho, y mucho se ha perdido. Porque escribía en griego, lengua que Roma dejó de comprender, los romanos se desinteresaron de sus obras; en Oriente se las siguió leyendo, traduciendo y admirando[26]. Gran parte solo nos ha llegado por fragmentos o por versiones en lenguas orientales y eslavas.

La Refutación de todas las herejías (Philosophumena)

Su obra más célebre es la Refutación de todas las herejías (Kata pasôn haireseôn elenchos), conocida durante largo tiempo con el título de Philosophumena[27]. El plan es ambicioso: los primeros libros exponen las filosofías griegas, de las que Hipólito hace la matriz de los errores; los libros siguientes exponen y refutan las herejías cristianas; un último libro recapitula la verdadera doctrina. Sigue siendo hoy una de las fuentes más importantes para la historia de las herejías que turbaron a la Iglesia primitiva[28]. El libro IX mezcla en ella, de modo único, la polémica doctrinal y el relato autobiográfico del conflicto con Ceferino y Calixto[29].

La Tradición apostólica y la más antigua anáfora

Banquete eucarístico con pan, peces y copas, fresco en la Catacumba de Priscila, Roma (siglos II-III). La Eucaristía romana primitiva cuya plegaria transmite la Tradición apostólica. Foto: Leinad-Z, Wikimedia Commons, dominio público.

Se atribuye a Hipólito la Tradición apostólica, una recopilación de reglas litúrgicas y disciplinares de la Iglesia romana. Su capítulo eucarístico contiene una anáfora —una plegaria eucarística— que pasa por una de las más antiguas conocidas. Este texto inspiró la Plegaria eucarística II del misal de Pablo VI[30].

Hay que ser aquí precisos y honestos, pues la investigación reciente ha matizado mucho la atribución. Por una parte, varios liturgistas discuten que la Tradición apostólica sea obra directa de Hipólito de Roma, o incluso testigo de la liturgia romana: la crítica moderna (Paul Bradshaw y otros) ve en ella más bien una compilación compuesta, de origen en parte oriental, agregada a lo largo de mucho tiempo[31]. Por otra parte, la idea de que la Plegaria eucarística II «reproduciría» la oración de Hipólito es exagerada: se inspira libremente en ella, sin ser su copia[32]. Se impone, pues, la prudencia: Hipólito sigue siendo un hito mayor de la historia de la liturgia, pero no se le hará decir más de lo que las fuentes permiten.

El Comentario sobre Daniel: el más antiguo comentario bíblico cristiano

El Comentario sobre Daniel, compuesto hacia 204, es el más antiguo comentario cristiano de un libro de la Escritura que se nos ha conservado[33]. Escrito en plena persecución, es también una obra de consuelo: a unos cristianos amenazados, Hipólito propone la figura de Daniel y de sus compañeros en el horno como modelo de fidelidad. En este comentario Hipólito es, según Benedicto XVI, el primer testigo que fija claramente el nacimiento de Cristo el 25 de diciembre[34].

«Hipólito de Roma, en su comentario sobre el libro del profeta Daniel, escrito hacia el año 204, fue el primero en afirmar claramente que Jesús nació el 25 de diciembre.» — Benedicto XVI, audiencia general del 23 de diciembre de 2009[35]

Sobre Cristo y el Anticristo, Contra Noeto y los demás tratados

Entre las obras conservadas en griego, el tratado Sobre Cristo y el Anticristo (De Antichristo) es la única obra dogmático-apologética que se nos ha conservado íntegra en el original griego[36]. Hipólito despliega en ella, a partir de Daniel y del Apocalipsis, una vasta teología de la historia orientada hacia el regreso de Cristo —de ahí su famoso símbolo de la Iglesia-nave (ver la sección de espiritualidad).

El Contra Noeto (Contra Noetum) es su refutación directa del modalismo: en él defiende la distinción de las Personas divinas y la teología del Logos. Jerónimo y Eusebio atribuyen aún a Hipólito una multitud de comentarios bíblicos (el Hexaémeron, el Cantar de los cantares, los Salmos, Isaías, Zacarías, los Proverbios, el Apocalipsis…), un cómputo pascual y una crónica universal[37][38].

ObraGéneroEstado de conservación
Refutación de todas las herejías (Philosophumena)Polémica antiheréticaLibros IV-X (con lagunas), redescubiertos y publicados en el siglo XIX
Tradición apostólicaLiturgia y disciplinaReconstruida a partir de versiones orientales; atribución debatida
Comentario sobre DanielExégesisEl más antiguo comentario bíblico cristiano conservado
Sobre Cristo y el AnticristoDogma / escatologíaConservado íntegro en griego
Contra NoetoDogma trinitarioConservado
Cómputo pascual, crónica universalCronologíaConocidos por fragmentos y por la estatua

El cómputo pascual y la crónica

Hipólito es también un sabio del tiempo. Establece un cómputo pascual —un cálculo de la fecha de la Pascua— y una crónica universal. Eusebio menciona explícitamente su tratado «Sobre la Pascua» con un cálculo de los tiempos[39]. Este cómputo es precisamente uno de los elementos grabados en la estatua de 1551, lo que hace de ella una rara obra antigua de la que poseemos a la vez el testimonio literario y el testimonio epigráfico[40].

La espiritualidad de san Hipólito

La Iglesia, nave combatida pero nunca hundida

Cristo se acerca a la barca de los apóstoles, la Navicella: óleo (1628) según el mosaico perdido de Giotto (hacia 1310) en la antigua San Pedro. La nave azotada por las olas es la imagen de la Iglesia según Hipólito (De Antichristo, 59). Foto: Johnbod, Wikimedia Commons, dominio público.

La imagen espiritual más célebre de Hipólito es la de la Iglesia-nave. En Sobre Cristo y el Anticristo, en medio de las persecuciones, describe a la Iglesia como un barco atrapado en la tempestad del mundo, pero al que nada puede hacer hundirse, pues su piloto es el propio Cristo:

«El mar es el mundo; la Iglesia, como una nave, es combatida por las olas, pero no se hunde, pues tiene por piloto experto a Cristo. Lleva en su centro el trofeo de la victoria sobre la muerte —la cruz del Señor. Tiene por timones los dos Testamentos.» — Hipólito de Roma, Sobre Cristo y el Anticristo, 59[41]

Esta imagen no es un ornamento: es una catequesis de la esperanza para unos cristianos amenazados. La Iglesia atraviesa la historia como una barca expuesta, pero no puede perecer, porque su seguridad no viene de sí misma sino de Cristo que la conduce. Aún hoy, la imagen de la «barca de Pedro» deriva directamente de esta intuición patrística.

El hombre llamado a convertirse en «dios»

Heredero de Ireneo, Hipólito porta la gran convicción patrística de la divinización: Dios se hizo hombre para que el hombre pueda, por gracia, convertirse en «dios». La peroración de la Refutación de todas las herejías se cierra con una promesa vertiginosa dirigida al creyente:

«Serás compañero de Dios y coheredero de Cristo […] Pues te has convertido en dios: todo lo que sufriste en cuanto hombre, Dios te lo dio porque eras de condición mortal; pero todo lo que conviene a Dios comunicar, Dios ha prometido otorgártelo, porque has sido divinizado y engendrado para la inmortalidad.» — Hipólito de Roma, Refutación de todas las herejías, libro X (peroración)[42]

Esta divinización nunca es una confusión con Dios: es don gratuito, adopción, comunión. El hombre sigue siendo criatura; pero el Verbo, al asumir nuestra humanidad, la eleva a la vida misma de Dios. Es el eco exacto de la fórmula de Ireneo —«Dios se hizo lo que nosotros somos para hacer de nosotros lo que él es» (ver san Ireneo de Lyon).

Cristo nacido en el tiempo: la espera y la fidelidad

El Comentario sobre Daniel, escrito para unos cristianos perseguidos, es por entero una espiritualidad de la fidelidad en la prueba. Al fijar el nacimiento de Cristo el 25 de diciembre[43] y al leer la historia a la luz del Apocalipsis y de Daniel, Hipólito enseña a esperar contra toda apariencia: Cristo entró realmente en el tiempo, volverá en la gloria, y la prueba presente no es sino un paso. El horno de Daniel, donde tres jóvenes cantan en medio de las llamas, se convierte en el icono del mártir —y es precisamente el camino que el propio Hipólito recorrerá.

Exilio, reconciliación y martirio (235)

La persecución de Maximino el Tracio

En 235, el emperador Maximino el Tracio rompe con la relativa paz de la que la Iglesia había gozado bajo los Severos. Su persecución apunta especialmente a los jefes de las comunidades cristianas[44]. En Roma golpea simultáneamente a los dos hombres que se disputaban desde hacía años el título de obispo legítimo: el papa Ponciano y su rival Hipólito. La ironía de la historia se hace gracia: la persecución reúne en una misma prueba a quienes el cisma había separado.

Deportación a Cerdeña con el papa Ponciano

Cerdeña (izquierda) y Sicilia en un mapa impreso de la Cosmographia de Ptolomeo (1467). A la malsana Cerdeña fueron deportados juntos Ponciano e Hipólito en 235. Foto: Peacay, Wikimedia Commons, dominio público.

Ambos son deportados juntos a la «isla malsana» (insula nociva) de Cerdeña[45], famosa por sus fiebres y sus minas mortíferas —una condena que equivale, para unos hombres ancianos, a una muerte lenta. El relato detallado de esta deportación y de sus condiciones se lleva en el papa san Ponciano.

La reconciliación: el fin del cisma

En ese exilio se produce el gesto decisivo. Poco antes o poco después de la renuncia de Ponciano al cargo romano, Hipólito se reconcilia con el obispo legítimo y con la Iglesia de Roma; con esa reconciliación, el cisma termina[46]. Cabe pensar que Hipólito exhortó a sus partidarios a regresar a la unidad. Lejos de Roma, despojados de todo, los dos adversarios de ayer se reencuentran hermanos en la misma confesión de la fe.

Esta reconciliación es la cumbre espiritual de su vida. El gran teólogo rigorista acepta por fin preferir la unidad a su propia causa. Muere ya no como jefe de partido, sino como hijo reconciliado de la Iglesia.

Muerte como mártir

Hipólito muere en Cerdeña, hacia 235, a consecuencia de los malos tratos y las privaciones de la deportación[47]. La Iglesia no lo tiene por un simple «confesor» muerto de agotamiento, sino por un mártir: dio su vida por la fe de Cristo. Y es precisamente la veneración común de los dos exiliados como mártires lo que constituye, según la Catholic Encyclopedia, la prueba cierta de que Hipólito había hecho las paces con la Iglesia antes de morir[48].

Culto, reliquias y posteridad

La traslación de los cuerpos bajo el papa Fabián

Basílica de San Lorenzo Extramuros, Roma, en la antigua Vía Tiburtina donde fue sepultado Hipólito. Su cuerpo fue traído de Cerdeña bajo el papa Fabián. Foto: Livioandronico2013, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

Unos años más tarde, bajo el papa Fabián (236-250), los cuerpos de los dos exiliados son traídos a Roma el mismo día, el 13 de agosto[49][50]. Ponciano es sepultado en la cripta papal de la catacumba de Calixto; Hipólito, en la Vía Tiburtina[51]. Roma no deja a sus mártires en el exilio: los trae de vuelta, los inscribe en sus lugares santos y graba su comunión reencontrada en su calendario. La Depositio martyrum de 354 atestigua su fiesta común desde el siglo IV[52]. El relato de esta traslación se lleva del lado del papa en el papa san Fabián.

La fiesta del 13 de agosto y la confusión con el mártir legendario

San Hipólito, grabado de Jacques Callot publicado en 1636. Los caballos ilustran la tradición legendaria aquí evocada. Museo Metropolitano de Arte, dominio público (CC0).

La memoria de Hipólito fue enturbiada por una homonimia. El poeta cristiano Prudencio (siglos IV-V) consagra, en su Peristephanon (XI), un himno a un mártir llamado Hipólito al que hace dar muerte en Ostia o en Porto, desgarrado por caballos salvajes[53]. Esta muerte por los caballos es manifiestamente una reminiscencia del Hipólito mitológico, hijo de Teseo, arrastrado a la muerte por sus propios caballos[54]; el nombre Hippolytos significa por lo demás «desatado / despedazado por los caballos». La leyenda de san Lorenzo amplificó aún la confusión, al hacer de un Hipólito el carcelero del diácono, convertido y luego martirizado —lo que explica la atribución de su fiesta al 13 de agosto, próximo a la de Lorenzo[55].

Hay que distinguir, pues, cuidadosamente: la memoria histórica de Hipólito de Roma, presbítero, teólogo y mártir de la deportación de Cerdeña, está sólidamente atestiguada por los documentos romanos; los desarrollos legendarios (el suplicio de los caballos, el carcelero de Lorenzo) son amplificaciones hagiográficas tardías, alimentadas por la homonimia, que una enciclopedia rigurosa señala sin confundirlas con el núcleo histórico.

La estatua de 1551

En 1551 se descubre en Roma un gran fragmento de estatua de mármol del siglo III, que representa a un personaje sentado en una cátedra. En los costados del asiento están grabados el cómputo pascual calculado por Hipólito y una lista de sus escritos[56][57]. Restaurada, la estatua fue expuesta durante largo tiempo en el museo de Letrán y se halla hoy a la entrada de la Biblioteca Vaticana. Es un testigo material excepcional —uno de los raros retratos monumentales de un autor cristiano antiguo.

La investigación reciente ha matizado, sin embargo, su interpretación: la parte alta (la cabeza, el busto) fue en gran parte rehecha en el Renacimiento, y algunos sabios estiman que la estatua representaba en origen una figura sedente (quizá femenina, una personificación o una sabia) reutilizada y reatribuida a Hipólito. Lo que sigue siendo cierto y precioso es la inscripción antigua: el cómputo y la lista de obras, grabados en el siglo III, siguen siendo un documento de primer orden[58].

La «cuestión hipolitiana»: ¿uno o dos Hipólitos?

La erudición moderna ha planteado un problema temible, la «cuestión hipolitiana». Las obras transmitidas bajo el nombre de Hipólito presentan diferencias de estilo, de doctrina y de horizonte geográfico difíciles de conciliar en un solo autor. Ya en 1947, Pierre Nautin propuso distinguir dos personajes: el autor de la Refutación (un cismático romano) y otro Hipólito, oriental, autor de los comentarios bíblicos. El debate sigue abierto: trabajos como los de J. A. Cerrato (Hippolytus between East and West, Oxford, 2002) abogan por un origen más bien oriental del corpus exegético[59].

Una enciclopedia católica no tiene que zanjar una cuestión aún disputada. Debe señalarla honestamente: es posible que lo que la tradición reúne bajo un solo nombre recubra la obra de más de un autor. Pero eso no afecta en nada al núcleo histórico —un presbítero erudito de Roma, en conflicto con Calixto, exiliado y reconciliado, muerto mártir— ni al valor espiritual de los textos que la Iglesia recibió bajo su nombre.

¿Por qué leer hoy a san Hipólito?

La figura de Hipólito habla con una fuerza singular a nuestro tiempo. Recuerda primero que se puede tener razón en un punto y perderse en lo esencial: Hipólito veía justo contra el modalismo, pero su intransigencia lo arrojó fuera de la comunión. El celo por la verdad, cortado de la humildad y de la unidad, se convierte en una trampa.

Recuerda después que la misericordia de la Iglesia hacia los pecadores no es una debilidad: donde Hipólito veía laxismo, la Iglesia, con Calixto, defendía el perdón ofrecido al arrepentido —la vía misma del Evangelio.

Recuerda por fin que el regreso siempre es posible. Hipólito no quedó prisionero de su error: en el exilio, despojado de todo, prefirió la unidad a su causa, y murió reconciliado, mártir. La Iglesia, que nada ocultó de su culpa, lo honra hoy como santo. He ahí una lección de esperanza: ninguna caída es definitiva para quien consiente en volver.

«La Iglesia, como una nave, es combatida por las olas, pero no se hunde.» — Hipólito de Roma[60]

Para ir más lejos

Notas y referencias

  1. Johann Peter Kirsch (y Orazio Marucchi para la arqueología), «St. Hippolytus of Rome», The Catholic Encyclopedia, vol. VII, Nueva York, Robert Appleton Company, 1910 (New Advent, cathen/07360c.htm). Fuente principal para la biografía: Hipólito «el teólogo más importante y el escritor religioso más fecundo de la Iglesia romana de la era preconstantiniana»; fecha de nacimiento desconocida, muerte hacia 235/236; presbítero de Roma; oposición a Ceferino («hombre incapaz») y a Calixto (laxismo penitencial reprochado —reproches «altogether unjustified», Hipólito «advocated an excessive rigorism»); elección como antipapa; cristología que tiende al «diteísmo» y al subordinacionismo; exilio en Cerdeña (insula nociva) con Ponciano; reconciliación; traslación de los cuerpos el 13 de agosto (Vía Tiburtina para Hipólito); estatua de 1551; confusión con el mártir legendario (Prudencio, leyenda de san Lorenzo); obra griega olvidada en Occidente, conservada en Oriente.

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  2. Focio de Constantinopla, Biblioteca (Myriobiblon), códice 121: Hipólito presentado como discípulo de san Ireneo. Tradición referida y discutida por la Catholic Encyclopedia (cathen/07360c.htm). La filiación Ireneo → Hipólito inscribe a este último en la cadena Policarpo → Juan.

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  3. Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica, libro VI, cap. 20 y 22: Eusebio sabe que Hipólito presidía una Iglesia «en alguna parte» (sede no identificada) y enumera varios de sus escritos, entre ellos un tratado «Sobre la Pascua» con un cálculo de los tiempos (cómputo pascual). Ed. de referencia Sources chrétiennes; trad. inglesa NPNF, serie 2, vol. 1.

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  4. San Jerónimo, De viris illustribus (Los hombres ilustres), cap. 61: Hipólito, obispo de una Iglesia cuyo nombre Jerónimo no pudo averiguar, autor de un cómputo pascual y de tablas cronológicas; larga lista de comentarios bíblicos (Hexamerón, Éxodo, Cantar de los Cantares, Génesis, Zacarías, Salmos, Isaías, Daniel, el Apocalipsis, Proverbios, el Eclesiastés, etc.) y de tratados (sobre el Anticristo, la resurrección, Contra Marción, Sobre la Pascua, Contra todas las herejías); mención de una homilía pronunciada «en presencia de Orígenes». New Advent, fathers/2708.htm.

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  5. Hipólito de Roma, Refutación de todas las herejías (Philosophumena / Refutatio omnium haeresium), libro IX: relato, desde dentro y parcial, del conflicto con el papa Ceferino y el diácono luego papa Calixto; reproches de laxismo penitencial y de complacencia hacia el modalismo. Trad. inglesa Ante-Nicene Fathers, vol. 5 (New Advent, fathers/050109.htm). Leer con espíritu crítico: es la versión del acusador, cuyos agravios disciplinares la Iglesia juzgó injustificados.

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  6. Depositio martyrum (calendario romano de 354, llamado «Cronógrafo de 354») y Catálogo liberiano: atestiguan desde el siglo IV la fiesta común de Ponciano y de Hipólito el 13 de agosto y la sepultura de Hipólito en la Vía Tiburtina. Ver también el Liber Pontificalis (ed. L. Duchesne) sobre la traslación de los cuerpos bajo el papa Fabián.

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  7. Liber Pontificalis, noticias de Ponciano y de Fabián (ed. L. Duchesne, París, 1886-1892; trad. inglesa L. R. Loomis, 1916): deportación a Cerdeña, muerte de los exiliados, regreso de los cuerpos a Roma por el papa Fabián e inhumación. Las duraciones y detalles de esas noticias antiguas son a veces inestables y deben manejarse con prudencia, como confirma la Catholic Encyclopedia.

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  8. La estatua de Hipólito: gran fragmento de mármol del siglo III descubierto en Roma en 1551, que figura un personaje sentado en una cátedra cuyos costados llevan grabados el cómputo pascual de Hipólito y una lista de sus obras; restaurada en el Renacimiento (partes altas rehechas), expuesta durante largo tiempo en el museo de Letrán, hoy a la entrada de la Biblioteca Vaticana. La crítica reciente discute su identificación de origen (figura sedente reutilizada), pero la inscripción antigua (cómputo + lista de obras) sigue siendo un documento epigráfico mayor. Cf. Catholic Encyclopedia (cathen/07360c.htm) y estudios arqueológicos de Marucchi.

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  9. Tradición apostólica atribuida a Hipólito: recopilación de reglas litúrgicas y disciplinares romanas, entre ellas una anáfora eucarística de las más antiguas conocidas, fuente de inspiración (y no copia) de la Plegaria eucarística II del misal de Pablo VI. Atribución y carácter «romano» muy discutidos por la crítica reciente: ver en particular Paul F. Bradshaw, Maxwell E. Johnson, L. Edward Phillips, The Apostolic Tradition: A Commentary (Hermeneia, Fortress Press, 2002), que ven en ella una compilación compuesta y parcialmente oriental. Síntesis del debate: Theological Studies 64 (2003), «Hippolytus and the Apostolic Tradition: Recent Research and Commentary».

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  10. Benedicto XVI, Audiencia general del 23 de diciembre de 2009, vatican.va: «Hipólito de Roma, en su comentario sobre el libro del profeta Daniel, escrito hacia el año 204, fue el primero en afirmar claramente que Jesús nació el 25 de diciembre.» Atestigua a la vez la fecha del Comentario sobre Daniel (h. 204) y su condición de más antiguo comentario bíblico cristiano conservado.

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  11. Hipólito de Roma, Sobre Cristo y el Anticristo (De Antichristo), § 59: alegoría de la Iglesia-nave —«el mar es el mundo; la Iglesia, como una nave, es combatida por las olas pero no se hunde, pues tiene por piloto a Cristo; lleva en el centro el trofeo de la cruz; sus dos timones son los dos Testamentos». Único tratado dogmático-apologético de Hipólito conservado íntegro en griego. Trad. Roberts-Donaldson (earlychristianwritings.com); New Advent, fathers/0516.htm.

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  12. Hipólito de Roma, Refutación de todas las herejías, libro X (peroración final, cap. 30 en la edición New Advent, tradicionalmente citado X, 34): «And you shall be a companion of the Deity, and a co-heir with Christ […] For you have become God […] because you have been deified, and begotten unto immortality.» Enunciado clásico de la divinización (theôsis) en la línea de san Ireneo. Trad. inglesa ANF vol. 5 (New Advent, fathers/050110.htm); traducción española nuestra.

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  13. Prudencio (Aurelius Prudentius Clemens), Peristephanon, himno XI: relato poético del martirio de un Hipólito desgarrado por caballos salvajes en Ostia / Porto. La Catholic Encyclopedia (cathen/07360c.htm) ve en ello una reminiscencia del Hipólito mitológico (hijo de Teseo) y una amplificación legendaria distinta del núcleo histórico.

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  14. Pierre Nautin, Hippolyte et Josipe. Contribution à l'histoire de la littérature chrétienne du troisième siècle, París, Cerf, 1947: hipótesis de los «dos Hipólitos» que distingue al autor de la Refutación de un Hipólito oriental, autor de los comentarios. Debate proseguido por J. A. Cerrato, Hippolytus between East and West: The Commentaries and the Provenance of the Corpus, Oxford Theological Monographs, Oxford University Press, 2002, que aboga por una procedencia oriental del corpus exegético. La «cuestión hipolitiana» sigue abierta.

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