Papa santo Ceferino (c. 198/199 — 20 de diciembre de 217)

El papa de la gran crisis cristológica

La primera importancia de Ceferino radica en su época. A comienzos del siglo III, la fe católica de la Iglesia primitiva busca un lenguaje preciso para confesar a la vez la unidad absoluta de Dios y la distinción real del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, conforme a la revelación del Nuevo Testamento. Dos familias de monarquianismo pretenden resolver la dificultad suprimiendo la distinción real entre las Personas divinas: unos haciendo de Cristo un simple hombre adoptado por Dios (Teodoteos), otros haciendo del Padre, del Hijo y del Espíritu tres modos sucesivos de una sola Persona divina (Cleómenes, Sabellio).^[8][9]

Ceferino no es, como a veces se ha caricaturizado, un papa que habría tolerado indiferentemente estas doctrinas. Bajo su pontificado, la comunidad teodotea permanece excomulgada y trata sin éxito de darse un obispo (Natalis); el papa recibe públicamente el arrepentimiento de Natalis y lo reintegra en la Iglesia. En cuanto al modalismo, es bajo el episcopado de Calixto, su sucesor inmediato y consejero, que Sabellio será explícitamente excomulgado.^[10][11] El pontificado de Ceferino se sitúa por tanto en el momento decisivo en que Roma identifica claramente estos dos errores como contrarios a la fe recibida, antes de condenarlos formalmente.

El papa que confió las catacumbas a Calixto

La segunda importancia de Ceferino radica en su administración. Desde su acceso a la sede romana, llama a Roma al confesor Calixto, que residía en Antium junto al mar Tirreno con una pensión mensual pagada por el papa Víctor, y le confía la supervisión del cementerio común adquirido por la comunidad cristiana en la Vía Apia. Este cementerio se convertirá rápidamente en la catacumba de Calixto, uno de los complejos funerarios cristianos más vastos de la Antigüedad y la necrópolis de los papas del siglo III.^[12][13]

Esta decisión es más que un detalle administrativo. Prueba que en Roma, hacia el año 200, la comunidad cristiana dispone ya de un espacio funerario colectivo, distinto de las necrópolis familiares privadas; que posee una estructura clerical lo suficientemente sólida para confiar este ámbito a un diácono identificado; y que así prepara la veneración organizada de las tumbas de los mártires y de los obispos. Calixto, convertido a su vez en papa, sepultará a Ceferino en su propio cementerio, junto a esta necrópolis que él mismo había recibido la misión de administrar — in cymiterio suo iuxta cymiterium Calisti según la noticia antigua, cuya ubicación exacta no ha sido identificada con certeza por la arqueología (véase más abajo).^[14][15]

El papa juzgado por Hipólito, leído por Eusebio

La tercera importancia de Ceferino radica en el estatus de sus fuentes. Ningún papa anterior ha dejado una descripción tan detallada — y tan hostil — como la de Hipólito. La Refutación de todas las herejías (hacia 222-235), largamente perdida y luego encontrada en el siglo XIX en el monte Athos, dedica una parte importante de su libro IX a la crítica conjunta de Ceferino y Calixto.^[16][17]

El historiador se encuentra así ante una situación rara: un testigo contemporáneo, brillante, pero explícitamente adversario, que nombra al papa, reporta sus palabras, denuncia su política y terminará rompiendo con su sucesor hasta formar un cisma romano. Eusebio de Cesarea, un siglo después, ofrece una visión más amplia y apacible, donde Ceferino aparece en el entramado de escritores católicos y errores combatidos.^[18] El Liber Pontificalis, finalmente, conserva la memoria administrativa romana en una forma tardía pero estructurante. El encuentro de estas tres familias de fuentes es el desafío propio de todo artículo serio sobre Ceferino.

« En este orden y por esta sucesión, la tradición eclesiástica recibida de los apóstoles y la predicación de la verdad han llegado hasta nosotros. » — San Ireneo de Lyon, Contra las herejías, III, 3, 3 (sobre la sucesión romana hasta Eleuterio)^[19]

La frase de san Ireneo, escrita una generación antes que Ceferino, establece el marco: la sucesión de los obispos de Roma no es un detalle anecdótico, sino el hilo visible que garantiza la continuidad de la predicación apostólica. El pontificado de Ceferino, a pesar de sus tormentas, se inscribe en esta continuidad.

Tabla de los principales testigos

El método es claro. Hipólito, el Pequeño Laberinto, Eusebio y Tertuliano son las fuentes fuertes porque son contemporáneas o muy cercanas. El Liber Pontificalis transmite una memoria romana más tardía, en la que varios detalles corresponden más a una reconstrucción administrativa que a un testimonio primario. La distinción es constante y estructura todo lo que sigue.

Hipólito de Roma: un testigo hostil y apasionado

Hipólito (hacia 170 – hacia 235) es uno de los más grandes teólogos romanos de su tiempo. Presbítero de Roma, formado en la tradición de Ireneo de Lyon, defiende con rigor la doctrina del Logos: el Verbo es Dios, distinto del Padre, engendrado eternamente e encarnado en Jesucristo. Su obra incluye la Tradición apostólica, el Comentario sobre Daniel, varios tratados contra las herejías, y la gran Refutación de todas las herejías (Philosophumena, Refutatio omnium haeresium), encontrada casi completa en el siglo XIX.^[20][21]

El libro IX de la Refutatio es un largo acto de acusación contra Ceferino y Calixto. Hipólito relata las controversias internas en el clero romano, las palabras públicas del papa, las presiones de Calixto, las maniobras de los modalistas. Su parcialidad es manifiesta: escribe después de la muerte de Ceferino, cuando se ha separado de Calixto y formado un cisma. Llamará a sus adversarios «la casa de Calixto» como se denunciaría una facción.^[22]

Pero Hipólito sigue siendo un testigo de primer orden. Conoce personalmente a los protagonistas, está presente en las discusiones, cita frases concretas. Varios detalles que relata — la promoción de Calixto, su cargo sobre los cementerios, el papel de Cleómenes en Roma — son confirmados o completados por otras fuentes. La regla de oro para leer a Hipólito es entonces: distinguir el hecho del juicio. Cuando Hipólito relata lo que Ceferino hizo, es valioso; cuando califica a Ceferino de «estúpido» o «corrupto», es polémica romana, a recibir como tal.

« Ceferino, hombre sin educación y vergonzosamente corrupto, que no tenía ningún conocimiento de las reglas eclesiásticas, accesible a sobornos y ávido de dinero, fue llevado a conceder mucho a quienes se le acercaban con esos medios. » — Hipólito de Roma, Refutatio omnium haeresium, IX, 11^[23]

La frase es dura. Busca menos transmitir una información verificable que desacreditar a Ceferino ante los lectores. Ningún otro documento antiguo confirma esta caracterización. El historiador retiene sobre todo que Ceferino, poco polémico de temperamento, se comprometió menos de lo que Hipólito hubiera deseado en la precisión especulativa del lenguaje trinitario, aunque condenó firmemente las herejías extremas.

Eusebio de Cesarea: la visión panorámica

Eusebio, escribiendo un siglo después, ofrece una perspectiva diferente. Sitúa a Ceferino en la trama de los éxitos apostólicos de Roma y en la defensa contra las herejías. Tres pasajes son esenciales:

• Historia eclesiástica V, 28: cita larga del «Pequeño Laberinto» anónimo sobre los Teodotianos y el episodio de Natalis bajo Ceferino.^[24]
• Historia eclesiástica VI, 14: mención de la visita de Orígenes a Roma bajo el episcopado de Ceferino, deseo de Orígenes de ver «la muy antigua Iglesia de Roma».^[25]
• Historia eclesiástica VI, 20: conservación de un diálogo de Cayo contra Proclo el montanista, realizado bajo Ceferino, y discusión sobre el número de epístolas paulinas.^[26]
• Historia eclesiástica VI, 21, 1: 18 años de episcopado de Ceferino, muerte bajo el reinado de Antonino (Caracalla); sucesión por Calixto.^[27]

Eusebio no retoma la polémica de Hipólito. No trata ni a Ceferino ni a Calixto como adversarios; los sitúa sobria y objetivamente en la trama de la sucesión romana. Esta distancia es valiosa: sugiere que en el siglo IV, la ortodoxia de Ceferino no era objeto de sospecha eclesiástica duradera.

El Liber Pontificalis: la memoria romana

El Liber Pontificalis compila, a partir del siglo VI, breves entradas sobre cada papa, usando materiales anteriores (cronógrafos, listas, calendarios). La entrada «Zephyrinus» indica su origen romano, su padre Habundio, su duración pontificia (18 años, 3 meses y 10 días según la versión dominante), sus sincronismos consulares (consulado de Saturnino y Galicano, 198, hasta el consulado de Prasenso y Estrictato, 217), y le atribuye varios decretos disciplinarios.^[28]

Los decretos atribuidos son los siguientes: ordenaciones de clérigos en presencia del clero y de los fieles laicos, prescripción sobre los vasos litúrgicos de vidrio (patenas o cálices) durante la celebración eucarística, y — según algunos manuscritos — regla de la comunión pascual anual para todo fiel de edad razonable.^[29][30] La crítica moderna considera estas formulaciones probablemente anacrónicas en su letra, pero a menudo fundadas en espíritu: la entrada proyecta sobre Ceferino reglas que se estabilizaron en las generaciones siguientes, atribuyéndole la primera formulación. La actitud correcta es, por tanto: considerar el Liber Pontificalis como memoria institucional, frágil en los detalles pero valiosa como testigo de la manera en que la Iglesia romana revisó su siglo III.

Septimio Severo y el edicto de 202

Cuando Ceferino es elegido obispo de Roma, el emperador Septimio Severo (193-211) lleva cinco años en el poder. Originario de Leptis Magna en África, estabilizó el imperio tras una guerra civil y mantiene con las comunidades religiosas orientales —incluidos los cristianos— una política inicialmente prudente. Pero en 202-203, un edicto imperial prohíbe la conversión al judaísmo y al cristianismo.^[31] Las consecuencias se sienten especialmente en Alejandría, donde Leónidas, padre de Orígenes, es martirizado en 202.^[32][33]

En la misma Roma, las ejecuciones documentadas son menos numerosas, pero la persecución hace necesaria la discreción. Es precisamente en este momento cuando la comunidad romana adquiere el cementerio de la Vía Apia: los cristianos necesitan un lugar de sepultura colectivo y protegido, donde puedan seguir enterrando dignamente a los fieles muertos confesando la fe. Ceferino no es el emperador que decreta, pero sí es el pastor que organiza la vida de una Iglesia expuesta.

Caracalla y la constitución antonina

Tras el asesinato de Caracalla a su hermano Geta en 211 y su llegada al poder en solitario, el imperio cambia a un clima diferente. La Constitutio Antoniniana de 212 concede la ciudadanía romana a casi todos los hombres libres del imperio.^[34] Esta decisión, motivada por razones fiscales y políticas, tiene un efecto colateral inmenso para los cristianos: uniformiza los estatus jurídicos, elimina ciertas penalizaciones ligadas al estatus de peregrino, y coloca a los cristianos libres en igualdad jurídica con los demás ciudadanos.

El pontificado de Ceferino abarca, por tanto, dos atmósferas políticas: el final severo de Septimio, luego la fase más inestable de Caracalla y Macrino. Esta estabilidad relativa explica en parte por qué el papa pudo organizar su necrópolis, recibir a Orígenes, conducir controversias teológicas públicas sin sufrir un martirio directo.

Una Iglesia romana grande y visible

Hacia el año 200, la comunidad cristiana de Roma es una de las más numerosas del imperio. Es multiétnica (latinos, griegos, africanos, sirios), estructurada por un clero jerarquizado (obispo, presbíteros, diáconos, subdiáconos), rica en escritores y escuelas, en contacto constante con Cartago (Tertuliano), Lyon (Ireneo, muerto hacia 200/202), Alejandría (Clemente, luego Orígenes), Antioquía y Asia Menor. Asume un papel público en las controversias doctrinales: es en Roma donde los Teodotianos buscan organizarse, es en Roma donde llegan los modalistas de Asia, es en Roma donde Orígenes quiere «ver la Iglesia muy antigua».^[35]

Este contexto convierte el pontificado de Ceferino en un momento clave. Sin él, no se comprende ni el influjo administrativo de Calixto, ni la intensidad del debate trinitario que abrirá el camino a los concilios del siglo IV.

Sucesión de Víctor I

San Víctor I, papa africano de la gran controversia pascual, muere hacia 198 o 199. Ceferino le sucede sin que ninguna fuente antigua señale incidente electoral alguno. La Santa Sede y el Liber Pontificalis retienen 198 (consulado de Saturnino y Galicano); el cálculo de los dieciocho años de Eusebio hasta el 20 de diciembre de 217 da 199 — de ahí el intervalo 198/199.^[36][37]

Hipólito relata que inmediatamente después de su elección, Ceferino llama a Calixto a Roma. Esta precisión es valiosa: el papa, apenas consagrado, toma una decisión administrativa y pastoral fuerte. No es ni un papa pasivo ni un simple gestor; actúa. La presentación hipolitiana de un Ceferino influenciado por Calixto recibe aquí una corrección importante: es Ceferino quien llama a Calixto, y no Calixto quien se impone a él.^[38]

Duración del pontificado según Eusebio y el Liber Pontificalis

Eusebio escribe en su Historia eclesiástica:

«El obispo romano Ceferino, habiendo ocupado su cargo durante dieciocho años, murió, y Calixto recibió el episcopado.» — Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica, VI, 21, 1^[39]

Esta indicación de 18 años es la duración más sólida. El Liber Pontificalis da «18 años, 3 meses y 10 días» en la tradición manuscrita principal, lo que apenas prolonga la duración de Eusebio.^[40] El cálculo da, por tanto, una muerte alrededor del 20 de diciembre de 217, fecha que retiene la crítica moderna y que confirma el Depositio episcoporum romano antiguo al colocar su aniversario el 20 de diciembre.^[41] La ficha oficial de la Santa Sede indica como fin «217 o 218»: 218 proviene de los cómputos que prolongan el pontificado un año más allá del 20 de diciembre de 217.

Calixto, archidiácono y administrador

Ceferino confía a Calixto la supervisión del cementerio de la Vía Apia, le ordena el diaconado y lo convierte en su principal consejero para la administración de la Iglesia romana. Hipólito describe a Calixto como «astuto en la malicia» y «sutil en el fraude», pero esta caracterización polémica oculta la realidad histórica: Calixto gestionó efectivamente un expediente administrativo mayor, probablemente representó a Ceferino en varios debates teológicos, y la comunidad romana terminó eligiéndolo como obispo tras la muerte del papa.^[42][43]

La lógica es clara: un confesor antiguo, que conoció el exilio en las minas de Cerdeña bajo Cómodo (donde fue condenado por asuntos financieros controvertidos), regresado en gracia bajo Víctor con una pensión mensual, es llamado por Ceferino para organizar la necrópolis y asistir al papa. Es una trayectoria de archidiácono en sentido fuerte, es decir, de brazo derecho administrativo y litúrgico del papa.

Dos familias de monarquianismo

El monarquianismo designa, en los siglos II y III, el conjunto de doctrinas que defienden la «monarquía» de Dios — su unicidad absoluta — a costa de la distinción real de las Personas divinas. La teología de la Iglesia primitiva, heredada de la Escritura, confiesa en efecto tanto la unidad de Dios («Escucha, Israel: el Señor nuestro Dios es el único Señor», Dt 6, 4) como la plena divinidad del Hijo («En el principio era el Verbo, y el Verbo estaba con Dios, y el Verbo era Dios», Jn 1, 1). Los monarquianismos rehúsan sostener juntas estas dos afirmaciones.^[44]

La historia antigua distingue dos familias:

• Monarquianismo dinámico o adoptianismo: Jesús es un simple hombre, sobre quien desciende el poder (la dynamis) o el espíritu divino, en un momento dado (bautismo, resurrección). Cristo no es Dios desde toda la eternidad; es adoptado por Dios. Representantes: Teódoto de Bizancio (el Curtidor), excomulgado por Víctor I; Teódoto el Banquero y Asclepiodoto, bajo Ceferino; más tarde Pablo de Samosata en el siglo III, Fotino, etc.^[45]
• Monarquianismo modalista o patripassianismo: existe una sola Persona divina, que se manifiesta sucesivamente como Padre, como Hijo, como Espíritu. El Hijo es un «modo» del Padre. Consecuencia lógica: si es el Hijo quien sufre en la Cruz, y si el Hijo es solo un modo del Padre, entonces es el Padre mismo quien sufre — de ahí el nombre de patripassianismo. Representantes: Noé de Esmirna, Praxéas, Cleómenes en Roma bajo Ceferino, Sabelio bajo Ceferino y Calixto.^[46]

Ceferino se encuentra por tanto confrontado a dos errores opuestos y simétricos. Unos rebajan a Cristo para salvar la unidad divina; otros confunden al Padre y al Hijo por la misma razón. La fe católica sostiene la unidad y la distinción: un solo Dios en tres Personas consustanciales. Pero esta fórmula aún no ha recibido, en Roma a comienzos del siglo III, su precisión conciliar definitiva.

Los teodoteanos: un Cristo «simple hombre»

El fundador del movimiento es Teódoto de Bizancio, un curtidor o peletero, que vino a Roma bajo Víctor I y enseñó allí que Jesús era un hombre ordinario nacido de la Virgen, sobre quien el Espíritu Santo descendió en el bautismo del Jordán. Según las variantes, Cristo no se hizo Dios sino en su Resurrección; según otras, no se hizo Dios en absoluto, sino que solo recibió un poder divino. Víctor I lo excomulgó.^[47][48]

Bajo Ceferino, los discípulos de Teódoto forman en Roma una comunidad cismática organizada alrededor de Teódoto el Banquero y Asclepiodoto, que se reúnen separadamente de los católicos y poseen sus propias exégesis textuales. Eusebio relata que se dedican a la crítica textual de las Escrituras, a la lógica aristotélica, a la geometría euclidiana y a la medicina de Galeno, que ponen al servicio de su doctrina. El autor del Pequeño Laberinto anónimo se indigna y ve en ello una corrupción de las Escrituras:

«Han puesto sin temor las manos sobre las Escrituras divinas, diciendo que las han corregido. No se contentaron siquiera con discutir con las santas Escrituras, sino que produjeron copias de textos corregidos por ellos.» — Anónimo citado por Eusebio, Historia eclesiástica, V, 28, 13-15^[49]

El debate es por tanto tanto doctrinal como escritural: los teodoteanos pretenden que su doctrina es la más antigua, vuelven contra la Iglesia el argumento de la sucesión apostólica, y emprenden una revisión de los manuscritos. La respuesta católica, ya esbozada por Ireneo, es subrayar la continuidad pública de la predicación y la unanimidad de las Iglesias apostólicas.

Cleómenes, Sabelio y el modalismo

Junto a los teodoteanos, una segunda escuela se instala en Roma: la de los modalistas. Hipólito la describe con precisión. Un cierto Epígono, discípulo de Noé de Esmirna, llega a Roma; enseña a Cleómenes, que se convierte en el teórico del modalismo romano; luego Sabelio se une a la escuela y le dará su nombre duradero. Estos maestros sostienen que es el Padre mismo quien vino, se encarnó y sufrió, bajo el «modo» de ser llamado Hijo. El Padre es por tanto «modo-hijo» de sí mismo.^[50][51]

Hipólito combate ferozmente esta doctrina oponiéndole la teología del Logos: el Verbo es eternamente Dios, distinto del Padre, engendrado e encarnado. Defiende este lenguaje con tal insistencia que considera peligroso a todo obispo que no adopte sus fórmulas exactas. Ceferino, más prudente, rehúsa la precisión filosófica que pide Hipólito, pero condena las consecuencias extremas del modalismo. Es este rechazo a la precisión — no una aprobación de los modalistas — lo que escandaliza a Hipólito.

«Cleómenes y su escuela defendían la doctrina de Noé, en tiempos del obispo Ceferino; y Calixto, el sucesor de Ceferino, estaba en los mejores términos con Cleómenes y sostenía las mismas opiniones.» — Hipólito de Roma, Refutatio omnium haeresium, IX, 7^[52]

Esta presentación es parcial. Calixto, ya papa, excomulgará públicamente a Sabelio. Pero Hipólito nunca le perdonará a Calixto no haber adoptado su propio lenguaje teológico. La disputa es en parte real y en parte de vocabulario.

Por qué el debate gira en torno a la identidad de Dios y Cristo

Sería falso considerar estas controversias como disputas de eruditos. La cuestión es mayúscula: ¿quién es Jesucristo? Si Cristo es solo un hombre adoptado, entonces la Encarnación, la salvación por la Cruz y la divinización del cristiano pierden su fundamento. Si el Padre mismo sufrió bajo el «modo» del Hijo, entonces el misterio trinitario se aplana y la economía de la salvación se vuelve incomprensible. La fe católica sostendrá, frente a ambas corrientes, que Dios es uno en tres Personas consustanciales, y que el Hijo encarnado, verdadero Dios y verdadero hombre, sufrió en su carne, sin que el Padre sufra directamente, pero en comunión de amor. Esta formulación se cristalizará en Nicea (325) y en Constantinopla (381); pero ya se esboza en las controversias de la época de Ceferino. El pontificado de Ceferino no dio la fórmula definitiva; sostuvo la casa mientras esta se buscaba.

«En el principio era el Verbo, y el Verbo estaba con Dios, y el Verbo era Dios. Él estaba en el principio con Dios. Todas las cosas fueron hechas por medio de él, y sin él nada de lo que ha sido hecho, fue hecho.» — Evangelio según san Juan, 1, 1-3^[53]

Esta apertura del cuarto Evangelio es el arma decisiva de Hipólito contra los modalistas. Es también el fundamento escritural que Ceferino nunca pensó abandonar.

El «Pequeño Laberinto» anónimo conservado por Eusebio

Uno de los relatos más impactantes del pontificado de Ceferino nos ha llegado en forma indirecta. Eusebio cita, en el libro V de su Historia eclesiástica, un largo extracto de una obra anónima hoy llamada «Pequeño Laberinto» (Mikros Labyrinthos), compuesta probablemente en Roma o en Asia Menor hacia los años 220-240. El autor —quizás Hipólito, quizás Caio— apunta a los Teodoteos y narra el episodio como una advertencia viva.^[54]

El texto es importante porque ofrece, independientemente de Hipólito, una imagen positiva de Ceferino como pastor misericordioso que recibe a un penitente.

Un obispo asalariado: 150 denarios al mes según Eusebio (170 según Kirsch)

Bajo Ceferino, los Teodoteos buscan darse una estructura visible. Identifican a Natalis, un confesor —es decir, un cristiano que había sufrido por la fe sin llegar al martirio— y le proponen convertirse en su obispo a cambio de una remuneración mensual de 150 denarios según Eusebio (Historia eclesiástica, V, 28, 10); Johann Peter Kirsch (Catholic Encyclopedia) da 170: ambas lecturas se señalan aquí, pues el texto de Eusebio trae 150. McGiffert, traductor de Eusebio, ve en ello el ejemplo más antiguo conocido de un clérigo asalariado por su comunidad, en términos que se asemejan a una transacción salarial.^[55]

Natalis acepta. El relato insiste en la gravedad de esta aceptación: un confesor, testigo con su cuerpo de la fe católica, pone su reputación al servicio de una doctrina que niega la divinidad eterna de Cristo. La comunidad cristiana romana queda herida.

Las visiones y la penitencia de Natalis

El «Pequeño Laberinto» relata luego que Dios envía a Natalis visiones nocturnas. Lo ve azotado toda la noche por santos ángeles, en castigo por su apostasía doctrinal. Natalis intenta primero ignorar estas advertencias; está apegado a su cargo y a su salario. Pero una noche, la flagelación angélica es tan terrible que se levanta por la mañana cubierto de moretones, se viste con un saco, se cubre la cabeza con cenizas y corre a postrarse a los pies de Ceferino.

«Como Natalis desdeñaba las visiones, retenido por la primacía que ocupaba entre ellos y por esa vergonzosa codicia que destruye a muchos hombres, fue azotado por santos ángeles y golpeado toda la noche. Así, al amanecer, habiéndose puesto un saco y cubierto de cenizas, y con mucho empeño y lágrimas, se postró ante Ceferino, el obispo, rodando a los pies no solo del clero sino también de los laicos, y con sus lágrimas conmovió a la Iglesia misericordiosa de Cristo.» — Anónimo citado por Eusebio, Historia eclesiástica, V, 28, 8-12^[56]

Ceferino recibe a Natalis y lo reintegra en la comunión católica. El relato es voluntariamente hagiográfico, pero su alcance histórico es claro: reporta un hecho preciso (la defección y luego el regreso de un confesor), nombra al papa, describe la penitencia pública según las formas tradicionales (saco, cenizas, lágrimas).

Lo que el episodio muestra del pontificado

Se desprenden tres enseñanzas. Primero, los Teodoteos no son tolerados bajo Ceferino: están obligados a buscar un obispo clandestino, lo que prueba que están excluidos de la comunión eclesial oficial. Segundo, Ceferino es reconocido como el pastor legítimo, incluso por un hombre que se había alejado de él: es a él a quien Natalis regresa, es a los pies de su clero donde se realiza la penitencia. Tercero, el papa recibe el arrepentimiento con misericordia y conmueve a la comunidad por su firmeza pastoral.

La imagen de un Ceferino «accesible a sobornos» dada por Hipólito se contradice aquí doblemente: Ceferino rechaza la comunión a un confesor hasta que este se somete públicamente, y acoge el alma arrepentida sin entrar en los cálculos financieros que los Teodoteos le proponían.

Un presbítero brillante y exigente

Hipólito es probablemente, a comienzos del siglo III, el teólogo más erudito de Roma. Domina el griego, lee a los filósofos, conoce la patrística anterior, escribe numerosos tratados, predica incluso al obispo de Oriente Orígenes, quien, según una tradición recogida por Jerónimo, lo habría escuchado enseñar en Roma.^[57] Su exigencia intelectual supera la de la mayoría de sus contemporáneos romanos.

Esta exigencia se convierte en intransigencia. Hipólito considera que toda imprecisión teológica abre la puerta a la herejía modalista. Espera que el papa prohíba solemnemente no solo a los teodoteos y a Sabelio, sino también toda expresión que pueda interpretarse en sentido modalista — incluyendo las fórmulas de oración populares que hablan del «Dios único, Jesucristo».

Las frases atribuidas a Ceferino

Hipólito recoge dos palabras públicas de Ceferino. La primera: «Sé que hay un solo Dios, Jesucristo; y fuera de Él no conozco a otro que sea engendrado y accesible al sufrimiento.» La segunda, para corregir el riesgo modalista: «El Padre no murió, sino el Hijo.»^[58]

Leídas literalmente, estas frases son ambiguas. La primera, tomada sola, puede parecer que identifica al Padre y al Hijo; la segunda, tomada sola, puede parecer que los separa demasiado. Hipólito explota esta ambigüedad para acusar a Ceferino de incoherencia e inclinaciones modalistas. Pero leídas juntas, las dos frases componen una confesión ortodoxa: un solo Dios, que es Padre y Hijo (y Espíritu, implícito); y el Hijo encarnado, único accesible al sufrimiento en su carne, sin que el Padre sufra directamente.

Esta interpretación conciliadora es la que sostiene la crítica católica mayoritaria desde monseñor Louis Duchesne.^[59] Ceferino habla un lenguaje litúrgico más que especulativo; defiende la fe en términos accesibles más que en términos técnicos. Para Hipólito, este lenguaje es inaceptable porque deja subsistir una ambigüedad. Para Ceferino, el lenguaje técnico preferido por Hipólito corre el riesgo de dividir a la comunidad sin beneficio pastoral.

En Cartago, Tertuliano, en su tratado Adversus Praxean compuesto hacia el 213, denuncia en términos similares la doctrina modalista: un tal Praxeas, dice, vino a Roma, sedujo al obispo romano y «puso en fuga al Paráclito y crucificó al Padre». La identidad del obispo romano así aludido es discutida: la mayoría de los críticos ven en él a Eleuterio, solo Salmon defiende a Ceferino (Wace, Dictionary of Christian Biography, art. «Praxeas»). El pasaje atestigua, por tanto, el clima modalista romano de la época sin decidir por sí solo el pontificado aludido; y Tertuliano, él mismo convertido en simpatizante montanista, no tiene más objetividad que Hipólito. Que dos críticos parciales señalen la misma tendencia modalista en Roma prueba la realidad del problema, pero no fundamenta un proceso canónico contra Ceferino.^[60]

La posible defensa de Ceferino

Tres argumentos hacen defendible a Ceferino frente al juicio de Hipólito. Primero, mantiene la excomunión de los teodoteos, como prueba el episodio de Natalis. Segundo, se niega a dejarse seducir por los modalistas: el propio Hipólito admite que no adhiere formalmente a su doctrina. Tercero, su sucesor Calixto — su archidiácono, su discípulo directo — excomulgará a Sabelio desde el inicio de su pontificado, lo que muestra que la línea romana bajo Ceferino ya era clara en su rechazo definitivo del modalismo.

El lenguaje de Ceferino carece sin duda de la precisión escolástica que tendrá Nicea. Pero no es hereje. Es preconciliar: confiesa la fe sin disponer aún del vocabulario que distinguirá de manera irreversible ousia y hipóstasis.

El cisma de Hipólito bajo Calixto y su reconciliación final

A la muerte de Ceferino, Calixto es elegido papa. Hipólito se niega a reconocer esta elección y funda un grupo cismático del que toma la cabeza. Probablemente es el primer antipapa de la historia. El cisma dura bajo Calixto (217-222), Urbano (222-230) y Poncio (230-235).^[61][62]

En 235, el emperador Maximino el Tracio desata una persecución. Poncio e Hipólito son arrestados y deportados juntos a las minas de Cerdeña. Es en ese exilio donde ocurre la reconciliación: Poncio renuncia a su pontificado para permitir una elección libre en Roma; Hipólito renuncia a su cisma y vuelve a la comunión católica. Ambos mueren mártires. Sus cuerpos son traídos a Roma por el papa Fabián y sepultados solemnemente.

El Catálogo liberiano de los obispos de Roma (cronógrafo de 354) registra, en el año 235, la deportación simultánea de los obispos Ponciano e Hipólito a Cerdeña, bajo el consulado de Severo y Quintiano — testimonio contemporáneo de su reconciliación en el exilio.^[63]

El destino de Hipólito da a su juicio contra Ceferino su justa medida. Hipólito no es ni un hereje ni un traidor; es un teólogo riguroso que, por exceso de celo, llegó al cisma, para luego reencontrar la comunión eclesial en el martirio. La Iglesia católica lo venera como santo y mártir. Pero no retira por ello sus acusaciones contra Ceferino y Calixto; las sitúa en su contexto polémico.

Para profundizar

Orígenes visita « la muy antigua Iglesia de Roma »

Eusebio relata de manera sobria la visita de Orígenes de Alejandría a Roma bajo Ceferino. La fecha es aproximada: entre 211 y 215, más probablemente hacia 212-213, durante el reinado de Caracalla. Orígenes, ya famoso en Alejandría por su enseñanza bíblica, tenía entonces apenas unos treinta años.^[64][65]

« Orígenes, deseando ver la muy antigua Iglesia de Roma, se dirigió a Roma durante una breve estancia bajo el episcopado de Ceferino; luego, regresando a Alejandría, continuó con gran celo sus ocupaciones habituales. » — Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica, VI, 14, 10^[66]

La expresión « muy antigua Iglesia de Roma » tiene un gran significado. Para un joven intelectual cristiano de Alejandría, Roma es, tras la predicación de Pedro y Pablo, la matriz de la tradición católica. Orígenes, que más tarde sería sospechado en ciertos puntos, mantiene hacia Roma una reverencia inquebrantable. Una tradición recogida por Jerónimo indica que escuchó en Roma la predicación de Hipólito, lo que muestra que su visita también tenía un propósito teológico.^[67]

Para Ceferino, acoger al visitante de Alejandría es un acto de comunión entre Iglesias. El papa no dejó escritos; pero recibió en su ciudad al futuro mayor exégeta del siglo III. Es también, como efecto colateral, una refutación a la tesis de un papa inculto e indiferente a las escuelas teológicas.

El diálogo de Cayo contra Proclo el montanista

Eusebio también relata que un diálogo de Cayo, presbítero romano, contra Proclo, defensor del montanismo frigio, se celebró públicamente en Roma bajo Ceferino. Cayo es uno de los escritores católicos más sólidos de la época; su diálogo solo nos es conocido por fragmentos citados por Eusebio y otros autores.^[68]

« También nos ha llegado un diálogo de Cayo, hombre muy erudito, celebrado en Roma bajo Ceferino, con Proclo, que defendía la herejía frigia. » — Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica, VI, 20, 3^[69]

De ello se desprenden tres elementos. Primero, el montanismo — la « Nueva Profecía » nacida en Frigia con Montano, Priscila y Maximila a finales del siglo II — sigue teniendo defensores en Roma a comienzos del siglo III. Luego, la Iglesia romana bajo Ceferino organiza diálogos públicos para discernir doctrinas, lo que supone una vida intelectual vigorosa. Finalmente, el diálogo de Cayo incluye una lista canónica de las epístolas paulinas: Cayo solo cuenta trece, sin la Carta a los Hebreos. El debate sobre la atribución paulina de Hebreos ya estaba abierto en tiempos de Ceferino.

Las ordenaciones en presencia del clero y los laicos

La nota principal atribuye a Ceferino un decreto que prescribe que todo clérigo, diácono o presbítero, sea ordenado en presencia del clero y de los fieles laicos. La formulación puede ser tardía, pero corresponde a una práctica romana bien atestiguada: la comunidad local, con su presencia y aclamación, da testimonio de la dignidad del candidato. No es una elección democrática, sino una recepción pública que compromete la responsabilidad de toda la comunidad.^[70]

La formulación también responde a una exigencia de transparencia típica de comienzos del siglo III, en un momento en que grupos heréticos organizaban ordenaciones clandestinas. El «Pequeño Laberinto» denuncia precisamente a los Teodoteos que se compran obispos en secreto. El decreto romano, ya sea promulgado nominalmente por Ceferino o simplemente atribuido a su memoria, es coherente con la lucha contra las sectas paralelas.

Los vasos de vidrio para el servicio eucarístico

La nota del Liber Pontificalis atribuye luego a Ceferino una prescripción sobre los vasos litúrgicos: habría permitido o prescrito el uso de patenas de vidrio durante la celebración eucarística, probablemente como complemento de las patenas de madera o metal entonces en uso.^[71][72]

Esta precisión litúrgica parece mínima, pero refleja una realidad importante: el crecimiento de las comunidades romanas en el siglo III impone reglas uniformes para el material litúrgico. Ceferino no inventa la Eucaristía; administra una Iglesia que celebra diariamente y que necesita marcos prácticos. El Liber Pontificalis menciona solamente estos vasos de vidrio, sin explicar la razón: toda explicación utilitaria (coste del material, disponibilidad) sería una hipótesis interpretativa, no un hecho atestiguado.

La comunión pascual anual

Algunos manuscritos atribuyen a Ceferino la regla de la comunión pascual obligatoria para todo cristiano de edad razonable — lección conocida por el aparato de variantes manuscritas, no recogida en la edición Loomis.^[73] La formulación probablemente es anacrónica en su forma tardía, pero refleja una disciplina de comunión ya conocida en el siglo II: todo bautizado debe recibir al menos una vez al año, en Pascua, el Cuerpo de Cristo, bajo pena de ruptura con la comunidad.

Esta disciplina encontrará su forma conciliar clara en el IV Concilio de Letrán (1215), bajo Inocencio III, que impondrá la comunión pascual como precepto universal. Pero la idea existe en germen desde la época de Ceferino, y el Liber Pontificalis la proyecta retrospectivamente sobre él para significar la continuidad de la tradición romana.

Cómo leer estas atribuciones

La regla es constante: el Liber Pontificalis es frágil en el detalle y estructurante en el espíritu. No se deben aceptar sus formulaciones como decretos jurídicos contemporáneos; pero tampoco deben rechazarse en bloque. Transmiten una memoria administrativa legítima, presentando a Ceferino como el organizador de una disciplina eclesial conforme a la tradición.

La misma regla vale para las atribuciones a otros papas de los siglos II y III. El Liber Pontificalis es un testigo de cómo Roma se recordaba a sí misma, más que de los actos precisos de cada papa.

20 de diciembre de 217

Ceferino muere en Roma el 20 de diciembre de 217, tras dieciocho años de episcopado. La fecha está confirmada por el Depositio episcoporum romano antiguo, que sitúa su aniversario el 20 de diciembre.^[74] Eusebio precisa que Calixto le sucede inmediatamente, sin vacancia prolongada.^[75]

Ningún relato antiguo le atribuye un martirio por ejecución. El título de «mártir» que le otorgarán más tarde algunos calendarios medievales es honorífico, basado en la idea de que un obispo que enfrentó herejías y persecución severa sufrió por la fe, aunque no derramara su sangre. La revisión del calendario romano en 1969 corregirá esta atribución.

Sepultura: su propio cementerio, junto al de Calixto

La noticia antigua sitúa la sepultura de Ceferino in cymiterio suo iuxta cymiterium Calisti, «en su propio cementerio, junto al cementerio de Calixto», en la Vía Apia. Johann Peter Kirsch, siguiendo a Wilpert, ve en ello una cámara funeraria distinta situada sobre el gran complejo que el propio Ceferino había hecho administrar — interpretación admitida pero incierta, pues la noticia solo dice iuxta, «junto a».^[76]

Las excavaciones arqueológicas realizadas en el siglo XIX por Giovanni Battista de Rossi en la catacumba de Calixto identificaron la «cripta de los Papas», que alberga las sepulturas de varios obispos de Roma del siglo III: Pontiano, Antero, Fabiano, Lucio, Esteban I, Sixto II, Dionisio, Félix I, Eutiquiano.^[77] El propio Ceferino es mencionado en el Depositio episcoporum, pero su sepultura exacta sigue sin haber sido identificada por la arqueología.

Del martirologio de agosto al martirologio de diciembre

La memoria litúrgica de Ceferino ha sufrido varios desplazamientos. El Martirologio Jeronimiano antiguo lo menciona el 20 de diciembre, día aniversario de su muerte. En el siglo XIII, su culto se inserta en el Calendario romano general el 26 de agosto, sin que las fuentes antiguas documenten la razón de este desplazamiento — la explicación a veces avanzada, una preocupación práctica por despejar la octava de Navidad, sigue siendo una simple hipótesis historiográfica. Bajo esta forma, se le celebra como «papa y mártir», lo cual no es históricamente exacto.^[78][79]

La revisión litúrgica de 1969 — el Calendarium Romanum promulgado por el motu proprio Mysterii Paschalis de Pablo VI del 14 de febrero de 1969 — corrige ambas anomalías: Ceferino es retirado del Calendario general (donde permanecen solo algunas memorias de santos universalmente venerados); es restablecido el 20 de diciembre en el Martirologio romano, sin título de mártir, como papa.^[80][81] La forma extraordinaria del rito romano (calendario de 1960) conserva, sin embargo, la antigua fecha del 26 de agosto.^[82]

«¿No dice Hipólito todo?»

No. Hipólito da un testimonio, valioso pero parcial, sobre Ceferino. Está en conflicto teológico con él, luego romperá con su sucesor Calixto hasta fundar un cisma, y escribe después de la muerte de Ceferino en un clima polémico. Su palabra debe ser cruzada con otras fuentes: Eusebio, el Pequeño Laberinto anónimo (que presenta a un Ceferino pastor misericordioso), Tertuliano, el Liber Pontificalis, los calendarios litúrgicos.^[83][84]

Tomar a Hipólito como la única fuente sería cometer el mismo error que cometería un historiador que juzgara a un obispo católico solo por el testimonio de un adversario que rompió con él — método reconocido como insuficiente en la historia profana y en la historia eclesiástica.

«¿Fue Ceferino un hereje oculto?»

No. Nunca fue condenado como hereje por ningún concilio, por ningún documento magisterial posterior, ni por la tradición eclesiástica medieval. Su sucesor inmediato Calixto, a quien Hipólito acusa de proceder de su línea teológica, excomulgará a Sabelio desde el inicio de su pontificado. La continuidad de la fe católica entre Ceferino y Calixto es por tanto ortodoxa, a pesar del juicio de Hipólito.^[85]

Las frases ambiguas que Hipólito reporta nunca han recibido una lectura oficial como profesiones modalistas. Leídas en coherencia con el contexto romano y con la memoria eclesial, confiesan la unidad de Dios y la distinción de las Personas según los recursos del lenguaje litúrgico de la época.

«¿Debemos creer los decretos del Liber Pontificalis?»

Con una prudencia metódica. El Liber Pontificalis, en su forma actual, data del siglo VI, es decir, más de tres siglos después de Ceferino. Su fuente antigua perdida es más antigua, pero sus notas conservan a menudo proyecciones retrospectivas que presentan como decisiones individuales lo que en realidad era una tradición continua.

Concretamente: el decreto sobre las ordenaciones en presencia del clero y los laicos es creíble como expresión de una práctica romana ya establecida; el decreto sobre los vasos de vidrio probablemente refleja un desarrollo litúrgico real, pero quizá más tardío; el decreto sobre la comunión pascual anticipa el canon del Letrán IV (1215) sin tener la misma precisión jurídica en el siglo III. Ninguna de estas formulaciones debe rechazarse, pero tampoco debe tomarse como un decreto jurídico estricto de Ceferino mismo.

«¿Cómo puede ser santo un papa criticado?»

La santidad de un papa no es la perfección de su estrategia pastoral ni de su precisión teológica. Es su fidelidad a Cristo en la misión recibida, vivida según su vocación y circunstancias. Ceferino mantuvo la fe católica contra los teodotianos, organizó la comunidad romana en tiempos de persecución, confió a un confesor la gestión de los cementerios, recibió a Orígenes, recibió el arrepentimiento público de un obispo hereje en lágrimas, y veló por el discernimiento de las controversias hasta su muerte.

La tradición católica lo venera como santo papa sin negar las dificultades de su pontificado. El mismo san Pedro conoció la negación y la corrección pública por san Pablo en Antioquía; eso no borró su primacía ni su santidad. La lógica evangélica no pide que el obispo sea perfecto, sino que sea fiel en la prueba.

Para profundizar

« He orado por ti para que tu fe no desfallezca; y tú, cuando hayas vuelto, fortalece a tus hermanos. » — Evangelio según san Lucas, 22, 32^[86]

Esta palabra dirigida a Pedro vale para todos sus sucesores: no están exentos de pruebas, pero son asistidos para fortalecer a sus hermanos.

Confesar la unidad de Dios y la distinción de las Personas

El pontificado de Ceferino enseña, por su misma dificultad, una doble vigilancia doctrinal. Contra los Teodocios, que quieren un Cristo solo de estatura humana, la Iglesia confiesa la divinidad eterna del Hijo: «En el principio era el Verbo». Contra los modalistas, que disuelven las Personas en modos, la Iglesia confiesa la distinción real del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.

Esta doble vigilancia no se formulará plenamente hasta los concilios del siglo IV. Pero ya está en proceso en tiempos de Ceferino. El papa no formula la solución dogmática; preserva el espacio eclesial donde la solución podrá madurar. Su fidelidad es la de un hombre que mantiene la puerta abierta a las distinciones venideras sin ceder a las simplificaciones heréticas.

El ministerio pastoral a prueba de las controversias

Ceferino también enseña algo más discreto: la manera en que un obispo vive las controversias doctrinales. Hipólito quisiera que el papa fuera ante todo un teólogo, un hombre de precisión filosófica, un combatiente intelectual. Ceferino, por temperamento y por cargo, actúa de otro modo: gobierna la comunidad, administra los cementerios, recibe a los penitentes, excomulga cuando es necesario, y no entra en todas las disputas técnicas que se le proponen.

Esta postura exaspera a Hipólito, pero tiene una justificación pastoral. Toda precisión especulativa no merece imponerse como prueba de ortodoxia. El obispo, garante de la unidad, debe distinguir lo que es de fe necesaria de lo que es de teología especulativa; y no confundir ambos. La distinción entre dogma y opinión teológica, que estructurará la teología medieval y moderna, ya está en acción en la prudencia de Ceferino.

La santidad discreta de Ceferino

Finalmente, Ceferino pertenece a la línea de los santos discretos que llenan la Iglesia primitiva. No deja ningún escrito. Ninguna fuente antigua le atribuye un milagro espectacular. Ningún relato hagiográfico tardío le inventa una vida gloriosa. Es simplemente el papa que, durante dieciocho años, sostuvo la casa romana en el corazón de sus más violentas sacudidas doctrinales.

« Le rogamos que lo tenga en cuenta, como un ferviente defensor de la alianza de Cristo. » — Mártires de Lyon, carta al papa Eleuterio conservada por Eusebio^[87]

La frase, escrita una generación antes de Ceferino para recomendar a Ireneo, puede dirigirse a todos los pastores de esa época: ellos también eran « fervientes por la alianza de Cristo », aunque la historia no haya conservado todos los detalles de su fidelidad. Ceferino pertenece a esa constelación discreta de pastores que pasaron su vida guardando, sin redactarla, el tesoro de la fe recibida.

• Papa san Víctor I — predecesor de Ceferino, papa africano de la gran controversia pascual y de la excomunión de los Teodocios.
• Papa san Calixto I — sucesor inmediato, antiguo diácono administrador de los cementerios, excomulga a Sabellio.
• San Hipólito de Roma — adversario teológico de Ceferino, antipapa bajo Calixto, mártir reconciliado en Cerdeña en 235.
• Orígenes de Alejandría — visita Roma bajo Ceferino para ver la « muy antigua Iglesia ».
• Las catacumbas de Calixto — necrópolis cristiana organizada bajo Ceferino y Calixto en la Vía Apia.
• Monarquianismo y modalismo — contexto doctrinal de las controversias cristológicas del siglo III.
• Sabellianismo — doctrina de Sabellio, presente en Roma bajo Ceferino y condenada bajo Calixto.
• Concilio de Nicea (325) — formulación definitiva de la consustancialidad del Padre y del Hijo, heredera de las controversias de la época de Ceferino.
• Liber Pontificalis — fuente romana compilada desde el siglo VI, testigo de la memoria administrativa de los papas.